Ngày 19 tháng 10, Sư đoàn thứ nhất và thứ hai của Quốc Dân Quân chính thức tiến quân về phía Tô Nam. Sư đoàn thứ hai lấy Nam Kinh làm hướng tiến lên phía Bắc, còn Sư đoàn thứ nhất thì lấy Tô Châu, Thượng Hải làm hướng tác chiến chính để tiến quân. Đến ngày 20, lực lượng chủ lực của Sư đoàn thứ nhất Quốc Dân Quân đã thuận lợi kiểm soát Thượng Hải, bao gồm cả Hỗ quân đồn trú ở Thượng Hải cùng với mấy ngàn thành viên thương đoàn đều bị tước vũ khí. Các tàu chiến thuộc quyền Hải quân đồn trú tại Thượng Hải, cùng với các chiến hạm Hải Kỳ và Hải Trù do Tát Trấn Băng chỉ huy, đã xảy ra đối đầu.

Uy vọng của Tát Trấn Băng trong Hải quân là điều mà các tướng lĩnh Hải quân khác không thể nào sánh bằng. Thêm vào đó, đã có tiền lệ Ấm Đình Hòa cùng đồng bọn chỉ huy quân hạm phản bội trước đó, do đó, trong nội bộ các hạm đội như Hải Dung cũng đã nổ ra tranh luận gay gắt. Một phe chủ trương tiến lên phía Bắc, phe khác lại hy vọng chấm dứt đối đầu, giữ Hải quân trung lập trong cuộc chiến giữa Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương, còn một số khác thì mong muốn tìm về phía Phúc Châu, giống như các hạm đội Hải Kỳ trước đây.

Cuộc tranh luận này nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ hạm đội. Trước hết là trên tàu Dự Chương bùng nổ náo loạn, thủy binh và sĩ quan ủng hộ Quốc Dân Quân đã giao tranh với thủy binh và sĩ quan ủng hộ quân Bắc Dương. Sau đó, các thủy binh và sĩ quan phe Quốc Dân Quân đã kiểm soát được chiến hạm và nhanh chóng kéo cờ trắng. Sau khi tiền lệ này được tạo ra, tàu Hải Dung cũng nối gót theo sau, hạm trưởng bị một số sĩ quan cấp dưới ép buộc, cũng đã kéo cờ trắng về phía tàu Hải Kỳ.

Cứ thế, một phản ứng dây chuyền đã được kích hoạt, ngay sau đó tàu Hải Sâm cũng kéo cờ trắng, và tiếp theo là các tàu chiến khác cũng đồng loạt kéo cờ trắng. Thế nhưng, cũng có một vài chiếc muốn phá vòng vây thoát ra ngoài. Trước tình huống này, Tát Trấn Băng không hề khách khí, lập tức bắn vài phát đạn xuống mặt nước gần đó. Dưới sự đe dọa vũ lực, những chiếc còn lại cũng đành phải treo cờ trắng.

Mặc dù các tàu chiến Hải quân này đều đã kéo cờ trắng, nhưng đó không có nghĩa là họ đã trực tiếp đầu hàng. Các hạm đội như Hải Dung và Hải Sâm đã cử người đến gặp Tát Trấn Băng trên tàu Hải Kỳ để thương lượng về việc đầu hàng cũng như các công việc hậu kỳ của các hạm đội Hải Dung, Hải Sâm và các tàu khác. Đồng thời, họ cũng đưa ra các yêu cầu liên quan, ví dụ như nếu các hạm đội như Hải Dung gia nhập hạm đội Phúc Châu, liệu các khoản nợ lương của sĩ quan và thủy binh trên những quân hạm này có được giải quyết hay không; chế độ đãi ngộ của sĩ quan và thủy binh trên tàu chiến hiện tại có thay đổi không, và liệu chức vụ của các sĩ quan chủ chốt có bị thay đổi không.

Đối với nhiều băn khoăn và yêu cầu này, Tát Trấn Băng không dám tự mình quyết định, mà chọn cách phát điện tín trực tiếp từ tàu Hải Kỳ đến Bộ Tư Lệnh Hàng Châu, thỉnh cầu Trần Kính Vân ra quyết định.

Trần Kính Vân xem xét các yêu cầu từ phía Hải quân. Những điều khác đều không thành vấn đề, chỉ có khoản nợ lương của số lượng lớn nhân viên trên các quân hạm này là không nhỏ. Trước đó, để chi trả khoản nợ lương cho nhân viên trên bốn chiến hạm như Hải Kỳ và Hải Trù, ông đã trích cấp cho Bộ Hải quân hàng trăm ngàn kinh phí đặc biệt. Giờ đây, nếu thêm một nhóm người đông đảo như vậy, chi phí cần thiết chắc chắn không phải là con số nhỏ.

Hiện tại, Trần Kính Vân tuy còn có chút tiền dự trữ trong tay, nhưng không ai có thể dự li��u được cuộc chiến giữa Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương sẽ kéo dài bao lâu. Trần Kính Vân cần phải giữ lại một khoản tiền lớn làm quân phí dự phòng, số tiền này không thể tùy tiện sử dụng. Tuy nhiên, cũng không thể từ chối thẳng thừng phía Hải quân, bởi vì ông đã tiếp nhận các hạm đội như Hải Kỳ. Nếu bây giờ ông thu nhận thêm các hạm đội như Hải Quang Vinh, Hải Sâm thì phía Bắc Dương, ngoại trừ vài chiếc pháo hạm ít ỏi, sẽ không còn lực lượng mặt nước nào đáng kể. Trong khi đó, bản thân ông lại đang kiểm soát phần lớn lực lượng Hải quân của Trung Quốc. Một đội Hải quân như thế tuy không đáng kể đối với các cường quốc, nhưng nếu sau này được dùng trong nội chiến, đặc biệt là để hỗ trợ Lục quân dọc sông Trường Giang, thì vẫn khá hữu ích.

Sau một lúc trầm tư, Trần Kính Vân nói: "Dư Phong, ghi nhớ cho kỹ, hãy nói rằng ta đồng ý các yêu cầu của họ, bao gồm việc không thay đổi tất cả sĩ quan, binh lính hiện có trên các chiến hạm; chế độ đãi ngộ của sĩ quan, binh lính cũng giữ nguyên. Còn về vấn đề nợ lương, nếu chi trả một lần thì ngân quỹ hơi căng thẳng, vậy nên từ bây giờ, mỗi tháng sẽ phát hai tháng lương: một tháng cho lương chính, một tháng cho khoản nợ lương, kéo dài liên tục trong ba tháng. Những việc còn lại hãy để Bộ Hải quân xử lý thỏa đáng."

Dư Phong ghi nhớ, lập tức quay người rời đi.

Vấn đề Hải quân đến đây coi như đã cơ bản được định đoạt. Lúc này, Trần Kính Vân chuyển sự chú ý sang các phương diện khác.

Vào ngày 19, Quốc Dân Quân quy mô tiến quân vào khu vực Tô Nam và Thượng Hải. Tình hình sáng hôm đó vẫn chưa rõ ràng lắm, số người biết tin tức không nhiều. Một số ít người phát hiện Quốc Dân Quân có hành động cũng chỉ cho rằng đó là một đợt điều động hay diễn tập nào đó. Tuy nhiên, phải đến chiều, khi Quốc Dân Quân quy mô tiến vào khu vực Thượng Hải, thì tin tức về cuộc tiến công quy mô lớn vào Tô Nam mới bắt đầu được truyền đi. Lúc này, Viên Thế Khải ở phía Bắc cũng đã nhận được tin tức chính xác.

"Phía Nam tình huống thế nào?" Viên Thế Khải hỏi với giọng điệu bình tĩnh.

Đoạn Kỳ Thụy đáp: "Phản ứng của Quốc Dân Quân ở phía Nam nằm trong dự liệu của chúng ta!" Quả đúng như vậy, trước đó, khi quân Bắc Dương bổ nhiệm Phùng Quốc Chương làm Quân trưởng Quân đoàn thứ hai và điều động Sư đoàn thứ Tám cùng Sư đoàn thứ Năm quy mô lớn xuống phía Nam, họ đã đoán được Quốc Dân Quân sẽ có phản ứng, và cũng suy đoán rằng họ s��� chủ động tiến lên phía Bắc vào khu vực Tô Nam để dựa vào sông Trường Giang mà chống cự.

Đoạn Kỳ Thụy tiếp lời: "Theo tin tức, hiện tại Sư đoàn thứ nhất của Quốc Dân Quân đã tiến công về phía khu vực Thượng Hải, Tô Châu và đã xung đột với Hỗ quân đồn trú tại Thượng Hải cùng với thương đoàn. Dựa theo tình hình hiện tại, Quốc Dân Quân nhất định phải có Thượng Hải, Hỗ quân và thương đoàn đều không thể ngăn cản hành động của họ. Còn Sư đoàn thứ hai của Quốc Dân Quân đã tiến vào khu vực Tô Nam, có thể phán đoán rằng họ đang hướng về phía Nam Kinh. Ngoài ra, có thông tin chính xác cho thấy Sư đoàn thứ Bảy, Sư đoàn thứ Tư của Quốc Dân Quân cùng với Sư đoàn Cảnh vệ riêng của Trần Kính Vân đều đã đến gần Hàng Châu, dự kiến cũng sẽ lần lượt tham gia tác chiến tại khu vực Tô Nam!"

Mặc dù hệ thống tình báo thời bấy giờ còn rất lạc hậu, Quốc Dân Quân thì khá hơn, có một Cục Tình báo, còn quân Bắc Dương lại thiếu một cơ quan tình báo chuyên nghiệp như vậy. Thế nhưng, hiện tại khu vực Chiết Bắc và Tô Nam đối với cả hai bên đều trở nên "trong suốt". Việc chú ý trọng điểm trong thời gian dài đã khiến cả hai bên đều biết đại khái đối phương có bao nhiêu binh lực. Tuy nhiên, chi tiết hành động cụ thể thì không thể biết được, nhưng những việc đại thể vẫn có thể nắm rõ.

Đương nhiên, điều này chỉ giới hạn ở giai đoạn trước chiến đấu. Còn một khi chiến sự bùng nổ, khi tất cả các đơn vị bộ đội được điều động liên tục và đã tiến hành các biện pháp giữ bí mật liên quan, thì khi đó người ngoài hiếm khi có thể nắm rõ hành động của quân đội.

Viên Thế Khải gật đầu nói: "Quốc Dân Quân đã hành động, vậy chúng ta cũng không thể chậm trễ. Hãy truyền lệnh cho Phùng Quốc Chương, bảo hắn lập tức phát động tiến công Nam Kinh, phải chiếm được Nam Kinh trước khi Quốc Dân Quân kịp tới! Ngoài ra, cũng cần chú ý nhiều hơn đến Nam Thông và Trấn Giang!"

Giống như Trần Kính Vân, Viên Thế Khải cũng chỉ đưa ra mục tiêu tác chiến tổng thể cho cấp dưới, còn về quá trình tác chiến cụ thể và chiến thuật, ông ấy không can thiệp. Thực ra, ông ấy cũng không thể can thiệp, vì với tình hình thông tin hiện tại, Viên Thế Khải căn bản không có cách nào điều khiển chỉ huy khi ở cách xa hàng ngàn dặm như vậy.

Khi Phùng Quốc Chương nhận được điện báo của Viên Thế Khải, ông đã cùng với Sư đoàn thứ ba của Tào Côn đến Trừ Châu, An Huy, và đã thiết lập bộ chỉ huy tại đây.

Lúc này, ga Trừ Châu đang trải qua thời kỳ bận rộn nhất kể từ khi đi vào hoạt động. Từ khi một đoàn tiên phong của Sư đoàn thứ Năm đến Trừ Châu, các đoàn tàu quân sự của Bắc Dương quân liên tục đỗ lại tại Trừ Châu, vừa vận chuyển các đơn vị quân tiếp theo, đồng thời cũng mang đến cho quân Bắc Dương tại Trừ Châu nhiều vũ khí hạng nặng và tiếp tế hậu cần.

"Hiện tại Quốc Dân Quân của Trần Kính Vân đã bắt đầu hành động, chúng ta không thể chần chừ thêm nữa, phải nhanh chóng xuất phát!" Cận Vân Bằng, Sư trưởng Sư đoàn thứ Năm, vẫn thẳng thắn như mọi khi.

Sư đoàn thứ Năm của quân Bắc Dương đã đến Trừ Châu từ sớm. Nếu trước đó Phùng Quốc Chương không ra lệnh cho họ tạm hoãn xu���ng phía Nam để chờ Sư đoàn thứ ba đến, thì giờ đây họ có lẽ đã uy hiếp thành Nam Kinh rồi, đâu ra tình cảnh bị động như ngày hôm nay.

Trước giọng điệu oán trách của Cận Vân Bằng, Phùng Quốc Chương vờ như không nghe thấy. Cận Vân Bằng vốn là tâm phúc ái tướng của Đoạn Kỳ Thụy, việc y có bất mãn với mình là điều bình thường. Phùng Quốc Chương cũng không muốn tranh cãi gì với y, mà quay sang hỏi Tào Côn: "Trọng Sơn à, Sư đoàn thứ ba đã ổn định chưa? Tình hình thế nào rồi!"

Tào Côn và Phùng Quốc Chương từ trước đến nay có mối quan hệ thân thiết. Hệ thống Bắc Dương về cơ bản vận hành theo mô hình kim tự tháp, với Viên Thế Khải là đỉnh tháp hoàn toàn xứng đáng. Ở tầng thứ hai là hai người Phùng Quốc Chương và Đoạn Kỳ Thụy. Tiếp đến là tầng thứ ba gồm các Sư trưởng như Tào Côn, Vương Chiếm Đồng, Cận Vân Bằng và những người khác. Trong tầng thứ ba này, Tào Côn được Viên Thế Khải tin nhiệm sâu sắc, Sư đoàn thứ ba của ông ta từ trước đến nay luôn được Viên Thế Khải xem là đơn vị chính quy, vì vậy Tào Côn có thể coi là người đứng đầu trong tầng thứ ba này. Khi Phùng Quốc Chương bị Viên Thế Khải lạnh nhạt vì chuyện Hồ Bắc hồi đầu năm, Tào Côn vẫn giữ vững mối quan hệ thân thiết với ông ta. Về sau, khi Quảng Châu gặp nạn binh hỏa, thế cục tại khu vực Chiết Bắc, Tô Nam trở nên căng thẳng, ông ta lại hết sức góp lời để Phùng Quốc Chương đảm nhiệm Quân trưởng Quân đoàn thứ hai. Do đó, mối quan hệ giữa hai người có chút phức tạp, nói là quan hệ trên dưới thì không phải, nhưng nói là quan hệ đồng minh thì lại càng thỏa đáng hơn.

Tào Côn ngập ngừng một lát rồi nói: "Phùng huynh cứ yên tâm, anh em Sư đoàn thứ ba của tôi đều là những tráng sĩ có thể chịu đựng gian khổ, hiện nay đã chuẩn bị đâu vào đấy cả rồi, có thể tùy thời xuống phía Nam tác chiến!"

Phùng Quốc Chương gật đầu: "Thế thì tốt!" Sau đó, ông liếc nhìn các tướng lĩnh bên dưới một lượt rồi nói: "Bên kia đã hành động, vậy chúng ta cũng nên lên đường thôi. Tối nay, Sư đoàn thứ Năm sẽ lên xe xuất phát ngay trong đêm, ngày mai Sư đoàn thứ ba theo sát phía sau, dùng thời gian ngắn nhất để chiếm Nam Kinh!"

Sau khi Phùng Quốc Chương ra lệnh, toàn bộ quân Bắc Dương bắt đầu hành động. Lực lượng chủ lực của Sư đoàn thứ Năm đã lên các đoàn tàu quân sự đã chuẩn bị sẵn để xuống phía Nam ngay trong đêm. Đến rạng sáng ngày hôm sau, các đơn vị tiên phong của Sư đoàn thứ ba cũng đã bắt đầu lên xe, bám sát phía sau Sư đoàn thứ Năm.

Và đúng lúc này, Phùng Quốc Chương nhận được tin tức Thượng Hải đã bị Quốc Dân Quân chiếm đóng.

"Cái tên Trần Mỹ Kỳ trước đây chẳng phải hống hách lắm sao, sao bị Trần Kính Vân đánh cho im bặt thế này!" Phùng Quốc Chương không hề che giấu chút nào sự chán ghét của mình đối với những người của đảng cách mạng. Trước đây, khi ông ta đảm nhiệm thống lĩnh Quân đoàn thứ nhất phụ trách chiến tuyến Hồ Bắc, ông ta đã không hề khách khí với những người của đảng cách mạng, thậm chí không thèm để tâm đến những ám chỉ của Viên Thế Khải. Nếu lúc ấy ông ta kiên quyết hơn một chút, không nghe theo mệnh lệnh của Viên Thế Khải, nói không chừng cuộc khởi nghĩa bên Hồ Bắc đã bị ông ta dập tắt rồi.

"Ta đã sớm biết sẽ có một ngày như thế, ban đầu ở Hồ Bắc đã không diệt sạch bọn chúng, lần này nhất định phải để đầu của chúng rải đầy thành Nam Kinh!" Phùng Quốc Chương tay đặt trên mã tấu, nhìn các binh sĩ Bắc Dương quân mặc quân phục xám đang chầm chậm tiến về đoàn tàu. Giờ phút này, ông ta dường như đã tìm lại được khí thế hăng hái như khi còn ở Hồ Bắc.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free.