Ngay từ đầu, trong nhiều kế hoạch của Quốc Dân Quân, người ta đã cân nhắc đến khả năng Bắc Dương quân tập trung bốn, năm sư đoàn quy mô lớn tiến xuống phía nam. Cũng đã tính toán đến việc Bắc Dương quân, sau khi chiếm được Thượng Hải bằng đường biển, sẽ tiến thẳng về Hàng Châu; và cả phương án phòng thủ tiếp theo của Quốc Dân Quân nếu Nam Kinh thất thủ. Nh���ng kế hoạch này, ít nhiều, đều tính đến vai trò của ba sư đoàn dưới quyền Hoàng Hưng. Chẳng hạn, phương án thứ ba mà Bộ Chỉ huy Quốc Dân Quân đang áp dụng dựa trên giả định Hoàng Hưng có thể cầm chân Bắc Dương quân từ ba đến năm ngày, qua đó tranh thủ thời gian để Quốc Dân Quân hành quân về Nam Kinh.

Thế nhưng, dù là Trần Kính Vân hay các tham mưu trong Bộ Tổng Tham mưu Quốc Dân Quân, không ai từng nghĩ đến Hoàng Hưng lại bỏ chạy!

Dựa trên mối quan hệ đối đầu giữa Hoàng Hưng, Tôn Văn cùng nhiều người khác với Viên Thế Khải; và càng xét đến sự đối lập giữa Tôn Văn và Viên Thế Khải sau Cách mạng Tân Hợi, cùng các cuộc tranh giành về thủ đô và chính thể, hầu hết người dân cả nước đều tin rằng Hoàng Hưng và Tôn Văn đứng ở tuyến đầu chống đối Viên Thế Khải. Thậm chí có người đã dự đoán, nếu Bắc Dương quân quy mô lớn tiến xuống phía nam, lực cản đầu tiên chắc chắn sẽ là phe Quốc Dân Đảng của Hoàng Hưng và Tôn Văn.

Ngay cả khi Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân đang xung đột dữ dội như hiện nay, mọi người vẫn theo thói quen coi Trần Kính Vân là một thành viên của Quốc Dân Đảng, một nhân vật tương tự như Hoàng Hưng hay Lý Liệt Quân. Họ cũng xem hai tỉnh Mân-Chiết mà Quốc Dân Quân đang kiểm soát, cùng với phần lớn Quảng Đông, đều thuộc phạm vi ảnh hưởng của Quốc Dân Đảng.

Khi Trần Kính Vân tiến quân ra Hàng Châu, và Phùng Quốc Chương chỉ huy quân đoàn số hai Bắc Dương ồ ạt xuôi nam, nhiều người đã cho rằng Hoàng Hưng sẽ kề vai chiến đấu cùng Trần Kính Vân. Thậm chí, họ tin rằng điều này sẽ dẫn đến một cuộc nội chiến toàn quốc, tương tự như giai đoạn hòa đàm Nam-Bắc trước đó, với Tôn Văn là lãnh tụ trên danh nghĩa, tập hợp tất cả các quân phiệt phía nam cùng tác chiến chống Bắc Dương. Họ kỳ vọng Hoàng Hưng, Trần Kính Vân, Lý Liệt Quân, Bách Văn Úy, Lục Vinh Đình, Thái Ngạc, Lê Nguyên Hồng sẽ một lần nữa liên minh để đối kháng Bắc Dương.

Tuy nhiên, điều mà mọi người không biết là tình hình trong nước hiện nay đã khác biệt rất nhiều so với năm trước.

Điều quan trọng nhất là sự quật khởi đột ngột của Trần Kính Vân. Sự vươn lên của hệ thống Quốc Dân Quân có thể nói là cực kỳ nhanh chóng. Ngay trong giai đoạn Khởi nghĩa Vũ Xương, Trần Kính Vân đã cùng Quốc Dân Quân thống nhất Phúc Kiến, đặt nền móng cho sự mở rộng của mình. Sau đó, nhân cơ hội đại chiến Nam Kinh, ông ta dưới danh nghĩa liên quân phía nam đã chiếm cứ khu vực phía Nam Chiết Giang, qua đó mở rộng đáng kể tiềm lực tài chính của Quốc Dân Quân.

Đầu năm nay, sau khi Tưởng Tôn Quỹ và Chu Thụy xảy ra mâu thuẫn ở Hàng Châu và bùng phát binh biến, Quốc Dân Quân đã triệt để đánh bại Chu Thụy bằng hành động quân sự. Sau đó, họ chiếm cứ khu vực phía Bắc Chiết Giang, kiểm soát hoàn toàn Chiết Giang trên thực tế. Điều này hoàn thành sự bành trướng thực sự của Quốc Dân Quân, đặt vững nền móng cho tham vọng tranh bá Trung Nguyên của họ.

Trong quá trình này, dù Trần Kính Vân vẫn duy trì quan hệ mật thiết với Trung Quốc Đồng Minh Hội trước đây và Quốc Dân Đảng sau cải tổ, thậm chí hiện ông vẫn là quản sự của Quốc Dân Đảng, nhưng ông lại tự mình thành lập một Quốc Xã Đảng. Ông đã cưỡng chế phổ biến đ���ng này ở hai tỉnh Mân-Chiết bằng các biện pháp hành chính và quân sự. Quốc Xã Đảng không chỉ kiểm soát Nghị viện tỉnh Phúc Kiến, mà trong cuộc bầu cử lại Nghị viện tỉnh Chiết Giang mới diễn ra vào nửa cuối năm, họ cũng đã kiểm soát được Nghị viện Chiết Giang với ưu thế mong manh. Đến nay, ba phần mười quan chức cấp cao ở hai tỉnh Mân-Chiết đã gia nhập Quốc Xã Đảng. Trong Quốc Dân Quân, về cơ bản tất cả sĩ quan đều gia nhập Quốc Dân Đảng, còn đa số binh sĩ cũng đã vào Quốc Xã Đảng. Trần Kính Vân ra sức ủng hộ Quốc Xã Đảng, điều này đã gây trở ngại lớn cho sự phát triển của Quốc Dân Đảng ở hai tỉnh Mân-Chiết. Việc Quốc Dân Đảng chỉ giành được 30% số ghế trong cuộc bầu cử lại Nghị viện tỉnh Chiết Giang mới kết thúc không lâu đã cho thấy họ và Quốc Xã Đảng đã trở thành đối thủ chính trị.

Sự cạnh tranh giữa Quốc Xã Đảng và Quốc Dân Đảng cũng đã làm gia tăng mâu thuẫn giữa Trần Kính Vân và các nhà cách mạng như Tống Giáo Nhân, nhưng điều này vẫn luôn được che giấu, chưa bộc lộ ra ngoài.

Nói cách khác, Trần Kính Vân, Thái Ngạc, Tôn Văn, Lê Nguyên Hồng, Lục Vinh Đình, Đàm Duyên Khải đều là những tập đoàn chính trị có tính chất độc lập tương đối. Thái Ngạc kiểm soát Vân-Quý; Trần Kính Vân kiểm soát Mân-Chiết và hơn nửa Quảng Đông; Lục Vinh Đình nắm giữ Quảng Tây và khu vực miền Tây Việt Nam; Lê Nguyên Hồng kiêm nhiệm Đô đốc Hồ Bắc dưới danh nghĩa Phó Tổng thống. Đàm Duyên Khải tương đối yếu thế hơn một chút, không tích cực tăng cường quân bị hay đưa ra các quan điểm về tình hình trong nước. Ông chỉ là đại diện của giới quan lại Hồ Nam, với quân đội dưới quyền cũng hỗn tạp và phức tạp, không thể so sánh với những người kể trên.

Lực lượng chủ yếu dưới quyền Tôn Văn dựa vào Lý Liệt Quân ở Giang Tây, sau đó là Hoàng Hưng ở Tô Nam và Bách Văn Úy ở An Huy.

Mặc dù trên danh nghĩa Tôn Văn là lãnh tụ của tất cả các quân phiệt lớn phía nam, nhưng ông cũng chỉ là lãnh tụ trên danh nghĩa mà thôi. Bản thân Tôn Văn không hề ngây thơ. Ông không muốn để Trần Kính Vân lợi dụng mình làm vũ khí, tự nhủ: "Hiện tại Quốc Dân Quân tự mình giao chiến với Bắc Dương quân, dựa vào cái gì mà lôi kéo chúng tôi vào cuộc chứ?"

Hơn nữa, khi Tôn Văn nói chuyện với Trần Kính Vân ở Hàng Châu về sự việc Thượng Hải, ông rất không hài lòng với lời giải thích của Trần Kính Vân – mấy nghìn quân Tô-Thượng nói không có là không có. Trong tình huống đó, Tôn Văn đã gửi điện báo cho Hoàng Hưng: "Cách mạng chưa thành công, chư quân vẫn cần cố gắng. Vì nước vì dân, mong huynh tạm thời nhẫn nhục chịu đựng!"

Trong lòng, Hoàng Hưng vốn không muốn đi. Các kế hoạch ban đầu không hề đề cập đến việc rút khỏi Nam Kinh, mà dự tính cầm chân Bắc Dương quân vài ngày, sau đó chờ Quốc Dân Quân tiến ra phía Bắc để liên hợp tác chiến. Nếu lúc nguy nan mà bản thân bỏ chạy như vậy, chắc chắn sẽ bị thiên hạ chê cười. Sau này gặp ai, lẽ nào lại không bị họ chửi là kẻ sợ chết sao?

Nhưng Tôn Văn trong điện văn lại yêu cầu ông ta đến An Huy, nói rằng tình hình của Bách Văn Úy ở đó vô cùng khó khăn, quân đoàn số một và số hai của An Huy đều không nghe lệnh Bách Văn Úy. Nếu Hoàng Hưng mang quân vào An Huy, thì có thể kiểm soát hoàn toàn khu vực này. Về sau, cộng thêm Lý Liệt Quân ở Giang Tây, Quốc Dân Đảng coi như đã có hai tỉnh địa bàn vững chắc.

Tình huống này dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc hiện tại phải kẹt ở khu vực Tô Nam, chịu sự chèn ép và phải nhìn sắc mặt của cả Quốc Dân Quân lẫn Bắc Dương quân.

Hoàng Hưng cân nhắc kỹ lưỡng và cảm thấy cũng phải. Nếu ông liên hợp với Quốc Dân Quân đánh bại Bắc Dương, thì phần lợi lộc lớn nhất chắc chắn thuộc về Quốc Dân Quân. Hơn nữa, khi Quốc Dân Quân đã đặt chân đến Tô Nam rồi, e rằng họ sẽ không rời đi nữa. Nếu bản thân ông và Quốc Dân Quân thất bại, thì đừng nói Quốc Dân Quân sẽ thê thảm thế nào, ngay cả Hoàng Hưng cũng khó mà yên ổn.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng như vậy, Hoàng Hưng cắn răng hạ lệnh lui quân ngay trong đêm.

Kết quả là, chiều hôm đó, khi quân đoàn số năm Bắc Dương vừa tiếp xúc với quân Tô, chỉ mới diễn ra một cuộc giao tranh nhỏ. Sau đó, quân đoàn số năm đã dành cả đêm để chuẩn bị chiến đấu. Đến sáng hôm sau, khi họ chuẩn bị tấn công quy mô lớn, lại phát hiện trong thành Nam Kinh không có bóng dáng một binh sĩ Tô quân nào.

Khi Phùng Quốc Chương biết tin Hoàng Hưng đã bỏ thành chạy trốn trong đêm, cả người ông đều sửng sốt. Dù là một lão tướng quân từng trải phong ba bão táp, nhưng khi đột nhiên gặp phải việc này, ông cũng nhất thời không kịp phản ứng.

"Thế mà Hoàng Hưng lại chạy nữa rồi!" Phùng Quốc Chương trước đây từng giao chiến với Hoàng Hưng ở Hồ Bắc. Khi đó, Hoàng Hưng thấy tình hình Hồ Bắc khó giữ vững đã chạy trốn về phía đông trong đêm. "Bây giờ quân của mình vừa mới triển khai tư thế tấn công, thậm chí còn chưa đánh, Hoàng Hưng đã bỏ chạy rồi."

"Lần này chạy thì nhanh thật!" Phùng Quốc Chương vừa lắc đầu vừa cười khổ: "Nhưng dù sao đó cũng là chuyện tốt. Chẳng phải 'bất chiến nhi khuất nhân chi binh' chính là nói về việc này sao!"

Sau khi biết tin này, Viên Thế Khải cũng không nhịn được bật cười: "Mấy gã đảng viên cách mạng này rốt cuộc nghĩ gì trong đầu vậy chứ!"

Đoạn Kỳ Thụy đứng bên cạnh cũng trêu chọc: "Hoàng Hưng này đúng là thành 'tướng quân bỏ chạy' rồi!"

Hoàng Hưng bỏ chạy là một tin tốt trọng đại đối với Bắc Dương quân. Không những không tốn một binh một tốt mà đã chiếm được Nam Kinh, điều này còn giúp Bắc Dương quân bảo toàn lực lượng. Thông qua việc chiếm đóng Nam Kinh, Bắc Dương quân đã vượt qua được trở ngại tự nhiên là Trường Giang.

Ngoài ý nghĩa chính trị quan trọng, Nam Kinh còn có ý nghĩa giao thông hết sức then chốt. Khu vực phía bắc thành phố, tức bờ bắc Trường Giang, là ga cuối của tuyến Tân Phổ. Còn khu vực phía nam thành phố, nằm ở bờ nam Trường Giang, là ga cuối của tuyến Hỗ Ninh. Mặc dù Trường Giang ngăn trở khiến hai đoạn đường sắt này tạm thời chưa thể nối liền, nhưng thông qua đò ngang và các phương tiện vận tải đường thủy khác, hoàn toàn có thể kết nối giao thông giữa hai bên.

Sau khi chiếm đóng bờ nam Nam Kinh, một mặt, Bắc Dương quân có thể lợi dụng tuyến Hỗ Ninh tiến thẳng đến Trấn Giang, thậm chí là khu vực Thượng Hải, qua đó triệt để vượt qua trở ngại Trường Giang. Mặt khác, họ cũng có thể trực tiếp tiến xuống phía nam, sau khi chiếm Lật Dương sẽ uy hiếp Hồ Châu. Về sau, hai hướng này phối hợp sẽ đe dọa an toàn của Hàng Châu. Việc chiếm được Hàng Châu cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát khu vực phía bắc Chiết Giang.

Có thể nói, việc Hoàng Hưng bỏ chạy về phía tây trong đêm đã mang lại lợi thế chiến lược cực lớn cho Bắc Dương quân, đồng thời khiến mọi bố trí của Quốc Dân Quân nhất thời phát sinh vô số yếu tố bất định.

Trong khi Bắc Dương quân hân hoan tiến vào khu vực thành Nam Kinh và vượt Trường Giang sang bờ nam, phía Hàng Châu cũng đã phải áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời do sự thay đổi bất ngờ của Hoàng Hưng.

Chiều ngày 23, Bộ Tư lệnh Quốc Dân Quân ở Hàng Châu đã ra lệnh cho quân đoàn số hai, vốn đã đến Lật Thủy, dừng tiến quân về Nam Kinh. Đồng thời, họ được lệnh chặn đứng các đơn vị tiên phong của Bắc Dương quân có thể tiến xuống phía nam từ hướng Nam Kinh.

Đồng thời, lệnh cho quân đoàn số bảy đã đến Trường Hưng tăng tốc tiến lên phía Bắc để tiếp viện quân đoàn số hai.

Và ra lệnh cho quân đoàn số một đang đồn trú ở Thượng Hải, Tô Châu tiến về hướng Trấn Giang để tiếp ứng quân đoàn số ba Giang Tô bị Hoàng Hưng bỏ rơi.

Khi Mã Thành ở Lật Thủy nhận được điện báo của Bộ Tư lệnh, ban đầu ông còn bối rối không hiểu tại sao phía Hàng Châu lại yêu cầu mình dừng tiến quân. Nhưng khi phát hiện Hoàng Hưng đã bỏ thành chạy trốn trong đêm, ông ta liền tức giận chửi rủa: "Mẹ kiếp nhà nó, tao biết ngay cái lũ cách mạng đảng không có đứa nào ra hồn! Lúc làm ra vẻ thì đứa nào cũng to tiếng, nói lời dễ nghe hơn đứa nào, nhưng khi gặp chuyện thật thì đứa nào cũng hèn nhát như tôm teo hết cả rồi!"

Thực ra, dù là Mã Thành hay Trần Kính Vân, cũng thật sự không thể trách Hoàng Hưng hành động như vậy. Mỗi người đều tự có tính toán riêng. Nếu Trần Kính Vân vì lợi ích của Quốc Dân Quân mà chiến một trận với Bắc Dương quân, Hoàng Hưng đương nhiên không có ý kiến. Nhưng nếu bắt ông ta kẹt giữa trận chiến, vì lợi ích của Quốc Dân Quân mà hy sinh hết quân đội của mình, thì Hoàng Hưng sẽ không làm. Nếu muốn nói Hoàng Hưng thiếu đạo đức, thì chỉ có thể trách ông ta khi rời đi đã không thông báo cho Trần Kính Vân một tiếng. Nếu Hoàng Hưng thông báo trước, có lẽ Quốc Dân Quân còn có thể hành quân thần tốc để chiếm Nam Kinh. Nhưng hiện tại, một ngày một đêm đã trôi qua, chủ lực Bắc Dương quân đã đến Nam Kinh, việc Quốc Dân Quân muốn đánh úp là điều rất khó khả thi. Điều quan trọng nhất bây giờ không còn là công chiếm Nam Kinh, mà là làm thế nào để phòng thủ trước đòn tấn công của Bắc Dương quân với ưu thế binh lực, ngăn chặn họ tiếp tục xuôi nam.

Thế nên, dù vẫn chửi mắng, nhưng những điều chỉnh chiến thuật cần thiết vẫn phải được thực hiện. Mã Thành lập tức hạ lệnh bộ đội dừng tiến quân, sau đó thiết lập phòng tuyến tại khu vực Lật Thủy, Viên Ngõ Hẻm. Một mặt là chờ đợi viện quân của quân đoàn số bảy đến, mặt khác là phái các đội kỵ binh trinh sát đi dò la tình hình quân địch trước.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.