Sư đoàn 3 Bắc Dương này hoàn toàn khác so với Sư đoàn 3 Chu Thụy mà ông từng gặp trước đây. Không chỉ riêng tinh thần quyết tâm, mà chỉ xét đến những động tác quân sự quy phạm biểu hiện trong lúc tấn công cũng đủ thấy các đơn vị quân phiệt khác không thể nào sánh bằng.

Hiện tại, quân Bắc Dương đang ở thời kỳ đỉnh cao. Sư đoàn 3 và Sư đoàn 5 – những đơn vị chính quy thuộc dòng Bắc Dương – vẫn duy trì trang bị và biên chế của một quân đội tân lập, chất lượng của loại quân chính quy này không thể sánh được với các đơn vị quân phiệt được chắp vá vội vàng khác.

Pháo của hai bên vẫn không ngừng oanh kích. Lúc này, trong quân Quốc Dân được trang bị không chỉ có sơn pháo mà còn có một lượng lớn pháo cối tham gia pháo kích. Vì vậy, sức mạnh hỏa lực pháo binh tiền tuyến của Quốc Dân Quân đã tăng cường đáng kể trong chốc lát, khiến Đường Thiên Hỉ và Trương Mộ Hàn cùng những người khác đang theo dõi cuộc chiến ở phía sau hơi kinh ngạc.

"Thế này ít nhất phải có hai tiểu đoàn pháo. Dù cỡ nòng hơi nhỏ, nhưng sao lại nhiều đến vậy?" Trương Mộ Hàn có chút không tin vào lời mình vừa nói. Một tiểu đoàn pháo có mười tám khẩu, nhưng mười tám khẩu này không phải bố trí trên toàn tuyến, mà chỉ là một đoạn. Quân Bắc Dương vì cuộc thăm dò tấn công lần này cũng tập trung một tiểu đoàn pháo để hỗ trợ hỏa lực, nhưng họ không thể ngờ mật độ pháo của Quốc Dân Quân còn vượt xa họ.

"Không phải bảo Binh đoàn Pháo binh của Quốc Dân Quân chỉ có ba mươi sáu khẩu pháo thôi sao? Sao lại thế này? Chẳng lẽ họ điều tất cả pháo đến đây đánh trận?" Trương Mộ Hàn không hiểu, Đường Thiên Hỉ cũng chẳng rõ ràng hơn.

Quốc Dân Quân có thật sự điều động hai tiểu đoàn pháo đến một đoạn phòng tuyến ngắn như vậy để yểm trợ không? Không phải. Sở dĩ Trương Mộ Hàn và Đường Thiên Hỉ có ảo giác đó là vì trong quân Quốc Dân có số lượng lớn pháo cối.

Lần này, Tiểu đoàn 13 không nhận được nhiều pháo yểm trợ, chỉ được tăng cường một tiểu đoàn pháo gồm mười hai khẩu. Tuy nhiên, bản thân Tiểu đoàn 13 cũng trang bị không ít pháo cối, riêng pháo cối 80mm đã có sáu khẩu, sau đó mỗi đại đội còn có sáu khẩu pháo cối 60mm. Thêm vào đó, pháo cối có tốc độ bắn nhanh, cùng với ưu điểm gọn nhẹ, cơ động tốt, thường xuyên bắn vài phát rồi lập tức di chuyển trận địa, khiến cho quân Bắc Dương ở phía đối diện có ảo giác rằng Quốc Dân Quân được chi viện rất nhiều pháo.

Hai bên pháo kích dữ dội, nhưng tổn thất của mỗi bên lại khác nhau. Quốc Dân Quân phòng thủ trong chiến hào, nên dù hứng chịu pháo kích mãnh liệt từ quân Bắc Dương cũng không bị tổn thất quá lớn. Còn quân Bắc Dương đang trong trạng thái tấn công, trên địa hình trống trải đã chịu đòn pháo kích dày đặc và bị thương vong không nhỏ.

Mặc dù tiểu đoàn Bắc Dương quân này vẫn tiếp tục tiến thẳng không ngừng, đội tiên phong đã tiến vào tầm giao chiến bộ binh 300-400m, nhưng Đường Thiên Hỉ ở phía sau càng nhìn càng nhíu mày.

Khi quân Bắc Dương càng tiến gần hơn, trên trận tuyến, súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của Quốc Dân Quân cũng bắt đầu áp chế từ xa. Súng máy vừa nổ phát bắn, lập tức khiến quân Bắc Dương ở phía trước hoàn toàn bị áp chế. Trong tình thế đó, chỉ huy quân Bắc Dương tiền tuyến buộc phải ra lệnh tìm kiếm chỗ ẩn nấp, sau đó binh lính bắt đầu bắn trả lại quân Quốc Dân. Vì khoảng cách quá xa, thêm vào đó, hai bên không phải đứng xếp hàng để đối phương bắn như thời kỳ xử bắn, nên cả súng trường lẫn súng máy đều không đạt được hiệu quả chiến đấu lớn.

Đường Thiên Hỉ nhìn bộ đội tiền tuyến bị áp chế, vẻ mặt đăm chiêu: "Có vẻ trang bị vũ khí của Quốc Dân Quân tốt hơn chúng ta tưởng. Về pháo binh, ít nhất không kém hơn quân ta, còn về súng máy, lại càng vượt xa quân ta. Trong trận giao chiến vừa rồi, một tiểu đoàn địch ít nhất sử dụng tám khẩu súng máy."

Đường Thiên Hỉ lúc này vẫn chưa có khái niệm về súng máy hạng nhẹ và hạng nặng. Lúc nãy không quan sát kỹ, nên đã coi súng máy hạng nhẹ của đại đội Quốc Dân Quân là súng máy hạng nặng. Cộng thêm súng máy hạng nặng mà cấp đoàn tăng cường cho đại đội, Đường Thiên Hỉ đã đếm ra tám khẩu súng máy hạng nặng. Trong khi đó, một sư đoàn Bắc Dương quân hiện tại tiêu chuẩn trang bị là 24 khẩu súng máy hạng nặng, tính ra thì đơn vị tiền tuyến vừa rồi không thể sánh bằng. Trên thực tế, ông ta cũng đoán sai. Một sư đoàn Quốc Dân Quân chỉ có mười tám khẩu súng máy hạng nặng, ít hơn nhiều so với quân Bắc Dương, nhưng Quốc Dân Quân lại trang bị không ít súng máy hạng nhẹ. Tổng cộng cả hai loại thì có đến bốn mươi, năm mươi khẩu.

Sau khi ước tính sơ bộ về trang bị vũ khí của Quốc Dân Quân, ông trầm tư một lát rồi nói: "Các anh chuẩn bị yểm trợ, cho tiểu đoàn phía trước rút về!"

Nếu là thăm dò hỏa lực, thì tiểu đoàn đang ở phía trước đã xem như hoàn thành nhiệm vụ. Tiếp tục tổn thất ở đó cũng chẳng có tác dụng gì, nói không chừng còn có thể bị thương vong nhiều hơn, thà rút về ngay lập tức.

Sau khi Đường Thiên Hỉ ra lệnh, quân Bắc Dương lại một lần nữa tiến hành pháo kích quy mô lớn. Sau đó, nhiều tiểu đoàn phía trước đồng thời phát động tấn công, nhưng lần này không phải thực sự công kích mà là để tạo thế. Cùng lúc đó, tiểu đoàn đang ở phía trước cũng bắt đầu chậm rãi rút lui.

Khi chứng kiến tiểu đoàn Bắc Dương quân rút lui nhanh chóng dưới sự yểm hộ của nhiều đơn vị Bắc Dương khác, Từ Kính Thanh, người vẫn luôn quan sát kỹ lưỡng, thở dài: "Quân Bắc Dương này, quả thật là kình địch!"

Sau lời cảm thán đó, ông lập tức gửi điện báo về sư bộ, thuật lại chi tiết cuộc giao tranh ngắn ngủi này và nhắc nhở Sư trưởng Trần Vệ Hoa cần hết sức chú ý quân Bắc Dương.

Sau khi xem xong bức điện báo này của Từ Kính Thanh, Trần Vệ Hoa lập tức chuyển cho Bộ Tư Lệnh Hàng Châu để Bộ Tư Lệnh Hàng Châu có cái nhìn trực quan hơn về thực lực tổng thể của quân Bắc Dương. Dù sao trước đó Quốc Dân Quân vẫn chỉ có ấn tượng về quân Bắc Dương qua tin đồn, hoàn toàn chưa có tiếp xúc thực tế. Nhưng bây giờ, Tiểu đoàn 13 của Từ Kính Thanh đã có cuộc giao tranh trực diện với một tiểu đoàn thuộc Lữ đoàn 5, Sư đoàn 3 quân Bắc Dương. Trong khi Đường Thiên Hỉ thu được nhiều tình báo về Quốc Dân Quân, thì Quốc Dân Quân cũng có được cái nhìn trực quan hơn về sức chiến đấu thực tế của quân Bắc Dương.

Cuộc giao tranh này cũng đánh dấu sự khởi đầu chính thức của cuộc giao chiến giữa Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương.

Đường Thiên Hỉ cũng gửi chiến báo liên quan cho Tào Côn, đồng thời nhấn mạnh việc Quốc Dân Quân trang bị số lượng lớn súng máy và pháo cỡ nòng nhỏ có tốc độ bắn cao. Mặc dù về pháo cỡ nòng lớn, đối phương không bằng quân ta, nhưng ở pháo sơn bắn nhanh cỡ nòng nhỏ, họ lại có ưu thế cực lớn, đặc biệt là khi yểm trợ pháo binh tầm gần cho bộ binh.

"Pháo cỡ nòng nhỏ tốc độ bắn cao?" Tào Côn đọc đoạn báo cáo này có chút không hiểu: "Cho dù họ được trang bị hoàn toàn pháo sơn bắn nhanh 57mm, cũng không thể nào có số lượng nhiều đến vậy!"

Dù Tào Côn khó hiểu, nhưng vẫn tương đối cẩn thận. Ngay trong ngày, ông đã dẫn bộ đội chủ lực của Sư đoàn 3 đến bên ngoài sông Đạt Trấn và hội quân với Lữ đoàn 5. Ngay trong đêm, ông phái một trung đoàn định tập kích và tiến hành cuộc đánh đêm dữ dội với Trung đoàn 11 Quốc Dân Quân. Đạn pháo của hai bên nổ tung khiến ánh lửa rực sáng cả khu giao chiến như ban ngày. Từ tập kích đã biến thành tấn công trực diện.

Quân Bắc Dương muốn giành một khởi đầu thuận lợi, thêm vào những chiến thắng trước đó đã khiến họ tràn đầy tự tin, nên mặc dù đối mặt hỏa lực mãnh liệt của Quốc Dân Quân, họ vẫn liên tục phát động thế công. Còn về Quốc Dân Quân, Trung đoàn trưởng Trung đoàn 11 đã nhận lệnh bắt buộc từ Trần Vệ Hoa: nếu để mất trận địa, Trần Vệ Hoa sẽ tự mình xử bắn ông ta. Trong tình huống đó, thêm vào việc Quốc Dân Quân vốn là bên phòng thủ và có ưu thế về hỏa lực, nên hai bên cứ thế giằng co.

Sau một đêm kịch chiến, Tào Côn phát hiện Trung đoàn 10 dưới quyền mình đã thương vong sáu, bảy trăm người. Tổn thất lớn đến mức khiến ông ta không kịp trở tay, thậm chí ban đầu còn nghi ngờ liệu báo cáo từ cấp dưới có viết sai không. Cho đến khi ông đích thân đến thị sát Trung đoàn 10, thấy cảnh tượng thương binh nằm la liệt trong tầm mắt, ông mới quay sang nói với Đường Thiên Hỉ: "Có vẻ như những gì anh nói hôm qua không sai!"

Trung đoàn 10 thuộc Sư đoàn 3 của Tào Côn thương vong không nhỏ, nhưng Quốc Dân Quân cũng chẳng khá hơn là bao. Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Bắc Dương, đặc biệt là hỏa lực từ mấy chục khẩu pháo 75mm của họ, Quốc Dân Quân chịu thương vong rất lớn. Trung đoàn 11, đơn vị chịu đòn tấn công chính đêm qua, thương vong hơn bốn trăm người. Đây là thành quả chiến đấu trong tình huống phòng thủ dựa vào công sự, dùng sức nhàn chống lại kẻ mệt mỏi. Nếu là giao tranh trực diện, e rằng Sư đoàn 1 còn chịu thương vong nghiêm trọng hơn.

Ngoài thương vong của binh sĩ, đạn dược tiêu hao cũng cực lớn, đặc biệt là đạn pháo. Trong cuộc giao chiến trước đó, pháo kích của hai bên gần như không ngừng nghỉ. Dù Quốc Dân Quân trang bị nhiều pháo cối với tốc độ bắn nhanh, nhưng lượng đạn pháo tiêu hao cũng không phải nhỏ.

Vì thế, chỉ sau một ngày giao chiến, Trần Vệ Hoa đã tự mình gửi điện báo cầu viện cho Trần Kính Vân, đặc biệt là yêu cầu tiếp tế một lượng lớn đạn dược.

Dù Trần Kính Vân không ra tiền tuyến, nhưng qua từng dòng chữ trong điện báo của Trần Vệ Hoa, ông đã cảm nhận được áp lực của quân đội tiền tuyến. Lập tức, ông lệnh Tôn Quảng Minh ưu tiên bổ sung tiếp tế cho hướng Trấn Giang. Về vấn đề tiếp tế, Tôn Quảng Minh cũng chịu áp lực lớn. Trước đó, Quốc Dân Quân đã dự trữ một lượng lớn đạn dược ở khu vực bắc Chiết Giang, về lý thuyết là đủ dùng. Nhưng hiện tại bốn sư đoàn Quốc Dân Quân đã tiến vào khu vực nam Giang Tô, nơi kênh rạch chằng chịt, giao thông không thuận tiện, đặc biệt là hướng đường bộ, Sư đoàn 2 và Sư đoàn 7 đã chiếm dụng rất nhiều lực lượng vận tải hậu cần của Quốc Dân Quân.

Hướng Trấn Giang, Sư đoàn 1 và Sư đoàn 4 thì đỡ hơn một chút, dù sao có thể tận dụng tuyến đường sắt Ninh-Hàng và Hỗ-Ninh. Việc vận chuyển tiếp tế theo đó cũng thuận tiện hơn rất nhiều. Chỉ là hiện tại hệ thống hậu cần của Quốc Dân Quân đã vận chuyển quá tải, việc tiếp tế hậu cần cho Sư đoàn 1 và Sư đoàn 4 đều đã được tính toán chính xác. Giờ đây đột ngột yêu cầu tăng lượng tiếp tế sẽ làm xáo trộn hoạt động bình thường của hệ thống hậu cần Quốc Dân Quân ở khu vực nam Giang Tô và bắc Chiết Giang.

Tuy nhiên, áp lực ở Trấn Giang lớn đến vậy, nên dù hệ thống hậu cần có gặp nhiều phiền phức, Tôn Quảng Minh cũng đành gắng gượng đáp lời: "Không vấn đề gì, tôi sẽ sắp xếp ngay!"

Áp lực của Sư đoàn 1 ở Trấn Giang quá lớn, Trần Kính Vân nhanh chóng lệnh Sư đoàn 4 và Sư đoàn 3 Giang Tô chi viện cho Sư đoàn 1, chia sẻ bớt áp lực. Đồng thời, ông ra lệnh Hạm đội Hải quân Tát Trấn Băng pháo kích quân Bắc Dương trên bộ.

Sáng ngày 27, Hạm đội Hải quân Tát Trấn Băng, theo chỉ dẫn của Lục quân, đã tiến hành pháo kích quy mô lớn vào Sư đoàn 3 của Tào Côn. Pháo kích của hải quân dữ dội hơn nhiều so với pháo binh lục quân. Tham gia pháo kích, ngoài pháo 8 inch của tuần dương hạm Hải Kỳ, còn có pháo 6 inch của ba chiếc tuần dương hạm khác, cùng với số lượng lớn pháo 4 inch và 3 inch. Cường độ pháo kích của hạm đội này vượt xa pháo binh Lục quân, đặc biệt là các loại pháo hạm cỡ nòng lớn 150mm và 200mm, đã giáng đòn nặng nề lên Sư đoàn 3 của Tào Côn.

Đến mức Tào Côn, để tránh bị pháo kích từ phía sông, buộc phải di chuyển mười dặm về phía nam.

Trong hai ngày 27 và 28, Sư đoàn 3 Bắc Dương lại một lần nữa phát động tấn công quy mô lớn vào Sư đoàn 1 và Sư đoàn 3 Giang Tô, đang trấn giữ bên ngoài Trấn Giang. Tối ngày 27, một trung đoàn thuộc Sư đoàn 3 Giang Tô đã lần lượt tháo chạy. Đổng Hoành hoàn toàn bất lực ngăn cản binh lính dưới quyền th��o chạy. Ban đầu là một trung đoàn, sau đó dẫn đến phản ứng dây chuyền, chỉ trong một đêm, Sư đoàn 3 Giang Tô đã hoàn toàn tan rã.

Sự tan rã của Sư đoàn 3 Giang Tô đã giúp Tào Côn nhanh chóng nắm bắt cơ hội, cưỡng bức đột phá trận địa của sư đoàn này, hòng giáng đòn tấn công đa diện vào sườn Sư đoàn 1 Quốc Dân Quân.

Sư đoàn 1 Quốc Dân Quân, để tránh bị rơi vào tình trạng bán vây hãm, theo lệnh của Trần Vệ Hoa, đã bỏ lại trận địa cũ và tổ chức rút lui. Trong quá trình rút lui, họ bị Kỵ binh đoàn thuộc Sư đoàn 3 Bắc Dương truy kích, chịu thương vong thảm trọng và mất đi một lượng lớn vũ khí hạng nặng.

Khi Sư đoàn 4 Quốc Dân Quân khẩn cấp tiếp viện đến vào ngày 29, lúc Sư đoàn 1 mới ổn định lại tiền tuyến, thì ba sư đoàn phòng thủ Trấn Giang đã chỉ còn lại một sư đoàn rưỡi. Sư đoàn 3 Giang Tô đã hoàn toàn tan rã, ngay cả Đổng Hoành cũng không biết chạy đi đâu. Sư đoàn 1, đơn vị chủ lực của Quốc Dân Quân, chịu tổn thất nặng nề trong quá trình rút lui. Nếu không có hai trung đoàn của Sư đoàn 4 tiếp viện kịp thời, việc Sư đoàn 1 có thể quay lại Trấn Giang hay không vẫn là một câu hỏi.

Cuộc giao chiến quy mô lớn đầu tiên giữa quân Bắc Dương và Quốc Dân Quân tại Trấn Giang đã kết thúc với thất bại thảm hại của Quốc Dân Quân!

Bạn đang thưởng thức bản dịch được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.