Đêm ngày 22 tháng 10, Hoàng Hưng dẫn đầu khoảng 25.000 quân Tô, gồm hai sư đoàn và một trung đoàn, rời Nam Kinh tiến về An Huy. Ngày hôm sau, Sư đoàn 5 Bắc Dương quân chiếm đóng Nam Kinh. Ngay chiều tối hôm đó, tiền phong Kỵ binh của Sư đoàn 5 Bắc Dương quân đã xảy ra giao tranh nhỏ với lực lượng trinh sát tiền phương của Sư đoàn 2 Quốc Dân Quân.

Chiều ngày 24, Sư đoàn 1 Quốc Dân Quân đã đến Trấn Giang và tiếp quản phòng ngự Trấn Giang từ Sư đoàn 3 Giang Tô. Cùng lúc đó, Sư đoàn 3 Bắc Dương quân do Tào Côn chỉ huy từ Trừ Châu (An Huy) đã đến Nam Kinh. Sau đó, Sư đoàn 5 Bắc Dương quân từ Nam Kinh tiến xuống phía Nam, đến khu vực gần Lật Thủy và tiếp xúc với Sư đoàn 1 Quốc Dân Quân. Hai bên đã xảy ra giao tranh nhỏ, nhưng không phát triển thành một trận giao tranh quy mô lớn. Cả các tướng lĩnh cấp cao lẫn sĩ quan cấp cơ sở của hai bên đều duy trì sự kiềm chế đáng kể.

Sáng ngày 25, Chính phủ Bắc Dương phát đi một thông cáo điện tử, tuyên bố rằng Quốc Dân Quân tự ý xuất binh vào Quảng Châu và khu vực Tô Nam không chỉ phá hoại hòa bình trong nước mà còn mưu đồ hành vi bất chính. Hành vi này là điều mà Chính phủ Trung ương không thể chấp nhận được, và ra lệnh buộc Quốc Dân Quân phải rút khỏi khu vực Tô Nam và Thượng Hải trong vòng 3 ngày.

Buổi chiều, Trần Kính Vân tại Hàng Châu cũng ra một thông cáo điện tử, tuyên bố rằng Bắc Dương quân đã vi phạm thỏa thuận hòa đàm Nam – Bắc trước đó, tự ý phái binh xuống Tô Nam và bỏ qua tình hình thực tế trong nước, với ý đồ dùng vũ lực thống nhất các tỉnh phía Nam. Việc Quốc Dân Quân tiến quân vào Tô Nam hoàn toàn chính xác là để tự vệ và bảo vệ dân chúng khu vực này khỏi sự hãm hại của các thế lực quân phiệt.

Ngày hôm sau, tức ngày 26, Viên Thế Khải chính thức bổ nhiệm Phùng Quốc Chương làm Giang Hoài Tuyên phủ sứ, giao cho ông ta nhiệm vụ giữ gìn an ninh quân sự và phòng thủ khu vực Trường Giang và sông Hoài, tức là giao cho ông ta toàn quyền phụ trách các hành động quân sự tại khu vực Tô Nam và An Huy.

“Tuyên phủ sứ phụ trách các hành động quân sự ở Giang Tô và An Huy. Viên Thế Khải hắn thật là hào phóng!” Sau khi biết tin Viên Thế Khải bổ nhiệm Phùng Quốc Chương, Trần Kính Vân cười trêu chọc: “Giang Tô thì dễ nói, chỉ không biết liệu khi Phùng Quốc Chương đến An Huy, Hoàng Hưng và Bách Văn Úy có nghe lời ông ta không.”

Lúc này, tướng quân Trần Nghi chân tập tễnh, đang hầu cận bên cạnh Trần Kính Vân, chỉ thấy ông đặt chén trà xuống rồi nói: “Đây chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi. Ta e rằng vài ngày nữa Viên Thế Khải sẽ lại để Phùng Quốc Chương đảm nhiệm chức Giang Tô Đô đốc.”

“À vâng, Tư lệnh, hiện tại hạm đội của Tát tướng quân đã đến Trấn Giang. Tư lệnh xem có nên để ông ấy phối hợp với Lục quân để tấn công Sư đoàn 8 của Trương Huân ở bờ bắc không!” Trần Nghi đề nghị.

Thế nhưng, Trần Kính Vân lại thẳng thừng lắc đầu nói: “Bây giờ nói đến việc vượt sông còn quá sớm! Cần phải chờ thêm một chút.”

Trường Giang hiểm trở không phải chuyện đùa. Việc vượt Trường Giang trong tình thế đối diện có quân địch chặn giữ không phải là điều dễ dàng, dù có Hải quân hỗ trợ cũng rất khó thực hiện. Hơn nữa, hiện tại trọng điểm là ở Nam Kinh, Sư đoàn 8 của Trương Huân dù sao cũng không thể vượt sông ngay được, cứ để ông ta ở lại bờ bắc là được.

“Thế nhưng, tình hình ở Nam Kinh cần phải hành động rồi!” Trần Kính Vân nói thêm: “Sau nhiều ngày chuẩn bị như vậy, các đơn vị tiền tuyến coi như đã chuẩn bị gần xong!”

Từ ngày 19, Quốc Dân Quân đã tiến vào khu vực Tô Nam và Thượng Hải. Các Sư đoàn 1 và 4 ở hướng Thượng Hải và Tô Châu đã lần lượt kiểm soát toàn bộ Thượng Hải và Tô Châu. Hiện tại, chủ lực đã đến Trấn Giang. Hơn nữa, ở Trấn Giang còn có Sư đoàn 3 Giang Tô. Tuy Sư đoàn 3 Giang Tô của Đổng Hoành có sức chiến đấu kém hơn một chút, nhưng dù sao cũng có gần vạn người, vẫn có thể phụ trách một số hướng tác chiến thứ yếu.

Trong khi đó, Sư đoàn 2 phụ trách hướng Nam Kinh đã dừng chân tại khu vực Lật Thủy từ ngày 23 để bố trí trận địa phòng ngự. Sư đoàn 7 tiếp viện cũng đã đến khu vực Lật Thủy vài ngày sau đó và xây dựng trận địa phòng ngự ở cánh phải của Sư đoàn 1. Hai sư đoàn này hợp lại cũng khiến Trần Kính Vân yên tâm phần nào. Đến lúc đó, dù một sư đoàn của mình có thể không đánh lại một sư đoàn Bắc Dương quân, thì hai sư đoàn cộng lại chắc sẽ không có vấn đề lớn.

Trần Nghi nghe xong, trên mặt cũng lộ vẻ hưng phấn. Sau nhiều ngày chuẩn bị, đại chiến cuối cùng cũng sắp bùng nổ rồi.

Thế nhưng, khi Trần Kính Vân đề xuất chủ động tiến công Nam Kinh, thì Phùng Quốc Chương ở Nam Kinh cũng đang vạch ra kế hoạch cho bước đi tiếp theo. Hiện tại, đối với quân Bắc Dương mà nói, tình hình có thể nói là rất thuận lợi. Sau khi chiếm đóng Nam Kinh, quân Bắc Dương có thể vượt qua Trường Giang hiểm trở, sau đó có thể liên tục nhận được tiếp tế từ phía Bắc. Nếu tiếp tục tiến xuống phía Nam, đó sẽ là một vùng đồng bằng rộng lớn trải dài thẳng đến Hàng Châu.

Thế nhưng, trước khi tiếp tục tiến xuống phía Nam, quân Bắc Dương còn có một việc phải hoàn thành: đó là phải nhanh chóng chiếm lấy Trấn Giang. Nếu không hạ được Trấn Giang mà tùy tiện tiến xuống phía Nam, Nam Kinh sẽ phải phân tán binh lực và luôn đối mặt với mối đe dọa từ Quốc Dân Quân ở Trấn Giang. Đây là mối đe dọa mà Phùng Quốc Chương không thể bỏ qua.

“Lữ đoàn 5 của Đường Thiên Hỉ nếu đã đến ngoại vi Trấn Giang, thì hãy để ông ta phối hợp với Sư đoàn 8 của Trương Huân, nhanh chóng giúp Sư đoàn 8 của Trương Huân vượt sông.” Phùng Quốc Chương vừa nhìn bản đồ vừa nói tiếp: “Mặt khác, chủ lực Sư đoàn 3 do Tào Côn chỉ huy chắc cũng sắp đến rồi phải không!”

“Tào Côn hắn vốn dĩ đã dũng mãnh rồi, lần này chiếm được Trấn Giang chắc không thành vấn đề đâu!” Phùng Quốc Chương khẽ lẩm bẩm như nói với chính mình.

Ngo��i ô Trấn Giang, Đường Thiên Hỉ cưỡi ngựa lên một đỉnh đồi nhỏ, sau đó lấy ống nhòm quan sát trận địa của Quốc Dân Quân phía trước. Phía sau ông, Tr��ơng Mộ Hàn, chỉ huy Trung đoàn Bộ binh 9, đặt ống nhòm xuống và nói: “Đường huynh, có vẻ như Quốc Dân Quân phía đối diện đã chuẩn bị rất chu đáo!”

Đường Thiên Hỉ lúc này cũng đặt ống nhòm xuống, trên mặt lộ vẻ suy tư: “Nếu Quốc Dân Quân này thực sự có vẻ chuẩn bị tốt như vậy, thì trận này e rằng sẽ rất khó đánh!”

Trương Mộ Hàn nói: “Dù khó cũng vẫn phải đánh thôi, giờ Sư trưởng cũng sắp đến rồi. Chúng ta là tiền phong, nếu không làm được gì đó, e rằng sẽ không tiện báo cáo công việc!”

Đường Thiên Hỉ gật đầu nói: “Anh nói đúng. Vậy thì, trung đoàn 9 của anh hãy chọn một tiểu đoàn đi trinh sát trước. Nhắc nhở binh lính phía dưới không được đánh quá mạnh, trước tiên phải thăm dò thực lực của đối phương đã!”

Lúc này, Lý Lôi Minh, Đoàn trưởng Đoàn Kỵ binh Sư đoàn 3, đứng bên cạnh xen vào: “Đến lúc đó, cử một đơn vị của tôi đi vòng ra sau, thăm dò hỏa lực của bọn họ!”

Nói đến đây, ông ta cười nói: “Nếu Quốc Dân Quân thật sự mạnh như lời đồn, thì đây sẽ là một cuộc tấn công thăm dò. Còn nếu Quốc Dân Quân cũng yếu ớt như dân quân Sơn Tây và quân của Hoàng Hưng, thì biết đâu cuộc thăm dò lại trở thành một cuộc xung phong thực sự!”

“Ha ha, mong là vậy!” Đường Thiên Hỉ cười nói: “Nhưng mà, ở Trấn Giang có Sư đoàn 1 Quốc Dân Quân. Trước đây, chính họ đã tham gia các trận chiến ở Hàng Châu với Chu Thụy, nghe nói đánh cũng khá tốt. Tuy nhiên, khi đó Sư trưởng Viên Phương đã bị Trần Kính Vân cách chức, người hiện tại lên thay chỉ là một Trần Vệ Hoa vô danh tiểu tốt.”

“Tôi nghe nói người đó chưa đầy 30 tuổi!” Trương Mộ Hàn cũng có chút cảm thán. Quân đội của các quân phiệt phía Nam đâu đâu cũng có các tướng lĩnh cấp cao trẻ tuổi. Thiếu tướng, Trung tướng mới hơn hai mươi tuổi thì nhiều vô kể, ngay cả bản thân Trần Kính Vân cũng chỉ mới 24 tuổi. Còn ở Bắc Dương thì sao, mình nhẫn nhịn nhiều năm như vậy mới lên được chức Đoàn trưởng, còn muốn lên chức Lữ trưởng Thiếu tướng, Sư trưởng Trung tướng thì không biết đến bao giờ!

“Dù sao thì, liệu hắn có phải là một kẻ yếu đuối không thì đánh rồi sẽ biết!” Sau khi Đường Thiên Hỉ hạ quyết định, ông liền dẫn người trở về Bộ Tư lệnh lữ đoàn tạm thời. Ngay sau đó, quân Bắc Dương đã nhanh chóng phái một đơn vị nhỏ ra tiến hành trinh sát hỏa lực.

Trên chiến tuyến đối đầu giữa hai bên, một đội quân Bắc Dương khoảng năm, sáu trăm người mặc quân phục màu nâu xanh bắt đầu rời khỏi trận tuyến của mình, sau đó nhanh chóng tiến về trận địa của Quốc Dân Quân. Cùng lúc đó, một tiểu đoàn Pháo binh thuộc Đoàn Pháo binh 3, đi cùng với Lữ đoàn 5, cũng bắt đầu bắn pháo vào trận địa của Quốc Dân Quân để hỗ trợ hỏa lực. Giữa tiếng pháo rền vang, một đại đội Kỵ binh thuộc Đoàn Kỵ binh 3 cũng đã vòng qua phía sau và bắt đầu phi nước kiệu, chuẩn bị phát động tấn công kỵ binh bất cứ lúc nào.

Trên trận địa của Quốc Dân Quân phía trước, Từ Kính Thanh qua ống nhòm đã có thể nhìn rõ quân Bắc Dương phát động xung phong. Binh sĩ Bắc Dương quân bề ngoài có vẻ hăm hở, nhưng các động tác chiến thuật lại cực kỳ quy củ. Tiểu đoàn Bắc Dương quân này đã triển khai đội hình tản ra, mặc dù pháo của Quốc Dân Quân đã phát động pháo kích chặn đường đối với họ, những quả đạn pháo rơi rải rác giữa đám đông, thỉnh thoảng cướp đi tay, chân hay nội tạng của binh sĩ địch, nhưng đội hình của đơn vị này vẫn không hề xáo trộn, thậm chí không một ai ngừng bước, họ vẫn tiếp tục tấn công.

Trong khi bộ binh Bắc Dương tấn công, Pháo binh Bắc Dương cũng liên tục pháo kích không ngừng, nhằm cung cấp hỏa lực yểm trợ cho bộ binh Bắc Dương đang tấn công ở tiền tuyến. Những đợt pháo kích này vừa nhanh vừa hiểm độc. Trước đây, khi Sư đoàn 1 giao chiến với Chu Thụy, luôn là bên Chu Thụy phải chịu đạn pháo. Nói đúng ra, Sư đoàn 1 chưa từng trải qua pháo kích thực sự. Chính vì vậy, đợt pháo kích dữ dội của quân Bắc Dương ngày hôm nay gần như khiến binh sĩ Sư đoàn 1 có chút không thể chịu đựng nổi.

Chứng kiến quân Bắc Dương tiến hành tấn công hiệp đồng bộ binh – pháo binh chuẩn mực như vậy, Từ Kính Thanh, người vốn luôn giữ được sự tỉnh táo, cũng phải toát mồ hôi lạnh trên trán. Từ khi đảm nhiệm Đoàn trưởng Đoàn 13 đến nay, ông luôn huấn luyện nghiêm khắc binh lính dưới quyền. Sau chiến sự Hàng Châu, khi được thăng chức Thượng tá, ông vẫn luôn tin rằng Đoàn 13 do mình chỉ huy là đơn vị tinh nhuệ nhất toàn quân. Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến cảnh quân Bắc Dương phát động tấn công dưới hỏa lực mãnh liệt, ông ta không thể không thừa nhận rằng đơn vị Bắc Dương quân này tuyệt đối không hề kém cạnh Đoàn 13 của mình, thậm chí ở một số phương diện còn mạnh hơn.

Từ Kính Thanh cảm nhận được điều đó qua ống nhòm, còn ở tiền tuyến, Tạ Nghiêm, Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2, Đoàn 13, lại càng cảm nhận được áp lực khổng lồ. Trước đó, trong trận chiến Cao điểm Số 8, Tạ Nghiêm đã dẫn dắt Đại đội 3 lập được chiến công hiển hách. Sau trận chiến, ông được Từ Kính Thanh đích thân đề cử làm Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 mới. Còn Tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 cũ cũng đã được thăng chức, nghe nói ông ta đến Trường Quân sự Phúc Châu học lớp huấn luyện sĩ quan cao cấp, sau khi ra trường sẽ sang Sư đoàn 8 mới thành lập làm Đoàn trưởng.

“Mẹ kiếp, bọn khốn này tấn công thật ác liệt!” Tạ Nghiêm có chút bực bội. Sau khi Sư đoàn 1 phụng mệnh đến Trấn Giang, Sư đoàn 1 đã tiếp quản một phần trận địa của Sư đoàn 3 Giang Tô, còn Tiểu đoàn 2 thuộc Đoàn 13 cũng được bố trí ra tiền tuyến. Trước đây, Tạ Nghiêm chưa từng lo lắng điều gì, bởi vì ông tin tưởng binh lính dưới quyền mình, và càng rõ ràng Sư đoàn 1 chính là đơn vị có trang bị và huấn luyện tốt nhất của Quốc Dân Quân, ngay cả khi đối đầu với quân Bắc Dương cũng có thể thắng lợi. Với lòng tin đó, cộng thêm việc ông đã dẫn quân bố trí nhiều công sự phòng ngự, vốn cho rằng không có gì đáng lo ngại. Thế nhưng, hôm nay, lần đầu tiên chứng kiến quân Bắc Dương tấn công, đã khiến Tạ Nghiêm có chút hoài nghi phán đoán trước đây của mình.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép phát tán.