Thái Ngạc muốn đi Bắc Kinh hay Thượng Hải, Trần Kính Vân không can thiệp, giờ đây cũng chẳng buồn bận tâm. Vào ngày 11 tháng 10, khi Thái Ngạc tuyên bố sẽ Bắc tiến vào đầu tháng mười một, Trần Kính Vân đã hoàn toàn không còn trông cậy vào Thái Ngạc nữa. Nếu Thái Ngạc nhất quyết Bắc tiến, Trần Kính Vân cũng chẳng còn lời nào để nói. Ngay lập tức, Trần Kính Vân tăng cường liên hệ với Đường Kế Nghiêu.

Trước khi Thái Ngạc Bắc tiến, ông ta đã tuyên bố từ chức Đô đốc Vân Nam. Đường Kế Nghiêu thì tiếp nhận chức vụ này. Nói cách khác, kể từ ngày Thái Ngạc tuyên bố từ chức, ông ta đã không còn là người lãnh đạo thực tế của Điền quân nữa. Hiện tại, người lãnh đạo Điền quân là Đường Kế Nghiêu. Những ngày này, Trần Kính Vân đã tích cực liên lạc với Đường Kế Nghiêu, với ý đồ xây dựng mối quan hệ hợp tác chiến lược giữa hai bên.

Để lôi kéo Đường Kế Nghiêu, Trần Kính Vân không chỉ hứa hẹn ưu đãi bán 5000 khẩu súng trường cho Điền quân trong vòng một năm, mà thậm chí còn đồng ý cung cấp một phần súng máy. Cần biết, tuy sản lượng của Xưởng vũ khí Phúc Châu hiện đã vượt qua Nhà máy Hán Dương, trở thành xưởng vũ khí lớn nhất cả nước, nhưng nhu cầu của Quốc Dân Quân lại càng lớn hơn, và sản lượng này vẫn không thể đáp ứng đủ. Trong tình hình đó, việc Trần Kính Vân đồng ý cung cấp vũ khí trang bị cho Điền quân đã được xem là rất có thành ý.

Cần biết, giá súng ống đạn dược ở khu vực Viễn Đông hiện tại đã tăng lên hơn một nửa so với thời kỳ trước Tân Hợi. Trước Tân Hợi, một khẩu súng Hán Dương tạo chỉ có giá khoảng bốn mươi đồng; nhưng hiện tại, ngay cả súng Hán Dương tạo cũ cũng phải mất bốn mươi, năm mươi đồng mới mua được, còn nếu là súng mới thì giá còn đắt hơn nhiều. Trong tình huống đó, nếu Điền quân mua sắm súng ống đạn dược từ Xưởng vũ khí Phúc Châu với giá ưu đãi, họ có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Trần Kính Vân biểu thị thành ý của mình, Đường Kế Nghiêu cũng biểu đạt thành ý của mình, gửi mật điện nói rằng chỉ cần đợi Thái Ngạc rời khỏi Vân Nam, ông ta sẽ công khai tuyên bố ủng hộ Trần Kính Vân. Tuy đây chỉ là sự ủng hộ về mặt tinh thần, nhưng ít nhất cũng có thể tạo được thanh thế lớn, giúp ích rất nhiều cho Quốc Dân Quân.

Tất cả những tình huống này hợp lại khiến Trần Kính Vân không còn mấy bận tâm đến hành trình Bắc tiến của Thái Ngạc. Giờ đây, ông ta quan tâm hơn đến chiến sự ở Trấn Giang và Nam Kinh.

Sau khi Sư đoàn 1 thảm bại, Trần Kính Vân lập tức cách chức Sư trưởng Trần Vệ Hoa. Trước khi Thẩm Cương kịp đến Hàng Châu từ Quảng Châu, Sư đoàn 1 được giao cho Phó Sư trưởng Từ Kính Thanh tạm thời chỉ huy.

Nói tiếp, Từ Kính Thanh là vị tướng lĩnh cao cấp đầu tiên trong Quốc Dân Quân xuất thân từ doanh tuần phòng của quân đội cũ. Trước đây, ông ta từng là người đối đầu với Quốc Dân Quân ở vùng Tây Bắc Phúc Kiến, sau đó đầu hàng Quốc Dân Quân. Ít lâu sau, ông vào học ở Trường Quân sự Phúc Châu, rồi nhậm chức Tham mưu tại Lữ đoàn 1 đương thời, cuối cùng dần dần thăng tiến trở thành Đoàn trưởng Đoàn 13. Thông qua Thế chiến Hàng Châu lần thứ nhất cũng như các trận tác chiến mấy ngày gần đây, cuối cùng ông ta đã được giới cao tầng Quốc Dân Quân, đặc biệt là Trần Kính Vân, chú ý đến, do đó mới nhảy vọt trở thành Phó Sư trưởng Sư đoàn 1. Hiện tại, khi Sư trưởng Thẩm Cương còn chưa đến, ông ta càng tạm thời thống lĩnh toàn sư.

"Lý huynh, huynh xem có thể nào cấp cho bên đệ thêm một ít đạn pháo không?" Từ Kính Thanh đứng trước mặt Lý Kế Dân, lời nói có chút khẩn cầu.

Hiện tại, tình cảnh của Sư đoàn 1 khá thảm hại. Trong cuộc rút lui lớn trước đó, không những mất mát không ít vũ khí hạng nặng mà ngay cả số đạn dược mang theo cũng vứt bỏ sạch sành sanh. Lúc này, khi đến Trấn Giang, họ chỉ có thể sống dựa vào nguồn đạn dược dự trữ của Sư đoàn 4. Trong khi đó, Bộ Hậu cần vẫn chưa tổ chức được đợt tiếp tế nào. Trớ trêu thay, Sư đoàn 3 của Tào Côn lại bám riết như giòi trong xương. Quốc Dân Quân rút đến đâu, hắn truy kích đến đó. Hiện tại, trận tuyến còn chưa kịp ổn định thì Sư đoàn 3 của Tào Côn đã lại dồn sức tấn công mạnh mẽ.

Tuy đã dựa vào chiến hào, lưới sắt và số lượng lớn súng máy để giữ vững vị trí, nhưng lượng đạn dược tiêu hao cũng rất lớn. Do thiếu hụt đạn dược, Sư đoàn 1 chỉ có thể cầu viện Sư đoàn 4.

Lý Kế Dân cũng thở dài nói: "Ai, chúng ta cũng khó khăn..." Sư đoàn 4 đến Thượng Hải sau một bước, nhưng không giống như Sư đoàn 1. Sau khi công chiếm Thượng Hải và Tô Châu, Sư đoàn 1 hoàn toàn không bận tâm đến việc phòng thủ địa phương mà tiếp tục Bắc tiến toàn quân đến Trấn Giang. Còn Sư đoàn 4, khi đến sau, không những phải để lại một lực lượng đáng kể tại Thượng Hải để phòng giữ, mà sau đó còn phải điều động một phần binh lực để phòng thủ các yếu địa dọc tuyến đường sắt, sông Âm và nhiều nơi khác. Tuy mỗi nơi binh lực không nhiều, có thể chỉ là một liên, một doanh, nhưng tổng cộng cả một khu vực rộng lớn như vậy đã kiềm chế không ít binh lực của Sư đoàn 4. Cuối cùng, lực lượng chủ lực mà Lý Kế Dân có thể mang đến Sư đoàn 4 chỉ gồm một bộ binh đoàn thêm một bộ binh doanh tiền tiêu, còn lại vẫn là một phần pháo binh doanh và các đơn vị phụ trợ. Khi lực lượng này đến tiếp viện Sư đoàn 1, để giúp Sư đoàn 1 ổn định trận tuyến, họ đã chủ động gánh chịu đòn tấn công chính của Sư đoàn 3 Tào Côn. Do đó, sau hai ngày kịch chiến, tổn thất cũng rất lớn.

Thế nhưng, nhìn thấy vẻ mặt khẩn cầu của Từ Kính Thanh, ông ta cũng không đành lòng từ chối, liền nói ngay: "Vậy thì, huynh cứ mang nửa số đạn dược mà đi!"

Sau khi nghe xong, Từ Kính Thanh mới nở nụ cười: "Vậy đệ xin thay mặt anh em Sư đoàn 1 tạ ơn Lý huynh!"

Khó khăn tiếp tế mà Sư đoàn 1 và Sư đoàn 4 gặp phải tại Trấn Giang chỉ là tạm thời. Ngày hôm sau, Bộ Hậu cần đã tổ chức tiếp tế khẩn cấp bằng xe lửa đến Trấn Giang, phần lớn đã hóa giải được khó khăn tiếp tế của Sư đoàn 1 và Sư đoàn 4. Trong đợt tiếp tế này, không những có đạn dược các loại vật tư tiêu hao, mà còn có một phần vũ khí hạng nặng, bao gồm cả pháo cối và súng máy hạng nhẹ, hạng nặng. Những vật tư này đều đã được Quốc Dân Quân dự trữ sẵn ở Hàng Châu từ trước, nhằm đề phòng trường hợp vạn bất đắc dĩ. Thế nhưng, súng trường, súng máy, pháo cối có thể bổ sung, riêng pháo thì không thể nào. Trước đây, tuy Trần Kính Vân mỗi lần mua sắm một đoàn pháo đều mua thêm một hai khẩu để dự trữ, nhưng số lượng không nhiều. Hơn nữa, ngay cả số pháo dự trữ đó cũng không thể thực sự nằm yên trong kho, vì hiện tại Quốc Dân Quân từ trên xuống dưới đều đang thiếu pháo chiến trầm trọng, nên việc bổ sung căn bản là không thể thực hiện được.

Nói cách khác, hiện tại trong tất cả các sư đoàn của Quốc Dân Quân, pháo cứ mất một khẩu là thiếu một khẩu, muốn bù đắp lại thì sẽ phải mất rất nhiều thời gian. Không chỉ Quốc Dân Quân, mà các quân phiệt khác trong nước, thậm chí cả quân Bắc Dương cũng đều trong tình trạng tương tự. Pháo, loại vũ khí hạng nặng này, về cơ bản không thể bổ sung được trong thời chiến.

Dựa trên việc Sư đoàn 1 trước đây đã hứng chịu đòn đánh mạnh khi thiết lập trận địa phòng ngự ở ngoại vi Trấn Giang, hiện tại, Từ Kính Thanh và Lý Kế Dân bàn bạc, quyết định không còn liều lĩnh, chủ động từ bỏ phần lớn các trận địa phòng ngự bên ngoài Trấn Giang, lựa chọn tập trung binh lực cố thủ trận địa hạt nhân của thành phố. Ưu điểm của quyết định này rất đơn giản: một là có thể tập trung binh lực phòng thủ, hai là gần bờ sông nên có thể nhận được sự hỗ trợ hỏa lực hiệu quả từ Hải quân. Dù sao, một điểm quan trọng của Trấn Giang đối với cả hai bên chính là tuyến đường sắt. Chỉ cần đường sắt Hồ Ninh còn chạy qua Trấn Giang, thì quân Bắc Dương không thể nào vượt qua Trấn Giang để đánh chiếm Thượng Hải. Nếu thật sự muốn đánh, thì quân Quốc Dân bên trong Trấn Giang có thể bất cứ lúc nào uy hiếp con đường tiếp tế dài dằng dặc của quân Bắc Dương, thậm chí có thể vòng ra phía sau, một lần hành động tiêu diệt đội quân Bắc Dương vượt Trấn Giang tiến công Thượng Hải.

Sau khi có lựa chọn đó, Sư đoàn 1 và Sư đoàn 4 bắt đầu dựa vào trận địa hạt nhân Trấn Giang để phòng thủ. Hơn nữa, trong những khoảng trống chiến đấu, họ đã đào đắp vô số chiến hào, xây dựng nhiều trận địa phòng ngự, kết hợp với lưới sắt và súng máy hạng nặng. Điều này đã khiến Sư đoàn 3 của Tào Côn không thể tiến thêm một bước nào trong suốt mấy ngày liền.

Nhìn đội quân chủ lực dưới quyền mình hết lần này đến lần khác phát động tấn công, rồi bị súng máy hạng nặng của Quốc Dân Quân bắn hạ, dù có đạt tới trước trận địa của Quốc Dân Quân thì cũng bị lưới sắt chặn đường, căn bản không thể đột phá thêm một bước nào.

Hiện tại, Tào Côn cũng gặp phải cục diện khó khăn tương tự khi hai lữ quân của Chu Thụy trước đây tấn công Cao điểm số 8. Tuy binh sĩ của phe tấn công - Sư đoàn 3 Tào Côn có tố chất mạnh hơn quân Chu Thụy, và hỏa lực chuẩn bị trước khi tấn công cũng vượt trội hơn quân Chu Thụy nhiều lần, nhưng về bản chất, mật độ hỏa lực không thay đổi quá nhiều. Còn về phía quân phòng thủ, Quốc Dân Quân dựa vào tổ hợp ba lớp gồm súng máy hạng nặng, lưới sắt và chiến hào để phòng ngự. Thêm vào đó, việc lựa chọn trận địa từ trước đã giúp họ chiếm được lợi thế địa hình nhất định, khiến phe tấn công đành phải bó tay chịu trận.

Nếu như cả hai bên đều có một hệ thống công nghiệp khổng lồ hậu thuẫn, thì diễn biến tiếp theo sẽ là một cuộc đối đầu dai dẳng: cả hai bên sẽ tăng cường bố trí súng máy hạng nặng, đào chiến hào, xây dựng hệ thống phòng ngự chiến hào hoàn chỉnh, rồi sau đó sẽ biến thành một cuộc chiến hào đối đầu kéo dài. Thế nhưng, điều đáng buồn là cả hai bên đều không có nền tảng công nghiệp mạnh mẽ hậu thuẫn, và Trấn Giang cũng không phải chiến trường Tây Âu trong Thế chiến thứ nhất. Vì vậy, rất khó có khả năng xảy ra một cuộc chiến hào quy mô lớn giữa quân Bắc Dương và Quốc Dân Quân.

Tham gia chiến hào chiến cũng cần có vốn liếng. Trong Thế chiến thứ nhất, mỗi sư đoàn của quân đội Châu Âu có số lượng súng máy lên đến vài trăm khẩu, và mật độ pháo hỗ trợ phía sau thì càng không thể thấy được trên chiến trường phương Đông.

Do đó, khi cuộc tấn công bị chặn đứng, Tào Côn nhanh chóng thay đổi chiến thuật. Một mặt, ông ta ra lệnh cho quân đội lui về tuyến sau, mặt khác tiếp ứng Sư đoàn 8 của Trương Huân chuẩn bị vượt sông.

Lúc này, không thể không nói Trương Huân có chút không may. Ông ta sớm đã đến bờ bắc Trường Giang thuộc Trấn Giang, nhưng vì sông Trường Giang hiểm trở, ông ta không thể tiếp tục xuôi nam được. Ban đầu, ông ta định vòng qua Nam Kinh để vượt sông, nhưng lúc này Tào Côn lại nói Sư đoàn 3 có thể yểm hộ ông ta sang sông. Trương Huân nghĩ rằng nếu vòng qua Nam Kinh thì lộ trình quá xa, hơn nữa, nếu mình rời đi thì Quốc Dân Quân rất có thể sẽ trực tiếp vượt sông, đánh bọc sườn phía bắc Giang Tô và Nam Kinh, cắt đứt tuyến Tân Phổ. Vì vậy, ông ta từ bỏ ý định đi vòng qua Nam Kinh mà chọn cách trực tiếp vượt sông.

Vừa lúc đó, hạm đội của Tát Trấn Băng đang ở phía nam sông Trường Giang thuộc Trấn Giang. Các tàu Hải Kỳ, Hải Dung cùng vài chiếc pháo hạm khác đã quay về sông Âm để tiếp tế, còn lại thì đang chờ lệnh, chuẩn bị bất cứ lúc nào yểm trợ pháo binh cho quân đội trên đất liền.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, hạm đội của Tát Trấn Băng sẽ không phát hiện Sư đoàn 8 của Trương Huân đang bí mật vượt sông dưới sự che chở của Tào Côn. Thế nhưng, trớ trêu thay, họ không hề biết rằng trong hệ thống của Quốc Dân Quân, ngoài Lục quân và Hải quân, còn có một lực lượng không quân.

Sáng ngày 30 tháng 10, quân của Trương Huân cùng với lực lượng công binh do Tào Côn phái ra bắt đầu bắc cầu phao. Tình huống này vừa vặn bị một chiếc máy bay trinh sát của Trung đội Trinh sát số 3 thuộc Lực lượng Không quân Quốc Dân Quân phát hiện trên bầu trời. Lúc đó, chiếc máy bay trinh sát của Quốc Dân Quân này bay rất cao, người dưới đất nhiều lắm cũng chỉ nghe thấy một ít tiếng gầm rú, nhưng nếu không chú ý thì cơ bản sẽ không nhìn thấy máy bay trên đầu. Khi chiếc máy bay trinh sát này phát hiện có dị động trên sông Trường Giang, nó lập tức hạ thấp độ cao. Sau đó, phi công trên máy bay trinh sát đã lấy kính viễn vọng ra để quan sát kỹ càng.

Khi máy bay hạ độ cao dần, tiếng gầm rú càng lúc càng lớn, quân Bắc Dương dưới đất cũng phát hiện trên đầu có một "đại điểu" kỳ lạ đang bay lượn.

Mọi chương truyện đã dịch thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.