Đường Kế Nghiêu muốn đưa quân vào Tứ Xuyên, dĩ nhiên không thể vô cớ động binh. Nói gì thì nói, người ta cũng cần giữ thể diện, dù có phải "bịt tai trộm chuông" đi chăng nữa.

Phát động chiến tranh luôn cần có cớ. Quốc Dân Quân tiến quân Thượng Hải chỉ viện cớ binh sĩ lạc đường; Bắc Dương quân tấn công Nam Kinh chỉ nói Quốc Dân Quân phá hoại hòa bình trong nư���c. Còn các thế lực nhỏ, các tiểu quân phiệt thì có thể viện đủ lý do như "ngươi cướp mất mười tám cô dì của ta, nên ta mang quân đến báo thù", nhưng tóm lại, luôn phải có lý do. Đường Kế Nghiêu tự xưng là một thế lực lớn ở Trung Quốc, đứng đầu Điền quân. Cách hành xử, vị thế của ông ta đều là một nhân vật quan trọng, cần duy trì hình ảnh cá nhân cũng như hình ảnh của Điền quân, ít nhất là không được phép thua kém Trần Kính Vân là bao. Vì vậy, trong việc đưa quân vào Tứ Xuyên lần này, ông ta đã tốn không ít công sức suy tính để tìm ra một cái cớ hợp tình hợp lý.

Cái cớ ông ta đưa ra cũng khá đơn giản: cho rằng Hùng Khắc Võ đang đóng quân ở Trùng Khánh đã phái quân tiến vào Lô Châu, sát hại gần ngàn dân thường vô tội. Ngay sau đó, Lưu Tồn Hậu, người đang chiếm giữ khu vực Nam Sung, liền tuyên bố Hùng Khắc Võ đã "phát rồ", công khai kêu gọi các tướng lĩnh khác vây quét Hùng Khắc Võ ở Trùng Khánh. Đường Kế Nghiêu nhân cơ hội này chính thức phái binh từ Quý Dương, Tuân Nghĩa tiến vào Tứ Xuyên. Đồng thời, ông ta gửi điện báo tới Bộ Lục quân của Chính phủ Bắc Dương và một bức "điện mở" không rõ ràng, tuyên bố Điền quân không đành lòng nhìn nhân dân Tứ Xuyên bị các quân phiệt tàn bạo sát hại vô tội, quyết tâm không tiếc hy sinh sinh mạng con em Điền quân để bảo vệ sự an toàn và hạnh phúc của người dân Tứ Xuyên.

Cái cớ này rốt cuộc là thật hay giả, không ai có thể nói rõ, và điều đó cũng không quan trọng. Đối với những người nắm thực quyền, có cớ hay không cũng chẳng khác gì nhau. Trọng điểm chính là Đường Kế Nghiêu đã chính thức đưa quân vào Tứ Xuyên.

Nhắc lại chuyện xưa, Điền quân trước đây cũng từng thử tiến vào Tứ Xuyên. Nhưng khi đó, Điền quân dưới quyền Thái Ngạc, quân lực không quá mạnh. Đối mặt với sự phản đối của các quân phiệt lớn nhỏ trong Tứ Xuyên và thái độ cứng rắn của Viên Thế Khải, Điền quân đành phải rút lui vô ích. Còn bây giờ, Tứ Xuyên đã bị phân hóa triệt để bởi chế độ khu vực phòng thủ, chia rẽ các quân phiệt lớn nhỏ. Trong khi đó, Bắc Dương quân và Quốc Dân Quân đang "đánh sống đánh chết" ở Tô Nam. C�� thể nói, đây là thời điểm tốt nhất để Điền quân tiến vào Tứ Xuyên.

Viên Thế Khải nhìn bức điện báo trong tay, sắc mặt khó coi. Là người đứng đầu Bắc Dương, trên danh nghĩa là người thống trị Trung Quốc, ông ta luôn chú ý đến cục diện ở các tỉnh trong nước, nên dĩ nhiên rất rõ về tình hình Tứ Xuyên. Việc Đường Kế Nghiêu phái binh vào Tứ Xuyên vào thời điểm mấu chốt này, ông ta cũng đã đoán được tâm tư của Đường Kế Nghiêu: chẳng qua là muốn thừa dịp ông ta và Trần Kính Vân đang giao chiến để kiếm lợi.

Trước đây, Viên Thế Khải đã tốn không ít công sức để lôi kéo Đường Kế Nghiêu, ban cho ông ta không ít lợi lộc. Tuy nhiên, Đường Kế Nghiêu luôn giữ thái độ mập mờ, không đứng về phía nào giữa Trần Kính Vân và Viên Thế Khải, rõ ràng là muốn làm "phe ba phải", không nghiêng về bên nào. Nếu lúc này Viên Thế Khải công khai phản đối Đường Kế Nghiêu tiến quân Tứ Xuyên, rất khó nói Đường Kế Nghiêu sẽ không hoàn toàn đứng về phía Trần Kính Vân, điều đó sẽ gây áp lực rất lớn cho Bắc Dương.

Đáng tiếc, nếu vô duyên vô cớ chấp nhận để Đường Kế Nghiêu chiếm đóng Tứ Xuyên, Điền quân vốn đã không yếu sẽ nhanh chóng bành trướng. Tứ Xuyên không phải một tỉnh tầm thường. Dù không phồn thịnh bằng các tỉnh duyên hải như Quảng Đông, Giang Tô, Chiết Giang, nhưng cũng không kém là bao. Một khi Điền quân kiểm soát Tứ Xuyên, mối đe dọa mà họ tạo ra có khi không hề nhỏ hơn, thậm chí còn lớn hơn mối đe dọa từ Quốc Dân Quân đang nắm giữ các tỉnh duyên hải Mân-Chiết-Đông Nam.

Viên Thế Khải trầm tư một lát rồi hỏi: "Đường Kế Nghiêu phái ai vào Tứ Xuyên?"

Đoạn Kỳ Thụy đáp: "Hiện tại Đường Kế Nghiêu chỉ phái một lữ đoàn vào Tứ Xuyên, đó là lữ đoàn thứ hai của Vân Nam, lữ trưởng chính là em trai của Đường Kế Nghiêu."

Sau khi nghe xong, Viên Thế Khải vừa suy nghĩ vừa sắp xếp: "Vậy thì, liên lạc với Hùng Khắc Võ và Lưu Hiển Tồn ở Tứ Xuyên, nói rõ với họ rằng Tứ Xuyên nội bộ tự đánh nhau thì được, nhưng Điền quân đã vào thì sẽ không dễ dàng ra đi đâu. Ngoài ra, sớm điều tra rõ xem Đường Kế Nghiêu rốt cuộc phái ai chỉ huy chủ lực ti���n vào Tứ Xuyên. Tứ Xuyên rộng lớn như vậy, ông ta chắc chắn sẽ không chỉ phái một lữ đoàn. Cũng cần thăm dò thái độ của Đô đốc Tứ Xuyên Doãn Xương nữa, ông ta chắc chắn không cam lòng làm một Đô đốc hữu danh vô thực."

Tứ Xuyên vốn đã loạn, Đường Kế Nghiêu muốn thuận lợi chiếm được Tứ Xuyên là chuyện không thể. Không cần Bắc Dương quân trực tiếp phái binh, chỉ cần tùy ý khuấy động một chút là đã có thể tạo ra vô số rắc rối. Tạm thời, Viên Thế Khải sẽ không quá coi trọng việc này. Tình hình này cũng giống như ở Hồ Bắc, cục diện vẫn trong tầm kiểm soát, thỉnh thoảng có chút biến động cũng không ảnh hưởng đến đại cục.

Hiện tại, điều thực sự có thể ảnh hưởng đến cục diện cả nước, lung lay nền móng của Bắc Dương quân, chính là mối đe dọa từ Quốc Dân Quân và cuộc chiến ở Tô Nam. Những chuyện khác, so với hai điều này, đều không đáng nhắc đến.

Sau đó, mọi người lại bàn bạc một hồi về cải cách muối chính và cải cách hành chính. Những chuyện này, Đoạn Kỳ Thụy và các tướng lĩnh dĩ nhiên không ti���n mở lời. Viên Thế Khải sau khi nói chuyện với Chu Học Hi và Triệu Bỉnh Quân một đoạn, liền giao phó cho họ toàn quyền xử lý. Cải cách muối chính cũng đã bắt đầu từ lâu. Nguyên nhân quan trọng nhất là để giải quyết khoản vay nợ lớn, vốn được thế chấp bằng muối chính. Khi lấy muối chính làm vật thế chấp, các nước phương Tây dĩ nhiên không muốn nhìn thấy hệ thống muối chính của Trung Quốc vẫn còn lạc hậu, tham ô, v.v. Vì vậy, họ yêu cầu tiến hành cải cách muối chính, thậm chí còn trực tiếp đưa ra mục tiêu tham khảo: chính là cải cách muối chính ở hai tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang.

Kết quả là, Bắc Dương cũng học theo Phúc Kiến và Chiết Giang tiến hành cải cách muối chính, nhưng cho đến nay vẫn chưa hoàn thành. Nguyên nhân chính vẫn là vấn đề kiểm soát quyền lực. Muối chính liên quan đến lợi ích quá lớn, ảnh hưởng sâu rộng. Bắc Dương quân không phải một tập đoàn quân sự hoàn toàn mới mẻ như Quốc Dân Quân, có thể cải cách mà không cần bận tâm đến các thế lực và hệ thống cũ. Bắc Dương thì khác, họ về cơ bản kế thừa toàn bộ nền thống trị của nhà Thanh ở miền bắc Trung Quốc, thậm chí ngay cả quan lại cũng không thay đổi bao nhiêu. Việc cải cách này khó khăn hơn bình thường rất nhiều, nên cho đến giờ vẫn chỉ là hình thức.

Những chuyện này không nói lâu, chỉ vài câu đơn giản rồi Viên Thế Khải cho Chu Học Hi, Triệu Bỉnh Quân và những người khác ra ngoài, chỉ giữ lại Đoạn Kỳ Thụy. Ông ta muốn bàn với Đoạn Kỳ Thụy những vấn đề quân sự, đặc biệt là tình hình chiến sự ở Tô Nam.

Viên Thế Khải vừa nghe Đoạn Kỳ Thụy báo cáo, vừa hỏi: "Nếu nói vậy, máy bay của Quốc Dân Quân đã phát huy tác dụng rất lớn rồi sao?"

Đoạn Kỳ Thụy đáp: "Đúng vậy. Gần một tháng qua, máy bay của Quốc Dân Quân hầu như ngày nào cũng xuất hiện trên bầu trời chiến trường, mọi động tĩnh của quân ta đều bị họ nắm rõ như lòng bàn tay. Hơn nữa, cách đây không lâu, họ còn dùng hàng chục chiếc máy bay oanh tạc Nam Kinh, khiến kho đạn ở Nam Kinh thiệt hại hơn một nửa."

"Đầu tháng chẳng phải đã tìm thương nhân phương Tây mua máy bay rồi sao? Hiện giờ có tin tức gì chưa?" Viên Thế Khải không phải là người cổ hủ. Thực tế, khi xây dựng Bắc Dương quân, ông ta luôn cực kỳ chú trọng đến vũ khí trang bị. Vài năm trước, ông đã trang bị quy mô lớn súng trường M1895, rồi đến súng trường Mauser 1888 và súng trường Kiểu 30 của Nhật Bản, cùng với số lượng lớn pháo 75 ly mà lục quân sử dụng, và cả loại súng máy hạng nặng đầu tiên được sản xuất quy mô lớn trong nước. Về cơ bản, đây đều là những vũ khí tiên tiến, tiêu chuẩn của các cường quốc lục quân thời bấy giờ, không hề thua kém nhiều so với các nước mạnh. Nếu xét về vũ khí bề ngoài và biên chế, Bắc Dương quân không hề kém cạnh quân đội Nhật Bản hay các cường quốc khác là bao, chỉ là thiếu pháo cỡ nòng lớn hơn 105mm mà thôi.

Đối với vũ khí tiên tiến, ông ta tiếp nhận rất nhanh, ví dụ như khinh khí cầu pháo binh lục quân, và cả máy bay mới xuất hiện gần đây. Đáng tiếc là, hiện tại sự phát triển máy bay ở các quốc gia trên thế giới vẫn còn ở giai đoạn rất sơ khai. Trình độ chế tạo và vận dụng máy bay đều cực kỳ hạn chế. Họ có các kỹ thuật cơ bản, nhưng cho đến bây giờ vẫn thiếu một thời cơ để phát triển quy mô lớn. Bắc Dương quân, với ý đồ nhanh chóng mua máy bay từ nước ngoài, cũng gặp không ít phiền toái.

Ban đầu, họ định mua ở Nhật Bản, nhưng khi hỏi ra mới biết, Nhật Bản bản thân cũng chẳng có máy bay nào. Sau đó, họ lại tìm đến Đức, Pháp, Anh để hỏi. Các nước này thì có, nhưng chưa kể phải vận chuyển từ chính quốc sang, mà tính năng cũng cực kỳ tệ. Tuy nhiên, biết nói sao đây, hiện tại máy bay chỉ cần có thể bay, bay xa, dễ điều khiển là đã được coi là đạt yêu cầu rồi. Các tiêu chuẩn khác về tính năng bay không hề nghiêm ngặt. Một lý do quan trọng là, ngay cả các lực lượng không quân của các quốc gia cũng không biết mình cần loại máy bay nào, ngoài việc trinh sát thì máy bay còn có thể làm gì...

Đầu năm nay, máy bay tuy còn khá rẻ, dù Bắc Dương quân phải mua từ nước ngoài, nhưng giá cũng lên tới vài nghìn bạc một chiếc. Viên Thế Khải đã đặt mua một lúc 30 chiếc từ Pháp.

"Hiện tại lô máy bay này đang được Pháp đẩy nhanh tốc độ chế tạo, dự kiến tháng sau có thể hoàn tất. Chúng ta đã điều động một nhóm du học sinh ở Pháp và Anh đến tiếp nhận và huấn luyện, dự kiến sau một tháng nữa là có thể về nước." Đoạn Kỳ Thụy nói xong, cũng có chút buồn bực. Sau khi số máy bay này về nước, chưa kể vấn đề huấn luyện, cho dù có thể sử dụng ngay thì cũng đã quá muộn. Chi���n sự Tô Nam đã kéo dài một tháng, nếu còn tiếp tục thêm hai tháng nữa, khi đó không có tiền chi trả quân phí, Viên Thế Khải sẽ phải trực tiếp xuống đài.

Máy bay không thể về nhanh được, Viên Thế Khải dù trong lòng sốt ruột nhưng cũng biết không thể thay đổi được gì, chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi. Viên Thế Khải vốn không thiếu kiên nhẫn. Năm Tuyên Thống, ông ta có thể ẩn cư ở quê nhà Hạng Thành dưới sự đe dọa của Tái Phong. Sau Cách mạng Tân Hợi, ông ta một lần hành động kiểm soát quyền lực lớn nhất ở miền bắc Trung Quốc. Hơn một năm nay, ông đối mặt với cục diện hỗn loạn ở phía Nam cũng là chờ cơ hội đến. Và bây giờ, đối mặt với cục diện khó khăn ở Tô Nam, ông ta vẫn tiếp tục chờ đợi.

Viên Thế Khải chờ chiến sự Tô Nam xuất hiện bước ngoặt, thì Trần Kính Vân cũng tương tự đang chờ đợi tin chiến thắng từ Tô Nam.

Thời gian từng ngày trôi qua, Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân đã đại chiến ở Tô Nam được một tháng. Viên Thế Khải tốn không ít tâm tư vì các khoản quân phí cho Bắc Dương quân. Tương tự, Trần Kính Vân cũng chịu áp lực không nhỏ. Dù Quốc Dân Quân khi điều động binh lính không cần các loại chi phí xuất phát rườm rà, nhưng việc tiêu hao đạn dược, vật tư hậu cần, chữa trị thương binh, tiền tuất cho quân nhân hy sinh, v.v., đều là những khoản chi phí khổng lồ.

Chi phí và hao tổn các loại trong một tháng đại chiến của Quốc Dân Quân ở khu vực Tô Nam đã vượt qua tổng chi phí của tất cả các cuộc chiến tranh mà Quốc Dân Quân từng tham gia trước đây cộng lại.

Bản văn này, từng câu chữ, là thành quả của truyen.free.