Phương án hợp tác đóng tàu giữa Hải quân Trung – Mỹ đã trải qua nhiều lần sửa đổi và sau hai tháng đàm phán, cuối cùng đã được chốt. Việc tiếp theo rất đơn giản, vì tiền được phía Mỹ cho vay, Trần Kính Vân không cần bận tâm, chỉ việc điện báo cho Vũ Văn Đào ở Mỹ để ông ta chính thức ký kết hợp đồng mua sắm là xong. Việc còn lại chỉ là chờ đợi những chiến hạm này về nước. Với năng lực đóng tàu của phía Mỹ, tàu chiến lớn nhất cũng chỉ mất khoảng hai, ba năm là có thể hạ thủy. Mà những chiến hạm Hạm đội Phúc Châu đặt hàng đều thuộc loại vừa và nhỏ, nếu tiền bạc được cấp đủ, nhanh nhất cũng chỉ hơn một năm, thuận lợi thì có lẽ đầu năm sau đã có thể thấy chúng về nước.

Những đội tàu vừa ký kết đơn đặt hàng này phải mất hơn một năm nữa mới có thể thấy, trong khi chiếc Hồng Nhạn hào do Mỹ đóng trước đó đã sớm hạ thủy. Chuyến đi Mỹ lần này của Vũ Văn Đào, ngoài việc ký kết hợp đồng mua sắm mới, còn là để tiếp nhận Hồng Nhạn hào. Hồng Nhạn hào được đóng nhanh chóng là nhờ kinh phí được đảm bảo và sự thúc giục nhiều lần từ Bộ Hải quân Phúc Châu. Phía Mỹ đã sớm hoàn thành phần thân chính và hiện con tàu đã hạ thủy tại Mỹ. Sau đó, Vũ Văn Đào sẽ cần trải qua các công đoạn thử nghiệm tàu, đồng thời dẫn theo thủy thủ đoàn liên quan hoàn thành huấn luyện sơ bộ, rồi cuối cùng sẽ đưa tàu từ Mỹ về nước.

Mặc dù Hồng Nhạn hào chỉ là một tuần dương hạm huấn luyện, nhưng với trọng tải 2.500 tấn và vũ khí trang bị không hề yếu kém, việc nó sớm về nước rất quan trọng đối với việc tăng cường sức mạnh cho Hạm đội Phúc Châu. Ngoài ra, Hạm đội Phúc Châu còn có thể sử dụng con tàu này để huấn luyện thủy thủ đoàn. Kế hoạch hợp tác hải quân giữa Trung – Mỹ đã khởi động, dự kiến trong vòng hai năm tới sẽ có một lượng lớn chiến hạm về nước. Những con tàu này chắc chắn không thể thiếu người điều khiển. Để đáp ứng nhu cầu về đông đảo thủy thủ và sĩ quan hải quân trong tương lai, Bộ Hải quân Phúc Châu đã khởi động kế hoạch đào tạo nhân tài liên quan. Dù trên danh nghĩa, Trường Hải quân Phúc Châu vẫn thuộc quyền quản lý của Bộ Hải quân, nhưng hiện tại Bộ Hải quân Bắc Dương thậm chí không còn mấy chiếc tàu. Thêm vào đó, Trường Hải quân Phúc Châu lại nằm ở Phúc Châu, nên trên thực tế, Bộ Hải quân Phúc Châu đã tiếp quản trường này và bắt đầu mở rộng tuyển sinh.

Đồng thời, Tát Trấn Băng và Trình Bích Quang cùng các tướng lĩnh hải quân khác đã gửi thư mời đến nhiều tướng lĩnh hải quân nhàn rỗi trong nước, mời họ đến nhậm chức tại Bộ Hải quân Phúc Châu. Kể từ khi phần lớn tàu chiến của Hải quân làm phản, gia nhập Quốc Dân Quân, Bộ Hải quân Bắc Dương giờ đây chỉ còn trên danh nghĩa, chỉ còn lại một số ít tướng lĩnh cấp cao. Nhiều sĩ quan hải quân đã từ chức, đa số trong số họ đang nhàn rỗi ở nhà, theo dõi diễn biến tình hình. Một số ít thì trực tiếp xuôi nam đến Phúc Châu, với ý đồ tìm kiếm một chức vị tại Bộ Hải quân Phúc Châu.

Ngoài việc đào tạo trong nước, Bộ Hải quân, dựa trên kế hoạch hợp tác Hải quân Trung – Mỹ, đã phái đợt du học sinh hải quân đầu tiên sang Mỹ, đồng thời lên kế hoạch phái thêm đợt thứ hai và thứ ba trong vòng vài tháng tới. Những du học sinh này sẽ đến các trường Hải quân ở Mỹ để học tập và tiếp nhận huấn luyện chuyên sâu.

Tổng hợp những kế hoạch này, đủ để đảm bảo nhu cầu nhân lực khi một lượng lớn chiến hạm về nước trong tương lai.

Trên thực tế, ngoài Hồng Nhạn hào, nhiều chiến hạm mà nhà Thanh trước đây đã đặt hàng từ nước ngoài, bao gồm hai tuần dương hạm huấn luyện từ Anh, vài tàu chiến từ Đức và hai pháo hạm từ Nhật Bản, cũng đã lần lượt hạ thủy. Tuy nhiên, số chiến hạm này đều do Viên Thế Khải chi trả một khoản tiền trước đó, nên Bộ Hải quân Phúc Châu không thể danh chính ngôn thuận đến tiếp nhận. Vấn đề chủ quyền của lô chiến hạm này trong tương lai còn phải tùy thuộc vào diễn biến tình hình.

Về vấn đề này, Trần Kính Vân đã chỉ thị Tát Trấn Băng tích cực liên hệ với các sĩ quan hải quân khác còn đang thuộc Bộ Hải quân Bắc Dương, đặc biệt là những sĩ quan đã đến các nước để tiếp nhận chiến hạm, nhằm tranh thủ lôi kéo họ về Bộ Hải quân Phúc Châu. Tốt nhất là đến khi đó, họ có thể trực tiếp lái tàu về Trung Quốc và gia nhập Hạm đội Phúc Châu. Tuy nhiên, quá trình này cần có thời gian, không thể vội vàng trong thời gian ngắn được.

Trần Kính Vân không hề nóng vội về sự phát triển của Hải quân, ông ấy nhấn mạnh vào một kế hoạch dài hạn. Trước đây, nếu Trần Kính Vân vẫn giữ thái độ không quá chú trọng Hải quân, thì ngay cả mục đích ký kết kế hoạch hợp tác hải quân với phía Mỹ cũng chỉ là để phía Mỹ thiết lập liên lạc, nhằm thực hiện kế hoạch viện trợ quân sự đã định và nhận được các khoản viện trợ từ Mỹ. Khi đó, việc phát triển Hải quân chỉ là một sự tất yếu của tình thế.

Nhưng hiện tại, tình hình của Quốc Dân Quân đã khác trước. Trong sáu tháng cuối năm, Quốc Dân Quân đã công chiếm Quảng Châu (Quảng Đông) và kiểm soát một vùng rộng lớn ở phía Đông Quảng Đông. Dù cuộc chiến khốc liệt với quân Bắc Dương ở khu vực Tô Nam vẫn chưa giành được thắng lợi hoàn toàn, nhưng xét từ tình hình hiện tại, Quốc Dân Quân đã ở thế bất bại. Vấn đề lớn nhất có lẽ chỉ là quy mô của thành quả chiến đấu. Sự quật khởi của Quốc Dân Quân là tất yếu, và trong tương lai, việc họ tranh giành vị thế với quân Bắc Dương cùng các quân phiệt khác trong nước, thậm chí thống nhất Trung Quốc, cũng không phải là điều không thể.

Khi Quốc Dân Quân phát triển đến mức này, đặc biệt là trong tình hình Quốc Dân Quân đã nắm giữ tuyệt đại đa số chiến hạm của Hải quân Trung Quốc, việc phát triển Hải quân của Quốc Dân Quân không còn là mối lo ngại của một phe thế lực như trước, mà đã trở thành vấn đề cần được c��n nhắc ở tầm mức quốc gia. Việc nâng cao ngân sách quân sự cho Hải quân một cách phù hợp cũng là điều cần thiết.

Trần Kính Vân đã bắt đầu cân nhắc, ngoài việc mua chiến hạm từ nước ngoài, bản thân cũng phải tìm cách tự đóng tàu chiến. Tạm thời, việc đóng các quân hạm cỡ lớn là điều không thể, nhưng quân hạm cỡ nhỏ thì chắc hẳn không có vấn đề gì. Chẳng hạn, ba chiếc pháo hạm mà xưởng đóng tàu Mã Vĩ và xưởng đóng tàu Giang Nam đang chế tạo, chính là một thử nghiệm. Loại pháo hạm yêu cầu kỹ thuật tương đối thấp này một mặt có thể bổ sung lực lượng hải quân vốn cực kỳ yếu kém của Trung Quốc, đồng thời cũng giúp các xưởng đóng tàu tích lũy kinh nghiệm kỹ thuật, nhằm tạo nền tảng cho việc chế tạo các quân hạm hải quân viễn dương thực sự về sau.

Dù sao, việc mua từ nước ngoài tuy nhanh và tiện lợi, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời để mở rộng quân lực hải quân ban đầu. Về lâu dài, điều đó khá bất lợi cho Trung Quốc. Tự đóng chiến hạm mới là nền tảng cho sự quật khởi của Hải quân Trung Quốc.

Tuy nhiên, đối với Trung Quốc hiện tại, việc tự đóng một chiến hạm viễn dương hiện đại thực sự vẫn còn rất khó khăn. Mặc dù vào thời kỳ trước Chiến tranh Trung-Nhật năm 1894 (Giáp Ngọ), các xưởng đóng tàu Trung Quốc vẫn có thể chế tạo ra những chiến hạm viễn dương tương đối không lỗi thời. Nhưng trước Thế chiến thứ nhất, kỹ thuật Hải quân phát triển gần như mỗi ngày một khác, nên đến nay, trình độ kỹ thuật của xưởng đóng tàu Mã Vĩ và Giang Nam đã xa xa không theo kịp sự phát triển của kỹ thuật Hải quân thế giới. Dù ba chiếc pháo hạm đang được chế tạo hiện có trọng tải hơn tám trăm tấn, nhưng chúng cũng chỉ là pháo hạm, tốc độ chỉ mười bốn hải lý/giờ, chỉ có thể tác chiến ở sông nội địa hoặc vùng duyên hải, không thể thực sự tiến hành tác chiến viễn dương. Với trình độ kỹ thuật hiện tại, việc trong nước muốn tự đóng tàu khu trục (ngàn tấn cấp bậc) hay thậm chí tuần dương hạm (mấy ngàn tấn) vẫn còn một chặng đường rất dài.

Hiện tại, điều Trần Kính Vân có thể làm là không ngừng đầu tư vốn, tích lũy dần các kỹ thuật liên quan, và những chiếc ngư lôi đỉnh mà Trần Kính Vân đã nhắc đến với Tát Trấn Băng trước đây. Ngư lôi đỉnh đã phát triển từ rất sớm. Hiện nay, loại tàu này, kể cả ở Anh và Mỹ, đã được hiện đại hóa với kích thước lớn hơn, từ vài trăm tấn ban đầu đã đạt đến hơn một ngàn tấn. Sáu chiếc khu trục hạm ngàn tấn mà Hạm đội Phúc Châu đặt hàng chính là sản phẩm cùng loại. Tuy nhiên, những khu trục hạm loại này, vốn là tàu săn ngư lôi do Đức chế tạo, đều thuộc phạm trù tác chiến viễn dương, chỉ được dùng để hộ tống hạm đội chủ lực trong các trận quyết chiến. Giá cả của chúng rất đắt đỏ. Một chiếc khu trục hạm ngàn tấn còn đắt hơn cả chiếc tuần dương hạm huấn luyện 2.500 tấn mà Trung Quốc đặt mua từ nước ngoài. Do đó, Trung Quốc không thể trang bị số lượng lớn.

Thế nhưng, điều Hải quân Trung Quốc hiện đang thiếu lại là năng lực phòng ngự ven biển, ví dụ như phòng ngự các cảng biển quan trọng. Vì vậy, cần một số lượng ngư lôi đỉnh cỡ nhỏ, tốc độ cao, kết hợp với các pháo đài ven biển để tạo thành một tuyến phòng ngự. Ngoài ra, việc chế tạo loại ngư lôi đỉnh cỡ nhỏ này cũng có thể nâng cao kỹ thuật cho các xưởng đóng tàu, từ đó dần dần tiến tới chế tạo những quân hạm lớn hơn.

Tát Trấn Băng và Trình Bích Quang cùng Trần Kính Vân đã bàn bạc các vấn đề liên quan đến Hải quân trong suốt nhiều giờ, đến gần tối mới rời đi. Sau khi tiễn hai người này, Trần Kính Vân lên lầu hai, đi vào phòng và thấy Đổng Bạch Thị đang nằm trên giường, tay cầm quyển sách.

Khi anh đến gần, Đổng Bạch Thị cũng nhận ra Trần Kính Vân đã lên, liền đặt sách xuống và hỏi: "Anh hết bận rồi à?"

Trần Kính Vân gật đầu: "Ừ."

"Vừa nãy em còn nói chuyện với mẹ về anh đấy!" Đổng Bạch Thị nhích người, lại gần Trần Kính Vân đang ngồi ở mép giường.

"Ồ, nói gì thế? Chẳng lẽ nói anh nói bậy à?" Trần Kính Vân nghiêng người tựa vào đầu giường, thuận thế ôm lấy Đổng Bạch Thị: "Hay là mẹ em lo em bị anh ức hiếp?"

"Anh chẳng phải đang ức hiếp em sao." Đổng Bạch Thị không ngẩng đầu, trực tiếp nép vào lòng Trần Kính Vân: "Mẹ em bảo phải dỗ dành anh nhiều hơn, đừng có làm nũng nữa!"

"Ha ha!" Trần Kính Vân cười: "Giờ em chẳng khác gì trẻ con!"

Sau một lúc dựa vào nhau, Đổng Bạch Thị ngẩng đầu lên, rồi ngước nhìn mặt Trần Kính Vân: "Em có thể nói chuyện này với anh không?"

Trần Kính Vân gật đầu: "Đương nhiên rồi, nói đi, chuyện gì?"

Đổng Bạch Thị không nói ngay, mà ngừng một lát rồi khẽ nói: "Vừa nãy mẹ đến, nói là em trai thứ ba đi cùng mẹ đến Thượng Hải lại gây chuyện rồi!"

Trần Kính Vân nghe xong, nhìn kỹ sắc mặt Đổng Bạch Thị, rồi gật đầu: "Ồ, nó bị làm sao?"

"Nghe nói là ở một tửu lầu nào đó, sau khi uống quá chén đã đánh nhau với người ta! Tay nó bị thương, còn phải đưa vào bệnh viện nữa!" Đổng Bạch Thị nói đến đây, giọng cũng hơi run run như muốn khóc.

Trần Kính Vân thấy Đổng Bạch Thị vẻ mặt lo lắng như vậy vội hỏi: "Vết thương không nghiêm trọng chứ?"

Thế nhưng, lúc này nước mắt Đổng Bạch Thị vẫn cứ tuôn ra: "Đó còn chưa là gì, bọn người kia còn tìm đến tận bệnh viện nữa! Nếu không có người làm y tá ngăn lại, e là em trai đáng thương của em lại phải bị đánh thêm lần nữa!"

Nghe đến đây, Trần Kính Vân cũng hơi nổi giận. Người trẻ tuổi uống say gây sự, đánh nhau thì cũng coi như thường, nhưng đánh người ta bị thương rồi còn đuổi đến tận bệnh viện, thì đúng là hơi quá đáng. Anh lập tức nói: "Đừng lo, mai anh sẽ cử thư ký Trưởng phòng đến bệnh viện xem sao."

"Mà này, người đánh nó lại là lính đấy!" Đổng Bạch Thị nói tiếp: "Bọn chúng đông lắm!"

Trần Kính Vân nghe nói dính đến lính thì cau mày. Hiện tại ở Thượng Hải, ngoài Quốc Dân Quân ra thì còn ai có thể là lính chứ? Hầu như Thượng Hải đã trở thành đại bản doanh tạm thời và trạm trung chuyển quân sự quan trọng của Quốc Dân Quân, tập trung một lượng lớn binh sĩ Quốc Dân Quân. Mà chuyện lại dính đến quân nhân, hơn nữa còn xảy ra trong thời chiến, thảo nào Đổng Bạch Thị phải tìm mình mà than thở.

"Yên tâm, anh sẽ làm rõ mọi chuyện. Nếu quả thực là lỗi của đối phương, anh nhất định sẽ bắt họ đến bệnh viện xin lỗi!" Trần Kính Vân trong lòng vẫn có chút xót xa cho Đổng Bạch Thị, tuy nhiên lời nói thì không thể quá vội vàng. Nếu là lính Quốc Dân Quân sai, thì có thể bắt họ đến tận nơi xin lỗi. Nhưng nếu là em trai thứ ba của Đổng Bạch Thị sai, thì thôi vậy.

Đổng Bạch Thị nghe xong, nín khóc mỉm cười, rồi lại nép vào lòng Trần Kính Vân: "Anh thật tốt!"

Một lát sau, cô lại ngẩng đầu lên: "Em trai em cứ nhàn rỗi như vậy là hay gây chuyện lắm. Anh có thể giúp nó tìm một công việc được không?" Tất cả bản quyền cho nội dung dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.