Trong khi Trần Kính Vân đang bận tâm với đề nghị hòa đàm của Nam tước Fraser, Viên Thế Khải cũng đã gặp John Newell. Sau những lời xã giao, John Newell nhẹ nhàng bày tỏ ý muốn làm người trung gian hòa giải cho hai bên. Đồng thời, theo quan điểm cá nhân, ông cũng không tán thành việc quân Bắc Dương tiếp tục giao tranh với Quốc Dân quân ở khu vực Tô Nam, vì điều đó chẳng mang lại chút lợi lộc nào cho chính quân Bắc Dương. Ông ta còn ngụ ý rằng việc giải quyết ổn thỏa khoản vay khổng lồ sẽ giúp đàm phán tiến triển thuận lợi, và đề nghị quân Bắc Dương tạm hoãn quá trình thống nhất, chờ đợi khi khoản vay được thu xếp ổn thỏa rồi mới tiến hành các hành động quân sự liên quan.

Viên Thế Khải hiểu rõ những gì John Newell nói. Ông thừa biết quân Bắc Dương đã không còn đủ sức tiếp tục chiến đấu. Quân Bắc Dương hiện tại cần thời gian; trước khi chuẩn bị toàn diện, mọi hành động quân sự dùng vũ lực để thống nhất Trung Quốc đều là không thực tế. Nhưng Viên Thế Khải còn có nhiều băn khoăn khác. Ví dụ, nếu tiếp tục trì hoãn, liệu Quốc Dân quân có tăng cường lực lượng thêm nữa không? Đến lúc đó, khi quân Bắc Dương quy mô lớn tiến xuống phía Nam, liệu có gặp phải rắc rối lớn hơn không? Hơn nữa, liệu việc vội vã hòa đàm có tạo tiền lệ cho các quân phiệt trong nước làm theo, khi quyền uy của chính phủ Trung ương bị hạ thấp, các quân phiệt phía Nam có thể liên kết lại để lấn át chủ nhà không? Ngoài ra, liệu hòa đàm có gây ra sự phân liệt trong hệ thống Bắc Dương không? Tất cả những điều này đều là vấn đề cần phải cân nhắc.

Tuy nhiên, vì John Newell đã đích thân đưa ra đề nghị hòa đàm với Viên Thế Khải, và quân Bắc Dương cũng đang đối mặt với những khó khăn thực tế ở tiền tuyến Tô Nam, nên việc đàm phán không phải là không thể xem xét. Tất nhiên, các điều kiện thì sẽ phải bàn bạc riêng.

Vì vậy, Viên Thế Khải không đưa ra câu trả lời rõ ràng cho John Newell, mà chỉ nói sẽ cân nhắc. Đồng thời, ông đã cùng Đoạn Kỳ Thụy, Chu Học Hi, Triệu Bỉnh Quân và những người khác bàn bạc kỹ lưỡng về tình hình hiện tại. Sau đó, ông còn trao đổi quan điểm với Từ Thế Xương, một người bạn cũ. Mặc dù những người này cũng đều có rất nhiều băn khoăn, nhưng trong lời nói của họ đều toát lên một ý nghĩa chung: quân Bắc Dương hiện tại cần thời gian.

"Sắp đến cuối năm, khi quốc hội lần đầu tiên tổng tuyển cử để bầu lại Tổng thống," Dương Độ nói. "Nghe nói Tôn Văn và Tống Giáo Nhân đã chuẩn bị giành quyền kiểm soát qu��c hội, với ý đồ bầu lại Tổng thống." Dương Độ cũng nêu ra một mối đe dọa khác mà cục diện quân Bắc Dương đang đối mặt.

Ngoài những trở ngại từ các quân phiệt phía Nam, quốc hội cũng là một rắc rối lớn đối với quân Bắc Dương hiện tại. Theo hiến pháp tạm thời, sau khi quốc hội được triệu tập, một Tổng thống chính thức sẽ được bầu lại. Mặc dù Viên Thế Khải kiên quyết muốn giữ chức Tổng thống, nhưng không ai dám chắc mọi việc sẽ không xảy ra biến cố. Nếu quân Bắc Dương tiếp tục giao tranh với Quốc Dân quân, Trần Kính Vân không chừng sẽ liên minh với Tôn Văn và các đảng cách mạng khác. Khi đó, nếu cuộc bầu cử Tổng thống tại quốc hội xảy ra biến cố, rắc rối sẽ rất lớn.

Nếu Viên Thế Khải mất đi chức Tổng thống, Bắc Dương mất đi quyền lực trong tổ chức, và cũng không còn danh nghĩa Trung ương, điều này sẽ là một tổn thất không thể chịu đựng được đối với hệ thống Bắc Dương.

Đối mặt với nhiều khó khăn và mối đe dọa như vậy, Viên Thế Khải cắn răng, lập tức ra lệnh cho cấp dưới vạch ra một phương án hòa đàm cụ thể. Dù đàm phán có thành công hay không, thì ít nhất cũng phải bắt đầu.

Khi Nam tước Fraser nói với Trần Kính Vân rằng chính phủ phương Bắc có ý muốn hòa đàm, Trần Kính Vân cũng triệu tập một số cấp cao dưới quyền để thảo luận kỹ lưỡng về việc hòa đàm, và cuối cùng đã đưa ra phương án hòa đàm tương ứng.

Điều thú vị là, dù là Viên Thế Khải hay Trần Kính Vân, cả hai đều không chủ động công bố rộng rãi việc hòa đàm ra bên ngoài, trái lại còn giữ bí mật. Hiện tại, người ngoài vẫn chưa biết Quốc Dân quân đã bắt đầu đàm phán với quân Bắc Dương, vẫn tưởng rằng hai bên đang giao chiến ác liệt ở Dương Châu.

Phương án hòa đàm cụ thể của hai bên vẫn chưa được đưa ra, nhưng để thể hiện thiện chí hòa đàm, hai bên đã đình chỉ các hành động chiến tranh quy mô lớn ở Dương Châu; dù vậy, các cuộc giao tranh nhỏ vẫn tiếp diễn.

Bất kỳ cuộc hòa đàm nào cũng có những điểm khác biệt. Phía quân Bắc Dương vẫn chưa đưa ra phương án cụ thể, nhưng đã đưa ra điều kiện tiên quyết: quân đội Quốc Dân ở Dư��ng Châu phải rút về phía nam sông. Tất nhiên, phía Quốc Dân quân không muốn mất đi Dương Châu, một đầu cầu vững chắc ở Giang Bắc. Trên thực tế, sư đoàn chủ lực thứ tư của Quốc Dân quân đã hoàn tất công tác chuẩn bị, quân đội đã lần lượt vượt sông, sẵn sàng tiếp nhận sư Cảnh vệ đóng giữ Dương Châu. Trong giai đoạn tác chiến trước đó, sư Cảnh vệ đã chịu tổn thất nặng nề, hiện tại toàn sư chỉ còn hơn sáu ngàn người, đang rất cần được chỉnh đốn, bổ sung để khôi phục sức chiến đấu. Sau khi tình hình ở Dương Châu rơi vào bế tắc, Phùng Quốc Chương tuân theo đề nghị hòa đàm, không tiếp tục điều động quân từ Nam Kinh để tiếp viện cho sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền và lữ đoàn 2. Trong tình huống như vậy, Quốc Dân quân đã có được cơ hội hiếm có để rút sư Cảnh vệ ra khỏi tiền tuyến. Thực ra, điều đó cũng hợp lý, vì theo điều kiện tiên quyết của hòa đàm, cả hai bên đều không được tăng quân ở tiền tuyến Dương Châu. Đó cũng là lý do tại sao sư Cảnh vệ rút lui ngay sau khi sư đoàn 4 tiến vào.

Cuộc hòa đàm bí mật gi��a hai bên đang diễn ra trong không khí hòa hoãn, và chiến sự ở Dương Châu dần lắng xuống, đi đến hồi kết. Vào lúc này, cả hai bên đều đang tận dụng cơ hội để điều chỉnh binh lực. Ví dụ, Quốc Dân quân đã điều động sư đoàn 4 tiếp quản Dương Châu từ sư Cảnh vệ. Còn Phùng Quốc Chương thì sau khi chỉnh đốn và bổ sung quân lính, vũ khí cho sư đoàn 5, ông đã thành lập một lữ hỗn thành để tiến về Dương Châu, tiếp nhận sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền – đơn vị cũng đã tác chiến nhiều ngày và chịu tổn thất nặng nề tương tự. Mặc dù trang bị vũ khí hạng nặng của sư đoàn 7 không tổn thất nhiều sau nhiều ngày công kiên, nhưng tổn thất nhân sự thì nặng nề, cũng rất cần được chỉnh đốn và bổ sung.

Những cuộc điều chỉnh binh lực quy mô nhỏ này của hai bên đều diễn ra dưới sự giám sát của các quan sát viên do Anh cử đến. Thậm chí, để đảm bảo không có chiến sự quy mô lớn bùng phát giữa hai bên trong thời gian hòa đàm, Hạm đội Anh trú tại Thượng Hải đã phái hai chiến hạm đến gần Nam Kinh để thể hiện sự hiện diện của mình.

Thời gian cứ thế trôi đi, nhưng tiến triển hòa đàm giữa hai bên lại không đáng kể. Một nguyên nhân rất quan trọng là mặc dù cả hai bên đều không muốn tiếp tục giao tranh, nhưng cũng không muốn một cuộc hòa đàm quy mô lớn gây ra rối loạn nội bộ. Vì vậy, dù hòa đàm vẫn diễn ra từng ngày, các điều kiện mà hai bên đưa ra đều là những đ��i hỏi viển vông, hoàn toàn không chạm đến được vấn đề thực tế.

Ví dụ, yêu cầu của Bắc Dương quân rằng Quốc Dân quân phải rút khỏi khu vực Tô Nam là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Huống chi, đằng sau đó còn là một loạt yêu cầu khác, chẳng hạn như tài chính của các tỉnh do Quốc Dân quân kiểm soát phải nộp lên Trung ương, và Quốc Dân quân phải do chính phủ Trung ương tiến hành chỉnh biên. Đây căn bản không phải là điều kiện hòa đàm, mà là muốn trực tiếp giải thể Quốc Dân quân. Nếu thực sự đồng ý, Quốc Dân quân thà tự giải tán còn hơn.

Phía Bắc Dương đưa ra các điều kiện hoang đường, thì Quốc Dân quân cũng không kém cạnh. Đầu tiên là yêu cầu quân Bắc Dương giao bờ bắc Nam Kinh cho Quốc Dân quân quản lý, quân Bắc Dương phải rút về Từ Châu, đồng thời thừa nhận quyền kiểm soát của Quốc Dân quân đối với ba tỉnh Mân, Chiết, Giang Tô, và yêu cầu chính phủ Trung ương bổ nhiệm Trần Kính Vân làm Đông Nam Tuyên phủ sứ, nắm toàn bộ quyền quân sự và chính trị của ba tỉnh Mân, Chiết, Giang Tô. Điều này căn bản không khác gì tuyên bố độc lập, Viên Thế Khải dù có là một khối bột nhão cũng sẽ không đồng ý. Thậm chí, ban đầu họ còn yêu cầu chính phủ quân Bắc Dương bãi miễn Phùng Quốc Chương, tuyên bố rằng quân phiệt phản động này đã phá hoại hòa bình trong nước và là kẻ thù của nhân dân. Điều kiện này khiến Phùng Quốc Chương suýt lật bàn khi biết được. Còn Dương Độ, đại biểu hòa đàm của Bắc Dương, thì lập tức tuyên bố tại chỗ rằng nếu Quốc Dân quân muốn chiến tranh, Bắc Dương sẽ đáp lại bằng chiến tranh.

Những điều kiện hoang đường như vậy tự nhiên chỉ có thể được nhắc đến một lần. Ngày hôm sau, trong phiên hòa đàm, Quách Hằng Tưởng, Cục trưởng Cục Hành chính Tổng hợp thuộc Bộ Tham mưu Quốc Dân quân và là đại biểu hòa đàm của Quốc Dân quân, đã không còn nhắc lại những điều đó nữa. Sau đó, họ chỉ tập trung vào việc quân Bắc Dương rút khỏi Giang Bắc và việc Trần Kính Vân sẽ giữ chức Đông Nam Tuyên phủ sứ. Tuy nhiên, bất kể là điều kiện của Quốc Dân quân hay của Bắc Dương quân, tất cả đều xa rời thực tế, theo tình hình này thì căn bản không thể hòa đàm thành công.

Đối với tiến triển chậm chạp của hòa đàm, Trần Kính Vân không hề sốt ruột, Viên Thế Khải cũng vậy. Ngược lại, chỉ cần trên thực tế hai bên không tiến hành chiến tranh quy mô lớn là được rồi, còn cái gọi là hòa đàm thì cứ để từ từ kéo dài.

Vì vậy, trong lúc hai bên bí mật hòa đàm, Trần Kính Vân vẫn xử lý các công vụ thường ngày tại Thượng Hải. Tuy nhiên, vì chiến sự ở khu vực Tô Nam đã về cơ bản kết thúc, Bộ Tư lệnh Quốc Dân quân không thể cứ mãi đặt ở Thượng Hải được. Dù sao, Thượng Hải với tô giới mọc lên san sát, người nước ngoài đông đúc, không phải là một nơi tốt để đặt trung tâm chính trị. Trần Kính Vân đã tính toán xem có nên trở về Phúc Châu hay không, vì đã lâu rồi ông chưa về đại bản doanh ở đó. Người ta thường nói, "xa mặt cách lòng", tuy Trần Kính Vân không quá lo lắng về Trịnh Tổ Ấm và Lâm Văn Anh ở Phúc Châu, nhưng sự đề phòng cần thiết vẫn phải có, rời đi quá lâu cũng không ổn.

Đương nhiên, đây hiện tại vẫn chỉ là một ý nghĩ. Lúc này, đại quân Quốc Dân quân đang tập trung ở khu vực Tô Nam, Trần Kính Vân không thể tùy tiện bỏ mặc những đại quân này.

Cùng với việc tổng binh lực của Quốc Dân quân tiếp tục mở rộng, Trần Kính Vân cảm thấy đã cần thiết phải thiết lập các bộ chỉ huy cấp quân đoàn. Ông không thể cứ mỗi khi một cuộc chiến tranh quy mô lớn nổ ra lại phải mang theo toàn bộ Bộ Tư lệnh đến chiến khu được.

Tuy nhiên, Trần Kính Vân vẫn luôn hết sức thận trọng trong việc thiết lập các cơ cấu chỉ huy cấp quân đoàn. Trước kia, Quốc Dân quân tổng cộng chỉ có năm sáu sư đoàn, nếu một quân đoàn bao gồm hai ba sư đoàn thì quyền kiểm soát của Quân trưởng sẽ quá lớn, chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến sự phản phệ. Hơn nữa, vào thời điểm đó cũng chưa có những nhân sự phù hợp để làm Quân trưởng. Nhưng hiện tại, Quốc Dân quân đã có khoảng mười sư đoàn dã chiến chính quy và một sư Cảnh vệ, cộng thêm một số lượng đáng kể các đoàn phòng giữ địa phương ở các khu vực quan trọng của các tỉnh. Tổng binh lực đã hơn mười vạn người. Nếu tiếp tục duy trì Bộ Tư lệnh trực tiếp chỉ huy tất cả sư đoàn thì sẽ có phần bất tiện.

Trên thực tế, trong chiến sự Quảng Châu và Nam Kinh, Trần Kính Vân đã thử nghiệm giao quyền trách nhiệm cho một người phụ trách, và người đó chính là Thẩm Cương. Mặc dù Thẩm Cương chưa có danh nghĩa chính thức, chỉ có danh hiệu chỉ huy tạm thời, nhưng trên thực tế, đó đã tương đương với một cơ cấu chỉ huy cấp quân đoàn rồi. Hiện tại, đã đến lúc đưa điều đó ra công khai.

Đối với việc thiết lập các cơ cấu chỉ huy cấp quân đoàn, Trần Kính Vân, giống như khi đưa ra các quyết định quân sự trọng đại trước đây, không hề tham khảo ý kiến của cấp dưới. Thay vào đó, ông tự mình suy tính kỹ lưỡng một thời gian dài rồi mới tổ chức hội nghị quân sự.

Vì Trần Kính Vân đích thân lên tiếng triệu tập, cộng thêm chiến sự tiền tuyến đã tạm ngưng, nên về cơ bản, tất cả các sư trưởng ở bên ngoài đều tề tựu tại Thượng Hải. Ngay cả Sư trưởng sư đoàn 3 ở Quảng Châu, Sư trưởng sư đoàn 5, sư đoàn 8, sư đoàn 9 ở Phúc Châu, và Sư trưởng sư đoàn 6 ở Kim Hoa cũng đều đã có mặt tại Thượng Hải để tham dự hội nghị quân sự cấp cao toàn thể lần này.

Ngày 20 tháng 12, Trần Kính Vân đích thân chủ trì hội nghị quân sự. Trong phòng họp rộng lớn, các quan tướng ngồi chật kín, cấp bậc thấp nhất cũng là Thiếu tướng, bao gồm tất cả các Sư trưởng của Quốc Dân quân, các Phó Sư trưởng các sư đoàn ở khu vực Tô Nam cũng có mặt. Ngoài ra, còn có nhiều quan tướng thuộc Bộ Tư lệnh Quốc Dân quân, bao gồm tất cả các Cục trưởng, thậm chí cả Trần Vệ Hoa, người đang nhàn rỗi, cũng tham dự hội nghị lần này. Ngay từ đầu hội nghị, Tham mưu Thứ trưởng Viên Phương đã trình bày về tình hình hiện tại của Quốc Dân quân, đặc biệt là ở khu vực Tô Nam. Tuy nhiên, những nội dung này tự nhiên không thể làm hài lòng nhiều tướng quân cấp dưới. Việc Trần Kính Vân triệu tập quy mô lớn các tướng lĩnh đến tham dự hội nghị như vậy, chắc chắn không chỉ đơn thuần để giới thiệu thế cục. Trên thực tế, họ ít nhiều cũng đã nghe phong phanh, biết rằng Trần Kính Vân sẽ đưa ra t���ng kết về chiến sự Tô Nam. Tổng kết như thế nào thì không ngoài việc khen thưởng hay trừng phạt, vì vậy họ ít nhiều cũng đang suy đoán ai sẽ được thăng chức. Đương nhiên, điều quan trọng hơn là họ cũng đã mơ hồ nghe được một số tin đồn rằng Trần Kính Vân cũng có ý định thành lập các cơ cấu cấp quân đoàn, và hội nghị lần này chính là vì chuyện đó.

Khi các cơ cấu chỉ huy cấp quân đoàn được thành lập, việc lựa chọn các Quân trưởng tiếp theo sẽ là một đại sự. Quân đội Quốc Dân quân chỉ có chừng ấy, theo biên chế ít nhất hai sư đoàn một quân đoàn thì nhiều nhất cũng chỉ có thể có bốn đến năm quân đoàn. Mà trong số biết bao tướng quân hiện diện ở đây, ai mà chẳng thèm muốn những vị trí đó!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.