Cùng lúc khẩn trương chuẩn bị chiến sự, Viên Thế Khải cũng tận dụng mọi thủ đoạn để chia rẽ các quân phiệt phía Nam. Việc ông ta mời Thái Ngạc vào kinh hay mặc kệ Lục Vinh Đình giữ chức Đô đốc Quảng Đông đều nằm trong số những mưu kế đó. Thế nhưng, Viên Thế Khải không ngờ Quốc Dân Quân, hay nói đúng hơn là Trần Kính Vân, lại có tham vọng lớn đ��n vậy: chẳng mấy chốc đã liên tiếp kiểm soát Bắc Chiết, và đến cuối tháng Sáu lại chiếm được Quảng Châu. Điều này khiến Viên Thế Khải cảm nhận nguy cơ chồng chất, dẫn đến việc ông ta phái Phùng Quốc Chương dẫn quân xuống phía Nam, vừa để kiểm soát Giang Tô – một tỉnh giàu có lớn – vừa để kìm hãm đà phát triển của Quốc Dân Quân. Nếu có thể, ông ta còn muốn giáng đòn mạnh vào Quốc Dân Quân, sau đó kiểm soát Chiết Giang. Trong năm 1912, hầu hết các động thái của quân Bắc Dương đều xoay quanh mục tiêu này. Họ cơ bản không màng đến các sự vụ khác, thậm chí ngầm đồng ý cho Đường Kế Nghiêu xuất binh vào Tứ Xuyên, và hoàn toàn không còn tâm trí để bận tâm đến cuộc bầu cử Quốc hội đang diễn ra sôi nổi.

Thế nhưng, điều Viên Thế Khải không ngờ tới là, dù ông ta đã liên tiếp tăng cường ba, bốn sư đoàn xuống Tô Nam, cuối cùng vẫn chịu thất bại thảm hại. Sư đoàn thứ Tám của Trương Huân bị mắc kẹt ở Giang Nam là chuyện đã đành, ngay cả Sư đoàn thứ Ba của Tào Côn, Sư đoàn thứ Năm của Cận Vân Bằng, và thậm chí cả Sư đo��n thứ Bảy sau đó đến tiếp viện, đều chịu tổn thất nặng nề. Tin tức về những trận thua liên tiếp cứ dồn dập bay về. Trấn Giang không giữ được, Giang Bắc bị mất, đến nỗi ba sư đoàn ở Giang Nam bị cắt đứt đường lui. Dù sau đó họ phản công giành lại được Giang Bắc, nhưng Giang Nam thì không thể giữ vững. Cuối cùng, tình thế trở thành đối đầu với Quốc Dân Quân qua sông Trường Giang.

Tình hình chiến sự bất lợi ở Tô Nam đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực nghiêm trọng cho quân Bắc Dương. Không chỉ giáng đòn mạnh vào sĩ khí, mà ngay cả các tướng lĩnh dưới quyền cũng dần dần cho rằng Viên Thế Khải không còn đủ khả năng. Dù chưa có hành động công khai kháng lệnh, nhưng tình trạng bằng mặt không bằng lòng đã bắt đầu xuất hiện. Điều này khiến Viên Thế Khải vô cùng phiền muộn.

Khi chiến sự Tô Nam tạm ngừng nhờ một sự dàn xếp mạnh mẽ, Viên Thế Khải định lợi dụng khoảng thời gian quý báu này để tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu. Sau khi giải quyết xong các khoản vay lớn, các sư đoàn hiện có được chỉnh đốn và bổ sung, cùng với hai sư đoàn mới thành lập, chậm nhất là nửa năm sau, Viên Thế Khải có thể một lần nữa xua quân xuống phía Nam. Và đến lúc đó, ông ta nhất định sẽ thống nhất Trung Quốc. Tình trạng chia cắt như hiện tại của Trung Quốc tuyệt đối không thể kéo dài thêm nữa, bởi nếu không, đó sẽ là một tai họa lớn không chỉ cho Bắc Dương mà còn cho cả Trung Quốc.

Ngay khi Viên Thế Khải đang định sắp xếp ổn thỏa mọi việc, thậm chí đã trao danh hiệu Đông Nam Tuyên Phủ Sứ cho Trần Kính Vân, chờ tích trữ đủ lực lượng để một lần hành động ra tay, cuộc bầu cử Quốc hội lại đặt ra cho ông ta một vấn đề không hề nhỏ.

Khi đàm phán hòa bình Nam – Bắc trước đây, những người của cách mạng đảng phía Nam đã soạn thảo Hiến pháp lâm thời nhằm hạn chế quyền lực của Viên Thế Khải. Trong đó quy định chế độ Nội các chịu trách nhiệm, điều này đã từng khiến Viên Thế Khải lo lắng một phen. Thế nhưng, Viên Thế Khải là ai chứ? Thêm vào việc Nội các được tổ chức đều là người của ông ta từ Bắc Dương, nên chế độ Nội các chịu trách nhiệm này thực chất chỉ là một cái "bình hoa di động". Chính vì vậy, ông ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản Hiến pháp lâm thời do phe đảng phía Nam đưa ra, và càng hiểu rõ mối nguy của cái gọi là chế độ Nội các chịu trách nhiệm đối với vị trí Đại Tổng thống của mình. Thế nhưng, ông ta không ngờ rằng Tống Giáo Nhân lại cải tổ Quốc Dân Đảng một cách mạnh mẽ đến vậy, chỉ một lần đã chiếm giữ một nửa số ghế trong Quốc hội. Trước đó, ông ta vẫn nghĩ rằng với sự tồn tại của nhiều đảng phái khác ngoài Quốc Dân Đảng như Thống Nhất Đảng, Đảng Cộng Hòa, Dân Chủ Đảng, thậm chí cả Quốc Xã Đảng do Trần Kính Vân thành lập, rồi Thống Nhất Đảng Cộng Hòa của Đường Kế Nghiêu và Thái Ngạc, cuộc cạnh tranh sẽ không bao giờ dẫn đến tình thế một đảng độc quyền. Ông ta tin rằng chỉ cần không có tình thế này, ông ta sẽ hoàn toàn không phải lo lắng về bất kỳ biến cố nào.

Thế nhưng, khi kết quả bầu cử Quốc hội được công bố, Quốc Dân Đảng lại độc chiếm tới một nửa số ghế, điều này thực sự không ổn. Một khi Quốc Dân Đảng kiểm soát Quốc hội, họ hoàn toàn có thể tự tổ chức Nội các. Giả sử, nếu Tống Giáo Nhân không giữ chức Thủ tướng Nội các, nhưng đa số Bộ trưởng đều là thành viên Quốc Dân Đảng, thì gần như có thể hình dung được rằng Tổng thống sẽ chính thức trở thành bù nhìn. Bởi lẽ, Tống Giáo Nhân sẽ không tùy tiện trao ấn Thủ tướng hay nhượng bộ quyền lực, không thể nào để Viên Thế Khải muốn làm gì thì làm. Thậm chí, còn một điểm quan trọng hơn là: sau khi kiểm soát Quốc hội, Quốc Dân Đảng hoàn toàn có thể bầu cử lại một vị Tổng thống khác. Cần biết rằng hiện tại Viên Thế Khải vẫn là Đại Tổng thống lâm thời, giống như Tôn Trung Sơn trước đây. Khi Quốc hội tổ chức phiên họp đầu tiên, họ sẽ bầu ra Tổng thống chính thức. Ông ta vốn tưởng vị trí Tổng thống sẽ không có gì đáng ngại, bởi dù sao những người như Tôn Văn, Hoàng Hưng, thậm chí cả Trần Kính Vân và Đường Kế Nghiêu đều không tham gia tranh cử. Chỉ có mình Viên Thế Khải ứng cử Tổng thống, và các nghị viên Quốc hội sẽ không có ai khác để bầu ngoài ông ta.

Nhưng biến số vẫn luôn tồn tại. Đến lúc đó, dù Viên Thế Khải có thể dùng các thủ đoạn như mua chuộc, vũ lực để đảm bảo không ai quấy nhiễu sự thống trị của mình, nhưng nói cho cùng, việc Quốc Dân Đảng kiểm soát Quốc hội sẽ gây ra vô vàn phiền phức.

Tuy nhiên, cuộc bầu cử Quốc hội đã khép lại, và số phiếu của tất cả các đảng phái đều đã là kết cục đã định. Nếu Viên Thế Khải muốn tìm cách giải quyết, ông ta chỉ có thể sử dụng những phương thức khác.

Viên Thế Khải được xem là một kiêu hùng của Trung Quốc trong vài chục năm gần đây. Sau khi lật xem đi lật xem lại Hiến pháp lâm thời nhiều lần, ông ta khẽ nhắm mắt lại, rồi cho gọi Dương Độ vào.

Trong hai năm gần đây, Dương Độ đã bôn ba bên cạnh Viên Thế Khải, về cơ bản trở thành đại diện cá nhân tích cực của Viên Thế Khải để đàm phán và vận động với các thế lực khác. Dù người ngoài không biết nhiều, nhưng giới nội đều biết Dương Độ đã trở thành nhân vật thân cận bậc nhất của Viên Thế Khải.

"Hiện tại Quốc hội bên đó đang khá h��n loạn. Ngươi hãy đi lại nhiều một chút, gặp gỡ từng đảng phái còn lại mà nói rằng ta, Viên mỗ này, sẽ ủng hộ họ. Một đảng không đủ số ghế thì hãy sáp nhập lại, dù sao trong Hiến pháp lâm thời cũng không cấm các đảng phái sáp nhập!" Viên Thế Khải không nói thêm lời thừa thãi, đi thẳng vào ý định của mình.

Dương Độ nghe Viên Thế Khải nói xong liền đáp: "Trong số các đảng phái còn lại, Đảng Cộng Hòa, Thống Nhất Đảng và cả Dân Chủ Đảng đều dễ nói chuyện. Đây đều là những người thuộc phái lập hiến, e rằng việc liên hợp lại không khó. Chỉ có Quốc Xã Đảng của Trần Kính Vân và Thống Nhất Đảng Cộng Hòa của Vân Quý thì e rằng..."

Viên Thế Khải nói: "Quốc Xã Đảng là của Trần Kính Vân. Nếu Trần Kính Vân không ngốc, thì hắn không thể nào đứng về phía chúng ta. Dù trước đó ta dùng danh hiệu Đông Nam Tuyên Phủ Sứ để đổi lấy lời hứa ủng hộ ta làm Tổng thống, nhưng lời hứa đó vẫn chưa thành hiện thực, phải không? Vậy nên, không thể trông cậy vào phía đó được rồi. Thống Nhất Đảng Cộng Hòa cũng vậy, Đường Kế Nghiêu còn mong chê cười ta ấy chứ. Nhưng số phiếu của hai bên đó không nhiều, cộng lại cũng chỉ khoảng một trăm bốn mươi, không ảnh hưởng đến đại cục. Hiện tại, mấu chốt là phải liên hợp ba đảng Thống Nhất, Cộng Hòa và Dân Chủ lại. Đến lúc đó, cộng thêm số phiếu của một số tiểu đảng phái khác, như vậy sẽ đủ để đối trọng với Quốc Dân Đảng. Không để phía đó gây ra quá nhiều hỗn loạn!"

Dù Viên Thế Khải có chút phản cảm với Hiến pháp lâm thời, nhưng ông ta cũng hiểu biết khá rõ về nó. Ông ta nghĩ rằng Tống Giáo Nhân muốn kiểm soát Quốc hội chỉ dựa vào một nửa số ghế thì vẫn chưa đủ. Đến lúc đó, chỉ cần ông ta ủng hộ việc liên hợp Đảng Cộng Hòa và các đảng khác, lôi kéo thêm một số tiểu đảng phái, cộng thêm việc Trần Kính Vân và Đường Kế Nghiêu vẫn đang đứng ngoài quan sát, Viên Thế Khải tin rằng Quốc Dân Đảng sẽ không thể làm nên chuyện lớn.

Đối với Viên Thế Khải, cuộc bầu cử Quốc hội này chỉ gây ra chút phiền toái, chưa đến mức khiến ông ta phải ăn không ngon, ngủ không yên. So với đó, Quốc Dân Quân và Điền quân đang bành trướng mới là mối họa lớn trong lòng ông ta. Còn những người cách mạng, ông ta từ trước đến nay chưa từng để vào mắt.

Dù lực lượng của cách mạng đảng đã kiểm soát An Huy và Giang Tây, và binh lực trên danh nghĩa cũng lên tới gần mười vạn người, nhưng trên thực tế thì khá xoàng xĩnh. Dựa theo tình hình giao chiến lần trước của quân Bắc Dương tại khu vực Tô Nam với đội quân của Hoàng Hưng, sức chiến đấu của quân đội Hoàng Hưng thực sự rất hạn chế. Dù quân số đông nhưng phần lớn là ô hợp. Quân Bắc Dương không cần nhiều, chỉ cần một sư đoàn từ Hà Nam tiến xuống phía Nam, cộng thêm sự phối hợp của đội quân Trừ Châu, việc chiếm An Huy sẽ không tốn bao công sức.

Dù sao, quân đội dưới quyền Hoàng Hưng và Lý Liệt Quân không phải Quốc Dân Quân của Trần Kính Vân. Sau một trận giao tranh ở Tô Nam, quân Bắc Dương đã nhận ra sự mạnh mẽ của Quốc Dân Quân. Dù vẫn cho rằng Quốc Dân Quân chưa bằng Bắc Dương, nhưng cũng không kém là bao. Thế nhưng, sức chiến đấu của Quốc Dân Quân đến từ đâu? Huấn luyện thì ai cũng huấn luyện, chẳng có gì đáng nói nhiều. Mấu chốt chính là trang bị. Những khẩu súng ống, trọng pháo kia đều tốn rất nhiều tiền bạc. Trần Kính Vân, kẻ kiểm soát Mân, Chiết, Quảng Châu, Thượng Hải, đã vơ vét tàn bạo, vay mượn rất nhiều tiền. Nghe nói riêng trái phiếu công trái Quang Phục đã bán được hàng chục triệu. Có được nguồn tài chính dồi dào như vậy mới có thể trang bị đầy đủ cho một đạo quân 10 vạn người. Bản thân quân Bắc Dương năm xưa khi luyện binh phải dựa vào sức lực cả nước để nuôi dưỡng, nhưng sau Tân Hợi, để biên chế và huấn luyện các đội quân mới, dù đã tiêu sạch mọi nguồn lực nhưng vẫn không đủ. Quân Điền bên kia thì may mắn hơn, dựa vào Vân Nam và các vùng đất màu mỡ, việc tạo ra vài sư đoàn chính quy không phải là điều khó khăn.

Luyện binh, không chỉ cần huấn luyện là đủ, mà còn cần có tiền nữa. Về phần những người cách mạng, Viên Thế Khải không tin họ có thể bỏ ra nhiều tiền đến vậy để mua sắm trang bị luyện binh. Kể cả có lật tung An Huy và Giang Tây lên, họ cũng không thể trang bị đầy đủ cho được vài sư đoàn. Vì thế, dù trên danh nghĩa có 10 vạn đại quân, nhưng Viên Thế Khải từ trước đến nay không hề xem trọng.

Nếu không phải Tống Giáo Nhân đã khiến Quốc Dân Đảng chiếm giữ một nửa số ghế trong Quốc hội, e rằng Viên Thế Khải đã chẳng thèm để ý, mà tiếp tục vùi đầu tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến tranh.

Để ngăn chặn Quốc Dân Đảng kiểm soát Nghị viện, Viên Thế Khải đã cử Dương Độ đi liên hợp ba đảng Thống Nhất, Dân Chủ, Cộng Hòa để thành lập một đảng mới. Dương Độ cũng hiểu rõ việc này không hề dễ dàng. Vì liên quan đến nhiều vấn đề của ba đảng phái, nhất định phải tìm một người có uy tín. Trong tình huống đó, Dương Độ đã tìm đến Lương Khải Siêu, chuẩn bị để Lương Khải Siêu làm người trung gian liên kết ba đảng này thành lập một đảng mới.

Viên Thế Khải đã chi 20 vạn đồng làm kinh phí thành lập đảng. Thế nhưng Lương Khải Siêu cho rằng không đủ, nhất định phải có 50 vạn mới được. Viên Thế Khải đành cắn răng, cố sức móc thêm tiền, gom đủ 50 vạn giao cho ông ta. Sau khi nhận được hồi đáp từ Viên Thế Khải, Lương Khải Siêu lập tức từ Thiên Tân lên đường đến Bắc Kinh, chuẩn bị liên hợp ba đảng để thành lập một đảng mới. Thậm chí tên của đảng mới cũng đã được nghĩ kỹ: Tiến Bộ đảng.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.