"Chết tiệt, lại mưa to rồi!" Đường Cường vừa rút chân khỏi một vũng bùn thì ngay lập tức lại giẫm vào vũng khác. Đôi ủng chiến cao cổ của anh đã hoàn toàn mất đi vẻ sáng bóng thường ngày, dính đầy bùn đất, thậm chí cả bộ quân phục cũng vấy những hạt bùn li ti. Cảnh tượng này, nếu là ngày thường, Đường Cường chắc chắn không thể chịu đựng nổi. Quốc Dân Quân đã thành lập hai năm, và kể từ khi Viên Phương khởi xướng, truyền thống sĩ quan toàn quân yêu thích lễ phục sạch sẽ ngày càng trở nên nghiêm ngặt. Trong môi trường như vậy, ngay cả những vị tướng quân thô kệch nhất cũng vô cùng chú ý đến trang phục và diện mạo, bởi nếu không, họ sẽ phải đối mặt với ánh mắt giễu cợt từ đồng đội.

Trong môi trường nghiêm ngặt ấy, Đường Cường tự nhiên cũng không ngoại lệ. Ngày thường, anh luôn chỉnh tề trong bộ quân phục. Hơn nữa, với gia cảnh khá giả, không thiếu tiền, anh đã tự đặt may riêng rất nhiều bộ quân trang bên ngoài. Kiểu dáng tuy giống hệt, nhưng chất liệu và cách chế tác lại tốt hơn hẳn so với hàng do Cục Hậu cần Quốc Dân Quân cấp phát. Bởi lẽ, quân trang của sĩ quan Quốc Dân Quân cũng do chính các sĩ quan bỏ tiền ra mua, thậm chí phí ăn uống cũng phải tự chi trả; chỉ có quân trang và lương thực của binh sĩ mới được cung cấp. Do đó, rất nhiều sĩ quan có điều kiện đều thích đặt may quân phục ở ngoài.

Đương nhiên, việc đặt may này chỉ giới hạn ở chất liệu và cách gia công; kiểu dáng thì tuyệt đối không được phép thay đổi. Một khi tự ý sửa đổi kiểu dáng quân phục, đó là vi phạm quân kỷ, và nếu bị bắt sẽ không đơn giản chỉ là bị giam giữ.

Thế nhưng, giờ phút này, bộ quân phục đặt may đặc biệt của Đường Cường đã lấm lem bùn đất. Nếu là bình thường, anh chắc chắn sẽ thay ngay lập tức, nhưng hiện tại anh đang dẫn quân hành quân, chỉ đành cắn răng tiếp tục bước tới. Chẳng những anh, lúc này, trong số bảy tám trăm người thuộc cấp dưới của anh, chẳng mấy ai còn giữ được sự sạch sẽ. Tất cả đều dính đầy bùn, có người thậm chí còn ướt sũng. May mắn là đã vào tháng Tư, thời tiết không còn lạnh buốt như mùa đông, nếu không hẳn họ đã chết cóng.

"Doanh trưởng, phía trước có một thôn trấn. Trời cũng đã muộn rồi, anh xem có nên cho các huynh đệ vào trấn nghỉ ngơi một đêm, tránh rét và khôi phục thể lực không ạ?" Lúc này, Thượng úy Đại đội trưởng của Tam liên bước đến, người anh ta cũng lấm lem không kém.

Đường Cường rút đồng hồ bỏ túi ra xem. Hiện tại đã hơn năm giờ chiều. Họ xuất phát từ thị trấn Giang Bôi sáng nay, với tư cách là tiểu đoàn tiền trạm của toàn b�� trung đoàn, tiếp tục hành quân về phía Vu Hồ. Nhưng đêm qua một trận mưa lớn đã khiến đường sá lầy lội vô cùng. Mặc dù tiểu đoàn Một là tiểu đoàn tiền trạm, không mang theo nhiều vũ khí hạng nặng cùng đạn dược tiếp tế và các loại hậu cần cồng kềnh như bộ tư lệnh trung đoàn, mà toàn bộ tiểu đoàn chỉ mang vũ khí hạng nhẹ, cơ bản đều là binh sĩ tự vác, tự khiêng đi. Tuy nhiên, dù vậy, con đường khó đi vẫn làm chậm đáng kể tốc độ hành quân của đơn vị. Cả một buổi ngày mà họ chỉ đi được khoảng hai mươi dặm đường. Các binh sĩ đã rất mệt mỏi, thể lực tiêu hao rất nhiều. Thêm vào đó, trên đường đi, dù không có mưa lớn nhưng trời vẫn lất phất mưa, cộng với nước đọng trên mặt đất khiến nhiều người ướt sũng.

Hiện tại không phải mùa hạ hay mùa thu, mà là thời điểm thời tiết vẫn còn khá lạnh. Quần áo trên người ướt sũng rất dễ bị bệnh. Thể lực của binh sĩ Quốc Dân Quân tuy không kém, nhưng trong tình huống không cần thiết, không cần bắt họ phải chịu khổ. Chế độ ăn uống của Quốc Dân Quân so với dân thường thì rất tốt. Dù không thể có thịt cá mỗi ngày, nhưng bánh bao và cơm thì luôn có đủ. Rất nhiều tân binh Quốc Dân Quân, khi mới vào trại lính, điều kinh ngạc nhất là bánh bao và cơm trắng được cung cấp không giới hạn trong nhà ăn. Thậm chí đã xảy ra trường hợp tân binh mới vào quân chưa đầy hai ngày đã ăn quá no mà bội thực, đến nỗi các sĩ quan huấn luyện phải quy định hạn chế khẩu phần ăn cho tân binh trong mười ngày đầu nhập ngũ, tránh trường hợp họ ăn uống quá độ mà nguy hiểm đến tính mạng.

Thực ra, những trường hợp như vậy không phải cá biệt mà là hiện tượng phổ biến, xảy ra không chỉ trong Quốc Dân Quân mà còn ở các quân phiệt khác. Cần biết rằng, cuộc sống của dân chúng nghèo khổ trong thời đại này rất cơ cực. Quanh năm ăn không đủ no là chuyện thường tình. Có cơm trắng ăn mỗi ngày đã là đẳng cấp tiểu địa chủ rồi; nông dân bình thường chủ yếu ăn khoai lang độn cùng lương thực thô, cơm trắng tinh một năm cũng chẳng ăn được bao nhiêu. Còn nếu đi lính, bất kể là Quốc Dân Quân, Bắc Dương quân hay quân đội của các quân phiệt khác, có lẽ đãi ngộ khác nhau, thậm chí ngay cả quân lương cũng có thể bị nợ, nhưng chắc chắn là được ăn no. Đối với quân đội của các quân phiệt lớn như Bắc Dương quân và Quốc Dân Quân thì khỏi phải nói. Lý Liệt Quân, để binh lính dưới trướng mình và quân đội của Hoàng Hưng có cơm ăn no, đã trắng trợn thu gom quân lương ở Giang Tây. Ngay cả khi Giang Tây mới gặp thiên tai năm trước, ông ta cũng không hề mềm lòng. Thậm chí, Tôn Văn còn không chịu nổi, đã phải gửi điện yêu cầu ông ta dùng số quân lương dự trữ đó để cứu tế, sau đó Lý Liệt Quân mới khôn ngoan thu liễm một chút. Điều này không phải để nói Lý Liệt Quân tàn bạo đến mức nào, mà trọng điểm là: Tất cả các quân phiệt đều tìm mọi cách để đảm bảo nguồn cung hậu cần cho quân đội mình, điểm này không phân biệt Quốc Dân Quân, Bắc Dương quân hay các quân phiệt khác.

Vì sao trong những năm quân phiệt hỗn chiến, việc chiêu binh lại dễ dàng đến vậy? Bất kể là thổ phỉ, phản quân hay quân chính quy, chỉ cần dựng cờ lên là vô số dân chúng nghèo khổ sẽ tòng quân để lấp đầy cái bụng. Nếu có thể đưa ra mức phí an gia đủ, ngay cả những thanh niên trai tráng có gia cảnh khá giả một chút cũng không thể cưỡng lại sức hấp dẫn này mà đi lính. Họ chỉ đơn thuần vì muốn được ăn no, chứ không phải vì lý tưởng hay đại nghĩa quốc gia dân tộc gì cả. Thậm chí một số người còn mang tâm lý "có cũng được, không có cũng không sao" đối với quân lương, bởi nhìn khắp cả nước, chỉ có Quốc Dân Quân mới có thể đảm bảo toàn quân không bị nợ lương, phát lương đầy đủ. Ngay cả Bắc Dương quân trong hai năm qua cũng từng xảy ra việc chậm lương, các quân phiệt khác thì khỏi phải nói, vài tháng không nhận được tiền quân là chuyện thường. Mặc dù thỉnh thoảng cũng xảy ra chuyện binh lính nổi loạn, thậm chí làm phản, muốn cướp bóc, nhưng rất ít người rời bỏ quân đội để đào ngũ. Vì sao ư? Đơn giản thôi: Trong quân đội, bạn có thể không nhận được tiền, nhiều lắm thì không có tiền tiêu xài hay nuôi gia đình, nhưng khi rời khỏi quân đội, bạn thậm chí còn không có cơm mà ăn.

Nhờ nguồn cung cấp thức ăn dồi dào, cùng với chế độ huấn luyện thể lực phù hợp, binh sĩ trong quân đội có thể lực tốt hơn dân thường là điều đương nhiên. Chế độ ăn của Quốc Dân Quân lại còn cao hơn nhiều so với các quân phiệt khác. Dù không thể có thịt cá mỗi ngày, nhưng để đảm bảo dinh dưỡng cho binh sĩ, họ vẫn được bổ sung các loại thịt phù hợp.

Tuy nhiên, dù thể lực có tốt hơn chút ít, cũng không cần bắt binh sĩ phải gồng mình chịu khổ làm gì. Nếu không, những lời oán thán sẽ nổi lên và dễ dàng ảnh hưởng đến sĩ khí.

Vì vậy, Đường Cường hạ lệnh đóng quân ở thôn trấn phía trước, nghỉ ngơi một đêm rồi tính. Dù sao anh đã đi trước bộ phận chủ lực của trung đoàn hai mươi dặm, không cần thiết phải quá mạo hiểm. Công lao này anh đã giành được khi ở Giang Bôi, quân hàm Trung tá cùng Huân chương Song Kiếm đã nằm trong tay, không cần phải liều lĩnh đánh đổi tiền đồ của mình nữa.

Dù sao, đi thêm hơn mười dặm nữa là đến Vu Hồ. Vu Hồ, với tư cách là một trong những thành phố chính do Hoàng Hưng kiểm soát, cũng là một trong ba thành phố mà Hoàng Hưng thực hiện chiến thuật tập trung binh lực. Nơi đó trước đây từng nói có bốn năm ngàn người, hiện giờ ít nhất cũng đã hơn một vạn, hơn nữa vẫn đang không ngừng tập trung thêm binh lực. Tất cả những thông tin này đều do máy bay trinh sát của Không quân thu thập được qua nhiều ngày điều tra liên tục. Đối mặt với một thành phố có trọng binh đóng giữ như vậy, Đường Cường không nghĩ rằng mình cùng tiểu đoàn bảy tám trăm người có thể thâm nhập quá sâu.

Chẳng những tiểu đoàn của anh, mà ngay cả toàn bộ Trung đoàn 52 cũng chỉ đóng vai trò kiềm chế binh lực mà thôi. Trong kế hoạch tác chiến do Cục Tác chiến vạch ra, họ không hề trông cậy Trung đoàn 52 có thể hạ được Vu Hồ, thậm chí không có ý định để Trung đoàn 52 chủ động tiến công Vu Hồ. Nhiệm vụ chính của Trung đoàn 52 là kiềm chế quân Tô ở Vu Hồ, không cho phép họ tiếp viện quân Tô ở Tuyên Thành; trong tình huống cần thiết, phải chặn đánh viện binh từ Vu Hồ đến Tuyên Thành. Mục đích là để đảm bảo Sư đoàn 9 có thể nhanh chóng, không tổn thất quá lớn mà hạ được Tuyên Thành, sau đó tiếp tục tiến quân về Vu Hồ. Đến lúc đó, Trung đoàn 52 mới có thể phối hợp cùng Sư đoàn 9 công chiếm Vu Hồ. Trước đó, nhiệm vụ của Trung đoàn 52 chỉ là kiềm chế quân Tô ở Vu Hồ.

Trong khi đó, Sư đoàn 9 cũng đã tiến vào vùng lân cận Tuyên Thành. Trước khi Quốc Dân Quân chính thức tuyên bố thảo phạt bằng điện tín vào ngày 14, Sư đoàn 9 đã xuất phát từ Hàng Châu và đến gần huyện An Cát thuộc tỉnh An Huy. Ngay khi lệnh thảo phạt được công bố, họ lập tức tiến vào nội địa An Huy, mất bốn ngày để đến được vùng lân cận Tuyên Thành. Với việc mang theo nhiều vũ khí hạng nặng cùng vô số đạn dược và các loại hậu cần khác, tốc độ hành quân như vậy đã là cực kỳ nhanh chóng.

Trong sở chỉ huy tạm thời của Sư đoàn 9, Trang Lưu cùng một nhóm sĩ quan của Sư đoàn 9 đang chỉ trỏ trên tấm bản đồ. Tham mưu trưởng Sư đoàn 9 đang giới thiệu tình hình chiến sự hiện tại:

“Căn cứ báo cáo tình báo từ phía Không quân, có thể xác định quân Tô đã áp dụng chiến thuật co cụm phòng tuyến, tập trung binh lực để tiến hành phòng ngự. Sau khi thu gom binh lực từ các nơi, quân Tô chủ trương dồn sức tập trung tại ba địa điểm là Vu Hồ, Tuyên Thành và An Khánh. Trong ba địa điểm này, Vu Hồ có binh lực hùng hậu nhất, hiện tại ít nhất đã tập trung hơn mười lăm ngàn quân Tô. Còn tại mặt trận Tuyên Thành của chúng ta cũng có gần một vạn binh lực. Binh lực ở khu vực An Khánh chưa rõ, nhưng ít nhất cũng có trên năm ngàn người. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là hiện tại quân Tô vẫn chưa hoàn thành chiến lược co cụm, rất nhiều đơn vị vẫn đang trên đường hành quân đến Vu Hồ và Tuyên Thành. Dựa trên tình báo ban đầu của Cục Tình báo, ba sư đoàn quân Tô cùng một số đơn vị địa phương có tổng binh lực ít nhất trên năm vạn người. Nếu để quân Tô hoàn thành chiến lược co cụm, thì đến lúc đó Tuyên Thành ít nhất sẽ tập trung hai vạn quân Tô, Vu Hồ cũng sẽ có ít nhất hai vạn, còn An Khánh và các khu vực khác vẫn sẽ có trên một vạn binh lực.

Theo mệnh lệnh của Bộ Tham mưu, đơn vị của chúng ta phải hạ được Tuyên Thành trong vòng mười ngày, và trước tháng Năm phải đến Vu Hồ để bắt đầu chiến dịch Vu Hồ!"

Trang Lưu lúc này khoát tay, ra hiệu Tham mưu trưởng dừng lại, sau đó tự mình nói: "Thời hạn mà Bộ Tham mưu đặt ra là để tiến công và chiếm đóng toàn bộ vùng Hoàn Nam, vì vậy đơn vị của chúng ta phải vô điều kiện chấp hành. Mà sau khi chúng ta hạ được Tuyên Thành, phải tiếp tục truy đuổi một đoạn đường mới có thể đến được Vu Hồ, như vậy thời gian còn lại cho chúng ta không còn nhiều nữa."

Những lời này vừa dứt, phía dưới một nhóm Thượng tá, Trung tá đều lộ vẻ khó xử. Sư đoàn 9 tuy chưa từng tham chiến, nhưng với sự tự hào của Quốc Dân Quân, họ tin rằng việc hạ Tuyên Thành không thành vấn đề. Tuy nhiên, đối phương có binh lực gấp đôi mình, mà thời hạn lại quá gấp gáp, vậy thì muốn hạ thành trong mười ngày sẽ rất khó khăn. Hiện tại đã qua bốn trong mười ngày, làm sao có thể hạ được nội thành Tuyên Thành trong chưa đầy sáu ngày còn lại? Đây quả là một nan đề.

Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung biên tập này.