Hai năm sau cuộc cách mạng Tân Hợi, tình hình chung của Trung Quốc là một cục diện cực kỳ phức tạp. Khắp nơi, các nhân vật không ngừng xuất hiện, diễn những vở tuồng khác nhau, càng đẩy tình hình đất nước vốn đã hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát, trở nên rối ren hơn. Sau đó, chưa kịp để người ta phản ứng, một số đã lặng lẽ rút lui, chỉ để lại cho ng��ời dân ấn tượng về một thời đại suy tàn. Có lẽ, về sau người ta cũng chỉ có thể tìm thấy dấu vết của họ trong sách sử.

Trước và sau khởi nghĩa Vũ Xương, những người có ảnh hưởng lớn đến cục diện Trung Quốc chính là các trọng thần quyền quý của triều đình Mãn Thanh. Thế nhưng, chỉ vài tháng sau, họ đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt công chúng. Nhìn lại hai năm sau, những tháng ngày có hoàng đế dường như đã lùi vào quá khứ rất xa. Người dân đã quen thuộc với tên tuổi của vài đại quân phiệt trong nước cùng với tình hình chính trị đầy biến động, bất ổn. Viên Thế Khải, Tôn Văn, Trần Kính Vân – ba cái tên này đã trở thành những cái tên quen thuộc trong dân chúng cả nước.

Mà giờ đây, xem ra Tôn Văn cũng bị Viên Thế Khải và Trần Kính Vân liên thủ đẩy vào đống rác lịch sử. Sau này, nếu có ai nhắc đến ông, e rằng chỉ có thể hồi tưởng lại rằng Tôn tiên sinh năm ấy đã hiệu triệu biết bao thanh niên phấn đấu vì nền cộng hòa của Trung Quốc ra sao.

Hôm nay Tôn Văn trông rất mệt mỏi. Mấy ngày nay, ông bôn ba trong thành An Khánh để quyên góp quân phí, nhưng kết quả lại chẳng mấy hiệu quả. Các phú thương địa phương dường như đã không còn chút hy vọng nào vào những người cách mạng, không muốn bỏ ra một xu nào để ủng hộ phe cách mạng. Trong số các cường quốc phương Tây, họ vốn chẳng có chút thiện cảm nào với những người cách mạng. Thêm vào đó, Liên minh Ngân hàng năm nước đã sớm công khai ủng hộ Viên Thế Khải, còn Hoa Kỳ thì lại là người ủng hộ Trần Kính Vân ở đằng sau. Duy nhất còn nói những lời lẽ có lợi cho Tôn Văn chỉ còn lại Nhật Bản. Khi Quốc Dân Quân mới tiến quân vào Giang Tây, chỉ có Nhật Bản cho Tôn Văn vay một triệu đồng để chi dùng cho quân phí. Nhưng giờ đây, Nhật Bản nhận thấy rằng những người cách mạng chỉ còn vài ngày nữa là thất bại hoàn toàn. Sự kháng cự kiên cường mà họ dự đoán từ phía phe cách mạng đã không xuất hiện. Đến lúc này, Nhật Bản đã nhìn rõ rằng những người cách mạng này chẳng khác nào bùn nhão không thể trát tường, thất bại là điều chắc chắn, không cần thiết phải tiếp tục đổ tiền vào những việc vô ích nữa. Dù sao, tiền của Nhật Bản cũng không phải tự nhiên mà có, kinh phí để duy trì cục diện Trung Quốc cũng có hạn, không thể đổ tiền vào một Tôn Văn đã không còn hy vọng. Khi Quốc Dân Quân bắt đầu vây công Vu Hồ và An Khánh, Nhật Bản cũng đã lặng lẽ rút lui. Sau khi Bộ Ngoại giao và Lục quân Nhật Bản đạt được sự đồng thuận, họ đã chuyển trọng tâm hỗ trợ sang các quân phiệt ở khu vực Đông Bắc, mưu toan thực hiện kế hoạch nam bắc đến cùng.

Tuy nhiên, sau khi từ chối yêu cầu vay tiền của Tôn Văn, Nhật Bản vẫn rất thiện chí đề nghị rằng phía Nhật Bản sẵn lòng cung cấp tị nạn chính trị cho Tôn Văn, Hoàng Hưng và các lãnh đạo cấp cao khác của phe cách mạng, giúp họ rời An Khánh và Vu Hồ để sang Nhật Bản.

“Thế cục như thế này, không phải chúng ta không cố gắng, mà là ý trời...” Tôn Văn đứng trước cửa sổ, với giọng điệu chậm rãi, từng chữ một nói: “Vì nền cộng hòa của Trung Quốc, biết bao người chồng đã không thể trở về nhà với vợ, biết bao người con trai đã hóa thành cát bụi trong tay mẹ. Họ đã dùng nhiệt huyết nhuộm thắm nền cộng hòa của Trung Quốc. Vậy mà hôm nay, tất cả đã chấm dứt.”

“Viên Thế Khải và Trần Kính Vân – hai kẻ độc tài quân phiệt này đã khiến cho nền cộng hòa của Trung Quốc, vốn sẽ trường tồn trăm năm, nay phải bị chà đạp. Vì tư lợi và quyền lực cá nhân, một lòng muốn dập tắt ngọn lửa cách mạng của chúng ta. Hai kẻ tội đồ thiên cổ này của Trung Quốc, dù ngày sau có bị phán xét bởi công lý, nhưng vì sao tổ quốc thân yêu của ta lại phải chịu khổ nạn ngày hôm nay?” Tôn Văn chậm rãi nhắm mắt lại, nước mắt đã lăn dài trên khóe mi.

Một thanh niên đứng bên cạnh, nhìn tấm lưng Tôn Văn, trên mặt cũng hiện rõ vẻ bi thống: “Tiên sinh, chỉ cần có ngài, ngọn lửa cách mạng sẽ không thể nào bị dập tắt. Hôm nay chúng ta tuy đã thất bại, nhưng trước đây, khi chống Mãn Thanh, chúng ta đã trải qua biết bao lần thất bại, về sau chúng ta chẳng phải vẫn lật đổ được Mãn Thanh đó sao? Chỉ cần ngài tiếp tục dẫn dắt chúng ta, về sau chúng ta nhất định có thể lại khởi xướng một cuộc cách mạng nữa!”

“Tiên sinh, đi thôi!” Người trẻ tuổi khích lệ ông. Lúc này, vài người khác cũng khuyên nhủ: “Tiên sinh, đi thôi! Chờ khi chúng ta đến Nhật Bản, triệu tập các đồng chí cách mạng lại cùng nhau. Khi nào đông sơn tái khởi, đó chính là thời điểm phát động cuộc cách mạng thứ hai!”

Tôn Văn có thể rõ ràng cảm nhận được dấu vết nước mắt trên mặt mình. Ông là một nhà cách mạng có ý chí kiên định, nhưng hôm nay ông vẫn rơi lệ vì những khổ nạn mà Trung Quốc sắp phải chịu đựng! Thế nhưng, ông lại không cam lòng!

Tôn Văn xoay người lại, nhìn mấy người trong phòng, sau đó hít một hơi thật sâu: “Cách mạng chưa thành công, mong rằng quý vị tiếp tục cố gắng!”

Ngày mùng 2 tháng 5, Quốc Dân Quân sư đoàn sáu đã công chiếm gần một nửa nội thành An Khánh. Quân Tô ở khu vực An Khánh đã lâm vào cảnh tháo chạy toàn diện. Đêm đó, Tôn Văn giữa tiếng pháo ầm ầm đã leo lên một chiếc pháo hạm nhỏ của Nhật Bản, rồi suốt đêm rút lui khỏi An Khánh.

Dù Tôn Văn có đi hay không, An Khánh thất thủ là điều tất yếu. Quốc Dân Quân sư đoàn sáu là đơn vị phụ trách tấn công An Khánh và các khu vực lân cận, về mặt binh lực, họ có khoảng vạn quân. Trong khi quân Tô ở khu vực An Khánh cũng chỉ có hơn vạn người. Với binh lực tương đương, quân Tô về cơ bản không thể ngăn cản cuộc tấn công của sư đoàn sáu Quốc Dân Quân. Ngày hôm sau Tôn Văn rời đi, sư đoàn sáu Quốc Dân Quân đã hoàn toàn chiếm đóng An Khánh, trọng trấn này của Hoàn Nam.

An Khánh thất thủ đã giáng một đòn nặng nề vào khí thế của quân Tô. Hiện tại, quân Tô chỉ còn lại ở Vu Hồ với binh lực hơn hai vạn. Xung quanh đã không có bất kỳ viện quân nào. Trong số các lực lượng cách mạng, chỉ còn Lý Liệt Quân với hơn hai vạn quân đang cố thủ tại Nam Xương, Bách Văn Úy một sư đoàn tại Hợp Phì. Khu vực xung quanh Vu Hồ đã không còn bất kỳ lực lượng cách mạng nào đến viện trợ cho quân Tô.

Trước cuộc tấn công mãnh liệt của sư đoàn chín Quốc Dân Quân, Hoàng Hưng đích thân chỉ huy phòng thủ Vu Hồ nhưng tình thế đã lung lay sắp đổ. Các phòng tuyến bên ngoài đã thất thủ. Khi tin tức An Khánh thất thủ truyền đến, Hoàng Hưng đã im lặng rất lâu!

Không có viện quân từ bên ngoài, lại phải đối mặt với kẻ địch mạnh đang bao vây tấn công, cộng thêm việc An Khánh thất thủ đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí, khiến quân Tô tại Vu Hồ nhanh chóng rơi vào giai đoạn sụp đổ. Không ít binh lính đã quay lưng bỏ chạy, cũng có những người đầu hàng Quốc Dân Quân. Dù tình thế lung lay sắp đổ, quân Tô vẫn miễn cưỡng duy trì ở Vu Hồ. Nhưng hai ngày sau, Hoàng Hưng đã lên chiếc pháo hạm Nhật Bản, nơi Tôn Văn và những người khác đang trú ẩn, rồi một mạch chạy trốn dọc bờ Giang Đông. Trước khi đi, ông còn phát đi một bức điện công khai, tuyên bố rằng mình hổ thẹn với người dân trong nước, hổ thẹn với nhiều chí sĩ cách mạng, cho nên quyết định từ bỏ mọi chức vụ quân sự và chính trị.

Hoàng Hưng bỏ trốn!

Nếu Tôn Văn còn kiên trì đến giây phút cuối cùng khi An Khánh thất thủ, thì Hoàng Hưng, trong cuộc chiến Hồ Bắc năm Tân Hợi, cũng như khi quân Bắc Dương tiến xuống phía nam năm trước, đều bỏ trốn! Hơn nữa, mỗi lần bỏ trốn đều gây ra một phản ứng dây chuyền. Ông ta bỏ chạy ngay giữa trận chiến ở Hồ Bắc, trực tiếp khiến dân quân Hồ Bắc sụp đổ. Còn ở Nam Kinh, ông ta bỏ chạy mà không đánh, không chỉ bỏ rơi một sư đoàn quân Tô tại Trấn Giang, mà còn dâng Nam Kinh cho quân Bắc Dương.

Hiện tại, ông ta lại một lần nữa bỏ trốn. Vốn dĩ quân Tô ở Vu Hồ vẫn có thể miễn cưỡng duy trì được. Dù thất bại cuối cùng là không thể tránh khỏi, nhưng ít nhất họ vẫn có thể cầm cự thêm ba bốn ngày. Nhưng ngay khi Hoàng Hưng bỏ chạy, quân Tô liền lập tức sụp đổ.

Hoàng Hưng bỏ trốn mà không thông báo cho các tướng lĩnh, chỉ dẫn theo vài tùy tùng lặng lẽ rời đi, chỉ sau khi lên pháo hạm Nhật Bản mới phát đi một bức điện công khai. Điều này khiến các tướng lĩnh quân Tô ở Vu Hồ tức giận mắng nhiếc. Trong tình huống như vậy, ngay lập tức đã có một lữ trưởng dẫn đầu đơn vị mình đầu hàng Quốc Dân Quân. Có người đi đầu thì ắt có người theo sau. Chưa đầy hai ngày sau, toàn bộ quân Tô ở Vu Hồ đã đầu hàng Quốc Dân Quân.

Ngày mùng 6 tháng 5, Quốc Dân Quân tuyên bố công chiếm Vu Hồ. Đến đây, toàn bộ khu vực Hoàn Nam đã rơi vào quyền kiểm soát của Quốc Dân Quân.

Sau đó hai ngày, Bách Văn Úy bị quan quân dưới quyền ám sát. Cùng với việc quân làm phản đã dẫn quân đội đầu hàng quân Bắc Dương, sau biến cố như vậy, khu vực phía bắc Trường Giang thuộc An Huy, ngoại trừ An Khánh, cũng đã hoàn toàn rơi vào quyền kiểm soát của quân Bắc Dương.

Biến cố đầu tháng Năm này vừa nằm trong dự liệu, lại vừa nằm ngoài dự đoán của mọi người. Trong dự liệu là việc Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương lần lượt chiếm giữ Giang Tây, Hoàn Nam, Hoàn Trung và các khu vực phía Bắc. Nằm ngoài dự đoán là cả hai bên dường như đã rất kiềm chế, không bên nào tiến hành hành động tác chiến vượt sông. Hai bên dường như giữ vững một thỏa thuận nào đó, nhưng trên thực tế không phải vậy. Sau khi chiếm giữ Giang Tây và Hoàn Nam, một số đơn vị thuộc Tham mưu tác chiến của Quốc Dân Quân tuy không chịu tổn thất lớn, nhưng cũng có thiệt hại. Sau chiến sự cũng cần một khoảng thời gian để chỉnh đốn, bổ sung vũ khí đạn dược và binh lính. Mặt khác, Quốc Dân Quân còn tiếp nhận nhiều tù binh của quân Tô, những đơn vị đầu hàng này không thể toàn bộ giam giữ hoặc giải tán, cần một khoảng thời gian nhất định để chỉnh đốn và sắp xếp. Tương tự, quân Bắc Dương cũng vậy, họ tiếp nhận thêm nhiều quân Hoàn. Tất nhiên không thể nói là tiếp nhận một cách dễ dàng rồi sau đó điều sư đoàn ba của Tào Côn đến bờ Trường Giang để giao chiến với Quốc Dân Quân ngay.

Cả hai bên đều cần một thời gian nghỉ ngơi.

Ngày mùng 9 tháng 5, lữ đoàn hỗn thành thứ hai và lữ đoàn hỗn thành thứ ba của Quốc Dân Quân đã triển khai chiến dịch Nam Xương. Lý Liệt Quân, sau khi ngoan cố chống cự, đã tìm cách đàm phán hòa bình với Quốc Dân Quân. Ông nói rằng có thể đầu hàng, nhưng phải đảm bảo tính nguyên vẹn cho quân đội dưới quyền của Lý Liệt Quân. Trần Kính Vân vừa nghe đã biết ngay Lý Liệt Quân muốn bảo toàn cái gọi là “hạt giống cách mạng”. Dù trong lòng không hoàn toàn chấp nhận, nhưng đây lại là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy, cách thức xử lý của mình sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của các quân phiệt khác sau này, vì thế không thể xử lý qua loa.

Lúc này, ông hồi đáp Lý Liệt Quân rằng quân Cán ở Nam Xương sẽ được chỉnh biên thành một lữ đoàn, các cấp quan quân sau khi được đào tạo tại trường quân sự Phúc Châu sẽ được xem xét thuyên chuyển. Còn bản thân Lý Liệt Quân, Trần Kính Vân sẽ giữ lại hàm cấp tướng, bổ nhiệm làm cố vấn cao cấp Bộ Tham mưu Quốc Dân Quân, nói trắng ra là một chức quan nhàn rỗi để nuôi thôi. Nếu Lý Liệt Quân muốn giữ lại cái gọi là “hạt giống cách mạng”, không muốn cùng Tôn Văn và Hoàng Hưng phải lưu vong ra nước ngoài, thì chỉ có thể chấp nhận điều kiện của Trần Kính Vân. Còn việc tiếp tục nắm giữ binh quyền, thì đừng hòng. Đối với bại tướng dưới tay mình, Trần Kính Vân từ trước đến nay không hề có chút thương hại nào.

Theo lẽ thường mà nói, Lý Liệt Quân là một tùy tùng trung thành của Tôn Văn, đáng lẽ sẽ không đầu hàng về phía Quốc Dân Quân. Nhưng Tôn Văn lại đích thân gửi điện báo cho ông, nói rằng cách mạng đã thất bại, không cần thiết phải đổ máu vô ích nữa. Cho nên, Lý Liệt Quân đã cắn răng chấp nhận điều kiện của Trần Kính Vân.

Lý Liệt Quân đã đầu hàng Quốc Dân Quân có điều kiện. Với việc Lý Liệt Quân đầu hàng, Nam Xương, thủ phủ Giang Tây, cũng được tuyên bố là đã bị Quốc Dân Quân chiếm giữ. Thêm vào đó, Quốc Dân Quân lúc này đã kiểm soát các thành phố quan trọng khác của Giang Tây, có thể nói toàn bộ tỉnh Giang T��y đã nằm trong quyền kiểm soát của Quốc Dân Quân.

Nam Xương thất thủ, chiến sự Giang Tây và An Huy đã hoàn toàn chấm dứt. Chiến dịch này, nơi Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương đã phối hợp một cách ăn ý đặc biệt để chia nhau chiếm đóng hai tỉnh nhằm tranh giành địa bàn, cũng đã kết thúc. Nhưng chiến sự đã xong, nhưng những vấn đề tiếp theo vẫn còn phức tạp vô cùng. Ví dụ như vấn đề sắp xếp hành chính và địa vị chính trị của Giang Tây và Hoàn Nam. Lại ví dụ như việc Quốc Dân Quân tiếp nhận nhiều tù binh thì phải xử lý ra sao. Lại ví dụ như sau khi Quốc Dân Quân mở rộng địa bàn, số lượng quân đội hiện có lại trở nên căng thẳng, làm thế nào để sử dụng lực lượng chủ lực có hạn mà kiểm soát một địa bàn rộng lớn như vậy là một vấn đề.

Chiến tranh chỉ là sự tiếp nối của chính trị. Chiến tranh đã kết thúc, nhưng cuộc đấu tranh chính trị vẫn tiếp diễn!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên giá trị cốt lõi từ nguyên tác.