Lữ đoàn thuộc Sư đoàn 3 quân Bắc Dương không hề bố trí quá gần bờ sông, mà được đặt tại Ung Nam, cách Vu Hồ mười dặm về phía bắc. Lấy Ung Nam làm cứ điểm, lữ đoàn này đã tạo dựng tuyến phòng thủ đầu tiên ở bờ bắc Trường Giang. Mặc dù khoảng cách này vẫn nằm trong tầm bắn của những khẩu pháo hạm cỡ lớn, nhưng do cự ly khá xa và Quốc Dân Quân không có khả năng chỉ thị mục tiêu chính xác, nên việc bố trí lữ đoàn tại Ung Nam vẫn có thể phòng tránh được đả kích hỏa lực tầm xa của Quốc Dân Quân.

Mặc dù lữ đoàn cùng với bộ đội chủ lực đóng tại Ung Nam, nhưng một số đơn vị nhỏ của lữ đoàn vẫn phân tán ở nhiều nơi, nhằm giám sát Quốc Dân Quân ở Vu Hồ đối diện, ngăn ngừa họ vượt sông tấn công bất ngờ. Tiểu đoàn Pháo binh trực thuộc cũng được bố trí gần vài đỉnh núi nhỏ, nhưng Lữ trưởng Vương Thừa Bân không ngờ tới, trận địa Tiểu đoàn Pháo binh đã bị Quốc Dân Quân phát hiện sớm từ trên không. Chỉ sau một đợt pháo kích, Tiểu đoàn Pháo binh đã tổn thất gần một nửa, buộc họ phải khẩn cấp di chuyển.

"Phía trước tình huống như thế nào? Quốc Dân Quân có bao nhiêu người vượt sông?" Vương Thừa Bân cau mày hỏi.

Một sĩ quan phụ tá bên cạnh ông báo cáo: "Tình hình tiền tuyến chưa rõ ràng lắm, nhưng xét thấy Quốc Dân Quân đã tập kết hơn mười chiếc quân hạm trên sông, e rằng quy mô không hề nhỏ! Ít nhất cũng là một sư đoàn trở lên đang vượt sông!"

"Là một hay hai sư đoàn, hay là còn nhiều Quốc Dân Quân hơn muốn vượt sông?" Vương Thừa Bân dường như tự hỏi mình, cũng dường như hỏi những sĩ quan quanh mình, nhưng dù là bản thân ông hay những thuộc hạ kia đều không thể trả lời câu hỏi của ông.

Sở dĩ Vương Thừa Bân khăng khăng muốn biết rõ rốt cuộc có bao nhiêu Quốc Dân Quân vượt sông, đó không phải là tính toán riêng của ông, mà là mệnh lệnh từ Tào Côn. Bất kể là Phùng Quốc Chương, Viên Thế Khải hay Tào Côn, tất cả đều khẩn cấp muốn biết phương hướng tấn công chính của Quốc Dân Quân rốt cuộc ở đâu. Thông qua những thông tin tình báo hạn chế đã biết, Quốc Dân Quân đang chuẩn bị triển khai tác chiến vượt sông quy mô lớn trong thời gian tới. Quân Bắc Dương cũng vì thế đã có những chuẩn bị tương ứng, nhưng trong khi chưa làm rõ được chủ lực Quốc Dân Quân rốt cuộc sẽ vượt sông ở hướng nào, phần lớn chủ lực quân Bắc Dương đều không dám tùy tiện điều động. Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ đã khẩn cấp chờ lệnh ở Trừ Châu; nếu chủ lực Quốc Dân Quân vượt sông ở Tô Nam, Đư��ng Thiên Hỉ sẽ dẫn Sư đoàn 10 tiến vào chiếm giữ Giang Bắc. Nếu chủ lực Quốc Dân Quân vượt sông ở Hoàn Nam, thì Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ sẽ nhanh chóng hành quân đến khu vực Hoàn Nam. Ngoài Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ, Sư đoàn 11 của Từ Thụ Tranh, vốn bố trí ở Từ Châu, cũng đã khởi hành xuống phía nam và sẽ căn cứ vào vị trí chủ lực Quốc Dân Quân để có những điều động tiếp theo.

"Nếu chỉ có khoảng một lữ đoàn quân vượt sông, thì chúng ta có thể chặn đứng được họ! Khi đó, nơi này sẽ không thể là hướng tấn công chính của chủ lực Quốc Dân Quân, và cũng có thể báo cáo lên cấp trên để họ chú ý những hướng khác. Nếu Quốc Dân Quân vượt sông với một sư đoàn trở lên, thậm chí nhiều hơn, thì chúng ta sẽ vừa đánh vừa lui, nhanh chóng cầu viện cấp trên. Đối mặt chủ lực Quốc Dân Quân, chúng ta chỉ cần cầm chân họ mười ngày nửa tháng là đủ, không cần phải liều mạng với họ!" Vương Thừa Bân nói xong, lại dặn dò: "Cho Tiểu đoàn Kỵ binh xuất phát trước, phải trinh sát, điều tra rõ tình hình Quốc Dân Quân vượt sông. Ngoài ra, Tiểu đoàn Thông tin gửi điện về Nam Kinh, thỉnh cầu hỗ trợ không quân, yêu cầu Không quân phải phái máy bay đến điều tra tình hình!"

Vương Thừa Bân cũng biết, đối mặt đại địch trước mắt, tiểu đoàn Kỵ binh của mình chỉ có hơn 100 kỵ binh, rất khó có thể trinh sát, điều tra rõ tất cả những biến động; tình hình cụ thể vẫn phải dựa vào máy bay từ Nam Kinh. Chỉ là Vương Thừa Bân cũng nghe nói Không quân ở Nam Kinh hình như gần đây đã tổn thất rất lớn, không biết có thể cử máy bay đến điều tra hay không.

Nỗi lo lắng này của Vương Thừa Bân là thừa thãi. Khi Phùng Quốc Chương vừa nhận được điện báo tình hình quân địch do Vương Thừa Bân gửi tới, ông nhíu mày chặt: "Cuối cùng thì cũng đến rồi! Hiện tại Quốc Dân Quân ở hướng Vu Hồ đã bắt đầu vượt sông, dù chưa rõ quy mô lớn nhỏ, nhưng cuối cùng cũng đã xác định được một phương hướng."

"Truyền lệnh xuống, yêu cầu các đơn vị ở Dương Châu, Nam Thông tăng cường phòng thủ, sẵn sàng ứng phó khả năng địch vượt sông bất cứ lúc nào. Một lần nữa gửi điện cho Tào Côn ở Hợp Phì, yêu cầu ông ta chú ý tình hình Quốc Dân Quân ở hai nơi An Khánh và Vu Hồ. Nếu phát hiện chủ lực Quốc Dân Quân, phải thông báo ngay lập tức, ta sẽ điều động Sư đoàn 10 đến chi viện ngay." Phùng Quốc Chương dứt lời rồi nói tiếp: "Lại nói thêm với phía Không quân, yêu cầu họ phải phái máy bay đến điều tra tình hình ở hướng Vu Hồ và các khu vực dọc tuyến Trường Giang như Dương Châu!"

Phùng Quốc Chương biết rõ rằng Không quân đã chịu tổn thất rất lớn trong thời gian trước đó. Để tránh tổn thất lớn hơn, Không quân đã giảm đáng kể các hoạt động trinh sát. Nhưng hôm nay tình hình đã đến lúc khẩn cấp, Không quân cũng không thể tiếp tục che giấu, bảo toàn thực lực. Hôm nay, Phùng Quốc Chương nhất định phải làm rõ phương hướng tấn công chính của Quốc Dân Quân.

Quả nhiên, Phùng Quốc Chương rất nhanh nhận được thông báo: Quốc Dân Quân ở hướng An Khánh cũng đã xuất quân và đã phát động tấn công mạnh vào Sư đoàn 2 Lục quân An Huy địa phương. Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy báo cáo rằng Quốc Dân Quân ở hướng An Khánh ít nhất đã xuất động vài vạn người, tấn công mạnh phòng tuyến của họ; hỏa lực địch vô cùng mãnh liệt, đơn vị ta thương vong thảm trọng, e rằng không thể tiếp tục giữ vững. Ngoài việc cầu viện Tào Côn, họ còn nói rõ đã chuẩn bị đêm nay sẽ cấp tốc chuyển quân về hướng Đông Bắc.

"Đám quân tỉnh này quả nhiên toàn là phế vật, một sư đoàn hơn vạn người mà một ngày cũng không giữ nổi!" Phùng Quốc Chương lộ rõ vẻ tức giận trên mặt: "Tuy nhiên họ nói quân địch ở hướng An Khánh ít nhất gấp ba lần quân mình, cho rằng có ít nhất ba vạn người trở lên. Nhưng dựa vào thói khoa trương của đám quân tỉnh này, Quốc Dân Quân không thể nào có đến ba vạn người trở lên, khoảng hai vạn người thì chắc chắn là có. Dựa theo biên chế Quốc Dân Quân, e rằng là quy mô hai sư đoàn!"

"Phía An Khánh không cần vượt sông, có thể tiến thẳng lên phía bắc, Quốc Dân Quân bố trí hai sư đoàn trở lên ở đó là chuyện bình thường!" Vương Mĩ Hiền nói tiếp: "Tuy nhiên chủ lực Quốc Dân Quân đông đảo, binh lực không kém quân ta, thì hai sư đoàn này không thể nào hoàn thành tác chiến Bắc tiến, có thể chỉ là một cánh quân yểm trợ. Còn về hướng chủ lực, nếu Dương Châu chưa truyền đến tin tức Quốc Dân Quân vượt sông quy mô lớn, vậy thì chắc chắn là Vu Hồ không thể nghi ngờ!"

Phùng Quốc Chương cũng gật đầu: "Chắc chắn là Vu Hồ rồi! Tuy nhiên, binh lực Quốc Dân Quân dù không ít, nhưng Tô Nam vẫn được bố trí trọng binh, nên hướng Vu Hồ cũng sẽ không có quá nhiều binh lực, nhiều nhất cũng chỉ hai sư đoàn. Nếu ta đoán không lầm, e rằng Trần Kính Vân mưu tính hợp hai cánh quân thành một, mục tiêu cuối cùng e rằng là giành Hợp Phì."

Chiến sự đã bùng nổ. Hôm nay ở Vu Hồ và An Khánh đã lần lượt bùng nổ chiến sự, việc Quốc Dân Quân muốn phát động tấn công quy mô lớn ở An Huy là điều không thể nghi ngờ. Thông qua những thông tin tình báo hạn chế, Phùng Quốc Chương cùng Tào Côn và những người khác tuy vẫn chưa biết lần này Quốc Dân Quân vượt sông Bắc tiến có bao nhiêu binh lực, nhưng ít nhiều cũng có thể phán đoán được. Tuy nhiên, hiện tại Dương Châu vẫn chưa truyền đến tin tức Qu��c Dân Quân vượt sông quy mô lớn, điều này khiến Phùng Quốc Chương cực kỳ lo lắng!

"Căn cứ tình báo từ thời gian trước, Quân đoàn 1 Quốc Dân Quân với bốn sư đoàn vẫn được bố trí ở Tô Nam, còn Quân đoàn 3 với hai sư đoàn thì được vận chuyển từ phía nam bằng đường biển. Nếu thêm cả Sư đoàn Cảnh vệ Quốc Dân Quân và vài đơn vị khác, khu vực Tô Nam vẫn tập trung chủ lực Quốc Dân Quân. Nói một cách tương đối, ba, bốn sư đoàn ở An Huy chỉ là hướng thứ yếu mà thôi. Quân trưởng, ông xem Quốc Dân Quân có phải muốn điều động một lực lượng lớn công khai tấn công Hợp Phì, An Huy, nhằm kiềm chế binh lực quân ta ở hướng An Huy, và dụ Sư đoàn 10 cùng Sư đoàn 11 của quân ta tiến về An Huy không? Đến lúc đó, Quốc Dân Quân sẽ lại tập trung chủ lực từ Tô Nam vượt sông, khi đó quân ta ở Giang Bắc đối mặt quân địch với ưu thế binh lực, lại không thể nhận được tiếp viện trong thời gian ngắn, e rằng?" Cận Vân Bằng nói ra nỗi lo lắng trong lòng.

Đúng vậy, nếu Hợp Phì, An Huy không phải hướng tấn công chính của Quốc Dân Quân, mà chỉ là cánh quân yểm trợ, thì một khi Sư đoàn 10 và Sư đoàn 11 tiến về An Huy, Quân đoàn 2 Bắc Dương của Phùng Quốc Chương ở Giang Bắc sẽ rất khó nhận được tăng viện trong thời gian ngắn. Khả năng này khiến Phùng Quốc Chương do dự, trong một thời gian, ông không dám tùy tiện cho phép Sư đoàn 10 ở Trừ Châu và Sư đoàn 11 ở Bạng Phụ tiến vào An Huy.

"Chúng ta hãy đợi thêm một chút đã, đợi Không quân làm rõ tình hình!" Phùng Quốc Chương giữ vững được sự bình tĩnh, đây là một trận đại chiến, ông tuyệt không thể hành động theo cảm tính như năm trước. Khi hiện tại vẫn chưa đoán được hướng đi của Quốc Dân Quân, thì ông sẽ lấy bất biến ứng vạn biến: nếu Giang Bắc không mất, Trừ Châu và Bạng Phụ còn trong tay, thì có thể bảo đảm tuyến Tân Phổ không mất. Đến lúc đó, dù có để mất Hợp Phì, An Huy cũng không phải chuyện lớn.

Phùng Quốc Chương lo lắng chờ đợi tin tức từ Không quân báo về. Dù binh lính Không quân Bắc Dương không muốn xuất chiến, nhưng mệnh lệnh đích thân từ Phùng Quốc Chương thì khiến họ không thể nào từ chối. Ngay lập tức, họ liên tục phái hai chiếc máy bay đến hướng Vu Hồ, và hai chiếc máy bay khác đến hướng Dương Châu, ý đồ thăm dò rõ ràng quy mô vượt sông của hai cánh quân Quốc Dân Quân này rốt cuộc lớn đến mức nào.

Bốn chiếc máy bay này sau khi cất cánh, trước tiên bay một đoạn về phía bắc, sau đó mới lần lượt chuyển hướng bay về phía đông và tây, về cơ bản tránh được khu vực không phận tuần tra của máy bay Quốc Dân Quân ở phía bắc Nam Kinh và một đoạn trên mặt sông Trường Giang. Lúc đầu, chúng không chạm trán máy bay Quốc Dân Quân, nhưng hai chiếc máy bay hướng về Vu Hồ lại không may mắn lắm. Vừa bay về phía tây không lâu, thì đã chạm trán hai chiếc máy bay chiến đấu D5A đang tuần tra trên không. Để phong tỏa triệt để không phận gần Nam Kinh, trừ một số ít khu vực quanh Thái Sơn Trấn với hỏa lực phòng không mặt đất rất mạnh của quân Bắc Dương, máy bay chiến đấu Quốc Dân Quân đã tuần tra khắp mặt sông Trường Giang, và một phần không phận kéo dài đến bờ bắc Nam Kinh. Chính vì sau khi Không quân Quốc Dân Quân mở rộng phạm vi tuần tra này, mới khiến hoạt động của quân Bắc Dương bị hạn chế rất nhiều. Có khi thậm chí cả ngày không xuất phát được một chiếc máy bay nào, thời điểm xuất kích máy bay cũng cố gắng lựa chọn vào sáng sớm hoặc chạng vạng tối, cố gắng tránh máy bay chiến đấu tuần tra của Quốc Dân Quân.

Hai chiếc máy bay trinh sát kiểu "chim bồ câu" của quân Bắc Dương hôm nay đúng là xui xẻo. Từ rất xa đã thấy hai chiếc máy bay chiến đấu hai cánh của Quốc Dân Quân đang lao đến phía họ, phi công của chiếc máy bay trinh sát Bắc Dương hoảng hốt trong lòng, sau đó nhanh chóng đổi hướng, muốn quay về để trốn thoát. Tuy nhiên, hai chiếc máy bay D5A của Quốc Dân Quân này lại không như thường ngày, gặp máy bay Bắc Dương là ra tay sát phạt, mà là khống chế tốc độ, bám theo từ xa, không tấn công nhưng cũng không rời đi, cứ thế bám sát phía sau.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.