Trong hơn nửa năm Quốc Dân Quân điều động binh lực, đồng thời sử dụng một loạt thủ đoạn nghi binh để chuẩn bị cho kế hoạch vượt sông, Bắc Dương quân cũng không hề ngồi yên. Viên Thế Khải liên tục dùng các biện pháp để chỉnh biên quân đội địa phương các tỉnh, thành lập thêm ba đến bốn sư đoàn làm lực lượng lục quân phụ trợ. Dù kế hoạch chỉnh biên n��y không giải quyết triệt để vấn đề chênh lệch sức chiến đấu của quân đội địa phương, nhưng ít nhiều cũng thống nhất được phiên hiệu, đưa các đơn vị này vào hệ thống của Bắc Dương quân. Đặc biệt, quân đội địa phương ba tỉnh An Huy, Hồ Nam, Hồ Bắc còn đảm nhiệm một phần đáng kể nhiệm vụ tác chiến chủ yếu, phối hợp cùng các sư đoàn Bắc Dương quân khác.

Nhìn từ góc độ này, việc Viên Thế Khải chỉnh biên quân đội địa phương ở các tỉnh này là khá thành công. Nó không chỉ tăng đáng kể số lượng quân đội phụ thuộc Bắc Dương, đảm nhiệm một số nhiệm vụ ở tuyến thứ yếu, mà còn giúp các đơn vị chủ lực của Bắc Dương quân có thể dồn thêm binh lực để quyết chiến với Quốc Dân Quân.

Ngoài việc chỉnh biên quân đội địa phương, Viên Thế Khải còn tận dụng khoản tiền vay khổng lồ để giải quyết hậu quả chiến tranh, dùng số quân phí lớn này bổ sung cho các đơn vị chủ lực Bắc Dương quân đang đóng ở tiền tuyến phía nam, đặc biệt là Sư đoàn 3, Sư đoàn 5 và Sư đoàn 7 vốn tổn thất nặng nề trong chiến sự Tô Nam. Còn Sư đoàn 8 của Trương Huân, mặc dù mang phiên hiệu Sư đoàn 8 Lục quân, nhưng trên thực tế lại là quân riêng của Trương Huân. Việc họ nghe theo Viên Thế Khải điều động không có nghĩa Sư đoàn 8 là đơn vị chính quy của Viên Thế Khải. Bởi vậy, quân phí cấp phát cho họ về cơ bản giống như các đơn vị quân địa phương khác, chỉ nhận được một phần rất nhỏ. Đại bộ phận quân phí vẫn do Trương Huân tự vơ vét từ địa phương. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Sư đoàn 8 chậm chạp không thể khôi phục đủ biên chế, đến nay vẫn chỉ có một trung đoàn bộ binh và một tiểu đoàn pháo binh. Trong khi đó, các đơn vị chính quy của Viên Thế Khải như Sư đoàn 3 lại nhận được quân phí và quân giới đầy đủ. Trước khi tiến quân vào An Huy, Sư đoàn 3 đã khôi phục đầy đủ biên chế, thậm chí còn thành lập thêm một đoàn tân binh. Sau khi chiếm đóng An Huy, đoàn tân binh này lập tức được mở rộng thành một lữ đoàn tân binh.

Ngoài việc bổ sung biên chế cho các sư đoàn chủ lực, Viên Thế Khải còn mô phỏng theo mô hình lữ đoàn hỗn hợp của Lữ đoàn hỗn hợp số 2 và các lữ đoàn hỗn hợp của Quốc Dân Quân ở phía nam để tổ chức một loạt lữ đoàn hỗn hợp mới. Điều này giúp mở rộng đáng kể lực lượng trực thuộc Bắc Dương quân trong thời gian ngắn, giải phóng thêm nhiều đơn vị chủ lực để xuôi nam tác chiến với Quốc Dân Quân. Trong số đó, Sư đoàn 20 và Sư đoàn 23 mới có thể rút từ khu vực Đông Bắc ra, còn các khu vực Trực Lệ, Sơn Đông cũng đang xem xét tình hình để tiếp tục cử quân xuôi nam. Riêng Sư đoàn 10 và Sư đoàn 11 mà Viên Thế Khải mới tổ chức trong hai năm gần đây vốn đã được dùng để xuôi nam tác chiến từ sớm.

Mặc dù vậy, Viên Thế Khải vẫn cảm thấy thiếu thốn binh lực nghiêm trọng. Ông biết rõ quân đội phía nam không dễ dàng bị đánh bại, và nếu không có ưu thế binh lực thì không thể đánh thắng Quốc Dân Quân. Vì vậy, càng nhiều binh lực là điều cần thiết. Ngoài ra, sau năm Tân Hợi, ông cảm thấy sâu sắc rằng các tướng lĩnh dưới quyền ngày càng ngang ngược, kiêu ngạo, đặc biệt là Phùng Quốc Chương. Kể từ khi đảm nhiệm Hoài Nam Tuyên Phủ Sứ và rồi Quân trưởng Quân đoàn 2, Phùng Quốc Chương chưa từng quay lại Bắc Kinh. Ngay cả khi Viên Thế Khải triệu ông ta về vào Tết âm lịch năm trước, ông ta cũng viện cớ rằng tình hình quân sự tiền tuyến khẩn cấp, không tiện rời đi. Phùng Quốc Chương đã ở Giang Bắc quá lâu, nơi ông ta như một vị vua, không ai dám đứng trên ông. Nhưng nếu trở về Bắc Kinh, dù vẫn là người có quyền lực, ông ta vẫn phải chịu sự chỉ đạo của Viên Thế Khải.

Quyền lực, một khi đã nếm trải mùi vị ngọt ngào của nó, thì không dễ dàng từ bỏ.

Không chỉ Phùng Quốc Chương, ngay cả những người được Viên Thế Khải coi trọng nhất như Tào Côn, Đoạn Chi Quý cũng đều như vậy. Mặc dù hiện tại Viên Thế Khải vẫn có thể chỉ huy họ, nhưng mọi việc không còn suôn sẻ như trước. Nhiều khi, Viên Thế Khải buộc phải dùng giọng điệu thương lượng với các tướng lĩnh tiền tuyến. Ví dụ, kế hoạch chuẩn bị tấn công An Huy, sau đó vượt sông xuôi nam từ Vu Hồ đến An Khánh, chính là kết quả của việc bàn bạc với Phùng Quốc Chương và một số người khác, chứ không phải do một mình Vi��n Thế Khải độc đoán quyết định.

Trước tình hình quyền thế của các tướng lĩnh dưới quyền ngày càng lớn, Viên Thế Khải cũng áp dụng những biện pháp tương ứng. Biện pháp trực tiếp nhất là thành lập các đơn vị mới và đề bạt tướng lĩnh trẻ. Sư đoàn 10 và Sư đoàn 11 chính là sản phẩm ra đời trong bối cảnh đó, việc Đường Thiên Hỉ được thăng chức và Từ Thụ Tranh được bổ nhiệm cũng là do Viên Thế Khải cố ý sắp đặt. Tuy nhiên, ông không ngờ rằng, trong năm đầu tiên khi hai sư đoàn này mới thành lập và được bố trí ở kinh đô cùng các khu vực lân cận thì mọi chuyện còn ổn thỏa, nhưng đến năm nay, khi chúng được điều đến khu vực Giang Tô, Sơn Đông, thì lại đi vào vết xe đổ của các đơn vị chủ lực Bắc Dương quân trước đây. Đường Thiên Hỉ thì còn đỡ, do đóng quân trên tuyến Bạng Phụ, Trừ Châu, lại có Phùng Quốc Chương và Tào Côn ở trên kiềm chế, nên khi đối mặt Viên Thế Khải, Đường Thiên Hỉ cũng khá tích cực lôi kéo, với ý đồ thoát khỏi sự áp chế của hai vị thủ trưởng cũ là Phùng Quốc Chương và Tào Côn.

Còn Từ Thụ Tranh, vị Trung tướng Sư trưởng trẻ tuổi tài cao nhất trong Bắc Dương quân, ngay khi đưa quân đến Trừ Châu đã bộc lộ rõ sự ngang ngược, kiêu ngạo của tuổi trẻ. Ông ta không chỉ học theo Sư đoàn 3 mở rộng Sư đoàn 11 của mình, mà còn nhiều lần trì hoãn mệnh lệnh của Viên Thế Khải, chậm chạp không chịu rời Từ Châu để tiến vào đóng giữ Bạng Phụ. Cần biết rằng lúc đó Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ đã rời Bạng Phụ xuôi nam đến tuyến Trừ Châu, và Sư đoàn 11 của ông ta cần kịp thời tiến vào Bạng Phụ tiếp quản phòng thủ. Thế nhưng, Từ Thụ Tranh cứ kéo dài mãi đến cuối tháng 7 mới rải rác điều động một đoàn xuống Bạng Phụ. Đến khi Quốc Dân Quân phát động chiến dịch vượt sông vào đầu tháng 8, ông ta mới đưa một lữ đoàn đến đóng giữ Bạng Phụ, trong khi chủ lực Sư đoàn 11 vẫn cố thủ ở Trừ Châu.

Tình huống này khiến Viên Thế Khải nhìn mà tức giận trong lòng!

Vì vậy, khi Quốc Dân Quân phát động chiến dịch vượt sông vào đầu tháng 8, ngoài việc theo dõi sát sao tình hình chiến sự tiền tuyến, Viên Thế Khải đã nảy ra ý định tái biên chế và huấn luyện một đơn vị quân đội mới. Lần này, Viên Thế Khải quyết định loại bỏ hoàn toàn thể chế cũ của Bắc Dương quân, hy vọng trực tiếp kiểm soát đơn vị tân binh này. Ông đã sơ bộ cấp phiên hiệu Sư đoàn 12 và Sư đoàn 13, chuẩn bị kế hoạch thành lập một đơn vị mới. Khi xây dựng đơn vị n��y, Viên Thế Khải đã quyết định mô phỏng theo Sư đoàn Cận vệ của Nhật Bản và Sư đoàn Cảnh vệ của Quốc Dân Quân để thành lập một lực lượng cận vệ đáng tin cậy bên mình. Ông không muốn những tướng lĩnh chủ chốt trong đơn vị này là những người tài năng xuất chúng, vì thực tế đã chứng minh những người quá xuất chúng như Từ Thụ Tranh thì khó mà kiềm chế, không cẩn thận là họ có thể quay lưng lại với mệnh lệnh của Viên Thế Khải. Viên Thế Khải đã có ý định bổ nhiệm người thân, bạn bè thân tín hoặc đệ tử của mình để kiểm soát đơn vị Cận vệ quân này. Nếu Trần Kính Vân có thể dùng đệ tử của mình để tổ chức một Sư đoàn Cảnh vệ, thì tại sao Viên Thế Khải lại không thể dùng người thân, bạn bè thân tín hoặc đệ tử để tổ chức một đơn vị Cận vệ quân?

Ý nghĩ này một khi nảy sinh thì không thể dập tắt. Viên Thế Khải liền lập tức phái hai con trai gần mười lăm tuổi của mình sang Nhật Bản du học tại Lục Sĩ quan, đó là con trai thứ năm Viên Khắc Quyền và con trai thứ sáu Viên Khắc Hằng, với dự định sau một ho���c hai năm học xong sẽ về nước nhậm chức trong quân đội. Hơn nữa, ông còn để con trai trưởng Viên Khắc Định chuẩn bị cho việc thành lập Sư đoàn 12 và Sư đoàn 13. Lúc này, Viên Khắc Định vẫn đang điều trị vết thương ở chân tại Đức. Năm trước, khi cưỡi ngựa ở quê nhà Hạng Thành, Hà Nam, ông ta vô ý bị ngã gãy chân và được Viên Thế Khải đưa sang Đức chữa trị. Tại Đức xa xôi, khi nhận được chỉ định có phần kỳ lạ này từ Viên Thế Khải, Viên Khắc Định cũng cảm thấy lạ lùng. Bởi lẽ, dù từ nhỏ đã theo Viên Thế Khải bôn ba khắp nơi, cũng nhiều lần đảm nhiệm các chức quan quan trọng, nhưng suy cho cùng ông ta không xuất thân từ sĩ quan chuyên nghiệp, nếu thật sự phải cầm quân thì khó khăn không nhỏ. Tuy nhiên, với đầu óc linh hoạt, ông ta nhanh chóng đoán được ý định của Viên Thế Khải. Lúc này, ông ta vừa tiếp tục điều trị tại Đức, sau đó lại ủy thác Đức giới thiệu một số huấn luyện viên quân sự đến giảng dạy cho mình, coi như là một kiểu bồi dưỡng đặc biệt ở nước ngoài. Đồng thời, ông cũng tích cực tìm hiểu quân sự Đức, và tự nhiên vô cùng ngưỡng mộ những thành tựu vĩ đại của họ. Nhớ lại Trung Quốc đã là nước cộng hòa, nhưng vẫn chưa thể giàu mạnh, trái lại quân phiệt cát cứ, với những kẻ đứng đầu quân phiệt lớn như Trần Kính Vân đang cản trở thống nhất đất nước, vậy thì nền cộng hòa như vậy liệu có thực sự hữu ích như những gì các đảng cách mạng vẫn nói trong dân chúng không? Nếu cộng hòa vô dụng, vậy thì tại sao không học theo nước Đức? Họ dùng chế độ đế quốc nhưng lại trở thành một trong những cường quốc mạnh nhất.

Ý niệm về đế chế, một lần nữa, lại khuấy động tâm trí Viên Khắc Định.

Những suy nghĩ của Viên Thế Khải và Viên Khắc Định tạm thời không ảnh hưởng đến tình hình chiến sự tiền tuyến phía nam. Ngày 10 tháng 8, khi Sư đoàn 5 của Quân đoàn 2 định vượt qua khu vực núi Nén để tiến đến Tiên Tung, họ đã bị một đơn vị Bắc Dương quân hơn nghìn người chặn đánh. Do địa hình đồi núi hiểm trở, việc triển khai quân của Sư đoàn 5 gặp nhiều khó khăn. Mặc dù Sư đoàn 5 có hơn vạn binh lực, nhưng thực tế chỉ có một tiểu đoàn là có thể tham chiến ở tiền tuyến.

Tuy nhiên, Sư đoàn 5 nhanh chóng triển khai đội hình chiến đấu, các đơn vị cấp dưới rời khỏi đường lớn, phân tán tiến quân và nhanh chóng vượt qua tuyến mai phục của Bắc Dương quân. Dù đã tận dụng ưu thế binh lực để bao vây, nhưng quân Bắc Dương cũng không hề ngốc nghếch, nhanh chóng rút lui. Sư đoàn 5 đã gây thiệt hại nặng cho đơn vị Bắc Dương quân này, tiêu diệt ít nhất bốn, năm trăm lính Bắc Dương, nhưng đổi lại, Sư đoàn 5 đã lãng phí gần một ngày thời gian quý báu.

Và một ngày thời gian đó đã đủ để cho quân Bắc Dương ở Vũ Cương tiếp tục di chuyển về phía tây thêm mười mấy kilômét hoặc hơn. Ngày hôm sau, Sư đoàn 5 nhận được tình báo từ trên không, cho biết tiền phong Bắc Dương quân đã đến khu vực Trang Hà, cách Tiên Tung chưa đầy mười kilômét. Điều này khiến Sư trưởng Lâm Phi Thái của Sư đoàn 5 vô cùng kinh ngạc. Nếu Sư đoàn 5 không thể đến được khu vực Tiên Tung trước và thiết lập tuyến phòng thủ, thì sẽ rất khó để yểm hộ Lữ đoàn hỗn hợp 5 vượt qua Tiên Tung và tiến về phía sau Sào Hồ.

Thậm chí, họ còn có thể bị Bắc Dương quân chặn lại ở khu vực núi Nén, không thể tiến lên. Khi đó, kế hoạch của Quân đoàn 2 nhằm bao vây tiêu diệt mấy vạn quân Bắc Dương ở Sào Hồ sẽ tan thành mây khói, thậm chí đến lúc đó cũng không thể dùng phương thức tấn công trực diện mà chiếm được Sào Hồ. Nếu không chiếm được Sào Hồ, thì còn nói gì đến việc công chiếm Hợp Phì?

Ngay lập tức, Lâm Phi Thái hạ lệnh Trung đoàn 51 tiền tuyến hành quân cấp tốc, nhẹ trang vào ban đêm, bằng mọi giá phải đến Tiên Tung trước quân Bắc Dương và giữ vững vị trí cho đến khi chủ lực Sư đoàn 5 đến nơi. Giờ đây, không còn quan tâm đến việc liệu đơn vị nhẹ trang có thể chống cự nổi quân Bắc Dương được trang bị đầy đủ hay không nữa, mà việc chiếm giữ Tiên Tung và thiết lập phòng tuyến trước tiên mới là nhiệm vụ quan trọng nhất của Sư đoàn 5 lúc này.

Tại bộ chỉ huy Quân đoàn 2, Mã Thành cũng nhận được báo cáo của Lâm Phi Thái. Đối mặt với thế khó sắp tới của Sư đoàn 5, Mã Thành cũng bối rối. Với tình hình hiện tại, Sư đoàn 5 khó có thể tự tin yểm hộ Lữ đoàn hỗn hợp 5 đi qua khu vực Tiên Tung. Nếu vẫn giữ nguyên kế hoạch ban đầu, rất có thể Lữ đoàn hỗn hợp 5 cũng sẽ bị tổn thất nặng nề tại đó, điều này hoàn toàn không được phép xảy ra. Mã Thành là người quyết đoán, lập tức nói: "Ra lệnh cho Lữ đoàn hỗn hợp 5 chuyển hướng hành quân về phía Tây, vượt qua vùng núi Nén, Tiên Tung, trực tiếp tấn công khu vực phía Bắc Sào Hồ!"

Tham mưu trưởng Quân đoàn 2, Tư Đồ Quân, đứng bên cạnh nhíu mày nói: "Quân trưởng, nếu vậy thì e rằng Lữ đoàn hỗn hợp 5 rất khó đến kịp lúc. Hiện tại Lữ đoàn hỗn hợp 5 vẫn đang ở khu vực Hồ Trang. Muốn vượt qua vùng núi Nén và Tiên Tung, họ phải đi qua những khu rừng núi, đồi núi dọc đường, nơi không thể mang theo vũ khí hạng nặng, và việc tiếp tế vật tư sau đó cũng sẽ cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, vì đường đi vòng vèo, khoảng cách trên bản đồ đã hơn 35km, thực tế quãng đường hành quân của bộ đội sẽ lên tới gần năm mươi kilômét. Như vậy, dù Lữ đoàn hỗn hợp 5 có hành quân nhanh đến mấy, cũng phải mất ít nhất ba ngày mới có thể đến nơi. Hơn nữa, cho dù đến nơi, e rằng thể lực binh lính cũng đã tiêu hao đáng kể, sức chiến đấu suy giảm nhiều thì làm sao có thể giữ vững vị trí khi quân địch ở Sào Hồ phản công?"

Những băn khoăn mà Tư Đồ Quân nêu ra là sự thật, và Mã Thành cũng hiểu rõ điều đó. Nhưng có những việc, dù biết khó khăn, vẫn không thể không làm.

"Nếu không thay đổi kế hoạch, Tham mưu trưởng nghĩ rằng quân ta có thể đột phá phòng ngự của địch ở khu vực Tiên Tung, tiến tới cắt đứt đường lui của quân trấn giữ Sào Hồ không? Nếu không thể bao vây tiêu diệt quân địch đồn trú ở Sào Hồ, thì cho dù có chiếm được Sào Hồ, số quân Bắc Dương này sẽ rút về cố thủ Hợp Phì. Đến lúc đó, quân địch dựa vào thành kiên cố cùng trọng binh mà chống giữ, quân ta làm sao có thể nhanh chóng phá được Hợp Phì? Nếu Hợp Phì không đánh chiếm được nhanh chóng, thì lúc đó chúng ta sẽ đối mặt với đông đảo quân viện của Bắc Dương quân như thế nào?" Mã Thành thở dài, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ kiên nghị.

"Hãy nói với Quách Thành Đông, chỉ cần Lữ đoàn hỗn hợp 5 của hắn đến kịp bên cạnh Sào Hồ và phối hợp cùng chủ lực quân ta bao vây tiêu diệt quân địch ở Sào Hồ, ta sẽ đích thân thỉnh cầu Đại Soái ban thưởng công lao cho hắn. Với công lao này sau chiến tranh, một tấm Huân chương Song Kiếm bạc là điều chắc chắn, và việc thăng lên chức Sư trưởng cũng không phải là chuyện khó!" Mã Thành nhẹ giọng nói.

Tư Đồ Quân thở dài một tiếng, rồi quay người ra ngoài truyền lệnh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.