Từ khi Trần Kính Vân tái lập Quốc hội tại Nam Kinh và thành lập phủ Đại Nguyên Soái, cục diện Trung Quốc tiếp tục chấn động, và sau khi Trần Kính Vân chính thức tuyên bố Bắc phạt, một cuộc chiến tranh toàn quốc đã bùng nổ.

Dưới sự cầm đầu của Trần Kính Vân, tập đoàn quân sự Mân-Chiết; lấy Đường Kế Nghiêu làm nòng cốt, tập đoàn quân sự Vân-Quý; và lấy Lục Vinh Đình làm chủ yếu, tập đoàn quân sự Quảng Tây – ba thế lực này đã liên minh thành lập phủ Đại Nguyên Soái. Họ hình thành một tập đoàn quân sự miền Nam lỏng lẻo, cùng với tập đoàn quân sự phương Bắc do Viên Thế Khải đứng đầu, đang triển khai cuộc tranh giành trên phạm vi toàn quốc.

Chiến tranh tập trung bùng nổ tại ba tỉnh Hồ Nam, Tứ Xuyên và An Huy. Trong đó, Quốc Dân Quân cùng quân Quế và quân Điền tiến vào Hồ Nam. Sau hai tháng giao tranh, Sư đoàn 10 của Quốc Dân Quân và Lữ hỗn thành thứ nhất đã hợp quân, có thêm sự phối hợp của một bộ phận quân Quế. Hiện tại, họ đang giao chiến ác liệt với quân của Dương Thiện Đức tại khu vực Quý Dương. Lữ hỗn thành thứ nhất đã vòng lên phía Bắc, ý đồ tấn công phía đông. Tuy nhiên, từ tình hình chiến sự Quý Dương hiện tại, liên quân Quốc Dân Quân và quân Quế muốn giành chiến thắng không phải là chuyện quá khó, nhưng ít nhiều cũng sẽ tốn chút thời gian. Một chiến khu quan trọng khác ở tỉnh Hồ Nam là khu vực Trường Sa, hiện tại vẫn đang giằng co. Dù binh lực của quân Bắc Dương vượt trội hơn Quốc Dân Quân nhưng quân Bắc Dương đang giữ thế thủ, nhất thời cũng không thể đột phá chiến tuyến.

Còn ở khu vực Tứ Xuyên, nói là sự tranh giành giữa liên quân phương Nam và quân Bắc Dương, kỳ thực chính là việc quân Điền của Đường Kế Nghiêu muốn chiếm đoạt Tứ Xuyên. Trong hai tháng qua, quân Điền đã đổ dồn trọng binh vào khu vực Tứ Xuyên. Ngoại trừ một sư đoàn xuất binh Hồ Nam và một số ít quân đội ở lại Vân Quý, hầu hết các đơn vị chủ lực còn lại đều được điều đến Tứ Xuyên. Dựa vào ưu thế binh lực, quân Điền liên tục chiếm đóng nhiều khu vực rộng lớn của Tứ Xuyên. Các khu vực như Lô Châu, Nội Giang, Nhã An đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quân Điền, hầu như toàn bộ miền Nam Tứ Xuyên đã rơi vào tay họ. Nhưng điều này đối với toàn bộ cục diện Tứ Xuyên mà nói vẫn chưa đủ, hai trọng trấn là Trùng Khánh và Thành Đô vẫn nằm trong tay các quân phiệt khác ở Tứ Xuyên. Hơn nữa, một lữ binh lực do Đoạn Chi Quý điều động đã đến Trùng Khánh và đã xảy ra đại chiến với quân Điền ở ngoại ô thành phố này.

Lữ đoàn này do Đoạn Chi Quý điều động là Lữ hỗn thành thứ bảy của Lục quân Bắc Dương, đây không phải là một đơn vị kém cỏi. Trước đây, nó vốn là Lữ đoàn 11 thuộc Sư đoàn 6 của quân Bắc Dương, chính tông, dòng chính của Bắc Dương. Vốn dĩ, trong kế hoạch mở rộng lữ hỗn thành của Viên Thế Khải, không hề có kế hoạch thành lập lữ hỗn thành thứ bảy. Nhưng trước tháng Bảy, Đoạn Chi Quý đã điều động Lữ đoàn 11 thuộc Sư đoàn 6 cùng với một tiểu đoàn pháo núi phối hợp, thành lập một lữ hỗn thành và cấp tốc tiến về Trùng Khánh, Tứ Xuyên. Nhưng vì sau này khoảng cách quá xa, và Đoạn Chi Quý cũng muốn khôi phục lại biên chế Sư đoàn 6, muốn chính thức biên chế một lữ bổ sung của Sư đoàn 6 thành Lữ đoàn 11, do đó, Lữ đoàn 11 được phái đến Trùng Khánh, Tứ Xuyên được phong phiên hiệu là Lữ hỗn thành thứ bảy của Lục quân, còn phiên hiệu Lữ đoàn 11 thì lại được dùng cho lữ bổ sung của Sư đoàn 6.

Lữ hỗn thành thứ bảy này vốn dĩ cũng giống như Lữ hỗn thành thứ hai trong quân Bắc Dương, đều được cải biên từ một lữ đoàn thuộc các sư đoàn chủ lực của quân Bắc Dương, với biên chế hoàn chỉnh, chứ không như các lữ hỗn thành khác chỉ điều động quân cốt cán rồi sau đó xây dựng thêm.

Sau khi Lữ hỗn thành thứ bảy đến Trùng Khánh, Viên Thế Khải đã bổ nhiệm Lữ trưởng Mã Kế Tăng làm Tư lệnh phòng thủ Trùng Khánh. Sau khi đến Trùng Khánh, Lữ hỗn thành thứ bảy đã giao chiến quyết liệt với quân Điền. Cuối tháng Tám, Mã Kế Tăng đã lấy Lữ hỗn thành thứ bảy của mình làm chủ lực, tăng cường thêm quân đội của các tiểu quân phiệt Tứ Xuyên khác, giao chiến ác liệt với hơn ba vạn quân của Quân đoàn 7 quân Điền. Ba ngày sau, đoàn trưởng Đoàn 2 trực thuộc Lữ hỗn thành thứ bảy là Trương Kính Nghiêu dẫn quân tấn công từ phía sau, chỉ với một ít binh lực đã đánh tan một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 18 của Quân đoàn 7 quân Điền, cuối cùng lại dẫn đến sự sụp đổ toàn bộ của Sư đoàn 18. Sau đó, Mã Kế Tăng dẫn quân tổng tấn công vào Sư đoàn 18 và Sư đoàn 19 của Quân đoàn 7 quân Điền, gây ra thất bại thảm hại đầu tiên của quân Điền dưới chân thành Trùng Khánh. Trong trận này, quân Điền tổn thất vạn người, 3 vạn quân tấn công Trùng Khánh chỉ còn lại 2 vạn người, buộc phải tạm dừng bước tiến công, đồng thời chờ đợi viện binh. Đường Kế Nghiêu buộc phải điều thêm Lữ hỗn thành thứ chín từ Quý Châu đến chi viện, khiến số lượng quân Điền tập trung ở Trùng Khánh và khu vực phía Đông Tứ Xuyên lên đến hai sư đoàn và hai lữ đoàn, tổng binh lực lại phục hồi lên hơn 3 vạn người.

Mặt khác, cuộc tấn công Thành Đô cũng không mấy thuận lợi. Dù ở đó không có đối thủ mạnh như Lữ hỗn thành thứ bảy, nhưng đường sá khó khăn, và những tiểu quân phiệt bản địa ở Tứ Xuyên cũng không thể xem nhẹ, khiến Sư đoàn 20 phụ trách tấn công Thành Đô phải chùn bước. Hiện tại quân Điền vẫn chưa thể tiến đến dưới chân thành Thành Đô.

Chiến sự ở Tứ Xuyên và Hồ Nam vì tiến triển khó khăn, cộng thêm tầm quan trọng của chiến sự hai nơi này không bằng chiến sự ở An Huy, nên không gây được sự quan tâm sâu sắc của người dân trong nước. Hiện tại, hễ nhắc đến chiến sự trong nước, người dân đều nghĩ ngay đến chiến sự ở An Huy. Trong mắt nhiều người, dù là chiến sự Hồ Nam hay Tứ Xuyên, chúng chẳng qua chỉ là những chiến trường thứ yếu. Điều thực sự quyết định vận mệnh Trung Quốc là trận đại quyết chiến sinh tử giữa Quốc Dân Quân và quân Bắc Dương tại khu vực An Huy, Giang Tô.

Tháng Tám, hai bên giao chiến kịch liệt tại Sào Hồ. Trận chiến này không chỉ được giới quân chính cấp cao hai bên chú ý, mà ngay cả người dân bình thường cũng luôn theo dõi tin tức từ chiến trường đó. Cuối tháng Tám, sau khi chiếm được Sào Hồ, Quốc Dân Quân nhanh chóng phát động bộ máy tuyên truyền, công khai tuyên truyền về chiến công hiển hách của Quốc Dân Quân, tuyên bố Quốc Dân Quân đã giành được thắng lợi mang tính quyết định, đặt nền móng để đánh bại Bắc Dương và thống nhất Trung Quốc. Họ khoe khoang con số quân Bắc Dương bị tiêu diệt, rằng đã tiêu diệt ba vạn quân Bắc Dương ở Sào Hồ và đánh tan Sư đoàn 3, lực lượng dòng chính của quân Bắc Dương.

Chiến dịch tuyên truyền của Quốc Dân Quân lúc này cũng nhanh chóng khơi dậy sự nhiệt tình của mọi người, thậm chí nhiều người còn cho rằng Trung Quốc có thể thống nhất trở lại vào nửa cuối năm nay.

Sự thật về trận chiến Sào Hồ thì dân chúng bình thường không hề hay biết, nhưng giới cấp cao các thế lực khác nhau đương nhiên có nguồn tin riêng của họ. Sau khi cẩn thận dò hỏi, họ sẽ biết rằng, dù Quốc Dân Quân không tiêu diệt được ba, bốn vạn quân Bắc Dương, nhưng ít nhất cũng tiêu diệt gần hai vạn quân Bắc Dương. Mặc dù trong số đó, quân Bắc Dương chính quy chỉ có khoảng bảy, tám nghìn người, nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng một lần nữa chứng minh sức chiến đấu của Quốc Dân Quân!

Sức chiến đấu của Quốc Dân Quân đã được chứng minh trước mắt mọi người từ trận chiến Tô Nam năm ngoái. Lúc đó, họ có thể đánh ngang ngửa với quân Bắc Dương. Nếu nói khi đó là do quân Bắc Dương chuẩn bị không đầy đủ, không đủ quân phí để duy trì chiến tranh, thì lần này hai bên đều đã chuẩn bị hơn một năm, và trận chiến Sào Hồ cũng là một trận công kiên chính thức, hoàn toàn không có yếu tố mưu lợi hay bất ngờ nào.

Điều này khiến mọi người một lần nữa đánh giá cao sức chiến đấu của Quốc Dân Quân. Thậm chí cả những quan chức ngoại giao nước ngoài, sau khi phân tích nhiều nguồn tin tình báo, cũng không thể không thừa nhận rằng Quốc Dân Quân đã có khả năng cạnh tranh sòng phẳng với quân Bắc Dương, và điều này đã ít nhiều thay đổi chính sách của họ đối với Trung Hoa.

Sau khi Mỹ và Nhật Bản công nhận chính phủ lâm thời Nam Kinh là một bên tham chiến trong nội chiến Trung Quốc, các nước khác như Đức, Pháp... cũng lần lượt công nhận. Các quốc gia này không có quá nhiều lợi ích riêng ở Trung Quốc, nên khi nhận được đảm bảo từ Trần Kính Vân rằng lợi ích của các nước sẽ không bị xâm hại, họ cũng công nhận chính phủ lâm thời miền Nam là một bên tham chiến, tương tự như thời điểm khởi nghĩa Vũ Xương. Nhưng ban đầu Anh Quốc vẫn không công nhận, và từ chối tiến hành đối thoại ngoại giao chính thức với chính phủ lâm thời Nam Kinh. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, cộng thêm sau khi Quốc Dân Quân giành chiến thắng trong trận Sào Hồ, thái độ của Anh Quốc cũng dần thay đổi.

Mặc dù hiện tại các quốc gia vẫn công khai lựa chọn ủng hộ Viên Thế Khải và Trần Kính Vân riêng biệt, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không chọn một con đường dự phòng. Lợi ích giữa các quốc gia là một thực tế phũ phàng. Anh Quốc ủng hộ Viên Thế Khải vì cho rằng ông ta có thể duy trì sự thống nhất yếu ớt của Trung Quốc. Nhưng khi Anh Quốc nhận ra Viên Thế Khải chưa chắc có thể thống nhất Trung Quốc, một mặt họ vẫn tiếp tục ủng hộ Viên Thế Khải, mặt khác thì chuẩn bị sẵn đường lui.

Về điểm này, đặc biệt là lãnh sự Anh Fraser đã đích thân nhận được cam đoan từ Trần Kính Vân rằng ông sẽ thừa nhận các hiệp ước cũ. Hơn nữa, Trần Kính Vân còn cẩn thận bày tỏ rằng, nếu chính phủ miền Nam trong tương lai đánh bại quân Bắc Dương, thì chính phủ mới sẽ tiếp nhận các điều ước đã được chính phủ miền Bắc công khai ký kết trước tháng 7 năm 1913, kể cả điều ước về khoản vay lớn Hậu Quả. Nhưng tất cả các điều ước ký kết sau tháng 7 năm 1913 thì chính phủ mới kiên quyết không công nhận.

Đây không phải Trần Kính Vân hồ đồ, mà là một thực tế. Khoản vay lớn Hậu Quả đã được bàn thảo từ lâu, hơn nữa việc ký kết diễn ra trước khi Trần Kính Vân tuyên bố Bắc phạt. Ít nhất trước tháng 7 năm 1913, Trần Kính Vân vẫn công nhận chính phủ Bắc Dương là chính phủ hợp pháp duy nhất của Trung Quốc. Ngoài cái danh phận gọi là này, còn một nguyên nhân quan trọng khác là khoản vay lớn Hậu Quả này có quy mô khổng lồ. Nếu Viên Thế Khải thất bại và Trần Kính Vân có ý định từ chối khoản tiền khổng lồ lên tới 20 triệu bảng Anh này, thì năm cường quốc chắc chắn sẽ không bỏ qua. Điều đó sẽ phá hoại nghiêm trọng quan hệ giữa Trung Quốc và nhiều cường quốc.

Việc đối đầu giữa các quốc gia không phải là chuyện dễ dàng, thực tế là Chiến tranh Thế giới thứ nhất sắp bùng nổ. Trung Quốc không thể nào vì 20 triệu bảng Anh mà đối đầu với nhiều cường quốc. Trần Kính Vân còn trông cậy vào việc lợi dụng Chiến tranh Thế giới thứ nhất để quật khởi. Nếu trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất mà làm mất lòng các nước Anh, Pháp, Nga, Nhật..., thì thà tự mình "đái dầm chết đuối" còn hơn.

Nhìn từ một góc độ khác, Mỹ đã cho Trần Kính Vân vay nhiều khoản như vậy. Trong tương lai, nếu Trần Kính Vân thất bại, Viên Thế Khải vẫn sẽ phải ngậm ngùi thừa nhận nhiều điều ước vay nợ mà Trần Kính Vân đã ký với Mỹ. Cùng lắm là phản đối rồi biện luận vài câu, chứ muốn từ chối là điều không thể.

Bắc Dương thay thế Mãn Thanh, Quốc Dân Đảng thay thế Bắc Dương, Cộng sản Đảng thay thế Quốc Dân Đảng – dù chính quyền có thay đổi thế nào, nhưng các điều ước giữa các quốc gia vẫn cần phải tuân thủ. Nếu không, với dũng khí của Cộng sản Đảng khi xuất binh Triều Tiên 50 năm sau, đã sớm thu hồi Hồng Kông, Macao rồi. Chẳng lẽ vì Hồng Kông nhỏ bé, chật hẹp mà có thể ngăn cản trăm vạn đại quân của Cộng sản Đảng ư? Chắc chắn không phải, mà là vì có những quy tắc quốc tế cần phải tuân thủ, có những lằn ranh đỏ không thể vượt qua.

Trong tình huống Trần Kính Vân âm thầm tỏ ý yếu thế, phía Anh Quốc cũng đã biết về thất bại của quân Bắc Dương trong trận chiến Sào Hồ. Lúc này họ mới công nhận chính phủ lâm thời Nam Kinh là một bên tham chiến trong nội chiến Trung Quốc, và tuyên bố giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt đối với cuộc chiến ở Trung Quốc. Mặc dù đây chỉ là một tuyên bố trung lập bề ngoài, nhưng như vậy cũng đã đủ. Ít nhất hai chiếc tuần dương hạm huấn luyện bị giam giữ bấy lâu cuối cùng cũng có thể về nước.

Nhân đà này, các quan chức Bộ Ngoại giao như Lâm Trường Minh và Ngũ Đình Phương lại một lần nữa hướng sự chú ý về vấn đề quan thuế. Sau khi tiến hành đối thoại với lãnh sự các quốc gia, dù có nhiều ý kiến khác biệt, nhưng Bộ Ngoại giao vẫn tổ chức một cuộc hội đàm chuyên giải quyết vấn đề quan thuế và mời Trần Kính Vân đích thân tham dự.

--- Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được bảo vệ bởi luật pháp quốc tế về bản quyền.