Từ thời Tiền Thanh, hải quan Trung Quốc đã bị các cường quốc tự mình quản lý, đồng thời ấn định mức thuế suất thống nhất là 5%. Bản thân Trung Quốc không thể tự chủ nâng cao thuế suất hàng hóa nhập khẩu. Với một nước nông nghiệp nghèo khó, mức thuế suất vỏn vẹn 5% rõ ràng là quá thấp. Việc quốc gia thất thu thuế còn là thứ yếu; quan trọng hơn là mức thuế quan quá thấp sẽ tạo thành trở ngại cực lớn cho sự phát triển công nghiệp trong nước, biến Trung Quốc thành nơi xả hàng phá giá của các nước công nghiệp phát triển khác. Trong thời đại mà hàng rào thuế quan bảo hộ đang hoành hành, nếu một quốc gia lạc hậu không thể cung cấp môi trường bảo hộ thuế quan cho công thương nghiệp nội địa, thì việc nói đến phát triển công nghiệp chỉ có thể là một câu chuyện cười.

Đối với Trung Quốc thời Dân quốc sơ khai, việc thu hồi quyền tự chủ thuế quan là vô cùng cấp bách! Còn đối với các cường quốc đang muốn tiếp tục thu lợi lớn từ buôn bán tại Trung Quốc, việc giữ quyền kiểm soát hải quan nước này cũng là điều tất yếu.

Đây là một xung đột gần như không thể tránh khỏi. Vì vậy, ngay từ đầu hội nghị, Trần Kính Vân đã khẳng định: "Chính phủ nước ta tràn đầy tự tin và quyết tâm về việc thu hồi thuế quan. Bất kỳ hành vi nào cản trở chúng ta thu hồi chủ quyền thuế quan đều sẽ phải hứng chịu sự phản đối gay gắt nhất từ nhân dân Trung Quốc!"

Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Lâm Trường Minh ở bên cạnh cũng tiếp lời: “Chủ quyền thuế quan là điều không thể thiếu đối với một quốc gia. Vì thế, chính phủ nước ta chính thức đề xuất với các nước về việc thu hồi chủ quyền hải quan!”

Vừa dứt lời, ông ta trao cho các nhà ngoại giao một văn kiện chính thức.

Rất hiển nhiên, các nhà ngoại giao các nước đã sớm đoán trước được ý định của Trần Kính Vân và Lâm Trường Minh, ai nấy đều giữ vẻ mặt bất động. Lãnh sự Anh tại Trung Quốc, Ngài Fraser, không chút thay đổi nói: “Căn cứ các điều ước mà quý quốc Tiền Thanh đã ký với nước tôi, mọi công việc hải quan đều đã được quy định rõ ràng do Tổng Nha Thuế Vụ xử lý để đảm bảo việc trả các khoản vay thường xuyên! Nhân viên do nước tôi và các nước khác cử đến chỉ để giám sát sự việc, chứ không hề có ý can thiệp vào chủ quyền thuế quan của quý quốc!”

Tổng Nha Thuế Vụ là một cơ cấu hơi đặc biệt. Một mặt, trên danh nghĩa, cơ cấu này thuộc về bộ máy hành chính chính thức của Trung Quốc, kể cả những người phương Tây trong đó cũng mang thân phận quan chức Trung Quốc. Nhưng mặt khác, những người phương Tây này cũng chính là nhân viên giám sát tài vụ do các nước cử đến Tổng Nha Thuế Vụ.

Nói đến chủ quyền thuế quan, trọng tâm nằm ở hai phương diện. Một là quyền bổ nhiệm quan viên thuế vụ, nhưng điều này chỉ là thứ yếu, vì dù có bổ nhiệm người phương Tây thì ảnh hưởng thực chất cũng không đáng kể. Điểm quan trọng thực sự là quyền tự chủ ấn định thuế suất, tức là Trung Quốc có quyền độc lập đặt ra các mức thuế suất khác nhau đối với các loại hàng hóa nhập khẩu. Ví dụ, khi các loại hàng hóa của các nước, bao gồm cả Nhật Bản, tràn ngập thị trường Trung Quốc, đặc biệt là vải vóc, thì theo lẽ thường, một quốc gia muốn bảo hộ ngành dệt may của mình chắc chắn sẽ áp dụng thuế nặng. Tương tự, nếu Trung Quốc có thể tự sản xuất một số mặt hàng công nghiệp cơ bản như xi măng, diêm, xà phòng, thì cũng sẽ áp dụng thuế nặng đối với sản phẩm nhập khẩu để hỗ trợ phát triển công nghiệp nhẹ trong nước. Ngoài ra, các loại hàng xa xỉ và đồ trang sức cũng sẽ bị đánh thuế nặng để ngăn chặn dòng vốn chảy ra nước ngoài. Ngược lại, đối với lương thực – mặt hàng mà Trung Quốc khan hiếm – thì sẽ giảm hoặc miễn thuế.

Thế nhưng, hiện tại, mức thuế suất hải quan của Trung Quốc đã bị hạn chế cố định theo các điều ước trước đó. Trung Quốc không thể tự ý sửa đổi hoặc bổ sung, dù trên danh nghĩa vẫn có thể hiệp thương với các nước để bổ sung và sửa đổi, nhưng trên thực tế, từ trước đến nay chưa từng có sự thay đổi nào.

Vì vậy, cái gọi là thu hồi chủ quyền thuế quan thực chất chính là thu hồi 'quyền tự chủ ấn định và ký kết thuế suất hải quan'.

Khi Trần Kính Vân tuyên bố muốn thu hồi chủ quyền thuế quan, lập tức vấp phải làn sóng phản đối từ các nhà ngoại giao của các cường quốc. Ai nấy đều nói rằng thuế quan hiện hành đã được ký kết trong các điều ước trước đó, tuyệt đối không thể sửa đổi. Ngay cả phía Mỹ, vốn luôn ủng hộ Trần Kính Vân, cũng đã im lặng. Doyle chỉ nói: “Việc thuế quan vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn!”

Tuy nhiên, Trần Kính Vân không tỏ ra tức giận. Ông không hề ôm hy vọng quá lớn vào việc thu hồi chủ quyền thuế quan ngay bây giờ, mà chỉ coi đây là màn dạo đầu cho buổi họp ngày hôm nay.

"Việc chế định thuế suất hải quan đã diễn ra từ mấy chục năm trước, tình hình bây giờ đã thay đổi rất nhiều so với năm đó. Vì vậy, chúng tôi mong muốn hiệp thương với các nước để đi��u chỉnh các hạng mục thuế suất hải quan!" Trần Kính Vân nói một cách nhẹ nhàng. Sau khi ông ta dứt lời, Lâm Trường Minh lập tức trao cho các nhà ngoại giao một văn kiện khác.

Ngài Fraser nhận lấy xem qua, rồi sắc mặt hơi đổi mà nói: “Về đề xuất hiệp thương thuế suất của quý quốc, việc này cần được trình báo chính phủ nước tôi để thảo luận thêm. Tuy nhiên, tôi xin nhắc nhở Ngài Trần Tướng quân, quý bên không phải là chính phủ hợp pháp của Trung Quốc, không có tư cách thay thế chính phủ Trung ương của quý quốc để sửa đổi thuế suất!”

Điều này khiến Trần Kính Vân biến sắc, danh không chính, ngôn không thuận ư?

Tuy nhiên, công phu tu dưỡng của ông ta trong thời gian này đã tôi luyện được, Trần Kính Vân chỉ mỉm cười. Ngay lập tức, Lâm Trường Minh đã lên tiếng phản bác: “Phủ Đại Nguyên Soái của chúng tôi được Quốc hội quốc gia trao quyền chính thức thành lập, là chính quyền Trung ương hợp pháp, hợp lý của Trung Quốc, đương nhiên có tư cách hiệp thương với quý bên về vấn đề thuế quan!”

Ngay sau đó, Ngũ Đình Phương cũng lập luận có sách mách có chứng, chứng minh tính hợp pháp và địa vị truyền thống của Phủ Đại Nguyên Soái thuộc chính phủ lâm thời Nam Kinh. Tuy nhiên, một câu nói của Công sứ Nga đã khiến Ngũ Đình Phương cũng có chút lúng túng: “Theo tôi được biết, chính phủ của quý bên được Quốc hội Nam Kinh trao quyền, mà Quốc hội của quý bên lại được tổ chức dựa trên hiến pháp tạm thời do Tôn Văn đề xuất. Thế nhưng Tôn Văn mấy tháng trước đã bị quý bên truy nã vì tội phản quốc đó thôi!”

Không chỉ Viên Thế Khải, ngay cả Trần Kính Vân cũng tham gia truy nã Tôn Văn và Hoàng Hưng, hơn nữa tội danh cũng giống nhau: tội phản quốc.

Cũng may, những người làm ngoại giao đều là những kẻ mặt dày. Lâm Trường Minh và Ngũ Đình Phương sau một hồi nói vòng vo đã lái chủ đề sang chuyện khác, không tiếp tục dây dưa vào việc hiệp thương sửa đổi thuế suất hải quan nữa.

Về việc thu hồi thuế hải quan và hiệp thương sửa đổi thuế suất hải quan, Trần Kính Vân trước đây không hề ôm hy vọng. Khi chưa thể hiện đủ thực lực thì không thể dễ dàng lấy lại được. Ngay cả Nhật Bản, sau mấy chục năm Duy Tân Minh Trị, trải qua chiến thắng trong Chiến tranh Giáp Ngọ và Chiến tranh Nga-Nhật, đến tận bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn thu hồi chủ quyền thuế quan. Sau năm 1911, dù thuế suất tự định là chính nhưng hiệp định thuế quan như cũ vẫn tồn tại.

Mong muốn của Trần Kính Vân bây giờ rất đơn giản, đó chính là yêu cầu được nhận phần thuế hải quan còn lại của các tỉnh phía Đông Nam, tức là quan dư! Sau Cách mạng Tân Hợi, toàn bộ thuế quan đều được gửi vào các ngân hàng nước ngoài, do liên minh ngân hàng các nước đặt tại Thượng Hải tự quản lý. Mục đích là để đảm bảo Trung Quốc, vốn đang lâm vào hỗn chiến quân phiệt, vẫn tiếp tục hoàn trả các khoản nợ nước ngoài và bồi thường. Phần còn lại mới được chuyển giao cho Trung Quốc.

Bởi vì sau Tân Hợi, bất kể là chính phủ lâm thời Nam Kinh của Tôn Văn, chính phủ Bắc Dương của Viên Thế Khải, hay là Phủ Đại Nguyên Soái của Trần Kính Vân vừa thành lập hai tháng, đều không nhận được sự thừa nhận ngoại giao chính thức từ các nước. Về mặt quan h��� đối ngoại, sau khi chính quyền Mãn Thanh sụp đổ, từ năm trước đến nay, Trung Quốc vẫn chưa có một chính phủ Trung ương hợp pháp nào được các nước công khai thừa nhận.

Ban đầu, dựa trên sự ủng hộ của Anh và các nước khác dành cho Viên Thế Khải, lẽ ra họ sẽ công nhận Viên Thế Khải là chính phủ hợp pháp duy nhất của Trung Quốc. Nhưng vì một loạt lo ngại ngoại giao và tính toán lợi ích, các nước đều chậm trễ không chính thức công nhận chính phủ Viên Thế Khải. Còn phía Mỹ, vì ủng hộ Trần Kính Vân, càng không thể nào công nhận chính quyền Viên Thế Khải.

Chính vì vậy, liên minh ngân hàng đã gặp khó khăn khi thanh toán khoản quan dư, và các nước cũng biến số quan dư thành một công cụ đàm phán ngoại giao. Năm trước, khoản quan dư đã phải qua nhiều lần đàm phán với Viên Thế Khải mới đạt được thỏa thuận chi trả. Khi đó, Trần Kính Vân chưa thành lập chính phủ riêng, hơn nữa vẫn công khai thừa nhận chính phủ Bắc Dương, nên cũng không phản đối.

Tuy nhiên, hai tháng trước, sau khi Trần Kính Vân thành lập Phủ Đại Nguyên Soái, ��ng ta đã ly khai hoàn toàn với Bắc Dương. Vì thế, ông ta tuyệt đối không thể để người phương Tây chuyển khoản quan dư của các tỉnh Đông Nam về tay Viên Thế Khải.

Sau hai tháng trao đổi, Trần Kính Vân đã ngấm ngầm hoặc công khai thể hiện thái độ cứng rắn và đe dọa, các nước mới cuối cùng chịu đàm phán về vấn đề quan dư. Đây cũng chính là lý do có cuộc họp ngày hôm nay.

Hội nghị đã diễn ra hơn một tiếng, trong đó hai bên đã bàn đến việc quan dư. Trần Kính Vân và các cộng sự đương nhiên không chút khách khí yêu cầu liên minh ngân hàng chuyển giao khoản quan dư của các tỉnh Đông Nam cho Phủ Đại Nguyên Soái.

Còn liên minh ngân hàng thì đưa ra đủ loại lý do để trì hoãn, ví dụ như Phủ Đại Nguyên Soái không phải là chính phủ hợp pháp của Trung Quốc, thậm chí không phải một chính phủ bình thường. Họ còn lấy việc Hoàng Hưng từng thành lập Phủ Đại Nguyên Soái làm ví dụ, nói rằng đây chỉ là một cơ cấu quá độ trước khi thành lập chính phủ chính thức và không có quyền trao đổi vấn đề quan dư với liên minh ngân hàng.

Vì thế, Tr��n Kính Vân và những người khác cũng đối chọi gay gắt. Để có được quan dư, ông ta cũng đã nhượng bộ rất lớn, hứa hẹn đảm bảo lợi ích thương mại của các nước tại các tỉnh phía Nam, hơn nữa cam kết đối xử bình đẳng với thương nhân các nước trong quá trình phát triển khu kinh tế.

Mặt khác, ngay trong ngày hôm đó, Trần Kính Vân cũng một lần nữa nhắc lại rằng khoản quan dư tuyệt đối sẽ không được dùng vào mục đích quân sự mà sẽ dùng để cải thiện giáo dục và dân sinh. Điểm này cũng là điều mà Anh Quốc quan tâm nhất, bởi lẽ khoản quan dư hàng năm không hề nhỏ. Nếu Trần Kính Vân dùng số tiền đó để tăng cường quân bị, áp lực lên Viên Thế Khải sẽ lớn hơn rất nhiều.

Sau ba tiếng tranh cãi nảy lửa, hội nghị kết thúc. Trần Kính Vân không còn ở lại đôi co với các nhà ngoại giao chuyên nghiệp nữa mà rời đi trước. Phần còn lại đương nhiên sẽ do Lâm Trường Minh, Ngũ Đình Phương và những nhân viên Bộ Ngoại giao khác tiếp tục đàm phán với những người phương Tây. Theo Trần Kính Vân dự đoán, việc nhận được toàn bộ quan dư một lần là rất khó, nhưng dần dần rồi sẽ được. Không lấy được toàn bộ thì một phần cũng tốt.

Tiền về tay mới là thật. Còn lời hứa không dùng tiền vào mục đích quân sự sau khi nhận được tiền chỉ là lời hứa ngoài mặt mà thôi, có rất nhiều cách để xoay sở. Ví dụ, nếu những khoản tiền này đều được dùng vào giáo dục, dân sinh và các công việc dân chính khác thì Phủ Đại Nguyên Soái không cần dùng nguồn tài chính và thu nhập của mình để chi trả mà có thể dành chúng cho các hoạt động quân sự.

Sau khi rời khỏi Bộ Ngoại giao, Trần Kính Vân vẫn suy nghĩ về việc các nhà ngoại giao vừa nói Phủ Đại Nguyên Soái là 'danh bất chính, ngôn bất thuận'. Ngẫm kỹ lại thì ông ta cũng nhận ra đó là sơ suất của mình. Trước đây, sau khi khôi phục Quốc hội, ông ta đã không thành lập một chính phủ truyền thống mà lại lập ra một Phủ Đại Nguyên Soái 'chẳng ra gì'. Điều này chủ yếu là để tránh sự kiềm chế của Quốc hội, cũng như tránh những cuộc tuyển cử công khai. Dù sao, nếu muốn thành lập chính phủ thì cần bầu Tổng thống, Thủ tướng Nội các... Trần Kính Vân thực sự không có tinh lực để lo liệu những việc này.

Nhưng Phủ Đại Nguyên Soái, một cơ cấu mang tính quá độ này, đã tồn tại được hai tháng. Dù là người trong Quốc Dân Quân hay dân chúng bình thường đều đang mong đợi phía Nam chính thức thành lập chính phủ, chứ không phải một cơ cấu 'danh bất chính, ngôn bất thuận' như Phủ Đại Nguyên Soái.

"Chẳng phải chỉ là một chính phủ thôi sao, vậy thì mình lập một cái!" Trần Kính Vân trên đường từ Bộ Ngoại giao về Phủ Đại Nguyên Soái đã đưa ra quyết định này. Vừa về đến phòng làm việc, ông liền cho gọi Tiền Hàn Lãng, cùng với Sầm Xuân Huyên, An Hoa Lâm và một số quan chức cấp cao khác, sau đó nói: “Các ngươi tạm thời gác lại những chuyện khác, trước hết hãy soạn cho tôi một bản hiến pháp!”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, độc quyền phát hành.