Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quốc Dân Quân đã vượt sông với quy mô lớn, đánh chiếm Thái Châu và gây tổn thất nặng cho một lữ đoàn thuộc Sư đoàn 7 Bắc Dương quân. Tin tức này nhanh chóng lan truyền, tạo tiếng vang lớn trong nội bộ Bắc Dương quân.

Dù Sư đoàn 7 Bắc Dương quân chỉ mới chính thức được biên chế thành lập sau Cách mạng Tân Hợi, nhưng tiền thân của nó là lữ đoàn hỗn hợp Trực Lệ, có thể nói là đơn vị dòng chính đích thực của Bắc Dương. Mặc dù thành lập muộn nên có phần kém thế so với các đội quân lâu năm, nhưng trên chiến trường trong nước, đây vẫn là một trong những đội quân tinh nhuệ hàng đầu. Ngoại trừ Lục trấn Bắc Dương và một số sư đoàn chủ lực của Quốc Dân Quân, các đơn vị khác căn bản không thể sánh ngang với Sư đoàn 7 Bắc Dương quân.

Trong chiến dịch Tô Nam năm ngoái, tuy Sư đoàn 7 không thể hiện quá xuất sắc và chịu nhiều thương vong, nhưng khi đó họ đã trực diện giao chiến với Sư đoàn Cảnh Vệ, lực lượng chủ bài của Quốc Dân Quân. Hơn nữa, trong các trận tấn công, họ đã gây tổn thất nặng nề cho Sư đoàn Cảnh Vệ, và trong các trận chiến ở Giải Gia Trang, Thái Sơn Trấn, Sư đoàn 7 vẫn được đánh giá là đã thể hiện khá tốt.

Sau chiến dịch Tô Nam, Sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền vẫn luôn đóng quân tại khu vực Giang Bắc để phòng thủ, xây dựng hệ thống phòng tuyến Dương Châu, Thái Châu, trở thành một trong hai sư đoàn chủ lực dưới trướng Phùng Quốc Chương.

Không chỉ có lịch sử đáng nể, Sư đoàn 7 còn được trang bị vũ khí không hề kém cạnh. Bởi vì Quân đoàn 2 của Phùng Quốc Chương đóng ở tiền tuyến Giang Bắc, đối đầu với hàng trăm ngàn quân Quốc Dân Quân qua sông, đồng thời có nhiệm vụ ngăn chặn Quốc Dân Quân vượt sông theo tuyến Tân Phổ tiến về phía Bắc, nên mặc dù Phùng Quốc Chương đã bộc lộ ý không phục, Viên Thế Khải vẫn không hề lơi lỏng việc tiếp tế và viện trợ cho Quân đoàn 2. Nhiều quân phí và quân giới ào ạt đổ về Quân đoàn 2, khiến hai sư đoàn và một lữ đoàn trực thuộc đều có quân số đầy đủ, đặc biệt là lực lượng Pháo binh quan trọng nhất được bổ sung hoàn chỉnh.

Ấy vậy mà, một sư đoàn đầy đủ biên chế, từng trải qua kinh nghiệm chiến đấu quy mô lớn, và thường xuyên đối đầu với Quốc Dân Quân ở vùng Dương Châu, lại thất bại thảm hại đến vậy.

Lữ đoàn 15 thuộc Sư đoàn 7, đóng quân tại Thái Châu, đã tổn thất hơn ba ngàn người trong quá trình rút lui, cuối cùng chỉ còn chưa đến ngàn người trốn thoát. Ngay cả Lữ trưởng Lưu Kiến Chương cũng bị trọng thương do trúng đạn vào bụng. Mặc dù được bộ hạ đưa về Dương Châu, nhưng do vết thương quá nặng, đến nay vẫn hôn mê.

Lưu Kiến Chương trọng thương hôn mê bất tỉnh, tất nhiên Phùng Quốc Chương hay Viên Thế Khải cũng không thể đổ trách nhiệm lên đầu ông ta. Chỉ là hiện tại, Lữ đoàn 15 chỉ còn chưa đến ngàn người, khiến thực lực của Sư đoàn 7 tổn thất nghiêm trọng.

Sư đoàn 7, cũng như các đơn vị Bắc Dương quân khác, đã được mở rộng đáng kể trong một hai năm gần đây. Ngoài biên chế chính quy, Sư đoàn 7 cũng thành lập thêm một lữ đoàn bổ sung. Tuy nhiên, lữ đoàn bổ sung này không thể sánh được với đội quân của Vương Thừa Bân, lữ đoàn độc lập mà Tào Côn đã thành lập trước đây. Lữ đoàn bổ sung này không được trang bị pháo binh, cũng không có nhiều súng máy hạng nặng, chỉ có hai tiểu đoàn bộ binh đơn thuần, mà ngay cả quân số của các tiểu đoàn này cũng không đầy đủ. Tổng binh lực của lữ đoàn bổ sung này chỉ khoảng hơn ba ngàn người.

Hiện nay, Lữ đoàn 15 chỉ còn chưa đến ngàn tàn quân, dù có bổ sung thêm một phần binh lực từ lữ đoàn bổ sung cũng không thể khôi phục lại thực lực ban đầu của Lữ đoàn 15.

Thực lực tổn thất quá lớn, dù Vương Mi Hiền có thể phòng thủ tốt khi đối mặt với cuộc tấn công của Quốc Dân Quân tại Dương Châu, nhưng muốn phản công thì có phần bất lực. Thậm chí, khi thăm dò biết Quốc Dân Quân chỉ để lại một tiểu đoàn ở Giang Đô, còn chủ lực đã chuyển về phía Bắc, Vương Mi Hiền vẫn gạt bỏ kế hoạch phản công mà cấp dưới đề xuất.

Ông ta đã bị ám ảnh. Lần trước, sự bất cẩn đã khiến Lữ đoàn 15 gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, khiến Vương Mi Hiền đau lòng đến mức mất ngủ mỗi đêm. Giờ đây, ông ta càng thận trọng hơn, tuyệt đối không mạo hiểm dễ dàng. Chỉ cần giữ vững Dương Châu là mình đã không sai. Còn về Thanh Giang Phổ, cứ để người khác lo liệu! Một Bắc Dương quân lớn như vậy lẽ nào lại cứ để mỗi mình Vương Mi Hiền gánh vác mọi chuyện sao?

Trên thực tế, Vương Mi Hiền quả thực không quá lo lắng về Thanh Giang Phổ!

Chỉ dựa vào tàn quân Sư đoàn 8 của Trương Huân, chỉ còn một lữ đoàn, chắc chắn không thể ngăn chặn cuộc tấn công quy mô lớn của Quốc Dân Quân. Nhưng phía sau Thanh Giang Phổ lại là Tô Bắc và Sơn Đông, các tướng lĩnh cấp cao của Bắc Dương quân không thể không nhận ra tầm quan trọng của Thanh Giang Phổ. Nếu họ muốn giữ vững Thanh Giang Phổ, thì hoàn toàn có thể điều binh viện trợ trực tiếp từ Từ Châu. Vương Mi Hiền biết rõ Sư đoàn 20 vừa mới lên đường chuẩn bị xuống phía Nam, còn Sư đoàn 23 vẫn đang ở Sơn Đông. Với những đơn vị này, Thanh Giang Phổ trông có vẻ nguy hiểm nhưng trên thực tế nguy cơ không lớn.

Tuy nhiên, điều này lại nảy sinh một vấn đề khác: nếu Sư đoàn 20 hoặc Sư đoàn 23 được phái đến viện trợ Thanh Giang Phổ, thì tương ứng, áp lực của Quốc Dân Quân tại khu vực Trừ Châu và Hợp Phì sẽ giảm đi hai sư đoàn. Nói cách khác, họ không thể tiến về Trừ Châu để hỗ trợ Đường Thiên Hỉ hoặc về Hợp Phì giúp Tào Côn.

Cần biết rằng binh lực của cả Bắc Dương quân lẫn Quốc Dân Quân đều có hạn. Mặc dù cả hai bên đều có nhiều đơn vị địa phương và phụ thuộc, nhưng l��c lượng chủ lực tác chiến thực sự chỉ là những sư đoàn chủ lực đó. Tổng cộng, Bắc Dương quân chỉ điều động bảy sư đoàn và hai lữ đoàn dọc tuyến Tân Phổ. Quốc Dân Quân thì nhiều hơn một chút. Tuy nhiên, quân số mỗi sư đoàn của Bắc Dương quân không đồng đều, và hầu như sư đoàn nào cũng vượt biên chế. Bất kể là Sư đoàn 3 của Tào Côn, Sư đoàn 5 của Cận Vân Bằng, hay Sư đoàn 7 của Vương Mi Hiền, thậm chí Sư đoàn 10 của Đường Thiên Hỉ, ngoài biên chế chính quy của một sư đoàn, họ còn có các lữ đoàn độc lập, lữ đoàn bổ sung, tiểu đoàn độc lập, tiểu đoàn bổ sung và nhiều đơn vị khác. Tính trung bình, binh lực mỗi sư đoàn đều vượt quá mười lăm ngàn người, nhiều hơn hẳn một nửa so với một sư đoàn chín ngàn người của Quốc Dân Quân.

Trên tuyến Tân Phổ, bao gồm các chiến trường ở Chiết Giang, An Huy, Giang Tô, Sơn Đông, số quân lực được huy động của cả hai bên nhìn chung là tương đương. Bắc Dương quân có 7 sư đoàn và 2 lữ đoàn hỗn hợp, tổng cộng khoảng 11 vạn người. Quốc Dân Quân có 12 sư đoàn và 4 lữ đoàn hỗn hợp, khoảng 14 vạn người. Tuy nhiên, con số này cần loại trừ một phần đáng kể binh lực không trực tiếp tham chiến, ví dụ như Sư đoàn 23 Bắc Dương quân vẫn đang ở Sơn Đông, Lữ đoàn hỗn hợp 5 vẫn còn cách xa ngàn dặm. Hiện tại, ngay cả Sư đoàn 20 của Phan Củ Doanh và Sư đoàn 11 của Từ Thụ Tranh cũng vẫn ở hậu phương, chưa trực tiếp giao chiến với Quốc Dân Quân. Quốc Dân Quân cũng tương tự, Sư đoàn 11, Sư đoàn 7, Sư đoàn 2, Sư đoàn Cảnh Vệ đều chưa hành động, ngoài ra còn có các lữ đoàn Pháo binh độc lập, lữ đoàn Kỵ binh độc lập, các đơn vị phòng thủ ở Nam Kinh, Thượng Hải cũng chưa di chuyển. Bốn lữ đoàn hỗn hợp mới thành lập cũng chưa giao chiến với Bắc Dương quân. Lực lượng thực sự giao chiến ở tiền tuyến chỉ có Quân đoàn 2 và Sư đoàn 1, Sư đoàn 4 của Quân đoàn 1, hiện tại còn phải thêm Sư đoàn 3 của Quân đoàn 3 cùng với Lữ đoàn hỗn hợp 18.

Nhưng xét về con số, binh lực của cả hai bên đều nhỏ nhất, thậm chí không nhiều hơn Đường Kế Nghiêu là bao. Cần biết rằng quân Điền dưới trướng Đường Kế Nghiêu đã có kho���ng 15 vạn người, ngay cả quân Quế của Lục Vinh Đình cũng có hơn năm, sáu vạn. Trên thực tế, binh lực của các quân phiệt ở Trung Quốc hiện nay không nhiều. Tổng số quân đội của tất cả các quân phiệt lớn nhỏ trên cả nước, bao gồm hệ thống Bắc Dương, hệ thống Quốc Dân Quân, cùng với quân Điền, quân Quế và một số quân phiệt nhỏ không đáng kể khác như vài nhà ở Đông Bắc, Long Tế Quang hiện vẫn chiếm đóng khu vực giáp giới Quảng Đông và Quảng Tây, ngoài ra còn có nhiều quân phiệt ở Tứ Xuyên, tổng cộng cũng chỉ đạt mức trăm vạn người.

Hơn nữa, cả Bắc Dương quân và Quốc Dân Quân đều thực hiện chính sách tinh binh. Một sư đoàn của họ tốn kém hơn so với 3-5 sư đoàn của các quân phiệt khác, và tương tự, một sư đoàn của họ có thể dễ dàng đánh bại 3-5 sư đoàn của các quân phiệt khác. Từ đầu đến cuối, đối thủ của họ chỉ có thể là đối phương mà thôi. Còn về quân Điền hay quân Quế, thậm chí các quân phiệt nhỏ ở Tứ Xuyên, họ đều không được các tướng lĩnh cấp cao của Quốc Dân Quân và Bắc Dương quân nhìn vào mắt.

Điều này đã được chứng minh khi Đoạn Chi Quý chỉ phái một lữ đoàn đến Trùng Khánh, Tứ Xuyên. Trong lòng các tướng lĩnh cấp cao Bắc Dương như Đoạn Chi Quý, quân Điền chẳng qua là tàn binh nhược tướng, không đáng lo ngại. Trên thực tế đúng là như vậy, sau khi lữ đoàn hỗn hợp 8 của Đoạn Chi Quý đến Trùng Khánh, đã gây tổn thất nặng nề cho một sư đoàn quân Điền. Và Đường Kế Nghiêu, để đối phó với lữ đoàn hỗn hợp 8 này, không thể không điều động nhiều đợt binh lực, tập trung hơn ba vạn quân quanh Trùng Khánh.

Đối với hai bên thực hiện chính sách tinh binh, bất kỳ sự điều động nào của một đơn vị chủ lực cũng đủ để ảnh hưởng đến toàn bộ chiến lược.

Một khi Viên Thế Khải phái Sư đoàn 20 hoặc Sư đoàn 23 đến Thanh Giang Phổ, thì tương ứng, áp lực của Quốc Dân Quân tại khu vực Trừ Châu và Hợp Phì sẽ giảm đi hai sư đoàn. Và điều này sẽ là lợi thế rất lớn cho Quân đoàn 2 và Quân đoàn 1 đang tác chiến ở An Huy.

Trên thực tế, kiềm chế quân địch không cho họ viện trợ Trừ Châu và Hợp Phì chính là mục đích của Qu���c Dân Quân khi phát động chiến dịch vượt sông Tô Nam. Từ đầu đến cuối, Thẩm Cương không hề nghĩ đến việc có thể hoàn toàn chiếm được Thanh Giang Phổ. Thậm chí, ngay cả khi chiếm được Thanh Giang Phổ mà không tiếp tục tiến về Trừ Châu hoặc Sơn Đông, thì cũng không có ảnh hưởng rõ rệt đến toàn bộ cục diện chiến tranh, ngược lại còn có thể khiến Quốc Dân Quân bị kiềm chế hàng vạn binh lực.

Hai bên hiện tại đang đấu trí so dũng. Quốc Dân Quân muốn kiềm chế quân địch, còn Bắc Dương quân thì cho rằng Quốc Dân Quân muốn tiến lên phía Bắc dọc theo Thanh Giang Phổ để uy hiếp Từ Châu và khu vực Sơn Đông. Chính vì vậy, việc điều động binh lực của cả hai bên đã xuất hiện một số thay đổi.

Về phía Bắc, Viên Thế Khải không chút chần chừ. Ngoài việc gửi điện báo yêu cầu Trương Huân cố thủ Thanh Giang Phổ, ông còn ra lệnh nghiêm ngặt cho Sư đoàn 23 phải đến Từ Châu trong vòng năm ngày. Còn về Sư đoàn 20, trước đó đã có một lữ đoàn binh lực lên xe hỏa tiến xuống phía Nam, ngay cả Phan Củ Doanh hiện tại cũng đã đến Trừ Châu, nhưng Sư đoàn 20 vẫn còn một lữ đoàn binh lực ở Từ Châu. Đơn vị này sẽ tiếp tục xuống phía Nam sau khi Sư đoàn 23 đến Từ Châu.

Trong tình hình như vậy, Viên Thế Khải ra lệnh cho Lữ đoàn 39 thuộc Sư đoàn 20 vòng đường tiến về Hoài An, viện trợ Trương Huân ở Thanh Giang Phổ.

Khi tình hình Tô Bắc trở nên hỗn loạn do Quốc Dân Quân phát động chiến dịch vượt sông Tô Nam, Quốc Dân Quân ở phía An Huy cũng thừa cơ hội này phát động cuộc tấn công quy mô lớn hơn.

Ngày 7 tháng 10, Sư đoàn 9 Quốc Dân Quân đánh tan Lữ đoàn 5 thuộc quân đội Ngô Bội Phu. Ngô Bội Phu vội vàng dẫn quân rút lui khẩn cấp vào nội thành Hợp Phì. Cùng ngày, Sư đoàn 8 Quốc Dân Quân từ phía Nam Hợp Phì vòng qua hướng Phì Tây, tập kích vào sườn phía sau của Tiểu đoàn 83 thuộc Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy, một mẻ đánh tan chủ lực Lục quân tỉnh An Huy, tiêu diệt hơn hai ngàn quân địch. Sư đoàn 6 Quốc Dân Quân, tấn công chính diện, cũng phát động cuộc tấn công quy mô lớn, khiến Lữ đoàn 6 thuộc Sư đoàn 3 Bắc Dương quân không thể chống đỡ nổi, buộc phải từ bỏ nhiều trận địa quan trọng, từ đó thu quân củng cố phòng tuyến.

Trong ngày 7 tháng 10 này, cuộc tấn công dữ dội của Quốc Dân Quân càng khiến Hợp Phì lâm vào thế nguy ngập. Tào Côn nhiều lần tự mình gửi điện báo cầu viện Viên Thế Khải. Viên Thế Khải cũng gây áp lực lên Đoạn Kỳ Thụy, ra lệnh Từ Thụ Tranh từ Hoài Nam tăng tốc tiến xuống phía Nam.

Nhưng tình hình Hợp Phì hiện tại đã rất khó để Tào Côn có thể chống đỡ được lâu hơn nữa.

"Sư trưởng, nếu cứ tiếp tục đánh thế này, Sư đoàn 3 của chúng ta sẽ mất trắng ở đây!" Ngô Bội Phu mắt đỏ ngầu. Trong cuộc chiến ác liệt, ông đã mấy ngày không được ngủ ngon. Vừa trấn an binh sĩ ở tiền tuyến xong, ông đã chạy ngay đến chỗ Tào Côn.

Tào Côn không lập tức nói gì, mà nhìn xuống đám tướng lãnh tâm phúc. Một lúc lâu sau mới nói: "Đại Tổng Thống tin tưởng ta, để ta giữ Hợp Phì này. Nếu chúng ta rút lui, các ngươi bảo chúng ta đối mặt với Đại Tổng Thống thế nào?"

Lúc này, có người bên cạnh liền đáp lời: "Thưa Sư trưởng, quân ta đã cố thủ Hợp Phì hơn một tháng, tính cả nửa tháng chiến dịch Sào Hồ, tổng cộng chúng ta đã cầm chân quân địch ở Hoàn Nam hai tháng trời. Trong hai tháng này không hề nhận được bất kỳ viện trợ nào, ngay cả Đường Thiên Hỉ và Cái Hữu Phúc ở Trừ Châu cũng chỉ đứng ngoài xem, chưa từng đoái hoài đến sống chết của chúng ta."

Nói ra thì Tào Côn quả thực có nhiều uất ức. Khi tấn công An Huy lúc trước, ông làm Tư lệnh Bảo hộ quân An Huy oai phong lẫm liệt là thế. Thế nhưng không lâu sau đã đối mặt với cuộc tấn công quy mô lớn của Quốc Dân Quân. Sư đoàn 3 của ông, cùng với ba sư đoàn Lục quân tỉnh An Huy, đối đầu trực diện với cuộc tấn công của Quốc Dân Quân với lực lượng lên tới năm sáu sư đoàn. Có thể nói là ông chỉ luôn gắng gượng chống đỡ, thậm chí phải hy sinh cả lữ đoàn độc lập đã thành lập. Còn viện quân thì sao? Đường Thiên Hỉ đã không cứu Sào Hồ, giờ đây Từ Thụ Tranh cũng nhất quyết không chịu đến cứu Hợp Phì.

Chẳng lẽ thực sự muốn ném toàn bộ Sư đoàn 3 của ta vào Hợp Phì hay sao?

Tào Côn có thể leo lên địa vị cao ngày hôm nay, đương nhiên không phải kẻ ngu dốt. Trái lại, ông hiểu rõ, và sau khi biết nhiều người xung quanh đang xem trò cười của mình, bất chấp sống chết của ông, ông lại càng hiểu rõ hơn rằng, nếu mình rút lui, thì thất bại lúc đó không chỉ là Sư đoàn 3 của ông, mà là sự sụp đổ của toàn bộ cục diện An Huy, thậm chí sẽ ảnh hưởng đến thắng bại của toàn tuyến Tân Phổ.

Chính vì vậy, mặc dù viện quân chậm chạp không đến, và các tướng lãnh dưới quyền ai nấy đều chửi rủa ầm ĩ, nhưng ông vẫn không rút lui mà tiếp tục kiên cường cố thủ ở Hợp Phì.

Thế nhưng tính ra, ông đã đơn độc cầm chân chủ lực Quốc Dân Quân ở Hoàn Nam đến hai tháng, nhưng viện quân ở đâu?

Chẳng lẽ họ thực sự muốn thấy Tào này đánh mất sạch quân đội sao?

Vốn là người luôn có cái nhìn đại cục, không muốn phụ lòng tin tưởng của Viên Thế Khải, Tào Côn hôm nay cũng không thể không nảy sinh những tính toán khác.

Thấy Hợp Phì không thể giữ được nữa, vậy thì thà cứ thế mà rút lui!

Hai tháng sau khi chiến sự An Huy bùng nổ, Tào Côn lần đầu tiên nảy sinh ý nghĩ rút lui!

Sau khi có ý nghĩ rút lui, Tào Côn không nói rõ, trái lại tại chỗ ông còn dùng giọng điệu nghiêm khắc yêu cầu phải giữ vững Hợp Phì, người còn thành còn. Động thái này đương nhiên là để Nghê Tự Giang bên cạnh không nảy sinh ý nghĩ khác.

Dù sao, cho dù muốn rút lui thì cũng phải có kế hoạch rút lui. Ông không muốn giống Vương Mi Hiền, một khi rút lui là tan tác ngay. Nếu muốn tổ chức rút lui thuận lợi, thì chắc chắn cần có đơn vị chặn hậu. Dùng quân chủ lực của mình chặn hậu thì chắc chắn không ổn. Tào Côn nhắm vào Sư đoàn 1 Lục quân tỉnh An Huy của Nghê Tự Giang. Sư đoàn 1 Lục quân tỉnh An Huy này tuy sức chiến đấu kém hơn một chút, nhưng dù sao cũng còn sáu, bảy ngàn người. Quốc Dân Quân muốn vượt qua sáu, bảy ngàn người này để truy kích cũng không phải là chuyện có thể làm được trong vài giờ. Hơn nữa, lữ đoàn Kỵ binh 3 của Sư đoàn 3 vẫn còn đó. Trong chiến đấu cố thủ thành, lữ đoàn này không giúp được gì nhiều, nhưng trong lúc rút lui, lực lượng Kỵ binh này có thể phát huy tác dụng rất lớn. Biết đâu còn có thể tổ chức một cuộc phản kích nhỏ, gây tổn thất nặng cho các đơn vị nhẹ đang truy kích địch.

Tào Côn muốn để quân đội Nghê Tự Giang chặn hậu, nhưng Nghê Tự Giang chắc chắn sẽ không đồng ý. Vì vậy, Tào Côn dứt khoát không báo cho ông ta, mà trực tiếp thực hiện điều chỉnh quân sự. Lữ đoàn 5 vừa rút về nội thành đã không được phái ra nữa. Sau đó, ông tập hợp và tổ chức lại các đơn vị phụ thuộc của Sư đoàn 3 như doanh công trình, doanh hậu cần, cùng tàn quân Lữ đoàn 5, tạm thời biến thành một đơn vị chiến đấu vẫn do Ngô Bội Phu chỉ huy. Tiếp đó, ông để Sư đoàn 1 Lục quân tỉnh An Huy tạm thời tiếp quản phòng tuyến vòng ngoài. Đến đêm, Tào Côn liền dẫn quân rút lui về phía Tây, và sau nửa đêm, khi tập hợp được Lữ đoàn 6, ông phát động cuộc tấn công mạnh vào một bộ phận Sư đoàn 6 Quốc Dân Quân đang trấn giữ chính diện. Thành công đột phá khu vực phòng thủ mỏng yếu của Sư đoàn 6, dưới sự yểm trợ của lữ đoàn Kỵ binh 3 vốn luôn di chuyển bên ngoài Hợp Phì, ông lại đánh tan một tiểu đoàn truy kích của Sư đoàn 6. Sau đó, vào buổi sáng, ông đã thành công thoát ly giao chiến và một đường chạy thẳng về Lục An ở phía Tây.

Đêm ngày 9 tháng 10, Tào Côn dẫn hơn bảy ngàn tàn quân Sư đoàn 3 lợi dụng màn đêm phá vòng vây về phía Tây. Lúc này, Nghê Tự Giang và Hồ Vạn Đào vẫn chưa hay biết Tào Côn đã bỏ trốn. Khi họ kịp phản ứng thì Quốc Dân Quân đối diện cũng đã nh��n ra. Quốc Dân Quân, để truy kích Bắc Dương quân, tự nhiên đã phát động cuộc tấn công dữ dội. Điều này khiến Nghê Tự Giang và Hồ Vạn Đào muốn học Tào Côn rút lui cũng không kịp. Tàn quân Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy của Hồ Vạn Đào, dưới sự liên hợp tấn công của hai tiểu đoàn Sư đoàn 6 và một tiểu đoàn Sư đoàn 8 Quốc Dân Quân, ban đêm thì còn tạm ổn trong tình trạng hỗn loạn, nhưng đến khi ban ngày vừa tới và Quốc Dân Quân phát động cuộc tấn công mãnh liệt, Sư đoàn 2 Lục quân tỉnh An Huy đã hoàn toàn sụp đổ.

Nghê Tự Giang cũng chẳng khá hơn là bao. Ông vội vàng gửi một bức điện cho Viên Thế Khải, mắng Tào Côn đã tự tiện bỏ chạy, bất chấp đồng đội. Sau đó, ông liền dẫn thân binh đoàn phá vòng vây về phía Tây Bắc. Còn về các đơn vị dưới quyền, còn ai có tâm trạng mà lo lắng cho sống chết của họ nữa, đằng nào thì đến ngày mai cũng chết cả thôi.

Nghê Tự Giang và Hồ Vạn Đào đều hiểu rõ, một khi Tào Côn đã rút đi, Hợp Phì sẽ không thể giữ vững nổi dù chỉ một ngày. Cần biết rằng chiến sự trước đó đều dựa vào Sư đoàn 3 chống đỡ. Các đơn vị của Nghê Tự Giang và Hồ Vạn Đào chẳng qua chỉ làm cho có lệ mà thôi. Khi Sư đoàn 3 đã đi rồi, Hợp Phì căn bản không thể nào giữ vững.

Chiến sự An Huy quả thực đã xoay chuyển cục diện nhanh chóng. Bộ Tham Mưu Quốc Dân Quân vẫn đang vắt óc tìm cách phá vỡ thế cờ An Huy này, thậm chí vì kiềm chế binh lực, giảm bớt áp lực cho An Huy, họ còn phát động chiến dịch vượt sông Tô Nam. Thế mà chỉ trong ba bốn ngày ngắn ngủi, Tào Côn ở Hợp Phì, An Huy, đã rút lui trước một bước.

Tào Côn muốn đi, hơn nữa là rút lui có tổ chức, dưới trướng còn có một lữ kỵ binh làm nhiệm vụ chặn hậu yểm trợ. Sư đoàn 6 Quốc Dân Quân bố trí ở phía Tây Hợp Phì thực sự không thể ngăn chặn, cũng không thể đuổi kịp. Chỉ có thể trơ mắt nhìn Tào Côn dẫn hơn bảy ngàn tàn quân Sư đoàn 3 một đường về Lục An.

Tào Côn đi rồi, Hợp Phì rơi vào tay Quốc Dân Quân đã trở thành kết cục không thể tránh khỏi. Ngay chiều hôm sau, Thiếu tướng Trang Đại Phúc thuộc Sư đoàn 8 Quốc Dân Quân đã cưỡi ngựa chiến oai vệ, trở thành vị tướng Quốc Dân Quân đầu tiên tiến vào Hợp Phì.

Cùng ngày, điện báo khẩn cấp tương tự cũng gửi về Nam Kinh, khiến khi Trần Kính Vân đang trao đổi vấn đề giáo dục quân sự với Tưởng Phương Chấn nhận được điện báo khẩn này, tâm tình vô cùng phấn khởi. Ông liền vung bút phê chuẩn ngay đề án thành lập trường Đại học Lục quân do Tưởng Phương Chấn đệ trình.

Tuyệt tác này là của truyen.free, xin trân trọng đón đọc và chia sẻ.