Trong huyện nha Âu Ninh, Từ Kính Thanh cùng các tướng lĩnh dưới quyền đang tề tựu. Ai nấy đều mặt mày ủ rũ, nguyên nhân rất đơn giản: Lữ đoàn thứ hai của Quốc Dân Quân sắp tiến đến ngoại thành Âu Ninh.

“Đại ca, nếu không chúng ta dứt khoát đầu hàng đi!” Một người trẻ tuổi vừa nói xong đã bị một trung niên nhân mặc áo khoác ngoài gằn giọng cắt ngang: “��ầu hàng? Đầu hàng thế nào? Chúng ta đã phái ba đoàn sứ giả đi xin hàng rồi, nhưng kết quả thì sao? Chẳng phải người ta vẫn đang cấp tốc tiến về phía này đó sao!”

“Không hàng lẽ nào cứ thế mà đánh?” Có người khác cũng bày tỏ ý kiến phản đối: “Dưới trướng chúng ta chỉ có hơn hai ngàn người, mà quân lính của chúng ta chất lượng ra sao thì ai cũng rõ. Chẳng lẽ chúng ta mạnh hơn những đơn vị ở Nam Bình, Phúc Ninh hay Tuyền Châu sao?”

“Hừ, không cần ngươi ở đây nói năng lung tung!” Trung niên nhân kia sắc mặt khó coi nói: “Chẳng lẽ không đánh mà chờ Quốc Dân Quân đến sáp nhập chúng ta sao?”

“Chẳng phải Lý Kế Dân của Quốc Dân Quân đã nói rồi sao, nếu đại ca chịu đầu hàng, bọn họ nguyện ý tiếp nhận binh sĩ gia nhập Quốc Dân Quân!”

“Vô liêm sỉ! Theo cách nói này của ngươi, huynh đệ dưới trướng đều bị Quốc Dân Quân dụ dỗ hết, chúng ta ở lại đây mà về làm ruộng sao?” Lúc này, một vị tướng lĩnh hơi lớn tuổi hơn liền đứng lên.

Thấy cấp dưới ồn ào hỗn loạn, tâm trạng Từ Kính Thanh cũng tệ chẳng kém.

Hắn không phải là kẻ không biết nhìn xa trông rộng. Từ lúc Nam Bình bị Quốc Dân Quân chiếm được, hắn đã biết thế cuộc phương Nam đã an bài xong. Nhưng hắn lại chậm chạp không tuyên bố quy phục quân chính phủ. Lý do rất đơn giản: đó là vì họ nắm được thông tin rằng chính sách của Quốc Dân Quân đối với quân Thanh đầu hàng không đồng nhất, đặc biệt là đối với các sĩ quan. Với các binh lính đầu hàng, nếu nguyện ý tham gia và có điều kiện thì có thể gia nhập Quốc Dân Quân.

Nhưng với các đơn vị quân đội như tuần phòng doanh, lính mới, cùng một số đơn vị luyện quân kiểu cũ, lục doanh, cách đối xử lại khác nhau. Lính mới thì được ưu đãi nhất: các sĩ quan cấp đội trở xuống, nếu nguyện ý quy hàng, cơ bản đều được tiếp nhận và phân phối ngay lập tức về các đơn vị. Sĩ quan cấp cao hơn sẽ được đưa về Phúc Châu để sàng lọc ban đầu. Sau đó, tùy theo nguyện vọng cá nhân, nếu muốn tiếp tục tòng quân, họ có thể vào Bộ Tham mưu làm cố vấn, tham mưu, hoặc về các đơn vị tác chiến làm phụ tá cho chỉ huy trưởng, tức là các chức vụ như trại phó, phó đoàn trưởng, tham mưu trưởng đoàn. Hơn nữa, Quốc Dân Quân đang ra sức tăng cường quân bị, nên không thiếu vị trí để sắp xếp họ. Nhưng đối với tuần phòng doanh và các đơn vị luyện quân lục doanh thì lại không tốt như vậy. Ngoại trừ binh sĩ và sĩ quan cấp thấp ra, các sĩ quan trung và cao cấp khác chỉ có thể làm cố vấn hay gì đó. Còn muốn có quyền chỉ huy quân đội thì đừng hòng. Điều này chủ yếu là vì xét thấy các tướng lĩnh thuộc tuần phòng doanh và các cựu quân khác về cơ bản đã lỗi thời so với quy tắc chiến tranh hiện đại, chưa từng trải qua huấn luyện quân sự bài bản, đồng thời còn phải tính đến vấn đề trung thành của các tướng lĩnh quân cũ.

Những điều kiện này, đối với một số tướng lĩnh cựu quân thật lòng đầu hàng, chỉ mong muốn làm một chức quan an nhàn, thì không thành vấn đề. Nhưng đối với Từ Kính Thanh, loại người vẫn muốn bảo toàn binh quyền và tiếp tục nắm quân đội, thì lại cực kỳ bất lợi. Hắn đã mấy lần cử người đi thương thuyết. Lần đầu tiên là hy vọng giữ lại nguyên vẹn đơn vị tuần phòng doanh này, biên chế thành một đoàn, tất cả tướng lĩnh vẫn giữ chức. Điều kiện như thế này, Lý Kế Dân có ngốc cũng sẽ không đáp ứng. Sứ giả chưa kịp nói hết lời đã bị Lý Kế Dân đuổi ra ngoài. Lần thứ hai đi, hắn hạ thấp yêu cầu, không đòi giữ lại nguyên đơn vị tuần phòng doanh, chỉ yêu cầu cho Từ Kính Thanh một biên chế đoàn. Đối với lời này, Lý Kế Dân vẫn cứ gạt đi.

Đến lần thứ ba, Từ Kính Thanh còn hạ yêu cầu thấp hơn nữa, nói chỉ cần cho các huynh đệ dưới quyền miếng cơm manh áo là họ sẽ nguyện ý đầu hàng. Lời nói tuy thảm thiết, nhưng thực chất vẫn muốn tiếp tục nắm binh quyền!

Tuần phòng doanh là bộ mặt thế nào, Lý Kế Dân rất rõ ràng. Chưa nói đến bọn tướng lĩnh này muốn tiếp tục nắm binh quyền, ngay cả những binh lính kia còn phải trải qua sàng lọc. Tính từ khi khởi nghĩa đến nay, hơn hai mươi ngày qua, Quốc Dân Quân tiếp nhận rất nhiều quân Thanh đầu hàng, nhưng đều là đầu hàng vô điều kiện hoặc chủ động phản Thanh. Trước nay chưa từng có ai dám ra điều kiện với Quốc Dân Quân, hơn nữa lại còn là vì binh quyền.

Cho nên, muốn Lý Kế Dân đáp ứng thì đừng mơ.

“Ta vất vả lắm mới đến được đây, nếu còn chấp nhận điều kiện như thế này thì chẳng phải uổng công cả chặng đường dài nhọc này sao!” Lý Kế Dân đứng ở ngoại thành Âu Ninh, dứt lời liền khạc mạnh một cục đờm xuống đất.

Phúc Kiến tây bắc bộ nhiều núi non, con đường từ Nam Bình đến Âu Ninh vốn nổi tiếng hiểm trở, suýt nữa khiến Lý Kế Dân kiệt sức ngã gục. Vất vả lắm mới đến được Âu Ninh, thấy Từ Kính Thanh không có ý định chủ động đầu hàng, Lý Kế Dân cũng không vội vã tiến công. Thay vào đó, hắn hạ lệnh toàn bộ chỉnh đốn suốt nửa ngày, sau đó mới điều động một bộ phận nhỏ bắt đầu tiến hành công kích thăm dò, trong khi đại bộ phận quân chủ lực cũng chậm rãi áp sát mặt chính.

Thế nhưng Âu Ninh chỉ là một nơi nhỏ bé đến vậy, hai lữ đoàn năm doanh của Lý Kế Dân triển khai trận địa là cơ bản đã bao vây toàn bộ Âu Ninh!

Quân Thanh trong thành có 1.500 lính tuần phòng doanh, sau đó lại khẩn cấp chiêu mộ thêm hơn năm trăm hương dũng, tổng cộng hơn 2.000 người. Từ Kính Thanh nhìn Quốc Dân Quân bên ngoài thành đang từ từ triển khai trận hình tác chiến chuẩn bị công thành, khiến hắn càng thêm sốt ruột.

Tri phủ Kiến Ninh phủ bên cạnh thì sắc mặt tái mét: “Từ tướng quân, phải làm sao bây giờ đây ạ! Cái này vạn nhất đại quân công phá thành, e rằng dân chúng trong thành...”

Lời còn chưa nói hết, trên tường thành, hai khẩu tiền trang pháo kiểu cũ đã nạp sẵn thuốc súng và một quả cầu sắt lớn. Có lẽ do pháo thủ quá sốt ruột, mà chưa có lệnh đã tự ý châm ngòi. Theo tiếng nổ lớn “phịch” một cái, viên đạn pháo đặc ruột kia liền vọt ra khỏi nòng.

Lý Kế Dân đang cầm kính viễn vọng quan sát quân địch, bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo nổ như vậy, đứng sững, vẻ mặt nghi hoặc. Hắn làm sao không biết tuần phòng doanh Kiến Ninh lại có pháo chứ! Nhưng khi cầm kính viễn vọng nhìn về hướng điểm đạn rơi mới phát hiện nó không hề phát nổ.

Lúc này, hắn mới chợt nhận ra quân Thanh trong tay không phải pháo sơn pháo hiện đại, mà là một khẩu tiền trang pháo kiểu cũ.

Lập tức hạ lệnh: “Pháo của chúng ta đâu rồi, vẫn chưa chuẩn bị xong sao?”

Lữ đoàn thứ hai được trang bị sáu khẩu sơn pháo 75mm. Tuy con đường từ Nam Bình đến Âu Ninh khó khăn, nhưng Lý Kế Dân vẫn cho kéo theo để đề phòng. Dù sao cũng chỉ sáu khẩu pháo, lữ đoàn thứ hai có thể vác mà đi được.

Lúc này liền có một người trả lời: “Pháo binh đã chuẩn bị xong rồi ạ. Có thể khai hỏa bất cứ lúc nào!”

“Vậy còn chờ gì nữa, khai hỏa bắn đi!” Lý Kế Dân không chút do dự hạ lệnh tiến hành pháo kích!

Lý Kế Dân vừa dứt lời, từ trận địa phía sau vọng đến mấy tiếng nổ “ầm ầm” vang dội. Sau đó, trên bầu trời, mấy tiếng rít chói tai xé gió bay qua. Nháy mắt sau đó, trên tường thành thấp bé của Âu Ninh liền truyền đến mấy tiếng nổ lớn! Trong đó một quả đạn pháo vừa vặn rơi xuống nổ tung cách chỗ Từ Kính Thanh đứng không xa.

Từ Kính Thanh chỉ cảm thấy nghe thấy tiếng nổ lớn vang dội, trên mặt cảm thấy hơi ấm. Đưa tay sờ lên thì chạm phải một mảnh thịt nát văng vào. Lúc này mới nhìn rõ, cách đó mấy mét, một người đã bị thổi bay nửa thân trên...

Nhìn sang Tri phủ Kiến Ninh phủ bên cạnh, ông ta đã sợ đến bất tỉnh nhân sự.

Không đợi Từ Kính Thanh kịp phản ứng, một đợt pháo kích khác lại ập tới. Một đám binh sĩ tuần phòng doanh từ trước đến nay chưa từng trải qua pháo kích mãnh liệt đến vậy làm sao còn đứng vững được nữa, ngay lập tức, m���y người đã bỏ chạy về phía sau.

Lúc này, mấy sĩ quan khác chạy đến: “Đại nhân, không ổn rồi! Hỏa lực của Quốc Dân Quân quá mạnh, chúng ta hay là rút về nội thành đi!”

Từ Kính Thanh không trực tiếp trả lời mà hỏi: “Huynh đệ thương vong thế nào rồi?”

“Hai đợt pháo kích đầu quá ác liệt, các anh em không kịp né tránh. Dù sau đó mọi người đều kịp tìm chỗ ẩn nấp, nhưng thương vong vẫn rất lớn. Chết hai ba mươi người, bị thương gần một trăm!”

Nghe con số này, Từ Kính Thanh nhắm mắt lại.

Đối phương chỉ pháo kích thôi mà đã ghê gớm đến thế, lát nữa bọn họ với sự yểm trợ của pháo binh mà tấn công chúng ta, thì chúng ta sẽ không thể chống cự nổi!

Thôi vậy, thôi vậy, sao có thể vì tiền đồ của một mình ta mà khiến mấy ngàn huynh đệ phải bỏ mạng oan uổng!

Nhắm mắt lại sau một hồi lâu, Từ Kính Thanh mới mở hai mắt ra, dùng giọng nói yếu ớt nói: “Giương cờ trắng, đầu hàng!”

Từ Kính Thanh lựa chọn đầu hàng trong thời khắc nguy cấp, lữ đoàn thứ hai chiếm được Âu Ninh mà không tổn thất một binh sĩ nào. Còn 2.000 lính tuần phòng doanh dưới trướng Từ Kính Thanh thì thương vong hơn một trăm người, đều là do đợt pháo kích ban đầu gây ra. Số lính đầu hàng này được xử lý theo quy tắc cũ: Ai nguyện ý gia nhập Quốc Dân Quân và có điều kiện thể chất phù hợp thì được tiếp nhận. Ai không muốn hoặc không đủ điều kiện thì đều được phát một đồng bạc rồi cho giải tán. Còn các sĩ quan cấp cao thì bị tạm giam giữ, sau đó sẽ từ từ sàng lọc.

Chẳng qua Từ Kính Thanh khăng khăng đòi gặp Lý Kế Dân. Lý Kế Dân lúc ấy đang bận sáp nhập đội quân đầu hàng, không rảnh để ý tới hắn, nên liền trực tiếp đưa Từ Kính Thanh về Phúc Châu. Còn việc xử lý hắn thế nào thì là việc của Đô Đốc phủ.

Không lâu sau khi tin tức lữ đoàn thứ hai thu phục Kiến Ninh phủ truyền về Phúc Châu, từ Thiệu Vũ cũng phát điện báo tới!

Bức điện báo này được gửi từ phòng điện báo ở Thiệu Vũ, do đội quân quy mô nhỏ từng được điều động từ Nam Bình đến đây. Nội dung điện báo cho biết: Sau khi Phúc Châu được giải phóng, Hứa Sùng Trí đã phát động khởi nghĩa tại Thiệu Vũ vào ngày hôm sau, nhưng sau đó lại bị doanh thứ hai của tiêu đội 40 trấn áp. Đêm đó, Hứa Sùng Trí liền bị giết chết. Tuy nhiên, sau đó doanh thứ hai này lại rời Thiệu Vũ, thẳng tiến về hướng Giang Tây, đồng thời trước khi đi còn phá hủy phòng điện báo. Điều này khiến Thiệu Vũ trong một thời gian dài không có tin tức nào được truyền ra.

Nghe tin Hứa Sùng Trí khởi nghĩa thất bại, thiệt mạng, Trần Kính Vân kinh ngạc đến nỗi suốt một lúc lâu không nói nên lời!

Nếu hỏi ở Phúc Kiến ai khiến hắn đau đầu nhất, thì chắc chắn là Hứa Sùng Trí. Uy vọng của người này, dù là trong Trung Quốc Đồng Minh Hội hay trong quân lính mới, đều mạnh hơn hắn rất nhiều. Nếu không phải trước đây ông bị Tôn Văn phái đi Thiệu Vũ, thì Tổng tư lệnh quân khởi nghĩa Phúc Kiến chắc chắn sẽ là ông ấy. Ngay cả khi Phúc Châu được giải phóng, Trần Kính Vân vẫn luôn lo lắng Hứa Sùng Trí sẽ thành lập một chính quyền quân sự ở miền tây Phúc Kiến để đối kháng với mình.

Thế nhưng hôm nay lại nghe tin ông đã chết, hơn nữa còn là đã chết dưới tay qu��n Thanh khi bị trấn áp! Trần Kính Vân không ngay lập tức cảm thấy vui mừng, mà thay vào đó là một sự đồng tình sâu sắc, ngoài sự đồng tình, còn là sự kính nể!

Trước Cách mạng Tân Hợi, rất nhiều người đã đổ máu chiến đấu vì đánh đổ vương triều phong kiến Mãn Thanh này. Mặc dù một số người có lý tưởng chính trị còn khá ngây thơ, hành vi đôi khi cũng chưa hẳn sáng suốt, nhưng có một điều không thể phủ nhận: Đó là nếu không có họ dùng máu đào để thức tỉnh quốc gia, dân tộc này, có lẽ Trung Quốc còn sẽ tiếp tục chìm đắm.

Cũng giống như Tôn Văn, dù luôn hô hào cách mạng, trong khi các quân Đồng Minh Hội trong nước đang đổ máu chiến đấu gian khổ, thì ông lại trốn ở nước ngoài, còn khéo léo lấy danh nghĩa "gây quỹ", sau đó khi về nước còn không biết ngượng mà nói rằng mình không mang về một đồng xu nào. Lại giống như Hoàng Hưng, lúc thắng lúc thua, hàng ngàn trăm nam nhi nhiệt huyết dưới sự chỉ huy của ông đã ngã xuống trước họng súng quân Thanh, thế nhưng ông lại luôn có thể thoát thân vào những thời khắc nguy nan. Lại giống như Tống Giáo Nhân, không màng đến tình hình thực tế của Trung Quốc, trong đầu chỉ toàn hai chữ dân chủ lý tưởng.

Nhưng không thể phủ nhận những cống hiến vĩ đại của họ cho nền cộng hòa. Không có họ, dân chúng trong nước e rằng đến nay còn không biết cách mạng là gì!

“Hứa tiên sinh vì sự nghiệp cách mạng Trung Quốc mà hi sinh xương máu, thật là sự mất mát lớn của dân tộc ta!” Từ khởi nghĩa Vũ Xương đến nay, những người ôm lý tưởng cộng hòa mà chết rất nhiều, rất nhiều! Chẳng những có những người như Hứa Sùng Trí, như Tiêu Đạt Phong, mà còn nhiều hơn nữa là những người bình thường vô danh. Tên của họ không ai có thể nhớ kỹ, nhưng công lao của họ thì ai cũng đều biết.

Đó chính là họ đã sáng tạo ra nền cộng hòa!

Mọi bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, không được phép tái sử dụng.