Mối quan hệ giữa Trung Quốc và Nhật Bản cận đại có thể nói là vô cùng phức tạp, nhưng nhìn chung, mối quan hệ này luôn trong tình trạng thù địch. Kể từ phong trào Dương Vụ thời Đồng Trị của triều Thanh và từ khi Nhật Bản bắt đầu công cuộc Duy Tân Minh Trị, hai nước đều coi đối phương là kẻ thù tiềm ẩn. Mục tiêu kiến quân ban đầu của Hải quân Nhật Bản đã tr���c tiếp nhắm vào Bắc Dương thủy sư, và cuộc chiến tranh Giáp Ngọ năm đó càng đẩy mối quan hệ hai nước vào trạng thái đối đầu.

Viễn Đông cận đại không đủ lớn, dù là thị trường hay nguồn nguyên liệu công nghiệp, để nuôi nổi hai cường quốc văn minh. Bởi vì đã có Trung Quốc thì không thể có Nhật Bản, mà có Nhật Bản thì không thể có Trung Quốc; việc cả hai mong muốn cùng tồn tại chỉ là một trò cười.

Triều Thanh kể từ sau sự kiện Canh Tý bắt đầu cải cách, dù vẫn còn đó muôn vàn vấn đề, nhưng không thể phủ nhận rằng sự phát triển của đất nước trong hơn mười năm ngắn ngủi đó là điều cả thế giới đều nhìn thấy rõ. Đặc biệt là sự phát triển của công thương nghiệp và quân đội càng khiến Nhật Bản ngày càng cảm thấy nguy cơ. Mặc dù hiện tại thực lực của Trung Quốc chưa thể thách thức Nhật Bản, nhưng cảm giác nguy cơ của quốc đảo này luôn luôn rất mạnh mẽ. Vì vậy, sau khi chiến tranh Nga-Nhật thắng lợi, Nhật Bản một mặt tiếp tục củng cố lợi ích của mình ở vùng Đông Bắc, mặt khác ra sức bồi dưỡng phái cách m���ng Trung Quốc do Tôn Văn đứng đầu, hòng gây ra hỗn loạn nội bộ ở Trung Quốc, từ đó cản trở sự phát triển của nước này.

Thật tình mà nói, ngay cả người Nhật cũng không ngờ tới rằng việc họ ra sức hậu thuẫn Trung Quốc Đồng Minh Hội lại có thể thực sự châm ngòi một cuộc Cách mạng Tân Hợi. Ban đầu ý định của họ chỉ là gây rắc rối cho Trung Quốc, làm lung lay nền tảng thống trị của triều Thanh mà thôi.

Khi tin tức khởi nghĩa Vũ Xương lan đến Nhật Bản, rất nhiều quý tộc Nhật Bản đã nằm mơ cũng cười tỉnh mấy lần!

Lúc này, khắp nơi ở Nhật Bản đều sục sôi khí thế. Họ phái đi rất nhiều sứ giả, cả công khai lẫn bí mật, để liên lạc với các thế lực khắp Trung Quốc, từ các chính khách triều Thanh, các nhân vật đầu não của Trung Quốc Đồng Minh Hội, cho đến các phái thực quyền ở các tổng đốc, tuần phủ các nơi. Mục đích chỉ có một, đó là khiến Trung Quốc lâm vào hỗn loạn, tốt nhất là tái diễn một cuộc loạn phỉ.

Một báo cáo mật của Bộ Lục quân thậm chí còn chỉ ra rằng, chỉ cần Trung Quốc lâm vào nội chiến, thì quân đồn trú Quan Đông chắc chắn có thể nhanh chóng chiếm trọn vùng Đông Bắc, tiến tới uy hiếp Bắc Kinh. Thậm chí nếu lấy cớ cuộc loạn lạc này để trực tiếp phái quân, Lục quân tự tin sẽ kiểm soát toàn bộ miền bắc Trung Quốc trong vòng nửa năm. Phần báo cáo mật này, dù có phần thoát ly thực tế, không đề cập đến sự can thiệp của các cường quốc cũng như vô vàn vấn đề chính trị, kinh tế tiếp theo sau đó, nhưng nó đã chỉ rõ một điều: một Trung Quốc hỗn loạn là có lợi nhất cho Nhật Bản.

Trong bối cảnh rộng lớn như vậy, Bộ Lục quân do Yamagata Aritomo đứng đầu và những người khác đều xoa tay hăm hở. Không chỉ quân đồn trú Quan Đông đã trong trạng thái trực ban sẵn sàng chiến đấu, mà một sư đoàn trong nước thậm chí cũng đã hoàn thành chuẩn bị tác chiến, chuẩn bị ứng phó với mọi biến động có thể xảy ra ở Trung Quốc, bảo vệ lợi ích của Nhật Bản tại nước này.

Tuy nhiên, dù Bộ Lục quân cấp tiến có ra sức thuyết phục đến mấy, thì hệ thống quan văn ổn định lại rất rõ ràng rằng Nhật Bản hiện tại không đủ đi���u kiện kinh tế và chính trị để tiến hành một cuộc chiến tranh can thiệp vũ trang quy mô lớn. Sau chiến tranh Nga-Nhật, Nhật Bản mặc dù thắng trận nhưng đồng thời cũng gánh khoản nợ nước ngoài khổng lồ, lên tới hơn hai tỷ yên, gấp sáu lần thu thuế hàng năm của Nhật Bản. Với tình hình tài chính hiện tại, thậm chí rất khó trả được lãi cho các khoản nợ này. Tài chính eo hẹp, đương nhiên quân phí cũng bị cắt giảm mạnh. Để duy trì hoạt động tài chính, Nhật Bản đã thực hiện chính sách thu thuế cắt cổ, khiến dân chúng lầm than khôn xiết, từ đó dẫn đến tình hình chính trị bất ổn. Đồng thời, sau khi chiến tranh Nga-Nhật kết thúc thắng lợi, Nhật Bản độc chiếm lợi ích ở Đông Bắc, bài xích vốn đầu tư của các nước Anh, Mỹ, v.v., đồng thời khiến cục diện Viễn Đông thêm bất ổn, khiến các nước Anh, Mỹ, Pháp, v.v. sớm đã bất mãn.

Trong khoảng thời gian từ sau chiến tranh Nga-Nhật đến trước Thế chiến thứ nhất, Nhật Bản thể hiện là một cường quốc đã đánh bại Nga, nhưng trên thực tế, đó lại là giai đoạn khó khăn nhất của Nhật B���n. Có thể nói, Nhật Bản hiện tại dù xét về kinh tế, chính trị trong nước hay trên mặt trận ngoại giao đều không đủ điều kiện để tiến hành một cuộc chiến tranh ngoại giao quy mô lớn.

Nội các do Saionji Kinmochi đứng đầu không chỉ phản đối việc can thiệp vũ trang trực tiếp và quy mô lớn vào nội chiến Trung Quốc, mà ngay cả các tướng lĩnh phái Hải quân cũng kịch liệt phản đối. Lý do rất đơn giản: nếu phát động một cuộc tác chiến quy mô lớn đối với Trung Quốc, với ý đồ giải quyết triệt để các vấn đề về Mãn Châu và Mông Cổ, thì quân phí của Lục quân chắc chắn sẽ tăng vọt. Quân phí đã nhiều như vậy, nếu Lục quân lại muốn thêm thì Hải quân đương nhiên sẽ bị cắt giảm. Tình huống như vậy là điều mà các nguyên lão Hải quân quyết không thể chấp nhận.

Trong tình huống như vậy, sau khi các chính khách Nhật Bản tranh cãi ầm ĩ nhiều ngày, cuối cùng đã đưa ra một chính sách đối với Cách mạng Tân Hợi, đó là: "Khi gặp thời cơ tốt, hãy cố gắng từng bước mở rộng quyền lợi của quốc gia ta; còn về vấn đề giải quyết triệt ��ể dân tộc Mãn Châu, phải chờ đợi thời cơ thuận lợi nhất mới hành động."

Dựa trên phương châm này, chính phủ Nhật Bản đã thông qua nhiều kênh khác nhau như Lục quân trú Trung Quốc, các cơ quan tình báo hải ngoại, Hắc Long Hội, v.v. để lần lượt tiếp xúc với các thế lực khác nhau của Trung Quốc, bao gồm chính phủ Thanh và quân cách mạng. Đồng thời viện trợ súng đạn và kinh tế cho cả hai phe, để dù bên nào thắng, Nhật Bản cũng có thể mở rộng quyền lợi của mình ở Trung Quốc. Đồng thời, họ càng kỳ vọng hai bên sẽ sa vào cuộc nội chiến dai dẳng, tạo ra sự chia cắt thực sự, tiêu hao thêm thực lực của Trung Quốc, để sau này Nhật Bản có thể hoàn toàn thôn tính nước này.

Quân đội do Yamagata Aritomo kiểm soát đương nhiên cực lực bất mãn với chính sách này, họ mong muốn phái binh chiếm lĩnh Mãn Châu một cách dứt khoát, nhưng lại bị Saionji gạt bỏ với vô vàn lo ngại. Yamagata Aritomo đối với điều này vô cùng bực tức, chỉ trích Saionji đã áp dụng chính sách ngồi yên quan sát, khiến quốc gia bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một, thực sự là một nỗi bi thương khôn xiết.

Trong lịch sử thời không nguyên bản, việc Nhật Bản ủng hộ phái thân Nhật do Đoàn Kỳ Thụy đứng đầu (thuộc Hoàn Hệ) vào giai đoạn giữa và cuối thời Bắc Dương, Trương Tác Lâm (thuộc Phụng Hệ), hay Quốc Dân đảng do Tôn Văn lãnh đạo ở giai đoạn đầu, chính là kết quả của chính sách này.

Phúc Kiến nằm đối diện Đài Loan, lại là tỉnh thứ hai được khôi phục. Đồng thời, Trần Kính Vân còn dẫn đầu hoàn thành việc thống nhất trong tỉnh và cao giọng tuyên bố phái quân ra khỏi tỉnh. Vì vậy, người Nhật đương nhiên đã chú ý đến Trần Kính Vân. Sau một hồi điện văn qua lại, Bộ Ngoại giao Nhật Bản liền ra lệnh cho lãnh sự Nhật Bản tại Phúc Châu đến tiếp xúc với Trần Kính Vân, để thăm dò rõ ràng thái độ của ông ta đối với Đế quốc.

Vì thế, mới có chuyến viếng thăm của lãnh sự Nhật Bản tại Phúc Châu, Misaki Sato Ryosuke, vào ngày hôm nay.

Về những duyên cớ này, Trần Kính Vân đương nhiên không biết những khúc mắc bên trong, chỉ biết một số điều bề ngoài.

Misaki Sato Ryosuke, cũng như tất cả các nhà ngoại giao khác trong năm nay, mặc áo bành tô đen, đội mũ chóp cao, tay cầm gậy ba toong, chân đi giày da đen, để ria mép kiểu cá trê.

Vừa nhìn thấy ông ta, Trần Kính Vân đã hơi bất ngờ, nhất là khi nghe ông ta nói thẳng muốn cung cấp khoản vay, ông càng cảm thấy bất ngờ hơn.

Sau khi hai bên an vị, hai bên vẫn chưa vội đưa câu chuyện sang việc cho vay, mà thay vào đó là những lời xã giao về sự nghiệp cách mạng, nền cộng hòa, bang giao hai nước, v.v., khiến An Hoa Lâm đứng cạnh cũng lộ vẻ sốt ruột.

Sau khi uống vài ngụm trà như vậy, Trần Kính Vân mới mở lời: "Thưa ông Sato, về việc cho vay mà ông vừa nói!"

Misaki Sato Ryosuke lúc này cũng nhấp một ngụm trà, sau một thoáng thưởng thức mới nói: “Thưa tướng quân, quốc gia tôi đồng tình và ủng hộ sự nghiệp cách mạng của quý quốc. Đồng thời, quốc gia tôi cũng nhận thấy tướng quân đang hết lòng mang nền cộng hòa đến cho đất nước cổ kính này. Quốc gia tôi sẽ cùng tiến thoái với các nước Anh, Pháp, Đức, v.v., giữ thái độ trung lập đối với hiện trạng của Trung Quốc. Thế nhưng..."

Nói đến đây, Misaki Sato Ryosuke dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Nếu tướng quân cần, các ngân hàng của quốc gia tôi rất sẵn lòng bảo lãnh phát hành công trái của chính phủ quân sự Phúc Kiến!"

"Công trái?" Trần Kính Vân vẫn giữ vẻ mặt bình thản, hỏi tiếp: "Vậy việc này sẽ tiến hành ra sao?"

Misaki Sato Ryosuke nói: “Theo tôi được biết, hiện tại chính phủ quân sự Phúc Kiến đang phát hành công trái khôi phục để quyên góp quân phí. Tuy nhiên, do những trở ngại về mặt ngoại giao, chúng tôi không thể trực tiếp cung cấp khoản vay, nhưng tôi có thể sắp xếp cho các ngân hàng của quốc gia tôi mua công trái do các ngài phát hành!"

Trần Kính Vân sau khi nghe xong, nói: “Tôi nghĩ, các ngân hàng của quý quốc không có được phách lực và đảm lược lớn đến vậy!"

Misaki Sato Ryosuke nói: "Đúng vậy, việc thanh toán các khoản công trái này quả thực đáng lo ngại. Vì vậy, tôi đề nghị tướng quân có thể dùng thuế muối làm bảo đảm cho việc thanh toán!"

Đến đây, Trần Kính Vân mới vỡ lẽ. Hóa ra vẫn là cho vay, chỉ là thay đổi danh mục, biến khoản vay thành việc mua công trái, mà vẫn dùng thuế muối để thế chấp.

"Vậy thì, không biết các ngân hàng của quý quốc có thể mua bao nhiêu công trái?" Trần Kính Vân cảm thấy đây mới là vấn đề cốt lõi. Số tiền quá ít thì Trần Kính Vân chẳng thèm đàm phán, còn nếu quá nhiều, ông phải suy xét kỹ lưỡng xem người Nhật có mục đích gì khác không.

Misaki Sato Ryosuke nói: "Nếu thuận lợi, một nghìn vạn đồng vẫn là khả thi!"

Nghe đến đây, Trần Kính Vân nhanh chóng suy nghĩ trong lòng. Không nghi ngờ gì, việc người Nhật cho vay không phải xuất phát từ thiện tâm mà có mục đích khác. Nhưng điều đó thì có sao đâu? Vốn dĩ Trần Kính Vân đã định vay tiền, vay của Anh, Đức, thậm chí Mỹ cũng vậy, vậy vay của Nhật Bản thì có gì khác biệt. Ông chỉ sợ người Nhật không chỉ đơn thuần cho vay, mà còn có âm mưu khác, chỉ cần sơ suất, có thể sẽ bị người Nhật lừa gạt, nếu lỡ dính vào điều khoản 24 thì càng thiệt hại nặng nề.

Cho nên, ông trầm ngâm một lát rồi nói: “Ông và tôi đều là người trong cuộc, những chuyện nội tình thì đừng che giấu nữa, nói đi, rốt cuộc các ông muốn gì!"

Misaki Sato Ryosuke nghe xong, vẫn không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, trái lại mỉm cười nói: “Tướng quân quá lo lắng. Việc mua công trái này hoàn toàn xuất phát từ cân nhắc thương mại, tôi chỉ là người khơi mào mà thôi. Mặt khác, tôi nghe nói trường quân sự Phúc Châu đang mở rộng quy mô, tôi nghĩ số lượng giáo viên vẫn chưa đủ. Tình cờ tôi có vài quân nhân Đế quốc đã giải ngũ đang lo kế sinh nhai, nếu tướng quân có thể cho họ công việc thì còn gì bằng."

Nói đến đây, ông ta dường như chợt nhớ ra điều gì: "Đương nhiên, việc giám sát tài chính cũng là điều cần thiết."

Trần Kính Vân nghe xong, lập tức hiểu ra điều ông ta muốn. Không gì khác ngoài việc muốn phái các huấn luyện viên và cố vấn quân sự. Xem ra vẫn là kiểu chiêu trò cũ, muốn ảnh hưởng Trung Quốc từ gốc rễ.

Thực ra, Trần Kính Vân vẫn còn nhiều lo ngại. Bởi theo ý tưởng của Bộ Ngoại giao Nhật Bản, họ lựa chọn nhiều thế lực để hậu thuẫn một cách có giới hạn, miền Nam có, miền Bắc cũng có, tốt nhất là để Trung Quốc hình thành cục diện đối đầu Nam-Bắc. Nếu không thể, thì cứ để Trung Quốc rơi vào trạng thái chia cắt thực sự. Trần Kính Vân chỉ là một thành viên trong kế hoạch đó mà thôi.

Còn về việc cho vay, lại chẳng phải cho tiền không. Có thuế muối thế chấp trong tay, dù Trần Kính Vân có sụp đổ thì người Nhật vẫn nắm chắc việc buộc người kế nhiệm tiếp tục thừa nhận các hiệp ước, hợp đồng vay mượn. Còn các huấn luyện viên và cố vấn quân sự, v.v., đó chỉ là thói quen ngoại giao mà thôi. Trung Quốc giao thiệp với các cường quốc, bất kể là hiệp ước hay hợp đồng nào, việc các cường quốc điều động đủ loại cố vấn là chuyện thường tình.

Nếu chỉ là vài yêu cầu này, thì những điều kiện này không tính là hà khắc.

Trần Kính Vân trầm ngâm một lát rồi nhẹ gật đầu: "Chúng ta cần các huấn luyện viên quân sự. Còn về kinh tế, tôi cũng cần vài cố vấn để tham khảo."

Việc Trần Kính Vân nói ra những lời này đã thể hiện sự đồng ý về cơ bản của ông ta. Nhưng nói đến đây, Trần Kính Vân lại chuyển giọng: "Mặt khác, tôi hy vọng các ông có thể cung cấp một phần pháo với giá ưu đãi!"

Misaki Sato Ryosuke vẫn mỉm cười nói: "Pháo vấn đề không lớn, tôi cũng có thể làm cầu nối. Còn giá cả thì phải bàn bạc cụ thể!"

Misaki Sato Ryosuke và Trần Kính Vân đều không phải là thương nhân chuyên nghiệp, nói đúng ra thì cả hai đều là chính trị gia. Khoản vay hàng ngàn vạn đồng trong miệng họ chỉ là vài câu chuyện vặt vãnh, nhưng thực tế thì rất nhiều công việc họ sẽ không tham gia. Đừng thấy hiện tại hai người nói chuyện đơn giản, nhưng các cuộc đàm phán thực chất vẫn chưa chính thức bắt đầu.

Cùng ngày, sau khi Misaki Sato Ryosuke trở về, liền lập tức báo cáo về Nhật Bản. Còn Trần Kính Vân cũng triệu tập một loạt nhân viên chủ chốt của chính phủ quân sự để thương thảo về việc vay mượn lần này.

Nhật Bản vốn đã có kế hoạch hỗ trợ các thế lực ủy nhiệm. Nay kế hoạch tiến hành thuận lợi, đương nhiên họ ra lệnh cho Misaki Sato Ryosuke tiếp tục đàm phán thực chất và tiếp xúc. Trong nội bộ chính phủ quân sự Phúc Kiến cũng không có tiếng nói phản đối nào đáng kể. Mặc dù việc mang thuế muối ra thế chấp không hoàn toàn thỏa đáng, nhưng vì đây không phải là khoản vay trực tiếp mà là phát hành công trái, thuế muối chỉ là bảo đảm cho công trái, nên nói là vẫn giữ được chút thể diện.

Trịnh Tổ Ấm nói: "Thuế muối liên quan đến an nguy chủ quyền quốc gia, không thể không cẩn trọng!"

Thế nhưng, An Hoa Lâm, người thân tín và được coi là "cánh tay phải" duy nhất của Trần Kính Vân trong chính phủ quân sự, liền đứng ra nói: "Nếu không vay số tiền này, tài chính của tỉnh sẽ sụp đổ trong hai tháng. Đến lúc đó, An này cũng chẳng còn cách nào làm Tổng trưởng Bộ Tài chính nữa, thà rằng từ chức ngay hôm nay cho xong!"

Lời nói của An Hoa Lâm đã đại diện cho ý của Trần Kính Vân. Thái độ cứng rắn như vậy khiến Trịnh Tổ Ấm và những người khác, dù có ý định phản đối, cũng chỉ có thể thở dài chấp thuận. Còn trong lòng họ nghĩ gì, đương nhiên chỉ có bản thân họ mới biết.

Trong tiền đề lớn như vậy, hiệu suất làm việc của hai bên cũng rất cao. Ngay ngày hôm sau, Nhật Bản và phía Phúc Kiến đã bắt đầu các cuộc đàm phán bí mật chính thức!

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free biên dịch và giữ bản quyền.