Súng ngắn là vũ khí tự vệ, nhưng trong toàn bộ chiến dịch, ảnh hưởng của chúng không đáng kể. Bởi lẽ, trên chiến trường quy mô lớn, súng ngắn được trang bị cho quan quân chỉ có hai tác dụng: một là để trang trí, hai là để tự sát! Khi thực sự đến lúc quân quan phải dùng súng ngắn liều chết, thì chắc chắn cục diện chiến trường đã thảm bại đến mức không thể cứu vãn được nữa.

Các quân quan dưới trướng Trần Kính Vân đều là những người rất thực tế, nên họ không mấy coi trọng súng ngắn. Một nhóm người thử xong cũng đều cảm thấy tàm tạm, thậm chí có người còn mang khẩu súng lục của mình – chính là khẩu súng ngắn Lutgehr vừa lắp ráp xong – ra so sánh. Sau đó, họ phát hiện khẩu súng Lutgehr do xưởng binh khí Phúc Châu phỏng chế thực sự không được tốt lắm. Ngay cả Trần Kính Vân bắn thử hai phát xong cũng cảm thấy còn không bằng khẩu súng ngắn sáu phát mình vẫn dùng trước đây. Càng đáng nói hơn là khẩu Lutgehr nguyên bản còn kém hơn một bậc, chỉ có thể coi là "bình hoa di động" mà thôi.

Thấy mọi người thiếu hứng thú, Đường Huy Khang liền ngừng tiếp tục "chào hàng". Trong lòng, ông nghĩ khẩu súng ngắn Lutgehr này e rằng không thể phỏng chế tiếp được nữa, phải tìm xem loại súng ngắn khác. Còn về việc tự mình nghiên cứu phát minh, Đường Huy Khang tạm thời không có tự tin, cũng không có đủ thời gian và tài chính. Có thể phỏng chế được đã là không tồi rồi.

Tuy nhiên, món vũ khí tiếp theo – pháo cối – lại khiến mắt mọi người sáng bừng.

Hiện tại, pháo cối vẫn chưa chính thức xuất hiện trên phổ vũ khí thế giới. Quân đội các quốc gia thường dùng sơn pháo để bắn đường cong và hỗ trợ tác chiến ở vùng núi, chẳng hạn như sơn pháo bắn nhanh 60mm của Quốc Dân Quân, hay pháo bộ binh Type 92 của quân Nhật sau này, đều là sản phẩm tương tự. Nguyên mẫu pháo cối, tức là cối pháo, tuy đã xuất hiện từ lâu, thậm chí phát huy tác dụng không nhỏ trong Chiến tranh Nga – Nhật, nhưng vẫn luôn không được lục quân các nước coi trọng. Mãi đến khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất diễn ra chiến hào chiến, các nước mới cần loại pháo bắn đường cong không có góc chết, từ đó mới đại quy mô nghiên cứu phát triển và sản xuất pháo cối.

Là người đi sau, Trần Kính Vân đã chiếm được lợi thế không nhỏ về pháo cối. Ngay khi tiếp quản xưởng binh khí, anh đã yêu cầu Đường Huy Khang nghiên cứu phát minh pháo cối. Anh còn dựa vào những ký ức ít ỏi còn sót lại trong đầu để chỉ dẫn Đường Huy Khang: ví dụ như thứ này rất nhỏ, loại pháo này là nạp đạn từ miệng nòng, trực tiếp cầm đạn pháo thả vào từ họng pháo để bắn ra, rồi l��i ví dụ như đường đạn của nó là đường cong. Tóm lại, về cơ bản đều là những khái niệm mơ hồ. Thêm vào đó, Trần Kính Vân còn vẽ vài bản thiết kế không mấy rõ ràng, vậy mà Đường Huy Khang đã dẫn dắt đội ngũ kỹ thuật bắt tay vào nghiên cứu phát triển.

Vấn đề đầu tiên chính là nòng pháo. Theo năng lực của xưởng binh khí Phúc Châu, căn bản không thể tự chế tạo ống thép liền, phải nhập khẩu toàn bộ từ Mỹ. Chưa kể Phúc Châu không có năng lực chế tạo ống thép liền, mà hiện tại toàn bộ Trung Quốc cũng chưa có nhà máy nào có thể chế tạo được loại ống thép liền này. May mắn thay, hiện tại người Mỹ vẫn chưa thực hiện cái gọi là phong tỏa vật tư chiến lược đối với Trung Quốc, loại ống thép liền này, muốn bao nhiêu chỉ cần có tiền là mua được bấy nhiêu. Trần Kính Vân dã tâm cũng khá lớn, mấy đợt đã mua sắm gần một nghìn chiếc ống thép liền, và vẫn đang tiếp tục mua thêm.

Sau khi có ống thép liền, việc chế tạo pháo cối liền đơn giản hơn nhiều, cơ bản không có độ khó kỹ thuật thực tế nào. Ngay cả khi không phải một nhà máy chuyên nghiệp về súng đạn như xưởng binh khí Phúc Châu, mà chỉ là một xưởng thủ công bình thường cũng có thể làm ra pháo cối. Thực ra, từ một tháng trước, Đường Huy Khang đã lần lượt chế tạo ra các mẫu pháo, nhưng mẫu đầu tiên đã bị nổ nòng. Mất mấy ngày trời mới phát hiện ra vấn đề nằm ở đạn pháo, sau đó lại mất thêm nửa tháng nữa mới xem như giải quyết được vấn đề đạn pháo. Sau đó bắn thử lại, phát hiện tầm bắn không đạt được yêu cầu của Trần Kính Vân. Nhân viên kỹ thuật của xưởng binh khí lại vắt óc suy nghĩ, cải tiến hơn mười chỗ trên một mẫu pháo cối, thậm chí còn thiết kế lại đạn pháo một lần nữa. Mãi sau những nỗ lực ấy, mới có lần bắn thử thứ ba.

Lần này thì được rồi, cuối cùng cũng đã đạt được các tiêu chuẩn về tính năng cơ bản. Nhờ vậy, họ mới tiếp tục chế tạo thêm vài khẩu pháo cối để thử nghiệm các loại. Mãi đến nửa tháng trước mới sơ bộ xác định được các thông số kỹ thuật, và đến tận hôm nay, mới có được mấy khẩu pháo mẫu này để chính thức thử nghiệm.

Thấy một nhóm tướng lĩnh dưới quyền mình lộ vẻ nghi hoặc, Trần Kính Vân chủ động nói: "Đây gọi là pháo cối, là một loại pháo nòng ngắn, có góc bắn lớn, thuộc loại pháo bắn đường cong. Nó chủ yếu dùng làm pháo hỗ trợ cho các đơn vị cấp đại đội trở xuống, đặc biệt là trong tác chiến vùng núi."

Lúc này, Viên Phương đi tới, ngồi xổm xuống nhìn một lúc rồi hỏi: "Đô Đốc, khẩu pháo nhỏ như vậy, có bắn được không?"

Trần Kính Vân cười nói: "Cái này ngươi phải hỏi Đường Tổng sự!"

Đường Huy Khang nói: "Đương nhiên là bắn được rồi! Chúng ta đã thử nghiệm hơn một tháng nay rồi!"

Sau đó, ông tự mình tiến lên, chỉ vào một khẩu pháo cối và nói: "Đây là pháo cối đường kính 80mm, được thiết kế để hỗ trợ hỏa lực cấp đại đội. Theo dự tính, nếu một đại đội được trang bị sáu khẩu pháo cối 80mm, thì đã đủ để thỏa mãn nhu cầu hỗ trợ hỏa lực của chính họ."

Vừa nghe nói một đại đội cần sáu khẩu, Lâm Thành Khôn và Trần Vệ Hoa liền nhíu mày, vì họ vẫn chưa biết rốt cuộc khẩu pháo cối này có giá bao nhiêu. Nếu giá của nó bằng với sơn pháo bắn nhanh 60mm thì đừng nói một đại đội trang bị sáu khẩu, ngay cả một trung đoàn trang bị sáu khẩu cũng là điều không thể. Lúc này, Lâm Thành Khôn muốn ngắt lời Đường Huy Khang để hỏi giá cả, nhưng thấy Trần Kính Vân đang chăm chú lắng nghe Đường Huy Khang giới thiệu, ông đành tạm thời nín nhịn, định lát nữa sẽ hỏi sau.

Đường Huy Khang tiếp tục giới thiệu: "Khẩu pháo này nặng tổng cộng tám mươi kilôgam, chiều dài toàn bộ pháo một mét ba, góc bắn cao thấp từ 40 đến 85 độ, tầm bắn tối đa 2.800 mét. Tốc độ bắn thông thường mười phát mỗi phút, tốc độ bắn tối đa hai mươi phát mỗi phút. Thông thường, nó được cơ động bằng ngựa thồ. Khi chiến tranh, có thể tháo rời để binh sĩ mang vác."

Trần Kính Vân nói: "Tầm bắn không phải hơi gần một chút sao? Mới hơn 2.000 mét, tôi nhớ yêu cầu ban đầu là từ 3.000 mét trở lên!"

Nghe Trần Kính Vân nói vậy, Đường Huy Khang vẻ mặt lúng túng nói: "Đô Đốc, tầm bắn đúng là còn kém một chút so với yêu cầu của Đô Đốc, nhưng chúng tôi đã thử nghiệm nhiều lần. Sau đó phát hiện vấn đề nằm ở nòng pháo. Nếu tiếp tục tăng thêm liều thuốc phóng, sẽ có nguy cơ nổ nòng. Tầm bắn hiện tại đã là kết quả của nhiều lần cải tiến đạn pháo rồi!"

Trần Kính Vân nghe xong, biết họ cũng đã cố gắng hết sức. Thiết kế pháo và đạn pháo thì họ có thể điều chỉnh, nhưng nòng pháo bản thân lại được nhập khẩu trực tiếp, họ muốn thay đổi cũng không thể nào thay đổi được. Nếu muốn nâng cao tầm bắn thì chỉ có thể sau này mua sắm nòng pháo chất lượng tốt hơn, mà ống thép liền chất lượng rất tốt cũng không phải dễ dàng mua được. Hiện tại, Phúc Châu mua sắm đều là ống thép liền làm từ vật liệu thép dân dụng thông thường. Nếu muốn mua sắm loại quân dụng, thậm chí là ống thép liền hợp kim, thì chưa nói đến việc có mua được hay không, mà dù có mua được, cái giá đó cũng không phải là thứ mà Phúc Kiến hiện tại có thể chịu đựng được.

Trần Kính Vân gật đầu, ra hiệu Đường Huy Khang tiếp tục.

Đường Huy Khang lúc này mới tiếp tục giải thích: "Ngoài loại 80mm dùng để hỗ trợ hỏa lực cấp đại đội, chúng tôi còn nghiên cứu chế tạo loại pháo cối 100mm dựa trên cơ sở loại 80mm. Loại này được thiết kế để hỗ trợ hỏa lực cấp trung đoàn, và có thể bổ sung vào đội hình sơn pháo bắn nhanh cấp lữ hiện tại để tăng cường hỏa lực cho lữ đoàn hỗn hợp."

Các tướng quân luôn hứng thú hơn với những khẩu pháo có đường kính lớn hơn. Lúc này, Trần Khuê liền vội vàng hỏi: "Ồ, loại 100mm này có thể bắn xa đến mức nào?"

Đường Huy Khang mỉm cười với Trần Khuê, sau đó mới tiếp tục giải thích: "Pháo cối đường kính 100mm được phát triển dựa trên loại 80mm. Thể tích pháo tăng đáng kể, trọng lượng cũng tăng lên đáng kể. Tầm bắn tối đa 3.800 mét, tốc độ bắn thông thường bảy phát mỗi phút, tốc độ bắn tối đa mười lăm phát mỗi phút. Rất thích hợp để tăng cường hỏa lực hỗ trợ cho cấp trung đoàn và lữ đoàn hỗn hợp. Tương tự, nó cũng có thể tháo rời để vận chuyển. Khi chiến đấu, nếu cần thiết có thể chuyển dịch bằng sức người, và lắp ráp nhanh chóng để bắn."

Nghe ông ta giới thiệu xong hai loại pháo cối này, Trần Kính Vân vừa gật đầu vừa nói với mọi người: "Thấy các anh ai nấy đều mặt mày đầy dấu hỏi (???), có gì muốn hỏi thì cứ hỏi thẳng đi."

Nghe Trần Kính Vân nói thế, Lâm Thành Khôn liền không khách khí, trực tiếp tiến lên nói: "Loại 80mm thì còn đỡ một chút, tuy tầm bắn hơi kém, nhưng được cái nhẹ nhàng, trang bị để tác chiến vùng núi vẫn rất tiện lợi. Chẳng qua, loại 100mm này nặng hơn 300 kg, trong khi sơn pháo 75mm của chúng ta cũng chỉ mới hơn năm trăm kg, hơn nữa còn có khung pháo để kéo đi, tầm bắn cũng vượt xa nó. Nói như vậy, việc trang bị nó có phải là không tối ưu không? Ví dụ như với một lữ đoàn hỗn hợp, nếu cũng là sáu khẩu pháo, tôi nhất định sẽ chọn sáu khẩu sơn pháo 75mm chứ không phải sáu khẩu pháo cối 100mm này!"

Những gì Lâm Thành Khôn nói rất thực tế, hoàn toàn chính xác. Trong hai loại pháo cối mà xưởng binh khí Phúc Châu hiện tại đưa ra, loại 80mm trong mắt mọi người cũng không tồi, nhưng loại 100mm này lại trở nên "gân gà" rồi. Tuy nhiên, ông ta không biết rằng, loại pháo cối này đơn giản hơn sơn pháo rất nhiều, và cũng rẻ hơn nhiều. Nếu không, Trần Kính Vân sao lại sớm yêu cầu Đường Huy Khang nghiên cứu phát minh nó làm gì.

Lúc này, Đường Huy Khang cũng nói thẳng: "Hiện tại, một khẩu sơn pháo 75mm hoàn toàn mới, không có một vạn đồng thì rất khó mua được. Ngay cả chúng ta mua hàng đã qua sử dụng của người Đức cũng phải năm, sáu ngàn đồng trở lên. Thế nhưng, loại pháo cối này thì sao, chi phí lớn nhất là ống thép liền nhập khẩu. Cộng thêm các bộ phận khác và nhân công, chi phí sản xuất một khẩu pháo cối 80mm sẽ không vượt quá hai nghìn tám trăm đồng!"

Nghe đến con số hai nghìn tám trăm, các tướng lĩnh phía dưới trong khoảnh khắc đều không nói nên lời. Họ đều là những lão binh trên chiến trường, tuy không nắm rõ giá cả các loại súng đạn trong lòng, nhưng đại khái vẫn biết một chút. Đầu năm nay, một khẩu súng máy hạng nặng cũng đã gần 2.000 đồng, vậy mà khẩu pháo cối này lại chỉ đắt hơn súng máy hạng nặng chưa đến một nghìn đồng? Điều này sao có thể khiến họ dám tin chứ?

Lúc này, Lâm Thành Khôn liền nói: "Chuyện này là thật sao?"

Đường Huy Khang nói: "Chẳng lẽ tôi lại nói dối để lừa các vị sao!"

Lúc này, Âu Dương Thiên cười ha hả nói: "Không cần nghi ngờ đâu, giá vốn này là do tôi và Đường Huy Khang cùng tính toán ra. Đương nhiên, sau này nếu thực sự có đơn đặt hàng, giá cả còn phải dao động đôi chút, dù sao cũng không thể để cả đám người ở xưởng binh khí chịu đói được, phải không!"

Nhưng dù có tăng thêm 10%, thậm chí 30% thì giá cũng sẽ không đắt đến mức nào. Nói như vậy, một khẩu sơn pháo 75mm có thể mua được gần ba khẩu pháo cối rồi. Như vậy, cho dù tính năng pháo cối có kém một chút cũng có thể chấp nhận được chứ.

Trần Khuê càng cười ha hả nói với Trần Kính Vân: "Đô Đốc, mua sắm đi, không cần nhiều, khoảng một nghìn khẩu thôi. Đến lúc đó cũng đủ để lữ đoàn thứ tư được chia khoảng một trăm khẩu."

Trần Kính Vân cười mắng: "Dù là rẻ hơn sơn pháo thì cũng không phải muốn là có ngay được." Nói xong, anh quay sang hỏi Đường Huy Khang: "Vậy sản lượng thế nào?"

Đường Huy Khang nói: "Sau khi nhiều thiết bị được trang bị đầy đủ, một tháng sản xuất năm mươi khẩu vẫn là khả thi!"

Trần Kính Vân gật đầu: "Được, dây chuyền sản xuất đạn pháo tương ứng cũng phải được xây dựng!"

Nói đến đây, anh nghĩ lại rồi n��i: "À, còn nữa, cũng nghiên cứu thêm một loại 60mm đi, đến lúc đó dùng để hỗ trợ hỏa lực cấp liên!"

Đường Huy Khang nói: "Vâng, hiện tại các thứ đều đã có sẵn, trong nửa tháng có thể cho ra mẫu pháo!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.