Trong cung điện hoàng cung, đỉnh dầu vẫn sôi sùng sục, những đợt sóng nhiệt hầm hập tỏa ra từ dầu sôi khiến người ta không dám lại gần.

Trong điện, lúc thì tĩnh lặng, lúc lại huyên náo. Tiếng kêu gào, tiếng mắng giận dữ, tiếng quát tháo đe dọa thỉnh thoảng vang vọng, đủ để cảm nhận được bên trong đang diễn ra cuộc biện hộ kịch liệt.

Mãi cho đến lúc chạng vạng, Từ Thứ với vẻ mặt bình tĩnh bước ra khỏi điện. Các thị vệ trong hoàng cung lúc này chưa nhận được bất kỳ chỉ thị nào từ Tào Duệ, cũng không dám ngăn cản ông.

Một tên thị vệ đầu lĩnh đánh bạo bước vào điện, hy vọng có thể nghe Tào Duệ nói cách xử trí Từ Thứ, rốt cuộc là giết hay tha. Nhưng những gì y thấy lại là một cảnh tượng kinh người.

Ngụy đế Tào Duệ ngồi bệt dưới đất, lưng tựa vào một cây cột lớn, vẻ mặt đờ đẫn. Nếu không phải y phục vẫn còn chỉnh tề, thị vệ chắc chắn đã nghĩ Tào Duệ vừa bị người đánh một trận. Còn Lưu Phóng và Tôn Tư, hai vị đại thần kia thì quỳ ở một bên, như đang chìm vào suy tư sâu sắc.

"Bệ hạ sao thế này?" Thị vệ lặng lẽ tiến lên.

"Lẽ nào thật sự phải đầu hàng sao? Cơ nghiệp gây dựng từ đời tổ phụ, chẳng lẽ trẫm phải khoanh tay dâng cho người khác sao?" Tào Duệ tự lẩm bẩm.

Lưu Phóng và Tôn Tư bên cạnh nghe Tào Duệ nói vậy, nhìn nhau một cái. Cuối cùng, Lưu Phóng bò đến, mở miệng nói: "Bệ hạ không nên tự trách, đây không phải lỗi của bệ hạ. Từ tiên sinh nói rất đúng, đều là do tiên đế vô năng, để mất bốn châu Ung, Lương, Tư Lệ, Kinh Châu, nên mới có cục diện ngày hôm nay, chẳng liên quan gì đến bệ hạ! Bệ hạ có thể chống đỡ đến hôm nay đã là hiền minh đức độ lắm rồi!"

"Đúng vậy, bệ hạ! Lưu đại nhân nói rất đúng, việc này không phải lỗi của bệ hạ. Huống hồ Từ Thứ chẳng phải cũng đã nói rồi sao, phong bệ hạ làm Yên Vui Vương, hơn nữa còn sẽ bảo lưu tông miếu. Lưu Thiện cũng được xem là người trọng tín dụng, chắc hẳn sẽ không bội tín." Tôn Tư cũng từ bên cạnh tiếp lời.

"Thôi, trẫm mệt mỏi rồi. Các khanh hãy để trẫm nghỉ ngơi một chút, lui xuống đi!"

...

Tin tức Từ Thứ đến Nghiệp Thành chiêu hàng nhanh chóng lan khắp thành, làm chấn động cả Nghiệp Thành.

Không có bức tường nào không lọt gió. Những điều kiện chiêu hàng mà Từ Thứ đưa ra cũng rất nhanh được mọi người biết đến: ngoài việc Tào Duệ được phong làm Yên Vui Vương, các tông thất nhà Tào vẫn giữ nguyên tước vị và bổng lộc; các quan chức nước Ngụy vẫn giữ nguyên phẩm hàm và chức vụ; việc tiến cử hiếu liêm, mậu tài ở các quận huyện cũng được bảo lưu.

Rời hoàng cung, Từ Thứ trực tiếp đến dịch quán nghỉ ngơi. Tào Duệ không ra lệnh bắt giữ Từ Thứ, nên quan lại nước Ngụy cũng thực sự không dám làm gì ông ta, chỉ có thể tạm thời kính cẩn phục thị từng li từng tí.

Điều khiến người ta bất ngờ là, Từ Thứ vừa đến dịch quán, lập tức có người mang lễ vật đến thăm viếng.

Sau khi Tào Duệ gặp Từ Thứ, dáng vẻ chán nản của ông đã sớm bị những người có tâm dò hỏi được. Không ít người cảm nhận rằng Tào Duệ đã đến bờ vực sụp đổ, biết đâu ngày mai một chiếu chỉ được ban ra, cũng là lệnh đầu hàng. Từ Thứ lại là người thân cư hiển quý trong triều Hán, là thầy của A Đẩu, rất được tin tưởng. Nhân cơ hội này đến nịnh bợ Từ Thứ, cũng là để chuẩn bị tốt cho con đường quan lộ sau này, tự mở thêm một lối thoát cho mình. Dù Tào Duệ không đầu hàng, thì tổn thất của họ cũng chỉ là một phần lễ vật mà thôi.

Trước đây, khi Từ Thứ làm quan ở nước Ngụy, ông chưa bao giờ kết bè kéo cánh, trong triều không có mấy quan chức có quan hệ cá nhân sâu sắc với ông. Thế nhưng lần này, Từ Thứ không từ chối bất cứ ai. Phàm những người đến bái phỏng đều được ông đón tiếp với nụ cười tươi tắn và tự mình tiếp đãi.

Ngày thứ hai, số người đến dịch quán thăm viếng Từ Thứ càng nối tiếp không dứt. Trước dịch quán, xe ngựa xếp thành hàng dài dằng dặc, các quan chức lớn nhỏ không ngừng ra vào. Trong hậu viện dịch quán, quà cáp đủ loại được mang đến chất thành một ngọn núi nhỏ. Tất cả những điều này, bị người có tâm nhìn thấy, lan truyền ra ngoài, chẳng mấy chốc đã tạo thành hiệu ứng cánh bướm.

Cứ như thế, Từ Thứ đã trải qua ròng rã ba ngày bận rộn. Đến ngày thứ tư kể từ khi ông đặt chân đến Nghiệp Thành, Tào Duệ cuối cùng cũng đã thiết triều.

Trên cung điện hoàng cung, quần thần chia thành hai hàng đứng hai bên, nhưng không một ai cất lời. Toàn bộ không khí đều âm u, nặng nề đến tột cùng.

Cảm nhận được bầu không khí âm u đầy tử khí này, Tào Duệ càng thấy lời Từ Thứ nói hôm qua quả là đúng. Tri��u đình này đã đến hồi mạt vận.

"Chư vị ái khanh, các khanh hẳn đều biết Từ Thứ đã đến Nghiệp Thành khuyên trẫm đầu hàng, các khanh nghĩ sao?" Tào Duệ chậm rãi hỏi.

Mọi người nhìn nhau, tất cả đều lựa chọn im lặng.

Đúng như quần thần dự liệu, đối với các quan viên này mà nói, đầu hàng lại là một chuyện tốt. Bởi lẽ, sau khi đầu hàng Đại Hán, họ sẽ không mất chức, biết đâu những người nắm bắt thời cơ nhanh còn có thể thăng quan tiến chức.

Chỉ là vào lúc này, mọi người không biết Tào Duệ nghĩ thế nào. Dù trong lòng họ muốn đầu hàng, cũng sẽ không nói ra, vì ai cũng hiểu đạo lý cây cao gió lớn. Quần thần muốn đầu hàng, nhưng lại không dám nói, nên chỉ có thể dùng sự im lặng để đáp lại câu hỏi của Tào Duệ.

Tào Duệ cũng không phải kẻ ngu dốt. Sự im lặng của các thần tử bên dưới khiến ông hiểu rằng, trong lòng đám thần tử này đã nghiêng về phía đầu hàng.

"Than ôi... Lẽ nào thật sự không còn gì để cứu vãn sao?"

Trong triều đình nước Ngụy không có nhân vật như Lỗ Túc đến khuyên can Tào Duệ. Quần th���n dùng sự im lặng để đối đáp, khiến lòng Tào Duệ nguội lạnh như tro tàn. Nhưng quay đầu nghĩ lại, cơ nghiệp do tổ tiên, bắt đầu từ Tào Tháo truyền xuống, nếu cuối cùng lại chôn vùi trong tay mình, vậy mình còn mặt mũi nào đi gặp liệt tổ liệt tông!

Nội tâm Tào Duệ chìm trong giằng xé dữ dội.

Sau cuộc trường đàm với Từ Thứ hôm ấy, phòng tuyến trong lòng Tào Duệ đã bị ông phá vỡ. Sự im lặng của quần thần trong triều ngày hôm nay càng giáng một đòn mạnh mẽ vào tia hy vọng cuối cùng trong lòng Tào Duệ.

Về trình độ thi từ ca phú, Tào Duệ tuy không bằng Tào Tháo, nhưng cũng chẳng kém là bao. Thế nhưng ở những phương diện khác, Tào Duệ vẫn kém Tào Tháo một bậc. Đặc biệt là khi đối mặt với những trở ngại, Tào Duệ, người chưa từng trải qua thời đại hỗn loạn cuối Hán, hoàn toàn không có khí chất lãnh tụ kiên cường, bất khuất như các chư hầu đời trước.

Tào Duệ cứ thế ngây người ngồi trên công đường, trong khi các thần tử bên dưới vẫn im thin thít. Lúc này, Tào Duệ biết bao mong có một người đứng ra hô lớn "không hàng!", nhưng chờ đợi hơn một canh giờ, xung quanh vẫn chỉ là sự tĩnh lặng.

"Được rồi, bãi triều đi!" Tào Duệ khẽ ngẩng đầu, sau đó đứng dậy, cúi đầu quay người đi về phía sau.

...

Ở tiền tuyến, dù vô cùng bận rộn, Tào Sảng vẫn cố gắng rút chút thời gian trong trăm công ngàn việc để quan tâm đến tình hình triều chính.

Lúc này, tin tức Từ Thứ đến Nghiệp Thành đã truyền tới tai Tào Sảng.

"Tốt cho ngươi, Từ Thứ! Ngươi hại chết phụ thân ta, vậy mà còn dám đến Nghiệp Thành. Được thôi, ông trời giúp ta Tào Sảng báo thù, sao ta có thể bỏ lỡ! Người đâu, mau chuẩn bị ngựa, ta phải về Nghiệp Thành, giết Từ Thứ!" Tiếng rống giận dữ của Tào Sảng vang khắp đại sảnh.

Từ trước đến nay, Tào Sảng luôn đổ lỗi cái chết của Tào Chân cho Từ Thứ. Nếu khi ấy Từ Thứ xuất binh phản công Huỳnh Dương, nếu khi ấy Từ Thứ chịu xuất binh cứu viện Tào Chân bị vây khốn tại Lạc Dương, thì Tào Chân đã không bại vong. Nhưng Từ Thứ không những không phái một binh một tốt nào, mà trái lại còn viết thư cho Vương Lăng ở Tịnh Châu và Hạ Hầu Bá ở Dĩnh Xuyên, ngăn cản họ xuất binh. Chính vì lẽ đó, Tào Sảng xem Từ Thứ là kẻ thù lớn nhất của mình.

"Tướng quân, không thể!" Vô Khâu Kiệm vội vàng tiến lên ngăn Tào Sảng lại.

"Tướng quân, Tư Mã Ý và Quan Bình hai bên đều đã tăng binh, chiến sự có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu giờ phút này tướng quân trở về, quân ta bị địch tấn công mà không có thống soái, thì phải làm sao? Huống hồ, hai nước giao chiến không giết sứ giả. Hơn nữa người đến lại là Từ Thứ, bệ hạ chưa hạ lệnh, sao có thể tùy tiện giết ông ta!"

"Ta không quản được nhiều đến vậy! Thù giết cha, không đội trời chung!"

"Tướng quân, đại cục là trên hết! Giờ đây tướng quân đang thống soái mấy chục vạn đại quân, trọng trách lớn lao. Nếu Đại tướng quân Tào Chân còn sống, tất nhiên cũng sẽ mong tướng quân tiếp tục ở lại tiền tuyến chỉ huy, chứ không phải bỏ mặc mấy chục vạn đại quân mà quay về Nghiệp Thành." Vô Khâu Kiệm tiếp tục khuyên nhủ.

Lời của Vô Khâu Kiệm như một gáo nước lạnh dội tắt ngọn lửa giận trong lòng Tào Sảng. Khi ngẫm lại lời Vô Khâu Kiệm, lý trí nói với Tào Sảng rằng lời khuyên của ông ta không hề sai. Nhưng trong lòng Tào Sảng, trước sau vẫn luôn có một luồng kích động, đó chính là giết Từ Thứ!

Tào Sảng hít sâu một hơi, ép mình tỉnh táo lại. Sau đó, lý trí của ông dần dần chiếm thế thượng phong, ngọn lửa giận trong lòng cũng bắt đ���u tắt.

"Thôi được, đợi khi chiến sự tạm lắng, ta sẽ quay về Nghiệp Thành!"

...

Trong Nghiệp Thành, sự do dự của Tào Duệ khiến nhiều đại thần vô cùng bất đắc dĩ.

Dù là đầu hàng hay không, Tào Duệ từ đầu đến cuối không hề tỏ thái độ. Hoàng đế Tào Duệ không bày tỏ lập trường, nên mọi người cũng chỉ đành tiếp tục chờ đợi.

Mỗi ngày, khách đến thăm viếng Từ Thứ vẫn cứ nối tiếp không dứt. Trong khi đó, việc Tào Duệ mãi không tỏ thái độ lại khiến lòng người nảy sinh một tia hoang mang. Mỗi khi nhìn thấy đoàn xe xếp hàng dài trước dịch quán, trong lòng mọi người lại dấy lên những suy nghĩ viển vông.

Trong thâm cung, Tào Duệ đã một ngày một đêm không chợp mắt.

Cửa phòng Tào Duệ đóng chặt, ngay cả hoạn quan thân cận nhất của ông cũng không được phép vào. Các phi tần cũng đã tụ tập trước cửa, thay nhau khuyên Tào Duệ ra ngoài, nhưng ông vẫn không chịu ra khỏi phòng.

"Bệ hạ, ngài hãy ra ngoài đi. Ngài đã một ngày một đêm không ăn gì rồi, Hoàng hậu nương nương tự tay làm cho ngài một bát cháo, ngài uống một chút đi!" Lão hoạn quan ghé sát cửa khẽ nói.

"Cút! Trẫm không ăn gì cả!" Giọng Tào Duệ vang lên, nghe ra vẫn còn rất dồi dào sức lực.

Nghe giọng Tào Duệ, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Qua giọng nói, có vẻ Tào Duệ vẫn còn rất khỏe mạnh.

Cứ thế, lại một đêm trôi qua, các phi tần và hoạn quan cũng vẫn túc trực trước cửa phòng Tào Duệ suốt đêm.

Rốt cuộc, tiếng bước chân vang lên từ trong phòng, rồi ngày càng gần. Mọi người lập tức phấn khởi ngẩng đầu lên.

Cánh cửa lớn mở ra, Tào Duệ xuất hiện ở ngưỡng cửa.

"A, bệ hạ, tóc của người!"

Lúc này, mọi người đều kinh ngạc phát hiện, tóc Tào Duệ đã bạc trắng!

Phải biết, Tào Duệ năm nay chưa đầy ba mươi tuổi, đang độ tuổi xuân phơi phới, giờ lại bạc trắng sau một đêm.

Tào Duệ cười tự giễu: "Trẫm biết. Ngày trước Ngũ Tử Tư qua Thiệu Quan, một đêm tóc bạc trắng, trẫm trước đây không tin, giờ thì thấy cổ nhân không lừa ta... Người đâu, chuẩn bị y phục cho trẫm."

Đám hoạn quan lập tức mang ra một bộ long bào.

Tào Duệ phất tay áo: "Không phải bộ này, đi tìm một bộ áo bào trắng! Trẫm muốn đi gặp Từ Thứ."

"Áo bào trắng ư?" Hoạn quan ngạc nhiên xác nhận lại.

"Đúng vậy, áo bào trắng! Đất nước sắp vong, ta thân là quốc chủ, sao có thể không mặc áo bào trắng!"

Bản dịch tinh tế này được truyen.free bảo hộ toàn bộ quyền lợi.