Thiên hạ chia hai, trước đây, liên minh Tôn – Lưu cũng không còn ý nghĩa để tiếp tục tồn tại nữa.

Thế nhưng A Đẩu không hề có ý định xé toang mặt với Tôn Đăng, ngược lại phái sứ giả đến Thọ Xuân, bày tỏ hy vọng hai bên có thể sống chung hòa bình.

Đối với A Đẩu mà nói, mấy năm chiến sự đã tiêu hao hết lượng lớn lương thực dự trữ, trong quân không còn đủ lương thảo để tiếp tục chi viện đại quân viễn chinh. Điều quan trọng hơn chính là, mảnh đất Ký Châu này đang trong cục diện rối ren, vẫn còn chờ A Đẩu đến giải quyết.

Giờ đây Ký Châu một lần nữa trở về tình trạng hỗn loạn như thời Khăn Vàng, thậm chí còn tệ hơn. Cứu tế nạn dân, diệt trừ sơn tặc giặc cỏ, để bách tính an tâm trồng trọt, khôi phục sức sản xuất là nhiệm vụ chủ yếu của A Đẩu. Về phần khai chiến để nhất thống thiên hạ, A Đẩu tạm thời vẫn chưa cân nhắc đến.

Đồng thời, nếu muốn đánh bại Đông Ngô, nhất định phải phá tan thủy quân Đông Ngô trước tiên. Năm đó, tám mươi ba vạn đại quân của Tào Tháo chính là thua tại Xích Bích. Nhìn chung giai đoạn hậu kỳ Tam Quốc, sau khi Thục Hán diệt vong, cả Tào thị và Tư Mã thị mấy lần tiến công Đông Ngô đều chịu tổn thất nặng nề trên Trường Giang.

Sau khi Thục Hán diệt vong, Đông Ngô kiên cường trụ vững gần hai mươi năm cũng là dựa vào thủy quân để bảo vệ Trường Giang. Không có một đội thủy quân hùng mạnh, căn bản không thể bàn đến chuyện tiến công Đông Ngô.

Thành lập một đội lục quân dũng mãnh có thể chỉ mất một năm, thế nhưng để xây dựng một đội thủy quân hùng mạnh, ba năm rưỡi cũng chỉ mới bắt đầu thấy hiệu quả. Vì vậy, cùng lúc tiêu diệt Công Tôn Uyên, A Đẩu cũng bắt đầu lên kế hoạch thành lập thủy quân.

…

Hai bên đã trải qua bảy năm trong sự yên bình.

Gọi là bình tĩnh, nhưng thực ra cũng không hẳn là hoàn toàn bình tĩnh, giữa hai bên cũng có những xích mích nhất định, chỉ là cả hai đều tương đối kiềm chế, chưa từng bùng nổ chiến sự quy mô lớn mà thôi.

Trong bảy năm này, Tư Mã Ý vẫn trấn giữ tiền tuyến Thanh Châu, dẫn đại quân uy hiếp Duyện Châu và Hà Bắc. Còn Lã Đại do tuổi già, đã vin cớ bệnh tật xin về quê, chức đô đốc Kinh Châu giờ đây đã do Tôn Thiều đảm nhiệm.

Về phía triều Hán, Vương Bình, người giỏi phòng thủ, trấn giữ Dĩnh Xuyên, đối phó với áp lực từ binh đoàn Kinh Châu của Đông Ngô. Còn Quách Hoài thì trấn giữ Duyện Châu, trực tiếp đối đầu với Tư Mã Ý tại Thanh Châu.

A Đẩu dời đô đến Lạc Dương, dù sao Lạc Dương cũng là trung tâm thiên hạ, tuy rằng khoảng cách Ba Thục xa xôi một chút, nhưng điều đó giúp tăng cường sự khống chế của ông đối với Trung Nguyên.

Hai bên nhìn như vô cùng kiềm chế, thế cục cũng rất bình tĩnh, nhưng mọi người đều biết, ngầm ẩn chứa những mâu thuẫn gay gắt, một khi khai chiến, e rằng sẽ là cục diện không chết không ngừng.

Cuối cùng, vào năm thứ bảy của sự yên bình này, biến cố đã xảy ra: có người lâm bệnh.

Người lâm bệnh có hai người, hơn nữa đều là người Đông Ngô: một là thừa tướng Đông Ngô Gia Cát Cẩn, hai chính là Ngô chủ Tôn Đăng.

Gia Cát Cẩn đã hơn sáu mươi tuổi, cũng đã là tuổi cao, lại lao tâm khổ tứ quanh năm, việc ông lâm bệnh cũng là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng bệnh tình của Tôn Đăng thì lại có phần khiến người ta bất ngờ. Tôn Đăng chẳng qua mới hơn ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên, theo lý thuyết chính là giai đoạn tuổi xuân rực rỡ, là lúc để đại triển quyền cước, thế nhưng lại bất ngờ lâm bệnh, hơn nữa là một trận bệnh hiểm nghèo không thể gượng dậy nổi.

Trước việc Tôn Đăng lâm bệnh, bất kể là quan chức Đông Ngô hay quan chức triều Hán, đều cảm thấy vô cùng bất ngờ. Chỉ có A Đẩu là người duy nhất cảm thấy điều này nằm trong dự liệu. Tuy A Đẩu không nhớ rõ Tôn Đăng mất vào lúc nào, nhưng trong ký ức của A Đẩu, Tôn Đăng cũng chỉ sống được hơn ba mươi tuổi một chút.

…

Thọ Xuân, phủ đệ Gia Cát Cẩn.

Gia Cát Cẩn đã lâm bệnh hơn nửa năm nay. Trong suốt nửa năm qua, vô số quan chức đã đến thăm viếng, Tôn Đăng cũng đã phái thái y đến để chữa trị cho Gia Cát Cẩn. Thế nhưng bệnh tình vẫn không hề thuyên giảm, ngược lại ngày càng chuyển biến xấu. Đến bây giờ, tuyệt đại đa số người đều nhận ra, Gia Cát Cẩn đã sắp đến ngày đại hạn.

Trong hơn nửa năm qua, Gia Cát Khác vẫn xin nghỉ phép ở nhà, để hầu hạ Gia Cát Cẩn đang trọng bệnh, tận hiếu đạo của mình.

Ngày hôm đó, Gia Cát Khác bưng một bát thuốc, đi vào phòng Gia Cát Cẩn, tiến đến bên giường Gia Cát Cẩn, nhẹ giọng kêu lên: "Cha, đến giờ ngài uống thuốc rồi."

Gia Cát Cẩn khẽ mở mắt, nhìn Gia Cát Khác một cái, sau đó nhẹ nhàng khoát tay: "Nguyên Tốn, mang đi đi, thuốc này đắng vô cùng, cha vừa ngửi thấy mùi thuốc này là đã cảm thấy khó chịu rồi."

"Cha, thuốc đắng giã tật, bát thuốc này tuy rằng hơi đắng một chút, thế nhưng có thể chữa khỏi bệnh cho ngài. Hơn nữa con còn chuẩn bị một bát mật ong, giúp ngài dễ uống hơn."

"Nguyên Tốn, sức khỏe của ta ra sao, tự ta rõ nhất. Ta sắp không qua khỏi rồi, có uống bao nhiêu thuốc nữa cũng vô dụng thôi." Gia Cát Cẩn chậm rãi nói.

"Cha, ngài tuyệt đối đừng nói như vậy, ngài nhất định sẽ khỏe lại." Trong mắt Gia Cát Khác mơ hồ lấp lánh những giọt nước mắt.

Gia Cát Cẩn do dự một lát, sau đó mở miệng nói: "Nguyên Tốn, con đi đóng cửa phòng lại, cha có việc muốn căn dặn con."

"Vâng." Gia Cát Khác biết Gia Cát Cẩn chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói, liền đóng cửa phòng, rồi lại một lần nữa đến gần Gia Cát Cẩn.

"Cha, xin ngài cứ phân phó."

"Nguyên Tốn à, cha biết con có tài năng, nhưng tác phong làm việc của con quá mức bảo thủ. Cách đối nhân xử thế của con, nếu không thể làm rạng danh gia tộc ta, ắt sẽ khiến cả dòng tộc bị sỉ nhục. Khi cha qua đời rồi, con phải ghi nhớ kỹ, mọi việc đều nên bàn bạc thêm với người khác, tuyệt đối không được bảo thủ cứng nhắc."

"Bệ hạ đã lâm bệnh mấy tháng nay, cha nhớ lại từ nhỏ, chú con là Gia Cát Lượng từng nói, bệ hạ không phải người có tướng thọ lâu. Chú con tinh thông ngũ hành bát quái, hiểu rõ mệnh lý. Lúc trước, khi chú con nói lời ấy, cha cũng không hề để tâm. Nhưng giờ nhìn lại, lời chú con nói quả không sai chút nào, e rằng bệ hạ không còn sống được bao lâu nữa."

"Nếu bệ hạ băng hà, con nhất định phải cẩn thận Tư Mã Ý. Nếu xét về tài lãnh binh, Lục Bá Ngôn và Tư Mã Ý có lẽ bất phân thắng bại, nhưng tâm cơ và lòng dạ của Tư Mã Ý lại vượt trên Lục Bá Ngôn. Cha liệu rằng Lục Bá Ngôn ắt sẽ bại vong dưới tay Tư Mã Ý. Nếu triều đình ta có biến, con lập tức mang theo đệ đệ con, đến Lạc Dương nương nhờ chú con, bằng không e rằng sẽ gặp họa sát thân. Dưới trướng Hán chủ, những người tinh thông thủy chiến cũng không nhiều, nếu con hợp ý, tất nhiên sẽ được trọng dụng, có thể thỏa sức vẫy vùng thực hiện hoài bão. Hơn nữa, chú con Gia Cát Lượng cũng sẽ nể mặt cha mà giúp con một tay."

…

Một tháng sau, Gia Cát Cẩn chết bệnh.

Ngày Gia Cát Cẩn được đưa tang, cả triều văn võ đều đến viếng. Còn Ngô chủ Tôn Đăng, do thân thể vẫn chưa thể hồi phục, cũng không thể đến dự.

Tôn Đăng đã mấy tháng không lâm triều, ngay cả tấu chương cũng do Cố Ung, Lục Tốn cùng những người khác thay ông phê duyệt. Về sức khỏe của Tôn Đăng, quan chức trong triều có vô vàn suy đoán, các loại tin tức cũng bay đầy trời. Các triều thần không tiếc tiền của để tìm hiểu bệnh tình của Tôn Đăng, nhưng không một ai có được tin tức chính xác. Lúc thì có tin tức nói Tôn Đăng đã chuyển biến tốt, lúc khác lại có tin tức nói bệnh tình của Tôn Đăng ngày càng trở nặng.

Tôn Đăng là vua của một nước, bệnh tình của ông lại tác động đến toàn bộ triều cục. Để bảo mật, những thái y chữa trị cho Tôn Đăng đã sớm được an bài ở trong hoàng cung, không được phép ra ngoài. Còn những người có thể tiếp cận Tôn Đăng ở cự ly g��n, ngoại trừ Chu hoàng hậu, thì chỉ có Hoàng Hạo.

Thế nhưng lúc này, Hoàng Hạo vốn rất tham tài lại đột nhiên có thái độ bất thường, mặc cho người khác dùng bao nhiêu vàng bạc, cũng không tiết lộ nửa điểm phong thanh nào.

Tôn Đăng có ba người con trai, đều do Chu hoàng hậu sinh ra: trưởng tử Tôn Phiên chết yểu, nhị tử Tôn Hi sức khỏe cũng không tốt, còn tam tử Tôn Anh mới vừa chào đời không bao lâu. Một khi Tôn Đăng băng hà, ngôi đế vị sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Mấy người con trai của Tôn Đăng đều còn rất nhỏ tuổi. Nếu Tôn Đăng băng hà ngay lúc này, chắc chắn cần có phụ chính đại thần. Mà những ứng cử viên hàng đầu cho chức phụ chính đại thần, không ngoài Lục Tốn, Tư Mã Ý, Cố Ung, Bộ Chất cùng một vài người khác.

Toàn bộ Giang Đông, vô số ánh mắt đều đổ dồn về hoàng cung Thọ Xuân. Lúc này, dù chỉ là đôi ba câu tin tức được truyền ra từ trong hoàng cung, cũng sẽ khiến mọi người bàn tán, suy đoán.

…

Lục Tốn, Cố Ung cùng các quan chức phe phái Giang Đông một lần nữa tề tựu.

"Trong hoàng cung vẫn chưa có tin t���c gì sao?" Cố Ung lạnh lùng hỏi.

Lục Tốn lắc đầu, mở miệng nói: "Vẫn chưa có. Thế nhưng tin tức được giữ kín nghiêm ngặt như vậy, ta e rằng bệ hạ đã không thể qua khỏi rồi."

"Bá Ngôn, nếu bệ hạ thật sự gặp phải bất hạnh, thì việc chọn tân quân, e rằng vẫn còn cần bàn bạc kỹ lưỡng đó!" Cố Ung mở miệng nói.

"Còn chờ thương thảo sao?" Lục Tốn hơi sững sờ lại. Xưa nay đều là con trai thừa kế nghiệp cha, tại sao Cố Ung lại nói còn cần thương thảo chứ.

"Bá Ngôn, trưởng tử bệ hạ đã chết yểu, nhị hoàng tử cũng ốm yếu quanh năm, tam hoàng tử vẫn còn trong tã lót. Tân quân còn quá nhỏ tuổi, đây không phải là chuyện tốt lành gì đâu!" Cố Ung cau mày nói.

Vào giai đoạn giữa và cuối Đông Hán, ngoại thích và hoạn quan thay phiên nhau nắm quyền, có liên quan rất lớn đến việc tân quân lên ngôi khi còn nhỏ tuổi. Do tân quân còn nhỏ tuổi, quyền lực đều rơi vào tay ngoại thích. Khi quân chủ dần trưởng thành, dần nhận ra tầm quan trọng của quyền lực, tự nhiên sẽ nảy sinh ý nghĩ đoạt lại quyền lực. Và người quân chủ dựa vào, tự nhiên chính là các hoạn quan bên cạnh mình.

Giống như thời điểm Linh Đế lên ngôi trước đây, ngoại thích Đổng thị nắm giữ quyền hành. Linh Đế diệt trừ gia tộc họ Đổng, các hoạn quan như Trương Nhượng, Triệu Trung đã góp sức không ít. Cũng vì thế mà Linh Đế sủng tín các hoạn quan như Trương Nhượng, mới có sau này Thập Thường Thị hoành hành.

Cố Ung phẩm hạnh cương trực, công chính vô tư, một lòng vì Đông Ngô mà suy tính, vì vậy không hy vọng nhìn thấy một vị tân hoàng đế còn non nớt lên ngôi, để rồi dẫm vào vết xe đổ của Đông Hán.

Lục Tốn trầm ngâm một lát, cũng đã hiểu rõ ý tứ của Cố Ung. Với sự thông minh của mình, ông ngay lập tức đoán ra được Cố Ung muốn làm gì.

"Nguyên Thán công, chẳng lẽ ông muốn thực hiện hành động của Hoắc Quang sao!" Lục Tốn cẩn trọng hỏi.

Cố Ung gật đầu, sau đó mở miệng nói: "Năm xưa Hoắc Quang phế truất Xương Ấp vương Lưu Hạ, lập Tuyên Đế lên ngôi, mới tạo nên cục diện Tây Hán phục hưng. Giờ đây Lưu Thiện ở phương Bắc vẫn đang lăm le nhìn ngó, quốc chủ Đông Ngô ta càng cần phải quyết chí tự cường, bằng không tai họa mất nước sẽ không còn xa nữa!"

"Nguyên Thán công, ta đã hiểu ý của ông. Vậy trong lòng ông đã có ứng cử viên thích hợp rồi sao?" Lục Tốn mở miệng hỏi.

"Thượng Ngu hầu Tôn Thiệu, phẩm hạnh đoan chính, được lòng mọi người, hơn nữa lại là con trai của Trường Sa Hoàn Vương, có thể kế thừa đại thống."

Tôn Thiệu là con trai của Tôn Sách. Khi Tôn Sách qua đời trước đây, Tôn Thiệu còn nhỏ tuổi, Tôn Sách đã giao cơ nghiệp lại cho Tôn Quyền. Thế nhưng Tôn Quyền đâu có phúc hậu như Tôn Sách, không những không trả lại cơ nghiệp cho Tôn Thiệu, mà còn bỏ mặc Tôn Thiệu, không hề trọng dụng.

Tôn Sách có ba người con gái, lần lượt gả cho Lục Tốn, con trai Cố Thiệu của Cố Ung và con trai Chu Kỷ của Chu Trị. Tính ra, Tôn Thiệu vẫn là anh em vợ của Lục Tốn.

Cố Ung đề xuất Tôn Thiệu lên ngôi, ngoài việc vì tiền đồ Đông Ngô, còn có một tầng lý do là vì suy nghĩ cho con trai mình. Nếu Tôn Thiệu lên ngôi, Cố Thiệu sẽ trở thành em rể của hoàng đế. Điều này về sau cũng có lợi cho sự phát tri���n của Cố gia.

Còn về phần Lục Tốn, cẩn thận suy nghĩ cũng nhận thấy, việc anh em vợ mình làm hoàng đế tốt hơn so với mấy người con còn non nớt của Tôn Đăng. Ít nhất về mặt tình cảm, Tôn Thiệu sẽ có phần thiên vị Lục Tốn. Điều quan trọng hơn chính là, Lục Tốn có thể dựa vào mối quan hệ anh em vợ này để nắm l���i quân quyền, và áp chế Tư Mã Ý trong triều.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.