Bên cạnh một tướng lĩnh đứng ra, mở lời hỏi: "Đô đốc, chúng ta có nên phái người đi giả vờ đầu hàng trước không, giống như năm đó Hoàng lão tướng quân đã làm..."

"Ngươi nghĩ Gia Cát Lượng là kẻ ngu sao? Năm đó khi Hoàng lão tướng quân thi hành khổ nhục kế, Gia Cát Lượng cũng có mặt ở đó, ngươi cho rằng có thể lừa được Gia Cát Lượng sao? Khổ nhục kế này, chỉ có thể dùng một lần, dùng hai lần là vô hiệu rồi!" Bộ Chất nói.

"Nhưng thưa đô đốc, năm đó chính vì khổ nhục kế của Hoàng lão tướng quân, những thuyền hỏa công phía trước mới có thể áp sát doanh trại thủy quân của Tào Tháo."

"Vậy chúng ta cứ dùng nhiều thuyền hỏa công hơn để xông tới. Chúng ta đã chuẩn bị hai trăm chiếc thuyền, chỉ cần ba, bốn phần mười trong số đó có thể xông thẳng vào doanh trại thủy quân của Hán quân, chúng ta sẽ thắng!"

...

Cái tài liệu trước thiên thời như vậy, trong thiên hạ có mấy ai biết được. Năm xưa, Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy rất thích nghiên cứu những đạo lý tương tự về ngũ hành, và trong số các học trò Lộc Môn, Gia Cát Lượng là người nghiên cứu sâu nhất về lĩnh vực này. Ngay cả Bàng Thống cũng kém xa Gia Cát Lượng ở phương diện này.

Bộ Chất tuy rằng có tài, nhưng bảo ông ta đi dự đoán khi nào sẽ có gió đông thì ông ta hoàn toàn không làm được. Vì thế, Bộ Chất chỉ có thể sai người chuẩn bị sẵn sàng vật liệu dẫn lửa trước, đợi khi gió đông vừa đến sẽ bắt đầu tiến công.

Năm đó, trong trận Xích Bích, Gia Cát Lượng đã nói với Chu Du rằng ông sẽ mượn gió đông, để Chu Du chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Cùng với khổ nhục kế của Hoàng Cái, cuộc tập kích đã có tính bất ngờ rất lớn, cuối cùng thành công hỏa thiêu Xích Bích.

Nhưng giờ đây, tuy Bộ Chất đã chuẩn bị sẵn sàng vật liệu dẫn lửa từ trước, song vẫn phải đợi gió đông tới. Cần biết rằng quá trình thủy quân xuất chinh, đưa chiến thuyền ra khỏi cảng cũng tốn rất nhiều thời gian. Điều này cũng ngang với việc làm giảm đáng kể yếu tố bất ngờ của cuộc tập kích. Bộ Chất biết rõ điểm này và quyết định dùng số lượng để bù đắp sự thiếu hụt đó.

Những ngày sau đó, hai bên lại tiếp tục giằng co. Bộ Chất đương nhiên chờ đợi gió đông nam nổi lên để tái hiện cảnh tượng hỏa thiêu Xích Bích đồ sộ năm nào, còn Bàng Thống cũng chờ đợi gió đông nam tới để hoàn thành đại kế liên hoàn thuyền của mình.

Chớp mắt, thời gian đã tới tháng Chạp.

Gió đông vẫn chưa tới, điều này khiến Bàng Thống mơ hồ có chút nóng nảy.

Năm đó, khi Tào Tháo đánh Xích Bích, liên hoàn thuyền vừa ra trận, thủy quân thậm chí còn chiếm được một chút ưu thế, chỉ cần tăng cường huấn luyện là có thể vượt sông quyết chiến với Chu Du. Nhưng giờ đây, trải qua hơn ba mươi năm phát triển, thủy quân Đông Ngô đã cường đại hơn rất nhiều, còn Hán quân cũng không còn mạnh như Tào Tháo năm xưa. Dù dùng liên hoàn thuyền, họ cũng không có ưu thế tuyệt đối. Muốn giành chiến thắng trong thời gian ngắn, kế sách lưỡng bại câu thương của Bàng Thống là điều bắt buộc phải làm.

Ngày mùng tám tháng Chạp.

Từ thời Tiên Tần trở đi, Trung Nguyên đã có Tết mùng Tám tháng Chạp. Khi đó, Tết mùng Tám tháng Chạp chủ yếu dùng để tế tự tổ tiên và thần linh, cầu mong mùa màng bội thu, cát tường. Tuy nhiên, vào thời Tam quốc, món cháo mùng Tám tháng Chạp này lại không hề tồn tại.

"Trời xanh phù hộ, mong sao mau có một trận gió đông nam lớn, giúp ta phá địch." Bàng Thống thầm nhủ nửa ngày trong lòng, sau đó đốt hương.

Gia Cát Lượng từ bên ngoài bước vào, mỉm cười nhìn Bàng Thống với vẻ mặt tiều tụy.

"Ha ha ha, Sĩ Nguyên, ngươi lại đang cầu thần đấy à! Nhưng ta thấy, ngươi cầu thần không bằng cầu ta!" Gia Cát Lượng nói.

"Cầu ta ư?" Bàng Thống lập tức đứng dậy, vẻ mặt mừng rỡ nói: "Khổng Minh, có phải là có gió rồi không?"

"Không sai, là có gió. Ba ngày nữa, sẽ có gió đông nam lớn!" Gia Cát Lượng nói.

"Đa tạ trời xanh!" Bàng Thống vội vàng lại đốt thêm một nén nhang.

"Ai..." Thấy Bàng Thống dáng vẻ đó, Gia Cát Lượng bất đắc dĩ thở dài.

...

Ngày mười một tháng Chạp, vào lúc chạng vạng, gió lớn trên sông đã tắt. Nhưng đến giờ Hợi, gió lớn lại nổi lên, và lần này thổi đến chính là gió đông nam mạnh.

"Đô đốc, đô đốc! Mau tỉnh dậy!" Một tiếng gào thét đánh thức Bộ Chất khỏi giấc mộng.

"Sao vậy, có chuyện gì xảy ra?" Bộ Chất chậm rãi hỏi, giọng cho thấy ông vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Đô đốc, gió nổi rồi! Gió lớn, gió đông nam lớn!"

"Gió nổi rồi!" Bộ Chất thậm chí còn chưa kịp xỏ giày, đã vội vã chạy ra khỏi lều, rồi lập tức ngước nhìn lá cờ lớn trên không trung.

"Ha ha ha, gió đông nam lớn, đúng là gió đông nam lớn! Gió nổi rồi!" Bộ Chất kích động cười lớn, một lúc lâu sau mới lấy lại tinh thần.

"Mau truyền lệnh, tất cả quân lính lập tức rời giường, chuẩn bị xuất kích! Phá địch, chính là đêm nay!"

...

Các binh sĩ còn đang ngủ say. Mười vạn thủy quân tập kết đầy đủ để chờ xuất phát không thể dưới một canh giờ. Gần nghìn chiến thuyền xuất phát ra khỏi thủy trại cũng cần không ít thời gian. Mặc dù thủy quân Đông Ngô đã hành động hết tốc lực, nhưng vẫn phải bận rộn đến tận lúc tờ mờ sáng mới hoàn tất công tác chuẩn bị xuất chinh.

Nhìn hàng loạt chiến thuyền thủy quân trên mặt sông, Bộ Chất hít sâu một hơi, rồi cất tiếng nói: "Truyền lệnh, xuất chinh!"

Theo cờ lệnh, các chiến thuyền bắt đầu chậm rãi khởi động, hướng về đại doanh Hán quân mà tiến.

Vượt qua khoảng thời gian đen tối nhất trước bình minh, thủy sư Đông Ngô cuối cùng cũng áp sát thủy trại Hán quân.

Trời vừa hửng sáng, bên trong thủy trại Hán quân vẫn còn tĩnh lặng. Vài ngọn đuốc chưa tắt lập lòe như những vì sao, trên sông thoảng bay lên một làn sương mù mỏng, không quá dày. Lớp sương mờ mỏng manh như lụa phủ trên doanh trại thủy quân Hán quân.

"Châm lửa!" Bộ Chất vừa dứt lệnh, những thuyền lớn phía trước lập tức kéo bỏ lớp vải bạt trên thuyền, để lộ ra bên trong nào là củi khô cùng dầu hỏa. Ngọn đuốc được ném xuống, trên thuyền lập tức bùng lên ngọn lửa hừng hực.

Hán quân phía đối diện cũng phát hiện hướng đi của thủy quân Đông Ngô, mơ hồ có thể thấy bóng người lay động bên trong. Các quân sĩ đã bắt đầu điều động.

"Xông lên, nhanh xông lên, đập phá cửa trại cho ta!" Bộ Chất hô lớn.

Dưới gió đông nam lớn, những thuyền hỏa công phía trước cấp tốc lao về phía quân doanh Hán quân.

Lúc này, thủy sư Đông Ngô có rất nhiều chiến thuyền. Bộ Chất đã điều động trọn một trăm chiếc làm thuyền hỏa công. Một số chiến thuyền còn khá nguyên vẹn cũng bị Bộ Chất dùng làm bia đỡ đạn. Một trăm chiếc chiến thuyền châm lửa đồng thời xông lên phía trước, cảnh tượng quả thật rất đồ sộ.

Gió đông nam lớn khiến tốc độ thuyền cực kỳ nhanh. Dù không có người lái, nhưng thế nước cộng thêm sức gió cũng khiến thuyền không bị mất phương hướng. Ngay phía sau những thuyền hỏa công là các chiến thuyền Đông Ngô, Ngô quân trên thuyền đã sớm không thể chờ đợi hơn nữa.

Chiếc thuyền hỏa công đầu tiên đâm sầm vào cửa trại thủy quân Hán quân. Những cọc nh���n bố trí xung quanh cửa trại lập tức đâm thủng chiếc thuyền đó. Ngay sau đó, chiếc thuyền hỏa công này va chạm với chiến thuyền phía sau, và chỉ trong thời gian ngắn đã vỡ tan thành mảnh vụn. Tuy nhiên, các thuyền hỏa công phía sau vẫn dũng cảm xông lên phía trước.

Cuối cùng, sau khi phải trả giá gần hai mươi chiếc thuyền, cửa trại của đại doanh thủy quân Hán quân đã bị công phá. Tiếp đó, những thuyền hỏa công khác liền xông thẳng vào thủy trại Hán quân.

Lửa lớn rừng rực rất nhanh bùng lên bên trong thủy trại. Với các thuyền liên hoàn đứng san sát trong thủy trại, chỉ cần một chiếc bốc cháy, những chiếc khác cũng sẽ nhanh chóng bốc cháy theo.

Thủy trại Hán quân đã bùng lên lửa cháy bừng bừng, những cuồn cuộn khói đặc bốc lên khắp nơi, khiến tình hình xung quanh không còn nhìn rõ nữa. Bộ Chất lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, sau đó vung tay ra hiệu, hạ lệnh thủy quân bắt đầu tiến công.

Bảy, tám phần mười số chiến thuyền bên trong thủy trại Hán quân đã bốc cháy. Thủy quân Đông Ngô liền sau đó tràn vào, chuẩn bị mở rộng chiến quả. Gió đông thổi qua, thế lửa càng lúc càng lớn, từ chỗ chỉ là đám cháy lớn trên thủy trại, dần dần lan ra đến đất liền, tạo thành một vùng lửa lớn nối liền cả thủy lẫn bộ.

Thủy sư Đông Ngô xông vào thủy trại Hán quân, di chuyển qua lại trong làn khói đặc bao trùm thủy trại. Rất nhanh, các tướng lĩnh thủy sư Giang Đông liền phát hiện ra điều bất thường.

Các chiến thuyền liên hoàn vẫn đang cháy, thỉnh thoảng sẽ có vài chiếc chìm xuống nước. Tuy nhiên, tiếng kêu rên của Hán quân mà Bộ Chất tưởng tượng thì lại không hề vang lên nhiều, và cũng không phát hiện ra binh sĩ Hán quân nào đang giãy giụa trong nước.

"Chuyện gì đang xảy ra thế này? Lẽ nào binh sĩ Hán quân đã bị lửa thiêu chết hoặc bị nước nhấn chìm hết rồi sao?" Bộ Chất cau mày.

"Đô đốc, thuộc hạ luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Một thủy trại lớn như vậy, sao lại không có thương binh..."

Bộ Chất gật đầu: "Nếu không phải có nhiều chiến thuyền bốc cháy xung quanh thế này, ta cũng đã nghĩ rằng chúng ta đến nhầm chỗ. Truyền lệnh xuống, bảo các huynh đệ lên bờ xem xét tình hình."

...

Thế lửa bên trong thủy trại dần dần có dấu hiệu tàn lụi. Những cuồn cuộn khói đặc bốc lên khắp nơi, cay xè cổ họng.

Phía nam mặt sông, bỗng nhiên xuất hiện hơn trăm chiếc chiến thuyền. Trên các chiến thuyền này được che phủ kín bằng lớp vải bố xanh dày đặc, và mỗi chiếc thuyền lớn đều buộc kèm một chiếc thuyền nhỏ ở đuôi.

Cánh buồm được kéo lên, sau đó tấm vải bố trên thuyền bị kéo ra, để lộ ra một đống cỏ khô chất chồng bên trong.

"Châm lửa!"

Vừa dứt lệnh, củi khô trên thuyền lập tức bốc cháy. Sau đó, những người trên thuyền đều chạy sang chiếc thuyền nhỏ phía sau.

Dưới sự trợ giúp của gió đông nam, các thuyền hỏa công cấp tốc hướng nam mà tiến. Cánh buồm căng kín, những cuồn cuộn bọt nước thúc đẩy con thuyền đang cháy phía trước lao tới. Mục tiêu của những thuyền hỏa công này cũng là thủy trại Hán quân, hay nói chính xác hơn là nhắm vào Ngô quân đã xông vào thủy trại.

Mặt sông rộng lớn gió thổi ào ạt, dưới tình huống giương hết buồm, tốc độ chiến thuyền nhanh hơn rất nhiều. Tuy nhiên, ban ngày tầm nhìn cũng rõ hơn nhiều, vì thế Ngô quân rất nhanh phát hiện ra các thuyền hỏa công đang lao về phía mình.

"Đô đốc, phía nam mặt sông bỗng nhiên xuất hiện các thuyền hỏa công." Tướng sĩ Đông Ngô lập tức báo lại cho Bộ Chất.

"Thuyền hỏa công ư? Có bao nhiêu chiếc?" Bộ Chất hỏi.

"E rằng có tới một trăm chiếc."

"Một trăm chiếc?" Bộ Chất cau mày, rồi liên tưởng đến tình huống vừa gặp phải trong thủy trại, đột nhiên quát lớn một tiếng: "Không xong rồi, trúng kế dụ địch! Gia Cát Lượng, Bàng Thống, các ngươi thật độc ác, dám hy sinh toàn bộ thủy trại cùng nhiều chiến thuyền như vậy để dụ quân ta tới công!"

"Đô đốc, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Mau rút lui, nhanh chóng rút lui!"

"Nhưng thưa đô đốc, chúng ta đã có không ít huynh đệ lên bờ để thăm dò tình hình Hán quân rồi."

"Đừng để ý đến họ, lúc này Hán quân đã bày sẵn bẫy cho chúng ta rồi. Nếu chúng ta không rút, thủy quân sẽ bị tiêu diệt toàn bộ!"

...

Kế sách do Bàng Thống cẩn thận tính toán bố trí, lẽ nào lại dễ dàng bị phá giải như vậy. Trước đó, Bàng Thống đã tính đến mọi khả năng, bao gồm cả việc Bộ Chất sẽ bỏ chạy.

Lúc này đang thổi là gió đông nam lớn. Bộ Chất muốn rút quân về đại doanh thủy quân Đông Ngô thì đã thành ngược gió, trái lại các thuyền hỏa công của Hán quân lại ở vào vị trí xuôi gió. Hơn nữa, lượng củi khô chuyên chở trên thuyền hỏa công nhẹ hơn rất nhiều so với binh lính trên chiến thuyền Đông Ngô. Xét về tốc độ, thủy quân Đông Ngô chậm hơn rất nhiều so với các thuyền hỏa công của Hán quân.

Ngô quân vẫn không kịp thoát khỏi các thuyền hỏa công của Hán quân, cuối cùng đã bị chúng va chạm.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền.