Kim Thành chính là Lan Châu bây giờ. Vào thời Tiên Tần, Kim Thành chỉ là một trấn nhỏ. Đến năm Nguyên Thú thứ hai đời Hán Vũ Đế, Hoắc Khứ Bệnh khi chinh phạt Hung Nô đã từng đóng quân tại Kim Thành. Vì đây là yếu địa nối liền bốn quận Lũng Tây, do đó, đến thời Hán Chiêu Đế, Kim Thành quận mới được thiết lập.

Cuối thời Đông Hán, chính trị hủ bại, người Khương ở Lương Châu không thể chịu đựng nổi sự bóc lột và áp bức tàn khốc của quan lại địa phương triều Hán, đã nhiều lần nổi dậy làm phản. Kim Thành vì thế trở thành yếu địa cửa ngõ phía tây của Ung Châu.

Kim Thành cách vùng đất của người Khương rất gần, vì vậy trong quận Kim Thành cũng có rất nhiều người Khương. Toàn bộ Kim Thành, người Hán và người Khương sống xen kẽ lẫn nhau, số lượng người kết hôn khác tộc cũng rất đông. Đi trên đường phố trong thành Kim Thành, người đi đường hai bên ăn mặc vô cùng đa dạng: có người mặc trang phục Khương, có người mặc trang phục Hán, thậm chí có người kết hợp cả hai loại.

Tại cửa thành, hơn mười tên binh sĩ Thục quân đang cẩn thận kiểm tra người đi đường qua lại. Các thương nhân, lữ khách ra vào thành đều đã quen với kiểu kiểm tra này, họ xếp hàng rất trật tự.

"Đạp đạp đạp..." Tiếng vó ngựa truyền đến, từ xa, hơn mười kỵ sĩ phi đến. Chỉ trong chớp mắt đã tới trước cửa thành.

Trương Ngực ghìm ngựa, ngước nhìn hai chữ "Kim Thành" lớn trên lầu thành, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông hướng toán lính gác cửa thành hô lớn: "Ta chính là Phủ Nhung tướng quân Trương Ngực, mau dẫn ta đi gặp thái thú các ngươi!"

Thái thú Kim Thành bây giờ tên là Pháp Mạc, là con trai của Pháp Chính. Sau khi Pháp Chính mất, Pháp Mạc được Lưu Bị phong làm Quan Nội hầu và Phụng Xa Đô úy.

Nói về mưu lược, Pháp Mạc kém xa Pháp Chính, nhưng Pháp Mạc lại có một đặc điểm là thận trọng, làm việc vô cùng cẩn thận. Kiểu tính cách này của Pháp Mạc rất được Gia Cát Lượng thưởng thức. Hơn nữa, bản thân Pháp Mạc vốn là người Phù Phong, vì thế Gia Cát Lượng liền phong Pháp Mạc làm thái thú Kim Thành.

Trương Ngực được đưa đến phủ thái thú, còn Pháp Mạc đã sớm ra tận cửa nghênh đón.

Pháp Mạc và Trương Ngực đã quen biết nhau từ khi còn ở Thành Đô, hai người cũng coi như là cố nhân. Sau một hồi khách sáo, Pháp Mạc liền mời Trương Ngực vào trong.

"Pháp đại nhân, Bệ hạ có đang ở phủ của ngài không?" Trương Ngực lặng lẽ ghé sát tai Pháp Mạc hỏi.

Pháp Mạc lắc đầu: "Bệ hạ đã rời Kim Thành vào buổi trưa hôm nay rồi."

"Ai nha! Pháp đại nhân, sao ngài không ngăn cản lại một chút chứ!" Trương Ngực vừa nghe A Đẩu đã đi, lập tức nóng ruột.

"Trương tướng quân, Bệ hạ muốn đi, chúng ta làm thần tử sao dám ngăn cản a!" Pháp Mạc khổ sở nói.

Mấy ngày trước, Chu Linh thất trận mà chết. Lúc đó, Tào Chân đang giằng co với Gia Cát Lượng, đồng thời âm thầm chờ tin vui từ Chu Linh. Nhưng đợi mấy ngày, Tào Chân chỉ đợi được Thục quân phái sứ giả mang quan tài của Chu Linh sang. Biết Chu Linh đã thất bại, việc tiến công Trường An đã vô vọng, Tào Chân liền rút quân về Đồng Quan.

Vây Trường An được giải, A Đẩu liền truyền lệnh cho Khương Duy ở Kim Thành lập tức chi viện Mã Siêu ở Vũ Uy. Đồng thời, từ Trường An điều động ba vạn đại quân, do Ngụy Diên làm chủ soái, chuẩn bị xuất phát chi viện Lương Châu.

Tào quân tuy rằng đã lui về Đồng Quan, nhưng A Đẩu lại càng thêm bận rộn. Việc chuẩn bị lương thực, cứu trợ thiên tai, phòng chống dịch bệnh cùng vô số sự vụ lớn nhỏ của Ung Châu và Ích Châu, tất cả đều chất lên vai A Đẩu. Mỗi ngày, số tấu chương A Đẩu phê duyệt đủ để chất đầy vài cái bàn.

A Đẩu dù sao cũng là xuất thân vũ nhân, trong khoảng thời gian ngắn khó mà quen được với kiểu sinh hoạt này. Mỗi ngày ngồi trong Vị Ương cung đối mặt với núi tấu chương chất cao ngất, rồi nhìn Gia Cát Lượng, Bàng Thống cùng những gương mặt già nua quen thuộc khác, khiến A Đẩu trong lòng vô cùng phiền muộn. Thế là, A Đẩu nhân cơ hội này, quyết định ngự giá thân chinh, giao phó toàn bộ chính sự cho thừa tướng phủ của Gia Cát Lượng.

Việc ngự giá thân chinh trọng đại như thế, trong triều, các quan văn võ đương nhiên kịch liệt phản đối. Nhưng "cánh tay không thể chống lại đùi", trước sự kiên quyết của A Đẩu, các quan văn võ bá quan trong triều đành phải đồng ý. Tuy nhiên vẫn có một điều kiện phụ thêm, đó chính là Trần Đáo sẽ đích thân dẫn theo một ngàn tinh binh Bạch Nhị tùy tùng, bảo vệ an toàn cho A Đẩu. Thế là A Đẩu liền cùng đại quân của Ngụy Diên tiến về Lương Châu.

A Đẩu vốn quen với cuộc sống du hiệp, nay xung quanh có mấy vạn người che chở, khiến A Đẩu cảm thấy khắp người không được thoải mái. A Đẩu dứt khoát tìm một cái cớ, nói là đi săn, rồi sau đó lén lút bỏ đi.

A Đẩu đã muốn chạy thì không ai có thể đuổi kịp. Trương Ngực, người hộ tống A Đẩu đi săn, chỉ biết trơ mắt nhìn A Đẩu càng chạy càng xa, cuối cùng biến mất hút mà mình thì sững sờ không đuổi kịp. May mà Trương Ngực đã theo A Đẩu nhiều năm, cũng coi như là hiểu rõ tính nết của Bệ hạ, nên Trương Ngực liền sai người quay về bẩm báo Ngụy Diên và Trần Đáo, bảo họ cứ tiếp tục giương cờ nghi trượng của Hoàng đế A Đẩu mà hành quân, còn mình thì dẫn theo hơn mười tinh binh Bạch Nhị tiếp tục truy đuổi về phía trước.

Giờ đây, Trương Ngực thật vất vả lắm mới đuổi tới Kim Thành, đã có tin tức về A Đẩu, thế nhưng vẫn là chậm một bước. Trương Ngực có chút bất đắc dĩ dậm chân, liền ôm quyền nói với Pháp Mạc: "Pháp đại nhân, làm phiền ngài lập tức chuẩn bị lương khô và nước cho chúng tôi, chúng tôi sẽ tiếp tục đuổi theo Bệ hạ."

"Trương tướng quân chớ vội, Bệ hạ mặc dù đã rời khỏi Kim Thành, thế nhưng đã để lại cho tướng quân một đạo thánh chỉ." Pháp Mạc cười nhạt, làm một cử chỉ mời, rồi nói tiếp: "Trương tướng quân hãy vào trong nghỉ ngơi trước đã, tại hạ bây giờ sẽ đi thỉnh thánh chỉ của Bệ hạ."

"Trương tướng quân thỉnh tiếp chỉ..." Pháp Mạc tuyên đọc xong thánh chỉ, rồi gập lại, đưa cho Trương Ngực.

Trương Ngực do dự nhận lấy thánh chỉ, trong lòng vẫn đang do dự, có nên làm theo những gì thánh chỉ đã nói hay không.

"Trương tướng quân, Bệ hạ còn dặn tại hạ chuyển lời cho tướng quân một câu." Pháp Mạc ở bên cạnh mở lời.

"Nói gì?"

"Bệ hạ nói, việc này quan hệ trọng đại, nếu việc này thành công, trong vòng hai mươi năm, người Khương sẽ không còn là mối họa lớn. Còn nếu việc này không thành, ngươi là tướng quân, ta sẽ truy cứu trách nhiệm."

"Ai..." Trương Ngực hết sức bất đắc dĩ thở dài, ông đã có thể tưởng tượng ra thần thái của A Đẩu khi nói câu này.

Theo A Đẩu nhiều năm như vậy, Trương Ngực thực ra rất rõ ràng, vị Bệ hạ mà mình hầu hạ thực ra rất quật cường. Rất nhiều chuyện, chỉ cần ngài ấy đã quyết định, người khác rất khó thay đổi, ví như chuyện cứu Quan Vũ ở Kinh Châu năm xưa cũng là thế.

Trương Ngực cũng biết, A Đẩu làm việc quả cảm, nhất là sau này, ngài ấy rất giỏi dùng liên hoàn kế, các mắt xích liên kết chặt chẽ. Nếu vì mắt xích này của mình mà xảy ra sơ suất, làm hỏng đại sự của A Đẩu, thì câu "Ngươi là tướng quân, ta sẽ truy cứu trách nhiệm" kia e rằng sẽ thật sự giáng xuống đầu Trương Ngực mất.

"Thôi, năm đó Bệ hạ đơn thương độc mã xông vào doanh trại Tào quân còn không có chuyện gì, hiện tại hẳn cũng sẽ không có vấn đề. Nếu làm hỏng đại sự của Bệ hạ thì không hay chút nào... Pháp đại nhân, giờ ta sẽ đi tìm Ngụy Diên tướng quân, làm theo những gì Bệ hạ đã dặn."

Đất Lương Châu rộng lớn, hoang vu, thường đi cả mấy trăm dặm cũng chẳng thấy bóng người nào.

Vì Lương Châu ít người, nhu cầu vật tư cũng tương đối ít, do đó, thương nhân đi trên quan đạo Lương Châu chủ yếu chia làm hai loại. Một là các thương nhân qua lại với người Khương, những người này chủ yếu buôn bán với người Khương và người Đê, quy mô cũng khá nhỏ, vật tư vận chuyển cũng đều là nhu yếu phẩm sinh hoạt. Hai là các đoàn buôn đi lại trên con đường tơ lụa, các đoàn buôn này quy mô đều khá lớn, hơn nữa đều có không ít vũ sĩ hộ vệ, vật tư vận chuyển tương tự cũng là những mặt hàng tương đối quý giá như tơ lụa, đồ sứ men xanh, lá trà...

Đương nhiên, nơi nào có thương nhân qua lại thì ắt sẽ có giặc cướp. Giặc cướp ở Lương Châu cũng không phải loại hung hãn như vậy, không giống như những tên giặc cướp thông thường. Lương Châu hoang vu, vì vậy giặc cướp ở đây đều là những toán mã tặc gây án lưu động. Hơn nữa, để che giấu hành tung, đám mã tặc này sau khi cướp đoạt xưa nay không để lại người sống.

Đối với đám mã tặc này, người Khương và người Đê sống gần Lương Châu cũng đều căm ghét cay đắng. Đám mã tặc này không chỉ cướp bóc thương nhân qua lại, mà còn cướp dê bò của người Khương và các thôn xóm của người Đê. Vì thế, một khi phát hiện có toán mã tặc, người Khương sẽ phái binh tiêu diệt chúng. Điều này khiến mã tặc càng không dám bại lộ hành tung, đã vậy, sau khi gây án, chúng lại càng không để lại người sống.

Con đường tơ lụa lấy Trường An làm điểm khởi đầu, đi qua Cam Túc, Tân Cương và nhiều nơi khác, đến Trung Á, Tây Á, cuối cùng nối liền với Địa Trung Hải.

Từ khi Trương Khiên lần thứ hai đi sứ Tây Vực, nhà Hán liền thi���t lập Tây Vực Đô hộ phủ tại Tây Vực, và từ đó các thương nhân cũng tìm thấy một con đường làm giàu, đó chính là buôn bán hàng hóa sang Tây Vực. Đối với một gia đình bình thường mà nói, nếu có thể thành công đi một chuyến Tây Vực, số lợi nhuận kiếm được đủ để một gia đình sống an nhàn nửa đời người, không phải lo cơm áo gạo tiền.

Lợi nhuận cao cũng đồng nghĩa với rủi ro cao, đường đi Tây Vực xa xôi, hơn nữa trên đường còn có mã tặc. Vì thế, chỉ có những thương nhân gan lớn, không sợ chết mới dám đi lại trên con đường tơ lụa này.

Lúc này, A Đẩu đang đi trên con đường tơ lụa cổ xưa này.

Người ta thường nói nhập gia tùy tục, giờ đây A Đẩu cũng khoác trên mình bộ trang phục của người Khương, thân khoác da dê. Tuy nhiên, với gương mặt môi hồng răng trắng, người ta vẫn có thể nhận ra ngay, A Đẩu là một người Hán.

Vào giờ giữa trưa, mặt trời chói chang treo trên cao. Cây cỏ trên đất đã bắt đầu ngả vàng. Dưới ánh nắng gay gắt, những cây cỏ nhỏ ven đường, đã dần mất đi hơi nước, đang tiêu hao chút sinh khí cuối cùng của năm nay.

A Đẩu dùng sức kéo chiếc áo trấn thủ bằng da dê trên người xuống, rồi nhìn lên mặt trời trên cao. Cái nắng gắt cuối thu này quả thật không dễ chịu chút nào.

Vào sáng sớm, A Đẩu vẫn không cảm thấy quá nóng, nhưng đến giữa trưa này, nhiệt độ dường như đột ngột tăng cao. Nội công của A Đẩu mặc dù đã luyện đến mức nóng lạnh bất xâm, nhưng cứ bị kìm hãm trong chiếc áo trấn thủ da dê thì chung quy vẫn không thoải mái, ít nhất cũng sẽ nổi đầy mẩn ngứa khắp người.

Sau khi kéo chiếc áo trấn thủ da dê xuống, A Đẩu cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Mát mẻ hơn một chút, A Đẩu cuối cùng cũng có thể thong thả thưởng thức cảnh vật xung quanh.

Tây Vực vào thời Tam Quốc không giống như hiện tại. Dù cho ở thời đại của A Đẩu, vùng Đôn Hoàng, Tửu Tuyền thuộc Tây Vực cũng đã trở thành một dải sa mạc hoang vu, nhưng ở những triều đại trước đây, Tây Vực vẫn được bao phủ bởi một màu xanh lục bạt ngàn. Nếu đi về phía tây Ngọc Môn quan vào những đời sau, có thể nói là cây xanh tỏa bóng, cỏ thơm khắp nơi, sông ngòi, hồ nước, vùng đất thấp, rừng rậm, không thiếu thứ gì.

Kiếp trước, A Đẩu từng đi qua Ili. Khi đi ngang qua đoạn đường tơ lụa này vào kiếp trước, chứng kiến chỉ toàn là hoang mạc và sa mạc. Mà bây giờ, A Đẩu phóng tầm mắt nhìn tới, trên con đường tơ lụa này tất cả đều xanh tươi sum suê một mảnh.

Tuy nhiên, điều khiến A Đẩu khá phiền muộn là, đi mãi một đoạn đường dài mà vẫn không gặp một bóng người nào.

Dọc theo đường đi, A Đẩu cũng gặp phải mấy đoàn buôn. Hầu hết các đoàn buôn thấy A Đẩu chỉ đi một mình thì chỉ cảnh giác nhìn vài lần rồi thôi. Càng đi về phía tây, càng ít gặp đoàn buôn.

A Đẩu không tự chủ được mà bước nhanh hơn, nhưng khi trời tối, cũng không phát hiện ra dấu chân người nào.

"Ô..." Từ sâu trong bóng tối, tiếng sói tru truyền đến. Tiếp đó, từ một nơi xa hơn nữa, lại có một tiếng sói tru khác vang lên đáp lại.

"Đáng chết, chớ có gặp phải bầy sói chứ..." A Đẩu khẽ than một tiếng. Lúc này chính là mùa thu, lũ động vật cũng bắt đầu tích trữ mỡ để chuẩn bị cho mùa đông, vì thế, mùa này thực sự là mùa mà dã thú kiếm ăn dày đặc nhất.

A Đẩu vốn đã định tìm một chỗ gần đây để nghỉ ngơi, nhưng vài tiếng sói tru này đã khiến A Đẩu từ bỏ ý định. A Đẩu cảm thấy, cứ đi tiếp về phía trước thì hơn.

Đêm tối cũng không làm giảm tốc độ của A Đẩu. Dưới ánh trăng sáng tỏ, A Đẩu vẫn duy trì tốc độ cực cao để tiến về phía trước.

Đột nhiên, A Đẩu dừng bước, nhìn xung quanh một chút, sau đó khẽ giật mình rồi hít một hơi sâu.

Trong không khí có một chút mùi than củi. Mùi than củi này cực kỳ nhạt, người bình thường căn bản không thể ngửi thấy, ngay cả A Đẩu cũng cần phải cẩn thận lắm mới có thể ngửi thấy.

A Đẩu trong lòng khẽ mừng thầm. Có thể ngửi thấy mùi than củi, điều này chứng tỏ có mảnh gỗ đang bị đốt. Tại vùng hoang dã này, có thể châm lửa đốt củi, chỉ có thể là người!

"Rốt cuộc gặp phải người!" A Đẩu trong lòng khẽ mừng rỡ, sau đó cẩn thận cảm nhận hướng mùi than củi truyền đến.

"Là bên kia!" A Đẩu tìm được phương hướng chính xác, liền lập tức lao tới.

Chỉ đi được một lát, A Đẩu liền nhìn thấy phía trước có ánh lửa đang lập lòe.

"Có ánh lửa, quả nhiên có người!" A Đẩu bước những bước dài, định tiến lên phía trước.

"Ồ, tình huống không đúng!" A Đẩu đột nhiên dừng bước, bởi vì A Đẩu nghe thấy được, trong không khí xuất hiện một làn mùi máu tanh thoang thoảng.

"Sao lại có mùi giống mùi máu người thế này!" A Đẩu khẽ nhíu mày.

Mùi máu động vật khác nhau, mỗi loài mỗi khác. Chẳng hạn có loài máu tương đối trong, có loài lại có mùi tanh nồng. Máu càng tươi, mùi vị nghe càng khác biệt. Thời xưa có một số người khám nghiệm tử thi, chỉ cần dựa vào ngửi là có thể phân biệt được có phải là máu người hay không, mà điều này đối với A Đẩu cũng không quá khó khăn.

A Đẩu thu bước chân lại, cẩn thận quan sát bốn phía.

"Xung quanh không ai." A Đẩu khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó dồn hết mọi sự chú ý vào nơi ánh lửa truyền đến phía trước.

A Đẩu chầm chậm bước chân, nhẹ nhàng tiến về phía trước, như một bóng ma, không phát ra chút âm thanh nào.

Khi A Đẩu đi vào một quãng nữa, cuối cùng cũng phát hiện, đối diện có năm sáu đống lửa, xung quanh mỗi đống lửa đều có bảy, tám người ngồi vây quanh. Bên cạnh có mấy cái cây không quá lớn, trên mỗi cây đều buộc một người. A Đẩu tỉ mỉ đếm, tổng cộng có tám người bị trói vào cây.

Trong tám người đó, có bảy người lồng ngực đã bị mổ tung, cũng đã chết không thể chết hơn được nữa. Máu tươi từ vết thương trên lồng ngực chảy xuống, dọc theo thân thể xuống đất, thấm vào đất bùn. Còn một người khác thì cúi gằm mặt, không rõ sống chết ra sao.

"Thì ra mùi máu tanh kia là từ đây truyền đến." A Đẩu lại đưa mắt nhìn sang bên cạnh, chỉ thấy cách đó không xa, buộc mấy chục con ngựa. Trên đất thì bày chừng mười cái túi da dê, tất cả đều căng phồng, xem ra chứa đầy lương thực.

Lại hướng về phía đống lửa bên cạnh nhìn tới, những người ngồi vây quanh đống lửa, tất cả đều là nam nhân. Trang phục khác nhau, nhưng lại có một điểm chung, đó chính là tướng mạo đều vô cùng hung ác, hơn nữa mỗi người đều mang theo binh khí tr��n người. Trong đó không ít người còn quấn băng vải trên thân thể, xem ra là đang có thương tích.

"Những người này không mang hàng hóa, khẳng định không phải thương nhân. Mang theo binh khí, chắc chắn là mã tặc rồi!" A Đẩu trong nháy mắt xác nhận thân phận của những người này.

"Đi, hắt tỉnh tên còn lại kia, đến lượt hắn hưởng thụ một chút rồi!" Một tên tráng hán chỉ tay vào tên bị trói trên cây, còn chưa bị mổ bụng, rồi mở miệng nói.

"Lão đại, yên tâm, cứ giao cho ta!" Tên mã tặc xấu xí cười gằn tiến tới.

"Đồ mã tặc các ngươi, ông trời sẽ cho các ngươi báo ứng, các ngươi sớm muộn gì cũng không được chết tử tế!" Thanh niên người Đê không những không xin tha, trái lại còn hiên ngang hét lớn.

"Đúng là một hảo hán!" A Đẩu khẽ than một tiếng, sau đó nhặt lên một hòn đá to bằng lòng bàn tay từ trên mặt đất.

"Lão tử bây giờ sẽ móc gan ngươi ra, xem cái tên cứng miệng ngươi, gan rốt cuộc lớn đến cỡ nào!" Tên mã tặc dữ tợn gầm gừ, con dao nhọn trong tay hắn đưa về phía bụng của thanh niên người Đê.

"Vèo..." Một bóng đen lóe lên, vừa vặn đánh trúng đầu tên mã tặc này. Tên mã tặc thậm chí không kịp rên lấy một tiếng liền ngã vật xuống đất. Ánh mắt những tên mã tặc bên cạnh lập tức tập trung lại, phát hiện bóng đen kia là một hòn đá to bằng bàn tay.

"Người nào!" Tên tráng hán cầm đầu lập tức nhảy dựng lên, nhìn về phía A Đẩu. Mà lúc này, A Đẩu cũng từ trong bóng tối bước ra.

Nội dung này được đội ngũ biên tập viên truyen.free dày công chuyển ngữ.