Nắng chiều dần khuất về tây, lại một ngày chiến đấu khốc liệt trôi qua.

Tùng tùng tùng tùng... Tiếng thanh la lanh lảnh vang vọng, Tào Chân lần thứ hai ra lệnh thu quân.

Tào quân lần thứ hai rút lui, ngay cả trong lúc rút về, họ vẫn không ngừng bị tên bắn tập kích. Dưới chân thành, thi thể Tào binh nằm la liệt, ken đặc mặt đất; lá cờ quân tàn tạ phấp phới trong gió, c��ng khiến cảnh tượng thêm thê lương.

Những tiếng reo hò phấn khích vang lên từ trên tường thành. Tuy nhiên, đối với nhiều binh sĩ Vô Đương Phi quân, họ đã quá quen với những chiến thắng như thế. Tào binh khi công lên được thành lầu cũng không thể gây ra bất cứ thương tổn nào cho Vô Đương Phi quân, những người được trang bị toàn thân đằng giáp. Binh sĩ leo thành không thể mang theo búa lớn hay các loại vũ khí công thành hạng nặng. Đối với họ, phác đao là lựa chọn tốt nhất, nhưng thứ vũ khí này lại hoàn toàn không thể gây sát thương cho đằng giáp.

Một bên là những chiến binh bình thường, còn bên kia lại đao thương bất nhập. Cuộc chiến như vậy quả thực đang diễn ra theo hướng một chiều. Tào quân chỉ vô ích tiêu hao binh lực, còn Vô Đương Phi quân, nhiều lắm cũng chỉ có vài người bị trẹo chân mà thôi.

Rốt cuộc, Tào Chân nhận thấy điều bất thường.

Khi đại quân xuất chinh, thường sẽ giết súc vật tế lễ, nhưng khi thực sự ra trận đối mặt hai quân, họ lại cực kỳ kiêng kỵ Vu Cổ thuật. Từ xưa đến nay, Vu Cổ thuật đều bị coi là đi���m xấu.

Hầu hết các đại tướng cầm quân giết địch trên chiến trường đều không tin vào những chuyện ma quỷ thần thánh. Các đại tướng thường giết người vô số, vì thế, những tướng lĩnh với đôi tay nhuốm đầy máu tươi như vậy sẽ không dễ gì tin vào chuyện quỷ thần báo oán. Khi trong quân bắt đầu lan truyền tin đồn Hán quân biết yêu thuật, Tào Chân đương nhiên sẽ nghiêm trị kẻ bịa đặt.

Tuy nhiên, hai ngày gần đây, việc công thành thực sự quá không thuận lợi.

Tào quân công thành không thuận lợi, binh sĩ tử thương nặng nề; ngược lại, Hán quân đối diện lại sĩ khí tăng vọt, cái nhuệ khí ấy vẫn hừng hực như ngày đầu ra trận.

Dân gian có câu "nhất thời hăng hái, hai lần yếu đi, ba lần cạn kiệt". Trong giai đoạn đầu của chiến tranh, sĩ khí quân đội thường dồi dào nhất. Sau đó, theo tiến trình chiến tranh, khi binh sĩ tử thương, sĩ khí sẽ dần suy giảm. Đây là điều hết sức bình thường. Cũng như mấy ngày gần đây, Tào binh công thành tổn thất không ít nhân mã, khiến tinh thần Tào quân suy sụp; ngược lại, Vô Đương Phi quân đối diện lại vẫn trước sau như một tràn đầy nhuệ khí, hừng hực như ngày đầu giao chiến.

Kinh nghiệm cầm quân nhiều năm của Tào Chân mách bảo ông rằng, để xuất hiện tình huống như vậy, khả năng duy nhất là quân đội phải liên tục thắng trận mới có thể duy trì được nhuệ khí và sĩ khí đó.

Trong các cuộc giao tranh, cả hai bên đều có thương vong. Hán quân dù là bên giữ thành, tổn thất có thể ít hơn một chút, nhưng đồng thời số lượng binh sĩ Hán quân cũng ít hơn. Tính theo tỷ lệ thương vong, Tào quân đáng lẽ không nên rơi vào thế hạ phong. Thế nhưng, Hán quân vẫn trước sau như một duy trì được nhuệ khí đó, khiến Tào Chân cảm thấy hết sức kỳ lạ.

Một điều nữa khiến Tào Chân cảm thấy vô cùng khó hiểu là, mỗi lần chiến đấu kết thúc, thi thể Tào quân bị vứt dưới chân thành đều bị Hán quân lột sạch áo giáp. Điều này cũng khiến các tướng lĩnh Tào quân lớn tiếng mắng Trương Nhiệm keo kiệt, ngay cả người chết cũng không buông tha, còn phải 'bóc một lớp da'!

"Lẽ nào Hán quân gần đây tổn thất rất ít?" Tào Chân nhíu mày, đứng d��y bước ra lều vải.

"Đại tướng quân!" Trương Hổ vội vàng tiến đến nghênh đón.

"Đi, theo ta đi dạo một vòng."

...

Bên trong một chiếc lều nhỏ.

"Ai da, Lưu đại ca, huynh nhẹ tay chút!"

"Ha ha, người lớn như vậy rồi còn sợ chút vết thương nhỏ này. Vết thương của huynh đệ, phải băng bó chặt một chút mới được. Cố chịu đựng đi!"

"Ai da, đau chết ta rồi!"

"Này, huynh đệ, hôm nay ngươi may mắn lắm, chỉ bị thương ngoài da thôi. Lão Ngô vận may còn kém hơn nhiều, cả cánh tay đã bị chặt đứt rồi, ai..."

"Lưu lão ca, may mà ta nghe lời huynh, nếu không ta e rằng đã chẳng còn mạng mà quay về. Đám Hán quân đó quả nhiên biết yêu thuật, đao thương bất nhập thật! May nhờ ta cẩn thận, ai, bao nhiêu huynh đệ, hôm qua còn khỏe mạnh, vậy mà hôm nay đã..."

"Lão đệ, nói nhỏ thôi, may mà ở đây chỉ có hai huynh đệ chúng ta. Nếu bị người khác nghe được mà báo lên cho Trương Hổ tướng quân biết, thì không tránh khỏi bị ăn đòn đấy."

"Ai, thật vậy, Hán quân rõ ràng là đao thương bất nhập thật, vậy mà Đại tướng quân lại không cho phép chúng ta nói ra!"

Phía ngoài lều, Tào Chân nghiêm nghị lắng nghe câu chuyện của hai người, sắc mặt ông ngày càng khó coi.

Cái gọi là 'ba người thành hổ', lúc này Tào Chân cũng bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về phán đoán của chính mình.

Hán quân biết yêu thuật, điều này tuyệt đối không thể nào. Tào Chân tuyệt nhiên không tin những lời như thế. Tuy nhiên, chuyện 'đao thương bất nhập' kia lại là một vấn đề cần phải xem xét kỹ lưỡng.

"Trương Hổ, ngươi đi triệu tập tất cả những binh lính đã rút về từ trên thành trong mấy ngày gần đây đến đây, ta muốn thẩm vấn cẩn thận."

...

Bên trong đại trướng trung quân, hơn mười người Tào quân quỳ trên mặt đất, sợ đến toát mồ hôi hột, có người thậm chí còn không tự chủ được mà run rẩy bần bật.

"Giáp bện bằng mây? Bọc toàn thân! Ngay cả mặt cũng được che kín?" Tào Chân hơi nhướng mày, hừ lạnh một tiếng: "Quả nhiên là một đám giả thần giả quỷ mà thôi."

Vào thời Tam Quốc, Lưỡng Tấn và thậm chí cả Nam Bắc triều, các tướng lĩnh chủ yếu mặc minh quang khải, loại giáp có tấm hộ tâm trước ngực được đánh bóng rất sáng. Còn binh sĩ thì cùng lắm cũng chỉ mặc giáp da, rất ít người có thiết giáp. Phương nam khí hậu nóng bức, sông ngòi chằng chịt, mặc giáp da kín mít rất dễ bị cảm nắng. Vì thế, quân đội phương nam thường mặc giáp bện bằng mây hoặc bằng cỏ. Năm xưa, binh sĩ Ngô Sở đã từng trang bị giáp bện bằng cỏ cùng với khiên. Đằng giáp vào thời điểm đó, cũng không phải là thứ gì lạ lẫm.

Đằng giáp rất thông thoáng, nhẹ, đặc biệt thích hợp thủy chiến. Tuy nhiên, loại đằng giáp này lại không giống đằng giáp Nam Trung, thứ phải trải qua ngâm dầu tẩm thuốc hàng chục năm mới chế tạo được một bộ. Loại đằng giáp không được xử lý đặc biệt này, ở một mức độ nào đó có thể chống đỡ mũi tên, nhưng khi cận chiến lại khó có thể chống chịu những đòn đánh trực diện từ đao thương kiếm kích.

"Đằng giáp, loại đằng giáp yếu ớt nhất. Lẽ nào loại đằng giáp này có vấn đề?" Tào Chân nhận ra rằng, Hán quân có giáp da không mặc lại phải mặc loại đằng giáp yếu ớt này, ắt hẳn có điều kỳ lạ. Liên tưởng đến việc những thi thể bị bỏ lại trên thành đều không còn áo giáp, Tào Chân gần như chắc chắn rằng, áo giáp này có điều gì đó bất thường.

"Đằng giáp... Đằng giáp..." Tào Chân đi đi lại lại trong lều vải. Đột nhiên, linh quang chợt lóe lên trong đầu ông, như vừa chợt nhớ ra điều gì.

Tào Chân đi tới bàn, tìm kiếm giữa những chồng công văn dày đặc mất nửa ngày, sau đó lôi ra một cái rương rồi bắt đầu lục lọi bên trong. Trần Thái và Trương Hổ đứng bên cạnh đều im lặng, họ biết, cái hòm này chính là bảo bối của Tào Chân, bởi vì tất cả tình báo Tào Chân thu thập hàng ngày đều nằm trong chiếc rương này.

Một lúc lâu sau, Tào Chân mới từ trong rương lấy ra một cuốn sách. Ông mở sách ra, đọc lướt nhanh như gió.

"Tìm thấy rồi, cuối cùng cũng tìm thấy rồi!" Trong mắt Tào Chân ánh lên vẻ kích động, sau đó sự kích động ấy nhanh chóng chuyển thành vẻ nghiêm nghị.

"Cách đại phá đằng binh giáp? Chính là cái này!" Tào Chân nói, rồi lại lật thêm vài trang, tiếp tục đọc.

"Cũng từng xuất hiện vào thời điểm nước ngập Hồ Quân. Đằng giáp do tiểu quốc Nam Trung chế tạo, đao thương bất nhập! Ừm, thế này thì đánh thế nào đây? Nơi ta đây không có một đội voi lớn để húc đổ đám đằng binh giáp này, huống hồ người ta cố thủ trong thành không ra, ta có voi lớn cũng vô dụng. Đằng giáp này đã lợi hại đến mức bất bại, tính ra, nếu đằng binh giáp này nhiều hơn nữa, chẳng phải có thể dễ dàng quét sạch thiên hạ sao? Nhà họ Lưu kia mấy năm trước đã có được loại đằng giáp này, tại sao lại giấu đến tận bây giờ mới chịu dùng? Không đúng, loại đằng giáp này khẳng định có khuyết điểm chí mạng, cho nên mới phải giấu đến tận bây giờ mới sử dụng."

Tào Chân khẽ kinh ngạc thở dài, rồi cẩn thận đọc tiếp.

"Ồ, ngâm dầu, mấy chục năm mới thành giáp, chống được đao thương tên bắn, có thể bơi..."

Tào Chân cúi đầu, đọc đi đọc lại những tư liệu liên quan đến đằng giáp.

"Đúng rồi, những thứ tẩm dầu, nói không chừng sợ lửa!" Mắt Tào Chân lóe lên tinh quang, rồi ông nói: "Trương Hổ, ngươi lập tức phái người chế tác một ngàn mũi hỏa tiễn, để ngày mai dùng khi công thành."

...

"Vèo..." Một mũi cung tên tẩm lửa bay vút về phía thành lầu.

"Cẩn thận!" Binh sĩ Vô Đương Phi quân lập tức né tránh, nhưng ngay sau đó, càng nhiều cung tên châm lửa lại ập đến tới tấp.

"Không được, nhanh cởi đằng giáp ra!" Sa Ma Kha hét lớn, sau đó ngồi thụp xuống một góc, bắt đầu cởi bỏ bộ đằng giáp trên người. Những binh lính khác cũng làm theo Sa Ma Kha, nhanh chóng cởi bỏ đằng giáp.

Cùng lúc đó, Tào quân lần thứ hai công lên thành lầu.

Lần này, Tào quân đối mặt chính là Vô Đương Phi quân không còn mặc đằng giáp, lập tức chiếm được ưu thế. Chỉ trong chốc lát, một lượng lớn binh sĩ Vô Đương Phi quân đã ngã xuống.

"Hừ, không hổ là Tào Chân, nhanh như vậy đã phát hiện ra nhược điểm của đằng giáp." Trên mặt Trương Nhiệm hiện lên vẻ nghiêm nghị. Vẫn còn phải cố thủ chín ngày nữa, mà Tào Chân thì đã phát hiện khuyết điểm của đằng giáp. Chín ngày tiếp theo sẽ vô cùng gian nan. Đem những binh lính trần trụi đối kháng với tinh nhuệ công thành của Tào quân, không nghi ngờ gì là một việc cực kỳ bất lợi.

Tuy nhiên cũng may, Tào Chân chỉ trang bị một ngàn mũi hỏa tiễn, mấy vòng qua đi, hỏa tiễn đã không còn để sử dụng.

Không còn mũi tên lửa, Vô Đương Phi quân trên thành lại lần nữa mặc vào đằng giáp, chiến sự lại một lần nữa trở về cục diện một chiều.

"Đại tướng quân, không có hỏa tiễn, đám Hán quân đó căn bản không sợ chúng ta. Xem ra vẫn phải chuẩn bị hỏa tiễn mới có thể công thành được!"

"Đại tướng quân, cho mạt tướng dẫn người cầm cây đuốc đi thử xem?" Trương Hổ mở miệng nói.

"Không cần, bám víu lên thành vốn đã bất tiện, lại phải dùng một tay cầm cây đuốc thì càng khó khăn hơn. Bây giờ đã biết đằng giáp sợ lửa, thế là đủ rồi. Hôm nay đánh tiếp nữa cũng không có ý nghĩa gì, trước tiên cứ giục chuông thu quân đã!" Tào Chân nói.

"Mạt tướng tuân lệnh!"

"Còn nữa, lát nữa thu quân xong, ngươi lập tức phái người ngày đêm gấp rút chế tạo hỏa tiễn. Ngoài ra, đương nhiên phải chuẩn bị thêm một ít cây đuốc. Chờ đến lần công thành tiếp theo, trước tiên dùng tên lửa yểm hộ mở ra một khoảng trống trên tường thành, sau đó dẫn binh sĩ châm lửa mà leo lên. Đến lúc đó sẽ không còn phải sợ những bộ đằng giáp đó nữa."

...

Tào quân rút lui.

Thế nhưng trong lòng Trương Nhiệm lại không chút vui sướng nào. Khuyết điểm chí mạng là đằng giáp sợ lửa đã bị Tào Chân phát hiện ra. Tiếp theo đó, Tào Chân nhất định sẽ lợi dụng khuyết điểm này để phát động tấn công Vô Đương Phi quân. Điều này cũng buộc Vô Đương Phi quân không thể không từ bỏ đằng giáp.

Vô Đương Phi quân vượt Sơn Việt Lĩnh mà đến, không thể mang theo thêm giáp da nặng nề. Trong mấy ngày gần đây, để ứng phó tình huống này, Trương Nhiệm cũng đã cố gắng thu nhặt chiến giáp của Tào quân. Mấy ngày qua đã thu thập được một ngàn bộ áo giáp có thể tiếp tục sử dụng, hơn nữa còn sưu tập từ Huỳnh Dương, tổng cộng có hơn ba ngàn bộ áo giáp thông thường.

"Ai, còn phải cố thủ chín ngày nữa, ba ngàn bộ chiến giáp thì chẳng khác nào muối bỏ biển. Cuộc chiến này, mới chỉ là bắt đầu..."

Nội dung này được đội ngũ truyen.free biên soạn, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.