Lão Tôn đầu từ trên giường bò dậy, khẽ xoa tấm lưng đã hơi còng xuống.

"Than ôi, tuổi già rồi, thấy cái gì cũng thiếu..." Lão Tôn đầu lẩm bẩm không ngớt, vừa đi vừa tiến vào trong sân.

Bỗng nhiên, lão Tôn đầu nghe thấy bên ngoài vọng vào tiếng bước chân hỗn loạn, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng binh khí, áo giáp va chạm.

"A!" Lúc này, lão Tôn đầu đ��t nhiên tỉnh hẳn.

Lão Tôn đầu sống ở Trường An từ thuở nhỏ, đến nay đã ngoài sáu mươi tuổi. Sáu mươi năm qua, ông đã trải qua bao nhiêu biến cố: thuở trẻ thì hai lần họa Đảng Cố, đến tuổi trung niên là loạn Đổng Trác, thậm chí về già còn chứng kiến Tào Tháo, Mã Siêu, Lưu Bị lần lượt chiếm lĩnh Trường An. Cả một đời này, lão Tôn đầu đã kinh qua quá nhiều.

Trong ký ức của lão Tôn đầu, việc tiếng bước chân cùng binh khí va chạm vang lên bên ngoài vào đêm khuya thế này chẳng phải lần đầu. Những chuyện như vậy, trong đời ông đã trải qua quá nhiều.

"Chẳng lẽ Trường An lại sắp loạn rồi sao?" Lão Tôn đầu nhìn ra sắc trời, lúc này đã quá giờ Sửu, nhưng mùa này trời hửng sáng vẫn còn khá sớm, chẳng mấy chốc sẽ sáng.

Lão Tôn đầu hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại, rồi vội vàng chạy đến trước cửa, dùng thêm mấy thanh gỗ chặn kín. Sau đó, ông lại chạy vào trong nhà, giấu hết những vật đáng giá.

Làm xong tất cả, lão Tôn đầu cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Song, tiếng bước chân qua lại của binh sĩ bên ngoài cửa vẫn không dứt bên tai.

Lão Tôn đầu dựa vào tường, nhìn bầu trời phương Đông dần hửng sáng, khẽ thở dài. Theo kinh nghiệm của ông, e rằng ngày mai bãi tha ma ngoài thành lại có thêm không ít thi thể.

Đây hẳn là một đêm đẫm máu. Trong Vị Ương cung, khi cuộc chiến này vừa kết thúc, thì một cuộc chiến khác lại vừa mới bắt đầu.

Trong đêm đó, Đô úy và Đại Lý Trường An trở thành những người bận rộn nhất. Hơn hai vạn Thục quân không ngừng lùng sục tàn dư phản loạn trong thành. Mấy thế gia tham gia phản loạn đã bị thanh tra, tịch thu tài sản. Nhà tù trong phủ Đại Lý chỉ trong nửa canh giờ đã chật cứng người.

Tiếng bước chân ầm ĩ không ngừng vang lên trên đường phố, xen lẫn tiếng khóc của vài nữ tử. Thỉnh thoảng lại có tiếng binh khí va chạm vào nhau, đó là khi gặp phải kẻ phản kháng.

Khi mặt trời chậm rãi mọc lên từ phương Đông, cuộc chiến trong thành Trường An cũng đã gần kết thúc.

Mặt trời càng lên càng cao, nhưng trên đường cái lại vắng hoe bóng người. Nhà nhà cửa đóng then cài, không một ai dám ra đường vào lúc này.

��ối với những người dân Trường An mà nói, đêm qua vừa trải qua một trận biến loạn, lúc này chưa phải là lúc ra cửa. Nếu bây giờ ra ngoài mà bị coi là loạn đảng bắt đi, thì lợi bất cập hại. Ai nấy đều tình nguyện đợi cho đến khi bên ngoài yên ắng trở lại rồi mới dám bước chân.

Con đường vốn náo nhiệt giờ trở nên vắng ngắt. Hai bên đường, các cửa hàng đều đóng kín, không một cửa hàng nào mở cửa kinh doanh. Trên đại lộ, ngoài lính tuần tra qua lại, không một ai dám ra đường. Toàn bộ Trường An chìm trong tĩnh lặng, ngoài tiếng gà gáy chó sủa thỉnh thoảng vang lên, dường như không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Bốn cửa thành đông, tây, nam, bắc đều đóng chặt. Theo thời gian trôi đi, bên ngoài thành đã tụ tập một số khách thương và tiểu thương qua lại. Cổng thành không mở, không ai có thể vào thành. Những thương nhân đang nghỉ chân ngoài thành bắt đầu xôn xao suy đoán, rốt cuộc trong thành đã xảy ra đại sự gì.

Vị Ương cung.

Thi thể đã sớm được dọn dẹp, nhưng những vệt máu loang lổ trên đất vẫn còn nguyên. Nhiều chỗ máu vẫn chưa hoàn toàn khô cạn, những vũng máu tươi dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng đỏ rực như đá ruby.

Những người tham gia dạ yến đêm qua đều tập trung trong Vị Ương cung. Từ giờ Hợi đêm qua đến tận bây giờ, không một ai được rời khỏi hoàng cung này, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải có người hộ tống.

Lúc này, không ít người đang lo lắng cho người nhà, nhưng hoàng đế chưa lên tiếng, không một ai dám rời khỏi hoàng cung. Những vệt máu loang lổ bên ngoài cùng cây cột mà Chu Tiều đã đâm chết càng cho mọi người biết rằng, tốt nhất là cứ thành thật đợi trong cung, đừng dại dột ra ngoài.

A Đẩu ngồi ở chính giữa, sắc mặt âm trầm nhìn xuống quần thần. Các đại thần bên dưới cũng bị khí thế của A Đẩu làm cho khiếp sợ, ai nấy đều cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Cả đại điện chìm trong sự tĩnh lặng, ngột ngạt đến cùng cực.

"Khặc khặc khặc..." Một vị đại thần tuổi đã cao cuối cùng không chịu đựng nổi, ho khan.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía ông. Vị lão thần sợ đến run rẩy, vội vàng quỳ xuống khẩn khoản: "Bệ hạ thứ tội, Bệ hạ thứ tội..."

Đúng lúc này, tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào. Rồi thấy Bàng Thống từ ngoài bước nhanh vào.

Bàng Thống tay cầm một quyển sổ nhỏ dày cộp, tiến đến trước mặt A Đẩu, cất lời: "Bệ hạ, đã có kết quả."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào quyển sổ nhỏ trên tay Bàng Thống. Ai nấy đều biết, đây là thành quả một đêm của ông, kẻ nào có tên trong danh sách này, e rằng sẽ gặp họa.

A Đẩu mở danh sách, trực tiếp lật đến trang cuối, nhìn lướt qua, rồi khẽ rùng mình.

"Thái phó, không tính sai chứ? Hai vạn ư? Nhiều đến vậy sao?"

"Bẩm Bệ hạ, trong đó có thể có sai sót, nhưng thần cho rằng thà giết lầm còn hơn bỏ sót!" Bàng Thống đáp.

"Trẫm biết rồi. Cứ bắt hết đi, rồi sẽ xét hỏi lại một lượt, cố gắng đừng oan uổng người tốt." A Đẩu nói, khép lại quyển sổ nhỏ.

"Tuân chỉ..." Bàng Thống nói xong, xoay người, ánh mắt quét qua quần thần bên dưới.

"Người đâu!" Bàng Thống hô lớn một tiếng. Mấy chục võ sĩ áo giáp từ bên ngoài vọt vào.

"Phàm những kẻ nào ta điểm tên, cứ bắt hết cho ta!"

"Bệ hạ, oan uổng quá!"

"Oan uổng quá, thần thật sự không hề liên quan gì đến Chu Linh!" Từng tràng kêu oan vang vọng khắp Vị Ương cung. Binh lính hung hãn lôi từng kẻ mặc quần áo hoa lệ ra khỏi Vị Ương cung.

Sau ba ngày.

Bờ sông Vị Thủy, phía bắc Trường An thành.

Lúc này, mấy vạn người đã tụ tập bên bờ Vị Thủy, trong đó có dân thường, binh sĩ, và cả những tù nhân mặc áo tù.

Một hàng tù nhân bị đẩy ra bờ Vị Thủy. Từng đao phủ vén tay áo bước lên phía trước.

"Hành hình!" Theo tiếng hô lớn của giám trảm quan, đao phủ giơ tay chém xuống, mấy chục cái đầu người liền theo đó rơi xuống.

Giám trảm quan vung tay lên, hàng loạt binh sĩ xông đến, cáng đi các thi thể. Tiếp đó, lại có một hàng binh sĩ khác áp giải một hàng phạm nhân lên. Rồi lại tiếp tục lặp lại động tác vừa nãy.

Cảnh tượng như vậy kéo dài đến tận buổi chiều. Thi thể bên bờ Vị Thủy đã chất thành một ngọn núi nhỏ, và nước sông Vị Thủy quanh đó cũng đã bị máu tươi nhuộm đỏ.

Trong ngày hôm đó, Thục quân tổng cộng giết hơn năm ngàn người, ngoài ra còn có hơn một vạn người bị lưu đày.

Vị Ương cung, nội điện.

"Bẩm Bệ hạ, mọi việc đã xử lý xong." Bàng Thống cung kính nói.

"Đều giết hết rồi sao?" A Đẩu hỏi.

"Vâng, đã giết hết, tổng cộng 5.308 người."

"Trẫm biết rồi." A Đẩu khẽ gật đầu, không nói gì n���a.

"Bẩm Bệ hạ, những kẻ này dám mưu phản, tội ác tày trời, không giết không đủ để yên lòng dân. Hiện giờ Bệ hạ mới lên ngôi, lòng người chưa ổn định, rất cần những cuộc trấn áp, sát phạt như thế này để ổn định lòng người." Bàng Thống nhìn ra nỗi không đành lòng trong lòng A Đẩu, liền an ủi.

"Lão sư, ta chỉ là e rằng trong số này có thể sẽ có người bị giết oan..."

"Bẩm Bệ hạ, không phải là 'có thể sẽ có', mà là 'chắc chắn sẽ có'!" Bàng Thống khẳng định nói: "Bệ hạ, phàm là người thì sẽ mắc sai lầm. Trong số gần hai vạn người bị lưu đày kia, chắc chắn không ít là bị oan. Bất quá, thần cho rằng, những người bị oan chỉ là số rất ít mà thôi."

A Đẩu gật đầu, không nói gì nữa. Lần này giết hơn năm ngàn người, trong lòng A Đẩu ít nhiều cũng cảm thấy khó chịu.

"Bẩm Bệ hạ, thần cho rằng bây giờ Chu Linh đã thất bại, phương Đông, Tào Chân đã không còn đáng lo. Giờ đây, chính là Lương Châu phía Tây, khiến người ta vô cùng lo lắng." Bàng Thống nói tiếp.

"Lương Châu ư? Thừa tướng không phải đã phái Kh��ơng Duy đi chi viện sao? Hơn nữa, nghe nói Khương Duy đã thu phục được Kim Thành. Vả lại Cô Tang vẫn còn trong tay chúng ta, chỉ cần tướng quân Mã Siêu có thể bảo vệ Cô Tang, thì Lương Châu sẽ chẳng có gì đáng ngại."

"Bệ hạ nói đúng, nhưng nửa canh giờ trước, thần vừa mới nhận được tin tức: viện quân người Khương đã đến ngoài thành Cô Tang, người lãnh binh tên là Mê Đương!"

Ngoài thành Cô Tang, đại doanh người Khương.

Khương vương Triệt Lý Cát đang thiết tiệc rượu, chiêu đãi Mê Đương vừa đến.

Mê Đương là em vợ của Triệt Lý Cát, cũng là người Khương, sống ở nơi khá xa xôi, nhưng lại quản lý không ít bộ lạc.

Lần này Mê Đương nghe nói Triệt Lý Cát đánh Cô Tang lâu ngày không hạ được, liền thân chinh dẫn năm vạn đại quân đến đây trợ trận. Đồng thời, hắn còn đem bốn viên đại tướng dưới trướng mình đến.

Bốn tên đại tướng dưới trướng Mê Đương đều vô cùng dũng mãnh thiện chiến, là những dũng sĩ người Khương. Tên của bốn người lần lượt là Nga Sao, Đốt Mâu, Phạt Đồng, Nga Già Tắc.

Có năm vạn đại quân Mê Đương mang đến, Triệt Lý Cát nhất thời tăng thêm vài phần sức lực. Tuy nhiên, Triệt Lý Cát lại không dám mù quáng công thành, dù sao trên thành Cô Tang đối diện lại là Mã Siêu trấn giữ.

Mà lúc này, tình trạng của Mã Siêu trong thành Cô Tang lại chẳng mấy tốt đẹp.

Hơn một năm nay, Mã Siêu đã hao hết tâm tư để phòng thủ Cô Tang thành, mấy lần đánh lui quân Khương tấn công. Mã Siêu vốn tưởng rằng viện quân sẽ sớm đến, nhưng chờ mãi, vẫn chẳng thấy quân cứu viện đâu.

Khương Duy vâng theo mệnh lệnh của Gia Cát Lượng, đánh tới Kim Thành liền không tiến lên nữa, để Mã Siêu một mình đối mặt đại quân Triệt Lý Cát. Triệt Lý Cát thì đã chiếm phần lớn Lương Châu, chỉ còn lại Cô Tang thành này cùng Mã Siêu là khối xương khó gặm, nên hắn cũng không nóng lòng công thành. Về phần Mã Siêu, bị người Khương vây thành, đã hơn một năm không có tin tức bên ngoài. Tình hình địch không rõ, Mã Siêu cũng không dám tự ý đột phá vòng vây.

Hai bên cứ thế giằng co tại Cô Tang thành. Tuy nhiên, tình thế này luôn bất lợi cho Mã Siêu, bởi lương thảo trong thành chỉ đủ ăn cầm cự qua ngày, trong khi quân Khương ngoài thành lại có lương thảo tiếp tế dồi dào.

Uống rượu mua vui, sống trong cảnh say sưa, giờ đây đã trở thành mối quan tâm chính của Triệt Lý Cát.

Ngày hôm đó, Triệt Lý Cát đang ngồi trong lều, tay trái tay phải đều ôm một mỹ nữ. Trước mặt hắn, chừng mười nữ tử chỉ khoác vài mảnh vải mỏng đang uyển chuyển nhảy múa.

Một tên nội thị đi vào, cẩn thận từng li từng tí tiến đến bên cạnh Triệt Lý Cát, thấp giọng nói khẽ: "Đại vương, sứ giả nước Ngụy đã đến."

"Sứ giả nước Ngụy?" Triệt Lý Cát khẽ ợ một tiếng, khoát tay áo ra hiệu cho các cô gái lui xuống. Hắn sửa sang lại dung nhan một chút, ngồi nghiêm chỉnh rồi mới nói: "Mời sứ giả lên đây."

Cũng không lâu sau, một người trẻ tuổi trông chừng chỉ hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi đi vào. Vừa nhìn thấy Triệt Lý Cát, liền lập tức cúi lạy và nói: "Ngụy Xa kỵ giáo úy Đặng Ngải, bái kiến Khương vương..."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không đư���c chấp nhận.