Triệt Lý Cát xưa nay vốn có mối quan hệ thân thiết với Tào Ngụy. Năm đó khi Tào Tháo còn tại thế, Triệt Lý Cát đã hằng năm tiến cống về Hứa Đô, mà giờ đây, vị Khương vương này vẫn là do Tào Phi sắc phong.

Nghe nói sứ giả nước Ngụy phái tới, người Khương không dám chậm trễ, hết sức cung kính mời Đặng Ngải vào.

Đặng Ngải bước vào doanh trướng, khẽ hít một hơi, mùi rượu nồng và hương phấn dâm mĩ tràn ngập trong lều tức thì xộc thẳng vào mũi y. Đặng Ngải lập tức hiểu ngay Triệt Lý Cát vừa làm gì.

Triệt Lý Cát nhìn Đặng Ngải, phát hiện vị sứ giả nước Ngụy trước mắt chỉ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi. Lòng Triệt Lý Cát khẽ động, theo hiểu biết của y về người Hán, một người trẻ tuổi như vậy mà đã nắm giữ chức vụ quan trọng, ắt hẳn xuất thân từ những đại thế gia hiển hách.

Nghĩ tới đây, Triệt Lý Cát nở nụ cười trên mặt, lên tiếng nói: "Mời Đặng tướng quân ngồi, người đâu, dâng trà!"

Thị vệ mang trà đến. Người Khương vốn không có thói quen uống trà, nhưng Đặng Ngải là sứ giả nước Ngụy, vì thế Triệt Lý Cát đã đặc biệt sai người pha trà. Hơn nữa, còn là loại trà thượng hạng cướp được từ người Hán.

Đặng Ngải xuất thân bần hàn, không quá kén chọn trà. Vả lại y đường xa mỏi mệt, vì thế Đặng Ngải dốc một hơi hết chén trà, nuốt xong cũng chẳng kịp cảm nhận hương vị, chỉ thấy sảng khoái vô cùng.

"Đặng tướng quân, không biết ngài đến đây chuyến này là có việc gì?" Triệt Lý Cát cười hỏi.

Đặng Ngải đặt chén trà xuống, nói: "Tại hạ vì Cô Tang thành mà đến."

"Cô Tang thành? Đặng Ngải tướng quân có diệu kế giúp ta hạ Cô Tang ư?"

"Đại vương, ta cần vào thành một chuyến." Đặng Ngải nói.

"Vào thành?" Triệt Lý Cát gật đầu: "Nếu vậy, tướng quân cứ nghỉ lại đây một ngày, ngày mai ta sẽ sai người hộ tống tướng quân vào thành."

Cửa đông Cô Tang thành.

"Đặng Ngải tướng quân, phía trước chính là Cô Tang thành, để mạt tướng vào gọi cửa!" Vị tướng Khương tên Đốt Mâu nói.

"Không cần, tự ta đến là được, Đốt Mâu tướng quân đã vất vả rồi." Đặng Ngải nói xong, từ biệt Đốt Mâu, rẽ về phía cửa bắc Cô Tang.

Vị thủ tướng trên thành đã thấy Đặng Ngải từ xa tới. Dù Đặng Ngải chỉ có một mình, nhưng binh lính trên tường thành vẫn cẩn thận núp sau lỗ châu mai, đề phòng nghiêm ngặt.

"Người kia dừng bước! Tiến thêm bước nữa, ta sẽ hạ lệnh bắn tên!" Vị tướng lĩnh trên thành lớn tiếng la.

Đặng Ngải níu cương ngựa, sau đó hô: "Ta chính là sứ giả nước Ngụy Đặng Ngải, đặc biệt đến gặp Mã Siêu tướng quân, xin hỏi ngươi có phải Mã Siêu tướng quân không?"

Người tướng lĩnh kia lắc đầu: "Tướng quân hiện đang ở trong phủ, để ta đi thông báo."

"Vị tướng quân này, xin hỏi ngươi có phải Mã Đại tướng quân không?" Đặng Ngải hỏi tiếp.

"Cả hai tướng quân hiện đang ở cửa nam, ngươi đợi một lát, ta đi thông báo."

"Không cần làm phiền tướng quân, ta tự mình đến cửa nam!" Đặng Ngải nói, rồi thúc ngựa chạy về phía bắc.

"Ai, ngươi đợi một chút..." Vị thủ tướng trên thành lớn tiếng hô, nhưng Đặng Ngải dường như không nghe thấy, cứ thế đi thẳng về phía bắc.

"Hừ, nước Ngụy sao lại phái đến một người như vậy, đến phương hướng cũng không phân biệt được. Ta nói với Mã Đại tướng quân là ở cửa nam, hắn lại cứ thế đi về phía bắc, gọi cũng không nghe, đúng là đồ ngốc..." Vị thủ tướng cửa đông Cô Tang thành nói.

Chẳng bao lâu sau, Đặng Ngải đã xuất hiện ở cửa bắc Cô Tang thành.

"Ta chính là sứ giả nước Ngụy Đặng Ngải, muốn gặp Mã Siêu tướng quân..." Đặng Ngải lại một lần nữa hô.

Thủ tướng trên thành lập tức chuẩn bị đi thông báo, nhưng lại bị Đặng Ngải ngăn lại lần nữa.

"Nếu Mã Đại tướng quân không có ở đây, mà các ngươi cũng không thể làm chủ, vậy ta sẽ tự mình đến cửa nam tìm Mã Đại tướng quân vậy." Đặng Ngải nói, rồi tiếp tục đi về phía tây.

Chuyện tương tự cũng xảy ra ở cửa tây. Thủ tướng muốn đi thông báo, nhưng Đặng Ngải lại tìm một cái cớ, rồi thẳng tiến về cửa nam.

Trong Cô Tang thành.

Phủ tướng quân chính là nơi ở của Mã Siêu. Trong phủ tướng quân này, có một thao trường nhỏ, đây chính là nơi Mã Siêu thường ngày luyện võ.

"Đoàng oành!"

Tiếng binh khí va chạm vang lên từ thao trường nhỏ này. Trong thao trường, hai người đang giao chiến. Một người trong số đó là một người trung niên ngoài bốn mươi, mặc nội giáp màu bạc, tay cầm một cây trường thương ánh bạc. Còn người kia là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, cởi trần thượng trận, tay sử dụng một cây đại đao. Chỉ thấy đao thương loang loáng qua lại, hai người đánh đến bất phân thắng bại, nhưng dần dần, người trung niên dùng thương kia lại chiếm thượng phong.

"Phụ thân, cẩn thận!" Thanh niên hét lớn một tiếng, cây đại đao trong tay đột nhiên xoay tròn, xông thẳng đến người trung niên.

"Oành!" Người trung niên dùng trường thương chặn đại đao, sau đó khẽ lách mình, báng thương thuận thế hất lên, vừa vặn trúng bụng người thanh niên.

Người thanh niên lùi mạnh vài bước, rồi dừng lại, đứng đó với vẻ mặt ủ rũ. Còn người trung niên thì cười nói: "Thu Nhi, không tồi. Đao pháp của con đã luyện khá lắm rồi, có lẽ ngay cả thúc của con cũng chưa chắc đánh bại được con!"

"Nhưng con vẫn không bằng phụ thân... Năm đó phụ thân mười bốn tuổi đã tung hoành Lương Châu, không người có thể địch, con kém xa cha rồi." Thanh niên nói.

"Ha ha ha ha... Ta từ nhỏ không thích dùng đao, nên bỏ đao dùng thương. Nhưng đao pháp Mã gia chúng ta được truyền lại từ tổ tiên Phục Ba tướng quân Mã Viện, uy lực không hề nhỏ. Đường thúc con là Mã Đại cũng chỉ học được chút da lông mà thôi. Mã gia đao pháp này, người dùng giỏi nhất vẫn phải kể đến tổ phụ con là Mã Đằng!"

Đến đây, Mã Siêu khẽ lộ vẻ thương cảm trong mắt, nói tiếp: "Đáng tiếc tổ phụ con bị nghịch tặc Tào Tháo hại chết. Nếu tổ phụ con còn sống, ắt có thể chỉ điểm con chu đáo hơn."

"Huynh trưởng!" Tiếng Mã Đại vang lên. Chỉ thấy Mã Đại vội vã chạy vào thao trường, nói: "Huynh trưởng, bên ngoài có một người tự xưng là sứ giả của Tào Phi, muốn gặp huynh trưởng."

"Sứ giả Tào Phi? Là ai, tên gì?" Mã Siêu hỏi.

"Là một thanh niên khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, tên là Đặng Ngải. Trông có vẻ là một võ tướng, vả lại võ công xem ra cũng không tệ." Mã Đại dừng lời một lát, nói tiếp: "Còn nữa, hắn đến có một mình thôi."

"Một mình đến! Thật là gan dạ!" Mã Siêu hừ lạnh một tiếng, nói tiếp: "Đưa hắn vào phòng khách, lát nữa ta sẽ đến."

"Phụ thân, con cũng đi theo người!"

"Được thôi. Trước tiên lau mồ hôi, mặc quần áo vào rồi hãy đi, kẻo người ta lại nói Mã gia chúng ta thất lễ."

Trong phòng, Đặng Ngải yên tĩnh ngồi đó, nhắm mắt dưỡng thần.

Cảnh tượng vừa vào thành không ngừng hiện lên trong đầu Đặng Ngải. Tình hình bố phòng ở cửa thành và trên tường thành không ngừng lóe lên trong trí óc Đặng Ngải. Ngay cả những cửa hàng hai bên đường đi qua, Đặng Ngải cũng đã ghi nhớ kỹ trong lòng.

Tình hình bố phòng của Mã Siêu đều khắc sâu trong tâm trí Đặng Ngải. Dù không thể nhìn rõ toàn cảnh, nhưng nhiều nơi, Đặng Ngải có thể đoán ra. Dần dần, bức tranh bố phòng của Cô Tang thành đã hiện rõ trong tâm trí Đặng Ngải.

Việc Đặng Ngải từ cửa đông vòng đến cửa bắc, rồi cửa tây, cuối cùng là cửa nam, chính là để điều tra tình hình bố phòng của bốn cửa. Đúng như Đặng Ngải đã liệu, quân coi giữ ở cửa tây và cửa nam nhiều hơn hẳn hai cửa kia. Và lúc Đặng Ngải vào từ cửa nam, y cũng cố ý để ý đến bố trí phòng thủ của cửa này.

Nếu là người bình thường, căn bản không thể ghi nhớ hoàn toàn tình hình bố phòng của Cô Tang thành. Tương tự, nếu là người không thạo việc binh, cũng rất khó nhìn ra manh mối. Nhưng Đặng Ngải thì khác, vốn đã thông minh tuyệt đỉnh, lại am hiểu binh pháp, vì thế chỉ cần đại khái nhìn qua, rồi chậm rãi suy xét, liền có thể đoán ra tình hình bố phòng của Cô Tang thành.

Cho dù là bố phòng kỹ càng đến mấy, cũng sẽ có sơ hở. Đặng Ngải bắt đầu chậm rãi hồi tưởng lại tình hình vào thành vừa nãy, đồng thời bắt đầu tìm kiếm sơ hở trong đó. Ngay lúc này, tiếng bước chân từ bên ngoài vọng vào.

Đặng Ngải đột nhiên mở mắt, nhìn về phía cửa. Chỉ thấy ba người từ xa đang tiến lại. Người bên trái chính là Mã Đại mà y vừa gặp. Bên phải là một thanh niên tầm hai mươi tuổi. Ở giữa là một người trung niên ngoài bốn mươi, dung mạo khôi ngô tuấn tú, dáng vẻ đường hoàng. Ngay cả Đặng Ngải cũng không khỏi thầm than, người trung niên này quả thực rất phong độ.

Mã Siêu vốn nổi tiếng là tướng quân anh tuấn, bằng không cũng sẽ không có biệt hiệu "Cẩm Mã Siêu". Lúc này, Đặng Ngải đã đoán được, người trung niên này hẳn là Mã Siêu. Đặng Ngải vội bước vài bước, cúi mình hành lễ nói: "Đặng Ngải bái kiến Mã Siêu tướng quân."

"Ngồi đi!" Mã Siêu lạnh nhạt đáp. Vì Đặng Ngải là người của nước Ngụy, mà Mã Siêu lại có thù giết cha với Tào gia, nên Mã Siêu chỉ đối mặt với ánh mắt lạnh lùng.

"Ngươi tên là Đặng Ngải phải không? Đến đây có chuyện gì?" Mã Siêu lạnh mặt nói.

"Tại hạ đặc biệt đến cứu tướng quân!"

"Hừ, ngươi nhìn có vẻ tinh tráng, võ công cũng không tệ. Ta vốn cho rằng ngươi là một võ tướng, không ngờ cũng chỉ là một thuyết khách!" Mã Siêu sắc mặt lập tức âm trầm xuống.

Mã Siêu là người cực kỳ không thích thuyết khách. Tính ra, Mã Siêu đã không ít lần chịu thiệt vì thuyết khách. Năm đó, khi Mã Siêu lần thứ hai tiến công Tào Tháo, Dương Phụ ở Lương Châu là một người có khẩu tài rất giỏi. Kết quả, dựa vào ba tấc lưỡi không xương, hắn khiến Mã Siêu phải xoay vần, cuối cùng còn liên lụy khiến hai người con trai của Mã Siêu phải chết. Vì thế, Mã Siêu từ tận đáy lòng căm ghét thuyết khách.

Theo kinh nghiệm của Mã Siêu, những thuyết khách như vậy đều sẽ nói những lời giật gân trước, ví dụ như nói ngươi đang ngàn cân treo sợi tóc, đại họa lâm đầu, không còn bao lâu nữa, dụ dỗ người mắc lừa, sau đó lại bày ra bộ dạng cứu thế. Vì thế, khi Mã Siêu nghe được câu "Vì cứu tướng quân mà đến" của Đặng Ngải, từ tận đáy lòng đã dấy lên một tia căm ghét.

Đặng Ngải là người cực kỳ giỏi nghe lời đoán ý. Dù không biết Mã Siêu không thích thuyết khách, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Mã Siêu, Đặng Ngải liền biết câu mở đầu vừa rồi của mình là điều Mã Siêu không thích nghe. Liền Đặng Ngải vội vàng nuốt lại những lời đã nghĩ sẵn, thay đổi giọng nói: "Mã tướng quân, thực không dám giấu giếm, tại hạ là từ Đồng Quan mà đến. Mã tướng quân đã bị người Khương vây hãm trong thành Cô Tang nhiều năm, và Ung Châu không hề có tin tức gì, chắc hẳn Mã tướng quân cũng không biết tình hình chiến sự Ung Châu ra sao. Tại hạ đây có vài tin tức mới nhất từ Ung Châu, không biết Mã tướng quân có muốn nghe không?"

Sau khi người Khương bao vây Cô Tang thành, phía Ung Châu căn bản không có mấy tin tức truyền đến. Đặc biệt trong hơn một năm gần đây, Mã Siêu không nhận được bất kỳ tin tức nào từ Ung Châu. Bấy giờ, Mã Siêu không biết đại quân Tiên Ti và Hung Nô đã bị diệt, cũng không biết Lưu Bị đã mất, càng không hay A Đẩu đã đăng cơ.

Đặng Ngải quả nhiên đã khơi dậy hứng thú của Mã Siêu. Mã Siêu cực kỳ mong muốn biết tin tức Ung Châu. Nhưng Mã Siêu nhìn vẻ ung dung tự tại của Đặng Ngải, trong lòng lại dấy lên một tia bất an. Một sứ giả của Tào Ngụy lại trông có vẻ an nhàn đến vậy, điều này khiến Mã Siêu cảm thấy, tình hình Ung Châu e rằng vô cùng bất ổn.

Mã Siêu hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần để đón nhận những tin tức xấu nhất, sau đó hỏi: "Xin hỏi Ung Châu hiện tại tình hình chiến sự ra sao? Người Tiên Ti và người Hung Nô đã rút lui chưa?"

"Ha ha, liên quân Tiên Ti và Hung Nô cũng không rút khỏi Ung Châu." Đặng Ngải trên mặt hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Mã Siêu có lẽ đã sớm dự liệu được đáp án này, vì thế cũng không quá bất ngờ, ngược lại hỏi tiếp: "Vậy chủ công ta thì sao?"

"Mã tướng quân nhắc đến Lưu Bị sao? Lưu Bị đã mất rồi!" Đặng Ngải nói tiếp.

"Ngươi nói cái gì?" Mã Siêu đột nhiên đứng phắt dậy. Lúc này, Mã Siêu trước tiên nghĩ đến là Lưu Bị bị người Hồ đánh bại mà chết.

Đột nhiên, Mã Siêu trên mặt lộ ra nụ cười tàn nhẫn, tiếp theo chỉ tay vào Đặng Ngải, nói: "Không ngờ Tào Phi lại phái ngươi đến đây tung tin đồn nhảm, làm loạn lòng quân ta! Người đâu, lôi hắn ra ngoài chém! Treo thủ cấp hắn ở cửa thành để răn đe!"

Hơn mười binh sĩ Lương Châu hùng hổ lao vào, xông thẳng đến Đặng Ngải. Nhưng Đặng Ngải không chút hoang mang, ngược lại lên tiếng nói: "Mã tướng quân, hãy tạm nghe ta nói hết một lời, nghe xong rồi, muốn giết hay muốn chém, tùy Mã tướng quân xử trí, Đặng Ngải ta tuyệt không oán than nửa lời!"

"Được, vậy ngươi có lời trăng trối gì cứ nói đi!" Mã Siêu vẫy tay, ra hiệu cho những người xông vào lui ra.

Cái gọi là hai nước giao tranh, không chém sứ giả. Đặng Ngải ít ra cũng là một sứ giả. Trong lòng người xưa, giết sứ giả là biểu hiện của kẻ bất nhân và nhút nhát. Còn với Mã Siêu, nhân nghĩa không thành vấn đề. Nhưng nếu nói Mã Siêu nhát gan, Mã Siêu nhất định sẽ trở mặt. Vì thế nếu thật sự giết Đặng Ngải, danh tiếng của Mã Siêu cũng sẽ bị tổn hại. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, Mã Siêu không muốn giết sứ giả Đặng Ngải này.

Đặng Ngải thấy tính mạng tạm thời được bảo toàn, cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, sau đó nói: "Mã tướng quân, những lời tại hạ vừa nói đều là sự thật, ta nghĩ Mã tướng quân đã hiểu lầm sự tình rồi. Sở dĩ đại quân người Hồ không rút khỏi Ung Châu, là vì chúng đã toàn quân bị diệt."

"Ngươi nói cái gì?" Mã Siêu trên mặt lộ vẻ khó tin.

"Liên quân Tiên Ti, Hung Nô và người Yết đã toàn quân bị diệt." Đặng Ngải lặp lại một lần.

"Lời ấy thật ư?"

"Tuyệt không hư ngôn!" Đặng Ngải rất khẳng định gật đầu, nói tiếp: "Gia Cát Lượng dẫn viện quân ra Kỳ Sơn, đến Thiên Thủy, sau đó phá vỡ đê Vị Thủy, ba mươi vạn đại quân người Hồ đều bị nước cuốn trôi, toàn quân bị diệt."

"Cuốn trôi hết! Ha ha ha... Hay lắm, cuốn trôi hết!" Mã Siêu cười lớn.

"Mã tướng quân, việc người Hồ toàn quân bị diệt là sự thật, mà lời tại hạ vừa nói Lưu Bị đã mất cũng là đúng trăm phần trăm!"

Câu nói này nhất thời cắt ngang hứng thú của Mã Siêu. Lúc này, Mã Siêu cũng đã phần nào tin rằng những lời Đặng Ngải nói là sự thật.

"Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?" Mã Siêu hỏi.

"Là thế này, theo tin tức chúng ta thu thập được, Lưu Bị sau khi đánh tan đại quân người Hồ, đã bệnh nặng mà qua đời tại Trường An. Lúc ta đến, thái tử Lưu Thiện đã đăng cơ." Đặng Ngải nói.

Nghe tin Lưu Bị qua đời, Mã Siêu nhất thời sững sờ tại chỗ. Dù Mã Siêu cảm thấy Đặng Ngải đến từ phe địch, lời nói không thể tin, nhưng theo trực giác, Mã Siêu lại cảm thấy Đặng Ngải không hề nói dối.

"Bệ hạ ngài ấy, thật sự đã đi rồi..." Mã Siêu tự lẩm bẩm.

Đối với Mã Siêu mà nói, việc này đến quá đột ngột. Trong Ngũ hổ tướng, Mã Siêu phò tá Lưu Bị trong thời gian ngắn nhất, tình cảm với Lưu Bị cũng kém xa so với bốn người kia. Vì thế, khi nghe tin Lưu Bị qua đời, Mã Siêu cũng không cảm thấy quá nhiều thương tâm. Tuy nhiên, việc này lại khiến Mã Siêu có một cảm giác khó tả trong lòng, mang theo một tia do dự, một tia thương cảm, một tia bất an, và cả một tia mê man về tương lai.

"Lưu Bị chết rồi, ta nên làm gì?" Câu nói này đột nhiên vang lên trong lòng Mã Siêu.

Đặng Ngải thấy thời cơ đã chín muồi, chẳng đợi Mã Siêu phản ứng lại, nói tiếp: "Mã Siêu tướng quân, còn một việc nữa tại hạ phải báo cho ngài. Thực ra mấy tháng trước, sau khi Gia Cát Lượng làm ngập nước đại quân người Hồ, liền phái binh mã đến cứu viện Lương Châu, hơn nữa người lãnh binh chỉ mất mười ngày đã chiếm lĩnh Kim Thành."

Mã Siêu tỉnh táo trở lại. Nghe nói viện quân đã chiếm thành, Mã Siêu trên mặt hiện lên vẻ vui mừng. Kim Thành cách Cô Tang cũng không quá xa, Mã Siêu thậm chí cảm giác được, viện quân chỉ còn cách gang tấc.

"Mã Siêu tướng quân, ta khuyên ngài đừng vội vui mừng. Khương Duy và Dương Nghi, hai người lãnh binh kia, sau khi giành lại Kim Thành từ tay người Khương, lại trì trệ không tiến. Bây giờ đã ở lại Kim Thành một thời gian rất dài. Theo tại hạ thấy, bọn họ sẽ không đến nữa đâu!" Đặng Ngải nói tiếp.

"Ngươi nói cái gì?"

"Mã tướng quân, Khương Duy và Dương Nghi, hai người lãnh binh của Thục quân đã sớm đến Kim Thành rồi. Tại sao họ không tiếp tục tây tiến, chi viện Cô Tang? " Đặng Ngải nói, khẽ lén nhìn sắc mặt Mã Siêu, rồi nói tiếp: "Theo như tại hạ được biết, Khương Duy kia bất quá là một thanh niên vừa qua tuổi đôi mươi, trước đó cũng chỉ là một tiểu lại không mấy tiếng tăm ở thành Thiên Thủy. Một tiểu lại như thế, sau khi hạ được Kim Thành lại không chịu trợ giúp tướng quân, chỉ với một mình Khương Duy, y hẳn không dám làm ra chuyện như vậy, sau lưng ắt hẳn có kẻ sai khiến. Mà Dương Nghi kia nguyên là tùng sự của phủ Đại tư mã, Tả tướng quân, sau đó thăng chức tham quân, theo Gia Cát Lượng xuất chinh. Có thể nói Dương Nghi chính là tâm phúc của Gia Cát Lượng. Có Dương Nghi theo quân đến đây, tướng quân không khó đoán ra, kẻ sai khiến sau lưng, trừ Gia Cát Lượng ra, không còn ai khác được."

"Thừa tướng? Hắn vì sao phải làm như thế?" Mã Siêu bất giác đã đi theo mạch suy nghĩ của Đặng Ngải.

"Gia Cát Lượng vì sao phải làm như thế? Hỏi hay lắm! Tướng quân, Gia Cát Lượng kia không tha cho ngài đó! Hắn ra lệnh cho Khương Duy cố ý không tiến quân, chính là để người Khương công phá Cô Tang. Gia Cát Lượng muốn đẩy tướng quân vào chỗ chết!" Đặng Ngải nói với vẻ rất kích động.

"Thừa tướng muốn giết ta?"

"Không sai. Khương Duy kia đánh tới Kim Thành liền không tiến thêm nữa, khẳng định là phụng mệnh Gia Cát Lượng. Nếu không thì, dù có mượn thêm cho Khương Duy mười lá gan, cũng không dám đẩy Mã tướng quân vào hiểm cảnh như vậy."

"Ta cùng thừa tướng không thù không oán, hắn không thể hại ta!" Mã Siêu nói, nhưng trong lời nói lại mang theo một tia do dự và không chắc chắn.

"Không thể hại ngài? Vậy viện quân của Khương Duy không đến Cô Tang, lại giải thích thế nào?"

"Chuyện này..." Mã Siêu triệt để ngậm miệng không trả lời được.

Đặng Ngải vừa nhìn thấy hy vọng, thừa cơ đang lúc Mã Siêu phẫn nộ, chẳng đợi Mã Siêu phản ứng lại, nói tiếp: "Mã tướng quân, cái gọi là lòng người khó dò. Dù tướng quân không có ý hại người, nhưng Gia Cát Lượng kia lại có ý hại tướng quân. Lưu Bị đã mất, Gia Cát Lượng kia nhất định sẽ không tha cho tướng quân."

"Lời này là có ý gì?" Trong giọng nói Mã Siêu cuối cùng đã mang theo một tia thành khẩn.

"Gia Cát Lượng đang kiêng kỵ ngài đó!" Đặng Ngải lại khẽ liếc nhìn sắc mặt Mã Siêu, thấy Mã Siêu đang thật lòng lắng nghe, liền nói tiếp: "Mã tướng quân, ngài thử nghĩ xem. Giờ đây Lưu Thiện đã đăng cơ, nhưng Lưu Thiện kia bất quá là một hài tử chưa đầy hai mươi tuổi, làm sao có thể gánh vác đại nghiệp này? Vì thế, Lưu Thiện nhất định phải dựa vào chư vị đại thần. Trong số văn thần, lấy Gia Cát Lượng, Bàng Thống và Trương Tùng làm đầu, mà trong ba người này, Gia Cát Lượng lại đứng đầu. Trong số võ tướng, lại có Ngũ hổ tướng và Ngụy Diên, tổng cộng sáu người. Xét trong Ngũ hổ tướng, Quan Vũ, Trương Phi đã qua tuổi lục tuần, Hoàng Trung kia lại đã gần tám tuần, ba người này đều không thể ra chiến trường nữa. Mà Triệu Vân kia cũng đã ngoài năm mươi, mấy năm nữa cũng không thể tái chiến. Chỉ có tướng quân và Ngụy Diên là đang độ tuổi tráng niên.

Tướng quân là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện, thân danh môn vọng tộc, đời đời làm tướng, nhà công hầu. Ngụy Diên kia bất quá là xuất thân thường dân, sao có thể sánh bằng tướng quân? Vì thế ngày sau trong quân Thục quốc, tất nhiên sẽ lấy tướng quân làm đầu.

Gia Cát Lượng kia sớm muốn nắm giữ triều chính, độc tài quyền quân chính, làm những việc như Lã Bất Vi, Hoắc Quang. Trong triều, Bàng Thống cùng Gia Cát Lượng là đồng môn, thế lực của Trương Tùng lại kém xa Gia Cát Lượng, vì thế Gia Cát Lượng nắm giữ triều chính đã không còn dị nghị. Nhưng trong quân, Gia Cát Lượng lại không tiện nhúng tay. Nhưng giờ đây Quan, Trương, Hoàng ba người tuổi tác đã cao, Triệu Vân kia lại khá thân thiện với Gia Cát Lượng, Ngụy Diên từ trước đến nay e ngại Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng nếu muốn độc tài quân quyền, tướng quân ngài chính là trở ngại lớn nhất!

Vì thế, Gia Cát Lượng ắt sẽ tìm cơ hội diệt trừ tướng quân. Nhưng tướng quân công lao rất nhiều, được lòng quân sĩ, hơn nữa còn là quan đến Phiêu kỵ. Gia Cát Lượng bề ngoài không thể giết tướng quân. Vì thế Gia Cát Lượng liền âm thầm ra tay, cố ý không viện trợ tướng quân, mượn tay người Khương diệt trừ tướng quân, đây chính là kế mượn đao giết người!"

Sau khi thao thao bất tuyệt, Đặng Ngải thở hắt ra một hơi. Y nói liên hồi nhiều đến vậy, đầu lưỡi đã hơi tê dại. Sau đó Đặng Ngải lại khẽ liếc nhìn sắc mặt Mã Siêu. Lúc này, sắc mặt Mã Siêu trở nên hồng hào, nhưng Đặng Ngải có thể nhận ra, sự hồng hào này là do phẫn nộ mà ra.

"Tên Gia Cát thôn phu kia, ta Mã Siêu cùng ngươi không thù không oán, ngươi dĩ nhiên lại hại ta như thế!" Trong mắt Mã Siêu lóe lên ngọn lửa phẫn nộ.

"Đến lúc rồi!" Đặng Ngải mừng thầm trong lòng, nhưng trên mặt lại biểu hiện ra một vẻ bi phẫn, nói tiếp: "Mã tướng quân, chủ công Tào Phi của ta ngưỡng mộ tướng quân là anh hùng đương đại, không đành lòng để tướng quân chết trong tay tiểu nhân Gia Cát Lượng, đặc biệt phái ta đến báo tin này."

"Hanh..." Mã Siêu hừ lạnh một tiếng, hiển nhiên tỏ vẻ không cảm kích.

Đặng Ngải nói tiếp: "Tướng quân, Gia Cát Lượng kia có ý đồ hãm hại tướng quân để nắm giữ triều chính, mà Lưu Thiện kia còn quá trẻ người non dạ. Dù tướng quân có thể trở về Trường An, cũng sẽ bị gian nhân Gia Cát Lượng kia hãm hại. Theo thiển ý của tại hạ, tướng quân không bằng nhân cơ hội này, tự lập môn hộ!"

"Tự lập môn hộ?"

"Đúng vậy, tướng quân. Tại hạ th���t sự không đành lòng thấy tướng quân bị tiểu nhân hãm hại đến chết. Nếu tướng quân đồng ý khởi binh tự lập môn hộ, tại hạ nguyện dùng ba tấc lưỡi không xương, thuyết phục Triệt Lý Cát ngoài thành, giúp tướng quân một tay. Dựa vào uy vọng của tướng quân, Lương Châu ắt sẽ nằm trong tay tướng quân! Đến lúc đó tướng quân cầm binh Lương Châu, hơn nữa có Khương vương Triệt Lý Cát giúp đỡ, ít nhất cũng có thể trở thành chúa tể một phương, dù sao vẫn hơn bị tiểu nhân Gia Cát Lượng kia hãm hại!" Đặng Ngải hùng hồn nói.

Mã Siêu cúi đầu, rơi vào trầm tư. Lúc này, Mã Siêu đã có phần động lòng.

Đặng Ngải mẫn cảm nhận ra Mã Siêu đã động tâm, y quyết định đổ thêm dầu vào lửa.

"Tướng quân ngài chính là anh hùng đương đại, mà Lưu Bị kia bất quá là xuất thân từ một kẻ bán giày dệt chiếu. Tướng quân lại cam tâm ủy thân dưới trướng tiểu nhi bán giày này, tại hạ thật sự thấy không đáng cho tướng quân! Lại xét đến Ngũ hổ tướng kia, Quan Vũ năm xưa chính là trọng phạm giết người lưu vong, Trương Phi chẳng qua là một đồ tể, Triệu Vân từng là sơn tặc đạo phỉ, Hoàng Trung lão già kia chỉ là một thợ săn ở khe núi. Tướng quân ngài là danh tướng hậu duệ, nhưng lại hạ mình kết giao với bốn kẻ phố phường này, ôi... Quả nhiên là hổ lạc bình dương bị chó khinh!"

Chỉ một câu nói của Đặng Ngải, đã làm Ngũ hổ tướng còn lại bốn người trở nên tầm thường, không đáng giá một xu. Quan Vũ năm đó giết người, phải lưu vong mới gặp được Lưu Bị. Trương Phi gia cảnh tuy không tệ, nhưng quả thật chỉ là một đồ tể. Triệu Vân năm đó từng chiếm Chu Thương sơn trại, từng làm kẻ cướp. Còn Hoàng Trung, lúc trẻ cũng từng làm thợ săn. Đặng Ngải đây là cố ý nhắc lại những chuyện hèn kém của bốn người này thuở trước.

Đặng Ngải vừa nói thế, Mã Siêu cũng tự cảm thấy không đáng cho mình. Mã Siêu dù sao cũng là hậu duệ của Phục Ba tướng quân Mã Viện, xuất thân danh môn. Qua lời Đặng Ngải kích bác như vậy, Mã Siêu cũng cảm thấy mình bị hạ thấp giá trị.

"Tướng quân, Lưu Thiện kia chẳng qua là một đứa trẻ con miệng còn hôi sữa, hiểu được bao nhiêu chuyện? Chắc hẳn ngày sau quyền hành lớn ắt sẽ rơi vào tay Gia Cát Lượng. Mà Gia Cát Lượng kia cũng bất quá chỉ là một thôn phu ở khe núi. Tướng quân lẽ nào có thể nhịn được việc ủy thân dưới trướng một thôn phu, rồi bị ức hiếp?" Đặng Ngải tiếp tục thêm mắm thêm muối mà nói.

"Hả?" Mã Siêu không ngờ Mã Thu lại lên tiếng vào lúc này.

"Phụ thân, hài nhi muốn đến Trường An!" Mã Thu lên tiếng.

"Đến Trường An? Con đến Trường An làm gì?"

"Vị Đặng Ngải tướng quân vừa nói, Gia Cát Lượng muốn độc tài quyền lớn, làm theo đạo của Lã Bất Vi, hoặc có lẽ dã tâm của Gia Cát Lượng còn lớn hơn, muốn làm một Vương Mãng. Tính ra, thái tử điện hạ... À không, là bệ hạ hiện nay đang gặp nguy hiểm rồi! Năm đó ở Gia Manh Quan, chính bệ hạ đã hiến kế, lấy Dương Nhiệm để đổi lấy tính mạng hài nhi. Sau đó hài nhi là xá nhân của thái tử, bệ hạ đối xử hài nhi cũng không tệ. Hài nhi muốn đến Trường An, giúp bệ hạ một tay, diệt trừ tiểu nhân gian nịnh Gia Cát Lượng kia!" Mã Thu nói.

"Không được, Trường An quá nguy hiểm. Nếu con đi Trường An, Gia Cát Lượng sẽ xuống tay với con, con không thể đi!" Mã Siêu lập tức từ chối.

"Phụ thân, người từng dạy con phải ân oán phân minh. Bệ hạ đã có ơn với con, con không thể mặc kệ an nguy của bệ hạ. Huống hồ cho dù Gia Cát Lượng muốn làm Lã Bất Vi thì sao, bệ hạ văn trị võ công, còn cao hơn cả Tần Thủy Hoàng năm đó. Hài nhi tuy không có trí mưu tầm cỡ Lý Tư, nhưng có sức mạnh võ dũng như Vương Bí, Mông Điềm. Hài nhi nguyện về Trường An, giúp bệ hạ diệt trừ gian nịnh, phò tá xã tắc."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.