Tào Chân nhận được tin tình báo, biết rằng Trương Nhiệm phải cố thủ mười lăm ngày, nên ông cũng tính toán theo thời hạn đó. Chỉ là không ngờ, viện quân Hán đã đến sớm hơn hai ngày so với dự kiến.

Thành Huỳnh Dương đã nguy ngập, có thể thất thủ bất cứ lúc nào, đúng lúc này viện quân Hán lại kéo đến. Nếu để viện quân Hán tiến sát, không chỉ công sức Tào Chân bỏ ra mấy ngày qua sẽ thành công cốc, mà đạo quân mười mấy vạn của ông còn có thể bị kẹt giữa Huỳnh Dương và Lạc Dương, lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nỗi thảm bại của Triệu Quát tại Trường Bình năm xưa, e rằng sẽ tái diễn với Tào Chân.

Trong nháy mắt, Tào Chân liền làm ra quyết định.

"Trương Hổ, ngươi lập tức dẫn một vạn kỵ binh nhẹ đi chặn đường, cố gắng cầm chân quân địch hết sức có thể."

"Truyền lệnh Trần Thái, báo cho hắn biết viện quân Hán đã tới. Mệnh hắn dù phải chịu tổn thất lớn đến mấy, cũng phải đánh hạ Huỳnh Dương trong vòng hai canh giờ!"

"Tuân mệnh!"

"Ôi... Mười hai ngày ư, sao mà nhanh vậy? Người đáng ra phải đến thì chưa thấy, kẻ không nên đến lại đã tới rồi!" Tào Chân khẽ thở dài.

Trước đó, Tào Chân từng chú ý đến một vấn đề, đó là Từ Thứ ở Trần Lưu vẫn chưa thấy đến. Nhưng lúc ấy, viện quân của A Đẩu cũng tương tự chưa tới, nên Tào Chân cũng chưa để chuyện viện quân của Từ Thứ vào lòng.

Nhưng giờ đây, viện quân Hán đã tới, còn viện quân Trần Lưu thì l���i chẳng thấy tăm hơi đâu, khiến ông không khỏi thắc mắc.

Khi Trương Nhiệm chiếm Huỳnh Dương, chủ lực Hán quân vẫn chưa ra khỏi Đồng Quan, kỵ binh nhẹ của Trương Hổ cũng chỉ gặp phải tiên phong của Khương Duy mà thôi.

Từ Đồng Quan đến Huỳnh Dương xa hơn so với quãng đường từ Trần Lưu. Hơn nữa, Từ Thứ nhận được tin Huỳnh Dương thất thủ hẳn là không khác Tào Chân là bao. Theo lý mà nói, Từ Thứ phải đến sớm hơn Hán quân mới phải. Nhưng rồi viện quân Hán đã tới, còn Từ Thứ thì vẫn bặt vô âm tín.

Trong vô thức, Tào Chân dấy lên một tia hoài nghi. Liên tưởng đến việc Từ Thứ bấy lâu nay vẫn bặt vô âm tín, mà khi Tào Duệ đăng cơ lại trở nên ngạo mạn, Tào Chân càng cảm thấy có gì đó bất thường. Dựa vào tài cán của Từ Thứ, nếu muốn lập công danh, năm xưa dưới trướng Tào Tháo ông ta đã có thể thăng tiến lên địa vị rất cao, cớ sao lại phải chờ đợi đến mấy chục năm vô cớ như vậy?

"Lẽ nào Từ Thứ thật sự có vấn đề?"

...

Lúc này, Từ Thứ đã sớm không còn ở Trần Lưu. Ông dẫn số binh mã còn lại ở Trần L��u, dưới danh nghĩa chi viện Huỳnh Dương, rời khỏi thành. Tuy nhiên, Từ Thứ lại hạ trại đóng quân tại một nơi cách Trần Lưu năm mươi dặm, không tiếp tục tiến lên. Mặc cho chiến sự ở Huỳnh Dương có ác liệt đến mấy, quân của Từ Thứ vẫn vững như bàn thạch.

Mặt khác, gần Huỳnh Dương, thám tử Giang Đông cũng hoạt động sôi nổi hơn bao giờ hết. Lục Tốn vô cùng sốt sắng muốn nắm được tình hình chiến sự ở Huỳnh Dương, đặc biệt là thương vong của hai bên. Vì thế, ông cố ý tăng thêm số lượng thám tử, không tiếc bất cứ giá nào để thu thập tư liệu trực tiếp về trận chiến Huỳnh Dương.

...

Trương Hổ suất lĩnh Hổ Báo Kỵ, chẳng mấy chốc đã chạm trán với bộ đội tiên phong của Hán quân là Khương Duy.

Lúc này Khương Duy cũng đang nhanh chóng tiến về Huỳnh Dương, vì theo tin tức thám tử báo về, tình hình Huỳnh Dương đã vô cùng nguy cấp. Ông cũng cần phải nhanh chóng đến đó.

"Tướng quân, đang có một toán Tào binh ở phía trước!"

"Tào binh sao? Kẻ cầm đầu là ai?" Khương Duy lập tức hỏi.

"Là Trương Hổ."

"Trương Hổ? Lão oan gia đây rồi! Lần trước ở Hoằng Nông, đánh chưa đã tay, hôm nay phải quyết đấu một trận cho ra trò!"

"Tướng quân, bệ hạ có lệnh, bảo chúng ta phải mau chóng đến Huỳnh Dương."

"Ừm, phải đó nhỉ. Xem ra hôm nay không thể dây dưa với Trương Hổ nữa rồi." Khương Duy cầm chắc trường thương, lên tiếng nói: "Truyền lệnh, chuẩn bị chiến đấu."

...

Trương Hổ ghìm cương ngựa, nhìn Khương Duy từ xa.

Trương Hổ quay đầu nhìn mấy tên tướng lĩnh bên cạnh, lên tiếng nói: "Mấy người các ngươi nghe đây, lát nữa các ngươi lần lượt khiêu chiến Khương Duy, dùng xa luân chiến để cầm chân hắn càng lâu càng tốt."

"Mạt tướng tuân lệnh."

Một lát sau, Khương Duy dẫn quân xông lên, một tên quan tướng dưới trướng Trương Hổ lập tức lao tới, vung đao hét lớn: "Tiểu nhi Khương Duy, có dám ra đây đấu với ta một trận không?"

"Đồ vô danh tiểu tốt, ta chẳng hơi đâu! Các huynh đệ, theo ta xông lên!" Khương Duy vung trường thương, trực tiếp chỉ huy quân mình xông thẳng vào.

"Híc, chuyện này..." Trương Hổ không ngờ Khương Duy căn bản không có ý định đơn đấu, mà trực tiếp xông vào.

"Khương Duy, Trương Hổ ta ở đây, có dám cùng ta một trận tử chiến không!" Trương Hổ lập tức hô lớn.

Khương Duy chẳng hề đáp lời, mà tiếp tục dẫn binh đi đầu xung phong.

"Tướng quân, Khương Duy không thèm ứng chiến, phải làm sao đây?"

"Làm sao bây giờ ư? Còn làm sao được nữa, xông lên mà đánh!" Trương Hổ quát lạnh, rồi xông lên.

...

Huỳnh Dương.

"Theo ta xông lên, mau lên!" Trần Thái rống to.

"Oành..." Lại một thi thể từ trên tường thành té xuống, rơi xuống cạnh Trần Thái.

"Tướng quân, các huynh đệ đã tận lực."

"Ta biết." Trần Thái bất đắc dĩ nghiến răng. Ông đã nhận được mệnh lệnh, viện quân Hán cũng sắp đến rồi, mà Tào Chân chỉ cho ông hai canh giờ để đánh hạ Huỳnh Dương.

"Hô." Trần Thái hít một hơi thật sâu, ngậm chuôi đao vào miệng, rồi tự mình bắt đầu leo lên tường thành.

Ông nhanh chóng leo lên thang dài, chỉ vài bước đã lên đến đầu tường, rồi nhẹ nhàng nhảy vọt lên thành lầu.

"Các anh em, thành bại là ở khắc này, giết!"

Trần Thái tự m��nh leo lên thành lầu, làm gương cho binh sĩ mà xông lên, tinh thần Tào quân lập tức tăng vọt. Trong khoảnh khắc đó, thế tiến công của Tào quân trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Chuyện gì vậy? Tên Trần Thái đó điên rồi sao!" Trương Nhiệm cảm giác được sự bất thường của Tào quân. Mấy ngày trước, chiến đấu tuy rằng hung hãn nhưng không đến nỗi như bây giờ. Trên chiến trường đã không thể chỉ dùng cảnh máu thịt văng tung tóe để hình dung, Tào quân bất kể là binh sĩ hay quan tướng, đều như phát điên.

"Tào Chân đang gấp gáp điều gì? Trông như là sắp đánh hạ Huỳnh Dương ngay lập tức vậy. Đây mới là ngày thứ mười ba, tính cả hôm nay thì còn hai ngày nữa cơ mà, Tào Chân này gấp cái gì chứ? Chẳng lẽ là viện quân đã đến?"

Hán quân liên tục bại lui. Trần Thái làm gương dẫn đầu binh sĩ, Tào quân không ngừng áp sát.

"Trần Thái, chết đi!" Sa Ma Kha đột nhiên xông vào đám Tào quân, vung chông sắt cái vồ về phía đầu Trần Thái mà ném tới.

"Thang..." Trần Thái hai tay giơ đao, đỡ lấy chông sắt cái vồ của Sa Ma Kha.

Chông sắt cái vồ v���a nhanh vừa mạnh, cú đập này xuống tuy rằng bị Trần Thái đỡ được, nhưng gan bàn tay của ông cũng bị nứt toác. Cơ thể Trần Thái không khỏi loạng choạng, hai tay tê rần, nhất thời mất đi tri giác.

"Sức lực thật lớn, tên man tử này quả nhiên lợi hại!" Trần Thái thầm kêu một tiếng, cùng lúc đó, thị vệ xung quanh lập tức xông đến bảo vệ ông.

Sa Ma Kha dù sao cũng là hai tay khó địch bốn tay. Một đám Tào binh thấy con cá lớn lạc đàn này, lập tức xông lên.

"Không tốt rồi. Trần Thái đó cũng không phải kẻ tầm thường, xem ra trong một hai chiêu e rằng không lấy mạng hắn được." Sa Ma Kha thấy mình sắp rơi vào thế khó, liền vội vàng lùi lại. Tuy nhiên, Tào quân tấn công quá hung hãn, vẫn kịp để lại trên người Sa Ma Kha vài vết thương.

"Nhanh đi yểm hộ Sa Ma Kha!" Trương Nhiệm hô to một tiếng, thị vệ xung quanh lập tức chạy đến, yểm hộ Sa Ma Kha rút lui.

"Sa Ma Kha, thấy ngươi lại bị chém, không sao chứ!"

"Không có gì đáng ngại, vẫn còn chống đỡ được. Trần Thái này đúng là liều mạng. Đánh nhiều ngày như vậy, hôm nay là tấn công hung hãn nhất."

"Kiên trì thêm một chút nữa. Nếu ta đoán không lầm, Tào quân sở dĩ vội vã công thành như vậy, chắc hẳn là vì viện quân sắp tới." Trương Nhiệm lên tiếng nói.

"Lời ấy thật sao? Vậy thì tốt quá!" Sa Ma Kha trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.

"Tuy nhiên đây chỉ là suy đoán của ta mà thôi. Giờ đây, chúng ta hãy trước hết cố gắng phòng thủ đợt tấn công này đã."

...

"Xung!" Khương Duy trường thương vung lên, một luồng ánh bạc lóe lên, đâm chết một tên Tào quân tướng lĩnh.

Dưới sự xung kích mãnh liệt của Khương Duy, trận hình Tào quân bị xé toạc một lỗ hổng, dần dần lỗ hổng này bị xé rộng ra. Trương Hổ dần không giữ nổi trận địa.

Kỵ binh Hổ Báo Kỵ tuy rằng có tính cơ động rất mạnh, chiến đấu cơ động rất lợi hại, nhưng nếu là phòng thủ, ngăn chặn xung kích của quân địch, thì lại chẳng có bất kỳ ưu thế nào. Khương Duy đã quyết tâm tiến về Huỳnh Dương, hoàn toàn không bận tâm đến Hổ Báo Kỵ của Trương Hổ, mà trực tiếp tiến thẳng về hướng Huỳnh Dương.

Trương Hổ hung tợn nhìn lá cờ lớn của Khương Duy từ xa. Ban đầu Trương Hổ dự định dùng xa luân chiến để khiêu chiến Khương Duy, kéo dài thời gian, dù Khương Duy có giết chết vài tướng lĩnh, chỉ cần cầm chân được hắn thì cũng đáng.

Chỉ là không ngờ, Khương Duy đã nhìn thấu mưu kế của Trương Hổ, căn bản không thèm để ý đến ông, mà trực tiếp xông thẳng về phía trước.

"Hy vọng giờ này Huỳnh Dương đã thất thủ rồi!" Trương Hổ hết sức bất đắc dĩ thở dài.

...

Tào Chân lòng nóng như lửa đốt, viện quân Hán có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, giờ đây chính là thời khắc phải tranh giành từng giây.

Trên thành Huỳnh Dương, số thương vong của hai bên không ngừng tăng lên. Vào đúng lúc này, mạng người dường như trở nên rẻ rúng, hai bên đều không tiếc tổn thất mà tiếp tục tiêu hao binh lực. Cảnh tượng cùng chết, ôm nhau nhảy xuống thành lầu, chỗ nào cũng thấy.

Tuy nhiên, tốc độ tăng viện của Tào quân nhanh hơn một chút. Vô Đương Phi quân leo tường thành phải men theo thang lầu lên, còn Tào quân thì dùng thang dài để leo lên thành lầu. Bên ngoài thành Huỳnh Dương có mấy chục chiếc thang dài được đặt sẵn, thế nên khi Tào quân tràn lên được tường thành, tốc độ tăng viện của họ lại nhanh hơn rất nhiều.

Dần dần, trên tường thành, không gian sống của Vô Đương Phi quân dần bị thu hẹp. Nhưng họ vẫn kiên cường cố thủ.

Cùng lúc đó, Khương Duy cũng đã giết đến gần thành Huỳnh Dương.

...

"Đại tướng quân, mạt tướng bất tài, không thể ngăn cản Khương Duy, xin Đại tướng quân cứ trị tội." Trương Hổ quỳ gối trước mặt Tào Chân.

"Thôi, thôi..." Tào Chân mặt mày ủ rũ, sau đó lên tiếng hỏi: "Nếu trong quân lương thảo ăn dè sẻn một chút, còn có thể chống đỡ bao lâu?"

"Bẩm Đại tướng quân, nếu lương thảo trong quân ăn dè sẻn một chút, chống đỡ mười ngày là thừa sức." Quan quân nhu lập tức đáp lời.

"Mười ngày ư? Vậy nếu loại bỏ những người bị trọng thương thì sao?" Tào Chân hỏi tiếp.

"À, việc này... Đại khái có thể kéo dài thêm ba, bốn ngày." Quan quân nhu vừa trả lời, lòng vừa giật thót. Nghe Tào Chân hỏi như vậy, chỉ sợ là ông ấy chuẩn bị từ bỏ những binh sĩ bị trọng thương kia. Dù sao, giờ đây không có lương thảo cung cấp, đám binh sĩ trọng thương này đã mất đi sức chiến đấu, chỉ là lãng phí lương thảo, chi bằng đem lương thực cho những binh lính vẫn còn khả năng chiến đấu ăn.

Tào Chân gật đầu, sau đó trong mắt lóe lên hàn quang, lên tiếng nói: "Được, truyền lệnh xuống, từ mai, chia lương theo suất nhỏ. Binh sĩ trọng thương, nguồn cung lương thảo sẽ giảm tám phần mười. Còn nữa, Trương Hổ, ngươi lập tức chuẩn bị một chút, dẫn người đột phá vòng vây, đến Trần Lưu cầu viện!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.