"Mạt tướng tuân mệnh..." Trương Hổ lập tức đáp lời. Lãnh binh nhiều năm, Trương Hổ hiểu rõ trong tình thế hiện tại, chỉ còn cách đặt hy vọng vào việc viện quân xuất hiện để giúp đại quân giải vây.

"Chờ một chút." Tào Chân như chợt nhớ ra điều gì, gọi Trương Hổ lại.

"Đại tướng quân, ngài còn có dặn dò gì ạ?"

"Trương Hổ, ngươi lại đây..." Tào Chân vẫy tay về phía Trương Hổ, kéo hắn lại gần mình, ghé sát tai Trương Hổ, nhỏ giọng nói: "Khi ngươi đến Trần Lưu, hãy để ý một chút. Nếu thừa tướng không chịu phái binh, hoặc có ý từ chối, ngươi lập tức đi Dĩnh Xuyên tìm Hạ Hầu Bá. Dĩnh Xuyên cách Huỳnh Dương cũng không xa, nếu Hạ Hầu Bá mang quân đến đây, vẫn còn kịp. Ngoài ra, đừng quên tìm cơ hội thông báo cho Vương Lăng ở Hà Đông."

Trương Hổ vốn là người cơ trí, nghe Tào Chân vừa nói vậy liền lập tức nhận ra rằng Đại tướng quân e rằng không tin tưởng Từ Thứ.

"Đại tướng quân yên tâm, mạt tướng đã hiểu rõ phải làm gì."

***

Trong đại doanh Hán quân, đại kỳ loan giá của hoàng đế đã được dựng thẳng lên, điều này cũng cho mọi người biết A Đẩu đã đến tiền tuyến.

Tào Chân trong lòng cảm thấy vô cùng bất an. Dù thám tử báo rằng quân số Hán quân không đông bằng Tào quân, nhưng nếu A Đẩu đã chịu ngự giá thân chinh, điều này ít nhất cho thấy đối phương đã quyết tâm tiêu diệt mình.

Tào Chân có ba con đường có thể lựa chọn: Một là mạnh mẽ đột phá vòng vây, nhưng tổn thất sẽ vô cùng lớn, rất có thể sẽ bị diệt toàn quân; Hai là chờ đợi viện quân đến, sau đó giáp công Huỳnh Dương, giúp Tào quân đột phá vòng vây ra ngoài, biết đâu còn có thể nhân cơ hội phản công ngay lập tức.

Con đường thứ ba chính là tấn công mãnh liệt đại doanh Hán quân. Hiện tại, quân số Tào quân có ưu thế, hơn nữa A Đẩu đang ở trong trại. Nếu có thể công phá đại doanh Hán quân, đuổi hoặc bắt được A Đẩu, thì có thể lập tức chuyển bại thành thắng.

Tào Chân không phải người ưa mạo hiểm. Hai phương án đầu và cuối đều quá mức rủi ro, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể bị diệt toàn quân. Vì vậy, Tào Chân vẫn lựa chọn chờ đợi viện quân. Từ Thứ ở Trần Lưu, Hạ Hầu Bá ở Dĩnh Xuyên, đều rất gần Huỳnh Dương. Tịnh Châu Thứ sử Vương Lăng cũng đang đóng 3 vạn quân ở Hà Đông. Với lượng lương thảo dự trữ hiện tại của Tào Chân, hoàn toàn có thể cầm cự đến khi viện quân tới.

Để tiết kiệm lương thảo, Tào Chân không chỉ hạ lệnh chia nhỏ khẩu phần lương, mà còn giảm tám phần mười khẩu phần lương thực cho những binh sĩ trọng thương đã mất sức chiến đấu, chỉ đủ để cầm hơi mà thôi. Những người bị thương đó vốn dĩ cần nhiều dinh dưỡng để hồi phục, mà nay lại không được cung cấp đủ lương thực, ắt sẽ lành ít dữ nhiều.

***

Trương Hổ đột phá ra khỏi Huỳnh Dương, một đường tiến về phía đông. Rất nhanh, hắn đã chạy được mấy chục dặm.

Mấy ngày trước vừa đổ một trận mưa lớn, không khí vẫn còn rất trong lành, trong đất bùn còn vương vấn một mùi hương thoang thoảng. Thế nhưng lúc này, Trương Hổ hoàn toàn không có tâm trí nào để thưởng thức cảnh sắc xung quanh.

"Tướng quân, ngài xem!" Một thị vệ bên cạnh chỉ tay về phía trước, một doanh trại quân đội sừng sững chắn ngang đường.

Trương Hổ vung tay lên, đột nhiên ghìm cương ngựa lại, sau đó nhìn về phía xa.

Đại kỳ Tào quân phấp phới trong gió, Trương Hổ khẽ thở phào nhẹ nhõm. Phía trước chính là đại doanh của Tào quân.

"Mấy người các ngươi đi do thám, tìm hiểu xem chủ soái trong doanh là ai?" Trương Hổ chỉ vào hai tên thị vệ bên cạnh.

Một lát sau, thị vệ trở về, bẩm báo: "Tướng quân, đối diện chính là thừa tướng ạ."

"Thừa tướng? Thật tốt quá! Hóa ra thừa tướng đã ở đây, xem ra không cần phải đi Trần Lưu nữa." Trương Hổ vừa định tiến lên, bỗng sực nhớ lời Tào Chân dặn dò.

Trương Hổ đột nhiên dừng lại, từ trong lồng ngực lấy ra ấn tín của mình, sau đó đưa cho tên thị vệ bên cạnh, nói: "Mấy người các ngươi, mang theo ấn tín của ta, đi vào doanh trại cầu viện. Đúng rồi, nếu thừa tướng có hỏi đến ta, cứ nói ta vẫn còn ở Huỳnh Dương..."

***

Nhìn vài tên thị vệ chạy vội về phía đại doanh của Từ Thứ đối diện, Trương Hổ khẽ thở dài một tiếng.

"Hy vọng không phải như Đại tướng quân nghĩ, thừa tướng hẳn sẽ lập tức xuất binh thôi." Nghĩ tới đây, Trương Hổ quay đầu lại nhìn những người còn lại, nói tiếp: "Mấy người các ngươi, đi tìm chút gì đó ăn, chúng ta nghỉ ngơi một đêm ở gần đây. Nếu ngày mai thừa tướng không phái binh, chúng ta sẽ đi Dĩnh Xuyên."

***

Từ Thứ trong tay cầm một mảnh vải trắng, nhẹ nhàng lau chùi bảo kiếm.

Sau một lúc lâu, Từ Thứ nhẹ nhàng nâng bảo kiếm lên, trên mặt nở một nụ cười, tự nhủ: "Bạn cũ à, xin lỗi ngươi, mấy chục năm nay đều giấu ngươi trong vỏ. Nhưng hiện tại ta đã già rồi, e rằng sẽ chẳng còn dịp nào để dùng đến ngươi."

"Thừa tướng..." Một tiểu giáo từ bên ngoài bước vào, tiến đến gần Từ Thứ, bẩm báo: "Thừa tướng, bên ngoài có mấy người đến, tự xưng là thuộc hạ của Trương Hổ tướng quân, muốn diện kiến thừa tướng."

"Ồ? Mời hắn vào." Từ Thứ đặt bảo kiếm trong tay xuống.

Tên thị vệ của Trương Hổ được đưa vào, vừa thấy Từ Thứ liền quỳ xuống: "Khấu kiến thừa tướng. Thừa tướng, Đại Đô Đốc bị vây khốn ở Huỳnh Dương, kính xin thừa tướng lập tức phái binh cứu viện."

"Đại Đô Đốc bị vây khốn ở Huỳnh Dương? Sao có thể có chuyện đó?" Từ Thứ trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng trong lòng lại vô cùng bình tĩnh.

Đột nhiên, trong mắt Từ Thứ lóe lên vẻ tàn độc, hắn chỉ tay vào tên thị vệ của Trương Hổ, nói: "Người đâu, mau bắt hắn lại! Hắn chắc chắn là gian tế do địch phái tới, hòng làm loạn lòng quân ta. Đại quân dưới trướng Đại tướng quân có mấy chục vạn, chiến tướng bốn năm trăm, làm sao có thể bị vây khốn!"

"Thừa tướng, những lời ta nói là thật, ta không phải gian tế. Thừa tướng nếu không tin, tôi có ấn tín của Trương Hổ tướng quân làm chứng đây!" Thị vệ nói rồi, từ trong lồng ngực lấy ra ấn tín của Trương Hổ.

Từ Thứ tiếp nhận đại ấn, cẩn thận nhìn một chút, khẽ nhíu mày, sau đó chậm rãi gật đầu: "Không sai, đây quả thực là ấn tín của Trương Hổ."

Bên cạnh, một tiểu giáo tiến lại gần Từ Thứ, bẩm báo: "Thừa tướng, người này ta từng gặp, hắn quả thực là thị vệ dưới trướng Trương Hổ tướng quân. Trước đây hắn từng là thập trưởng, cùng mạt tướng nhập ngũ, sau đó được điều đến bên cạnh Trương Hổ tướng quân."

"Ồ, nếu vậy thì ngươi quả là thuộc hạ của Trương Hổ tướng quân." Từ Thứ gật đầu, sau đó mới nói: "Ngươi vừa nói Đại tướng quân bị vây, mau kể lại tường tận sự việc đã xảy ra cho ta nghe."

"Mạt tướng tuân mệnh, sự tình là như thế này..." Tên thị vệ của Trương Hổ kể lại một lượt chuyện đã xảy ra.

"Hóa ra là như thế." Từ Thứ khẽ nhíu mày. Từ Thứ đương nhiên sẽ không phái viện quân. Với địa vị thừa tướng của mình, hắn hoàn toàn không cần báo cho người khác khi đưa ra quyết định, hoàn toàn có thể dùng quyền lực của mình để che giấu mọi chuyện này.

"Không đúng..." Từ Thứ đột nhiên phát hiện, luôn có gì đó không đúng ở đây.

"Đại quân Tào Chân mười mấy vạn bị vây, hẳn là vô cùng sốt ruột. Theo lý mà nói, phái người đi tìm viện quân, phải là một đại tướng, Tào Chân mới có thể yên tâm. Nay lại chỉ có một thị vệ xuất hiện, nếu ta là Tào Chân, làm sao có thể ký thác hy vọng của mười mấy vạn đại quân vào một tên thị vệ này chứ?" Nghĩ tới đây, sắc mặt Từ Thứ trở nên nghiêm túc, hắn xâu chuỗi lại các manh mối, bắt đầu suy nghĩ.

"Người này chỉ là một thị vệ, Tào Chân tuyệt đối không thể chỉ phái một thị vệ đi ra ngoài kêu gọi viện binh. Đúng rồi, hắn vừa nãy cầm chính là ấn tín của Trương Hổ. Ấn tín này ngoài việc có thể chứng minh thân phận, thì không có tác dụng gì. Ấn tín thì không thể điều động binh lính, cũng không thể bổ nhiệm tướng lĩnh... Trừ khi, Trương Hổ đã tự mình đột phá vòng vây ra ngoài!"

"Nếu Trương Hổ đã đến, cớ sao lại không tự mình đến gặp ta, mà chỉ phái một thị vệ đến đây? Là Trương Hổ nghi ngờ ta sao?"

Từ Thứ âm thầm lắc đầu, thầm nhủ trong lòng: "Trương Hổ hẳn sẽ không nghi ngờ ta, hắn không có khả năng đó. Nếu vậy, là Tào Chân nghi ngờ ta. Nếu đã thế, tuyệt đối không thể để Tào Chân trở về Nghiệp Thành. Nếu sự việc bại lộ, hai mươi năm mưu tính này sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển."

Nghĩ tới đây, Từ Thứ trên mặt nở một nụ cười hòa ái, nói tiếp: "Nếu đã như thế, ta sẽ lập tức xuất binh. Ngày mai, ta sẽ chỉnh đốn binh mã đi chi viện Đại tướng quân ngay."

Từ Thứ nói xong, đi tới bàn trước, mở ra địa đồ, chỉ vào vài chỗ, sau đó trước mặt tên thị vệ của Trương Hổ, nhấc bút lên, "xoạt xoạt xoạt" viết một mạch. Sau đó, ông đứng dậy, nói: "Huỳnh Dương thành dễ thủ khó công, nay Huỳnh Dương lại chắn đường lui của Đại tướng quân, tình thế vô cùng bất lợi. Ta cho rằng, phải chọn thời cơ thích hợp, Đại tướng quân cùng ta sẽ cùng tiến công, bất ngờ đánh úp, ắt có thể đại thắng. Chi tiết cụ thể ta đã viết rõ trong này. Tình hình chiến sự nơi Đại tướng quân đang rất khẩn cấp, vậy làm phiền ngươi vất vả thêm một chuyến nữa, mang phong thư này cho Đại tướng quân đi!"

"Mạt tướng tuân mệnh!" Tên thị vệ của Trương Hổ lập tức tiếp nhận thư.

"Được rồi, ngươi trước tiên ăn uống nghỉ ngơi một chút, sau đó lập tức xuất phát. Người đâu, chuẩn bị cho bọn họ vài con chiến mã mới..."

Tên thị vệ của Trương Hổ cầm thư lùi ra.

Từ Thứ nhìn bóng lưng đối phương, trên mặt hiện lên một nụ cười quái dị.

"Tìm người theo dõi bọn chúng."

***

Từ khi thị vệ đi vào, Trương Hổ liền luôn phái người theo dõi tình hình doanh trại của Từ Thứ.

Hoàng hôn buông xuống, mặt trời dần lặn, nhưng Trương Hổ cũng không dám đốt lửa. Bởi vì một khi đốt lửa, sẽ rất dễ bị Từ Thứ phát hiện. Tương tự, vì không có lửa, cả đoàn người của Trương Hổ cũng không thể ăn cơm nóng, chỉ đành gặm chút lương khô, uống vài ngụm nước lạnh.

"Tướng quân, về rồi, bọn họ về rồi!"

Trương Hổ ngẩng đầu nhìn lên, vừa vặn thấy mấy người được phái đi tìm Từ Thứ ban ngày đã trở về.

"Thế nào rồi, thừa tướng chịu phát binh sao?" Trương Hổ lập tức hỏi.

"Bẩm tướng quân, thừa tướng nói sẽ lập tức phát binh. Thừa tướng còn dặn chúng tôi mang một phong thư cho Đại tướng quân."

"Thư? Thư gì vậy? Đưa đây ta xem một chút."

"Tuân mệnh!" Thị vệ từ trong lồng ngực lấy ra thư, đưa cho Trương Hổ.

Trương Hổ mở ra xem. Trong thư không có nội dung gì đặc biệt, ngoài vài lời khách sáo và an ủi, chỉ nói Từ Thứ sẽ lập tức phái binh đến chi viện, hy vọng đến lúc đó có thể cùng Tào Chân giáp công hai mặt để giành thắng lợi.

"Nếu thừa tướng chịu phái binh, thì thật tốt quá." Trương Hổ khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tướng quân, hay là chúng ta quay về ngay bây giờ để báo cho Đại tướng quân?"

Lúc này, Trương Hổ đột nhiên nhớ tới trước đó Tào Chân dặn mình phải cẩn trọng. Nếu Từ Thứ đáp ứng xuất binh mà không có hành động thực tế, chẳng phải sẽ hại Đại tướng quân Tào Chân sao?

"Ừm, thừa tướng nói ngày mai ông ấy sẽ chỉnh đốn binh mã khởi hành. Vậy thì, chúng ta cứ đợi thêm một ngày vậy, chờ đến khi Thừa tướng phát binh rồi chúng ta quay về cũng chưa muộn. Các ngươi đã làm rất tốt, trước hãy nghỉ ngơi một chút đi!"

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép trái phép.