"Các ngươi không nghe rõ lời ta nói sao? Ta đã bảo rồi, giết ngựa!" Tào Chân cố kìm nén nỗi đau trong lòng, lớn tiếng quát lên.

"Vâng, mạt tướng tuân mệnh!"

Từng luồng hàn quang lóe lên, từng con chiến mã lần lượt ngã xuống.

Trong quân doanh Tào quân, các binh sĩ cũng bắc nồi lên bếp. Theo củi lửa cháy càng lúc càng lớn, nước trong nồi sôi sùng sục. Từng thớ thịt ngựa còn bốc hơi nóng hổi, cùng những tảng xương lớn, được ném vào nồi. Nước sôi bắn tung tóe xuống đất, thịt ngựa nhanh chóng đổi màu.

Từng đợt mùi thịt thơm lừng lan tỏa trong không khí. Dưới ngọn lửa lớn, nước canh dần chuyển sang màu trắng đục.

...

Một tên Tào binh trẻ tuổi kinh ngạc nhìn vào chén mình đang cầm. Trong chén, ngoài lớp canh thịt đặc quánh, còn có cả một miếng thịt.

"Lại có thịt ư, chuyện gì thế này?" Tào binh kinh ngạc hỏi.

"Mặc kệ nó, uống cháo loãng bao nhiêu ngày nay rồi, có thịt thì cứ ăn đi!" Một người bên cạnh tiếp lời.

"Ta không phải là không muốn ăn, chỉ là không biết đây là thịt gì, không dám nuốt." Tào binh trẻ tuổi đáp.

Ý của tên Tào binh trẻ tuổi này, chính là lo lắng đây có phải thịt người hay không.

Trong thời loạn lạc hoặc những năm tháng thiên tai, việc ăn thịt người cũng chẳng phải chuyện lạ. Năm xưa khi Tào Tháo thiếu lương, Trình Dục cũng từng dùng thịt người làm quân lương.

Tuy nhiên, từ khi Tào Tháo thống nhất phương Bắc, chính sách đồn điền được phát triển m��nh mẽ. Đến thời Tào Phi, chính sách này càng được đẩy mạnh rầm rộ. Trong mười mấy năm gần đây, tuyệt nhiên không còn chuyện dùng thịt người làm quân lương nữa.

Nghe được cuộc đối thoại của hai người, một viên quan quân đứng gần đó lập tức tiến đến, quay sang tên Tào binh trẻ tuổi nói: "Các ngươi cứ yên tâm ăn đi, đây đều là thịt ngựa."

"Thịt ngựa?"

"Đúng là thịt ngựa! Đại tướng quân hạ lệnh giết ngựa, hơn nữa ngài còn tự tay giết cả con chiến mã của mình nữa đấy. Nếu không, làm sao các ngươi có thịt ngựa mà ăn!"

"Đại tướng quân lại giết cả chiến mã của mình sao?" Tào binh kinh ngạc nhìn vào chén trong tay. Ngay lúc đó, cái bát này bỗng trở nên nặng trĩu hơn rất nhiều.

"Đại tướng quân lại còn giết cả chiến mã của mình cho chúng ta ăn! Ân tình lớn thế này, ta xin liều mình báo đáp!"

...

Tin tức Tào Chân giết ngựa nhanh chóng lan truyền khắp quân doanh.

Tinh thần Tào quân lập tức được khơi dậy hoàn toàn vào thời điểm này. Sự khích lệ này khác với thông thường, đây hoàn toàn là một kiểu cổ vũ theo binh pháp ai binh.

Điều này giống như năm xưa Ngô Khởi hút mủ nhọt cho binh sĩ vậy. Lúc này, tướng sĩ Tào quân tràn đầy lòng cảm kích đối với Tào Chân, và sự cảm kích ấy, khi thể hiện trên chiến trường, đã biến thành sức chiến đấu thực sự.

Tào quân như thể được tiêm thuốc kích thích, xông lên phía trước chém giết. A Đẩu vốn dĩ muốn dùng lúa mạch rang để đả kích tinh thần Tào quân, nào ngờ việc Tào Chân giết ngựa lại hoàn toàn mang đến hiệu quả trái ngược.

Các binh sĩ anh dũng xông lên. Tiếng hò reo chém giết vọng vào tai Tào Chân, khiến khuôn mặt vốn lạnh lùng của ông cũng thoáng hiện một tia thả lỏng.

Một thị vệ bước đến bên cạnh, tay bưng một bát thịt ngựa.

"Đại tướng quân, ngài vẫn là ăn chút đi!"

Tào Chân lắc đầu, nhìn bát thịt, nghĩ đến con chiến mã yêu quý của mình, ông làm sao cũng không thể nào nuốt trôi.

"Thịt đã được phân phát hết cả rồi sao?" Tào Chân hỏi.

"Dạ, đã phân phát hết rồi. Cũng không còn nhiều nữa."

"Biết rồi, ngươi lui xuống trước đi!" Tào Chân vung tay.

"Đại tướng quân, ngài vẫn nên ăn chút gì đi. Ngài đã ròng rã một ngày không có gì vào bụng, nếu cứ như vậy, thân thể ngài sẽ không chịu nổi đâu. Nếu ngài gục ngã, ai sẽ thống soái chúng ta ra trận đây!" Người hầu thành khẩn nói.

"Ai..." Tào Chân nhìn bát thịt kia, rồi bất đắc dĩ thở dài. Ngựa đã giết, thịt cũng đã phân phát hết, giờ đây nếu mình còn không ăn, Tào Chân thật sự không còn cách nào khác.

"Hô..." Tào Chân hít một hơi thật sâu, rồi nhìn bát thịt ngựa kia. Đúng như lời người hầu đã nói, nếu ngay cả bản thân mình cũng gục ngã, ai sẽ thống soái đại quân đây!

"Đã không còn đường lui, đành phải buông tay đánh một trận thôi!" Tào Chân từ tay người hầu cầm lấy bát, nắm lấy một miếng thịt, nhét vào miệng. Ông nhai qua loa vài cái, thậm chí chưa kịp cắn nát, đã nuốt xuống.

Trong chớp mắt, cả bát thịt đã được Tào Chân ăn sạch. Ông sờ sờ miệng, rồi mở lời với người bên cạnh: "Đi, mang đao của ta đến đây, ta muốn đích thân ra trận!"

...

Cờ soái của Tào Chân chậm rãi di chuyển, dần dần tiến ra tiền tuyến. Tào Chân cũng đã mặc m��t thân nhung trang chỉnh tề, tay cầm binh khí, khuôn mặt lạnh lùng nhìn thẳng phía trước.

"Các ngươi xem, đại tướng quân đến rồi!"

Tướng sĩ Tào quân đã nhận ra cờ soái của Tào Chân đã tiến đến gần.

"Các huynh đệ, theo ta chém!" Tào Chân tay cầm đại đao, làm gương cho binh sĩ xông lên phía trước.

Tào Chân với tư cách chủ soái, lại tự mình làm gương cho binh sĩ, điều này càng khiến các binh sĩ dốc sức tấn công hơn. Cùng với sự xuất hiện của Tào Chân, một làn sóng tấn công mới lại trỗi dậy.

...

"Cờ soái Tào Chân ư? Tào Chân đã tự mình ra trận, xem ra ông ta muốn dốc toàn lực cuối cùng rồi." Đối mặt với thế tấn công hung hãn của Tào binh, cùng với lá cờ lớn của Tào quân xuất hiện từ đằng xa, A Đẩu hiểu rằng giờ khắc cuối cùng đã điểm. Thành bại là ở trận này.

"Trương Ngực, đi lấy đại côn của ta đến đây." A Đẩu nhẹ giọng nói.

"Bệ hạ, ngài muốn ra trận ư? Làm sao có thể được!" Trương Ngực lập tức phản đối.

"Lâu lắm rồi chưa được vận động, nên hoạt động gân cốt một chút." A Đẩu chỉ về phía trước, nói tiếp: "Huống hồ, Tào Chân đã tự mình xông lên, chúng ta cũng không thể yếu thế được."

"Bệ hạ, không được đâu ạ! Nếu thừa tướng và Trần Đáo đại nhân biết chuyện, nhất định sẽ chém đầu thần mất!"

"Ha ha, Trương Ngực, nếu bây giờ ta xông lên phía trước, ngươi ngăn được ta không?"

"Ấy..." Trương Ngực chợt nhận ra, đúng như lời A Đẩu nói, nếu A Đẩu đã quyết tâm xông lên tuyến đầu, chỉ dựa vào võ công của Trương Ngực, thật sự không thể ngăn cản được.

"Thôi được, trẫm đã quyết rồi. Ngươi cũng không thể để trẫm tay không ra chiến trường được chứ! Đi đi, giúp trẫm lấy đại côn đến!"

Trương Ngực đã theo A Đẩu nhiều năm như vậy, sớm đã hiểu rõ tính cách của ngài. Vị Bệ hạ này có lúc thật sự rất tùy hứng, nhưng võ công của Trương Ngực lại kém xa A Đẩu, nên đối với sự tùy hứng của ngài, Trương Ngực thật sự không có cách nào.

Suy nghĩ thêm, nếu A Đẩu muốn ra trận, trong tay có một cây gậy chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với tay không. Nghĩ đến đây, Trương Ngực chỉ còn biết bất đắc dĩ lắc đầu, vội vã đi giúp A Đẩu lấy gậy.

...

Tào Chân tự mình ra trận. Dưới sự dẫn dắt của ông, Tào quân anh dũng tiến lên. Ngược lại, Hán quân đối diện lại liên tục bại lui.

Cuối cùng, cờ hiệu loan giá của hoàng đế cũng xuất hiện trên chiến trường.

A Đẩu trên người mặc một lớp kim ty giáp mỏng manh. Tuy lớp kim ty giáp này mỏng, nhưng nói về độ bền chắc thì có thể sánh ngang với các loại bảo giáp thông thường. Bên ngoài kim ty giáp lại khoác thêm một lớp hoàng kim giáp, đội thêm chiếc mũ hoàng kim chạm rồng trên đầu, và tấm hộ tâm kính được mài sáng bóng.

A Đẩu mặc bộ trang phục này, không nghi ngờ gì là vô cùng nổi bật. Giữa đám đông binh sĩ, ngài cứ như hạc đứng giữa bầy gà vậy.

"Này, ngươi xem kìa, kia hình như là Bệ hạ!"

"Làm sao có thể chứ, Bệ hạ sao lại đến nơi này... A, đúng là Bệ hạ thật!"

"Bệ hạ tới, bệ hạ tự mình ra trận rồi!"

Tin tức nhanh chóng lan truyền, cuối cùng đến tai Khương Duy.

"Cái gì, Bệ hạ đã xuất chiến rồi sao!" Khương Duy nhất thời sợ đến toát mồ hôi lạnh ròng ròng, rồi lập tức nói: "Mau đi, nhanh theo ta đi bảo vệ Bệ hạ! Nếu Bệ hạ có bất kỳ sơ suất nào, một trăm cái đầu của chúng ta cũng không đủ để chém đâu!"

Sự xuất hiện của A Đẩu khiến tinh thần Hán quân lập tức phấn chấn. Tuy nhiên, vì bộ trang phục của A Đẩu quá rõ ràng, Tào quân cũng lập tức nhận ra ngài.

"Đại tướng quân có lệnh: bắt sống Hán chủ, bất kể sống chết, phong vạn hộ hầu, thưởng mười vạn quan tiền!" Sau khi A Đẩu xuất hiện, Tào Chân lập tức đưa ra phản ứng.

Có trọng thưởng ắt có dũng sĩ. Phần thưởng vạn hộ hầu và mười vạn quan tiền, ngay cả Ngũ tử lương tướng dù chiến đấu cả đời cũng chưa từng có đãi ngộ như thế. Tất cả Tào binh trong tầm mắt nhìn thấy hoàng kỳ của A Đẩu, đều không hẹn mà cùng đổ xô về hướng đó. Những Tào quân ở rất gần A Đẩu càng lập tức giơ binh khí lên xông tới chém giết. Trong chốc lát, đao thương kiếm kích, thậm chí tên bay từ nỏ, đều đồng loạt hướng về A Đẩu mà tới.

"Hay lắm, cứ đến đi!" A Đẩu khẽ quát một tiếng, đại côn trong tay phất lên, mang theo từng luồng côn phong. Dưới những luồng côn phong ấy, bất kể là đao thương kiếm kích, hay tên từ nỏ, đều không thể tới gần thân thể A Đẩu.

"Bệ hạ còn tự mình giết địch, chúng ta còn không xông lên anh dũng, thì đợi đến bao giờ!"

Nhìn thấy A Đẩu anh dũng đến thế, binh sĩ Hán quân cũng tinh thần phấn chấn, bắt đầu anh dũng xông l��n chém giết.

A Đẩu từ đằng xa lướt nhìn cờ soái của Tào Chân, cơ thể không tự chủ được lao về hướng Tào Chân để chém giết. Theo A Đẩu, bắt giặc phải bắt vua trước, nếu có thể khống chế được Tào Chân, trận này sẽ thắng.

Tào Chân ở phía đối diện cũng có cùng suy nghĩ. Khống chế được A Đẩu, liền có thể xoay chuyển cục diện chiến sự. Vì vậy, Tào Chân cũng đang tiến gần về phía A Đẩu.

Hai bên rất nhanh sẽ giáp mặt nhau.

A Đẩu ngẩng đầu nhìn tới, giữa đám người đối diện, ngài đã có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng Tào Chân. Còn Tào Chân, cũng đã nhận ra cái bóng người màu vàng óng giữa Hán quân kia.

"Chính là ở đó!" Hai bên không hẹn mà cùng hô lên.

Lần gần nhất A Đẩu nhìn thấy Tào Chân là chuyện từ rất nhiều năm về trước. Sau ngần ấy năm, Tào Chân cũng không thay đổi quá nhiều. Ngược lại A Đẩu, đã biến hóa rất nhiều, từ một thiếu niên đã trở thành một thanh niên, lại thêm khí chất của người bề trên sau nhiều năm làm vua, ngài đã sớm khác hẳn với năm xưa, cứ như hai người khác vậy.

"Tào Chân, thế cục đã không còn có thể vãn hồi, ta khuyên ngươi vẫn nên đầu hàng đi! Ta Lưu Thiện ở đây bảo đảm, tuyệt đối sẽ không làm hại ngươi cùng binh lính dưới trướng dù chỉ một mảy may."

"Đầu hàng? Ta thấy người nên đầu hàng chính là ngươi đấy! Lưu Thiện, hôm nay ta sẽ bắt giữ ngươi, để ngươi biết tay ta lợi hại đến mức nào!"

"Hừ, đúng là vịt chết còn cứng mỏ! Năm xưa các ngươi đông người đến thế mà còn không giữ được ta, nhớ kỹ ngươi bất quá chỉ từng thua ta một hiệp, vậy mà còn mặt mũi đâu mà nói chuyện bắt ta! Thật không biết tự lượng sức! Ta khuyên ngươi vẫn là đừng châu chấu đá xe nữa!"

"Không tự lượng sức ư? Ta ngược lại muốn xem xem, hôm nay là ai mới không tự lượng sức! Các huynh đệ, Lưu Thiện đang ở phía trước, theo ta lên, bắt Lưu Thiện!" Tào Chân vung đại đao lên, dẫn binh sĩ phóng về hướng A Đẩu.

Năm đó, Tào Chân đã từng chứng kiến võ công của A Đẩu. A Đẩu nổi tiếng một đấu vạn người, cả Trung Nguyên đều biết rõ điều này. Tuy nhiên, đối với Tào Chân mà nói, đây là cơ hội duy nhất. Huống hồ A Đẩu làm hoàng đế đã nhiều năm như vậy, quen sống trong nhung lụa, rốt cuộc còn lại bao nhiêu bản lĩnh võ công, điều này rất khó nói.

"Bảo vệ Bệ hạ!" Khương Duy lên tiếng.

"Bệ hạ, thần đến giúp ngươi một tay!"

"Bệ hạ, thần cũng tới rồi!"

Trương Ngực quay đầu nhìn lại, không chỉ có Khương Duy, Quan Hưng, Trương Bào, Quan Sách, Mã Trung, Trương Dực, Phó Đồng, Ngô Ban, Phùng Tập, Trương Nam, mà còn cả một đám tướng lĩnh Hán quân khác, tất cả đều đang chạy tới.

Lúc này, tất cả Hán tướng đều hiểu rằng, nếu A Đẩu bị tổn thương, tất cả mọi người đều phải gặp tai vạ. Vì thế, ai nấy đều liều mạng chạy tới. Đúng lúc này, Tào Chân chợt nhận ra, tứ phía tám bề dường như đều là Hán tướng!

"Được, đến cả rồi! Hay lắm!" Hàn quang lóe lên trong mắt Tào Chân. Tuy nhiên vào giờ khắc này, thứ nhiều hơn trong lòng ông vẫn là sự bất đắc dĩ.

Hán quân quả nhiên là nhân tài đông đúc. Ngược lại, phía Tào quân, từ khi thế hệ trước như Hai Tào, Hai Hạ Hầu cùng với Ngũ tử lương tướng lần lượt qua đời, nhân tài lại xuất hiện sự đứt gãy. Đặc biệt, các vũ tướng có thể xông pha chiến đấu, chỉ còn lại Hạ Hầu Bá, Đặng Ngải cùng vài người rất ít ỏi khác.

Sự đứt gãy nhân tài của nước Ngụy là một sự thật không thể chối cãi, đây cũng là di chứng để lại từ thời loạn lạc. Cái gọi là "thời loạn lạc sinh anh hùng", từ loạn Khăn Vàng cho đến hậu kỳ Kiến An, khu vực Trung Nguyên ròng rã rối loạn ba mươi năm. Trong ba mươi năm này, đương nhiên đã xuất hiện rất nhiều anh hùng hào kiệt, cũng thúc đẩy thời đại tập trung nhân tài cuối thời Hán. Nhưng theo thời gian chiến loạn kéo dài, các anh kiệt thế hệ trước lần lượt qua đời, thế hệ trẻ lại không có được môi trường sống yên bình và ổn định, cuối cùng tất yếu sẽ tạo thành sự đứt gãy nhân tài như vậy.

Ngược lại, Ích Châu lại không bị chiến loạn cuối thời Hán lan đến, cuộc sống bách tính tương đối yên ổn. Cho dù thế hệ trước như Nghiêm Nhan và những người khác lần lượt qua đời, thế hệ trung niên như Trương Dực, Mã Trung cũng có thể gánh vác đại cục, vì vậy c��ng chưa từng xuất hiện sự đứt gãy nhân tài. Giống như những tướng lĩnh ở đây, ngoài Khương Duy ra, còn lại đều là tướng lĩnh xuất thân từ Tây Xuyên.

Cơ cấu phân bố quan chức dưới trướng A Đẩu bây giờ cũng như vậy. Quan chức phái Kinh Châu hai đời năm đó cũng đã trưởng thành, nhưng quan chức xuất thân từ Ung Lương thì không có mấy người. Người thực sự gánh vác đại cục vẫn là các quan chức đất Thục.

...

Sự gia nhập của Khương Duy và những người khác khiến cục diện chiến trường lập tức nghiêng hẳn về một phía.

"Tào Chân, ngươi không còn cơ hội nào nữa đâu, vẫn là đầu hàng đi!" A Đẩu nhìn Tào Chân nói.

"Đầu hàng? Ngươi nghĩ hay thật đấy! Chỉ có Tào Chân chết trận, chứ không có Tào Chân đầu hàng!"

"Tào Chân, lẽ nào ngươi đành lòng nhìn mấy vạn đại quân dưới trướng cùng ngươi chôn thây sao?"

"Chôn thây ư? Nói hay lắm! Dù có chết, cũng phải kéo theo vài kẻ địch. Thà làm ngọc vỡ, chứ không chịu làm ngói lành!"

A Đẩu khẽ nhíu mày. Cái gọi là giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, nếu cứ liều mạng, cho d�� Hán quân cuối cùng thắng lợi, cũng sẽ phải trả cái giá đắt một cách thê thảm, cuối cùng sẽ là hai bên cùng tổn thương nặng nề. Như thế ngược lại sẽ khiến Đông Ngô thừa cơ lợi dụng, A Đẩu cũng không muốn hao phí công sức rồi cuối cùng lại vì Đông Ngô làm áo cưới.

"Thôi được rồi, Tào Chân, trẫm cho ngươi một cơ hội. Trẫm tự mình ra tay, giao đấu với ngươi một trận, ngươi thấy thế nào?" A Đẩu mở lời.

"Thật ư?" Tào Chân trong lòng vui mừng. Đây đối với ông mà nói là một cơ hội tốt. A Đẩu lại đồng ý tự mình ra trận đơn đấu, điều này dễ hơn rất nhiều so với việc bắt ngài giữa vạn quân. Sau đó Tào Chân suy nghĩ một chút, liền hiểu ra ngay: A Đẩu không muốn chịu tổn thất quá lớn.

Hàn quang lóe lên trong mắt Tào Chân, rồi ông nói: "Muốn đấu với ta một trận ư? Dựa vào đâu chứ! Ta không đấu được! Ngươi nổi tiếng một đấu vạn người, cả thiên hạ này đều biết. Ngươi vừa nãy cũng nói rồi, năm đó ta bất quá chỉ từng thua ngươi một hiệp mà thôi, đấu với ngươi, chẳng phải là đi chịu chết sao!"

"Vậy ngươi muốn như thế nào?"

"Chúng ta ra năm người, đấu một mình ngươi!" Tào Chân ngạo nghễ nói.

"Tào Chân, ngươi không biết xấu hổ!" Bên cạnh Khương Duy lập tức mắng.

A Đẩu khoát tay, ngăn lại Khương Duy, rồi gật đầu: "Được, trẫm đáp ứng ngươi! Các ngươi có thể chọn năm người ra đấu, nhưng trong đó, nhất định phải có ngươi, Tào Chân!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn chương tuyệt vời được chắp cánh.