Quả nhiên, ngay cả khi nhìn thấy bộ y phục nữ giới lộng lẫy ấy, A Đẩu cũng không hề tỏ ra quá khích.

"Trương Ngực, mang bộ y phục kia đến đây cho trẫm." A Đẩu nói.

"Bệ hạ, chuyện này..."

"Bảo ngươi cầm thì cứ cầm đi, nói nhiều làm gì!"

"Thần tuân chỉ." Trương Ngực đành phải tuân lệnh đi xuống, miễn cưỡng cầm lấy bộ y phục nữ giới kia, đồng th���i lườm sứ giả một cái đầy căm phẫn, rồi mang đến gần chỗ A Đẩu.

A Đẩu nhận lấy y phục, cẩn thận xem xét, khẽ nhíu mày, rồi nói: "Tào Chân này thật là ti tiện, đến tặng y phục cũng không tặng món nào tử tế hơn. Với loại vải vóc này mà cũng không biết xấu hổ mang ra khoe khoang, còn cái gì mà đại tướng quân chứ... Ta thấy bọn Ngụy quốc các ngươi đúng là chẳng ra gì cả."

A Đẩu nói đoạn, quay sang Trương Ngực bên cạnh dặn dò: "Trương Ngực, đi lấy mấy thớt gấm Tứ Xuyên hảo hạng nhất, bảo sứ giả này mang về, xem như là đáp lễ cho Tào Chân, để hắn lấy may vài bộ y phục, phòng khi cần dùng đến. Chúng ta cũng cho Tào Chân mở rộng tầm mắt, thấy được sự phú quý của triều ta!"

Nghe những lời A Đẩu nói, các tướng lĩnh trong trướng cùng tên sứ giả của Tào quân đều kinh ngạc nhìn A Đẩu chằm chằm, không ai đoán được trong bụng A Đẩu rốt cuộc tính toán điều gì.

Trong mắt tên sứ giả, A Đẩu không hề nổi giận, đủ thấy bụng dạ thâm sâu. Nhưng A Đẩu lại còn sai người mang mấy thớt gấm Tứ Xuyên làm đáp lễ, điều này thật sự quá đỗi kỳ lạ. Giữa lúc hai quân đang giao chiến, trận chiến còn chưa bắt đầu mà đôi bên đã quay sang tặng lễ cho nhau, khiến sứ giả hoàn toàn không hiểu nổi.

Sứ giả gật đầu lia lịa, bởi vốn dĩ nhiệm vụ chính của y là truyền tin qua lại. Theo lễ nghi, nếu người ta đã tặng gấm Tứ Xuyên, sứ giả có nghĩa vụ phải mang về cho Tào Chân.

***

Trong đại doanh Tào quân, sứ giả quỳ rạp trước mặt Tào Chân, mặt ủ mày ê nói: "Đại tướng quân, thần vô năng..."

"Đứng lên đi, không trách ngươi!" Tào Chân lắc đầu: "Lưu Thiện không chịu xuất binh giao chiến, ta cũng đã ngờ tới rồi. Y vốn là người đa mưu túc trí, lại có Gia Cát Lượng bên cạnh phò tá, mà Gia Cát Lượng thì nổi tiếng cẩn trọng, Lưu Thiện sao có thể dễ dàng xuất binh?"

"Đại tướng quân, Lưu Thiện còn sai thần mang về mấy thớt gấm Tứ Xuyên, nói là đáp lễ cho ngài..." Sứ giả cẩn thận từng li từng tí nói.

"Đáp lễ? Gấm Tứ Xuyên? Chuyện này lạ thật... Mang lên cho ta xem một chút."

Binh sĩ mang đến hai thớt gấm Tứ Xuyên. Bên ngoài gấm được bọc giấy rất kỹ, hoàn toàn không thể nhìn thấy màu sắc hay hoa văn bên trong, chỉ có thể dựa vào hình dáng mà phán đoán là đồ vải vóc.

"Mở ra cho ta! Gấm Tứ Xuyên này ở Nghiệp Thành có giá trị ngang vàng ròng đấy. Hả?" Tào Chân đột nhiên ngừng lời.

Tấm giấy gói được tháo ra, trước mặt Tào Chân là một màu trắng xóa hoàn toàn.

"Híc, chuyện này..." Tào Chân có chút ngạc nhiên nhìn thớt gấm Tứ Xuyên kia, lại là màu trắng tinh, hơn nữa không hề có bất kỳ hoa văn nào.

Gấm Tứ Xuyên đại thể lấy sợi ngang sợi dọc màu sắc làm nền, rồi điểm xuyết thêm hoa văn. Hoa văn phong phú, đường dệt tinh xảo, phối màu trang nhã, mang phong cách độc đáo. Những hoa văn thường gặp như cẩm khánh năm được mùa, cẩm hoa đèn, trăm hoa khổng tước, như ý mẫu đơn; đặc biệt là loại gấm Tứ Xuyên thêu đủ loại hoa, đẹp vô cùng, thật sự xứng đáng với câu "thêu hoa trên gấm".

Gấm Tứ Xuyên màu sắc đều rất tươi tắn, lại được kết hợp với những hoa văn được chế tác tinh xảo, bán ở Nghiệp Thành có giá trị ngang vàng ròng. Ngay cả Tào Chân, với thân phận của mình, gấm Tứ Xuyên cũng là một vật phẩm quý hiếm. Còn gấm Tứ Xuyên màu trắng tinh không có hoa văn thì Tào Chân chưa từng thấy bao giờ.

"Màu trắng..." Tào Chân ngay lập tức hiểu rõ ý của A Đẩu.

"Ngươi tặng gấm Tứ Xuyên cho ta làm y phục, ta nhớ Lưu A Đẩu ngươi cũng đâu có tốt bụng đến thế. Đem gấm Tứ Xuyên màu trắng đến đây, ngươi đây là muốn tặng ta y phục tang chứ gì! Được lắm Lưu A Đẩu ngươi... Thật đúng là không chịu thiệt thòi dù chỉ một chút." Tào Chân vừa giận vừa cười.

Trong màn giao phong này, Tào Chân cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Hắn dùng y phục nữ giới để sỉ nhục A Đẩu, nhưng A Đẩu thì đáp trả bằng việc tặng Tào Chân gấm Tứ Xuyên màu trắng, ý muốn hắn dùng để làm áo liệm. Chiêu này tàn độc hơn nhiều so với việc tặng y phục nữ giới kia.

***

Việc Tào quân phát lương ít ỏi, tuy rằng có thể tiết kiệm lương thực, nhưng lại khiến không ít binh sĩ phải chịu đói. Tào binh đều là thanh niên trai tráng, sức ăn đều rất khỏe. Sau khi được phát lương ít ỏi, binh sĩ căn bản đều ăn không đủ no bụng. Khi binh sĩ không được no bụng thì oán hận nảy sinh, tinh thần Tào quân cũng vì thế mà bắt đầu suy sụp.

Tào Chân biết, nếu cứ tiếp tục như vậy, sẽ càng ngày càng bất lợi cho Tào quân. Nhưng trong lòng Tào quân vẫn ôm hy vọng rằng viện binh sẽ sớm đến.

Mặt khác, Tào Chân dùng đủ mọi cách để khiêu khích A Đẩu xuất chiến, nhưng Hán quân chết sống không ra. A Đẩu đã ban lệnh nghiêm cấm, phàm ai dám tự ý xuất chiến, bất kể thắng thua, đều sẽ bị chém đầu ngay lập tức. Dưới lệnh phạt nặng ấy, không một tướng lĩnh Hán quân nào dám xuất chiến.

Lúc này, tình thế của Tào Chân liền giống như Triệu Quát trong trận Trường Bình năm xưa, bị vây hãm ở một nơi, thiếu viện binh, thiếu lương thảo tiếp tế, mà xung quanh, tất cả đều là kẻ địch.

***

Khi màn đêm buông xuống, trong lều cỏ của Tào Chân vẫn chưa tắt đèn. Tào Chân lúc này đang ngồi trước bàn, cẩn thận xem xét địa đồ.

Lương thực đã chẳng còn bao nhiêu, tinh thần binh sĩ cũng rất sa sút. Còn viện binh thì ngay cả một cái bóng cũng chẳng thấy đâu. Tào Chân đã ý thức được, việc viện binh tới đã là điều không thể.

"Nhất định phải đột phá vòng vây, nếu không thì, đại quân đều sẽ chôn vùi ở đây!"

Không hiểu sao, trong đầu Tào Chân chợt nhớ đến trận Trường Bình năm xưa. Ngày ấy Triệu Quát đã mắc sai lầm trong chỉ huy, khiến bốn mươi vạn đại quân bị vây hãm, cuối cùng phải đầu hàng quân Tần, rồi bị Bạch Khởi chôn sống.

Tào Chân tự hỏi, bản thân trong chỉ huy không hề phạm sai lầm nào, nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục giống như quân Triệu ngày ấy. Ngẫm đi ngẫm lại, Tào Chân càng cảm thấy khó mà lý giải nổi.

Sự xuất hiện đột ngột của Trương Nhiệm đã phá vỡ tất cả kế hoạch của Tào Chân. Tào quân rõ ràng đông quân hơn, nhưng lại ở thế yếu.

"Đùng!" Tào Chân ngón tay mạnh mẽ chỉ thẳng vào đại doanh Hán quân đối diện. Sau đó hắn nhắm mắt lại, khi mở mắt lần nữa, trong lòng đã có quyết định.

"Bắt giặc phải bắt vua trước! Chủ lực Hán quân ở phía đối diện, Lưu A Đẩu cũng đang ở đó. Chỉ cần đánh tan được bọn chúng, tình thế sẽ lập tức xoay chuyển. Dù sao ta đông quân hơn, hà cớ gì phải sợ hắn... Nếu viện binh không tới được, ta cũng chỉ có thể mạo hiểm ra chiêu độc. Hãy xem rốt cuộc ai mới là người cười sau cùng!"

***

Cùng lúc đó, A Đẩu và Gia Cát Lượng cũng đang bàn luận điều gì đó trong trướng.

"Thừa tướng, lương thực của Tào quân chắc hẳn đã không còn nhiều. Ta nghĩ trong mấy ngày tới, Tào Chân hẳn sẽ phá vây thôi. Lần này Tào Chân dù sao cũng có mười mấy vạn quân, hành động sẽ chậm chạp. Ta nghĩ nếu mười mấy vạn quân này có thể mất đi hai phần mười binh lực khi tháo chạy, đó đã là kết quả không tệ rồi." A Đẩu nói.

Gia Cát Lượng nhẹ nhàng phẩy chiếc quạt lông trong tay, khiến ngọn nến bên cạnh chập chờn theo luồng gió nhẹ. Rồi Gia Cát Lượng dừng lại, nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, Tào Chân đại khái sẽ không đột phá vòng vây."

"Lời ấy nghĩa là sao?"

"Bệ hạ, nếu thần là Tào Chân, cũng hiểu rõ đại quân hành động chậm chạp. Nếu không có người tiếp ứng, tùy tiện đột phá vòng vây tất nhiên sẽ tổn thất nặng nề. So với việc đó, nếu tiến công đại doanh của ta, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều, dù sao Bệ hạ ngài đang ở trong đại doanh. Tào Chân chỉ cần bức lui Bệ hạ, liền có thể làm giảm sĩ khí quân ta. Đương nhiên, công phá đại doanh của ta cũng sẽ phải chịu tổn thất rất lớn. Tuy nhiên, nếu đã đều là tổn thất, thần nghĩ Tào Chân tất nhiên sẽ lựa chọn tấn công đại doanh của ta, để tranh thủ một cơ hội chuyển bại thành thắng."

"Nếu Tào Chân thật sự tấn công đến, cũng coi như dễ nói. Chúng ta chỉ cần phòng thủ là được, Tào quân không có lương thực, so với sự tiêu hao trong công phòng chiến, bọn chúng cũng không chiếm ưu thế. Chúng ta chỉ cần phòng thủ thêm một khoảng thời gian nữa, Tào quân ắt sẽ hết lương. Điểm yếu lớn nhất của Tào Chân bây giờ, chính là lương thảo không đủ. Thật may lần này có Vô Đương Phi quân, nếu không có bọn họ trèo non lội suối tập kích Huỳnh Dương, trận chiến này, chúng ta tuyệt đối không thể chiếm được ưu thế lớn đến vậy."

***

Sau một ngày, cả hai bên đều chờ đợi đại chiến cuối cùng khai hỏa.

Mục tiêu của Tào Chân rất đơn giản: công phá đại doanh Hán quân, bắt A Đẩu. Dù không bắt được A Đẩu, cũng phải bức lui y. Chỉ cần xa giá của hoàng đế vừa rời đi, sĩ khí Hán quân tất nhiên sẽ suy sụp nghiêm trọng, khi đó cục diện chiến trường liền có thể đảo ngược.

Mà mục tiêu của Hán quân cũng tương tự đơn giản: giữ vững đại doanh, kéo dài thời gian, bảo vệ an toàn cho xa giá của hoàng đế, chỉ cần chờ đến khi Tào quân hết lương mất hết nhuệ khí, Hán quân ắt sẽ thắng lợi.

Cả hai bên bắt đầu cuộc chém giết khốc liệt. Trên chiến trường, mũi tên, binh khí không ngừng giao nhau, máu thịt văng tung tóe, tiếng hô "Giết!" vang trời.

Trận chiến kéo dài từ sáng sớm đến chạng vạng, rồi lại đến đêm khuya, nhưng Tào Chân vẫn không hề có ý định dừng lại. Hắn biết, đại quân hiện tại dựa vào, chẳng qua chỉ là chút nhuệ khí này. Muốn thắng lợi, nhất định phải thừa thắng xông lên, một trận đánh tan đối thủ. Quan trọng hơn là, chính Tào Chân cũng biết, lương thảo trong quân đã không thể đủ để đại quân cầm cự thêm được bao lâu nữa.

Ban đầu, hai bên giao tranh rất quyết liệt, thậm chí Tào quân với vai trò phe tấn công, mơ hồ chiếm được chút chủ động. Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, sức bền của phe phòng thủ dần dần được thể hiện. Trong tác chiến kéo dài, phe phòng thủ dĩ dật đãi lao (lấy nhàn chờ mệt), lúc nào cũng sẽ có chút ưu thế. Và loại ưu thế này, theo thời gian trôi đi, dần dần tích lũy, tích tiểu thành đại.

Đây là một cuộc chiến không cân sức. Trên thực tế, kể từ khoảnh khắc Tào Chân không thể phản công đánh hạ Huỳnh Dương, kết cục đã định sẵn.

Tào Chân không phải không có cơ hội chuyển bại thành thắng, chỉ là viện binh lại bị Từ Thứ khống chế, hắn trở nên đơn độc một mình, chỉ có thể bị đẩy vào vai trò một kẻ bi kịch.

Sau ba ngày, thế tiến công của Tào quân đã kém xa sự sắc bén ban đầu. Các binh sĩ cũng đã lộ rõ vẻ mệt mỏi. Ba ngày luân phiên tiến công đã khiến binh lính cả hai bên đều rơi vào trạng thái uể oải tột độ. Lúc này, mọi người chỉ còn dựa vào một chút nghị lực cùng ý thức trách nhiệm để kiên trì.

Tào quân không có viện binh, Hán quân cũng tương tự không có viện binh. Tuy nhiên, Hán quân lại có lương thực, có dược phẩm – những thứ mà Tào quân không có.

Dân lấy ăn làm đầu, binh sĩ cần ăn cơm, chiến mã cần cỏ khô, binh lính bị thương còn cần dược phẩm. Những thứ này, Tào quân đều thiếu thốn trầm trọng.

Về phía Hán quân, A Đẩu đã sớm ngờ rằng trận chiến này cực kỳ trọng yếu, vì thế đã sớm không tiếc vốn liếng đầu tư vào. Để bảo đảm sức chiến đấu của binh sĩ, A Đẩu hạ lệnh, phàm là tướng sĩ tiền tuyến, phải luôn có thức ăn bồi bổ.

Yêu cầu này, xem ra cũng không mấy phức tạp, nhưng trong điều kiện lạc hậu về sức sản xuất thời bấy giờ, để đảm bảo mười vạn người luôn được ăn uống đầy đủ bồi bổ, sự đầu tư này vẫn là vô cùng lớn. Quốc khố ít nhất phải vì việc này mà xuất ra một khoản tiền lớn, mà lượng lớn vật tư cũng từ Lạc Dương cuồn cuộn không ngừng vận đến, đảm bảo cung cấp cho tiền tuyến.

Binh sĩ Tào quân chỉ uống được mấy ngụm cháo loãng, đã vội vã lên chiến trường. Còn binh sĩ Hán quân khi ra trận, khóe miệng thậm chí còn vương vãi chút mỡ.

Trong tình thế một bên suy giảm, một bên tăng cường như vậy, trận chiến vốn gay cấn giờ đây cuối cùng đã xuất hiện biến hóa. Tào quân vẫn dũng mãnh, vẫn rất có đấu chí, nhưng đấu chí không thể lấp đầy cái bụng rỗng. Cảm giác đói bụng từ trong bụng truyền khắp cơ thể, khiến mỗi cú vung tay đều trở nên yếu ớt, không còn chút sức lực nào.

Bên trong đại doanh Hán quân, một tòa đài cao được dựng lên, một lá cờ chiêu hàng lớn được cắm thẳng.

Ở vị trí đầu gió xa xa, Vương Bình dẫn theo một đội lính chuyên việc đốt lửa, hiện đang thêm củi nhóm lửa. Từng nồi lớn được bắc lên, bên cạnh là từng bao lúa mạch xếp thành một ngọn núi nhỏ.

Lửa cháy đượm, nồi nóng hổi, một luồng hơi nóng mơ hồ bốc lên.

"Đem lúa mạch đều bỏ vào!" Vương Bình vừa nói vừa, còn không quên dùng dao từ trong thùng bên cạnh múc lên một khối mỡ lợn.

Lúa mạch tươi, được trộn lẫn với mỡ lợn, trong nồi không ngừng được rang đảo. Lính đốt lửa để trần cánh tay, tay cầm chiếc xẻng lớn, không ngừng đảo qua đảo lại, khuấy đều. Dần dần, một luồng mùi thơm lúa mạch rang tỏa ra.

Mỡ lợn đã hòa tan. Dưới sự kích thích của mỡ lợn béo ngậy, hương vị của món lúa mạch rang này càng tăng thêm mấy phần, cũng càng thêm đậm đặc. Sau đó, hương vị này theo gió, chậm rãi bay đi xa.

Hương vị bay vào doanh trại Tào quân. Những Tào binh đã nhiều ngày không được ăn no thi nhau hít hà, cố gắng hít lấy từng tia hương vị thoang thoảng trong không khí. Tuy nhiên, chỉ ngửi mùi thơm thì không thể giải quyết cơn đói. Càng cố sức ngửi, cái bụng lại càng cảm thấy đói cồn cào.

Tào quân đã liên tiếp mấy ngày chỉ uống chút cháo loãng, không được ăn mấy lương khô, trong bụng vốn đã thiếu chất béo. Nay bị mùi thơm lương thực này tấn công, khiến không ít người đều mất đi ý nghĩ chiến đấu. Không ít binh sĩ còn muốn tìm một chỗ yên tĩnh ngồi xuống, hít thở cho đã cái mùi hương đã lâu không gặp này.

Sắc mặt Tào Chân trở nên khó coi hơn bao giờ hết. Vốn dĩ hắn thật sự cho rằng Hán quân sẽ cùng mình quyết một trận thắng bại chính diện, nhưng không ngờ, đối phương lại dùng loại ám chiêu này. Đây hoàn toàn là chiêu đòn hiểm độc!

"Đáng ghét!" Tào Chân thầm mắng một tiếng, nhưng lúc này, ngoài việc nguyền rủa, hắn cũng không có bao nhiêu biện pháp.

Kể từ khi mùi thơm này xuất hiện, mức độ chiến đấu của Tào quân phảng phất lập tức giảm sút rất nhiều. Tào Chân mơ hồ cảm giác được, binh sĩ của mình đã không còn dốc sức như ban đầu.

"Không được, thế này thì không được rồi. Nếu cứ tiếp tục tình hình này, chúng ta sẽ bại vong!" Tào Chân chặt mày nhíu lại. Binh sĩ không được ăn no, không có khí lực, làm sao có thể đánh trận?

Sau một lúc lâu, Tào Chân rốt cuộc đã đưa ra quyết định.

Tào Chân từ trên ngựa nhảy xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đầu ngựa một cái, lẩm bẩm nói: "Bạn cũ, xin lỗi ngươi..."

Sau đó Tào Chân hít một hơi thật sâu, rồi lớn tiếng nói: "Người đâu, truyền lệnh, giết ngựa! Thịt ngựa hầm thành súp, chia cho toàn quân!"

"Đại tướng quân, ngươi nói cái gì?"

"Ta nói giết ngựa! Giết hết ngựa đi, để các huynh đệ ăn cho no bụng!" Tào Chân quát lạnh.

"Đại tướng quân, xin hãy suy xét lại!" Một tướng lĩnh bên cạnh lập tức bước ra khuyên can. Ngựa và binh khí, đối với tướng lĩnh mà nói, không nghi ngờ gì là sinh mạng thứ hai. Là một quân nhân, dù cho đến lúc vạn bất đắc dĩ, cũng không muốn giết chiến mã của mình.

"Soạt!" Tào Chân đột nhiên rút bội kiếm, mạnh mẽ đâm thẳng vào tim con chiến mã của mình. Con chiến mã hiển nhiên không ngờ, chủ nhân của nó lại đột nhiên đâm cho mình một kiếm.

Tào Chân mạnh mẽ rút kiếm ra, máu ngựa tươi nhất thời phun trào, văng tung tóe lên người hắn, khiến hơn nửa thân thể hắn dính đầy máu. Sau đó, con ngựa kia không cam lòng ngã xuống, ánh mắt mãi không thể khép lại, mà cứ nhìn chằm chằm Tào Chân.

Mặt Tào Chân sa sầm xuống, không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại đau như dao cắt. Con chiến mã này đã theo Tào Chân nhiều năm, trải qua vô số trận chiến, Tào Chân đã sớm coi nó như người thân mà đối xử.

"Chẳng lẽ các ngươi không nghe thấy mệnh lệnh của ta sao? Ta nói, giết ngựa!"

Toàn bộ nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.