Trình Triển hiểu rõ Âu Dương Minh Đức, gã độc nhãn long này xuất thân từ nghề buôn lậu, lẽ nào lại không lợi dụng thủy quân để thực hiện các phi vụ bất hợp pháp?

Chỉ là đội thủy sư của Đỗ Giang Ba lấy Giang Lăng làm căn cứ, mà khu vực mặt sông gần Giang Lăng lại nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của thủy quân Nam triều. Để họ đi buôn lậu, nguy hiểm dường như lớn hơn một chút.

Thế nhưng, không có bột thì sao gột nên hồ? Một đội thủy quân như vậy mỗi ngày đều cần một khoản tiền khổng lồ để duy trì. Cho nên, để họ đi buôn lậu, xem ra cũng không phải là ý tồi.

Nước Sở và nước Chu đối đầu nhau qua dòng sông lớn, việc giao thương bị cắt đứt hoàn toàn, vì vậy lợi nhuận từ buôn lậu đặc biệt cao. Trước đây, Âu Dương Minh Đức từng khoe khoang với hắn rằng, không có lợi nhuận gấp đôi, bọn họ căn bản không thèm bận tâm đến việc buôn lậu.

Lợi nhuận gấp đôi, cho dù không thể duy trì toàn bộ đội thủy quân này, cũng có thể giảm bớt đáng kể áp lực kinh tế. Huống chi, hiện tại hắn có chiến hạm, có tàu vận tải, có thủy thủ, chẳng thiếu thứ gì cả!

Trình Triển lúc đó không hề hay biết rằng, ở Giang Lăng thuộc nước Chu, hoạt động buôn lậu này bị hoàng thất họ Lưu độc chiếm. Khoản tiền này càng là tài sản quý giá của hoàng thất họ Lưu, được dùng làm bạc trong nội khố. Muốn buôn lậu ở Giang Lăng, còn phải xem tri��u đình có chấp thuận hay không.

Thế nhưng, người nghèo thì tất nhiên lá gan lớn. Trình Triển vội vàng hỏi: "Phát đại tài? Nếu thực sự phát tài, chắc chắn sẽ không thiếu phần thưởng xứng đáng cho ngươi!"

Âu Dương Minh Đức giờ đây đã là tuần kiểm đội chủ, tiền bạc cũng đã kiếm đủ. Điều hắn quan tâm đương nhiên là quan vị và chức tước vẫn còn nhỏ bé. Vừa nghe lời Trình Triển nói, hắn lập tức dập đầu lia lịa mấy cái: "Đa tạ Tướng chủ thưởng thức, đa tạ Tướng chủ thưởng thức!"

Lăn lộn trong quan trường đã lâu, xương cốt hắn đương nhiên càng ngày càng mềm mỏng. Hắn thì thầm: "Tướng chủ, món làm ăn này ít nhất có thể kiếm được năm ngàn quan ạ."

Năm ngàn quan? Là việc làm ăn gì mà đi một chuyến lại có lời đến vậy? Là trà lá? Hay là muối lậu? Trình Triển nhớ Hinh Vũ và Thẩm Tri Tuệ từng viết thư kể rằng, bọn họ góp cổ phần vào sòng bạc và thanh lâu, mỗi tháng có thể thu về một ngàn quan tiền. Vậy mà bây giờ, chỉ cần đi một chuyến là có thể kiếm được năm ngàn quan.

Trình Triển hoài nghi đó là buôn lậu binh khí, hoặc buôn lậu những loại hàng cấm nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, dùng chiến hạm để buôn lậu vốn là việc đại sự nguy hiểm nhất thiên hạ, vì vậy hắn không hề sợ hãi: "Được, nói rõ chi tiết đi. Đến lúc đó, ta sẽ tìm cách tiến cử ngươi thật tốt trước mặt Trịnh Quốc Công."

Âu Dương Minh Đức thường ngày là một gã độc nhãn long đầy sát khí, nhưng giờ đây lại trở thành một con cừu nhỏ hiền lành đến lạ. Hắn nhỏ giọng hỏi: "Tướng chủ, ngài đồng ý cho mượn chiến hạm để ra trận giao chiến chứ?"

Ra trận giao chiến? Không phải tham gia buôn lậu sao? Trình Triển chớp mắt hỏi: "Ra trận kiểu gì? Trước đây ngươi không phải làm buôn lậu à?"

Âu Dương Minh Đức lúc này ngoan ngoãn đáp: "Tướng chủ, ta bây giờ là tuần kiểm đội chủ, làm sao có thể làm loại chuyện đó!"

Dưới vai trò kiểm soát và truy xét buôn lậu, mọi việc lớn nhỏ đều do hắn quyết đoán. Việc này đương nhiên có lời hơn nhiều và cũng an ổn hơn so với việc mạo hiểm vô cùng để buôn lậu. Giờ đây, Âu Dương Minh Đức chỉ riêng việc thu phí bảo hộ đã kiếm được rủng rỉnh, chưa kể đến những lần ra tay chiếm đoạt lợi lộc bất chính.

Trình Triển và Mao Phương từng hợp tác buôn lậu muối dưới sự bảo hộ của Âu Dương Minh Đức. Giờ đây, việc làm ăn cũng phát đạt, mỗi tháng đều có một khoản thu nhập. Hạn chế duy nhất là thiếu phương tiện để vận chuyển muối lậu qua sông dài.

Nhưng Trình Triển bây giờ chợt nhớ ra, mình đang sở hữu một đội thủy quân. Chỉ là hắn không hiểu, tại sao Âu Dương Minh Đức lại muốn mượn thủy quân của hắn để ra trận giao chiến?

Âu Dương Minh Đức lúc này liền kể rõ ngọn nguồn câu chuyện. Thì ra, trên Trường Giang có đến hơn mười băng đảng buôn lậu, trong đó lớn nhất có bốn bang phái. Một bang có nguồn gốc từ nước Sở, Tứ Xuyên Đường Môn và Giang Nam Phích Lịch Đường cũng chiếm một bang. Hai bang còn lại là Đại Giang Minh và Dương Tử Bang bản địa Kinh Châu. Các bang phái này đều có tầng lớp lãnh đạo xuất thân từ Chu quốc, hơn nữa còn nhận được sự ủng hộ nhất định từ chính quyền Chu quốc.

Hai bang chủ của hai bang phái, Đinh Từ Phong và Hải Thiết Long, từng kết nghĩa huynh đệ kim lan, thậm chí vì tình huynh đệ mà có thể không cần phụ nữ.

Nhưng phụ nữ như quần áo, quyền thế như tính mạng. Hai bang phái ngày càng lớn mạnh, xung đột cũng ngày càng gay gắt. Cuối cùng, hai huynh đệ kết nghĩa cũng chẳng còn màng đến tình nghĩa kim lan, vì muốn độc bá mặt sông mà chính thức khai chiến.

Địa bàn của họ là đoạn sông từ Nghi Lăng đến bờ bắc Giang Lăng. Họ lại cùng làm một loại hình buôn lậu. Vì thế, nếu không xảy ra chém giết nhau thì mới là chuyện lạ.

Hai bang phái này đều có thực lực rất mạnh. Họ có hàng trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, hàng ngàn bang chúng. Tuy nhiên, đối với dân buôn lậu, thuyền bè của họ trước hết chú trọng tốc độ. Chỉ khi có tốc độ, họ mới có thể thoát khỏi sự kiểm tra khi gặp tuần kiểm và thủy sư.

Tiếp theo là khả năng chuyên chở. Chỉ khi chất đầy hàng hóa, nén chặt đến mức nặng trĩu, việc làm ăn này mới có lời. Hơn nữa, thuyền buôn lậu luôn chú trọng sự nhẹ nhàng, linh hoạt, dễ xoay trở. Do đó, thuyền buôn lậu của các bang phái này có khả năng chiến đấu kém hơn. Khi giao chiến, thường xuyên đánh nhau sống chết cả đêm mà chẳng thể đánh chìm nổi một chiếc thuyền nào của đối phương.

Vì vậy, Đại Giang Minh và Dương Tử Bang đều đang tìm kiếm trợ thủ khắp nơi. Nghe nói, Dương Tử Bang thậm chí còn mua hai chiếc tàu chiến đã loại biên của quân đội nước Sở, cải trang thành soái hạm chiến đấu.

Còn Minh chủ Đại Giang Minh Đinh Từ Phong luôn là đối tượng được Âu Dương Minh Đức bảo hộ, thường xuyên cống nạp cho Âu Dương Minh Đức không ít. Âu Dương Minh Đức thấy việc cần kíp của người khác liền ra tay giúp đỡ, một lòng muốn thay Đinh Từ Phong tìm một lực lượng chiến đấu mang tính quyết định.

Hiện tại, hắn nghe nói Tướng chủ Trình Triển của mình ở Giang Lăng có một đội thủy quân, hơn nữa, cả chiến thuyền lẫn nhân viên đều là tinh nhuệ lão luyện của thủy quân Giang Lăng. Lúc này, hắn tự nguyện đứng ra, muốn đến làm thuyết khách cho Đinh Từ Phong.

Âu Dương Minh Đức đưa ra điều kiện thay Đinh Từ Phong: "Chỉ cần thủy quân của Tướng chủ chịu tham chiến, Đại Giang Minh l��p tức sẽ chi năm ngàn quan. Tiền tử tuất và thuốc thang cho các huynh đệ thương vong cũng do Đại Giang Minh chi trả. Chiến lợi phẩm từ việc đánh chìm, làm bị thương lớn nhỏ cũng do Đại Giang Minh chi ra số tiền lớn để tưởng thưởng! Nếu chiến hạm có bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào, Đại Giang Minh sẽ bồi thường theo giá cao. Sau này, mỗi tháng Đại Giang Minh nguyện dâng Tướng chủ năm trăm quan làm lễ."

Trình Triển gật đầu. Quả nhiên, việc buôn lậu có lợi nhuận khủng. Để thuê đội thủy quân của mình tham chiến, họ sẵn sàng bỏ ra hơn vạn quan bạc.

Âu Dương Minh Đức, một người trong cuộc vô cùng biết điều, lại quỳ xuống trước Trình Triển: "Tướng chủ, Phó minh chủ Trịnh của Đại Giang Minh đang chờ ngoài cửa. Nếu Tướng chủ có điều gì hài lòng về Đại Giang Minh, có thể gặp ông ấy ngay lập tức!"

Trình Triển gật đầu, quay sang nói với Hoắc Cầu: "Mời Trịnh Phó minh chủ vào. Pha trà ngon cho ta, thông báo cho nhà bếp, chuẩn bị một bàn thức ăn ngon cho bữa trưa. Đúng rồi, mời mấy đầu bếp giỏi nhất Giang Lăng đến đây."

Chẳng bao lâu sau, Hoắc Cầu đã dẫn vào một trung niên hán tử trông không mấy đứng đắn. Hắn cười hề hề nói: "Tại hạ là Trịnh Cương Mạc, Đại Giang Minh, ra mắt Trình tướng quân Trình Triển."

Trình Triển nhìn hắn một lượt rồi nói: "Ngươi chính là Phó minh chủ Đại Giang Minh?"

Trịnh Cương Mạc cười cợt, đúng chuẩn một thuyết khách. Hắn ôn tồn nói: "Chính là tại hạ. Tại hạ vâng lệnh Tổng minh chủ của chúng tôi, muốn mượn thủy quân của Trình quân chủ một chút. Đương nhiên, đãi ngộ hết sức ưu đãi, chắc hẳn đội trưởng Âu Dương đã nói rõ rồi."

Trình Triển gật gật đầu, nói: "Đãi ngộ thì được rồi. Ngươi là tâm phúc của Đinh minh chủ các ngươi sao?"

Trịnh Cương Mạc cười ha hả, khả năng ăn nói của hắn rất giỏi: "Tại hạ trong bang luôn phụ trách điều đình nội bộ và liên lạc đối ngoại. Vì những việc này làm rất tốt, nên bang chủ cũng rất tín nhiệm tại hạ, liền giao cho tại hạ lo liệu chuyện mượn binh này với Trình quân chủ. Trình quân chủ xin yên tâm, tại hạ trước đó đã nhận được ủy quyền toàn diện từ Đinh minh chủ."

Trình Triển nâng chén trà lên. Uống một hớp, các chỉ huy hai bên bắt đầu xì xào bàn tán. Chuyện như vậy nguy hiểm không nhỏ, lợi nhuận cũng không nhỏ, có vẻ rất tốt, chỉ là có vài chỉ huy bị liên lụy vào cuộc đấu tranh của các bang phái, dường như có chút không ổn.

----

Trình Triển khẽ gật đầu, phất tay nói: "Túng Vân, ngươi đưa mọi người ra ngoài đi dạo một vòng. Có vài l��i, ta muốn nói chuyện kỹ lưỡng với Trịnh minh chủ."

Lý Túng Vân rất biết điều, đưa các chỉ huy khác đi ra ngoài. Trình Triển liền hỏi những vấn đề mà hắn quan tâm: "Khoản tiền này thanh toán thế nào? Là giao trước khi khai chiến? Hay sau khi khai chiến? Giao trước bao nhiêu? Thanh toán bằng gì? Bằng đồng tiền? Bằng bạc? Hay là gì khác?"

Trịnh Cương Mạc vẫn giữ vẻ không mấy đứng đắn. Hắn cười ha hả nói: "Đương nhiên sẽ không để Trình quân chủ chịu thiệt. Hiện tại ta đang mang theo bốn ngàn quan tiền đến Giang Lăng. Chỉ cần Trình quân chủ gật đầu, bốn ngàn quan này sẽ thuộc về ngài."

"Về phần thù lao, ngoài những điều đã thỏa thuận ban đầu sau khi mọi việc xong xuôi, chúng tôi Đại Giang Minh có thể tặng thêm cho Trình quân chủ hai ngàn quan tiền tiêu vặt!"

"Uy tín của Đại Giang Minh, ta nghĩ đội trưởng Âu Dương có thể đảm bảo. Đương nhiên, về giá cả, chúng ta cũng có thể bàn bạc thêm!"

Trịnh Cương Mạc là một thuyết khách chuẩn mực. Chỉ cần có thể kéo Trình Triển tham gia, hắn điều kiện gì cũng chịu mở, hơn nữa về phương diện thanh toán cũng rất sẵn lòng ưu ái Trình Triển.

Bởi vì hắn biết, Trình Triển đang sở hữu một đội thủy quân khá mạnh. Đặc biệt là trong cuộc đấu tranh giữa các bang phái, lực lượng thủy quân này tương đương với một loại vũ khí nguyên tử bất ngờ xuất hiện trong chiến tranh thông thường, có thể quyết định thắng bại của hai bang phái.

Trình Triển cũng rất quan tâm hỏi han về tình hình của Trịnh Cương Mạc. Lúc này, hắn mới biết Trịnh Cương Mạc đúng là người tâm phúc nhất trong số các tâm phúc của Đinh Từ Phong, và quả thực đã nhận được toàn quyền ủy nhiệm từ Đại Giang Minh. Hơn nữa, dù Trịnh Cương Mạc trông không mấy đứng đắn, nhưng trong Đại Giang Minh, hắn cũng là một trong số ít người có quyền lực nhất.

Âu Dương Minh Đức cười giới thiệu: "Tướng chủ xin yên tâm! Đại Giang Minh chỉ riêng tàu thuyền dùng để vận chuyển hàng hóa đã có hơn trăm chiếc, uy tín cực cao. Đừng nói là mười ngàn quan, ngay cả bốn, năm vạn quan cũng có thể cắn răng chịu đựng được."

Trịnh Cương Mạc vừa cười vừa nói: "Mời Trình tướng quân cứ yên tâm! Nếu Trình tướng quân lo ngại thủy quân có tổn thất, vậy thì chúng tôi sẽ điều thêm hai ba ngàn quan nữa, ứng trước cho Trình tướng quân."

Trình Triển vừa cười vừa nói: "Món làm ăn này rất có lời, nhưng ta cảm thấy những món làm ăn có lời hơn còn ở phía sau. Ba chúng ta nên bàn bạc kỹ lưỡng hơn một chút!"

Ba người lập tức trở nên đặc biệt thân thiết.

Tối hôm đó, Trình Triển đã ban bố lệnh động viên, yêu cầu Đỗ Giang Ba chọn lựa chiến hạm và quan binh tinh nhuệ, tham gia vào trận ác chiến trên sông này.

Khi Đỗ Giang Ba nhận được mệnh lệnh đã hơi do dự. Hắn nhẹ giọng hỏi: "Tướng chủ! Chúng ta đối đầu với những kẻ buôn lậu này, đương nhiên nắm chắc phần thắng hoàn toàn. Chỉ là ta sống trên sông nước đã lâu, biết rõ những chiếc thuyền buôn lậu này thoắt ẩn thoắt hiện như bay. Chỉ cần chúng ta chiếm được thế thượng phong, bọn chúng sẽ lập tức bỏ chạy tán loạn!"

Hắn từng có kinh nghiệm chặn bắt thuyền buôn lậu nên nói: "Một chiếc thuyền của chúng ta đương nhiên có thể đối phó mười chiếc của chúng. Nhưng khi thật sự đụng độ, thường xuyên là chẳng bắt được chiếc thuyền nào."

Trình Triển hỏi lại: "Điều ta quan tâm là thủy sư nước Sở có đến phá rối hay không. Chỉ cần chúng ta chiếm thế thượng phong, việc dọn dẹp tàn cuộc sẽ do thủy quân Đại Giang Minh lo liệu. Huống chi, trong cuộc đấu bang phái, ta suy tính kỹ rồi, tám chín phần mười là kẻ thắng sẽ nuốt trọn tất cả."

Đỗ Giang Ba đáp: "Thủy quân nước Sở đang bố trí ba tuyến chặn bắt vòng ngoài Giang Lăng. Chỉ là gần đây thủy quân Giang Lăng của chúng ta hoạt động thường xuyên, thủy quân nước Sở ngày đêm bận rộn. Chỉ cần chúng ta cẩn thận một chút, nhất định có thể thoát ra ngoài!"

Trong cuộc Nam chinh và hai trận Giang Lăng trước đây, thủy quân Giang Lăng đã tổn thất thảm nặng, một phần ba hạm thuyền bị đánh chìm. Phần lớn số hạm thuyền còn lại cũng bị thiệt hại ở những mức độ khác nhau. Hơn nữa, vì thiếu ngân sách, tốc độ tái thiết thủy quân rất chậm.

Nhưng sau khi chuyển giao những chiếc hạm thuyền bị hư hại nặng nhất dưới trướng Đỗ Giang Ba cho Trình Triển, và dùng chi phí vận chuyển viện trợ Trang Hàn Đào để tái thiết thủy quân, cùng với việc Trình Triển đã đầu tư rất nhiều tiền bạc vào đội thủy quân của Đỗ Giang Ba, các xưởng đóng tàu và sửa chữa thuyền bè ở Giang Lăng đều có thể vận hành. Thủy quân Giang Lăng tạm thời có thể dùng hình thức ghi nợ để tiến hành tu sửa chiến thuyền và đóng mới thuyền.

Hiện tại, thủy quân Giang Lăng ngày đêm không ngừng ra quân. Một đội thủy quân chỉ biết nằm yên trong bến cảng thì vĩnh viễn chỉ là một quân đoàn bộ binh ven bờ. Thủy quân chỉ có thể không ngừng tấn công mới có thể hiện rõ uy hiếp thực sự của mình.

Mặc dù thủy quân nước Sở có ưu thế áp đảo về thực lực, nhưng các thương thuyền nước Sở luôn oán trách: "Thủy quân của chúng ta đi đâu hết rồi!"

Mấy chục chiếc thương thuyền và thuyền chài trong thời gian ngắn ngủi bị cướp sạch. Không ít thương thuyền thậm chí bị mang về cảng Giang Lăng, được cải trang thành thuyền bè phụ trợ cho thủy quân Giang Lăng. Chỉ huy thủy quân Giang Lăng táo bạo nhất thậm chí chỉ với một chiếc chiến hạm đã áp sát vùng hiểm trở Lương Sơn.

Khi Trình Triển một lần nữa tới bến tàu Giang Lăng vào ban đêm, hắn không thể không thừa nhận rằng, so với đêm hôm đó tiêu điều, giờ đây bến tàu đã tràn đầy sức sống.

Hạm thuyền ở bến tàu bỗng trở nên nhiều hơn rất nhiều. Công nhân làm việc thâu đêm sửa chữa chiến hạm, mấy xưởng đóng tàu cũng làm việc thâu đêm để đóng mới quân hạm. Mấy chiếc thương thuyền đã bị thu giữ đã được sơn sửa lại.

Vương Bác là một tay giỏi về quản lý tài chính. Hắn chỉ với một khoản tiền nhỏ đã giúp thủy quân Giang Lăng lấy lại sức sống. Công nhân lớn tiếng hò reo, một số binh lính thủy quân bình thường thì ở lại quán rượu nhỏ cạnh bến tàu suốt đêm. Họ vừa đặt chân lên đất liền, đã đổ toàn bộ quân lương và thu nhập vào những kỹ nữ rẻ tiền kia.

Đa số binh lính thì cảnh giác nhìn ra mặt sông. Phía đối diện có đội thủy quân khổng lồ của Nam triều, hai bên mỗi ngày đều xảy ra những cuộc chiến đẫm máu. Nếu cứ co cụm ở cảng Giang Lăng, thì đội thủy quân Giang Lăng này sẽ biến mất. Vì vậy, bất kể đêm tối hay ban ngày, họ nhất định phải tùy thời chuẩn bị ra quân.

Thủy quân của Đỗ Giang Ba chiếm đóng một bến tàu quân dụng nhỏ. Theo lệ thường, tất cả các chỉ huy còn có thể nhúc nhích đều phải tiễn đưa. Lần này, cùng đồng hành với họ còn có Trịnh Cương Mạc và mấy đại biểu của Đại Giang Minh. Họ đã đến trước để liên hệ.

Đỗ Giang Ba hành một đại lễ với Trình Triển rồi nói: "Tướng chủ! Xin hãy chờ tin tốt từ sông nước nhé!"

Trình Triển nhìn gió sông thổi nhẹ trên chiến hạm. Ánh trăng đêm nay cũng rất đẹp, trải ngân quang lấp lánh trên mặt sông. Hắn khẽ nói: "Ra quân trong đêm đen là chuyện tốt. Hôm nay ta muốn thử một lần cái cảm giác ra quân trong bóng tối!"

Toàn bộ nội dung văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.