Những gã vô lại ở An Thành vốn là những kẻ chẳng sợ trời chẳng sợ đất, nhưng hễ nghe nhắc đến bốn chữ “nhà ngục Trường An” là chúng lại trợn mắt mắng: “Thằng ranh con, mày mới vào tù thì có!”

Chúng biết một khi đã vào nhà ngục này, muốn thoát ra gần như là không thể. Phạm phải những vụ án thông thường cùng lắm chỉ bị lưu đày ba ngàn dặm, nhưng nếu đã vào nhà ngục Trường An thì dù không chết cũng xem như mất nửa cái mạng.

Trong số những kẻ vô lại từng vào nhà ngục Trường An, mười tên thì đến chín rưỡi là bị xử chém hoặc diệt tộc; cho dù có kẻ may mắn sống sót, thì cũng là bị ngũ mã phanh thây. Chúng vẫn thường thề thốt khi đánh cuộc: “Nếu lão tử mà phản bội huynh đệ, thì cứ để ta bị tống vào nhà ngục này!”

Trong giới vô lại lưu truyền một câu chuyện, rằng chỉ khi gặp được một cơ duyên đặc biệt mới có thể sống sót ra khỏi nhà ngục Trường An, nhưng những kẻ đó thà chết còn hơn.

Trình Triển bị hơn mười tên đại hán áp giải vào nhà ngục Trường An. Còn về đám thân binh mà hắn mang theo, cũng chẳng rõ đã xảy ra biến cố gì, không thấy tăm hơi đâu cả.

Điện hạ Vệ Vương muốn tống một người vào nhà ngục Trường An, thì tất nhiên không phải hạng tầm thường. Trình Triển bị xiềng xích khóa chặt chân tay, đầu cũng bị niềng lại, trông y hệt một trọng phạm.

Hắn vốn đã bị thương rất nặng, giờ đây toàn thân đau đớn vô cùng, chỉ thốt ra những tiếng rên rỉ khẽ khàng. Mấy tên đại hán kia thấy vậy, liền bật cười quái dị: “Thằng ranh này, mày đúng là có gan bằng trời! Đến cả ý đồ với Vương phi cũng dám toan tính, có dũng khí đấy!”

Chúng vừa giơ ngón cái (sarcastic) vừa mắng: “Có dũng khí! Có gan đấy, nhưng tiếc là sau này chẳng còn dòng dõi để nối dõi tông đường! Đáng tiếc cho cái tiền đồ tốt đẹp của thằng ranh mày, cứ thế mà chôn vùi!”

Trình Triển nghe xong những lời đó, quả thật hối hận đứt ruột gan, nhưng biết làm sao được? Hắn chỉ có thể nhắm mắt lại, hai hàng nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Một tên đầu mục bên cạnh mắng: “Còn không mau đưa qua đi! Nếu có bất kỳ sơ suất nào trong tay chúng ta, thì ngày mai sẽ là ngày giỗ của cả lũ!”

“Rõ rồi! Rõ rồi!” Mười mấy tên đại hán này đều là những nhân vật khá có thực lực trong chốn võ lâm, làm việc chẳng hề dây dưa: “Sẽ không hỏng việc đâu!”

Trình Triển bị ném cả người lên một chiếc xe ngựa. Ngực đau quặn, hắn bật ra tiếng kêu, cả người choáng váng, lịm dần đi. Sau khi chiếc xe ngựa đi thêm gần nửa canh giờ, hắn nghe thấy một tiếng gọi: “Đến nơi rồi! Giao thằng ranh này cho nhà ngục, là xong việc của chúng ta!”

Một nhân vật “nóng” đến vậy, mười mấy tên đại hán này một khắc cũng không dám giữ lâu trong tay, chúng luôn miệng kêu lên: “Chúng tôi phụng mệnh điện hạ Vệ Vương, áp giải một trọng phạm quan trọng đến đây, người này tuyệt đối không thể có bất kỳ sơ suất nào!”

Lúc này có ngục tốt chạy ra: “Tốt! Điện hạ Vệ Vương ra lệnh ư? Tốt! Đã rõ. Tuyệt đối không dám có sơ suất gì!”

Đám người này cũng muốn cứ thế mà giao Trình Triển đi, nhưng thủ tục vẫn phải thực hiện như cũ: “Phạm nhân này không giống những phạm nhân tầm thường. Nếu Điện hạ Vệ Vương mà không thấy người này, thì anh em chúng ta sẽ cùng nhau rụng đầu mất! Ngươi viết cho chúng ta một cái biên nhận!”

“Rõ rồi. Vẫn còn là một thằng nhóc con mà! Có thể gây ra tai họa ngập trời sao? Khủng khiếp thật, khủng khiếp thật! Các ngươi yên tâm, nhà ngục Trường An của chúng ta, từ xưa đến nay chưa từng có ai có thể chạy thoát ra ngoài! Suốt bốn mươi năm qua, chưa từng có một phạm nhân nào có thể trốn thoát khỏi đây!”

Trình Triển hé mở một mắt, chỉ thấy một tên ngục quan mặt mày âm trầm cười lạnh nói: “Vị tiểu ca này! Hoan nghênh đến với nhà ngục Trường An!”

Trừ hai tên thuộc hạ của Vệ Vương được đặc cách ở lại để giao tiếp, tên ngục quan kia dẫn theo sáu tên ngục tốt cầm thủy hỏa côn, liền áp giải Trình Triển đi vào bên trong. Tên ngục quan sóng vai đi cùng Trình Triển.

Hành lang âm u, gần như không thấy một tia ánh nắng, hai bên truyền đến từng đợt mùi vị khó ngửi xộc vào mũi. Có mùi hôi thối nồng nặc, có mùi cực kỳ ghê tởm. Người ta xưa nay sẽ không nghĩ đến, ngoài những đống xác thối ra, còn có nơi thứ hai khiến người ta chán ghét đến vậy.

Bước chân Trình Triển rất chậm, nhưng những cây gậy hung ác của ngục tốt cũng không giáng xuống. Đó là bởi vì thuộc hạ của Vệ Vương đã thay hắn cầu xin chút nhân tình: “Thằng ranh này gan to bằng trời, đã gây ra một sơ hở lớn tày trời... Nhưng ngàn vạn lần không được giết chết hắn, nhỡ đâu ngày nào đó Điện hạ Vệ Vương tâm tình không tốt, sẽ chờ bắt hắn ra mà xử tội!”

Tên ngục quan áo đen u ám đáp: “Cứ yên tâm là được!”

Hắn xoay người về phía Trình Triển nói: “Hoan nghênh đến với nhà ngục Trường An!”

“Đây chỉ là tầng mười bảy địa ngục mà thôi, nơi đây giam giữ toàn bộ những tên cặn bã ghê tởm nhất của Đại Chu!”

“Ở chỗ này, có những kẻ loạn đảng có ý đồ mưu phản, có những tên cẩu tặc giết vợ bỏ con, có...”

“Nhưng ở cái tầng mười bảy địa ngục này, rốt cuộc chúng cũng biến thành một đống kẻ đáng thương...”

Trình Triển tin rằng điều đó không hề có chút giả dối nào. Chức năng chủ yếu nhất của nhà ngục Trường An là giam giữ những tên tội phạm hình sự cùng hung cực ác nhất, những kẻ cặn bã này hiện đang ở trong ngục thất này.

Chỉ tình cờ mới có một hai tiếng rên rỉ khẽ khàng. Sự tăm tối của nhà ngục Trường An đã khiến chúng mất đi cả quyền được than đau. Đây chính là tầng mười bảy địa ngục.

Nghe nói trong đại ngục Trư��ng An, cái chết là một niềm hạnh phúc.

Trình Triển cười khổ một tiếng, rồi lặng lẽ bước xuống.

Từng cánh cửa sắt, từng lần một kiểm tra khẩu lệnh. Đây là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất thiên hạ, đến nỗi một con muỗi cũng không có cơ hội bay vào. Cuối cùng, hai vị thuộc hạ của Vệ Vương cũng hoàn thành toàn bộ thủ tục giao tiếp, lúc từ biệt còn dặn dò một câu: “Canh giữ cho kỹ! Đây là trọng phạm quan trọng nhất, nếu Điện hạ Vệ Vương mà không thấy người, thì cứ chờ rụng đầu đi!”

Trước mặt Trình Triển vẫn là một màu tăm tối, hắn chỉ có chút mờ mịt nhìn theo ánh đèn lay lắt. Tên ngục quan áo đen xoay người lại, lạnh như băng nói: “Đừng nhìn! Đây là tầng mười bảy địa ngục, ngươi sẽ không thấy được ánh nắng đâu!”

“Nơi không thấy được ánh nắng sao?” Trình Triển bước lên thêm chút xíu, xích sắt trên đất phát ra tiếng va chạm nhẹ nhàng. Giọng tên ngục quan áo đen càng trở nên âm trầm hơn nữa: “Ngươi có thể cả đời cũng không nhìn thấy ánh nắng!”

“Có ý gì?” Trình Triển không nhịn được hỏi: “Vị đại nhân này...”

Tên ngục quan đã cắt ngang lời Trình Triển: “Chà, ngươi là một vị võ tướng ư? Chức vụ của ngài dường như cao hơn ta rất nhiều. Tất nhiên, điều này chẳng giải quyết được vấn đề gì cả!”

Bộ quần áo của Trình Triển lúc này đã rách nát tả tơi, gần như thành giẻ rách, thật khó tin vị ngục quan này lại có thể nhận ra cấp bậc của hắn trong bóng tối như vậy: “Tại hạ là Trình Triển người Cánh Lăng, trước hôm nay từng là Chinh Nam tướng quân được bổ nhiệm...”

Trên đường từ đỉnh cao quyền lực đến nhà ngục, Trình Triển đã cảm nhận sâu sắc sự khác biệt này.

Tên ngục quan dữ tợn cười lạnh: “Quan chức của ngài lớn đến đâu, đối với chúng ta cũng chẳng là vấn đề! Ta nhất định phải cảnh cáo ngài, trừ phi có lệnh của Điện hạ Vệ Vương, ngài sẽ phải ở trong nhà ngục của chúng ta đến hết đời!”

“Bất kể hắn có chức quan lớn đến đâu, đây là số mệnh tất yếu, tin tôi đi!”

“Có rất nhiều kẻ bị giam mười năm, hai mươi năm ở nhà ngục của chúng ta, hàng năm cũng sẽ có người chết già tại đây!”

“Ở cái tầng mười bảy địa ngục này, cái chết là một niềm hạnh phúc, nhưng đừng dại dột mà tìm chết!”

Dưới ánh đèn u ám, tên ngục quan áo đen đang bày ra những quy tắc của thế giới này.

“Ở chỗ này, chúng ta có một ngàn cách khiến ngươi cảm thấy cái chết là một niềm hạnh phúc, và cũng có một ngàn cách để ngươi sống sót. Tất nhiên, chúng ta không đảm bảo ngươi sẽ có được đầy đủ mọi thứ nhỏ nhặt đâu!”

“Đây là tầng mười bảy địa ngục!”

Giọng điệu lạnh lùng của tên ngục quan áo đen không hề mang theo bất kỳ cảm xúc nào: “Đừng thử hối lộ, đừng thử mua chuộc chúng ta, những người ở đây không thể nào bị mua chuộc đâu! Chúng ta cũng có gia đình, cũng có cuộc sống, chúng ta không muốn tan xương nát thịt!”

“Chúng ta không muốn biết những chuyện không nên biết!” Giọng hắn mang theo một vẻ phán xét: “Chúng ta không muốn chết, cho nên có rất nhiều người liền phải chết!”

Thiên đường và địa ngục, vĩnh viễn chỉ cách nhau một con đường. Sáng sớm hôm nay, Trình Triển vẫn là người đàn ông hạnh phúc nhất trên thế giới này, nhưng đến giờ khắc này, hắn gần như sụp đổ.

Hắn chỉ muốn nằm trên đất, cứ thế lặng lẽ dằn vặt chính mình.

Nhưng ngay sau khắc ấy, hắn lại nắm bắt được một tia hy vọng le lói.

“Nhưng mà, vị tiểu ca này!” Trong giọng nói của tên ngục quan áo đen vẫn như cũ không có chút tình cảm nào: “Ngươi đừng tưởng rằng tầng mười bảy địa ngục chỉ có tuyệt vọng!”

“Ở chỗ này, ngài cũng như những người khác, có thể ngủ trong chăn ấm áp, có thể ăn những món ăn vừa miệng, có thể đốt một cây nến sáng liên tục, và có thể có dũng khí để sống tiếp!”

Sự thay đổi đột ngột đến kịch tính này khiến Trình Triển vô cùng ngạc nhiên đến mức mất đi khả năng suy nghĩ. Hắn vội vàng bám víu vào tia hy vọng mỏng manh này mà hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì đây là nhà ngục Trường An! Đây là nơi vốn dĩ không có ánh nắng!” Tên ngục quan áo đen đáp lại: “Ở chỗ này, phạm nhân vốn dĩ đã có kẻ cao người thấp, chúng nhất định có thân phận khác nhau!”

“Những kẻ phạm phải vụ án tầm thường thì chỉ có thể đi chết, chỉ có thể biến thành một đống kẻ đáng thương trong địa ngục, nhưng những kẻ có thân phận thì lại khác!”

“Chúng ta chẳng qua chỉ là những người bình thường mà thôi, chúng ta cũng có gia đình! Nhưng những đạt quan quý nhân chân chính có thân phận thì không phải chúng ta có thể chọc vào được, điều này cũng bao gồm cả ngài...”

“Tội phạm bình thường, gần như toàn bộ là tội chết! Nhưng đám tướng quân bại trận bị bắt, những đám quan lại ăn hối lộ trái luật, lại có gần một nửa cơ hội đường đường chính chính bước ra khỏi nhà ngục Trường An. Cho dù bị xử có tội, cũng hơn nửa số tội không đáng chết, trong mười người cùng lắm chỉ có hai người bị xử tử mà thôi!”

“Kẻ trộm vặt thì phải giết. Luật pháp quốc gia là vậy đó, chỉ cần có đủ quyền thế cùng lực lượng, bất kỳ tội trạng nào cũng chẳng qua chỉ là mấy dòng chữ trên tờ giấy trắng mà thôi!”

“Cho dù là kẻ đã chết, thân nhân của những người đó cũng không phải là chúng ta có thể đắc tội được. Cho dù là những vụ án đã được định đoạt, chôn vùi vài chục năm, chỉ cần có sức mạnh là có thể lật lại!”

“Chúng ta nhất định phải cẩn thận ứng phó. Chúng ta cũng chỉ là những nhân vật nhỏ bé, trong cuộc đấu tranh giữa các nhân vật lớn, chúng ta không muốn tan xương nát thịt!”

“Cho nên hoan nghênh ngài đến với nhà ngục Trường An, nơi đây vốn dĩ không có ánh nắng. Ngài cần dịch vụ gì không?”

Trình Triển đã hiểu đôi chút, hắn dò hỏi: “Đó là loại dịch vụ nào?”

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.