Trong lòng nóng như lửa đốt, chưa đầy nửa canh giờ sau, Trình Triển đã phi ngựa về đến Thẩm gia. Từ xa, hắn đã thấy một đám đông người chen chúc.

Một trăm tám mươi người này đều xếp hàng chỉnh tề quỳ gối trước cổng thôn Thẩm Gia. Thẩm Tri Tuệ và Lý Hiểu Nguyệt đang ở lại trông coi, buộc phải ra ���ng phó, cũng không biết những người này có lai lịch gì.

Trình Triển thúc ngựa tiến về phía trước, lúc này mới thấy những người này không hề mang binh khí, chỉ khoác chiếc áo ngoài mỏng manh, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi. Trong số đó còn có một nhóm lão già tóc trắng như tuyết. Người đàn ông đứng ở hàng đầu tiên, tuổi chưa tới ba mươi, vẻ mặt càng kinh hoàng tột độ, bên cạnh hắn đặt vài chiếc hộp dính máu, không biết đựng vật gì.

Hắn quỳ dưới đất, vừa thút thít vừa nói gì đó, thì bên kia, thân binh bảo vệ Thẩm Tri Tuệ đã reo hò lên: "Lão gia đã về!"

Trình Triển còn chưa kịp xuống ngựa, người đàn ông kia đã trần trụi quỳ phục trước đầu ngựa của hắn: "Thẩm, Lưu hai nhà vốn là láng giềng. Vì lầm tin bọn sơn tặc lừa gạt, dẫn đến bao biến cố, nay Lưu Bạch Dương đặc biệt đến đây đội gai nhận tội!"

Trình Triển biết đối phương không phải đến đánh lén, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, đội kỵ binh của Lục Tử Vân cũng đã vội vã quay về. Trình Triển không khỏi cười khổ một tiếng.

Hôm nay hắn l���i một lần nữa phán đoán sai lầm. Giờ đây, đội kỵ binh đã được hắn gọi về hết, chỉ còn lại đại đội bộ binh đang đuổi theo Dương Trạch Hải ở một nơi nào đó. E rằng sau này sẽ lại phát sinh biến cố.

Chẳng qua, Lưu Bạch Dương lại không hiểu ý nghĩa của đội kỵ binh này, sắc mặt hắn càng thêm kinh hoảng không thôi, liên tục hô to: "Mau đưa đầu danh trạng ra!"

Thân tín của hắn lúc này liền mở ra mấy chiếc hộp dính máu kia. Chỉ thấy mấy cái đầu trợn trừng, đúng là chết không nhắm mắt. Lưu Bạch Dương vội vàng nói: "Đây chính là thủ cấp của mấy tên đầu sỏ đó, bọn ta thay gia chủ mang tới!"

Trình Triển hơi chú ý quan sát, liền nhận ra đây là thủ cấp của mấy tên đầu não nhà họ Lâm đã chạy trốn, gồm Lâm Hứa Lợi, con trưởng nhà họ Lâm, và Lâm Hứa Quốc, con thứ nhà họ Lâm cùng những kẻ khác. Mấy người này vừa chết, nhà họ Lâm xem như diệt vong, hoàn toàn xong đời.

Lưu Bạch Dương thấy Trình Triển giãn mày cười một tiếng, liền nói ngay: "Hôm nay, mấy tên tặc tử này cùng với đám tặc tử nhà họ Tiền toan mưu hại Trình công tử, đã bị bọn ta một mẻ chém giết!"

Nguyên lai, liên minh sáu nhà này không phải vững chắc như thép, đặc biệt là trong nội bộ nhà họ Lưu có không ít người bất mãn với nhà họ Lâm. Cần phải biết rằng, Lâm Hứa Lợi ban đầu chẳng qua là con nuôi của chi thứ nhà họ Lưu, không ngờ sau khi nhà họ Lâm phát đạt, lại đường đường khiến Lưu Hứa Lợi này chiếm đoạt vị trí gia chủ.

Điều này khiến trưởng phòng Lưu Bạch Dương vô cùng bất mãn, luôn ngấm ngầm mưu tính đoạt lại vị trí gia chủ. Hôm nay, sau khi nhà họ Lâm bị đánh bại hoàn toàn, Lâm Hứa Lợi và những kẻ khác đã được đưa về nhà họ Lưu, với ý đồ dựa vào tàn dư của liên minh sáu nhà để gượng dậy.

Nhưng trong mắt Lưu Bạch Dương, nhà họ Thẩm quả thực quá mạnh mẽ. Chỉ một đợt xung phong đã khiến nhà họ Lâm tan tác!

Nhà họ Lâm là ai chứ? Là kẻ có thể triệu tập hàng ngàn tráng đinh, hùng mạnh đến vậy. Còn nhà họ Lưu của bọn họ, chẳng qua là địa chủ trung lưu ở vùng quê, khi giao tranh, dù có vũ khí cũng chỉ tập hợp được chừng hai ba trăm nông dân cầm cuốc mà thôi. Tiếp tục đối đầu với Thẩm gia, chẳng khác nào chịu chết!

Chiều hôm đó, tin tức mới nhất lại truyền đến. Không chỉ nhà họ Lâm xong đời, nhà họ Trương cũng không còn chút hy vọng nào. Đội quân nhà họ Cảnh, nơi nhà họ Lâm đặt hy vọng cuối cùng, thậm chí còn chưa kịp chống cự một đợt xung phong đã tan vỡ.

Nhưng Lâm Hứa Lợi vẫn chưa hề từ bỏ những giãy giụa cuối cùng. Hắn thậm chí tìm đến nhà họ Tiền, vốn có mối thù truyền kiếp với nhà họ Thẩm, để bàn bạc kế hoạch báo thù.

Kẻ thù nguy hiểm luôn kề bên. Khi nhận ra nhà họ Lâm đã không còn bất kỳ hy vọng thắng lợi nào, tối hôm đó, Lưu Bạch Dương suất lĩnh người cùng tông tộc giết sạch Lưu Hứa Lợi và đám người, bao gồm cả những đầu não của nhà họ Tiền cũng bị giết sạch không sót một ai.

Trình Triển nghe xong, nói với Lục Tử Vân một câu: "Ngươi đi giải quyết cục diện nhà họ Tiền đi!"

Lưu Bạch Dương nghe Trình Triển nói xong câu đó, cảm kích vô ngần. Hắn lớn tiếng nói: "Trình công tử, thuộc hạ cũng nguyện dốc sức vì ngài, xông pha chiến trường!"

Trình Triển trái lại cảm kích công lao diệt cỏ tận gốc của hắn, gật đầu một cái: "Tốt! Sau này ngươi chính là một dũng tướng dưới trướng của ta. Sau khi về nhà, lập tức triệu tập đội binh tinh nhuệ nhất trong nhà theo ta xuất chiến!"

Lưu Bạch Dương mừng rỡ trong lòng. Trình Triển đây là thừa nhận vị trí gia chủ nhà họ Lưu của hắn, hơn nữa, theo ý Trình Triển, nhà họ Lưu của bọn họ cũng không đến nỗi xong đời như nhà họ Lâm, vẫn có thể giữ vững nền tảng vốn có bấy lâu: "Đa tạ công tử! Đa tạ công tử!"

Trình Triển lại nói với hắn một câu: "Ta vừa đánh bại quân tặc Dương Trạch Hải, ngươi có muốn đi truy kích trước không!"

Dương Trạch Hải thất bại, đó là tin tức nóng hổi, Lưu Bạch Dương chưa biết được. Chẳng qua hắn nghe nói ngay cả quân quận binh của Dương Trạch Hải cũng bại trận thảm hại, thì toàn bộ quận Cánh Lăng e rằng không có đội quân nào là đối thủ của Trình Triển.

Hắn cũng không rõ lắm, Dương Trạch Hải bại thì bại, nhưng vẫn còn thực lực. Nếu để hắn rút về quận thành, sự việc e rằng s�� còn rắc rối.

Quận thành của một quận, chẳng những là nơi tinh hoa của một quận, mà còn là một biểu tượng chính trị. Ai khống chế quận thành, đồng nghĩa với việc nắm giữ ưu thế tuyệt đối trong quận này.

Hắn hớn hở đáp lời: "Ta sẽ đi truy kích ngay! Những kẻ thân thể cường tráng, hãy theo ta!"

Hôm nay đến đây xin tội, hắn và tộc nhân đều không mang binh khí. Trình Triển cũng sẽ không cấp binh khí cho đám quân mới quy phục này. Chẳng qua Lưu Bạch Dương lại có chút nhân mạch, từ một đội quân tạp nham khác mượn được mười mấy kiện vũ khí, liền hăm hở dẫn quân đi truy kích quân lính của Dương Trạch Hải.

Trình Triển không mấy hy vọng vào việc hắn truy kích, dù sao quân quận binh trốn chạy cực nhanh. Giờ đây, e rằng ngay cả phái kỵ binh đuổi theo cũng không thể đuổi kịp quân quận binh.

Quả nhiên, chiến báo từ tiền tuyến liên tục gửi về nói rằng quân ta mặc dù truy đuổi ráo riết, nhưng chỉ chặn được chút tàn binh. Quân tặc của Dương Trạch Hải đã chạy thục mạng, quân ta không thể đuổi kịp đại quân, phần lớn quân lính đã tạm dừng truy kích để chỉnh đốn đội ngũ!

Chẳng qua, chiều hôm đó, Trình Triển lại nhận được chiến báo mới nhất: "Quân ta do Hoắc Cầu chỉ huy đã chặn đánh một phần lớn đội quân địch. Mặc dù bại trận, quân tặc vẫn phản kích vài lần. Đúng lúc đó, quân của Lưu Bạch Dương đuổi tới, bất ngờ đánh ập vào sườn. Quân tặc đại bại, chém được hơn trăm thủ cấp, bắt sống hai ba trăm tên giặc!"

Cũng có thể như vậy ư?

Trình Triển suýt nữa đã nhảy cẫng lên. Cần biết rằng Lưu Bạch Dương là người cuối cùng phát động truy kích, lại khá xa so với tiền tuyến, sao lại có thể đuổi kịp chứ?

Trước đó, các chiến báo cứ nối tiếp nhau gửi về: "Quân tặc tháo chạy, vẫn bị quân của Đặng Khẳng đuổi theo. Đặng Khẳng dẫn quân tấn công mãnh liệt, chém được ba mươi thủ cấp, thu được đội ngũ hàng trăm quân địch..."

Từng chiến báo thắng lợi nối tiếp nhau được gửi về. Trong khi Trình Triển cho rằng Dương Trạch Hải sẽ thoát được, nữ thần may mắn đã bất ngờ mỉm cười với hắn.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Trình Triển lập tức phái tín sứ đi: "Mau phái tín sứ đi!"

Hoàng hôn buông xuống.

Mấy tên hào cường có tư binh nhìn cảnh tượng trong hẻm núi, ai nấy đều kinh ngạc.

Ngựa chiến, binh khí, khí tài chất thành đống cao như núi nhỏ. Giữa thung lũng, ngoài những tảng đá lăn và gỗ cây ngổn ngang, còn có hàng chục quân lính quận bị bắt làm tù binh đang ôm đầu, thút thít không ngừng. Hơn trăm binh lính tư binh bộ khúc thì đang hăm hở lục lọi trên xác chết. Một trong số những tên hào cường nhỏ đã giơ ngón cái lên tán thán: "Cao kiến! Thật sự là cao kiến!"

"Đây đều là biện pháp mà tất cả mọi người đã cùng bàn bạc mà ra!"

"Không sai, có của béo thế này thì ai mà không muốn? Giờ đây, ngựa chiến, khí tài, lại còn nhiều tráng binh lao dịch thế này, tất cả đều thuộc về chúng ta rồi!"

Vừa nghĩ đến đây, mấy tên hào cường nhỏ kia đều nở nụ cười, nụ cười rất ngạo mạn.

Chẳng qua, luôn có kẻ lo lắng nói: "Sau này, không biết Dương Trạch Hải có tìm chúng ta tính sổ không nhỉ!"

"Hắn dù có muốn tìm chúng ta tính sổ, cũng đành lực bất tòng tâm mà thôi. Hắn đã bị Trình gia quân đánh bại, lấy đâu ra sức mà đối phó chúng ta!"

Dương Trạch Hải tóc tai rối bời, đau khổ đến nỗi không biết phải khóc sao cho phải. Bên cạnh hắn chỉ còn lại ba trăm người, số này đã bao gồm cả đám tinh binh ban đầu.

Hai ngàn người cơ mà, trọn vẹn hai ngàn người, chưa đầy một ngày đã chỉ còn lại có bấy nhiêu.

Hắn thậm chí không hận Trình Triển, hắn chỉ hận chính mình.

Vị trường chủ do Phí Lập Quốc phái tới đã chết trong loạn quân. Hắn và Dương Trạch Hải không ngờ rằng lại có nhiều kẻ địch ẩn mình đến thế.

Khi họ hành quân thần tốc, dọc đường, mọi thôn trại đều hoan nghênh quân quận binh. Dương Trạch Hải không mang theo nhiều lương thảo, dọc đường đều do các địa chủ, hào cường cung cấp.

Khi họ rút lui, họ cho rằng tình hình cũng sẽ tương tự. Dù sao họ cũng mang danh nghĩa đại nghĩa của triều đình, hơn nữa những hào cường đó cũng chưa bỏ chạy đi đầu quân cho Trình Triển.

Nhưng họ đã lầm. Thứ chào đón họ không phải rượu ngon, mà là những mũi tên bắn lén. Hàng chục, hàng trăm quân phục kích nhanh chóng xuất hiện khắp nơi. Họ rõ ràng coi đám quận binh đang thua chạy là một con dê béo, một con dê béo dễ dàng bắt nạt.

Dương Trạch Hải uất ức thầm nghĩ muốn gào lên: "Lão tử còn một ngàn bốn trăm người, chút binh lực đó của các ngươi đừng hòng bắt nạt lão tử!"

Chẳng qua nghĩ thì nghĩ, họ căn bản không dám dừng lại thêm, chỉ có thể một đường phá vòng vây tiến về phía trước.

Giờ đây hắn mới nhận ra ý kiến của vị trường chủ kia là đúng. Họ nên ở lại giáng một đòn hồi mã thương, tiêu diệt một hai tiểu đội Trình gia quân đang mạo hiểm tiến lên.

Bây giờ toàn quân chỉ còn đường lui, căn bản không dám tiếp xúc nhiều với quân Trình gia đang truy kích, chỉ muốn tháo chạy thục mạng. Nhưng những hào cường đến vây giết con dê béo thì ngày càng đông.

Họ biết đây là quân quận binh của Thái thú đại nhân, biết đây là một cuộc mua bán đầy rủi ro. Nhưng họ cũng biết một sự thật khác rõ ràng hơn: Thái thú đại nhân đã bại trận.

Họ không cần biết Thái thú đại nhân bại trận ra sao, họ chỉ cần biết rằng Thái thú đã bại trận, và sau này quân Trình gia sẽ có tiếng nói ở Cánh Lăng.

Quân quận binh của Dương Trạch Hải đều là khách binh, tại địa phương nhiễu loạn dân chúng không ít. Giờ đây, dân chúng Cánh Lăng bắt đầu trả thù lại, họ hăm hở kéo đến vây giết con dê béo này.

Trước khi phân rõ thắng bại, họ là những lương dân an phận thủ thường, dùng rượu ngon và dê béo đ�� hoan nghênh quân quận binh. Nhưng khi họ xác nhận quận binh thất bại, hàng trăm, hàng ngàn tư binh bộ khúc liền xuất hiện khắp nơi, chặn đánh con dê béo chỉ biết chạy trốn đó.

Tổn thất binh lực do những cuộc chặn đánh dọc đường gây ra, còn lớn hơn cả tổn thất do Trình gia quân tạo thành. Giờ đây Dương Trạch Hải áo giáp xộc xệch, thở hổn hển liên hồi, nhưng vẫn không thể dừng lại trên ngựa, hắn lớn tiếng kêu lên: "Hướng Bắc! Hướng Bắc!"

Mấy tên quận binh hỏi: "Đại nhân, chúng ta không về quận thành nữa ư?"

"Về quận thành là chịu chết ư!" Dương Trạch Hải lúc này cũng trở nên tỉnh táo: "Dù hơn ba trăm người chúng ta có thể về đến quận thành, quân tặc chỉ cần một đợt tấn công mạnh cũng đủ lấy mạng chúng ta!"

Trong lòng hắn hiểu, Trình Triển là một địa đầu xà thực sự. Giờ đây trong quận thành vẫn còn hơn nghìn tư binh bộ khúc. Nếu mình đại thắng trở về thành, họ dĩ nhiên sẽ dốc sức giúp đỡ. Nhưng bản thân đã bại trận thảm hại như vậy mà về thành, chắc chắn các hào cường trong quận thành sẽ sinh dị tâm.

Hướng Bắc! Hướng Bắc! Hắn chỉ có một ý niệm: "Chúng ta còn một ngàn năm trăm quận binh, chúng ta vẫn còn thực lực, chúng ta phải hội hợp với bọn họ!"

Đi về phía Bắc ba mươi dặm, chính là nơi trú đóng của một đội châu quận binh. Ở đó có bảy trăm châu quận binh đồn trú, lại có địa thế hiểm trở để cố thủ, chuẩn bị đầy đủ lương thực cho ba tháng quân lính. Hơn nữa giao thông thuận tiện, chỉ cần một tin tức là có thể điều động quân châu quận binh từ khắp nơi đến.

Quan trọng hơn là, so với các hào cường khắp nơi thù địch với mình, dải đất đó lại đúng lúc nằm trên biên giới của hai quận, các hào cường lân cận tương đối "thân thiện", hơn nữa có thể tạm thời trú đóng ở đó để chờ đợi hai đội viện binh mà Phí Lập Quốc đã hứa hẹn cho mình.

Khi Trình Triển cho rằng có thể nuốt trọn con dê béo là quân quận binh này, thì hắn đã chạy rất nhanh. Khi Trình Triển nghĩ rằng con dê béo đã trốn thoát, thì hắn lại phát hiện nó đã bị một bầy sói đói xâu xé, gần như chẳng còn chút thịt nào.

Hắn ngồi đó, nghe các nơi báo cáo: "Nghĩa sĩ khắp nơi đã xuất quân, tiêu diệt toàn bộ quân tặc..."

"Hiện các đội nghĩa quân khắp nơi nô nức đến đầu nhập, hy vọng có được danh phận, dù không được chức trường chủ hay đội chủ, thì làm đội phó cũng được!"

Hắn hỏi Tư Mã Quỳnh một câu: "A Quỳnh, nàng thấy thế nào?"

Tư Mã Quỳnh vẫn là nữ bộ đầu khôn khéo tháo vát đó, nàng lạnh lùng nói: "Đồ cỏ đầu tường!"

Trình Triển gật đầu một cái. Lý Hiểu Nguyệt với thân hình cao lớn thẳng tắp đang ôm đứa trẻ, nhẹ nhàng vuốt ve, miệng lại buông ra một câu: "Nhưng họ vẫn có chút tác dụng!"

Đúng vậy, là hào cường một phương, dù không trực tiếp quyết định thắng bại của một cuộc chiến, nhưng họ có thể khiến cán cân nghiêng lệch, và hôm nay chính là một ví dụ rõ ràng nhất.

"Phần đông những kẻ im lặng!" Trình Triển có ý nghĩ như vậy: "Nhưng phần đông những kẻ im lặng này lại có sức mạnh!"

Trong toàn bộ quận Cánh Lăng, hai ngày qua số hào cường đến đầu nhập không dưới trăm người. Số binh lực họ có thể huy động không dư��i vạn người. Nhưng trước khi Thẩm gia đánh bại Dương Trạch Hải, vẫn còn rất nhiều hào cường chưa bày tỏ thái độ. Trình Triển tin tưởng, nếu ta thất bại, họ sẽ dùng chính thủ đoạn đối phó Dương Trạch Hải để đối phó ta.

Việc Trình Triển cần làm chính là kéo những người này hoàn toàn về phe mình.

Tuy nhiên, trước đó, Trình Triển có một việc rất quan trọng phải làm.

"Chúng ta muốn vào quận thành!"

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.