Ngày tuy chưa tàn, nhưng hơi thở mùa xuân đã lan tỏa khắp mặt đất này. Dưới chân tường thành Cánh Lăng, đã thấp thoáng những vệt xanh non, sớm đã có người đi du xuân.

Vài người lính vận quân phục màu vàng đứng bên đường, ai nấy đều hớn hở, mày kiếm giương cao. Dù bên hông không căng đầy, nhưng cũng coi là rủng rỉnh, một tay cầm bánh nướng, một tay khe khẽ bàn tán.

"Còn bao nhiêu tiền nữa? Huynh đệ, chúng ta vào thành làm một bữa quán cho ra trò!"

"Đúng đấy! Thằng nhóc cậu giỏi ghê, vừa lãnh lương đã không để dành cho vợ con một đồng nào."

Người vừa nói câu đó, tay đang cầm chiếc bánh nướng nóng hổi, nghe xong liền cười ha hả, rồi vênh váo khoe bộ quân phục mới. “Chuyện tôi các cậu còn lạ gì! Một người ăn no cả nhà không đói bụng, còn sung sướng được ngày nào thì cứ hưởng ngày đó! Nhìn xem, dao này mới toanh, áo bông này cũng mới, ngay cả đôi giày này cũng mới nốt. Sau này chỉ cần lương bổng không bị cắt, còn sợ không tìm được vợ sao!”

"Được lắm, thằng nhóc cậu đúng là ra vẻ ta đây!" Mấy người lính kia không hợm hĩnh như hắn, quân phục cũng chẳng đồng bộ như vậy. "Tôi cũng được phát giày, nhưng không có mặt mũi mà diện như cậu đâu. Chờ đến lúc duyệt binh rồi xem ai mới oai phong!"

Với những nông dân ở thôn quê này, họ chỉ mặc quần áo mới vào những dịp trọng đại nhất, bình thường thà rách rưới còn hơn. Thế nhưng đối phương lại rất khoái chí, “Ta Dương Vũ này không có tài cán gì khác, chứ duyệt binh thì chắc chắn hơn hẳn mấy ông!”

Lời hắn nói cũng là thật lòng: “Trình Tướng chủ rèn luyện tân binh, khiến bọn ta những kẻ nhà quê này cũng phải chịu khổ, nhưng tôi thì khác các ông, vốn xuất thân từ cảnh khó khăn, có khổ nào khổ bằng cái khổ ở nhà tôi không? Theo tôi thấy, cuộc sống thế này là sướng nhất rồi, bánh màn thầu ăn no căng bụng, vài ngày lại được ăn thịt cá, đời này thế là đủ! Dù có thao luyện vất vả, cắn răng một cái là qua. Cứ qua một lần thì lại có ngày tốt, Đặng quân chủ còn khen tôi mấy câu!”

Mấy người lính cùng đi cũng cười: “Cuộc sống này sướng thật! Sướng quá đi chứ! Bình thường chúng tôi ở quê, dù có ra trận, cũng chỉ được ăn no bảy phần là cùng, đâu được như ở đây, ngày ba bữa, bữa nào cũng no căng. Bọn bụng bự như chúng tôi đúng là có phúc!”

Đối với những nông dân quê mùa này, cuộc sống của họ rất đỗi giản dị. Chẳng qua là được ăn no, rồi sau đó ôm vợ con ngủ mà thôi. Nhưng giờ đây, họ theo gia chủ vào thành Cánh Lăng, dù phải chia xa, nhưng thật sự có những ngày tháng thoải mái: “Không chỉ là ăn no, khỏi nói, hôm nay lãnh lương còn nhiều hơn số tiền tôi kiếm được cả năm!”

"Đúng vậy đúng vậy. Nghe nói đây là vì chúng ta chưa chính thức thành quân, chỉ khi nào gia nhập quân đội của Tràng chủ thì mới được. Số lương bổng này nghe nói là được phát đủ mười phần, còn chúng ta bây giờ chỉ phát năm phần lương thôi. Hơn nữa, năm phần lương này còn là phát theo số người bảy phần nữa chứ!”

Trình Triển kinh doanh vài năm, số vàng bạc tích cóp được đã lên đến hàng triệu quan, một món tiền khổng lồ. Nuôi dưỡng hai vạn người như thế đương nhiên không thành vấn đề. Bởi vậy, hắn luân phiên điều động tạp binh từ các nơi về thành Cánh Lăng để kiểm nghiệm và huấn luyện. Đội quân của Dương Vũ chính là nhóm hơn ngàn người đầu tiên vào thành.

Để huấn luyện, những tạp binh này tuân lệnh đóng quân tại mấy trại lính ngoài thành, cũng được hưởng chút lợi lộc: không chỉ được phát quân trang, binh khí, mà còn đ��ợc lãnh tháng lương đầu tiên.

"Tốt thì tốt thật, nhưng cái kiểu thao luyện này ác nghiệt quá, ngày đêm không ngừng nghỉ, động một tí là bị quân côn đánh đập, phục dịch. Bao nhiêu ngày rồi, mãi mới xin được nghỉ một hôm, sau này còn phải ra trận chém giết với giặc cướp nữa chứ!”

Dương Vũ cười: “Sợ gì chứ, tôi nghĩ chính là chuyện ra trận đánh giặc đây. Chỉ cần đánh thắng trận, được Tràng chủ cho chính thức thành quân, thì ít nhất cũng được phát bảy phần lương, hơn nữa…”

Hắn kích động nói: “Tôi có sức khỏe đây, không sợ không lập được quân công, chỉ sợ không được ăn no!”

"Đúng vậy! Phải rồi!" Có người phụ họa ý kiến Dương Vũ: “Ở quê có sức lực là được, huống hồ Trình Tướng chủ chẳng phải đã lập ra chương trình trợ cấp, sau này sẽ lo cho cha mẹ, vợ con cả đời sao!”

Bọn họ rôm rả nói chuyện quân sự. Trong mắt họ, bọn đạo tặc núi rừng xuống núi lập trại cũng chẳng qua là một lũ ô hợp, bản thân họ cũng đã đổ máu với chúng nó vài lần rồi. Giờ đây, phe mình có kỵ binh, có tinh binh, ngay cả bản thân họ cũng được thay đổi vũ khí tốt hơn, lại còn được thao luyện một phen, sợ cái quái gì nữa!

Dương Vũ cũng cười ha hả: “Đúng vậy đúng vậy! Quan trọng là tìm được quán ăn ngon, anh em mình cùng nhau hưởng thụ một bữa!”

Đang nói chuyện, liền nghe tiếng vó ngựa chạy chậm lại gần. Người cưỡi ngựa tai thính, vừa đến gần đã vung roi giả vờ đánh Dương Vũ: “Thằng nhóc cậu cũng hay thật, vào thành chưa được mấy ngày đã muốn ăn quán rồi! Cẩn thận ta không nhắc đến chuyện cho cậu làm thập trưởng!”

Dương Vũ liền xin xỏ: “Đặng quân chủ, người tha cho kẻ hèn này một lần đi!”

Đặng Khẳng ngồi trên ngựa tâm tình rất tốt, cười mắng một câu: “Vào thành ăn quán sớm một chút, rồi sớm một chút trở về doanh trại!”

Nhìn Đặng Khẳng cùng thân binh cưỡi ngựa phi nhanh, mấy tân binh đều bật cười, Dương Vũ cũng cười: “Biết rồi! Sớm biết trong thành có nhiều trò hay như vậy, tôi nhất định sẽ tìm cách vào thành làm ăn buôn bán!”

Mấy tên tạp binh trêu chọc: “Này Dương Vũ, Đặng quân chủ mà muốn cho cậu làm thập trưởng thật, có phải nên tìm một quán ăn ngon đãi anh em một bữa rượu thịt ra trò không!”

Dương Vũ nắm chặt túi tiền, cũng hào phóng nói: “Được rồi, chúng ta tìm quán ăn ngon đi!”

Đặng Khẳng đi với tốc độ không nhanh không chậm, khi hắn đến quận thủ phủ, mấy quân chủ, tràng chủ cũng đã lần lượt có mặt. Họ thân thiết gọi tên nhau, dò hỏi tin tức mới nhất. Chỉ có Lý Túng Vân trông có vẻ hơi ủ rũ, mấy ngày nay đãi ngộ của hắn cũng gần như Viên Tịch.

Đặc biệt là khi thấy Quý Thối Tư cùng đám hàng tướng khác trông có vẻ hăng hái, hắn càng thêm chán nản. Vốn là đại thống lĩnh chỉ huy hơn ngàn kỵ binh, hơn ngàn bộ binh, giờ lại bị phái đi chỉ huy một đội quân mới tuyển, nói chán thì đúng là rất chán.

Quý Thối Tư ngược lại là người khéo léo, vừa thấy Lý Túng Vân đã là người đầu tiên tới chào hỏi: “Túng Vân huynh, tối nay huynh đệ làm vài món ngon, rảnh rỗi xin huynh đài ghé qua, cùng nhau góp vui!”

Lý Túng Vân dù địa vị có phần sa sút, nhưng cũng không tiện ra vẻ: “Nhất định sẽ ghé qua, nhất định sẽ ghé qua! À phải rồi, Tướng chủ triệu tập mọi người là vì chuyện quan trọng gì vậy?”

Lần này Trình Triển triệu tập các thống binh quan, hóa ra không phải là quân nghị khẩn cấp. Ông chỉ yêu cầu các thống lĩnh đến đúng giờ là được. Quý Thối Tư ngược lại cũng có chút tin tức: “Nghe nói bên Hoắc quân chủ có tin tức truyền về, nhưng chắc là tin tốt thôi!”

Đang nói chuyện, bên ngoài một quân sĩ truyền lệnh đã báo vào: “Tướng chủ đến rồi! Tướng chủ đến rồi!”

Trình Triển đứng ở chính giữa, phía sau ông tuy có một chiếc ghế đàn hương, nhưng vì đã lăn lộn quân trường nhiều năm, ông không có thói quen ngồi. Các chỉ huy cũng theo chức vị cao thấp mà đứng nghiêm chỉnh, chờ Trình Triển lên tiếng.

"Tất cả mọi người đã đông đủ rồi chứ?" Trình Triển mở lời: “Bên Hoắc Cầu, Hoắc quân chủ vừa chịu chút thiệt thòi, đã cầu viện đến ta rồi!”

Vừa nghe tin quân ta bị đánh bại, các quân chủ, tràng chủ liền nhao nhao xin được ra trận: “Mời Tướng chủ yên tâm, chỉ cần một tiếng lệnh, bọn hạ thần lập tức thống lĩnh đại quân đi cứu viện!”

"Dương Trạch Hải đúng là đáng ghét, còn chưa đủ ngàn người mà dám kháng cự đại quân!" Bạch Tư Văn vẫn còn vô cùng phẫn nộ nói: “Thuộc hạ nguyện dẫn binh đi trước!”

Hắn vỗ ngực bôm bốp, nhưng Trình Triển dù có thiếu binh đến mấy cũng sẽ không dùng loại yếu binh này vào những trận chiến then chốt.

Trình Triển cũng cười: “Không khoa trương đến mức đó đâu, chỉ là gặp chút trở ngại nhỏ mà thôi!”

Thấy vẻ mặt không nhanh không chậm của ông, chúng tướng cũng đã đoán được: “Dương Trạch Hải không giỏi dã chiến, nhưng tài thủ thành thì có. Không ngờ hắn lại dùng hơn ngàn tàn quân mà cầm chân được ba, bốn ngàn người của Hoắc Cầu!”

Trình Triển chỉ vào bản đồ nói: “Dương Trạch Hải đúng là một lão tướng già dặn, với chừng đó tàn binh mà cũng khiến Hoắc Cầu thương vong một trăm sáu mươi, bảy mươi binh tướng…”

Chúng tướng thầm nghĩ: “Thương vong một trăm sáu mươi, bảy mươi binh tướng mà đã phải cầu viện, Hoắc Cầu này dù sao cũng xuất thân từ Văn Hương Giáo, không đánh được những trận ác liệt!”

Lại nghe Trình Triển nói tiếp: “Đánh tan binh mã của Dương Trạch Hải, sau đó giải cứu Dương Thái thú đang bị bọn giặc khống chế!”

Trình Triển cười tủm tỉm, Hoắc Cầu kia không cần ông phân phó, sau khi đại phá hải quân ở Dương Trạch, liền xông thẳng đến trước mặt Dương Trạch Hải, đỡ ông ta dậy, rồi quỳ xuống đất thưa: “Biết được Thái thú bị loạn binh uy hi��p, thuộc hạ đến cứu viện chậm trễ, tội đáng chết vạn lần! Tội đáng chết vạn lần!”

Dương Trạch Hải đến nước này, còn có thể nói gì nữa chứ. Ông ta đang cố gắng vùng vẫy lần cuối: “Các ngươi…”

Tiếng nói của ông ta còn chưa dứt, đầu đã lăn xuống đất. Hoắc Cầu lớn tiếng nói: “Dương Thái thú phải đến chỗ Phí Trụ Quốc để trình bày căn do sự việc, mau chuẩn bị lộ phí cho ông ta!”

Đây là nghi lễ tiễn khách, Dương Trạch Hải tuy cương trực không thiên vị, nhưng cũng không phải kẻ ngoan cố. Ông ta vung hai tay lên: “Hãy cho ta một con ngựa, ân tình hôm nay, ngày sau ắt sẽ báo đáp!”

Ông ta hận thấu xương, nhưng chỉ có thể quay về Phí Lập Quốc.

Trình Triển nói tiếp về quân tình: “Hoắc quân chủ lập được công lớn lần này, rất tốt, chẳng qua là bọn giặc uy hiếp Dương Trạch Hải còn mấy trăm tên đã tháo chạy. Hoắc Cầu phái một đội trưởng dẫn mấy trăm nghĩa binh truy kích, nào ngờ lại đụng phải một đội giặc cướp lớn, mà còn là đại đội giặc từ An Lục xuôi nam. Lần đầu giao phong, thoáng chịu chút thiệt thòi, đội quân của hắn hao tổn mất một nửa, nghĩa binh bị thương hơn trăm người…”

“Bọn giặc cướp bản địa có bảy tám ngàn tên, giặc xuôi nam có đến ba bốn vạn, đều là số liệu thật. Hoắc quân chủ thân chinh dẫn toàn quân tiến đánh, kịch chiến nửa ngày, lại thương vong hai, ba trăm người, đánh nhau với giặc cướp thành thế giằng co. Thương vong của giặc cướp, không dưới một ngàn năm trăm tên, đây cũng là số liệu thật, do các thân hào nông thôn xem trận chiến báo về…”

“Đây đâu phải là bị nhục, rõ ràng là thắng lợi chứ.” Trình Triển tiếp tục nói: “Thế nhưng đạo tặc quá đông, Hoắc quân chủ đã cầu viện ta, ta nghĩ cần phải sắp xếp lại!”

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với phiên bản Việt ngữ này.