Thành Tấn, một vị trí chiến lược, luôn được các vương triều cát cứ phương Bắc ưa thích chọn làm kinh đô. Hiện tại, Đại Yến triều cũng đóng đô tại thành phố này, trực tiếp đối đầu với quân đội Đại Chu thỉnh thoảng vượt Hoàng Hà xâm nhập.

Tuy nhiên, suốt mấy chục năm qua, quân đội Đại Chu chưa từng xuyên thủng phòng tuyến của Đại Yến. Mỗi lần tấn công, họ đều bị thiết kỵ bọc thép của Đại Yến đánh bại. Thiết kỵ Đại Chu có lẽ là hàng đầu thiên hạ, nhưng thiết kỵ bọc thép của Đại Yến lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Đó là bởi vì, ngoài kỵ binh ra, Đại Yến – một quốc gia hình thành từ các bộ lạc man di – không có bất kỳ ưu thế quân sự nào khác.

"Đất nước ta dân cư đông đúc, sản vật phong phú, quốc lực không hề kém cạnh bất kỳ quốc gia nào, cớ sao vẫn không thể thống nhất thiên hạ!"

Nếu lời này phát ra từ miệng người khác, chắc hẳn các đại thần của Chu quốc đã sớm buông lời phản bác, sau đó đưa ra hàng tá lý lẽ để chứng minh điều ngược lại.

Tuy nhiên, vấn đề là người đang nói không phải ai khác, mà chính là Hoàng đế Đại Yến, Long Vũ Vệ. Dù còn trẻ tuổi, nhưng ngài là một bậc đế vương có hùng tài đại lược, há dễ bề lừa gạt?

Vấn đề thực tế rất đơn giản: Đại Yến triều được xây dựng trên nền tảng của các bộ lạc Bắc Di, nên trọng dụng các thế gia đại tộc có huyết th��ng, coi nhẹ tầng lớp trung nông người Hán truyền thống, dẫn đến chất lượng binh lính (ngoài kỵ binh) rất kém. Bù lại, các thế gia này lại có thể cung cấp vô số tinh kỵ cho Đại Yến.

Vì vậy, Đại Yến triều sở hữu đội kỵ binh vô địch thiên hạ, nhưng bộ binh lại là yếu kém nhất trong các quốc gia. Một đám nông dân được trưng binh tạm thời ra chiến trường thì lâm trận liền tan rã, kết quả là vừa không giữ được thành, lại không thể đánh chiếm được đất đai.

Vấn đề nằm ở đó, nhưng không ai dám thay đổi thực trạng này, bởi đó là truyền thống.

Thế nhưng, Long Vũ Vệ lại muốn phá bỏ những quy củ tổ tông để lại. Câu nói tiếp theo của ngài chính là: "Chu quốc nội loạn, đây là cơ hội trời ban. Bởi vậy, trẫm phải luyện tám vạn bộ binh, làm quân thân vệ!"

Tám vạn quân thân vệ tuyệt đối là một con số kinh người. Vừa nghe quyết định của Long Vũ Vệ, khắp trên dưới nước Yến đều phản ứng kịch liệt: có người dập đầu đến mức máu chảy đầy đất, có người gào khóc ầm ĩ. Cũng có kẻ lớn tiếng kêu tên các liệt tổ liệt tông của Đại Yến.

Long Vũ Vệ nhìn thấy cảnh tượng phản đối kịch liệt khắp triều đình, bèn hạ giọng nói một câu: "Trẫm muốn đông chinh phạt Chu, thu lấy núi sông. Nếu vì bộ binh mà đại nghiệp bại vong, ai sẽ là người chịu trách nhiệm?!"

Giữa Yến và Chu, Chu quốc xưa nay luôn được xem là cường địch số một. Nếu xét riêng về quốc lực, nước Yến vẫn luôn chiếm ưu thế. Trên đại cục, họ luôn dồn ép Chu triều đến nghẹt thở, nhưng vấn đề là còn có Nam Sở.

Nam Sở có quốc lực không hề yếu kém, với hàng trăm ngàn quân mạnh nhất tập trung ở vùng Lưỡng Hoài. Lực lượng này kiềm chế một phần lớn binh lực của nước Yến, và mỗi khi Yến - Chu khai chiến, Nam Sở liền nhân cơ hội quấy phá.

Vì thế, các đại thần phản đối không còn truy cứu trách nhiệm của bộ binh nữa. Thay vào đó, họ chuyển sang công kích hành động đông chinh Chu triều lần này: "Bệ hạ, nước Chu dù có loạn, nhưng cũng sở hữu mấy trăm ngàn hùng binh. Nam Sở cũng có binh lực tương tự, không thể xem thường được!"

Long Vũ Vệ nhướng mày. Ngài cười nói: "Cớ sao lại gọi đây là cơ hội trời ban? Nguyên nhân chính là nước ta đã thỏa thuận với Nam Sở, hai bên ngưng chiến giảng hòa, kết làm huynh đệ chi minh!"

Ý của ngài rất rõ ràng: nếu Chu quốc nội loạn, một cơ hội lớn như vậy không lẽ lại bỏ qua mà không tranh thủ cướp bóc chút ít? Có thể chiếm được vài vùng đất, dù có phải bỏ lại một số thì cũng vẫn là lợi.

Nói đến đây, Long Vũ Vệ lại nhướn mày: "Lần này chúng ta cùng Nam Sở xuất binh, tự sẽ khai cương phá thổ vạn dặm. Các sĩ phu có công với quốc triều đều sẽ được phong thưởng theo luật cũ!"

Ngài đặc biệt nhấn mạnh. Luật cũ phong thưởng này chính là đem những vùng đất chiếm được chia lại cho các thế gia đại tộc. Lợi ích từ việc này còn lớn hơn cả việc trang bị mấy vạn bộ binh tinh nhuệ người Hán gộp lại nhiều lần.

Vừa nghĩ tới điều đó, phần lớn các đại thần nước Yến đều đồng tình.

Vấn đề họ quan tâm lúc này đã chuyển hướng: mấu chốt là khi nào ra tay để thu lợi tiện nhất, và tốt nhất là hành động đồng loạt với Nam Sở.

Kiến Khang.

Đây là kinh đô bất khả xâm phạm của Nam triều. Bất kể ai nắm quyền, đều sẽ luôn đặt kinh thành tại nơi này.

Năm nay, đối với nước Sở mà nói, mọi sự đều thuận lợi vô cùng.

Nước Sở cuối cùng đã kết nghĩa huynh đệ với nước Yến, không còn phải đối mặt với cảnh lưỡng đầu thọ địch, thế trận chiến lược chuyển sang thế chủ động. Trong khi đó, Chu triều phương Bắc lại thuận lợi sa vào nội loạn, mở ra cơ hội sáp nhập Giao Chỉ và tiến tới khai thác đất đai ngàn dặm.

Chẳng qua, Sở Hoàng lại bị một phong tấu chương làm cho giận dữ khôn nguôi, ngài nặng nề vỗ tay xuống ghế rồng, mắng: "Thật là càn rỡ, quá ư càn rỡ!"

Ngài đang tức giận vì đứa con trai của mình gây họa!

Vào đúng thời điểm mấu chốt này, không ngờ nó lại phạm phải một sai lầm lớn đến vậy!

Các đại thần Nam Sở cũng rất thông minh, họ biết Sở Hoàng chỉ có một người con trai, việc Thái tử kế vị chỉ là sớm hay muộn.

Với suy nghĩ đó, họ vội vàng quỳ xuống đất.

Thưa: "Điện hạ lần này bắc phạt, tuy không thuận lợi mà về, nhưng dù sao cũng ch�� là một thất bại nhỏ, thực lực của giặc vẫn còn đó."

Sở Hoàng cũng lắc đầu, ngài nói: "Ta đã ước hẹn với Bắc Yến, hai tháng sau, mượn cơ hội Chu triều nội loạn, nhất cử hưng binh diệt Chu, chia đều quốc thổ..."

Ý ngài rất rõ ràng: hai bên tuy đã ước định chia đều lãnh thổ Chu quốc, nhưng nào có đạo lý gì lại tự nguyện nhường đi phần đất đã chiếm được? Trải qua một trận giao tranh thất lợi, e rằng Nam Sở sẽ phải chịu thiệt hại lớn về mặt này.

Lúc này, một đại thần tấu trình: "Tuy Điện hạ chịu một thất bại nhỏ, phải dẫn binh quay về phương Nam, nhưng quân giặc cũng bị thương nặng. Hạ thần cho rằng, Bắc Yến đã kết nghĩa huynh đệ với nước ta, chúng ta có thể tự do điều binh đến Kinh Châu!"

Kinh Châu quân và Hoài Dương quân từ trước đến nay vẫn là hai hệ thống quân sự lớn của nước Sở. Hoài Dương quân mạnh hơn Kinh Châu quân là điều ai cũng công nhận.

Sở Hoàng dường như bực bội hơn: "Kinh Châu vừa gặp nội loạn, mà nước Yến dù đã kết nghĩa huynh đệ với triều ta, nhưng tất cả vẫn chỉ là trên danh nghĩa, không thể điều động quá nhiều binh lính!"

"Rút ra năm vạn quân có được không?" Ngài dường như vẫn còn chút bực bội mà hỏi: "Liệu có quá ít không?"

Các đại thần nhìn ra, xem chừng vị Sở Hoàng vốn nổi tiếng trầm mê Phật pháp này vẫn rất minh mẫn.

Vùng Hoài Dương tổng cộng có hai mươi vạn đại quân, có thể nói là tuyến phòng thủ then chốt của nước Sở. Trong số đó, khoảng mười bốn đến mười lăm vạn quân đang trực tiếp giằng co với Bắc Yến. Việc điều động năm vạn quân tuy có phần căng thẳng, nhưng vẫn không làm hại đến căn bản.

Từ chuyện này cũng có thể thấy được phần nào sự sủng ái của Bệ hạ dành cho Thái tử điện hạ. "Bệ hạ anh minh, sau một tháng, thế công có thể triển khai đúng kỳ hạn. Hạ thần chợt nảy ra một ý, chi bằng mời Bắc Yến cũng điều động quân lực dùng cho chiến dịch đánh Chu này!"

"Thiện!"

Sở Hoàng đáp lời rất thẳng thắn, nhưng trong lòng ngài vẫn đang do dự về quyết định này.

Lần này ngài điều binh đến Kinh Châu, không chỉ đơn thuần muốn chiếm lấy vài quận huyện, thậm chí không phải chỉ là công chiếm toàn bộ Kinh Châu.

Các đời Nam triều luôn muốn kiểm soát toàn bộ Kinh Châu, lúc cường thịnh nhất thậm chí còn sở hữu một nửa Quan Trung. Giấc mộng của ngài cũng vậy: mượn Chu quốc nội loạn, chiếm lấy lãnh thổ Chu triều, sau đó dùng tinh binh vòng về phía đông, nhất cử tiêu diệt nước Yến, thống nhất thiên hạ.

Nhưng trước đó, tuyệt đối không thể để Chu quốc bị diệt bởi tay nước Yến.

Ngài nhanh chóng đưa ra quyết định: "Tốt! Hãy để bọn chúng điều thêm binh đi tấn công Chu triều. Lần này, chúng ta nhất định phải tập trung tinh nhuệ, nhất cử chiếm lấy Kinh Châu, tiêu diệt toàn bộ quân Trình Triển!"

Trường An.

"Trình Triển thực sự đã đánh bại Nam Sở ư?"

Giữa lúc khắp nơi tràn ngập tin tức bất lợi, Tư Mã Liêu cuối cùng cũng nghe được một tin tốt.

Mặc dù cuối cùng cũng chiêu an được Liễu gia, nhưng Đại Chu triều đã phải trả một cái giá không hề nhỏ. Hơn nữa, loạn đạo tặc xem ra không thể bình định trong vài tháng.

Vào thời điểm này, Tư Mã Liêu chỉ mong trời cao có thể ban cho một tin tức tốt. Bởi vậy, khi nghe tin quân Nam Sở tại Giang Lăng hao binh tổn tướng gần trăm ngàn, ngài gần như phát điên vì vui mừng.

Ngài cười lớn nói: "Tốt! Tốt! Tốt! Trẫm muốn phong hắn làm đô đốc toàn bộ quân sự Kinh Châu, ha ha ha..."

Ngài tuy có phần thất thố, nhưng với tư cách là vua một nước, không ai dám không đồng tình với ý định của ngài.

Cho dù là Vệ Vương điện hạ, ngư��i có mối thù không thể hóa giải với Trình Triển, cũng chỉ nghiêm mặt mà thôi.

Nhưng ngay sau đó, mọi người liền hiểu rõ sự thâm hiểm trong mưu kế của ngài: "Ừm! Phí Lập Quốc cũng là đô đốc quân sự Kinh Châu đúng không? Không cần bãi miễn! Cứ phong thêm cho Liễu gia một đô đốc quân sự Kinh Châu, và Thiên Y Giáo cũng một vị nữa. Thúc giục bọn họ mau chóng điều binh tiếp viện Kinh Châu!"

Dù là Liễu gia, Thiên Y Giáo, Phí Lập Quốc, hay thậm chí là Trình Triển, tất cả đều thuộc phe loạn quân. Sự khác biệt giữa họ và đạo tặc chỉ là việc họ chưa công khai dương cờ tạo phản mà thôi.

Với cục diện này, Tư Mã Liêu nhất định phải khuấy đục vũng nước Kinh Châu, để không ai có thể độc chiếm bàn cờ này.

Đợi đến khi bình định được cuộc phản loạn của đạo tặc, Kinh Châu e rằng vẫn sẽ thuộc về Đại Chu triều ta.

Ngay cả Viên gia, vốn thân cận với Trình Triển, cũng đồng tình với thái độ của Tư Mã Liêu. Dù sao đây cũng là một vấn đề đúng sai rõ ràng.

"Nam Sở e rằng cũng phải tiếp tục phái binh bắc thượng nhỉ? Tốt lắm, tốt! Bảo Liễu gia và Thiên Y Giáo nhanh chóng viện trợ Kinh Châu, đây là điều bọn họ đã sớm hứa!"

Hiện tại, cục diện ở vùng này là ba phe giằng co: Liễu gia mạnh nhất, Thiên Y Giáo đứng thứ hai, còn Triệu Vương và Trịnh Quốc Công đứng thứ ba. Chẳng ai có thực lực độc bá, nhưng xem ra phe Triệu Vương là nguy hiểm nhất.

Vì vậy, Tư Mã Liêu sẽ dùng kế "dụ rắn xuất động", công khai ném Kinh Châu ra ngoài.

Ngài tin chắc, Liễu gia nhất định sẽ nuốt chửng miếng mồi này.

Đây là dương mưu. Kẻ nào cũng đừng hòng độc chiếm Kinh Châu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý vị tôn trọng quyền tác giả.