Trong khi quân đội tiến về Dĩnh Châu, Trình Triển cũng không thể không ghé qua Hạ Khẩu một chuyến.

Lần này, người có công đầu chính là Dương Cư Thạch, trấn thủ Hạ Khẩu. Ông ta đã dốc toàn bộ tài sản để đầu tư vào cuộc chiến. Hiện tại, Hạ Khẩu chỉ còn lại ba trăm người dưới quyền ông, số còn lại đã được điều toàn bộ đến Nhữ Nam để chi viện cho Viên Tịch.

Giờ đây, phía Nhữ Nam, Nam Sở cũng tăng cường binh lực. Tuy nhiên, Viên Tịch đã đứng vững ở các cửa khẩu trọng yếu, nên quân Nam Sở dù phản công Nhữ Nam từ bất cứ hướng nào cũng phải trả một cái giá cực kỳ đắt.

Trình Triển vừa vào thành, Dương Cư Thạch đã quỳ xuống báo cáo thay Viên Tịch: "Thuộc hạ Dương Cư Thạch ra mắt Tướng chủ. Được tin chiến sự Nhữ Nam khẩn cấp, Viên tướng quân đang rất căng thẳng, xin Tướng chủ mau phái đại binh tiếp ứng Viên tướng quân trở về!"

Tổng cộng ông ta có hai ngàn năm trăm thủy lục quân, nhưng hiện giờ chỉ còn giữ lại ba trăm bộ binh, ông lo sợ Viên Tịch sẽ gặp bất trắc.

Đang lúc trò chuyện, từ phía bên kia, Viên Tịch đã phái người vượt sông sang báo cáo, nói rằng đã nắm giữ phần lớn địa bàn quận Nhữ Nam, tài vật, lương thực dự trữ rất nhiều, không cần Giang Bắc chi viện. Tuy nhiên, binh lực vẫn không đủ, nên xin Trình Triển điều thêm viện binh.

Trên đường đi, Trình Triển cũng đã suy tính về vấn đề này.

Viên Tịch là người từng có vết nhơ trong lịch sử, nhưng sau này luôn thể hiện rất tốt. Lần này, hắn đã trái lệnh Trình Triển, tự ý ở lại Nhữ Nam, giao chiến nhiều lần với quân Nam Sở. Dù có tổn thất, nhưng công lao cực lớn.

Chỉ là đối với quân Kinh Châu mà nói, thực lực của họ có hạn. Hiện tại, tập trung bảy vạn quân để tấn công Cung Khánh Lâm đã là dốc hết toàn lực. Ở khu vực Tương Dương, họ còn phải duy trì áp lực đối với quân Yên.

Sau hai tuyến chiến này, nếu còn muốn duy trì một tuyến chiến ở Giang Nam, chiến đấu trong cảnh vừa đánh vừa lo, đối đầu với hàng trăm ngàn quân Sở phản công liên tục, thì thực sự quá sức.

Giờ đây, binh lực của Viên Tịch chưa tới vạn người. Dù đã chiếm giữ phần lớn Nhữ Nam, nhưng viện binh của địch không ngừng, chỉ cần gặp bất lợi, cả vạn binh tướng có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dương Cư Thạch cảm thấy số tài sản mình đã bỏ ra khá lớn. Hiện tại ông ta chỉ có ba trăm binh sĩ giữ Hạ Khẩu, nên khi Trình Triển dẫn binh tiến vào Hạ Khẩu, ông ta mới an tâm: "Tướng chủ, dù muốn rút về, nhưng trước hết cũng phải điều binh chi viện, nếu không Viên tướng quân sẽ không thể rút lui!"

Trình Triển ban cho ông ta một lời an ủi: "Nghe nói ở Giang Nam có hơn hai ngàn binh sĩ của Dương tướng quân?"

"Đúng vậy! Đều là kế sách hay của Tướng chủ. Bất ngờ khiến giặc binh đại bại trở về, chỉ là hiện giờ..."

Ông ta vừa định nói có thể rút quân, nhưng khí chất quân nhân cuối cùng đã lấn át những tính toán cơ hội: "Nếu có thủy quân hỗ trợ, thêm vào vài vạn quân tinh nhuệ, Nhữ Nam vẫn có thể nằm trong tay ta!"

Khi Trình Triển đang do dự không dứt, đột nhiên nghe Dương Cư Thạch nói ra một câu như vậy, không khỏi hỏi vị tướng bản địa này: "Vì sao?"

"Sắp đến tháng Giêng, Nhữ Nam chính là thời điểm thu hoạch vụ mùa. Một quận thu hoạch có thể cung cấp lương thực cho vài vạn quân trong một năm!"

Nhữ Nam nằm ở Nam Kinh Châu, có thể nói là một trong những quận lớn nhất và trọng yếu nhất. Bất kể là nhân lực, tài lực hay lương thực, đều nằm trong top ba. Từ nhiều năm nay, đây chính là một trong những căn cứ địa trọng yếu nhất của Nam Sở ở Kinh Châu.

Giờ đây, Viên Tịch đã chiếm giữ nơi đây, ít nhất cũng phải nắm giữ được vụ thu hoạch này. Còn Trình Triển lần này đông tiến, danh nghĩa là thôn tính Cung Khánh Lâm, thực tế vẫn là vì nguồn lương thực trên ngàn dặm đất này.

Năm nay các nước giao chiến không ngừng, e rằng sẽ có nạn đói lớn. Trình Triển không thể tay không mà có lương thực, nên phải ra ngoài cướp lương. Mà vùng đất ngàn dặm về phía đông này, chính là khu sản xuất lương thực trọng yếu nhất của toàn bộ Kinh Châu, hơn nữa lại chưa bị chiến tranh tàn phá.

Vì vậy, Trình Triển lúc này đã hạ quyết tâm: "Nhữ Nam nên tăng binh!"

Chỉ là dù có bảy vạn quân, giờ đây lại phải tấn công Cung Khánh Lâm đang đồn trú ở Dĩnh Châu, còn phải giám sát các đội quân mới quy phụ từ các nơi.

Huống hồ tranh hùng trên sông Trường Giang, điều quan trọng nhất là sức mạnh của thủy quân. Ở gần Hạ Khẩu, thủy quân Đỗ Giang, Ba Giang, Giang Lăng đã tập hợp.

Họ đồng thời sáp nhập cả thủy quân của Dương Cư Thạch vào, nhưng thực lực vẫn còn quá yếu, tổng cộng cũng chỉ hơn ba, bốn trăm người.

Thủy quân Giang Lăng là đội quân thủy duy nhất có thể đối kháng với thủy quân Nam Sở. Lần này có thể nam tiến vào Nhữ Nam, hoàn toàn nhờ công của thủy quân, nhưng đối diện với họ lại là toàn bộ thủy quân Nam Sở.

Vì vậy, Trình Triển chỉ có thể hỏi kế Dương Cư Thạch: "Dùng binh ở Giang Nam? Cần bao nhiêu quân lực là đủ? Nhưng quân thủy quá yếu!"

"Ít nhất cũng cần vạn người! Quân thủy này..." Dương Cư Thạch dù giỏi thủy chiến cũng đành bó tay: "Thuộc hạ cũng không có cách nào tốt hơn!"

Thủy quân không phải ngày một ngày hai mà xây dựng được!

Chỉ là Trình Triển vừa nhìn thấy Dương Cư Thạch, hắn liền nghĩ ra biện pháp.

Hắn cười hỏi: "Dương tướng quân, lần này ngươi đã lập đại công cho ta, có yêu cầu gì không?"

Dương Cư Thạch hiểu ý, lúc này quỳ xuống nói: "Được hiệu lực cho Tướng chủ là vinh hạnh của thuộc hạ, nào dám đưa ra nhiều yêu sách!"

Trình Triển vỗ tay cười lớn nói: "Chỉ bằng những lời này của ngươi, ta cũng không thể bạc đãi Dương tướng quân!"

Hắn chỉ tay về dòng sông cuồn cuộn chảy về phía đông: "Chiến sự Nhữ Nam này, Dương tướng quân cũng phải gánh vác một phần trách nhiệm! Ta giao cho ngươi một vạn quân."

"Giao cho ta một vạn quân?"

Dương Cư Thạch chưa từng ngờ mình lại được cất nhắc lên vị trí cao như vậy. Ngay cả trong mơ, hắn cũng chỉ dám nghĩ Trình Triển sẽ cho mình hai ngàn người là đã tốt lắm rồi.

Trình Triển tự tin nói: "Kinh Châu phải nuôi quá nhiều quân lính. Lần này ta đông tiến, những người quy phục dọc đường không dưới ba vạn người. Tuy là nghĩa sĩ, nhưng khoản lương bổng chi dùng tuyệt đối không ít!"

Những đội quân mới quy phụ này thật giả lẫn lộn, Trình Triển cũng không thể không chia quân để giám sát họ. Nhưng hiện giờ, Trình Triển đã nghĩ ra biện pháp hay.

Đó là điều họ xuống Giang Nam!

Đây vốn dĩ là trách nhiệm của những người quy phục.

Trình Triển cũng không yêu cầu cao đối với họ: những đội quân có một ngàn năm trăm người, ít nhất phải điều ra bốn trăm binh; những đội có một ngàn người thì cần điều ra hai trăm binh.

Như vậy, toàn bộ quân đội liền chia thành hai hệ thống Giang Bắc và Giang Nam, tất nhiên sẽ ly tâm với nhau. Hơn nữa, sau khi chia tách như vậy, dù họ muốn làm phản, cũng phải "ném chuột sợ vỡ đồ".

Nhữ Nam đã có tiền và lương thực, vậy những binh lực này có thể điều xuống Giang Nam để đóng quân. Còn đối với những đội quân không nghe điều động, Trình Triển đã sớm mài sẵn đao.

Về phần phái Dương Cư Thạch dẫn quân, một mặt là để khen ngợi công lao đầu tiên của Dương Cư Thạch, mặt khác cũng là để Dương Cư Thạch, vị tướng bản địa này, đi chia rẽ và lợi dụng họ.

Dương Cư Thạch kính phục vô cùng đối với kế hoạch này: "Tướng chủ anh minh! Tướng chủ anh minh! Chỉ là quân thủy này, dù thuộc hạ có dốc hết sức mình, tìm kiếm những người lính già giải ngũ, những anh hùng khắp nơi, nhưng ít nhất cũng chỉ có thể chiêu mộ được khoảng mười chiến thuyền và năm sáu trăm người!"

Trình Triển cười nói: "Thủy quân Giang Lăng vẫn còn đó!"

Hắn đã có chủ ý, vậy thì lúc này liền nhanh nhẹn thi hành ngay.

Lúc này, trong số các hào cường đã quy phục, hắn lựa ra vài đội quân khó lòng tin cậy nhất, cưỡng chế chia tách họ – hơn nữa còn chỉ định một nửa ở lại Giang Bắc, một nửa nam tiến qua sông để cung cấp cho Viên Tịch hai ngàn binh lực.

Các hào cường dù có ý định chống đối, nhưng hiện giờ đao nằm trong tay Trình Triển, họ chẳng khác nào thịt trên thớt, Trình Triển muốn chém thế nào thì chém.

Nhìn một nửa binh lực được phái đến Nhữ Nam, không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình, lòng nhiệt huyết ban đầu của họ cũng lập tức nguội lạnh, quyết định tạm thời làm tốt công việc "bia đỡ đạn" đầy triển vọng này.

Đây chính là một nửa vốn liếng của họ!

Tiếp đó, bất kể binh lực nhiều hay ít, tất cả mọi người đều phải "ra máu", ít nhiều gì cũng phải điều một phần binh lực đến Nhữ Nam, giao cho Dương Cư Thạch chỉ huy. Dù không đạt tới con số một vạn mà Trình Triển hứa hẹn ban đầu với Dương Cư Thạch, nhưng cũng có tới sáu ngàn người. Để hỗ trợ Dương Cư Thạch, Trình Triển còn điều thêm một đạo quân đầy đủ cho hắn.

Viên Tịch vốn là tướng lĩnh xuất thân từ phe tạp nham, trong tình huống này ngược lại như cá gặp nước, không ngừng tiếp nhận viện binh từ Giang Bắc gửi đến, sau đó tăng cường điều chỉnh.

Ở Giang Bắc là nội chiến của nước Chu, ai hàng thì cứ hàng. Nhưng ở Giang Nam là giao tranh giữa hai nước, ý chí chi���n đấu của những đội quân mới quy phụ này cũng tăng lên không ít. Ít nhất trong thời gian ngắn, Viên T���ch vẫn hoàn toàn nắm giữ tình hình, hắn thậm chí tính đến việc chủ động tấn công ra ngoài.

Tuy nhiên, việc điều binh khiển tướng như vậy đã khiến ngày tiến công Dĩnh Châu bị trì hoãn mất hai ngày. Cung Khánh Lâm mượn cơ hội này chiêu mộ thêm một ít tử sĩ, nhưng Trình Triển cũng không có ý định chiếm Dĩnh Châu chỉ trong hai ngày.

Sau khi chia tách và điều động số quân mới quy phụ xuống Giang Nam, dù quân Kinh Châu cũng điều đi hai ngàn người, nhưng gánh nặng trên vai cũng lập tức nhẹ đi nhiều, cũng có thể thoải mái sử dụng số quân mới quy phụ. Vì vậy, chỉ một ngày sau, Dĩnh Châu đã bị bao vây.

Cung Khánh Lâm là một lão tướng. Ông ta thấy Trình Triển tập trung đại quân dưới thành, liền tiếp tục tăng cường phòng ngự, chế tạo đủ loại khí giới phòng thủ. Ông ta đã chinh chiến sa trường nhiều năm, không tin mình sẽ thua dưới tay một thiếu niên.

Ngày thứ hai, quân Trình Triển bắt đầu thử tấn công. Hai bên giao chiến vài hiệp, có thắng có thua, Trình Triển chịu tổn thất nhiều hơn một chút.

Cung Khánh Lâm thấy vậy, đích thân dẫn quân ra ngoài giao chiến, cùng vài trăm quân mới quy phụ giao chiến cách thành vài dặm và giành chiến thắng. Nhưng Trình Triển liền lập tức phái đại quân tiến lên chi viện, Cung Khánh Lâm phất cao chiến kỳ phá vây, dẫn quân quay trở lại thành.

Tiếp theo, cuộc chiến công thành và phòng thủ vẫn diễn ra gay cấn. Quân mới quy phụ mấy lần thử tấn công nhưng đều không thành công.

Dù binh lực bị tinh giảm, nhưng không còn đường lui, ý chí chiến đấu của họ ngược lại trở nên không tồi, một lòng muốn giành được công lao to lớn từ tay Cung Khánh Lâm.

Đúng lúc hai bên đang giao chiến bài bản, Trình Triển nhận được tin tình báo: "Võ Đang bất chấp sống chết, đã xuất binh. Đây là con át chủ bài cuối cùng của Cung Khánh Lâm."

Nội dung trên do truyen.free độc quyền biên soạn và sở hữu bản quyền.