Lão già kia vẫn còn ngẩn ngơ. Mao Phương đích thân cởi trói cho ông ta, rồi đỡ ông ta ra ngoài: "Lão thiện nhân! Sau này chúng tôi sẽ bảo vệ ngài, nếu có kẻ nào dám nhòm ngó đến ngài, dám động chạm người nhà ngài, chỉ cần nói với bọn tôi một tiếng, chúng tôi sẽ thay ngài báo thù!"

Lão già không ngừng miệng nói lời cảm ơn: "Đa tạ Mao Nhị đương gia! Đa tạ Lý quản gia! Đa tạ! Đa tạ!"

Vừa đưa lão già ra khỏi cửa, Mao Phương liền quay trở lại, ánh mắt hắn chuyển sang Trình Triển.

Trình Triển ngày càng có thiện cảm với Mao Phương. Anh ta định mở miệng xin thêm vài cái bánh bao bột trắng, nếu có thể có thêm chút nước canh thì không còn gì bằng. Lúc này, Lưu Kim Phú, chưởng quỹ tiệm thuốc đứng cạnh Trình Triển, thăm dò hỏi: "Nhị gia?"

Tinh thần Lưu Kim Phú lập tức phấn chấn hẳn lên: "Cũng không phải ruột thịt gì, chỉ là họ hàng xa thôi! Lưu quận thừa vẫn luôn rất quan tâm giúp đỡ bà con hàng xóm..."

Hắn chưa nói dứt lời, Mao Phương đã gật đầu: "Lưu quận thừa là quý nhân trong quận, đã gửi thư đến cho bang chúng tôi, nói là muốn thả lão ca ra! Bang chúng tôi tuy hoạt động trong giới giang hồ, nhưng cũng không dám đắc tội với quý nhân trên mặt nổi!"

"Dù sao cũng phải nể mặt chút chứ!" Mao Phương cười càng tươi hơn, Trình Triển không khỏi cũng động lòng: "Hóa ra cha anh là quận thừa à!"

Lưu Kim Phú vừa cười vừa nói: "Đa tạ Lưu quận thừa, đa tạ Mao Nhị gia!"

Mao Phương cười càng rạng rỡ hơn: "Không sai không sai! Dân không đấu với quan, dân không đấu với quan..."

Một ánh đao loé lên, Lưu Kim Phú kêu thảm một tiếng, ra sức giãy giụa lăn lộn trên mặt đất. Mọi người đều cúi đầu, người anh trai kia càng che kín mắt đệ đệ, chỉ nghe Mao Phương cười ha hả nói: "Dân không đấu với quan!"

Lưỡi đao sắc lạnh, nhưng không một giọt máu tươi vương vãi, trên đất chỉ còn lại một cái tai. Lưu Kim Phú đau đớn và thê lương khóc gào không ngớt. Trình Triển ra sức bịt chặt miệng mình, kinh hoàng tột độ nhìn tất cả.

Những người bị bắt làm con tin vẻ mặt ảm đạm nhìn tất cả. Trình Triển lúc này mới để ý, ba người trong số đó đã mất một bên tai, còn có người cụt ngón tay không lành lặn. Sắc mặt họ càng lúc càng u ám, ánh mắt cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Đám thổ phỉ này đã quá quen với cảnh tượng đó, chúng cười hả hê nhìn tất cả. Tên thổ phỉ áo xám càng vui vẻ nói: "Nếu không có bức thư của Lưu quận thừa, anh ngươi cũng đâu có mất đi cái tai này!"

Mao Phương cười hì hì nói: "Dân không đấu với quan, việc làm ăn của chúng tôi chỉ là nhỏ lẻ, Lưu quận thừa là quý nhân trong quận, chúng tôi không dám đắc tội. Chỉ đành để Lưu chưởng quỹ chịu chút ủy khuất!"

Thanh âm của hắn chậm lại chút: "Thật ra thì cũng chẳng có gì to tát. Việc làm ăn của chúng tôi luôn tiền trao cháo múc, tuyệt đối không thiếu nợ ai. Lưu chưởng quỹ, chi bằng ông bảo bà nhà mang hai ngàn lượng bạc đến sớm một chút, để Lưu chưởng quỹ có thể về nhà sớm!"

"Ông thấy có đúng không nào!" Nụ cười của Mao Phương ấm áp như gió xuân: "Lưu chưởng quỹ vừa rồi chịu chút thiệt thòi, nên tối nay mọi người phải đối xử thật chu đáo, tuyệt đối đừng để Lưu chưởng quỹ phải chịu thêm bất kỳ ấm ức nào nữa!"

Lưu Kim Phú thở phào một hơi nhẹ nhõm, cắn chặt răng bật ra hai tiếng: "Đa tạ!"

Cả người Trình Triển bủn rủn, anh ta bất lực nhìn bóng Mao Phương dần đi xa, trong lòng nhớ lại những chiếc tai và ngón tay bị cắt của các con tin: "Tôi... tôi..."

Trình Triển không tài nào ngủ được, anh ta trằn trọc trên đống cỏ khô.

Chỉ cần nhắm mắt lại, nụ cười hả hê của Mao Phương lại hiện lên trong đầu, khiến anh ta lập tức giật mình ngồi bật dậy.

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, chỗ này làm sao mà ngủ cho được! Một căn phòng rách nát như vậy nhét đến bảy người, gió lạnh lùa thẳng từ cửa sổ vào, khiến Trình Triển run cầm cập. Mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi anh ta.

Dù sao thì anh ta cũng là con trai của một thư lại, đâu đã từng nếm trải cảnh khổ sở này, làm sao có thể chịu được những chuyện như thế này chứ.

Thế nhưng, chỉ cần mở mắt ra, anh ta lại nhận ra tình cảnh hiện tại của mình tàn khốc đến nhường nào. Mỗi khi nghĩ đến việc có thể bị chém đứt một tai hoặc một ngón tay, anh ta lại sợ đến mức muốn ngất xỉu – anh ta thà mình ngất đi còn hơn, nhưng thực tế thì không hề.

Lúc đầu, người em trong cặp huynh đệ kia vẫn còn khóc lóc om sòm, người anh thì nhỏ giọng khuyên bảo đứa em chưa hiểu chuyện. Nhưng rồi rất lâu sau đó...

Rất lâu sau, ngoài tiếng gió đêm ra, mọi thứ đều chìm vào im lặng. Trình Triển vẫn không tài nào ngủ được.

Điều anh ta bận tâm là liệu Thẩm gia có chịu bỏ ra năm ngàn lượng bạc cho cái gã con rể chưa cưới như anh ta không!

Năm ngàn lượng! Cả đời Trình Triển cũng chưa từng nghĩ đến số tiền lớn đến thế. Đó là một khoản tiền khổng lồ, liệu Thẩm gia có kham nổi không?

Trước đó anh ta đã từng thăm dò, Thẩm gia được coi là nhà giàu nhất trong quận, gia sản ước chừng năm sáu vạn lượng bạc. Tuy nhiên, số tiền mặt lớn đến thế e rằng trong một sớm một chiều khó mà xoay sở kịp, có lẽ phải bán ruộng bán đất mất thôi.

Nhưng liệu Thẩm gia có sẵn lòng chi ra nhiều tiền như vậy vì anh ta không?

Trình Triển do dự một lát, cuối cùng vẫn cảm thấy Thẩm gia sẽ bằng lòng bỏ ra năm ngàn lượng bạc này.

Thực tế thì, chuyện này cũng chẳng có gì tốt đẹp cả! Thẩm gia Cánh Lăng không phải là chưa từng có tiền lệ tuyệt tự đoạn tuyệt huyết mạch!

Nghĩ đến câu chuyện ba mươi năm về trước, khóe miệng Trình Triển bất giác nở nụ cười. Ba mươi năm trước, Thẩm gia trải qua bốn đời thì tuyệt tự, Tiên đế liền đem gia nghiệp Thẩm gia ban tặng cho nhà cha của hoàng hậu.

Mặc dù cũng mang họ Thẩm, nhưng hai người căn bản không hề có quan hệ huyết thống, chỉ là trên danh nghĩa tiếp nối dòng dõi Thẩm gia Cánh Lăng. Thế nhưng không ai ngờ rằng, bảy mươi năm sau, câu chuyện tương tự lại có cơ hội tái diễn một lần nữa.

Huyết mạch đứt đoạn, gia sản bị sung vào quốc khố – điều này e rằng vị Thẩm Tri Tuệ thông tuệ kia sẽ không muốn thấy. Nhưng Trình Triển biết, đây là chọn cái ít tệ hơn giữa hai điều tai hại, so với hủ tục "ăn tuyệt hậu" kia mà nói, thì chẳng thấm vào đâu.

Cái gọi là "ăn tuyệt hậu" chính là khi huyết mạch đứt đoạn, những người họ hàng láng giềng xa gần, vốn dĩ cả đời chẳng qua lại gì, sẽ ùn ùn xuất hiện để tổ chức tang lễ. Chờ sau khi tang lễ hoàn tất, một đám đông người sẽ ở lại tiếp tục ăn uống no say hàng tháng trời, cho đến khi toàn bộ tài sản bị ăn sạch mới thôi.

Thẩm gia, một gia tộc cao quý bậc nhất Cánh Lăng! Há có thể rơi vào kết cục như thế?

Trình Triển ngày càng tự tin vào bản thân. Anh ta tin rằng, Thẩm gia dù có phải đập nồi bán sắt cũng sẽ gom đủ năm ngàn lượng bạc này.

Cuối cùng anh ta cũng có thể an ổn chìm vào giấc ngủ. Chỉ là một tia chớp lóe qua, trong cơn mơ màng, Trình Triển đột nhiên nghĩ đến một chi tiết then chốt, khiến anh ta giật mình tỉnh giấc.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.