Trương Hùng Miêu giật mình, hơi sợ hãi nói: "Trình lão đệ, cái mệnh lệnh này..."

Hắn vung tay lên, ra hiệu cắt đầu. Trình Triển lại nói: "Quân ta ba người, cô lập chia làm ba cánh, một khi thua trận, chẳng lẽ không bị chém đầu sao? Chi bằng dốc sức liều một phen, hợp thành một khối với Thường tướng quân!"

Ngàn rưỡi tướng sĩ này là vốn liếng Trình Triển khổ công gây dựng suốt một năm qua, dù chỉ mất một người, hắn cũng đau lòng vạn phần, huống hồ lại bắt hắn nộp toàn bộ binh lính.

Trương Hùng Miêu biết rằng, nếu không phải nhờ ân sủng và chức tước từ Trịnh Quốc Công, tội danh thất bại trong chiến trận sẽ rất nặng. Hắn vừa mới được làm một quân chủ mà thôi!

Hắn đang chần chừ, chợt rút đao ra, dứt khoát chém một góc khay trà, lớn tiếng nói: "Đại trượng phu sống một đời, cùng lắm thì cái chết, sao không liều một phen!"

Hắn biết, với lực lượng một quân binh mà đơn độc chống đỡ ở Tùy Quận thì phần lớn cục diện đã định trước là thất bại. Nhưng nếu liên kết với Thường Hữu Tư và ba quân của Trình Triển để tác chiến ở Bình Lục, tình thế sẽ rất khác biệt. Ba quân họ hợp sức, cho dù toàn bộ ba bốn vạn quân giặc ở Bình Lục cùng tấn công, họ vẫn có đủ khả năng tự vệ.

Thẩm Tri Tuệ giỏi mưu lược, quyết đoán, nàng đứng bên cạnh nói: "Lão gia, Trương quân chủ! Hai vị tạm thời đừng nóng vội, phân binh là tuyệt đối không thể được, nhưng công khai làm trái quân lệnh cũng không xong!"

Làm sao để vừa không trái quân lệnh, lại không cần phân binh! Điều này đúng là đáng phải cân nhắc!

Đối với Trình Triển mà nói, dù quân chính quy Nam triều có mềm yếu đến mấy, nhưng mỗi lần tấn công Giang Lăng đều huy động hàng vạn quân lính, nhiều khi lên tới hơn mười vạn người.

Số quân Sở này không phải thứ ô hợp như Văn Hương Giáo. Kỳ tích Trình Triển dùng ngàn quân chống lại hàng vạn giáo phỉ cố thủ Thẩm Gia Thôn hai ngày sẽ không thể tái hiện nữa. Thực tế là, chỉ cần năm ngàn quân Sở, trong một ngày là có thể san bằng Thẩm Gia Thôn.

Hai ngàn người này chi viện Giang Lăng, nói thẳng ra là đi lấp vào chỗ trống, nói khó nghe hơn là chịu chết. Hắn thà đến Bình Lục cùng giáo phỉ Văn Hương Giáo liều một phen.

Tố chất của giáo phỉ Văn Hương Giáo giờ đây đã tăng lên rất nhiều so với thuở mới nổi. Hiện tại, chúng có không ít tráng sĩ dày dạn kinh nghiệm qua trăm trận chiến, cũng có nhiều nhân tài quân sự được đào tạo từ quan quân. Trang bị khí giới của chúng cũng được cải thiện đáng kể nhờ viện trợ từ nước Sở.

Nhưng cho dù chúng cố gắng đến đâu, cuối cùng chúng vẫn chỉ là một đội quân huấn luyện kém, trang bị thô sơ, tiếp tế thiếu thốn. Quân binh của hắn ở Giang Lăng không thể phát huy tác dụng, nhưng ở Bình Lục lại có thể có ích lớn!

Huống hồ, thuộc hạ của hắn có nhiều kẻ phản bội từ Văn Hương Giáo. Chỉ cần họ còn trong quân ngũ, việc nắm bắt hành tung của Văn Hương Giáo sẽ dễ như trở bàn tay, đồng thời có thể chiêu hàng, tiếp nhận kẻ đầu hàng, không ngừng bổ sung binh lực.

Nhưng lời của Thẩm Tri Tuệ lại mở ra một lối đi mới. Đôi khi, cần phải linh hoạt ứng biến.

Làm sao để tìm ra một phương án vừa không trái quân lệnh, lại vừa không cần phân binh!

Vậy thì chỉ có thể dụng công trên mặt chữ nghĩa.

Thẩm Tri Tuệ vốn thận trọng. Nàng nhanh chóng chỉ ra điểm sơ hở: trong mệnh lệnh của Tư Mã Phục Cát không hề quy định lộ tuyến, cũng không ấn định ngày đến của bộ đội. Mà từ Cánh Lăng đến Tùy Quận, phải đi qua nhiều vùng giặc cướp, đơn độc hành quân với một lực lượng quân sự tiềm ẩn nguy hiểm lớn.

Thế là đủ rồi. Giờ đây Trình Triển không phải đến Bình Lục để hội quân với Thường Hữu Tư. Hắn chỉ đơn thuần hộ tống quân của Trương Hùng Miêu đến Tùy Quận, sau đó Trương Hùng Miêu sẽ điều đội binh ấy cho Trình Triển, để hắn lại suất binh đi về phía nam.

Đây dường như là một phương án cực kỳ ổn thỏa, nhưng đôi khi vẫn có chút bất ngờ xảy ra. Nói cách khác, khi đại quân hành quân qua Bình Lục, nếu gặp phải quân giặc quy mô lớn và Thường Hữu Tư yêu cầu viện trợ, họ không thể không dừng lại.

Đây là một kế hoạch hoàn hảo. Trình Triển vội vàng lo liệu lương thảo quân nhu, hạ lệnh toàn quân chuẩn bị xuất phát. Đồng thời, hắn phái Lý Túng Vân, một người hết sức đắc lực, đi gặp Tư Mã Phục Cát, trình bày kế hoạch hành quân mới này với lý do: "Trước khi hội quân với đội quân đồn trú ở Tùy Quận, việc đơn độc hành quân qua vùng giặc cướp với một lực lượng quân sự có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào!"

Trình Triển biết với tính cách ưa ổn thỏa của Tư Mã Phục Cát, ông ta nhất định sẽ phê chuẩn kế hoạch này. Vì vậy, hắn không chờ lệnh phản hồi, đúng mùng tám tháng Giêng chính thức xuất quân.

Huống hồ, Trịnh Quốc Công nể tình hắn là tông thân hoàng thất, cũng sẽ chấp thuận tấu trình của hắn. Lần này, hắn mang theo toàn bộ đám phản đồ Văn Hương Giáo như Hoắc Cầu, Quý Thối Tư..., lập thành đội trinh sát, làm tiền tiêu cho toàn quân. Hắn còn mua sắm thêm một ít quân mã, cộng thêm đội kỵ binh sẵn có, hình thành một đội kỵ mã.

Chủ quản đội kỵ mã là Long Dương Kiếm, do Lý Túng Vân đề cử. Y từng giữ chức phó đội kỵ mã trong quân Tương Dương. Phó đội kỵ mã tên Lục Tử Vân, cũng xuất thân từ thổ phỉ, có tài cưỡi ngựa không tồi và khả năng quản lý cấp dưới. Y được Đặng Khẳng giới thiệu đến. Trong các trận chiến với giáo phỉ Văn Hương Giáo, đội kỵ mã đóng vai trò thiết yếu.

Còn về đội lính già Tương Dương kia, Trình Triển một lần nữa giao cho Trương Hùng Miêu chỉ huy. Chính hắn tìm cách đưa đội binh của Mao Phương vào đội ngũ, rồi chiêu dụ thêm một số tư binh của hào cường, chắp vá thành một đại quân khoảng bốn ngàn người.

Khi Trình Triển xuất phát, Hinh Vũ khóc đến mức nước mắt giàn giụa, còn Thẩm Tri Tuệ thì rất kiên cường. Nàng chỉ kéo tay Trình Triển nói: "Mau mau trở về!"

Trình Triển cười nói: "Ta đã nghe ngóng rồi, Thường thúc thúc giờ đây đã củng cố được năm đội quân, tổng cộng hai ngàn rưỡi người, hơn nữa đã hợp nhất đội ngũ, binh lực xấp xỉ với đội quân của chúng ta. Ba quân ta đóng lại, có chừng bảy, tám ngàn người, dù giáo phỉ Văn Hương Giáo có đông đến mấy ta cũng không sợ... Nàng cứ chờ tướng công ta tạo dựng sự nghiệp đi!"

Thẩm Tri Tuệ vừa khóc vừa cười: "Thiếp chờ! Thiếp chờ, chờ chàng bình an trở về! Thiếp chẳng mong gì cả, chỉ cần chàng bình an!"

Trình Triển vừa cười vừa nói: "Ta sẽ bình an trở về. Nàng và Hinh Vũ hãy quản tốt ba cô nương đó cho ta..."

Ngày hôm trước, hắn còn đến sủng ái Hạ Ngữ Băng một phen, khiến nữ hiệp ngày xưa ấy không còn chút tôn nghiêm nào, buộc nàng phải gọi mình "Tướng công...".

Lần này đi An Lục, liệu có bắt thêm mấy tiểu mỹ nhân về không? Hắn không khỏi nhớ đến thánh sứ Hàn Lung Nguyệt của Văn Hương Giáo, vừa là nữ tướng lại là tuyệt sắc giai nhân, quả thật rất hiếm có!

Đại quân xuất phát ngay từ đầu không mấy thuận lợi. Quân của Trình Triển và Trương Hùng Miêu thì tạm ổn, nhưng đội binh của Mao Phương lại bỏ trốn không ít, còn số tư binh được chiêu dụ kia thì càng không chịu nổi.

Ở Cánh Lăng, nơi quê hương bị giặc giã, họ sẵn lòng chiến đấu, nhưng phải rời xa quê hương đến Tùy Quận dẹp loạn thì họ lại không cam lòng. Ngay cả thuộc hạ thân cận của Trình Triển, trong hai ngày cũng có hơn hai mươi người đào ngũ.

Sử Tư Cảnh và Đặng Khẳng, hai tràng chủ này vội vàng đến hỏi Trình Triển cách xử trí. Trình Triển nói: "Trong nguy hiểm tìm phú quý, nếu đến lúc lâm trận mà họ bỏ chạy, chẳng phải càng ảnh hưởng sĩ khí sao? Ít nhất bây giờ bỏ chạy vẫn còn là chuyện tốt... Nhưng chuyện này cũng không thể bỏ mặc..."

Đặng Khẳng lắm mưu nhiều kế. Hắn nói: "Đã về quê rồi thì bọn họ một đi không trở lại đư��c nữa. Chi bằng dọc đường chúng ta kéo theo một ít lưu dân thì hơn."

Trình Triển lắc đầu nói: "Chẳng phải vậy thì giống hệt Văn Hương Giáo sao! Chúng ta cần là tinh binh cường tướng, chứ không phải binh tôm tướng cá!"

Nhưng để tăng cường sĩ khí, Trình Triển lệnh Hoắc Cầu tổ chức một đội đốc tra, chuyên truy bắt lính đào ngũ. Thuộc hạ của Hoắc Cầu đều là những kẻ từng đầu hàng từ Văn Hương Giáo, nóng lòng lập công, nên trong hai ngày đã chém bảy cái đầu, khiến một số lính đào ngũ khiếp sợ.

Nhưng không chỉ trị ngọn, còn phải trị tận gốc. Lần này, Trình Triển đã phái Dương Tiêu Đống đi ra ngoài để tuyên giảng về đủ loại nội tình của Văn Hương Giáo cho quan binh, nhằm kích động lòng căm phẫn của họ. Dương Tiêu Đống đã thao thao bất tuyệt, lớn tiếng nói: "Anh em là bị Văn Hương Giáo bức hại, không biết phải chịu bao nhiêu đau khổ... Chư vị có biết Văn Hương Giáo rốt cuộc là thứ gì không? Tôi có thể nói rõ cho mọi người. Đây là một tà giáo triệt để, chúng gian dâm phụ nữ, vơ vét tài sản, vô ác bất tác..."

Lời h���n nói có thật, có giả. Có điều y tận mắt thấy, có điều nghe nói, có điều tự biên tự diễn, nhưng giả lẫn thật lúc thật lúc giả. Những lời này của y sau đó được đưa vào cuốn "Bắc chinh kỷ yếu", và toàn bộ những bài tuyên giảng này trở thành tư liệu trực tiếp về Văn Hương Giáo, trở thành lịch sử được quan phương định nghĩa.

Ngoài Dương Tiêu Đống ra, Trình Triển còn chuẩn bị quan tước hậu hĩnh. Hắn triệu tập toàn quân tướng sĩ nói: "Anh em là người Cánh Lăng, tự nhiên sẽ chiếu cố đồng hương Cánh Lăng. Dĩ nhiên, những anh em từ quận khác đến như Tùy Quận, Trình mỗ đây cũng sẽ cùng nhau chiếu ứng... Lần bắc chinh này, có nhiều cơ hội thăng tiến. Ai muốn làm đội chủ, tràng chủ thì báo danh cho ta, có cơ hội ta nhất định sẽ chiếu cố! Còn những ai không muốn làm trong quân ta, anh em cũng có chút quen biết ở kho vũ khí Tương Dương, nhất định sẽ tiến cử chư vị..."

Hắn lại phát thêm một lần quân lương, cuối cùng cũng ổn định được lòng quân, số lính đào ngũ giảm đi đáng kể.

Ngày hôm đó, quân của Trình Triển và Trương Hùng Miêu đã tiến vào địa phận Bình Lục. Quý Thối Tư đã dẫn đội quân của mình xông lên trước, còn Hoắc Cầu thì trở thành tiền phong của toàn quân.

Bởi vì bản tính không đủ cứng rắn, y đã trở thành phản đồ của Văn Hương Giáo và là kẻ tử địch của chúng, vì vậy mà y đặc biệt cay độc khi đối phó với Văn Hương Giáo.

Y cùng đội kỵ mã đã bắt được hơn mười thám tử của Văn Hương Giáo. Y lệnh thuộc hạ cầm đao ra, lớn tiếng nói: "Anh em trước kia cũng là người của Văn Hương Giáo. Ai bằng lòng theo ta, giết sạch đồ đệ Văn Hương Giáo, anh em nhất định sẽ được trọng thưởng... Ai không muốn làm, anh em đây cũng xin lỗi!"

Trong cuộc trấn áp khởi nghĩa Văn Hương Giáo, tên phản đồ bản tính không cứng rắn này lại là kẻ thù độc ác nhất, thậm chí còn hơn Trình Triển. Y đã chém bảy tên thám tử chỉ trong một buổi sáng.

Tuy nhiên, trong số hơn mười thám tử này, chưa chắc không có lương dân. Chỉ là Hoắc Cầu đã lăn lộn trong Văn Hương Giáo nhiều năm, rất quen thuộc giáo chúng. Ít nhất một nửa số thám tử y bắt được đúng là thám tử thật sự.

Y không bận tâm liệu có phải tất cả đều là thám tử thật hay không, nhưng từ tình hình trước mắt mà xét, Văn Hương Giáo quả thực không hề hay biết gì về đại quân này, và số lượng phản đồ trong quân của y cũng ngày càng đông.

Bình Lục khác với Cánh Lăng. Văn Hương Giáo, quan quân và các hào cường đã giao chiến ác liệt suốt mấy tháng, dù chưa đến mức "xích dã ngàn dặm" (đất đai hoang tàn, không một bóng người), nhưng ít nhất cũng là xác chết la liệt khắp nơi, ngay cả bách tính bình thường cũng không thấy được mấy người.

Loạn thế sinh hào kiệt. Bách tính Bình Lục giờ đây cũng trở nên khôn ngoan, họ ùn ùn nương tựa các hào cường, tìm cách bảo toàn thân mình trong thời loạn. Những hào cường này cũng vội vàng lập nhiều rào lũy, trại, đóng quân tại những nơi địa thế hiểm yếu. Một số hào cường có thể kiểm soát hàng chục rào lũy, một lần huy động được hai ba ngàn tráng đinh.

Đôi khi họ giao chiến với Văn Hương Giáo, có lúc lại bán vật liệu cho chúng. Họ theo đuổi những lợi ích khác nhau, đôi khi thậm chí còn dám tập kích các toán quan quân nhỏ lẻ.

Nhưng đối với đại quân quan quân với binh lực hơn bốn ngàn người, họ không hề có ý định kháng cự. Họ ùn ùn phái sứ giả đến bày tỏ sự an ủi, nhất loạt kể công mình đã đại chiến với Văn Hương Giáo. Một số người còn mang theo thịt dê, thức ăn đến khao quân.

Trình Triển cũng thu hoạch được nhiều lợi ích, ít nhất là tìm được vài hướng đạo dẫn đường. Hơn nữa, những bản đồ Thẩm Hoành Vũ để lại trên tay hắn cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Không chỉ vậy, giờ đây đội kỵ binh của họ có một nửa là trọng kỵ binh thiết giáp, dù tố chất còn kém, nhưng khi đột kích, việc đánh bại một đội quân giặc là hoàn toàn không thành vấn đề.

Trình Triển đặc biệt dặn dò Đặng Khẳng và các tràng chủ: "Đối với quân nghĩa mà đến úy lạo quân đội bằng vật liệu, nhất định phải trả giá cao hơn. Khi mua vật liệu khí giới từ họ, cũng phải trả đúng giá thị trường!"

Lý Túng Vân vừa hùng hổ trở về từ chỗ Tư Mã Phục Cát. Tư Mã Phục Cát quả nhiên đã phê chuẩn kế hoạch hộ tống Trương Hùng Miêu của Trình Triển. Vừa nghe vậy, y lập tức khen: "Hay!"

Đặng Khẳng cũng xuất thân từ thổ phỉ, hắn nói: "Dựa vào đâu mà phải trả tiền? Tướng chủ, tôi nghe nói, lần trước ngài đòi Lý Thái thú một trăm vạn tiền đã tiêu gần hết rồi, chúng ta vẫn nên tiết kiệm một chút! Chi bằng chúng ta cứ trưng thu!"

Trình Triển cười khẩy nói: "Đây chỉ là tiền lẻ!"

Đặng Khẳng có chút nóng nảy: "Tiền lẻ ư, mỗi ngày chi tiêu đã mấy trăm ngàn tiền rồi, không đủ để tiêu xài đâu!"

Trình Triển cười nói: "Bận tâm gì mấy đồng tiền lẻ này. Chờ đánh bại Văn Hương Giáo, vàng bạc cướp được từ chúng không biết sẽ có bao nhiêu! Chúng ta phải nhanh chóng hội quân với Thường tướng quân, bảy, tám ngàn người chúng ta hợp thành một khối, muốn đánh toán giặc nào thì đánh toán giặc đó!"

Thường Hữu Tư đang đồn trú tại đại doanh Thiên Tuyết Lĩnh, cách đây một ngày đường. Ông ta cùng các hào cường ở mấy rào lũy phụ cận đã liên kết lại, giao chiến nhiều trận ác liệt với Văn Hương Giáo, thắng nhiều thua ít, thu được không ít lợi lộc.

Trình Triển hạ lệnh: "Truyền lệnh cho bộ đội, gia tốc hành quân, nhất định phải đến Thiên Tuyết Lĩnh vào tối mai!"

Biết chặng đường này sắp kết thúc, bộ đội cũng phấn chấn, tăng nhanh tốc độ hành quân.

Trưa ngày thứ hai, quân đã đến gần Thiên Tuyết Lĩnh, nhưng Trình Triển lại nhận được tin tức tệ nhất. Tin này do Lý Túng Vân, phó đội kỵ mã, báo lên: "Bẩm Tướng chủ, chúng ta đến Thiên Tuyết Lĩnh hôm nay, trong quân doanh không một bóng người, ngay cả mấy rào lũy phụ cận cũng không tìm thấy ai! Hiện tại đội trưởng chúng ta đã phái đội kỵ mã đi khắp nơi điều tra!"

Trình Triển không khỏi kinh hãi: "Thường Hữu Tư không ở Thiên Tuyết Lĩnh ư? Vậy ông ta làm sao rồi? Ông ta ở đâu? Chẳng lẽ đã bị giáo phỉ Văn Hương Giáo nuốt chửng rồi!"

Vừa nghĩ đến, Trình Triển cùng Trương Hùng Miêu dứt khoát bỏ lại bộ đội, chạy đến Thiên Tuyết Lĩnh. Quả nhiên, trại lính Thiên Tuyết Lĩnh đúng như Lý Túng Vân đã nói, không một bóng người.

Trình Triển bảo Lý Túng Vân hô lớn, nhưng hoàn toàn không có tiếng đáp lại. Về phần các rào lũy phụ cận cũng không có bất kỳ tung tích nào.

Đội chủ lực phía sau đã đến Thiên Tuyết Lĩnh, nhưng thứ chào đón họ chỉ là một doanh trại vắng tanh không bóng người.

Quân của Thường Hữu Tư đã đi đâu? Chẳng lẽ đã bị quân giặc tiêu diệt rồi sao?

Bản văn này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.