Cuộc trò chuyện của họ diễn ra ngay trên bàn cơm.

Người nói nhiều nhất, có lẽ là Tô Huệ Lan – cô gái mà Trình Triển đã gặp một lần nhưng mãi chẳng thể nhớ nổi dung mạo thật sự. Trong mắt Tô Huệ Lan, Từ Lung Nguyệt là một vị thiên tiên tỷ tỷ có tấm lòng nhân hậu, trí tuệ mẫn tiệp, là hiện thân cho tất cả những gì nàng hằng mơ ước.

Trình Triển từng nghe kể về câu chuyện của nàng.

Thái Ất phái vốn là một môn phái nhỏ không có mấy nhân tài. Trong suốt gần bốn trăm năm lịch sử, chưa từng xuất hiện bất kỳ nhân vật nào tài năng kiệt xuất, chỉ có một bộ đạo tàng độc nhất vô nhị mà họ có thể dùng để khoe khoang với bên ngoài.

Nàng là trẻ mồ côi được Thái Ất phái thu nhận, từ nhỏ đã bị coi là vịt con xấu xí. Các sư phụ, sư huynh xưa nay chẳng mấy bận tâm đến nàng, cứ mặc cho nàng chạy rong trên núi.

Tô Huệ Lan đã trải qua mười sáu năm tháng bình dị ở Thái Bạch Sơn. Rồi một ngày, Từ Lung Nguyệt lên núi luận đạo cùng Thái Bạch phái, tiếng tăm vang danh một cõi, áp đảo cả Thái Bạch phái vốn thiếu nhân tài.

Tô Huệ Lan lúc này đã si mê Từ Lung Nguyệt, vị tiên tử với tâm hồn nhân hậu, trí tuệ siêu phàm. Nàng hoàn toàn trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt của Từ Lung Nguyệt. Con vịt con xấu xí chưa từng rời khỏi Thái Bạch Sơn ấy bộc phát ra một năng lượng kinh người: chỉ cần Từ Lung Nguyệt luận đạo, nàng không bỏ sót một buổi nào, thậm chí luôn tranh thủ đến đầu tiên và về sau cùng.

Từ Lung Nguyệt là thiên tài về đạo học, và con vịt con xấu xí nghe nhiều cũng dần có ngộ tính. Ngày nọ, khi Từ Lung Nguyệt giảng về đạo gia thời thượng cổ, nàng bất giác nhắc đến câu kinh điển: "Tuyệt thánh khứ trí, dân lợi bách bội; tuyệt nhân khí nghĩa, dân phục hiếu từ."

Tô Huệ Lan ở dưới đài nghe say sưa đến mê mẩn, rồi ngẩn người suốt một ngày một đêm. Sau đó, nàng vội vã quay về Thái Ất phái bế quan tu đạo.

Bộ đạo tàng của Thái Ất phái có chừng hơn hai ngàn cuốn, và cho phép đệ tử môn phái tùy ý tra cứu. Tô Huệ Lan đã trải qua hơn một tháng quên ăn quên ngủ trong thư các, cuối cùng mới nâng kiếm xuất quan.

Nàng vừa xuất quan, mấy vị sư huynh vừa nhìn thấy nàng đã hoảng hốt kêu lên: "Lung Nguyệt tiên tử lại đến Thái Bạch Sơn chúng ta khiêu chiến rồi...!"

Nàng khẽ mỉm cười, rồi nâng kiếm khiêu chiến các cao thủ Thái Ất. Quả nhiên là thiên tài hiếm có trên đời này, không ai ở Thái Ất phái có thể cản nổi con vịt con xấu xí vừa xuất quan ấy, ngay cả chưởng giáo cũng phải chịu thua sau hai trăm chiêu.

Các sư huynh đệ chỉ cảm thấy như gặp phải quỷ. Khi lần nữa thỉnh giáo vị tiểu sư tỷ kinh tài tuyệt diễm nhất trong bốn trăm năm qua của Thái Ất phái, Tô Huệ Lan chỉ đáp tám chữ: "Tuyệt trí khứ biện, tuyệt ngụy bỏ gạt..."

Thái Ất phái, nơi bốn trăm năm chẳng có nhân tài kiệt xuất, cuối cùng cũng sản sinh một thiên tài. Theo lời Thái Ất chưởng giáo, Tô Huệ Lan chính là "thiên tài bốn trăm năm mới xuất hiện một lần", dĩ nhiên, theo cách nói của Trình Triển thì là "công không bốn trăm năm mới xuất hiện một lần".

Thế nhưng, qua lời kể của chính Tô Huệ Lan, tất cả câu chuyện này lại trở nên gần gũi và chân thật hơn nhiều. Con vịt con xấu xí năm đó chẳng qua là đang đi tìm giấc mộng của mình mà thôi, và nhờ đó mới hoàn thành sự lột xác này.

Nàng không quên được những lời khích lệ từ Từ Lung Nguyệt, cũng không quên sự ủng hộ của hội tỷ muội Lung Nguyệt. Để là người đầu tiên chạy đến đạo tràng luận đạo của Từ Lung Nguyệt, nàng đã phải chạy hơn một trăm dặm đường núi đến Trường An, và vất vả thế nào để giành được một vị trí.

Có những câu chuyện, chỉ mình nàng nhớ. Có những chua cay, chỉ mình nàng nếm trải. Trên con đường tìm kiếm một ngôi sao, bất tri bất giác nàng cũng trở thành một ngôi sao, nhưng vẫn chỉ là một ngôi sao mờ nhạt, lặng lẽ nhìn mọi người vỗ tay hoan hô vì Lung Nguyệt tiên tử.

Nàng đã từng bối rối. Chỉ đến một ngày, sau lời khích lệ và tiếng vỗ tay của Trình Triển, nàng mới không còn là cái bóng của Từ Lung Nguyệt nữa.

Thế nhưng nàng vẫn si mê Từ Lung Nguyệt. Cứ ba câu nói của nàng thì chắc chắn có đôi câu liên quan đến Từ Lung Nguyệt. Mọi chuyện về Từ Lung Nguyệt nàng đều rõ như lòng bàn tay, thậm chí còn cung cấp cho Trình Triển những thông tin chi tiết về nàng ấy.

Nàng là một fan hâm mộ cuồng nhiệt chính hiệu! Nhưng nàng rất vui vẻ, vậy là đủ rồi. Trong mắt nàng, số tiền hai ngàn năm trăm quan đủ cho nàng chi tiêu cả đời. Còn việc nhận được rất nhiều tiếng vỗ tay và tán dương, đó càng là một thu hoạch mà con vịt con xấu xí chưa từng dám mơ tới!

Trình Triển không muốn phá vỡ giấc mộng của nàng. Cô nương này dù lớn tuổi hơn mình, nhưng lại đơn thuần như một tờ giấy trắng. Nhìn Tô Huệ Lan như vậy, Trình Triển lại nhớ đến bản thân mình đang chìm nổi giữa bể dục vọng, càng thêm khao khát được sống một cuộc đời đơn giản, thanh khiết.

Theo Trình Triển ước tính, hội Lung Nguyệt và Thái Ất Môn ít nhất cũng đã kiếm được từ Tô Huệ Lan ba bốn mươi ngàn quan tiền, hơn nữa hoàn toàn là buôn bán không cần bỏ vốn. Họ chẳng cần tốn bất kỳ chi phí nào, bởi theo lời Tô Huệ Lan, trong số sáu người tùy tùng và phu xe ngựa của nàng, chỉ có hai người là do Thái Ất Môn phái ra giúp nàng quản lý tiền bạc, còn bốn người kia đều là nàng tự thuê.

Bán mình rồi còn giúp người ta đếm tiền, đúng là cô nương ngốc nghếch!

Trình Triển không biết đây là cảm giác gì! Thế nhưng hắn ăn rất chậm, hy vọng cuộc trò chuyện này có thể kéo dài thêm chút nữa, nhưng mong muốn của hắn đã không thành hiện thực!

Lý Túng Vân không gõ cửa, mấy bước chân đã vọt thẳng vào, lớn tiếng nói: "Tướng chủ, tiên sinh nước Tề Vương Bác đã đến rồi!"

Trình Triển không khỏi mừng rỡ, đúng là gậy trúc tự động đưa tới cửa rồi!

Tuy nhiên, vừa nghĩ đến lời phân phó của Tư Mã Phục Cát, lại nhớ đến tình huống hiện tại là người ta đến cầu mình, hắn cũng phải tỏ vẻ cao ngạo và không vội vàng.

Hắn liền nói: "Túng Vân, ngươi không thấy ta đang giúp Tô cô nương tìm những chiếc rương gỗ đỏ của nàng sao? Làm gì có thời gian mà gặp Vương tiên sinh!"

Lý Túng Vân nhỏ giọng nói: "Vương tiên sinh là Binh bộ Thượng thư của nước Tề đó! Dù nước Tề chỉ chiếm cứ vài trăm dặm quanh Giang Lăng, nhưng cũng không thể xem thường được! Tướng chủ vẫn nên đi gặp một lần cho thỏa đáng!"

Trình Triển cười nói: "Ta đang giúp Tô cô nương tìm đồ thất lạc của nàng! Hoắc Cầu!"

Hoắc Cầu vừa nghe Trình Triển gọi, lập tức vội vàng chạy tới, quỳ xuống trước mặt Trình Triển: "Tướng chủ, có dặn dò gì ạ!"

Lý Túng Vân vốn là người cứng nhắc, không khôn ngoan bằng Hoắc Cầu. Trình Triển liền phân phó: "Tô cô nương bị mất mười chiếc rương gỗ đỏ, chuyện này ngươi cũng biết rồi đấy. Ta hiện đang bận rộn xử lý việc này, không rảnh gặp Vương Thượng thư nước Tề, ngươi hãy thay ta trả lời ông ấy!"

Tô Huệ Lan vẫn không hiểu, rõ ràng nàng chỉ đánh mất hai chiếc rương gỗ đỏ, sao lại biến thành mười chiếc rồi? Thế nhưng nàng lại ngại ngùng đính chính lỗi sai của Trình Triển.

Hoắc Cầu lúc này đã hiểu ý Trình Triển: "Tướng chủ, ta biết ngài đã ra mặt bảo đảm trước mặt Tô cô nương rồi. Chúng ta nhất định sẽ tận tâm tận lực tìm lại mười chiếc rương gỗ đỏ này!"

Quân của Trình Triển giờ là đội quân cảnh vệ thành Giang Lăng. Việc tìm lại hai chiếc rương gỗ đỏ bị mất vốn dĩ là chuyện khá dễ dàng, nhưng Hoắc Cầu dù bỏ ra vô số tâm sức, lại không bắt được Phạm Vũ Thì và Đinh Chiếu Ninh, cũng chẳng tìm thấy chiếc rương thất lạc của Tô Huệ Lan. Vì vậy, hắn có chút bất bình nói: "Nhất định là bọn tặc nhân nước Tề trong ngoài câu kết, đánh cắp rương của Tô cô nương!"

"Còn về Vương Bác tiên sinh," Hoắc Cầu nói năng hùng hồn, "lần trước ông ta đưa ta năm mươi quan bạc, ta mới cho ông ta đến gặp Tướng chủ. Thế nhưng hôm nay ông ta lại rất không biết điều, không ngờ lại tay không mà đến! Há có cái đạo lý tay không đến xin việc! Huống chi là nước Tề của ngày hôm nay!"

Tình hình hôm nay thế nào, trừ Tô Huệ Lan không mấy hiểu rõ, Lý Túng Vân và Hoắc Cầu đều đã rõ trong lòng. Bởi vì nước Tề từng có chút câu kết với Nam triều, kết quả là Tề vương Lưu Văn đã bị Phí Lập Quốc "mời" đi.

Đại tướng quân Phí Lập Quốc công khai tuyên bố rằng Tề vương Lưu Văn cảm kích sâu sắc ân huệ mênh mông của hoàng thượng nên tự nguyện vào kinh gặp vua. Nhưng ai cũng hiểu rõ trong lòng, đây rõ ràng là Phí Lập Quốc đang chuẩn bị thanh trừng nước Tề.

Vì vậy, tình huống hiện tại là Vương Bác phải đến cầu Trình Triển, chứ không phải Trình Triển có chuyện muốn nhờ vả. Lý Túng Vân cũng đã thay đổi suy nghĩ, liền hỏi: "Tướng chủ, có phải là định kiếm một khoản từ Vương Thượng thư?"

Trình Triển lắc đầu: "Ăn nói vớ vẩn! Ta phụng lệnh Trịnh Quốc Công đến đây để đàm phán với Vương Thượng thư. Mời hai vị yên tâm, lần giao thiệp này, ta tuyệt không bỏ túi riêng nửa đồng tiền nào!"

Cái gọi là "đàm phán" này, thực chất chính là vòi vĩnh hối lộ dựa trên nguyên tắc công khai, công chính, công bằng. Lý Túng Vân và Hoắc Cầu đều đã rõ trong lòng, cùng nhau ra ngoài đối phó.

Vương Bác chẳng qua là đến để thăm dò tin tức. Ngày hôm trước, việc Đinh Chiếu Ninh và Phạm Vũ Thì bỏ trốn đã gây ra một cuộc tổng động viên và truy bắt quy mô lớn chưa từng có. Quân thần nước Tề vô cùng khẩn trương, cho rằng triều đình chuẩn bị ra tay xử lý họ. Dù cuối cùng biết là một tướng quân và một quân chủ bỏ trốn, nhưng họ vẫn không dám lơ là.

Nước Tề có một số quan hệ trong các quân lính mà Phí Lập Quốc mang theo. Thế nhưng hiện tại những người này đột nhiên trở nên khó tiếp cận, thái độ lạnh nhạt, tuyệt không chịu nói một lời thật tình. Họ cứ úp úp mở mở, đánh bài chuồn. Ai cũng không dám nói thẳng thừng trong vấn đề này.

Chỉ cần nói thẳng thừng, vậy chẳng khác nào đối đầu với Phí Lập Quốc. Bản thân họ cũng đâu phải hạng người như Trịnh Quốc Công. Đối địch với Phí Lập Quốc chẳng có lợi lộc gì.

Vương Bác, với vai trò quân sư của Tề vương, một lòng muốn gặp Tư Mã Phục Cát. Thế nhưng Tư Mã Phục Cát đang bận rộn xử lý hậu quả của vụ án gián điệp hệ trọng này, căn bản không có cơ hội gặp ông ta. Vì vậy, ông ấy đã để Vương Bác đi tìm Trình Triển, nói rằng đã toàn quyền ủy quyền cho Trình Triển giải quyết.

Phải biết, Trịnh Quốc Công hiện giờ đang tổ chức đội ngũ bí thư của mình, dốc sức viết báo cáo kết luận về vụ án gián điệp của Phạm Vũ Thì và Đinh Chiếu Ninh. Trong bản báo cáo kết luận cuối cùng này, Tư Mã Phục Cát sẽ phải gánh vác trách nhiệm rất lớn – trách nhiệm của người lãnh đạo, trách nhiệm dùng người sai lầm, trách nhiệm giám sát quản lý không nghiêm ngặt...

Nhưng nguyên nhân chủ yếu nhất là nước Yến – tử địch của Đại Chu – vẫn không ngừng âm mưu quấy phá. Trịnh Quốc Công của chúng ta tuy có phạm chút sai lầm ở phương diện này, nhưng về tổng thể bố trí thì không có vấn đề gì, hơn nữa còn có công lao. Việc phá được vụ án gián điệp này không thể tách rời khỏi tầm nhìn xuất chúng của Trịnh Quốc Công. Trên tổng thể, Tư Mã Phục Cát trong vụ án gián điệp này là ba phần lỗi, bảy phần công.

Bản kết luận này đến lúc đó sẽ do Trình Triển sao chép lại một bản, rồi giao cho Tạ Đạo. Tạ Đạo sau đó sẽ dâng lên cho thánh thượng. Hơn nữa, căn cứ kế hoạch của Tư Mã Phục Cát, bản k���t luận này sẽ phải được hoàn thành ngay trong hôm nay, rồi chuyển cấp tốc về kinh thành, dù ngàn dặm xa xôi – nhất định phải trước khi tấu chương của Phí Lập Quốc được dâng lên.

Vì vậy, Vương Bác chỉ đành đến cầu kiến Trình Triển. Thế nhưng ông ta thăm dò chắc chắn sẽ phải thất vọng mà quay về, bởi vì tiểu tràng chủ cung kính mà ông ta từng thấy, giờ đây đã trở nên vênh váo, ngạo mạn.

Lý Túng Vân đắc ý nói: "Xin lỗi Vương Thượng thư! Tướng chủ của chúng ta có việc gấp cần làm, không rảnh tiếp ngài. Mời ngài đổi thời gian khác vậy!"

Vương Bác thăm dò hỏi: "Là việc gấp gì vậy? Nói không chừng lão hủ còn có thể giúp đỡ một tay!"

Hoắc Cầu cười lạnh một tiếng đáp: "Làm sao mà ngài có thể giúp được chứ! Bằng hữu tốt của Tướng chủ chúng ta, Tô cô nương, đã bị mất rương gỗ đỏ. Tướng chủ đang bận giúp nàng tìm đây!"

Vương Bác thầm mắng không ngớt. Cái tiểu quân chủ này rõ ràng là đang tìm cớ làm khó mình, nhưng biết làm sao được khi mình lại phải trông cậy vào cái phao cứu mạng này.

Ông ta chỉ c�� thể tươi cười đối đãi: "Không biết là rương gỗ đỏ gì? Nói không chừng lão phu còn có thể giúp một chút!"

Chờ Hoắc Cầu vừa đi, Tô Huệ Lan mới nhỏ giọng hỏi: "A Triển, ta chỉ có hai chiếc rương gỗ đỏ thôi mà, đâu phải mười chiếc!"

Trình Triển cười nói: "Vốn là hai chiếc, nhưng đám tặc tử kia đã bán hết bảo vật của nàng đi rồi, nên giờ đổi thành mười chiếc rương gỗ đỏ. Dù sao đến lúc đó, bất kể có mấy chiếc, nàng cũng cứ đồng ý là được, nhé!"

Tô Huệ Lan vẫn không hiểu: "Chẳng lẽ cái rương còn có thể đẻ ra cái rương sao? Ta chỉ muốn hai chiếc rương gỗ đỏ của chính mình thôi!"

Trình Triển cười nói: "Hai chiếc cũng được, mười chiếc cũng được! Đều là rương gỗ đỏ cả, có gì khác nhau đâu!"

Tô Huệ Lan lại lắc đầu: "Có đầu có cuối, vật này không phải vật kia..."

Nàng đối với đạo pháp rất có hứng thú, nói chuyện say sưa. Thế nhưng Trình Triển chỉ mới đọc lướt qua vài lần Đạo Đức Kinh, nhanh chóng chẳng hiểu gì. Hắn đành vội vàng dùng chủ đề mà Tô Huệ Lan cảm thấy hứng thú để tiếp chuyện nàng: "Huệ Lan, nàng và Lung Nguyệt tiên tử, liệu có biết rõ về Thính Vũ Hiên của Lung Nguyệt tiên tử không?"

Tô Huệ Lan nghiêng nghiêng cái đầu nhỏ đáng yêu: "Ta cũng không biết nữa! Lần sau gặp Lung Nguyệt tiên tử, ta sẽ đi hỏi nàng! Nàng chắc sẽ không từ chối đâu. Mà này, Trịnh Quốc Công bảo ta trong vòng hai năm phải ở bên cạnh huynh, vậy tiếp theo huynh định đi đâu?"

Trình Triển suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuẩn bị về Cánh Lăng trước, rồi sau đó đi xuống nữa..."

Sau đó thì sao, chính hắn cũng chưa nghĩ ra sẽ đi đâu, chắc là cứ loanh quanh ở Kinh Châu thôi! Hắn nhìn Tô Huệ Lan, rồi liên tưởng đến Thẩm Tri Tuệ và Hinh Vũ ở nhà, chỉ có hai người phụ nữ ấy mới thật sự quan tâm hắn.

Hắn cũng cẩn thận suy nghĩ về hướng đi tiếp theo của mình. Chắc là vẫn phải đi một chuyến Tùy Quận, nghe nói Văn Hương Giáo thế lực phục hồi, lại còn đánh mấy trận ác chiến với Vũ Văn Bất Phàm. Là đại tướng có công dẹp yên Văn Hương Giáo, hắn dù sao cũng muốn nhổ cỏ tận gốc. Vả lại, Từ Lung Nguyệt đang bị nhốt trong mật thất, nàng sẽ không biết nếu hắn đi Tùy Quận.

Chỉ là, chuyện của Hạ Ngữ Băng sẽ kết thúc thế nào? Hắn vẫn chưa nghĩ xong!

Tô Huệ Lan lại có ý nghĩ của riêng mình, nàng hỏi: "Trường An thì sao? Ta muốn đến Trường An một chuyến, đã lâu rồi ta chưa về đó!"

Trường An, kinh đô của Đại Chu, là thành thị phồn hoa nhất cả nước. Trình Triển đã vô số lần thấy thành phố này trong sách, trong tranh, và trong những giấc mơ.

Nhưng Trình Triển trước giờ chưa từng rời khỏi Kinh Châu. Đối với thành phố được truyền tụng như thiên đường này, hắn có vô vàn khao khát. Nhìn ánh mắt mong đợi của Tô Huệ Lan, hắn gật đầu: "Được, chúng ta về Trường An!"

Đối với Trường An, Tô Huệ Lan hết sức quen thuộc. Nàng kể về những chuyện điên cuồng mua sắm của nàng và hội tỷ muội Lung Nguyệt trong thành Trường An. Theo lời nàng, lần đó nàng đã tiêu tốn tới hai mươi tám quan tiền, đến tận bây giờ nàng vẫn còn tiếc.

Trình Triển cười nhìn cô nương đơn thuần này, nhưng không nói lời nào, cứ thế chìm đắm vào thế giới của nàng.

Bên ngoài, Lý Túng Vân l���i không gõ cửa mà vọt thẳng vào, lớn tiếng nói: "Tướng chủ, Vương Thượng thư Vương Bác lại đến rồi!"

"Không tay không sao?"

Lý Túng Vân rất biết điều đáp: "Không rảnh tay ạ!" Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương tuyệt vời được chắt lọc và gửi gắm.