Vương Bác không đến tay không, hắn mang theo trọn hai mươi rương gỗ đỏ đến.

Hàng chục Ngự Lâm quân nước Tề, đã trút bỏ giáp trụ, cẩn thận khuân vác từng chiếc rương vào bên trong. Trình Triển tinh mắt nhận ra ngay, những chiếc rương này đều thuộc sở hữu hoàng gia nước Tề, bởi những họa tiết điêu rồng vẽ phượng trên đó còn chưa kịp xóa bỏ.

Tô Huệ Lan mở to mắt, sao lại thành hai mươi rương rồi? Nàng rõ ràng mới đánh mất hai chiếc, cớ gì lại thành hai mươi? Chẳng lẽ rương gỗ đỏ còn biết đẻ ra rương sao? Vậy chiếc nào là rương cha, chiếc nào là rương mẹ đây?

Vương Bác mỉm cười thân thiết, vẻ mặt toát lên sự hiền lành, vô hại. Hắn nói: "Nghe nói Tô cô nương đánh mất hai mươi rương gỗ đỏ ở thành Giang Lăng. Lão hủ bất tài, đã để nha môn tìm kiếm ròng rã nửa ngày, cuối cùng cũng tìm về được cho Tô cô nương."

Tô Huệ Lan chớp mắt, nhưng không nói gì. Trình Triển cười ha hả, tiếp lời: "Vậy là tốt quá rồi, may mà tìm được cho cô nương."

Vương Bác nhìn Tô Huệ Lan với ánh mắt đầy vẻ tha thiết, mong nàng đáp lời: "Tô cô nương, những chiếc rương này chắc chắn là đồ vật nguyên bản, nếu không tin cứ mở ra xem thử..."

Khi rương được mở ra, bên trong đầy ắp lụa là gấm vóc, phấn son, đủ loại đồ trang sức và vật dụng của nữ nhi, món nào món nấy đều là tinh phẩm. Còn có nguyên một rương vàng bạc châu báu, khiến Tô Hu��� Lan không thể rời mắt. Đặc biệt là những bộ quần áo kia, có thể nói là niềm mơ ước bấy lâu của nàng.

Chẳng qua là, Tô Huệ Lan vẫn chưa chịu nói một tiếng "phải" để nhận số rương này. Thấy vẻ mặt nàng do dự, Vương Bác suýt nữa thì quỳ xuống van lạy.

Lần này, hắn đã thu giữ toàn bộ của cải của Hoàng hậu nương nương. Quả thực, là mẫu nghi thiên hạ, Hoàng hậu đã lấy ra hai mươi rương gỗ đỏ trân tàng bao năm, bên trong chứa toàn những trân phẩm, vô vàn bảo vật vô giá.

Hoàng hậu nương nương hiểu rằng, nếu Lưu Văn không còn, thân phận hoàng hậu của nàng cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Vì cứu chồng, nàng nguyện ý trả bất cứ giá nào.

Tô Huệ Lan há miệng định nói, nhưng khi nhìn thấy những vật phẩm đủ màu sắc sặc sỡ này, lòng nàng thực sự rung động. Tất cả đều là những thứ nàng hằng mơ ước bấy lâu, đặc biệt là hai cây tơ lụa màu hồng kia. Nàng đã đi đi lại lại ở phố Chu Tước sáu bận, nhưng vẫn chưa hạ quyết tâm mua.

Vương Bác chỉ có thể nhìn nàng với ánh mắt đầy hy vọng, nói: "Tô cô nương, đây chắc chắn l�� rương của ngài, phải không? Dù trong đó có thể có chút sai sót nhỏ, nhưng chúng tôi thực sự đã tận tâm tận lực rồi."

Trình Triển gật đầu: "Đúng là số rương gỗ đỏ mà Tô cô nương đã đánh mất. Vương thượng thư đã làm rất tốt, Huệ Lan. Nàng không nên làm khó ông ấy."

Không nhận lễ, ngược lại sẽ thành ra làm khó người ta. Tô Huệ Lan đành gật đầu, rồi lại bay đến kiểm tra từng món đ��� trong rương gỗ đỏ, ánh mắt nàng dần trở nên cuồng nhiệt.

Dù sao nàng cũng là một nữ nhi, lòng dạ tựa như được bôi mật, ngọt ngào vô cùng.

Vương Bác ra hiệu cho những Ngự Lâm quân đang đóng giả phu khuân vác lui ra ngoài. Giờ đây, hắn có thể cùng Trình Triển nói chuyện đàng hoàng.

Dù sao Lưu Văn cũng là quốc chủ nước Tề, mà giờ đây, huyết mạch nước Tề chỉ còn duy nhất một người đàn ông là Lưu Văn, thậm chí đến một công chúa cũng không tìm thấy. Bởi vậy, nếu Lưu Văn mất đi, nước Tề cũng xem như diệt vong. Hắn đặc biệt quan tâm vận mệnh của Lưu Văn: "Trình quân chủ. Không biết chuyện của Tề vương chúng tôi, ngài có tin tức gì không?"

Trình Triển gõ nhẹ ngón tay lên bàn sách, đáp: "Chuyện này..."

Hắn hạ giọng nói: "Mấy ngày nay, vì chuyện của Vương thượng thư, huynh đệ đã chạy đến trước mặt Trịnh Quốc Công đến mỏi cả chân, không biết bao nhiêu bận rồi."

Hắn trước tiên khoe công với Vương Bác: "Chắc Vương thượng thư cũng biết. Trịnh Quốc Công nhà ta trước giờ vẫn không thích những người ngoài như chúng ta tham dự chính sự. Ta cũng đã bị ngài ấy khiển trách nhiều lần, may mà Trịnh Quốc Công là chú ruột của ta..."

Hắn ngừng lời, Vương Bác thừa biết Trình Triển đang giăng bẫy, nhưng không thể không cắn câu: "Trình tướng quân, rốt cuộc thì chuyện này tiến triển thế nào rồi ạ?"

Tô Huệ Lan vừa nghe đã biết Trình Triển đang nói dối, hai ngày nay nàng vẫn luôn ở cạnh hắn. Nhưng vừa nghĩ đến Trình Triển đã "làm" ra hai mươi rương gỗ đỏ thế này cho mình, lòng nàng liền rộn ràng vui sướng.

Chẳng qua nàng đang băn khoăn: hai mươi chiếc rương lớn như vậy, dù bản thân nàng có sức mạnh, nhưng làm sao có thể mang đi hết? Nàng chỉ có vỏn vẹn một cỗ xe ngựa thôi mà.

Mặc kệ, trước hết nàng cứ đắm chìm trong thế giới riêng của mình đã.

Giọng Trình Triển nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, hắn thì thầm: "Vương thượng thư cũng biết, muốn Trịnh Quốc Công định đoạt chủ ý, không phải trước hết phải khiến người bên cạnh ngài ấy đồng lòng, rồi mới nói đến lời hay về Tề vương điện hạ sao?"

Hắn giơ một tay lên, dùng ngón tay tính toán từng món một, nói: "Thư lại, đội phó, mưu sĩ bên cạnh Trịnh Quốc Công, ta đều đã 'chăm sóc' một phen, ngay cả lính gác cổng quèn cũng không bỏ qua. Ngài cũng biết, đây là một lũ ăn thịt không nhả xương, phải khiến bọn chúng làm việc cho ta chứ."

Nhưng điều Vương Bác quan tâm là, rốt cuộc thái độ của Trịnh Quốc Công thế nào? Là định bảo vệ Tề vương, hay định bỏ rơi Tề vương, hoặc dứt khoát định tọa sơn quan hổ đấu? Đặc biệt mấu chốt là, vị quân chủ nhỏ bé trước mắt này, dù đã được Tư Mã Phục Cát ủy quyền, vẫn đang đàm phán với mình, xem ra hắn thực sự phải chịu thiệt thòi lớn rồi.

Hắn cắn răng nói: "Tất cả chi phí mà Trình tướng quân bỏ ra, đều là vì Tề vương chúng tôi mà làm việc, vậy những khoản bạc này cứ để chúng tôi trợ cấp là được."

Trình Triển từ nhỏ lớn lên trong gia đình tiểu lại, nghe phụ thân và huynh trưởng kể nhiều chuyện quan trường, nên đối với thủ đoạn đòi hối lộ trong chốn quan trường quen thuộc hơn ai hết. Hắn biết rằng muốn đòi hối lộ mà không bị dị nghị thì phải có một cái "danh chính ngôn thuận". Hắn lắc đầu nói: "Vương thượng thư, ngài khách khí quá. Làm việc cho triều Đại Chu, đương nhiên phải tận tâm tận lực rồi."

Hắn tỏ vẻ công tư phân minh, khiến Vương Bác không khỏi hơi chần chừ, nhưng rồi vẫn mỉm cười nói: "Lão phu tuy là thần thuộc của Tề vương, nhưng cũng là thần tử của triều Đại Chu. Thực sự vô cùng bội phục nhân phẩm và đạo đức của Trình tướng quân."

Trình Triển tiếp tục nói: "Chuyện của Tề vương điện hạ, dù ban đầu Trịnh Quốc Công có chút ý kiến không hay, nhưng dưới lời khuyên của ta, ngài ấy đã mềm lòng, nói là toàn quyền ủy thác ta xử lý chuyện này."

Điều khiến Vương Bác đau đầu là Trình Triển từ đầu chí cuối vẫn không hé răng, vẫn chưa chịu nói ra đòi hỏi gì. Thường nói "ăn của người thì mềm tay", nhưng Trình Triển chỉ mới nhận mấy rương xa xỉ phẩm từ hắn mấy hôm trước, rồi giúp hắn chạy vạy vài bận chân thôi.

Hôm nay tuy đã dâng lên hai mươi rương gỗ đỏ, nhưng người nhận lễ cũng chẳng phải Trình Triển. Chỉ là người phụ nữ bên c��nh hắn mà thôi. Cái nghề hối lộ này sao mà khó khăn đến thế!

Hắn đành hỏi: "Vậy thì phải làm sao đây?"

"Tướng quân đã tốn bao nhiêu chi phí, có bao nhiêu khoản trống, chúng tôi đều sẽ bù đắp hết."

Trình Triển lắc đầu: "Phí đại tướng quân và Trịnh Quốc Công cũng đã lầm tin những lời gièm pha, nên mới từng nói rằng muốn chém đầu Tề vương đấy chứ."

Vương Bác bận lòng nhất là sự an toàn tính mạng của Lưu Văn, hồn nhiên không hay biết mình đã bị Trình Triển dắt mũi. Hắn ân cần hỏi: "Bây giờ Trịnh Quốc Công đã có chút nhượng bộ, nhưng bên phía Phí đại tướng quân thì có động tĩnh gì không?"

Phí Lập Quốc đã trực tiếp xem Lưu Văn như tù phạm mà áp giải đi, bên cạnh chỉ có hai tùy tùng. Hơn nữa, ông ta không cho phép người nước Tề tiếp xúc với Lưu Văn, cứ như vậy, Vương Bác căn bản không có cách nào có được tin tức trực tiếp từ Lưu Văn.

Trình Triển, với vẻ mặt "danh chính ngôn thuận", muốn thể hiện ý đồ của mình: "Vương thượng thư, việc này, tôi sẽ không lấy của ngài một đồng tiền nào, tôi nhất định sẽ dốc hết sức làm, không cần ngài lo lắng."

Vương Bác không hiểu: "Ý ngài là sao?"

Trình Triển cười: "Tiền chứ còn gì nữa."

Cuối cùng thì mọi chuyện vẫn xoay quanh chuyện tiền bạc. Chẳng qua Trình Triển nói ra nghe lại vô cùng cao thượng: "Vương thượng thư, tiền của ngài bọn họ không dám nhận đâu, làm thế là thông đồng với địch đấy."

Trình Triển đã sớm muốn hối lộ những kẻ thân cận của Phí Lập Quốc và Tư Mã Phục Cát một khoản lớn, chẳng qua hắn chỉ có chút tiền ít ỏi. Số tiền đó chẳng thấm vào đâu so với bọn người này. Nhưng giờ đây, có một "tên ngốc" như vậy đứng ra, không nhân cơ hội chặt thêm vài nhát dao thì thật uổng phí!

Vương Bác gật đầu. Trình Triển nói: "Vương thượng thư, ngài không cần lo lắng ta sẽ vơ vét gì mờ ám. Ta sẽ thiết yến nhỏ, mời những người cần mời, những người có tiếng nói tới dự. Đến lúc đó, chúng ta sẽ có cách để đưa tiền, chỉ cần đổi một cái danh nghĩa, đảm bảo bọn họ sẽ nhận lấy thôi. Như người ta vẫn nói 'của đi thay người' vậy."

Nước Tề ở Giang Lăng chỉ chiếm cứ vài trăm dặm địa bàn quanh vùng, hai năm qua lại liên tục chiến sự, thực sự chẳng còn mấy tiền tài. Hai mươi rương gỗ đỏ của Tô Huệ Lan đã tịch thu hết của cải của Hoàng hậu nương nương. Để ứng phó với đám "sói đói" này, bọn họ suýt chút nữa phải bán cả hoàng cung đi, mới gom góp được mấy chục ngàn quan tiền.

Trình Triển, vị Đại công tước danh tiếng vô tư, không lấy một đồng tiền nào, thậm chí ngay cả số tiền vài ngàn quan đáng ra phải chi tiêu cũng không chịu nhận. Hắn chỉ đơn thuần phát thiệp, mời những thân tín trong số thân tín của Phí Lập Quốc và Tư Mã Phục Cát đến dự tiệc.

Trình Triển vừa mới phá vỡ vụ án gián điệp nước Yên, ai cũng biết hắn là người thực sự phụ trách vụ án này. Kẻ nào trong số họ cũng có chút "vết nhơ" trên tay, ai mà dám không đến chứ?

Bữa tiệc này đương nhiên do Vương Bác phụ trách tổ chức. Hắn làm việc vô cùng tận tâm, sơn hào hải vị gì cũng tìm đủ cả. Trình Triển vừa cười vừa nói chuyện không ngớt, cùng Tô Huệ Lan đón tiếp đám người này vào trong.

Hối lộ thì đương nhiên không thể trực tiếp trao tiền. Trình Triển và Vương Bác đã sớm bàn bạc xong, chỉ là "một chút tâm ý" của Trình Triển, chỉ là ít lộ phí và quà tặng mà thôi, cốt để thể hiện thành ý.

Nói cách khác, đội trưởng đội thân binh của Phí Lập Quốc, tên Bình, có vợ đang thiếu vài bộ áo quần, thế là hắn được dâng tặng hơn trăm cây vải.

Còn mưu sĩ thân cận của Tư Mã Phục Cát, vì ở Giang Lăng không có nhà cửa tử tế, Vương Bác liền nhân danh Trình Triển dâng tặng một tòa đại trạch.

Lại có tên gã sai vặt tâm phúc của Phí Lập Quốc, gần đây túi tiền có phần eo hẹp. Vương Bác không đưa ngân phiếu, mà chỉ lấy gấp mấy lần giá cao mua lại của hắn một ít hàng hóa khó bán mà thôi.

Tóm lại, hối lộ là một môn nghệ thuật, một môn nghệ thuật cao thâm. Trong bữa tiệc, tất cả mọi người đều cung kính như thủy triều dâng, không ngớt lời ca ngợi Trình quân chủ trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô lượng, và rằng Tề vương điện hạ trung thành với Đại Chu, ắt sẽ có hậu phúc.

Quả nhiên, sau đó mọi người đều làm như v��y. Trong chốc lát, Trình Triển đã trở thành một sĩ tử trẻ tuổi tài cao bậc nhất trong mắt Tư Mã Phục Cát và Phí Lập Quốc, tài hoa hơn người, đang làm những việc lớn lao. Ai đã nhận tiền của Trình Triển thì đương nhiên phải ra sức giúp hắn.

Đương nhiên, cũng không thể bạc đãi Tề vương. Ít nhất thì giờ đây Vương Bác đã có quyền thăm viếng Tề vương. Trịnh Quốc Công cũng đã nhượng bộ về cách thức xử trí Tề vương. Còn về phần Phí Lập Quốc, dù ông ta vẫn kiên trì yêu cầu Tề vương Lưu Văn phải vào kinh gặp vua, nhưng giọng điệu đã mềm mỏng đi nhiều.

Nhờ số lễ vật nhận được, không khí trong tiệc rượu càng thêm nồng nhiệt. Từng người một quay sang bảo đảm với Vương Bác: "Vương thượng thư, việc này chỉ là chuyện nhỏ."

"Sẽ không sai đâu, ít nhất ta có thể nói đỡ cho ngài trước mặt Phí đại tướng quân."

Trình Triển cũng cuối cùng lên tiếng: "Trịnh Quốc Công đã toàn quyền ủy thác ta xử lý vụ án này. Căn cứ vào tài liệu ta đã thu thập được, Tề vương hoàn toàn trong sạch. Ta sẽ trình báo Trịnh Quốc Công, trả lại sự trong sạch cho Tề vương."

Chẳng phải chỉ là một nước Tề nhỏ bé, địa bàn chỉ tương đương một quận thôi sao? Hạng người như Tề vương, cho hắn một trăm lá gan cũng chẳng dám làm phản!

Chỉ có Tô Huệ Lan là tâm tư chẳng để đâu. Nàng ăn được vài miếng, rồi lại đăm chiêu ngắm nghía những vật phẩm trong hai mươi rương gỗ đỏ kia.

Dù nàng là một đạo cô thanh tu nhiều năm, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một nữ nhi bình thường. Những vật phẩm trân quý ấy đã mở rộng tầm mắt Tô Huệ Lan, khiến nàng trăm phương ngàn kế suy tư, làm sao để phối hợp chúng cho thật lộng lẫy nhất.

Hai chiếc rương gỗ đỏ bị mất, nàng cũng đã thôi không tìm nữa. Mặc dù nàng vẫn thấy tiếc khi đánh mất bút tích của Từ Lung Nguyệt, nhưng giờ đây dường như nàng đã có được những bảo bối còn tuyệt vời hơn.

Bởi vậy nàng tìm cớ, ăn được một nửa bữa tiệc thì vội chạy về phòng mình để thưởng thức.

Yến tiệc rất khuya mới tan, mọi người ai nấy đều ăn uống no say, lại còn thu hoạch được không ít. Thậm chí có người còn cam đoan với Vương Bác: "Vương thượng thư, sẽ không để ngài chịu thiệt đâu! Giang Lăng của các ngài hai năm qua gặp binh đao, chẳng phải đang cần Kinh Châu tiếp tế lương thảo sao? Ta trở về sẽ nói giúp một tiếng với Trịnh Quốc Công, đảm bảo các ngài không chịu thiệt đâu!"

Nước Tề chỉ chiếm giữ vài trăm dặm đất quanh Giang Lăng, hai năm qua lại ác chiến với nước Sở, lương thực gần như cạn kiệt. Lại bị Trình Triển "vắt kiệt" một phen như thế, nước Tề gần như đứng bên bờ phá sản tài chính, chỉ còn biết trông chờ vào sự tiếp tế của Đại Chu. Vừa nghe thấy những lời này, trên mặt Vương Bác cuối cùng mới lộ ra vẻ vui mừng thật sự.

Mọi người giải tán, Trình Triển đưa tiễn họ đi thật xa. Vương Bác vẫn chưa có ý rời đi. Hắn ra hiệu cho Trình Triển lui thân binh, rồi khẽ nói: "Trình tướng quân đại nhân đại nghĩa, quân thần chúng tôi vô cùng cảm kích. Có chút tâm ý nhỏ, không thể tỏ hết lòng kính trọng, kính mong Trình tướng quân nhất định nhận lấy."

Tác phẩm được biên tập bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng câu chữ.