Trình Triển không ngờ Vương Bác lại chu đáo đến vậy, còn đích thân giao hàng tận cửa. Hắn vội mời Vương Bác vào, miệng nói: "Sau này chúng ta đều là người một nhà!"

Lúc này, một thân binh đưa vị tràng chủ thủy quân này vào. Các sĩ quan cũng xôn xao chạy đến hóng chuyện, ngay cả Đặng Khẳng đang bị bệnh liệt giường cũng cố gắng đến.

Một tràng chủ thủy quân ư? Lại còn sẽ là người một nhà với chúng ta? Chuyện này thật là một tin tức động trời!

Một tên lính nhận được tin tức sớm, ra vẻ hiểu biết rộng mà nói: "Dưới trướng Tướng chủ chúng ta đã có Mã quân và bộ binh, sao có thể thiếu thủy quân được!"

Lục Tử Vân càng thêm dương dương tự đắc kể lại cuộc gặp gỡ tối hôm qua. Các sĩ quan thì thì thầm bàn tán, cảm thấy nếu đội quân của mình có thêm một chi thủy quân thì cũng không tệ. Giống như lần tiếp viện Giang Lăng này, nếu có thủy quân, toàn quân đã có thể đi đường thủy, bất ngờ đổ bộ phía sau lưng quân Sở.

Lại có người nhắc đến vô số chiến tích của thủy quân Giang Lăng trong lịch sử, họ từng giáng đòn nặng nề vào thủy quân nước Sở. Giờ đây, việc chiêu mộ được hơn hai mươi chiến hạm và thuyền bè sẽ tăng cường đáng kể sức mạnh cho "tập đoàn" nhỏ bé của Trình Triển.

Ngay cả hai tràng chủ là Mao Phương và Trịnh Dũng Phong cũng lộ rõ vẻ vui mừng. Họ cảm thấy mình đã đặt cược đúng chỗ. Trận chiến xuôi nam lần này của Trình Triển tuy đánh ác liệt với quân Sở nhưng không bắt được tù binh, cũng chẳng thu được bao nhiêu quân nhu, mà thương vong của bản thân lại rất lớn.

Hai tràng chủ này vốn dĩ có chút ý oán trách, cảm thấy trận chiến này không "béo bở" như khi đối phó Văn Hương Giáo. Nhưng giờ đây, Trình Triển lại có thêm một đội thủy quân cực kỳ quý giá, khiến họ lại cảm thấy có lợi.

Tất cả mọi người đều đồng lòng cho rằng: Tướng chủ chỉ huy có phương pháp, thủ đoạn cũng nhiều hơn, "tập đoàn" nhỏ bé của chúng ta sẽ càng "béo bở", cứ thế mà thăng quan phát tài thôi.

Trình Triển đích thân dẫn toàn bộ các chỉ huy ra nghênh đón vị tràng chủ thủy quân này. Không lâu sau, một hán tử da dẻ màu đồng, vóc người thấp bé bước tới. Hắn quỳ xuống trước Trình Triển và nói: "Tràng chủ thủy quân Đỗ Giang Ba ra mắt Tướng chủ! Kể từ hôm nay, tiểu nhân cùng hơn bốn trăm dũng sĩ thủy quân dưới quyền xin quy phục sự chỉ huy của Tướng chủ!"

Nhìn làn da của hắn, ai cũng biết đây là một chỉ huy lớn lên từ sông nước. Dưới trướng Trình Triển đang thiếu hụt nhân tài thủy quân, phần lớn sĩ quan đều là "vịt cạn". Trình Triển tuy biết bơi nhưng cũng không mấy sành sỏi về việc chỉ huy trên mặt nước. Hắn lúc này đỡ Đỗ Giang Ba dậy và nói: "Tốt lắm! Sau này tất cả chúng ta đều là người một nhà! Chỉ cần ta Trình Triển còn có cơm ăn, tuyệt đối không để các huynh đệ phải uống canh suông!"

Hắn lần lượt giới thiệu các sĩ quan trong quân cho Đỗ Giang Ba: "Đây là ba vị tràng chủ, Lý Túng Vân, Sử Cảnh Tư, Đặng Khẳng... Tràng chủ Đặng bị thương, hiện đang nằm liệt giường, nghe tin ngươi đến nên đặc biệt đến đây!"

Hắn quay sang gọi Lý Túng Vân: "Túng Vân, hiện giờ chúng ta còn bao nhiêu tiền?"

Lý Túng Vân đáp: "Tướng chủ, ước chừng còn hơn bốn ngàn quan!"

Hoắc Cầu nhìn thần thái của Lý Túng Vân, hừ một tiếng. Đặng Khẳng dùng tay phải vỗ vai hắn, cũng hừ lạnh theo.

Trình Triển lớn tiếng nói: "Lấy ra một nửa, làm phúc lợi cho các huynh đệ thủy quân!"

Đỗ Giang Ba lại quỳ xuống trước Trình Triển: "Đa tạ đại ân đại đức của Tướng chủ, nhưng việc khẩn yếu nhất của thủy quân chúng ta lúc này là đẩy mạnh việc tu sửa hạm thuyền!"

Khi nói đến đoạn cuối cùng này, hắn dường như có chút do dự, khiến Trình Triển cũng không hiểu rõ.

Những chiến hạm và thuyền bè đó chẳng phải vẫn lành lặn sao?

Hắn nhớ lại tình hình tối qua, nhưng suy nghĩ mãi vẫn không thể đi đến kết luận. Bởi vì đêm qua tối lửa tắt đèn, hắn chỉ thấy được hơn hai mươi chiếc hạm thuyền lớn nhỏ. Còn về tình trạng thực sự của chúng thì hắn hoàn toàn không thấy rõ.

Hắn đành hỏi Đỗ Giang Ba: "Đội thủy quân này của chúng ta, tình trạng hạm thuyền thế nào rồi?"

Đỗ Giang Ba đáp: "Hiện giờ, chiến hạm có thể sử dụng chỉ có một chiếc, tàu chuyên chở thì có hai chiếc. Nhưng nếu không sửa chữa thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện. Còn lại là những chiến hạm, thuyền bè khác, căn bản không thể ra khơi nếu không được sửa chữa!"

Thì ra, toàn bộ quân hạm của đội thủy quân Đỗ Giang Ba đều là những chiến hạm bị hư hại trong Nam chinh năm ngoái và hai trận chiến ở Giang Lăng. Phần lớn chúng ��ều bị thương nặng, thậm chí không thể hoạt động.

Đối với nước Tề ở Giang Lăng mà nói, hai lực lượng quân sự quan trọng nhất của họ chính là ba đội thủy quân và ba đội Mã quân. Tầm quan trọng của những đơn vị này vượt xa các đội bộ binh thông thường. Tuy nhiên, chính hai lực lượng này đã phải hứng chịu đả kích mang tính hủy diệt trong ba trận đại chiến vừa qua.

Đặc biệt là lực lượng kỵ binh, niềm kiêu hãnh lớn nhất của nước Tề ở Giang Lăng, có thể nói đã bị đả kích hủy diệt. Toàn bộ quân chủ và quân phó đều tử trận. Sau cuộc chiến, tổng số kỵ binh được thu dụng từ ba quân đoàn ước chừng chỉ có sáu trăm đến bảy trăm người (con số này đã bao gồm cả đội quân của Quách Liên Thành), đến mức họ không thể không điều động những trọng kỵ binh quý giá từ Ngự Lâm Quân tạm thời về để bổ sung cho ba đội Mã quân này.

Về phần thủy quân, đả kích có phần nhẹ hơn một chút, nhưng ít nhất cũng tổn thất hơn một phần ba lực lượng. Nước Tề giờ đây đang dồn phần lớn tinh lực và tiền bạc để tái thiết kỵ binh vốn đã bị đả kích nặng nề, còn việc tái thiết thủy quân thì vẫn xa vời.

Đội thủy quân của Đỗ Giang Ba là tập hợp tất cả chiến hạm và thuyền bè bị thương nặng của toàn bộ thủy quân. Quân Tề cũng không còn đủ sức để đưa chúng trở lại chiến trường, vì vậy Vương Bác dứt khoát "thuận nước đẩy thuyền", giao chúng cho Trình Triển.

Trình Triển không khỏi nhíu mày, hỏi về vấn đề chi phí sửa chữa: "Nếu muốn sửa chữa toàn bộ quân hạm và chiến thuyền của các ngươi, cần bao nhiêu bạc?"

"Bẩm Tướng chủ, nhân sự thì coi như đủ, tạm thời chiêu mộ thêm một ít thủy thủ là được. Nhưng kinh phí sửa chữa mới là vấn đề lớn. Thuộc hạ ước chừng, ít nhất phải cần tám ngàn quan mới có thể sửa chữa toàn bộ!"

Báo cáo của Đỗ Giang Ba khiến Trình Triển cảm thấy mình đã "mắc bẫy" lớn. Chẳng qua đội thủy quân này đã là vốn liếng của hắn, nếu không sửa chữa thì quá đáng tiếc. Hắn cắn răng nói: "Các ngươi trước tiên mang hai ngàn quan này về, nhanh chóng sửa chữa chiến thuyền. Số tiền sửa chữa còn lại ta sẽ nghĩ cách xoay sở!"

Nhưng Đỗ Giang Ba tiếp tục nói: "Tướng chủ, nhưng nếu muốn xuất chiến thì sao? Khi đó e rằng còn phải tốn thêm tiền bạc để chiêu mộ nhân lực, và thanh toán số lương bổng còn nợ nữa!"

Thì ra, do tình hình bị vây hãm, tài chính nước Tề đang đứng trên bờ vực phá sản. Dù đã chi trả tiền tuất cho quân lính tử trận, nhưng thủy quân vẫn còn thiếu lương rất nhiều, đặc biệt là đội của Đỗ Giang Ba, vì đây là tập hợp các quân hạm và thuyền bè bị thương nặng, nên bị nợ lương nhiều nhất.

Thực chất, lần này Đỗ Giang Ba đến là để "xin tiền". Ngoài chi phí sửa chữa và tiền lương còn thiếu, còn có rất nhiều khoản mục khác.

Theo tính toán của hắn, nếu muốn khôi phục đội thủy quân này trở lại trạng thái toàn thịnh, ít nhất phải đầu tư khoảng mười lăm nghìn quan. Đến lúc này, Trình Triển mới hiểu vì sao nhiều người lại nói thủy quân tiêu tốn tiền bạc hơn cả kỵ binh – đây căn bản là một "quái vật nuốt vàng"!

Với một nước Tề nhỏ bé ở Giang Lăng, hiển nhiên không có cách nào cung ứng chi phí để tái thiết thủy quân và kỵ binh. Họ đành phải giao một phần thủy quân bị thương nặng nhất cho Trình Triển. Theo lời Đỗ Giang Ba: "Tướng chủ, dựa trên số lượng chiến hạm và thuyền bè, đội thủy quân này của chúng ta có thể được coi như một quân đoàn! Đến lúc đó còn phải chiêu mộ thêm thủy thủ. Tám trăm người mới có thể vận hành toàn bộ, tốt nhất là một nghìn người!"

Trình Triển nhận thấy Đỗ Giang Ba không hề nói dối. Đây là một chỉ huy thủy quân rất ưu tú, nghiệp vụ vô cùng thuần thục và rất tận tâm với công việc.

Hắn khẽ cắn răng nói: "Ngươi cứ cầm ba ngàn quan này về trước, nhanh chóng sửa chữa một số chiến hạm và thuyền bè bị thương nhẹ nhất. Sắp tới sẽ có một hành động, số tiền còn lại ta sẽ nghĩ cách xoay sở!"

Sau khi tiễn Đỗ Giang Ba đi, một đám chỉ huy lại bắt đầu bàn tán, không còn vẻ hưng phấn ban đầu. Họ thi nhau than phiền rằng thủy quân tiêu tốn quá nhiều tiền bạc. Trình Triển cũng cố ý phái một vài chỉ huy của mình vào thủy quân, ít nhất để hạn chế chi tiêu.

Tuy nhiên, việc vận chuyển vật liệu cho Trang Hàn Đào không thể ngừng lại. Hắn lớn tiếng nói: "Chi phí chung trong quân chúng ta không thể tùy tiện sử dụng. Ngược lại, chúng ta phải trợ cấp quân phí từ gia đình!"

Gia tộc họ Thẩm nhân cơ hội bình định Văn Hương Giáo đã kiếm được không ít. Tuy không thể sánh bằng thời kỳ Thẩm Hoành Vũ hoàng kim, nhưng Trình Triển lấy ra bốn nghìn quan thì vẫn không thành vấn đề. Hắn nói: "Ta sẽ lấy ra bốn nghìn quan từ nhà mình để chi cho thủy quân. Đây là tiền riêng của ta, tất cả sẽ dùng cho tập thể chúng ta!"

Trình Triển đã có thái độ dứt khoát như vậy, các sĩ quan cũng không thể nói gì thêm.

Tuy nhiên, khoản tiền Trình Triển đổ vào thủy quân đã khiến vài xưởng đóng tàu ở Giang Lăng cuối cùng cũng hoạt động trở lại. Ngay cả thủy quân Giang Lăng cũng có thể đặt hàng sửa chữa chiến hạm của mình.

Trình Triển cũng rất thẳng thắn tìm gặp Đỗ Giang Ba. Sau đó thông báo quyết định của mình và nói: "Nhà ta có chút sản nghiệp nhỏ. Việc ta có tiếp tục chi tiền ủng hộ các ngươi hay không, sẽ phụ thuộc vào hành động tiếp viện lần này của các ngươi!"

Đỗ Giang Ba gật đầu nói: "Đã rõ!"

Hắn là một hán tử sông nước, sẽ vì vận mệnh của đội quân mình mà liều mình chiến đấu.

Các chỉ huy và binh lính do Trình Triển phái vào đội thủy quân này cũng dần dần đông hơn. Trình Triển thậm chí còn tìm được hai chỉ huy cấp thấp từ thủy quân Đại Chu đưa vào. Hắn giờ đây đã từng bước nắm giữ nhánh thủy quân này.

Thủy quân của Đỗ Giang Ba giờ đây đã chiêu mộ thêm một số tân binh, ước chừng có sáu trăm người. Theo ý tưởng của Đỗ Giang Ba, trong nhiệm vụ vận chuyển vật liệu đến Giang Nam lần này, sẽ điều động khoảng ba trăm người trong tình trạng tốt nhất, bao gồm bảy chiếc tàu chuyên chở vũ trang và ba tàu chiến hạm. Họ chắc chắn sẽ chạm trán kẻ địch định mệnh – thủy sư nước Sở. Liệu có thể hoàn thành sứ mệnh hay không, sẽ phụ thuộc vào tài năng và vận may của họ.

Hắn tin tưởng binh lính của mình, họ là những người ưu tú nhất, họ nhất định sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ.

Hiệu suất của hắn rất cao, chỉ dùng năm ngày đã sửa chữa xong các quân hạm và tàu chuyên chở này. Vào ngày khởi hành, Trình Triển đích thân dẫn toàn bộ chỉ huy đến bến tàu tiễn đưa.

Nhìn hạm đội của mình, khẩu khí của các chỉ huy lại thay đổi: "Chúng ta có một chi thủy sư như thế này, sau này thủy bộ cùng tiến, tác chiến sẽ thuận tiện hơn nhiều!"

"Chẳng phải vậy sao? Chẳng qua nghe nói trụ sở của họ vẫn phải đóng tại Giang Lăng!"

"Đóng ở Giang Lăng cũng không tệ! Chúng ta đâu có bến tàu riêng!"

"Nghe nói Tướng chủ đã xin được một khoản tiền từ Trịnh Quốc Công. Chỉ cần họ trở về, đội thủy quân của chúng ta có thể mở rộng thành một quân đoàn!"

"Một quân đoàn ư? Ta cũng muốn về thủy quân rồi! Phúc lợi của họ không tệ chút nào!"

"Đừng có mà mơ mộng! Đây đều là tiền riêng của Tướng chủ bỏ ra đấy!"

Trình Triển nhìn từng chiếc chiến thuyền dáng vẻ duyên dáng, chở đầy binh lính và hàng hóa, lần lượt rời cảng Giang Lăng, xuôi dòng Trường Giang. Quân Sở phía bờ nam sông bỗng nhiên xôn xao, vô cùng kinh ngạc – thủy quân nước Tề vừa bị thương nặng mà lại dám xuất chiến một lần nữa.

Đỗ Giang Ba lớn tiếng hô: "Kéo cờ lên!"

"Kéo cờ lên!"

Trên chiến thuyền không phải là cờ xí nước Tề, cũng không phải cờ hiệu của riêng Đỗ Giang Ba, càng không phải cờ xí Đại Chu, mà là cờ hiệu của Trình Triển.

"Vì Tướng chủ đã dốc hết tiền túi, hãy cống hiến hết mình!"

Toàn bộ thủy binh cũng đồng loạt hoan hô, lá cờ Trình Triển được kéo lên!

Đó là cờ "Thất Tinh Bắc Đẩu", được tạm thời thiết kế và chế tạo một ngày trước khi khởi hành. Nhìn lá cờ này, toàn bộ chỉ huy, binh lính và thủy thủ đều hiểu rằng, đây là một chuyến đi sẽ quyết định vận mệnh của họ.

Tướng chủ của họ đã chuẩn bị một khoản tiền không nhỏ, và việc họ có thể tiếp tục tồn tại hay không sẽ quyết định sự thành bại của nhiệm vụ lần này.

Các sĩ quan cũng lớn tiếng hò reo, hoan hô cho họ. Đây không còn là thủy sư của người khác nữa, mà là một đội thủy quân gắn liền với vận mệnh của họ, cùng thuộc về một tập thể.

Vương Bác đứng trên cao nhìn hạm đội xuất phát. Trình Triển không biết rằng, sở dĩ Phí Lập Quốc để nước Tề tiến hành bàn giao là vì họ có thủy sư, hơn nữa còn cung cấp một khoản phí vận chuyển không nhỏ. Giờ đây, khoản phí này không dùng để bàn giao số vật tư đó nữa, mà được sử dụng để tái thiết thủy sư nước Tề.

Tuy không nhiều, nhưng nó cũng giải tỏa phần nào tình thế cấp bách cho thủy sư nước Tề. Theo ước tính của Vương Bác, đội thủy quân mà hắn giao cho Trình Triển sẽ khiến Trình Triển trong vòng ba năm tới căn bản không đủ sức chi trả kinh phí. Kết quả cuối cùng là thủy quân của Đỗ Giang Ba, thiếu thốn kinh phí, sẽ lại trở thành một phần của thủy sư nước Tề.

Thành lập một đội thủy quân không giống như chơi đồ hàng, đó là việc nhất định phải chi ra một khoản tiền khổng lồ.

Mặt sông bao la.

Trời nước một màu.

Các chiến hạm rẽ sóng bạc tiến lên, đã có vài chiếc thuyền nhỏ của thủy sư nước Sở chạy đến chặn đường.

Toàn bộ chỉ huy và binh lính đều vào vị trí. Họ tin tưởng vào bản thân mình, và tin tưởng vào sự cố gắng của mọi người. Tập thể này sẽ là những người ưu tú nhất.

Trình Triển chăm chú nhìn về phía xa, nhẹ nhàng nói với Tô Huệ Lan: "Đỗ Giang Ba quả là một tướng lĩnh thủy quân không tồi, làm tràng chủ thì có vẻ hơi thiệt thòi cho hắn. Nước Tề thật sự sẽ lãng phí nhân tài mất!"

"Có những nhân tài như Quách Liên Thành và Đỗ Giang Ba mà không thể trọng dụng hết mức, trách nào chỉ có thể co cụm giữ mấy trăm dặm đất Giang Lăng!"

Tô Huệ Lan gật đầu. Nàng dường như đã hiểu ý Trình Triển, nhưng để thực sự thấu đáo thì vẫn còn quá sớm.

Điều nàng quan tâm hơn là liệu bộ y phục hôm nay của mình có vừa vặn không, và tại sao Trình Triển lại nhìn quân hạm nhiều hơn một chút?

Nàng nhìn đông nhìn tây, thậm chí không để ý rằng Đỗ Giang Ba đã phá vỡ tuyến chặn của thủy sư nước Sở và thành công vượt lên. Bỗng nàng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, liền kéo Trình Triển, phấn khích vẫy tay và reo lên: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ, ta ở đây này!"

Phương xa, soái hạm của Đỗ Giang Ba càng lúc càng nhanh. Hắn đứng vững ở mũi tàu, mặc cho gió sông thổi mạnh cũng không hề lay chuyển. Nhìn thấy mười mấy chiếc thuyền nhỏ lại lao ra, hắn hét lớn: "Tấn công! Bắn chìm tất cả bọn chúng!"

Toàn bộ hạm đội theo gió vượt sóng, nghiền nát tuyến phòng thủ của thủy sư nước Sở.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những áng văn đầy cuốn hút.