Trình Triển thực sự tò mò không biết Vương Bác sẽ mang lễ vật gì đến. Hắn đã giúp Tề vương một việc lớn như vậy, thứ mà Tề vương ban tặng cũng không thể quá xoàng xĩnh được. Phàm là những người tới dự tiệc hôm nay, ai mà chẳng rủng rỉnh túi tiền, khí thế hừng hực quay về cho cái vị phụ tổng trách này cơ chứ? Ít nhất cũng phải gần một vạn quan chứ, tất nhiên, một trăm ngàn hay tám mươi ngàn quan thì Trình Triển cũng vô cùng hoan nghênh. Cho dù không phải tiền, chỉ cần là mỹ nữ hay tòa nhà lớn… Hoặc là điều Quách Liên Thành về dưới trướng Trình Triển. Chỉ cần có vị chỉ huy kỵ binh như Quách Liên Thành, cùng năm trăm trọng kỵ binh trang bị tận răng, thì trong thiên hạ còn nơi nào không thể đi chứ!

Thế nhưng, Vương Bác lại hai tay trắng trơn, chẳng lấy ra cái gọi là "đồ chơi nhỏ" nào. Trình Triển không tiện đòi hỏi, đành chờ Vương Bác nói tiếp: "Trình tướng quân, mời lên ngựa đi theo ta."

Trình Triển thầm nghĩ, không chừng lão già này muốn quỵt nợ ư? Hắn làm gì có gan đó.

Vương Bác tuy là văn nhân, nhưng cũng cưỡi ngựa không tệ. Chính ông ta cưỡi một con ngựa nhỏ, dẫn theo vài thân vệ đi trước, Trình Triển thì mang theo Lục Tử Vân cùng mấy kỵ binh theo sau.

Lúc này, đêm đã về khuya, chỉ có lính canh đêm cùng quan binh tuần tra. Nhưng vừa nhìn thấy phía trước là Thượng thư Vương Bác của nước Tề, phía sau là Quân chủ Trình Triển, người phụ trách cảnh vệ Giang Lăng, những người này đều cung kính chào một tiếng rồi rút lui sang hai bên.

Không ánh trăng, sao trời cũng ảm đạm. Trình Triển kiên nhẫn theo sau Vương Bác, rồi khẽ tăng tốc, hỏi: "Vương Thượng thư..."

Vương Bác cười nói: "Đến nơi sẽ rõ, đừng nóng vội."

Trong đêm khuya, gần như không nhìn thấy ánh đèn nào, ngoài tiếng vó ngựa lộc cộc, chỉ còn nghe tiếng ngựa chiến hí mũi và âm thanh ma sát giữa người cùng yên ngựa. Vương Bác là quan văn, cưỡi một con ngựa nhỏ rất hiền lành, đi không hề vội vã.

Trình Triển thì lại thầm nghĩ, không chừng Vương Bác muốn tặng hắn một tòa nhà lớn, đích thân đưa hắn đến đó nghỉ ngơi, rồi trong nhà còn có một đám cô nương xinh đẹp, cùng rất nhiều rương đầy ắp tiền tài... Hắn chìm đắm trong mộng đẹp, thế nhưng lại cảm thấy Vương Bác đang dần rời xa khu dân cư, hiện tại đang đi về phía bờ sông.

Bờ sông? Trình Triển có thể nghe rất rõ tiếng nước Trường Giang vỗ vào bờ đê. Âm thanh ấy rất có tiết tấu, trong màn đêm tạo cho người ta một cảm giác vô cùng hài hòa.

Nhưng nơi này đã không còn là khu dân cư. Chẳng lẽ là tìm một đám cô gái chài lưới? Hay là đến thuyền hoa trên sông? Trình Triển chưa từng thấy thuyền hoa trong truyền thuyết kiểu đó. Nhưng từ trong sách hắn nghe nói người Nam triều vô cùng xa hoa. Ở Dương Châu, Kiến Khang có rất nhiều thuyền hoa kinh doanh kỹ viện, trên đó các cô nương đều là sắc nước hương trời. Bất quá, Trình Triển lắc đầu, hắn cảm thấy chuyện như vậy tốt nhất vẫn nên từ chối khéo.

Vương Bác dừng ngựa, Trình Triển cũng dừng ngựa nhìn mặt sông, ánh sao thưa thớt. Dưới ánh sáng lờ mờ từ một chiếc đèn trên thuyền chài, Trình Triển chỉ có thể thấy mình đã đến bến tàu. Mượn chút ánh sáng nhàn nhạt ấy, Trình Triển có thể thấy cảnh sắc bên kia sông, cũng nước sông vỗ bờ, cũng núi sông tú lệ như vậy.

Vương Bác ngồi trên ngựa, tay cầm roi, nhìn xa xăm rồi thở dài nói: "Đó chính là cố thổ của nước Tề chúng ta đó!"

Nghe tiếng sóng, Trình Triển cũng trỗi dậy hào tình. Hắn nhìn lên Giang Nam, không khỏi muốn phóng ngựa Nam tiến.

Trình Triển lớn tiếng nói: "Vương Thượng thư, Giang Lăng tuy nhỏ, nhưng cũng có thể tự vệ và phát triển cơ đồ!"

Nhưng Vương Bác cùng những người khác thì đêm ngày không quên khôi phục vinh quang Nam Tề. Vương Bác tựa hồ thuận miệng hỏi một câu: "Nghe nói Trình tướng quân có một vị Trang thị phu nhân?"

Trang thị từng là thế gia được kính trọng nhất Nam triều, còn Lưu thị từng là một dòng họ vương tộc lớn ở Nam triều. Họ đã hủy diệt lẫn nhau trong một cuộc nội chiến, chỉ còn lại một số ít người vì vinh quang ngày xưa mà vẫn đang khổ đấu. Cho dù trong tình cảnh như thế, họ vẫn coi đối phương là đại địch của mình. Trình Triển nhàn nhạt đáp: "Đúng vậy, là phu nhân của ta! Là người phụ nữ ta yêu quý, nàng là hậu nhân của Thiên Thủy Trang thị!"

Gió sông từng đợt thổi tới. Trình Triển nhìn mặt sông, ngoài mấy chục chiếc thuyền lớn nhỏ nhấp nhô nhẹ nhàng trên sông, tựa hồ không có động tĩnh gì khác. Hắn chỉ là đang nhắc lại lời của mình: "Là người phụ nữ ta yêu mến! Chẳng lẽ Vương Thượng thư định tặng quà như thế này ư?"

Vương Bác cười: "Sóng gió nổi lên rồi lại lắng xuống, chuyện này đã qua mười sáu năm rồi! Mặc dù ta cũng là người từng trải qua năm đó, nhưng ta không muốn truy cứu chuyện này. Ta nghe nói có một công tử tên là Trang Hàn Đào mang theo hơn mười ngàn binh tướng xuôi Nam, hơn nữa còn chiếm được một huyện thành?"

Trình Triển lắc đầu nói: "Trang Hàn Đào là Hinh Vũ ca ca của nhà ta. Ta đề nghị ông tốt nhất đừng để Hinh Vũ nhà ta phải buồn. Tất nhiên, những gì hắn làm ta không thể quản được! Huống chi Giang Lăng của nước Tề tự vệ còn chưa đủ, cần gì phải xen vào chuyện của người khác!"

Vương Bác lại dò hỏi: "Không biết Trang công tử xuôi Nam có bao nhiêu binh lính?"

Trình Triển do dự một chút, rốt cuộc nói thật: "Được xưng một quân ba trại, kỳ thực bất quá tám trăm!"

Vương Bác gật đầu nói: "Với chút binh lực này mà Nam chinh, chỉ có thể nói là tự rước lấy cái chết. Nước Tề chúng ta tự nhiên sẽ không kéo hắn vào chỗ chết! Bất quá, chúng ta có cùng một kẻ địch!"

Trình Triển hỏi một câu: "Nước Sở?"

Vương Bác gật đầu: "Không sai! Nước Sở! Chỉ cần nước Sở chưa diệt, nước Tề chúng ta sẽ luôn luôn trung thành với Đại Chu. Mà thời điểm nước Sở diệt vong, e rằng cũng là thời điểm cái nước Tề Giang Lăng nhỏ bé này bị tiêu diệt!"

Trình Triển khẽ gật đầu nói: "Nói đi! Có gì cần giúp đỡ không?"

Vương Bác cười: "Đối với hành động tráng cử của Trang công tử, chúng ta cũng ủng hộ. Ba lần đại chiến năm ngoái và năm nay, tướng sĩ nước Tề chúng ta thương vong quá vạn, quốc lực tiêu hao gần như cạn kiệt. Hắn có thể chiếm cứ thêm một phần địa bàn ở Giang Nam, đối với chúng ta mà nói thì có thêm một cơ hội để thở phào. Cho nên, nước Tề chúng ta cố ý muốn biến chiến tranh thành hợp tác với Trang công tử!"

Trình Triển cười nói: "Anh vợ của ta là một người vô cùng kiêu ngạo, nhưng cũng là người biết thời thế. Ta tin tưởng, tấm lòng tốt của các vị, hắn sẽ thấu hiểu!"

Vương Bác tiếp tục nói: "Không chỉ như thế, chúng ta còn chuẩn bị viện trợ cho Trang công tử!"

"Viện trợ ư?" Trình Triển không ngờ nước Tề, trong tình cảnh bách chiến, lại còn dư sức để viện trợ Trang Hàn Đào. "Đây chính là chuyện nhỏ của các vị sao? Món quà nhỏ ấy ư?"

"Không phải!" Giọng Vương Bác vang vọng trong trời đêm, ông ta nhìn mặt sông nói: "Mặc dù là chúng ta cho viện trợ, nhưng thực tế người thật sự viện trợ họ vẫn là Đại Chu các ngươi. Đó là Đại tướng quân Phí Lập Quốc đã chuyển giao một khoản viện trợ từ nước Tề chúng ta! Số lượng không lớn, nhưng đủ để giải quyết cơn nguy cấp của Trang công tử!"

Trình Triển lại càng không hiểu: "Vậy tại sao mời ta tới nói chuyện này? Các vị nên biết, ta không có năng lực vận chuyển số viện trợ này, mặc dù ta rất muốn tiếp viện cho vị anh vợ của ta, nhưng ta có lòng nhưng không đủ sức a!"

Trang Hàn Đào ở xa phía Nam bên kia sông lớn. Trình Triển trong tay chỉ có bộ binh, không có tàu thuyền chuyên chở, càng thiếu hụt chiến hạm hộ tống. Thế nhưng, Vương Bác nhìn dòng sông lớn trong đêm tối, ông ta chỉ tay xuống mặt sông nói: "Dòng sông nhỏ bé này, có thể cản nổi Trình tướng quân ư?"

Trình Triển đáp: "Mấy trăm năm qua, Bắc triều chúng ta chẳng phải đã bị một dòng sông như vậy ngăn trở ư?"

Bắc quân có thiết kỵ tinh nhuệ, nhưng Nam triều lại có thủy sư cường nỏ. Bắc triều chúng ta mặc dù đã đánh cho Nam triều tan tác rất nhiều lần, nhưng thường thì khi đánh tới bờ Trường Giang, chỉ có thể nhìn sông mà than thở. Vương Bác đang nói: "Thứ ngăn trở Bắc triều, không phải Trường Giang. Mà là lòng người đó! Bất quá ta muốn hỏi một câu, Trình tướng quân. Ngài nếu có năng lực tiếp viện cho vị anh vợ kia của ngài, vậy có nguyện ý chuyển giao số viện trợ này cho hắn không?"

Trình Triển chỉ nói một câu: "Nguyện ý!"

Vương Bác vỗ tay nói: "Tốt! Trình công tử! Ngươi hãy xem!"

Hắn vung tay lên, chỉ mặt sông nói: "Trên sông này tổng cộng có hai mươi bảy chiếc chiến hạm lớn nhỏ, cùng hơn bốn trăm thủy dũng sĩ. Kể từ bây giờ, họ đều thuộc về Trình tướng quân! Đây chính là món quà lớn nước Tề ta dùng để cảm tạ Trình tướng quân!"

Trình Triển kinh ngạc nhìn dòng sông lớn trong đêm tối, những chiếc chiến thuyền lớn nhỏ khác nhau kia trông thật đồ sộ.

Thủy sư! Trình Triển vẫn luôn mong mỏi có một chi thủy binh của riêng mình. Có thiết kỵ, lại có thêm thủy sư, ở Kinh Châu mặc sức tung hoành. Ai có thể chống đỡ được!

Nhưng thủy sư là một ngành đốt tiền. Chỉ riêng việc xây dựng những chiến hạm này đã cần hao phí vô số tiền tài. Sau này còn cần dùng một lượng lớn tiền để duy trì nó. Trình gia nhỏ bé bây giờ còn chưa có năng lực sở hữu một chi thủy sư hùng mạnh!

Trình Triển si mê nhìn mặt sông, giống như con gái nhà nhìn thấy một món quần áo vô cùng ưng ý!

Mặc dù chỉ có hai mươi bảy chiếc chiến hạm và thuyền bè, nhưng đây đã là một lực lượng không tồi! Người Bắc cưỡi ngựa, người Nam đi thuyền. Thủy quân Bắc triều chúng ta luôn yếu kém, trước nay thường xuyên bị thủy quân nước Sở đánh cho tan tác. Chỉ có thủy sư Giang Lăng có sức chiến đấu rất mạnh, đánh nhau với thủy sư nước Sở, mặc dù ở thế yếu, nhưng cũng có lúc thắng lúc thua.

Vì vậy, bất kể Vương Bác rốt cuộc có âm mưu gì đi chăng nữa, Trình Triển lúc này cúi đầu hành đại lễ nói: "Đa tạ tấm lòng tốt của Thượng thư Vương, Trình Triển tại đây xin đa tạ!"

Vương Bác lại nói thêm một câu: "Hai mươi bảy chiếc chiến hạm và thuyền bè này, cùng hơn bốn trăm thủy dũng sĩ, từ giờ trở đi cũng do ngươi tùy ý điều động. Nhưng có một điều, ngươi nhất định phải đáp ứng!"

Trình Triển rất dứt khoát nói: "Mời nói!"

Vương Bác nói: "Chi thủy quân này là một bộ phận nòng cốt của thủy quân Giang Lăng ta. Mất đi chi thủy quân này, tương đương với việc thủy quân Giang Lăng của ta mất đi một cánh tay! Cho nên ta muốn mời Trình quân chủ trong vòng ba năm, căn cứ của chi thủy quân này nhất định phải đặt ở Giang Lăng. Khi Nam triều tấn công, chi thủy quân này có trách nhiệm hiệp trợ. Ba năm sau, khi Giang Lăng ta luyện thành tân quân, chi thủy quân này muốn đặt căn cứ ở nơi nào, tùy ý Trình quân chủ điều động!"

Trình Triển đáp lời: "Vâng!"

Vương Bác lại nói: "Bốn trăm thủy dũng sĩ này đều đã hiệu lực cho Giang Lăng ta nhiều năm, nhiều lần trải qua ác chiến. Mong rằng Trình quân chủ chiếu cố họ nhiều hơn, không nên để họ bị xa lánh!"

Trình Triển cũng đáp ứng. Hiện tại bên cạnh hắn có không ít chỉ huy, nhưng chỉ huy thủy quân thì chẳng có lấy một người. Hắn vẫn phải dựa vào những quan binh thủy quân Giang Lăng này.

Vương Bác lại cùng Trình Triển thương thảo về vấn đề viện trợ Trang Hàn Đào. Số viện trợ này chuyển giao từ nước Tề chủ yếu là binh khí và cung tên. Ngoài ra, còn có rút ra năm trăm quan quân lương cùng một số vật tư khác cho Trang Hàn Đào. Tổng số cũng không lớn, ước chừng khoảng bốn năm ngàn quan, nhưng lại giải quyết được cơn nguy cấp của Trang Hàn Đào.

Đại Chu chúng ta đối với những đội du kích phía sau lưng địch trước giờ không đặt quá nhiều hy vọng. Chỉ khi mở ra cục diện mới, mới có thể cấp viện trợ chính thức. Trình Triển cũng phát huy khí tiết cao đẹp, ông lấy từ khí giới tốt nhất trong quân mình, lại tiếp tế thêm một bộ phận vật liệu cho Trang Hàn Đào.

Về phần tình hình cụ thể của Trang Hàn Đào, Vương Bác cũng không đặc biệt rõ ràng. Ông ta chỉ biết rằng sau khi Trang Hàn Đào suất binh xuôi Nam, hơn mười ngày trước đã chiếm được một huyện thành. Hiện giờ hắn chiếm giữ huyện thành này, chính thức xưng là "Đô đốc Dương Châu, Nam Kinh Châu chư quân sự", và cũng đã có không ít người gặp nạn khi đi đầu quân trước đó.

Bất quá, thế lực của Trang Hàn Đào quá nhỏ bé. Theo lời Vương Bác thì: "Hắn có thể gây ra rất nhiều phiền toái cho nước Sở, nhưng vẫn chưa phải là mối đe dọa!"

Sau khi ước lượng thực lực của Trang Hàn Đào, Trình Triển cũng đồng ý với cái nhìn này. Cho dù Trang Hàn Đào có thể nhận được số viện trợ này, nhưng thực lực hắn quá yếu ớt, mà hắn cũng không phải là người tài hoa kinh diễm. Cùng lắm chỉ có thể gây một chút phiền toái cho nước Sở.

Một điều vô cùng may mắn phải kể đến là khi hắn triển khai xuống phía Nam, Giải Tư Sách đang thống suất đại quân vây công Giang Lăng, quân giữ Giang Nam không nhiều, nhờ thế hắn có cơ hội thừa nước đục thả câu. Mà bây giờ, Giải Tư Sách mặc dù đã thảm bại dưới thành Giang Lăng mà quay về, nhưng ông ta thống suất đại quân giải quyết Trang Hàn Đào đơn giản như giải quyết một con kiến vậy dễ dàng.

Cho nên, số viện trợ này tốt nhất nên được đưa đến trước khi Giải Tư Sách xuất binh. Nói như vậy, Trang Hàn Đào mới có thể kiên trì được lâu hơn một chút. Đối với nước Tề và Đại Chu mà nói, Trang Hàn Đào chống đỡ càng lâu, càng có lợi cho họ, cũng giống như việc Văn Hương Giáo khởi sự đối với nước Sở vậy.

Vương Bác thậm chí nói một câu: "Trình tướng quân nếu có thể đưa số viện trợ này đến, nước Tề chúng ta nguyện ý phát huy khí tiết cao đẹp, cho Trang công tử thêm một đợt viện trợ nữa. Lần này là nước Tề chúng ta tự mình ra tay!"

Hai người thỏa thuận xong, ngày mai Trình Triển có thể dẫn người tới tiếp nhận chi thủy quân này.

Có được một chi thủy quân như vậy, Trình Triển tâm tình vô cùng sung sướng, ngủ rất say.

Sáng ngày thứ hai, hắn nghĩ đến hôm nay sẽ tiếp nhận thủy quân nên thức dậy rất sớm. Thế nhưng không ngờ Tô Huệ Lan đã thay một bộ đồ mới màu vàng, hở vai có đính cúc, tay xách hộp đựng thức ăn nhảy vào trong nhà Trình Triển. Nàng ưỡn ngực, hỏi Trình Triển: "A Triển, có đẹp không?"

Tô Huệ Lan sinh ra đã là một mỹ nhân, mặc quần áo gì cũng đều mê người đến vậy. Trình Triển liên tục gật đầu: "Đẹp mắt! Đẹp mắt!"

Tô Huệ Lan lại hỏi: "So với bộ hôm qua, bộ nào đẹp hơn?"

"Cái này..." Trình Triển dường như không biết trả lời sao. "Bộ nào cũng thật đẹp mắt!"

Đang lúc hắn tìm từ, thân binh bên ngoài chạy vào nói: "Tướng chủ, có một trưởng trại thủy quân nước Tề cầu kiến, nói sau này sẽ là người một nhà với chúng ta!"

Bản biên tập văn học này được bảo hộ bởi truyen.free.