121 chương chờ đợi cùng đề nghị

Ánh tà dương đỏ quạch như máu nhuộm đỏ cả khu cung điện, như thể vương quyền của người Mexica cũng nhuốm màu máu lửa.

Dưới ánh chiều tà, dưới cái bóng của vương quyền, hai vị đại quý tộc lặng lẽ bước đi, từng bước một in hằn dấu chân của mình lên bóng đêm.

"Đồ Tể, ngươi nghĩ sao?" Im lặng đi một quãng thật lâu, quý tộc vương thất Iscali mới chậm rãi mở miệng. Sắc mặt hắn lạnh lùng, có ngụ ý riêng.

"Mạt Nguyệt à, thời gian vẫn còn sớm, đừng sốt ruột."

Quý tộc vinh quang Tepopolo hòa ái nở nụ cười, phong thái khinh vân đạm. Giữa hai người họ sớm đã quen biết, xưng hô với nhau bằng nhũ danh.

"Dòng dõi Itzcoatl sớm đã bị phân phong ra ngoài biên thùy, vậy mà lại có ngày quật khởi!"

Iscali nhíu mày. Cảm xúc hắn chập chùng, giọng nói mang theo sự bất mãn.

"Thì tính sao? Dù sao cũng là huyết mạch thân cận của vương thất. Hôm nay xem ra, quả thực khó lường, và có phần bất phàm."

Tepopolo ôn hòa cười cười, vỗ vỗ vai lão hữu.

"Hơn nữa, Quốc vương Ahuitz cũng là sự kết hợp của hai dòng dõi vương thất. Việc ngài trọng dụng họ hàng thân cận bên phụ cũng có lẽ là muốn cân bằng quyền lực giữa các ngươi."

Iscali trầm mặc chốc lát, trầm giọng đáp lời.

"Nhưng vương vị của ngài dù sao cũng kế thừa từ mẫu hệ! Ngươi có thể đứng ngoài mà quan sát, còn ta vẫn phải ở trong vòng xoáy này!"

"Ngươi sai rồi, lão hữu của ta." Tepopolo thu lại dáng tươi cười, nghiêm túc đáp lại.

"Vương vị của người Mexica chưa bao giờ được kế thừa từ bất kỳ ai! Nó chỉ thuộc về sức mạnh vũ lực phi thường và tài năng kiệt xuất!"

"Đây cũng là lý do ta bảo ngươi đừng vội vàng. Cuộc chiến đăng cơ mùa thu còn chưa bắt đầu, quốc vương cần phải chứng minh chính mình, người thừa kế cũng cần chứng minh chính mình! Nếu quả thực là một thống soái vĩ đại, thì nghe theo cũng có sao đâu?"

"Điều ngươi nên lo lắng hơn lúc này là những tân pháp và cải cách mà các tế tự đang thực hiện! Quyền lực của chúng ta cũng kế thừa từ tài phú và vũ lực, nhưng giờ đây, các tế tự lại muốn cướp đoạt nó!"

Iscali giật mình kinh hãi. Hắn nghiêm nghị nhìn về phía Tepopolo.

"Tân pháp ta có nghe qua, dường như chỉ nhằm vào các đại quý tộc bình thường, chứ không phải chúng ta. Vả lại, một số quý tộc thực sự đã làm quá lố."

Tepopolo khẽ nở nụ cười, lắc đầu.

"Bây giờ là vậy, còn sau này thì sao? Các tế tự ngày càng trở nên nghiêm ngặt. Một khi họ phát triển lớn mạnh, cuối cùng nhất định sẽ nuốt chửng chúng ta!"

Iscali chau mày thật sâu. Hắn suy tư chốc lát, trong lòng vẫn còn mơ hồ, chưa nhìn rõ được.

"Vậy chúng ta nên làm gì?"

"Đợi, cứ đợi thôi, lặng lẽ đợi." Tepopolo lại ôn hòa nở nụ cười.

"Đứng sau những cải cách tân pháp này là các trưởng lão. Hiện tại chúng ta cái gì cũng không thể làm."

Vừa nhắc đến các trưởng lão, cả hai đồng thời nhìn về phía Đại Thần Miếu vĩ đại không xa. Mặt trời chiều rơi xuống, lễ hiến tế đẫm máu dường như lại hiện lên trước mắt. Họ đồng thời rùng mình, không nói một lời.

Mãi hồi lâu sau, khi đã đi qua khỏi Đại Thần Miếu, cách xa cái bóng ác mộng đó, Iscali mới cất lời lần nữa.

"Đồ Tể, chúng ta nên chờ đợi điều gì?"

"Mạt Nguyệt à, đương nhiên là chờ đợi cơ hội." Tepopolo cong cong lông mày, lộ ra vẻ hiền lành hơn.

"Cơ hội? Ngươi nói là..." Trong mắt Iscali lóe lên tia hung quang, sát khí bao trùm gương mặt hắn.

Tepopolo giật mình. Hắn dừng bước lại, nhìn Iscali, cười thở dài.

"Này người bạn 'mặt trăng' ngu ngốc của ta, ngươi cũng đã bốn mươi tuổi, gần đất xa trời rồi, sao vẫn còn nặng sát khí như vậy? Ta thực sự nên đổi cho ngươi một cái tên khác."

Iscali nhếch miệng.

"Được rồi đó, người bạn Đồ Tể thông minh của ta! Năm xưa, khi theo chân chinh phục giả Montezuma Đệ Nhất nam chinh, ngươi đã một tay xử tử hàng ngàn tù binh người Zapotec đó thôi. Hay là chúng ta cùng dùng một cái tên đi, ta sẽ là Đệ Nhất của những người già dặn, còn ngươi là Đệ Nhị của những kẻ trẻ hơn."

Nói đến đây, Iscali cười phá lên, có vẻ tự hài lòng.

Tepopolo lại lần nữa bất đắc dĩ thở dài. Ngay sau đó, hắn chợt nghĩ tới điều gì, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

"Iscali, ta hỏi ngươi, ngươi sẽ mang tù binh Zapotec về đô thành bên hồ không?"

Iscali trầm ngâm chốc lát, dứt khoát lắc đầu.

"Quá xa. Từ thành bang Zapotec về đến đô thành bên hồ phải mất hai tháng đường.

Đường đi rừng núi hiểm trở, lại không có dòng sông thuận tiện, dọc đường sẽ tiêu hao quá nhiều lương thực. Thà rằng hiến tế ngay tại chỗ, làm vui lòng thần linh và quân đoàn."

Tepopolo mỉm cười gật đầu, trong mắt tinh quang lấp lánh.

"Phải đấy, Iscali, đó chính là khoảng cách và thời gian. Ngươi xem, ngay cả Montezuma vĩ đại cũng không thể hoàn toàn chinh phục các bang phía nam xa xôi. Các chư hầu thường cúi đầu quy hàng khi đại quân đến, nhưng khi quân đoàn rời đi lại thường xuyên từ chối triều cống, tự quyết mọi việc trên lãnh thổ của mình."

"Sắp tới, nếu quốc vương chinh phạt thất bại, thì cơ hội chúng ta chờ đợi sẽ đến! Các quý tộc sẽ một lần nữa bàn bạc về tương lai, và các cải cách của tế tự cũng sẽ khó mà tiếp tục. Nếu người kế vị không đủ ưu tú, đó chính là thời điểm dòng dõi Huitzilihuitl các ngươi ra tay!"

Iscali trầm ngâm. Trong đầu hắn ý nghĩ xoay chuyển trăm bề, cố gắng thăm dò tâm ý của lão hữu.

"Vậy nói như vậy, lần tây chinh này, chúng ta sẽ không thực sự ra sức?"

"Không, cuộc tây chinh này nhất định phải dốc toàn lực! Với tư cách là nghị chính đại thần, trước khi quốc vương thất bại, chúng ta phải toàn lực ủng hộ để giành được sự tín nhiệm của ngài. Quốc vương Ahuitz sẽ để mắt đến từng người, Guillermo chính là tai mắt của ngài. Nếu quả thực quốc vương có thể lãnh đạo chúng ta chinh phục được Tzintzuntzan, cơ hội cũng sẽ đến!"

Tepopolo khẽ nở nụ cười. Trong ánh mắt hoang mang của Iscali, hắn chậm rãi, trầm tĩnh nói.

"Khi đó, chúng ta sẽ tự xin được phân phong ra ngoài. Mang theo các võ sĩ tùy tùng, đi đến vùng hồ Tzintzuntzan xa xôi, trấn giữ biên cương cho liên minh. Đó mới thực sự là tự chủ, giống như thành bang quân sự tiền tuyến Tlaxcala ở phía Đông Bắc, nhưng lại không cần đối mặt với kẻ thù hùng mạnh!"

Nghe đến đây, Iscali cuối cùng lộ vẻ kinh hãi.

"Tepopolo, ngươi muốn rời bỏ Tlatelolco, nơi đã truyền thừa qua bao thế hệ sao?!"

Tepopolo nghiêm túc gật đầu xác nhận.

"Tlatelolco đã sớm sáp nhập vào đô thành bên hồ rồi. Các thân vương hoặc đã chết hoặc ẩn mình, ta nghiễm nhiên trở thành đại quý tộc vinh hiển nhất. Đây là xu thế tất yếu, toàn bộ vùng hồ Texcoco rồi sẽ trở thành lãnh địa trực thuộc hoàn toàn của quốc vương, các tế tự cũng sẽ nhân cải cách mà bành trướng thế lực. Nếu ta còn ở lại đây, kết cục chung quy sẽ không ổn. Chẳng thà tự xin được phân phong ra ngoài, thoát khỏi lồng giam này, đứng ngoài quan sát quốc vương và các tế tự ở trung tâm."

Nói đến đây, Tepopolo ẩn chứa ý tứ sâu xa.

"Tương lai rốt cuộc sẽ ra sao, e rằng vẫn còn chưa rõ. Hiện tại chỉ cần chờ đợi."

Iscali chau mày thật sâu. Trước mắt hắn dường như đã rõ ràng hơn chút, nh��ng tương lai vẫn còn mờ mịt, tựa như rượu Tequila biến ảo khôn lường. Dù cho là một võ sĩ kiệt xuất, sự trí tuệ và tầm nhìn vẫn bó buộc hắn chặt chẽ. Một lúc lâu sau, hắn mới ngập ngừng mở lời.

"Tự xin được phân phong ra ngoài, các trưởng lão và quốc vương sẽ cho phép sao?"

Tepopolo tự tin nở nụ cười, ôn hòa mà hữu lực.

"Đương nhiên. Việc cải phong chắc chắn là kế hoạch của các trưởng lão và quốc vương. Các trưởng lão đã giam giữ hơn ngàn quý tộc và võ sĩ cấp thấp ở Texcoco, mài giũa tâm tính của họ, điều động các tế tự ngày đêm dạy bảo, tất nhiên là đang chờ đợi thành Jilotepeque bị chiếm đóng."

"Đến lúc đó, rửa sạch tầng lớp thống trị người Otomi, rồi một mạch phân phong cho những người đó. Liên minh sẽ vững vàng nắm giữ trọng trấn bên bờ sông phía bắc này, đồng thời loại trừ mầm họa cho đô thành. Tại lãnh địa của người Otomi, những quý tộc được phân phong này chỉ có thể dựa sát vào liên minh."

"Còn vùng hồ Pátzcuaro, trái tim của Tzintzuntzan ở phía tây, cũng có khoảng cách giao thông một đến hai tháng đường giống như đô thành, không thể nào do vương thất trực tiếp quản lý. Nếu là thần chiến diệt quốc, nhất định phải có phiên vương địa vị cao thượng trấn giữ, cai trị vùng đất mới chinh phục! Vị trí này, còn ai thích hợp hơn chúng ta?"

Nghĩ tới đây, Tepopolo lại lần nữa thần thái sáng láng. Suy nghĩ của hắn bay xa, dã tâm tiềm ẩn từ sâu thẳm lòng mình bừng bừng dâng lên. Vùng hồ Pátzcuaro cũng là cơ nghiệp của vương giả, người Mexica sao có thể chỉ có một quốc vương?

Iscali cúi đầu không nói. Là một lão thần của vương thất, chưa từng chịu áp lực mà vương thất đặt lên các đại quý tộc, hắn thực sự không mấy hứng thú với việc được phân phong đến vùng đất xa xôi. Nhưng lão hữu nói rất có lý, hắn cuối cùng cũng hiểu ra phần nào tâm tư của các trưởng lão và quốc vương.

Vì vậy, Iscali lại lần nữa biểu lộ lạnh lùng, trong mắt lấp lánh hung quang.

"Đồ Tể, ngươi nói đúng. Lần thần chiến này, các đại quý tộc và tế tự của Tzintzuntzan cũng không thể giữ lại. Cỏ dại Tzintzuntzan nhất định phải được nh��� tận gốc, và trồng lên đó những cây ngô của người Mexica!"

"Các đại quý tộc đương nhiên phải nhổ tận gốc! Còn các tế tự Tzintzuntzan... ừm, cũng vậy."

Tepopolo tán đồng đáp lại, lời nói của hắn khựng lại đôi chút, rồi sau đó mới như không có gì mà tiếp tục gật đầu.

Đối thoại tiếp tục, nhân tâm biến ảo. Hai người đưa lưng về phía vầng mặt trời lặn đỏ như máu, vững vàng bước đi trong bóng tối, lặng lẽ chờ đợi. Còn ở vòng ngoài của họ, là những tư binh võ sĩ tinh nhuệ trung thành hộ vệ.

Trong đại điện, Xolot vẫn lặng lẽ chờ đợi rất lâu. Khi người ngoài rời đi, hắn liền khoanh chân ngồi bên cạnh Ahuitz, thân tình nhìn vị quốc vương bằng hữu làm việc, xem ngài dùng chữ viết ghi chép, chỉnh lý, xử lý những bức họa mộc bản. Thỉnh thoảng, thiếu niên lại hỏi han vài điều về việc xử lý chính sự, đưa ra những kiến nghị mới mẻ.

Trong những lúc trò chuyện công việc, Ahuitz cũng nở nụ cười. Ngài thoát khỏi sự nghiêm cẩn thần thánh, thần sắc giãn ra, thỉnh thoảng xoa đầu thiếu niên, nhắc đến đôi ba câu về cô con gái yêu quý. Guillermo thì lặng lẽ ngồi trong bóng tối của ngai vàng, không tiếng động quan sát, thỉnh thoảng bổ sung thêm vài chi tiết.

Thời gian bận rộn trôi qua rất nhanh. Khi Ahuitz cuối cùng ngẩng đầu, mặt trời chiều đã chìm sâu vào lòng đất, ngoài cửa sổ đã là một màu đen kịt. Ánh trăng xa xăm từ ngoài cửa sổ rọi vào, phản chiếu ánh lửa trại trong đại điện, mang đến sự ấm áp và tĩnh lặng. Thế nên, ngài dịu dàng mỉm cười với thiếu niên.

"Xolot, hôm nay đến đây thôi nhé. Cuối tuần này, đến lễ tế năm mới thì đến sớm một chút nhé, Alyssa có vẻ nhớ ngươi, ta ngày thường cũng không có thời gian ở bên con bé."

"Đợi khi các trưởng lão và ta tuần thành xong, ngươi hãy dẫn Alyssa đi chèo thuyền dạo hồ, sau đó giữa trưa đến hoa viên vương thất giải khuây một chút, ngắm hoa cỏ và bướm. Đến khi hoàng hôn người thưa thớt, lại đi vườn bách thú và hồ Thủy Tộc, đùa giỡn với hoẵng lộc và cá hoa văn, buổi tối thì lên Đài Tế Tự ngắm trăng và tinh hà... Ta sẽ cho người chuẩn bị sẵn điểm tâm, đồ ăn nhẹ và thức uống, không được uống rượu đâu đấy..."

Nghe Ahuitz kỹ càng an bài, cụ thể quy hoạch, Xolot đưa tay lau trán, nơi hơi ứa mồ hôi. Hắn cảm thấy áp lực thật lớn. Thiếu niên cảm nhận được tình cảm chân thành của Ahuitz, lòng thấy ấm áp, khẽ vui vẻ mà lặng lẽ lắng nghe.

Rất nhanh, Ahuitz dặn dò xong xuôi. Hai người lặng lẽ đối mặt, một bầu không khí như thế, đã rất lâu rồi không có.

"Được thôi, Ahuitz, ta sẽ dẫn Averot đi tìm Alyssa. Đại bàng con đã lớn lên nhiều lắm, lông vũ cũng đã chuyển sang màu xám mới, tất nhiên sờ vào vẫn rất mềm mại. Nó vẫn luôn nhút nhát, có thể làm bạn với Alyssa rất lâu."

Xolot chân thành mỉm cười đáp lại. Ahuitz hơi sửng sốt, nghĩ đến con đại bàng nhỏ đã được thuần hóa kia, không kìm được khẽ mỉm cười.

Hai người lại cùng nhau cười thêm một lát. Thiếu niên lúc này mới chăm chú nhìn người bạn của mình, đưa ra lời đề nghị đã ấp ủ từ lâu.

"Ahuitz, ngay từ trận chiến ở sông Lehmann, ta đã muốn tổ chức một đội dân binh trường thương được huấn luyện nghiêm chỉnh, để làm lực lượng bổ sung cho võ sĩ, duy trì tuyến đầu trận chiến."

"Hiện tại, chúng ta có đủ quặng đồng để chế tác giáo đồng. Gần đây ta đã đi khảo sát quanh các mỏ, lại phát hiện rất nhiều thợ mỏ ưu tú có thể tuyển mộ... Ngài có thể điều động vài ngàn thợ mỏ cho ta, để ta tổ chức một đội quân mới được không? Khi tây chinh Tzintzuntzan, họ hẳn sẽ phát huy tác dụng đấy."

Xolot sắc mặt thẳng thắn, nói xong lời đề nghị tổ chức tân quân, chờ mong và chân thành nhìn về phía Ahuitz.

Nghe vậy, Quốc vương Ahuitz nhìn xem thiếu niên bên cạnh. Nụ cười của ngài dần dần cứng lại, một luồng suy nghĩ khác dần dâng lên, sự thần thánh vô tình lại lần nữa trỗi dậy.

Đoạn văn này là thành quả của sự miệt mài bên trang truyen.free, nơi câu chuyện được dệt nên.