Mặt trời tháng Mười vừa ló dạng trên đường chân trời, thắp sáng cả phương Đông bằng ánh rạng đông, gieo vào lòng người niềm hy vọng của một ngày mới.

Xolot thở hổn hển, mồ hôi vã ra khắp người. Chàng vừa kết thúc buổi tập luyện nhanh nhẹn buổi sáng sớm. Dù đêm qua có uống rượu và trò chuyện với phụ thân đến tận khuya, chàng vẫn thức dậy trước khi trời sáng đ�� tiếp tục luyện võ với Bertad.

Bên cạnh, Bertad cũng hài lòng gật đầu. Võ nghệ của thiếu niên đã vững vàng, xem như nhập môn. Chàng giờ đây đã có thể dự đoán được đòn tấn công của đối thủ, đồng thời thân thể cũng tự động phản ứng né tránh một cách hiệu quả. Thời tiết đang dần se lạnh, đã đến lúc chuyển sang rèn luyện ý chí chịu đựng giá rét.

Sau buổi huấn luyện, thiếu niên lặng lẽ ngắm nhìn vầng thái dương rực rỡ, trong đầu chợt vang lên một giai điệu quen thuộc, gợi về những ký ức xa xưa. Với tất cả những gì đang diễn ra ở phương Đông xa xôi, chàng hiện tại vẫn bất lực. Kỷ nguyên của những biến động lớn đã mở ra, và tất cả mọi người sẽ phải cuốn theo dòng chảy đó. Những nhân vật vĩ đại sẽ thuận theo thời thế mà hành động, tự mở lối đi riêng trong cơn sóng lớn.

Bất kỳ dân tộc hay nền văn minh hùng mạnh nào cũng đều bắt nguồn từ quá trình tôi luyện và hy sinh trong suốt chặng đường trưởng thành, từ việc đúc kết nên bản sắc dân tộc. Người da đen gốc Phi đã trải qua hàng vạn năm chống chọi với bệnh tật nhiệt đới, nhờ đó mà cơ thể họ tiến hóa, có được khả năng kháng bệnh siêu việt, từ đó bén rễ vững chắc tại vùng nhiệt đới của tân lục địa.

Và trong tương lai, những người da đen gốc Phi đang phân tán khắp tân lục địa này cũng sẽ phải trải qua hơn bốn trăm năm gian truân, mới có thể dần dần hình thành tinh thần của riêng mình, "Negritude", trong sự công nhận văn hóa độc đáo. Từ đó, họ mới thoát ra khỏi chủ nghĩa thực dân và chủ nghĩa phân biệt chủng tộc do phương Tây áp đặt.

Nền văn minh châu Mỹ non trẻ tất yếu cũng sẽ trải qua vô vàn gian nan, khốn khổ, bệnh tật và hy sinh, mới có thể tự mình tôi rèn thành hình. Như thiên triều bên kia đại dương, đã đúc kết được ý thức quốc gia thống nhất cùng bản sắc dân tộc cần cù, kiên cường, từ đó thực sự vững vàng trong hàng ngũ các dân tộc trên thế giới.

Chỉ cần nắm giữ nhân khẩu và đất đai, ắt sẽ có hy vọng cho tương lai. Chỉ cần duy trì truyền thừa không gián đoạn, ắt sẽ có ngày bản sắc dân tộc được cô đọng.

Xolot hy vọng mình có thể trở thành người dẫn dắt nền văn minh Trung Mỹ, bảo vệ nền văn minh vượt qua thời khắc nguy hiểm nhất. Để nó, dù non trẻ, không bị hủy diệt từ trong trứng nước, không phải cúi đầu khuất phục, không bị các giáo sĩ tước đi cốt cách tinh thần, vĩnh viễn mất đi niềm tự hào về văn hóa dân tộc bản địa.

Mảnh đất này là ngôi nhà mới của chàng. Chàng muốn thấy dân tộc và nền văn minh này lớn mạnh, trưởng thành như những thân cây thẳng tắp, nở rộ những đóa hoa rực rỡ, kết trái sum suê!

Thiếu niên thoáng mơ màng, rồi khẽ cười khổ. Thuốc mê của Guillermo đêm qua vẫn còn tác dụng phụ, khiến tâm trí chàng cứ phân tán, khó mà tập trung cao độ. Xolot sau đó trở về phòng, dùng vội bữa sáng với bánh ngô và bùn đậu đen, rồi cùng Bertad thảo luận phương án hành quân sắp tới. Khi ngước nhìn bầu trời, chàng đoán chừng ai nấy đã dùng xong bữa sáng. Thiếu niên liền khoác lên mình giáp da, đội chiếc mũ trụ có mặt nạ hình thú, mặc chiến bào Tế Tự, nghiêm nghị triệu tập các tướng lĩnh.

Người đầu tiên đến là Kuluka, xuất thân bình dân. Hắn khoác trên mình chi���c chiến bào mộc mạc, khẽ khom người bước vào nhà. Đôi mắt lanh lợi lướt qua chiếc mũ trụ che mặt của Xolot và gương mặt nghiêm nghị của Bertad, rồi lập tức cung kính cúi đầu hành lễ. "Kính chào Tế Tự thống soái nhân từ, nguyện ngài võ vận hanh thông!" Xolot khẽ gật đầu, ra hiệu Kuluka ngồi xuống bên cạnh. Chiến sĩ thân hình linh hoạt đó liền cẩn thận khoanh chân ngồi. Có vẻ như sau khi bị Ahuitz chấn chỉnh, Kuluka đã biết vâng lời hơn nhiều. Nhưng để người chỉ huy bình dân lanh lợi này thực sự một lòng phục tùng thì không phải chuyện ngày một ngày hai.

Thiếu niên không lường được giới hạn tài năng của người chỉ huy bình dân này, nhưng khẳng định hắn rất thông minh, xử lý công việc đủ linh hoạt, tính toán cũng không tệ, đủ sức xoay xở những sự vụ quân chính phức tạp. Xolot đặt kỳ vọng cao vào Kuluka, nhưng độ tin cậy thì chưa đủ. Chàng xác định, trong tình huống bình thường, mình có thể điều khiển được vị chỉ huy này. Nhưng nếu gặp phải tình thế nguy hiểm thực sự... Ừm, trước mắt cần cố gắng ngăn chặn tình huống đó xảy ra. Chờ về thủ đô, vẫn phải lấy danh nghĩa dạy chữ mà triệu tập con trai Kuluka vào quân đội.

Tiếp theo là Berto, xuất thân tiểu quý tộc. Vị võ sĩ này khá thẳng tính, hắn cố ý mặc chiếc chiến bào hoa lệ, mang trên mặt ba phần tuân lệnh, bảy phần không cam lòng khi phải vâng lời một Tế Tự chiến tranh nhỏ bé trước kia.

Xolot mỉm cười, tự mình đứng dậy, thân thiết kéo tay Berto, rồi cũng sắp xếp hắn ngồi cạnh mình. Kuluka khẽ cúi đầu che đi biểu cảm, ánh mắt thì lướt trên người Berto. Berto hơi ngạc nhiên, rồi cuối cùng nở nụ cười trên môi. Hắn cúi đầu hành lễ nói: "Tế Tự thống soái Xolot, nguyện chiến thần che chở chúng ta!" "Nguyện chiến thần luôn ở cùng chúng ta!" Xolot cũng cười đáp lại.

Theo phán đoán của thiếu niên, Berto có tâm tư tương đối đơn giản, là một võ sĩ truyền thống. Hắn mang tinh thần thượng võ, và sau khi quy thuận cũng có được độ trung thành đầy đủ. Căn cứ tình hình trận chiến đầu tiên, hắn là một chiến tướng dũng mãnh, thống lĩnh ba ngàn quân không hề có vấn đề gì. Còn về năng lực cao hơn, thì phải chờ xem biểu hiện sau này của hắn.

Kế đến là Beguirre, quân nhu quan xuất thân bình dân. Vị quân nhu quan cao gầy này có sắc mặt tái nhợt, xem chừng những ngày bị giam giữ vừa qua không được dễ chịu cho lắm. Hắn cũng khoác lên mình chiếc áo da hươu mộc mạc, thậm chí còn có miếng vá. Vừa vào cửa, hắn liền quỳ một gối xuống đất, nghiêm túc hành lễ với Xolot: "Tôn kính Tế Tự đại nhân, cảm ơn ngài đã giúp đỡ. Nhân danh thần thủ hộ, tôi nguyện cống hiến sức lực cho ngài!" Xolot nghiêm túc đáp lễ, ra hiệu Beguirre ngồi xuống. Quân nhu quan liền giữ thái độ nghiêm cẩn, ngồi một cách chỉnh tề. Thiếu niên coi trọng sự nghiêm túc và tự chủ của hắn, nên đặc biệt đưa hắn từ trại giam ra, chuẩn bị để hắn quản lý chi tiêu quân lương.

Thiếu niên đã dặn võ sĩ trưởng chuẩn bị một giỏ đồ ăn dự trữ, một túi vật dụng hàng ngày, vài thớt vải bông phổ thông, và cả hai bộ y phục tinh xảo. Lát nữa, khi cuộc họp quân sự kết thúc, chàng sẽ giao những thứ này cho quân nhu quan Beguirre mang về để cải thiện cuộc sống.

Cuối cùng là Olos, vị sư phụ xuất thân quý tộc. Chiến sĩ Báo đốm này vũ trang đầy đủ, nhanh nhẹn bước vào. Hắn nghiêm mặt cúi đầu trước Xolot, thực hiện nghi lễ trang trọng. "Tôn kính thống soái, nguyện chiến thần luôn ở cùng chúng ta!" Xolot cũng nghiêm túc đáp lễ, rồi vẫy tay ra hiệu. Olos không chút do dự khoanh chân ngồi đối diện thiếu niên. Tối qua, Olos đã bàn bạc với chàng, rằng hôm nay thiếu niên nhất thiết phải giữ vững uy nghiêm của thống soái.

Trong lòng thiếu niên, đội quân 3.200 chiến sĩ Teotihuacan do Olos chỉ huy mới chính là quân đoàn thân tín cốt lõi thực sự của chàng, có thể chiến đấu vì chàng đến hơi thở cuối cùng!

Võ sĩ trưởng Bertad, chỉ huy Kuluka lanh lợi, tiểu quý tộc Berto, quân nhu quan Beguirre, cùng với khách tướng Olos – đây chính là những thành viên đầu tiên trong quân đoàn của chàng. Xolot thầm cảm khái trong lòng, nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh và nghiêm túc.

Cuộc họp quân sự diễn ra nhanh chóng và hiệu quả. Xolot đã sớm có kế hoạch trong đầu, nên lập tức lần lượt hạ lệnh. Olos sẽ chỉ huy ba ngàn chiến sĩ thành bang cùng hai trăm chiến sĩ Báo đốm tạo thành đoàn thứ nhất trung quân, cùng soái kỳ của chàng hành động, đóng vai trò là lực lượng cốt lõi của quân đoàn.

Bertad sẽ dẫn ba ngàn chiến sĩ trực thuộc tạo thành đoàn thứ hai hậu quân. Ba ngàn chiến sĩ này đã trải qua trận chiến vây diệt Tizoc và Totek ở phương Nam, hiển nhiên có độ trung thành khá cao, và đây cũng là lúc thích hợp để họ làm hậu quân nghỉ ngơi. Trong số đó, năm trăm người được tách ra giao cho quân nhu quan Beguirre, để hắn thống lĩnh năm ngàn dân binh vận chuyển lương thảo, đóng quân tại các doanh trại ven đường. Nghe được sự bổ nhiệm này, gương mặt gầy gò của Beguirre hơi ửng hồng, mang theo sự kích động và vui sướng khó tả.

Bốn ngàn chiến sĩ trực thuộc từ đại doanh Jilotepeque sẽ làm đoàn thứ ba tiền quân. Những chiến sĩ này đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu, rất thích hợp làm quân tiên phong. Trong số đó, ba ngàn người được giao cho Kuluka, dẫn đầu tấn công doanh trại thứ ba trên núi phía trước. Đây là nơi Tizoc đã bỏ lại khi quyết chiến dốc toàn lực, nay đang bị vài trăm đội du kích Otomi chiếm giữ. Còn Berto thì sẽ chỉ huy một ngàn người còn lại, sẵn sàng liên hệ với Casals, người đang bị vây hãm ở doanh trại thứ nhất.

Đợi đến khi liên hệ được với Casals và thuyết phục hắn đầu hàng, đội quân dưới quyền Casals sẽ được giao cho Berto chỉ huy. Còn bản thân Casals... Xolot thầm nghĩ, mình chắc chắn không thể điều khiển được vị chỉ huy lão luyện này, vậy thì cứ giao cho Ahuitz xử lý vậy.

Ngoài mười nghìn hai trăm chiến sĩ, Xolot còn có trong tay năm trăm tư binh tùy tùng và một trăm năm mươi chiến sĩ cung dài. Đây là đội vệ binh chỉ huy, tạm thời do chính chàng đích thân dẫn dắt. Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu. Và tìm được một đội trưởng cận vệ hoàn toàn trung thành thì khó khăn biết bao!

Xolot khẽ thở dài. Chàng nhớ tới Cusola, vị chiến sĩ trẻ tuổi đã hy sinh thân mình vì chàng trong cuộc tập kích của người Otomi. Đó lại là một đội trưởng cận vệ tuyệt vời. Tiếp tục hồi tưởng, thiếu niên lại nghĩ đến Ters, người chiến sĩ chất phác đã đồng hành cùng mình khi bắt phu lần đầu. Chàng liền mở lời xin Olos đưa Ters vào đội ngũ tùy tùng, trước tiên quan sát một thời gian. Cuối cùng, thiếu niên dặn dò Bertad từ đội tùy tùng lựa chọn kỹ lưỡng, đề cử một ứng cử viên đội trưởng cận vệ đáng tin cậy.

Cuộc họp quân sự kết thúc, các quan chỉ huy ai nấy tản đi, động viên các chiến sĩ dưới quyền. Thiếu niên tự mình nắm chặt tay quân nhu quan Beguirre, trao cho hắn y phục đẹp đẽ và lễ vật đã chuẩn bị sẵn. Beguirre hơi sững sờ, rồi mới khom người nhận lấy những lễ vật này, sau đó nghiêm túc quỳ hai gối xuống đất, thực hiện nghi thức trung thành, rồi kích động quay người rời đi.

Nhìn các tướng lĩnh rời đi, thiếu niên gỡ mũ trụ xuống, cuối cùng để lộ gương mặt thanh tú nhưng kiên nghị. Chàng suy tư về phản ứng của từng vị tướng, chàng đang học cách trở thành một chỉ huy tài ba, và chàng đang từng bước trưởng thành vững vàng.

Sau nửa ngày chỉnh đốn quân đội, binh lính đã tập kết. Khi ánh nắng ban trưa đổ xuống, chiếu rọi con đường xuyên rừng núi, mười một nghìn chiến sĩ khoác giáp cầm thuẫn, lần lượt tiến về phía tây, mang theo sát khí cuồn cuộn. Năm ngàn dân binh cật lực gánh vác lương thực đủ cho hai vạn người dùng trong hai mươi ngày, chậm rãi đi theo phía sau. Và lương thực sẽ tiếp tục được vận chuyển đến không ngừng nghỉ sau này.

Dưới ánh mắt dõi theo từ xa của Ahuitz, quân đoàn của Xolot dần dần khuất bóng trong rừng núi rậm rạp. Vương giả mỉm cười, ưng con cuối cùng rồi cũng sẽ giương cánh, bay lượn trên cao nguyên rộng lớn!

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.