Nghe quốc vương nói, Bruno có chút miễn cưỡng: Đi gặp một vị Đại Tế Ti Vu độc dị giáo trên đất thổ dân ư? Điều này cũng giống như việc gặp gỡ một sứ đồ của Satan trên vùng đất của quỷ, tràn đầy nguy cơ sa đọa linh hồn!

Quốc vương Ân Tế Thêm Ân Kho Vũ nhận ra sự do dự của người ngoại bang. Ông suy nghĩ chốc lát, rồi khuyên nhủ:

"Nghe nói đồng bọn của các ngươi đang trải qua lời nguyền của Tổ Thần, đây là một cuộc thử thách sinh tử! Chỉ có Đại Tế Ti Vu độc mới có khả năng giúp đỡ các ngươi, để các ngươi sống sót trong cuộc thử thách này."

Nghe được điều đó, lòng Bruno khẽ động. Anh ta nhớ lại Paul đang giãy giụa thống khổ, khẽ thở dài rồi gật đầu.

Ngay sau đó, Bruno để người thủy thủ khỏe mạnh duy nhất mang chiếc Thánh giá thần bí trở về thuyền. Riêng anh ta thì dẫn theo tám người còn lại, cùng quốc vương và các võ sĩ tiến vào rừng sâu. Paul và hai thủy thủ khác đã hoàn toàn đổ bệnh thì được các võ sĩ thổ dân khiêng đi.

Dưới ánh mặt trời xích đạo, ba người bệnh được quấn chặt trong những tấm thảm lông cừu. Họ vừa trải qua nửa giờ run rẩy lạnh cóng, làn da nổi đầy da gà, môi và móng tay tím tái, mặt mày tái nhợt như tuyết, toàn thân và răng không ngừng run lẩy bẩy.

Ngoài Bruno, năm thủy thủ còn lại cũng có triệu chứng rét run phát sốt tương tự, chỉ là mức độ vẫn còn khá nhẹ.

"Thật là lời nguyền của quỷ! Xin Đức Mẹ nhân từ phù hộ chúng con!" Bruno lại một lần nữa vẽ dấu Thánh giá trên ngực. Anh ta đã hoàn toàn tin rằng trên vùng đất này ẩn chứa những con quỷ mạnh mẽ!

Đi hơn một ngày, Paul lại một lần nữa trải qua cơn sốt kịch liệt và thống khổ, lần này kéo dài đến chín giờ! Để khống chế sự giãy giụa dữ dội của anh ta, mọi người buộc phải cột chặt Paul vào hai thân cây, rồi mới có thể tiếp tục tiến lên trong tiếng gào thét đau đớn của anh ta.

Mãi lâu sau, Paul cuối cùng cũng vượt qua được cơn sốt kinh hoàng đó. Anh ta mồ hôi đầm đìa, quần áo ướt đẫm. Khuôn mặt dữ tợn từ từ giãn ra, rồi sự mệt mỏi không thể kìm nén ập tới. Anh ta chìm vào giấc ngủ yên bình trên thân cây được thổ dân khiêng.

"M EU d EU S! Lạy Chúa tôi!" Bruno vẽ dấu Thánh giá. Trước mắt anh ta cuối cùng hiện ra một miếu thờ dị giáo cùng bàn thờ thánh.

Miếu thờ được xây dựng bằng gỗ, không quá cao lớn. Trên đỉnh miếu thờ cắm một biểu tượng của Vu độc: một lá cờ trắng, tượng trưng cho Bạch Vu thuật và khả năng chữa trị của Vu độc. Vu độc "Vodu" nghĩa gốc là thần, tinh linh, cũng chính là vạn vật đều có linh hồn. Giao tiếp với linh hồn vạn vật mới có thể tác động đến sự biến đổi họa phúc của tự nhiên.

Trên vách tường miếu thờ, nổi bật nhất là những hình chạm khắc rắn – Chủ Thần trong tín ngưỡng Vu độc, Thần Rắn. Ngoài ra, trên vách tường còn vẽ bằng thuốc màu đen những kẻ giao tiếp linh hồn quan trọng nhất: tinh linh. Các loại tinh linh với hình dáng khác nhau bay lượn, vặn vẹo trên vách tường. Bruno nhìn kỹ một chút, cảm thấy những tinh linh này rất giống những con muỗi.

Trên mái hiên miếu thờ rủ xuống những xác động vật đã được phơi khô. Trong không khí thoang thoảng những đợt mùi tanh hôi – đây là những nguyên liệu Vu độc đang được bào chế, tỉ như xác rắn khô khiến cơ thể hưng phấn, xác diều hâu để chuyển di linh hồn ác ma, lông cánh chim ưng dại đối kháng Hắc Vu thuật, đuôi voi phù hộ chuyến đi, thằn lằn phơi khô làm thuốc...

Bruno một mặt không ngừng cầu nguyện Thượng Đế trong lòng, một mặt lén lút đánh giá miếu thờ dị giáo. Một mùi thi thể nồng nặc sộc đến khiến anh ta phải bịt mũi. Bruno quay đầu lại và cuối cùng cũng tìm thấy nguồn gốc chính của mùi hôi thối: bàn thờ thánh.

Bàn thờ thánh trước miếu thờ có ba tầng. Tầng trên cùng trưng bày xác động vật tế phẩm. Vô số muỗi và ruồi nhặng khổng lồ bu đầy trên xác tế phẩm, phủ kín một lớp dày đặc, lúc nhúc nhích như một lớp sơn sống. Bruno phải nhìn kỹ một hồi lâu mới xác định vật tế là một con Dê Đen. Trong Vu độc, Dê Đen tượng trưng cho sự thai nghén của thế hệ mai sau, là vật tế yêu thích của các bộ tộc châu Phi, và cũng là khởi nguồn của Dê Đen Rừng Sâu trong thần thoại Cthulhu sau này.

Ở bốn góc bàn thờ thánh cắm bốn cây trường mâu. Trên đỉnh giáo cắm bốn cái đầu người đã khô quắt, đen sẫm, còn vương chút tóc bạc. Những khuôn mặt già nua, dữ tợn đó lặng lẽ nhìn chằm chằm Bruno. Chàng quý tộc trẻ tuổi chợt rợn người trong lòng.

Dù lòng đầy e sợ nhưng Bruno vẫn không nhịn được mà nhìn kỹ. Tầng thứ hai lại là mười mấy cái đầu người già khô héo.

Đa phần đã hóa thành sọ người theo thời gian dài đằng đẵng. Tầng thứ ba thì là vô số đầu khỉ và tinh tinh, mang khuôn mặt giống con người, với mỗi biểu cảm khác nhau: có cái nhếch mép cười to một cách kỳ dị, có cái đau buồn tột cùng, và phần lớn là đôi mắt trợn trừng đầy hoảng sợ trước khi chết.

"Đây là bàn thờ thánh của Vu độc. Đại Tế Ti Vu độc tôn quý hiến tế Dê Đen cho tinh linh Vu độc, cầu mong con cháu bộ tộc sinh sôi thịnh vượng! Bốn chiếc đầu này là của bốn Tế Tự Hắc Vu thuật mạnh nhất trong các bộ tộc lân cận. Họ bị Đại Tế Ti Vu độc hùng mạnh xử tử, hiến dâng những chiếc đầu tràn đầy pháp lực của mình, coi như là vật trung gian giao tiếp với tinh linh Vu độc.

Mười mấy chiếc sọ ở tầng thứ hai đều đến từ các Tế Tự Hắc Vu thuật tà ác, dùng để tăng cường pháp lực cho bàn thờ. Còn hàng trăm chiếc sọ ở tầng thứ ba đến từ khỉ và tinh tinh, chúng được dùng để thu hút tinh linh Vu độc tụ tập... Đại Tế Ti Vu độc vĩ đại dùng Bạch Vu thuật bảo vệ bộ tộc, bà là hóa thân của tinh linh ở nhân gian!"

Người phiên dịch của quốc vương, với giọng đầy kính sợ và tự hào, lớn tiếng tuyên bố rằng đây là Đại Tế Ti Vu độc vĩ đại nhất bảo hộ vương quốc, người đã kế thừa và bảo vệ dân chúng bộ tộc qua nhiều đời cổ xưa.

"Đây là bàn thờ của Satan. Sứ đồ của Satan tà ác và mạnh mẽ hiến tế linh hồn người và động vật cho Satan, để đổi lấy sự sinh sôi nảy nở của con cháu bộ tộc! Bốn chiếc đầu này là của bốn đứa con của ác quỷ mạnh nhất trong các bộ tộc lân cận. Chúng dùng những chiếc đầu tà ác và mạnh mẽ của mình để mở ra cánh cổng dẫn đến Địa Ngục.

Mười mấy chiếc sọ ở tầng thứ hai đều là hậu duệ của ác quỷ mạnh mẽ, chống đỡ con đường để ác quỷ đi vào nhân gian. Tầng thứ ba là đầu khỉ và tinh tinh, cung cấp pháp lực hội tụ cho phép thuật hắc ám... Sứ đồ đáng sợ của Satan dùng hắc ma pháp bao trùm mảnh đất này, bà ta là người phát ngôn của quỷ dữ ở nhân gian!"

Khi lời của người phiên dịch lọt vào tai Bruno, anh ta tự động chuyển đổi ngôn ngữ thổ dân thành những gì mình có thể hiểu. Anh ta cố với lấy cây Thánh giá bạc trên ngực, nhưng lại nhận ra nó đã được trao cho mẫu thân từ lâu. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể run rẩy và sợ hãi vẽ dấu Thánh giá trước ngực.

"M EU d EU S! Ôi, Thiên Chúa toàn năng! Xin Người ban cho con sức mạnh để chiến thắng tà ác. Con cầu nguyện Người, cầu xin Người phù hộ, đồng thời hứa hẹn lòng trung thành. Con nhất định sẽ mang theo sức mạnh thần thánh trở về, đẩy tất cả quỷ dữ về Địa Ngục, dùng lửa thiêu đốt để thanh tẩy mọi thứ ô uế!"

Mặc dù trong lòng e sợ, Bruno vẫn dũng cảm tiến lên. Khi đến cửa miếu thờ, trước mắt anh ta là một hàng võ sĩ Vu độc bịt mặt.

Các võ sĩ Vu độc cầm trong tay những con dao dài bằng sắt sắc bén, đầu đội những chiếc mũ da trâu bịt kín đầu, chỉ chừa ba lỗ nhỏ ở mắt và mũi. Trên đỉnh mũ lại có một cặp sừng trâu khổng lồ. Kiểu hóa trang bịt mặt và đầu trâu này đại biểu cho việc họ đã hiến dâng tất cả cho Vu độc, từ đó không còn quyền sở hữu bản thân hay gia đình, và suốt đời sẽ không bao giờ gỡ bỏ chiếc mặt nạ đó nữa.

Thấy quốc vương và những người ngoại bang từ xa đến, một Tế Tự Vu độc liền bước ra khỏi miếu thờ để đón tiếp. Vị Tế Tự Vu độc đeo một chiếc mặt nạ gỗ thật màu đỏ tươi rực rỡ nhưng kinh dị. Trên đỉnh mặt nạ có một chiếc sọ khỉ bao quanh, phía sau mặt nạ là bím tóc người được bện tinh xảo. Dài thòng xuống tận đất, có đến hàng trăm bím, không biết đã dùng bao nhiêu nguyên liệu từ người, lúc này đang chầm chậm kéo lê trên mặt đất.

Trong tín ngưỡng Vu độc, mặt nạ là sự phóng đại sức mạnh tinh thần của con người. Sọ người và tóc người trên mặt nạ là những vật trang trí nắm giữ sức mạnh tự nhiên. Một chiếc mặt nạ cũng thường gắn bó với Tế Tự Vu độc suốt đời, trừ phi người đó mạnh đến mức không còn cần đến mặt nạ nữa.

Cả đoàn người tiến vào đại điện. Bruno thấy người phiên dịch tộc Phong của mình đột nhiên run rẩy kịch liệt, nỗi sợ hãi không thể kìm nén hiện rõ trên mặt anh ta. Theo ánh mắt của người phiên dịch, anh ta nhìn thấy một hàng tráng sĩ da đen mặt không cảm xúc. Họ xanh xám cả mặt, ánh mắt cứng đờ, động tác chậm chạp và vững vàng, lặng lẽ đứng trước bức họa Thần Rắn.

"Zumbi! Thần Rắn, sức mạnh cải tử hoàn sinh, xác sống trở về!" Người phiên dịch tộc Phong run rẩy thì thầm với Bruno, nói những điều mà anh ta không thể nào hiểu được.

Thần Rắn có những cái tên khác nhau ở mỗi vùng. Ở Tây Phi, nó được gọi là Damballa, còn ở Congo thuộc Trung Phi, nó được gọi là Zumbi. Nó mang ý nghĩa biểu tượng cho một vật tổ may mắn, Thần Rắn, đồng thời cũng đại diện cho sức mạnh cải tử hoàn sinh, tức là xác sống hoàn hồn nổi tiếng nhất trong văn hóa Vu độc!

Và rồi trong tương lai, khi những nô lệ da đen từ Congo bị quân thực dân bắt và đưa đến quần đảo Caribbean, Florida ở Bắc Mỹ, tên của nó dần biến đổi thành "Zombie" – tức là xác sống trong tiếng Anh, sau này trở nên phổ biến rộng rãi.

Loại xác sống hoàn hồn này thực sự tồn tại trong lịch sử và hiện thực. Quan điểm được công nhận rộng rãi là họ là những người sống trong trạng thái chết giả. Tinh thần của những người này đã bị phá hủy do ảnh hưởng của độc tố thần kinh từ cá nóc, nhưng các chức năng cơ thể vẫn được bảo toàn.

Họ có thể hiểu lệnh của người chỉ huy dựa trên kinh nghiệm trước đây, sinh hoạt ăn uống ngủ nghỉ như bình thường, lao động chậm chạp và ổn định, xử lý các công việc đơn giản mang tính máy móc. Vì không biết mệt mỏi hay đau đớn, cơ thể họ sẽ lão hóa cực nhanh, thường chỉ có thể được sử dụng trong mười mấy năm rồi sẽ thực sự kiệt sức mà chết.

Bruno không hiểu khái niệm về xác sống hoàn hồn. Vì vậy, ánh mắt của anh ta rất nhanh bị Đại Tế Ti Vu độc ở giữa đại điện thu hút.

Đây là một người phụ nữ vô cùng già nua. Bà ngồi xếp bằng trên đất, đầu hơi cúi xuống, không nhìn rõ khuôn mặt. Bà khoác một chiếc pháp y mộc mạc, trên pháp y khắc vẽ những con mãng xà kéo dài cùng vô số hình thù nhỏ bé vặn vẹo. Bruno cảm thấy những hình thù này giống hệt trên vách tường miếu thờ, hẳn cũng là những con muỗi.

Trước mặt Đại Tế Ti đặt một chiếc rương Vu độc khổng lồ, trong tay là một cây pháp trượng làm từ xương người. Đỉnh trượng là sọ người, của vị Đại Tế Ti đời trước có pháp lực mạnh nhất; còn cán trượng thì làm từ xương đùi người. Bà đặt vài chiếc sọ khỉ châu Phi trắng nhợt lên mâm gỗ bói toán, rồi dưới ánh nến lờ mờ, cẩn thận phân biệt hoa văn trên những chiếc sọ.

Nghe tiếng bước chân của đoàn người, Đại Tế Ti Vu độc ngẩng đầu lên. Thời gian đã lấy đi tất cả sự tươi trẻ trên làn da bà, khiến bà trông như một bộ xương khô được bọc da. Làn da già nua chằng chịt những nếp nhăn sâu, trên mặt không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Lúc này, bà đang dùng đôi mắt không chút đục ngầu, bình tĩnh nhìn đoàn người tiến vào.

"Đại Tế Ti tôn kính, nguyện Vu độc hòa hợp cùng ngài." Bước vào đại điện, quốc vương và các võ sĩ đều cung kính cúi đầu, hành lễ với Đại Tế Ti. Trong lòng Bruno giằng xé một lát, cuối cùng, vì e ngại, anh ta liếc nhìn những chiếc đầu khỉ chất thành giỏ trong đại điện, rồi vẫn cúi đầu hành lễ với kẻ mà anh ta cho là sứ đồ của Satan.

"Hỡi con của ta, Tổ Thần che chở các ngươi!" Đại Tế Ti Vu độc khẽ nhếch mép, nở một nụ cười hiền hậu. Bà nhìn những người ngoại bang da trắng, cẩn thận quan sát.

Trong đại điện miếu thờ một trận trầm mặc. Quốc vương và các võ sĩ đều yên lặng, người phiên dịch tộc Phong run rẩy toàn thân, thế mà cũng không phát ra một tiếng động nào.

Mãi lâu sau, Paul tỉnh lại từ cơn hôn mê ngắn ngủi, và lại một lần nữa bước vào giai đoạn rét run. Toàn thân anh ta run lẩy bẩy, răng va vào nhau lập cập, trong miệng yếu ớt khẽ rên: "Foda-se! Lạnh, lạnh quá, tôi lạnh quá!"

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Paul. Bruno cuối cùng không nhịn được mở lời: "Đại Tế Ti tôn kính, xin ngài hãy giúp các đồng bạn của con chữa trị lời nguyền trên người họ!"

Đại Tế Ti Vu độc khẽ gật đầu. Vị Tế Tự đeo mặt nạ liền tiến lên, dùng hai tay mạnh mẽ nhấc Paul lên, đặt trước mặt Đại Tế Ti. Nhìn Paul vẫn run rẩy không ngừng, Đại Tế Ti khẽ cau mày. Bà mở rương Vu độc, lấy ra một bình gốm nhỏ, dùng đầu ngón tay véo một ít bột phấn, nhẹ nhàng rắc vào miệng Paul đang gào thét.

Với tốc độ gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, Paul nhanh chóng trở nên yên tĩnh. Trên khuôn mặt dữ tợn của anh ta hiện lên một nụ cười, rồi anh ta lại chìm vào giấc ngủ sâu. Các võ sĩ bộ tộc đều sợ hãi cúi đầu, trong lòng Bruno cũng rùng mình một trận.

Đây là bột xác sống đặc chế của Vu độc, chủ yếu cấu thành từ độc tố cá nóc tinh chế và dịch chất Mạn Đà La. Trong đó còn thêm bột sọ hài nhi, dịch thằn lằn nghiền nát cùng côn trùng mềm, dịch độc từ lưng cóc. Những độc tố thần kinh và thể chất mạnh mẽ này, sau khi được pha chế thích hợp, có thể tạo ra các hiệu quả khác nhau như gây chết từ từ, chết lâm sàng, tê liệt, chết giả, trấn an, gây ngủ, giảm đau...

Đương nhiên, công thức pha chế cụ thể chỉ có các Tế Tự thâm niên mới nắm giữ được. Thường thì, nguyên liệu càng tươi mới, bột thuốc càng mạnh. Trên mảnh đất châu Phi rộng lớn, chưa bao giờ thiếu những loài động vật và thực vật thần kỳ.

Đại Tế Ti Vu độc vươn cánh tay gầy guộc, nâng đầu Paul đang ngủ say, dùng ngón tay lật mí mắt của thủy thủ lên, cẩn thận quan sát võng mạc trắng bệch. Bà nhẹ nhàng lắc đầu.

"Sức mạnh của Tổ Thần đã xâm nhập vào não anh ta. Anh ta đã không vượt qua được thử thách của Tổ Thần. Người này không thể cứu được."

Nói rồi, Đại Tế Ti đặt Paul xuống đất. Bà suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một con dao tế sắc bén, chính xác bắt lấy tĩnh mạch trên cánh tay Paul, khẽ rạch một nhát. Máu tươi lập tức trào ra từ vết thương. Thấy cảnh này, Bruno chợt nổi xung. Anh ta muốn lao lên ngăn cản kẻ sứ đồ của Satan, nhưng rất nhanh đã mất đi dũng khí đối mặt.

Đại Tế Ti kéo cánh tay Paul lại, thè chiếc lưỡi già nua của mình, nhẹ nhàng liếm vết máu trên vết thương.

"Ưm? Cái mùi vị này..."

Trên khuôn mặt già nua của Đại Tế Ti hiện lên một thoáng ngạc nhiên.

Bà suy nghĩ một lát, rồi lướt nhìn những người ngoại bang một lượt, phát hiện người phiên dịch tộc Phong vẫn không ngừng run rẩy trong số đó, liền hiền hậu mỉm cười.

"Này con, con lại đây, để ta nếm thử một chút."

Với kiến thức tích lũy qua thời gian, Đại Tế Ti có thể nói thẳng ngôn ngữ của tộc Phong.

Người phiên dịch tộc Phong bỗng nhiên mất hết sức lực, lập tức quỳ rạp xuống đất. Anh ta run rẩy bần bật, nhưng vẫn nghe theo lệnh của Đại Tế Ti, chậm chạp tiến đến trước mặt bà. Ngay sau đó, như sực nhớ ra điều gì, anh ta giật phắt cây Thánh giá trên ngực, rồi cúi đầu phục xuống đất, biểu lộ sự thần phục tuyệt đối.

Đại Tế Ti Vu độc dùng ngón tay dính một chút bột xác sống, nhẹ nhàng nâng đầu người phiên dịch tộc Phong lên, lau nhẹ vào chóp mũi anh ta. Rất nhanh, người phiên dịch tộc Phong ngừng run rẩy. Anh ta vẫn giữ được sự tỉnh táo, trên mặt hiện lên nụ cười vui vẻ, ngoan ngoãn dịu dàng mặc cho Đại Tế Ti thao túng.

Đại Tế Ti Vu độc giữ chặt cánh tay người phiên dịch tộc Phong, cũng chính xác rạch một đường. Máu đỏ tươi từ từ chảy ra, chiếc lưỡi già nua lại một lần nữa nếm thử, tỉ mỉ suy ngẫm mùi vị trong đó.

"Ưm, những người ngoại bang này... quả thật không giống chúng ta chút nào..."

Đại Tế Ti Vu độc sau đó hiền hậu nhìn người phiên dịch tộc Phong.

"Hỡi con, các ngươi đến mảnh đất này đã bao lâu rồi?"

"Chừng hai tuần lễ..." Người phiên dịch tộc Phong dịu dàng ngoan ngoãn đáp lại.

"Thật sao, là như vậy sao?... Nhanh đến thế à?... Có vẻ thực sự không giống chút nào..." Đại Tế Ti Vu độc trầm tư, trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Đại Tế Ti Vu độc phất tay, ra hiệu người phiên dịch tộc Phong trở về. Người phiên dịch liền quỳ lùi lại, mãi đến khi đến bên cạnh Bruno mới dừng. Bruno run rẩy trong lòng, anh ta cầu nguyện sức mạnh của Thượng Đế phù hộ mình khỏi bị sứ đồ của Satan thao túng.

Sau đó, Đại Tế Ti Vu độc vẫy tay, bảo các Tế Tự lần lượt dẫn những người dị tộc khác đến. Bà lần lượt nếm máu tươi của những người dị tộc, ánh mắt càng lúc càng sáng. Cho đến lượt Bruno.

"Này con, con rất khỏe mạnh! Tổ Thần không chọn trúng con." Đại Tế Ti hiền hậu nhìn Bruno, ngửi mùi vị trên người anh ta. Riêng người phiên dịch tộc Phong thì dịu dàng ngoan ngoãn thuật lại ở bên cạnh.

Bruno toàn thân run rẩy, anh cố gắng kìm nén cảm giác trơn nhớt và buồn nôn khi lưỡi người kia lướt qua tay mình. Thiên Chúa vẫn ban cho anh ta dũng khí, anh ta dũng cảm và quật cường nhìn thẳng vào mắt kẻ mà anh ta cho là sứ đồ của Satan.

"Ba đồng bạn của con đã không vượt qua được thử thách của Tổ Thần, sức mạnh của Tổ Thần đã xâm nhập vào não họ. Họ không thể cứu được, hãy cứ để họ ở lại. Những người khác vẫn đang trong thử thách sinh tử. Ở đây có một bình thuốc, uống nó có thể tạm thời đảm bảo an toàn cho các con trong một tuần. Các con hãy đi đi, đừng trở lại. Dù thế nào đi nữa, thử thách của Tổ Thần cuối cùng cũng sẽ giáng lâm, cho đến khi các con chết đi, hoặc hợp nhất với nó!"

Đại Tế Ti Vu độc hiền hậu nhìn Bruno. Đứa trẻ này mang theo sự thăm hỏi của thiên thần, tạm thời trì hoãn sự giáng lâm của Tổ Thần. Nhưng trên vùng đất này, mỗi người đều phải trải qua thử thách của Tổ Thần, sống hoặc chết, tuyệt đối không thể tránh khỏi!

"Ba đồng bạn của con đã bị Satan chọn trúng, sức mạnh của Satan đã khiến họ hoàn toàn sa đọa. Họ không thể cứu được, nhất định phải hiến linh hồn cho quỷ dữ. Những người khác cũng đang bị sức mạnh của quỷ ăn mòn. Ở đây có thuốc của quỷ, để con có thể giữ an toàn trong một tuần. Hãy rời khỏi vùng đất của quỷ, đừng quay lại. Chỉ cần còn ở trên vùng đất của quỷ, con chắc chắn sẽ bị sức mạnh của Satan ăn mòn, hoặc là chết, hoặc là sa đọa thành con dân của quỷ dữ!"

Khi lời của người phiên dịch lọt vào tai Bruno, anh ta lại một lần nữa hiểu mọi thứ theo quan niệm của riêng mình. Anh ta toàn thân run rẩy, nỗi sợ hãi từ sâu thẳm tâm hồn dâng trào, miễn cưỡng nhận lấy bình thuốc của Đại Tế Ti, rồi lảo đảo lùi lại.

Bruno kể lại sự lý giải của mình cho mọi người. Các thủy thủ hoảng sợ nhìn ba người bạn đang nằm yên trên đất, rồi lại với vẻ mặt phức tạp nhìn bình thuốc ma quỷ trong tay Bruno. Sau một hồi do dự, năm thủy thủ còn lại vẫn lần lượt uống hết bình thuốc xanh biếc. Một mùi vị kỳ lạ tỏa ra, khiến cho mọi người có vẻ mặt thư thái hơn.

Các thủy thủ định rời đi ngay lập tức, nhưng Bruno chợt nhớ ra điều gì đó, anh ta quay người lại.

"Tôi muốn mang theo di vật của các huynh đệ."

Đại Tế Ti Vu độc hiền hậu gật đầu.

Bruno lúc này mới tiến lên. Anh ta dùng sức kéo cánh tay Paul đang che trước ngực ra, một tay dò vào trong ngực người huynh đệ tốt nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng lấy ra hai chiếc vòng tay vàng ròng, một cây ngà voi, và một viên đá Khổng Tước lấp lánh.

Những thủy thủ khác cũng bừng tỉnh nhận ra, họ liền lấy đi di vật của hai thủy thủ còn lại đang ngủ say.

"Paul, huynh đệ của ta! Huynh cứ yên nghỉ, ta sẽ tìm được tỷ tỷ của huynh và chăm sóc nàng thật tốt! Nếu như nàng vẫn còn sống." Bruno hứa hẹn lời thề huynh đệ với Paul, cuối cùng nhìn thoáng qua dung mạo yên bình của người huynh đệ đang ngủ, rồi quay người rời đi.

Các thủy thủ gần như là chạy trốn, vội vã rời khỏi miếu thờ. Người phiên dịch tộc Phong cũng lặng lẽ đi theo họ mà chạy. Rời khỏi miếu thờ, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ánh mặt trời, Bruno thành kính cầu nguyện và hứa hẹn với cây Thánh giá trong lòng.

"M EU d EU S! Ôi, Thiên Chúa toàn năng! Xin hãy tha thứ tội lỗi của chúng con, cứu chúng con khỏi lửa địa ngục. Cầu xin Người đưa các linh hồn, đặc biệt là những linh hồn cần đến lòng thương xót của Người, vào Thiên Quốc! Con nhất định sẽ mang theo sức mạnh thần thánh trở về, đẩy sứ đồ của Satan vĩnh viễn vào Địa Ngục, để vùng đất của quỷ dữ được thanh tẩy trong lửa! Tenho saudades! Tôi sẽ nhớ Người! Vĩnh biệt, huynh đệ của ta."

Nhìn những người dị tộc vội vã tháo chạy, nghĩ đến những chiếc vòng tay vàng dính máu vừa rồi, Đại Tế Ti Vu độc nhíu mày. Bà linh cảm được một điều không lành.

"Chuẩn bị bàn thờ thánh, ta muốn cử hành hiến tế chiêm bốc, hỏi Tổ Thần về tương lai!" Đại Tế Ti phân phó với những người xung quanh.

Vị Tế Tự đeo mặt nạ đỏ tươi cung kính hành lễ. Cô ta cầm đi một giỏ xương đầu khỉ, tinh tinh và báo, rồi ra ngoài để cung cấp thêm vật trung gian pháp lực cho bàn thờ thánh.

Lúc này, quốc vương Ân Tế Thêm Ân Kho Vũ, người vẫn im lặng đứng ngoài quan sát, cuối cùng mới lên tiếng hỏi:

"Đại Tế Ti Vu độc tôn kính, Tổ Thần rốt cuộc là gì?"

Đại Tế Ti Vu độc hiền hậu mỉm cười.

"Tổ Thần là chủ nhân của mảnh đất này, cùng tồn tại với chúng ta hàng vạn năm qua. Thần không thể nhìn thấy, không thể chạm vào, nhưng luôn đồng hành bên cạnh chúng ta. Tổ Thần giáng xuống sức mạnh vô biên, ban cho chúng ta thử thách sinh tử, trong thử thách đó mà tiến hóa cơ thể, tiến hóa máu huyết và cả linh hồn chúng ta. Tổ Thần sớm đã hợp nhất cùng chúng ta!

Tổ Thần vô tình thử thách chúng ta, nhưng cũng nhân từ che chở chúng ta. Thần đã giáng xuống kết giới vô biên trên mảnh đất ấm áp này, vĩnh viễn hứa hẹn vùng đất này cho con cháu của Người. Dưới ánh mặt trời thiêu đốt, những người ngoại bang da trắng không thể ở lâu tại đây, bởi vì thể xác của họ không thể sống sót trong thử thách của Tổ Thần. Đây chính là vùng đất mà Tổ Thần ban cho chúng ta!"

Nói xong, Đại Tế Ti Vu độc đứng dậy, giơ cao pháp trượng xương người, cầm chiếc rương Vu độc mạnh mẽ, chầm chậm đi về phía bàn thờ thánh bên ngoài đại điện. Các Tế Tự miếu thờ cởi bỏ quần áo của ba người ngoại bang, rồi chỉ huy các xác sống hoàn hồn. Những tráng sĩ mặt không cảm xúc này liền nhẹ nhàng ôm lấy những người ngoại bang đang mê man trần truồng, theo sát phía sau Đại Tế Ti.

Quốc vương cũng dẫn theo các võ sĩ, im lặng đi theo sau.

Bàn thờ thánh đã được dọn dẹp sạch sẽ, Dê Đen được lấy xuống, tầng dưới cùng bày đầy các loại xương đầu động vật. Vị Tế Tự đeo mặt nạ chỉ huy xác sống hoàn hồn đặt một người ngoại bang da trắng đang hôn mê lên đỉnh bàn thờ thánh.

Đại Tế Ti Vu độc mở rương Vu độc, nhẹ nhàng lấy ra một bình bột phấn, đổ vào tay phải của mình. Những bột phấn này được chế tác từ muỗi đực, cộng thêm những loại thảo dược không rõ tên.

Đại Tế Ti Vu độc đưa tay phải lên trời. Vô số muỗi cái hút máu khó mà đếm xuể liền tụ lại. Bàn tay phải của bà lập tức bị muỗi bao phủ. Càng nhiều muỗi hơn nữa tụ tập thành đàn bao quanh bà xoay tròn, tạo thành một màn sương đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Những con muỗi này lại ngoan ngoãn một cách kỳ lạ, không hề hút máu, mà bình tĩnh đồng hành cùng Đại Tế Ti. Đàn muỗi bay lượn mang theo làn gió nhẹ, làm bay phấp phới pháp y của Đại Tế Ti, tựa như sứ giả của thần.

Quốc vương và các võ sĩ sợ hãi cúi đầu, hành lễ với Đại Tế Ti Vu độc. Giọng Đại Tế Ti tựa hồ từ trong gió xa xăm truyền đến.

"Hãy nhìn xem, những tinh linh xinh đẹp này, những sứ giả của Tổ Thần này. Dưới ánh mặt trời ấm áp, bên hồ nước tĩnh lặng, hàng tỷ tỷ tinh linh hộ vệ chúng ta, hộ vệ vùng đất của Tổ Thần. Chúng thiện lương đến vậy, mang đến thử thách của Tổ Thần cho tất cả mọi người, để con cháu Tổ Thần ở lại, và mang những người ngoại bang đi mãi mãi. Các tinh linh không ngừng nghỉ bảo vệ vùng đất của chúng ta!"

Trên khuôn mặt già nua của Đại Tế Ti Vu độc hiện lên một nụ cười rạng rỡ bất thường. Bà uống cạn một bình thuốc bói toán. Nấm gây ảo giác và thảo dược khiến cảnh vật trước mắt bà bắt đầu hỗn loạn, đàn muỗi bay lượn tạo thành những hình thù đặc biệt và khó hiểu.

"Bắt đầu đi!" Đại Tế Ti khẽ gọi.

Vị Tế Tự Vu độc đeo mặt nạ màu đỏ không chút do dự giơ dao tế lên, vạch những vết máu trên mặt, trên cánh tay, trên ngực và trên đùi của người ngoại bang da trắng đầu tiên. Mùi máu tanh lập tức lan tỏa.

Đàn muỗi tụ tập bên cạnh Đại Tế Ti đồng loạt dừng lại, rồi đột nhiên đổi hướng, nhất loạt lao vào vật tế ngoại quốc trên bàn thờ thánh. Làn da trắng gần như ngay lập tức bị đàn muỗi đen kịt bao phủ. Đàn muỗi điên cuồng nhảy múa trên không trung, hút lấy máu tươi.

Cảnh vật trước mắt Đại Tế Ti Vu độc mờ ảo, đàn muỗi nhảy múa như những hình ảnh mông lung. Trong ảo giác vô biên, bà nhìn thấy những kẻ da trắng kinh khủng từ phía tây bắc mà đến, đi trên những con thuyền buồm khổng lồ, mang theo vũ khí ầm ĩ phun lửa, tàn phá mọi thứ dọc bờ biển. Sau đó, họ đổ bộ lên bờ, tham lam cướp bóc tài sản trên đất liền: vàng, bạc, đá quý, ngà voi, và cả hương liệu.

"Thật sao, là như vậy sao?... Những người ngoại bang da trắng sắp từ biển mà đến... Họ mang đến sự giết chóc và hủy diệt tàn nhẫn... Họ cướp bóc tài sản trên đất liền..."

Đàn muỗi điên cuồng hút máu người ngoại bang đang ngủ say với tốc độ 40 ml mỗi giây. Tổng lượng máu trong cơ thể người chỉ khoảng 5000 ml. Chỉ trong vòng chưa đầy hai phút, người ngoại bang đã biến thành xác khô một cách bình tĩnh và yên bình, trong độc tố gây tê do muỗi bài tiết. Đàn muỗi cũng dần dần bình tĩnh lại từ sự điên cuồng.

"Không đủ, không đủ, tiếp tục đi, ta muốn nhìn thấy nhiều hơn nữa!"

Vật tế thứ hai cũng được đưa lên bàn thờ thánh, cũng bị vạch đầy vết thương, cũng bị đàn muỗi bao phủ thành màu đen, và tiếp tục vũ điệu biến hóa trên bầu trời.

Đại Tế Ti Vu độc lại một lần nữa nhìn thấy ảo giác. Những người ngoại bang da trắng chiếm cứ các thành trấn trên đất liền, sau đó lại lần lượt gục ngã trong thử thách của Tổ Thần. Họ chật vật rời khỏi rừng mưa, gào thét gọi đó là vùng đất của quỷ dữ, rồi mang đi tất cả tài sản, và cũng bắt đi con cháu của Tổ Thần. Con cháu của Tổ Thần bị đưa lên những chiếc thuyền buồm khổng lồ, một đường hướng tây mà đi. Và tinh linh của Tổ Thần cũng đi theo lên thuyền, hướng về phía tây vô định.

"Thật sao, là như vậy sao?... Những người ngoại bang da trắng không thể chịu đựng được thử thách của Tổ Thần... Họ bắt con cháu của Tổ Thần... Mang theo tinh linh của Tổ Thần... Đi về phía tây... Tiếp tục đi!"

Paul cũng cuối cùng bị đưa lên bàn thờ thánh. Anh ta mỉm cười yên bình, trong nụ cười ấy hạnh phúc được ở cùng tỷ tỷ của mình, và cả huynh đệ Bruno, quên đi tất cả tội lỗi từng có. Rồi đàn muỗi vô biên ập xuống, mang đến cho anh ta giấc ngủ vĩnh hằng.

Đại Tế Ti Vu độc không kìm được mà tiến gần đến đàn muỗi, bà muốn nhìn rõ hơn một chút.

Con cháu của Tổ Thần chết dần trên đường, rơi xuống biển cả, cho đến khi thuyền buồm đến cuối hành trình, đó là một lục địa khác. Trên lục địa ấy cũng là ánh mặt trời ấm áp, hồ nước tĩnh lặng, và rừng sâu vĩnh viễn ấm áp. Các con cháu của Tổ Thần được thả xuống ở đó, mang theo xiềng xích và cùm, chật vật bận rộn trên đồng ruộng. Người da trắng tùy tiện chặt đứt tay chân của họ, cắt đứt cổ họng của họ. Nhưng mà, trước khi con cháu của Tổ Thần đến, các tinh linh của Tổ Thần đã xuất phát trước một bước, chúng sinh sôi vô hạn giữa những vùng đầm lầy, rồi bay lượn hướng về phía viễn phương hứa hẹn của Tổ Thần.

"Thật sao, là như vậy sao?... Người da trắng mang theo con cháu của Tổ Thần... Đi về phía tây đến một vùng đất cũng ấm áp... Các tinh linh của Tổ Thần cũng cùng nhau sinh sôi... Không đủ, không đủ, ta muốn nhìn thấy nhiều hơn nữa!"

Đại Tế Ti Vu độc cuối cùng bước lên bàn thờ thánh. Đàn muỗi dày đặc quấn quanh bà, như những con vật cưng ngoan ngoãn dịu dàng.

"Ta đã trải qua chín mươi mùa mưa, linh hồn của ta bất cứ lúc nào cũng sẽ trở về với Vu độc. Vậy hãy để ta dùng máu của chính mình, để nhìn rõ tương lai mà Tổ Thần báo trước đi..."

Đại Tế Ti Vu độc tự mình lẩm bẩm. Bà cởi pháp y, để lộ thân thể gầy guộc và khô héo, rồi không chút do dự vung dao tế, tự cắt mình máu me đầm đìa.

Đàn muỗi dừng lại chốc lát, cuối cùng lại một lần nữa điên cuồng. Chúng tựa như vật cưng phệ chủ, ngay lập tức bao phủ Đại Tế Ti. Thân thể gầy guộc chứa ít máu hơn, chưa đầy nửa phút, Đại Tế Ti Vu độc đã chìm vào ảo giác trước khi chết.

Bà nhìn thấy đàn muỗi sinh sôi vô hạn trong rừng mưa, rồi bay về phía sâu thẳm của rừng. Nơi các tinh linh của Tổ Thần bay qua, mọi thứ đều bị thay đổi vĩnh viễn. Vô số thổ dân da vàng gục ngã trong những cơn sốt và thống khổ tuyệt vọng, người ngoại bang da trắng cũng không thể ở lâu tại đây.

Chỉ có con cháu của Tổ Thần, chỉ có hậu duệ da đen, mới có thể thực sự bén rễ! Họ sinh sôi không ngừng trên mảnh đất rộng lớn này, càng lúc càng lớn mạnh trong gian nan, tộc quần ngày càng thịnh vượng, cho đến một tương lai hy vọng xa xôi!

"Thật sao, là như vậy sao?... Tinh linh của Tổ Thần vĩnh viễn thay đổi vùng đất dưới ánh mặt trời, con cháu của Tổ Thần chật vật sinh sôi và lớn mạnh trên vùng đất đó! Dùng máu thịt tộc ta làm vật tế, đổi lấy tộc ta bén rễ trên đất, cùng tương lai thịnh vượng của tộc ta, đây chính là sự che chở của Tổ Thần!"

"Thì ra là vậy! Vùng đất Tổ Thần hứa hẹn, ở phía tây..."

Đại Tế Ti Vu độc tự mình lẩm bẩm. Bà mặt hướng về phía vùng đất phía tây, trên khuôn mặt đầy vẻ yên tĩnh và thỏa mãn trước khi chết. Bà mỉm cười, cuối cùng hé miệng, liếm láp tinh linh của Tổ Thần, cứ như vậy gục ngã trong lời tiên tri của Tổ Thần, không lưu lại bất kỳ tiếc nuối nào. Dưới thân bà, là xác khô của Paul và những thủy thủ khác.

Nhìn thấy sự hiến tế cuối cùng của Đại Tế Ti Vu độc, quốc vương rơi vào sự kinh ngạc và vui sướng không thể tin nổi.

"Đại Tế Ti đã hoàn toàn phát điên rồi! Lão đàn bà đáng sợ này thế mà lại hiến tế chính mình! Bà ta cuối cùng đã chết!... Ta tuyệt không cho phép lại có một Đại Tế Ti như vậy xuất hiện. Người ngoại bang nói rất đúng, quyền lực của quốc vương không nên bị đoàn Tế Tự can thiệp! Ta muốn chuyển sang tín ngưỡng Thiên Thần nhân từ của Thánh giá!"

Trong khi đó, cách xa vạn dặm về phía tây, mặt trời mới mọc vừa vươn lên từ hồ Texcoco, thắp sáng thành phố vĩ đại trên hồ Tenochtitlan. Cùng với Tổng Tế Tự Kechaer cung kính đi bên cạnh, một lão già vô cùng già nua bước ra từ miếu thờ Thần vĩ đại, cau mày nhìn về phía tây bắc. Ngay vừa rồi, Kechaer đã mang đến cho ông tin tức về cái chết của Tizoc.

Trong doanh trại trên núi xa xôi, Xolot nhìn mặt trời mọc ở phía đông, khẽ thở dài.

Giờ đây, người châu Âu đã đến Congo, mở ra chiếc hộp Pandora của quỷ dữ. Muỗi sốt rét và muỗi vằn sẽ theo đoàn tàu của người châu Âu mà đến, bay về phía rừng mưa nhiệt đới ấm áp và nóng bức của châu Mỹ, biến những vùng nhiệt đới trù phú, đông đúc hiện tại thành những vùng đất hoang vu, hiểm độc, nơi tận cùng của nhân gian.

Năm 1519, khi người Tây Ban Nha lần đầu tiên thám hiểm lưu vực sông Amazon, nơi đó vẫn là vùng cây cối xanh tốt, dân cư đông đúc. Vô số bộ lạc sinh tồn nhờ nguồn thực vật dồi dào của vùng nhiệt đới.

Nhưng một trăm năm sau, khi các nhà thám hiểm Anh và Pháp trở lại, nơi đây đã là một Vùng Đất Chết hoang tàn vắng vẻ, người da đỏ đã biến mất không dấu vết. Hai phần ba số nhà thám hiểm da trắng cũng chết trên đường vì bệnh sốt rét và sốt vàng da, buộc phải quay về giữa chừng.

Muỗi sốt rét mang đến bệnh sốt rét gần như chắc chắn tử vong, muỗi vằn mang đến bệnh sốt vàng da và sốt xuất huyết thập tử nhất sinh. Tại những nơi muỗi châu Phi đi qua, rừng mưa châu Mỹ đã được tái tạo lại, không còn phù hợp cho người da đỏ lẫn người da trắng sinh sống nữa!

Từ rừng mưa nhiệt đới Brazil đến rừng mưa nhiệt đới Amazon, đến Venezuela, Colombia ở Nam Mỹ, đến Panama, Nicaragua, Honduras, Guatemala ở Trung Mỹ, sau đó là Cuba, Haiti, Dominica và các quần đảo Caribbean, thậm chí cả Louisiana và Florida ở Bắc Mỹ!

Tất cả những nơi bị rừng mưa nhiệt đới bao phủ, tất cả những nơi muỗi châu Phi bay lượn, bệnh sốt rét, sốt vàng da và sốt xuất huyết sẽ vĩnh viễn tồn tại ở vùng nhiệt đới, sẽ không bao giờ rời đi. Trong rừng mưa nhiệt đới, những người da vàng đồng bào sẽ chết một cách yếu ớt và tuyệt vọng; người da đỏ cũng không còn cách nào sinh sôi và lớn mạnh, họ thậm chí không thể đặt chân vào.

Rừng mưa nhiệt đới châu Mỹ sẽ không còn là quê hương của người da đỏ, cũng không phải vùng đất sinh sống của người da trắng. Nơi đó sẽ vĩnh viễn thuộc về hậu duệ da đen! Cho dù ba trăm năm sau, quân thực dân da trắng cũng chỉ có thể co cụm trong những thị trấn nhiệt đới sạch sẽ, giao phó đồng ruộng, rừng núi và sông ngòi cho số lượng nô lệ da đen gấp trăm lần.

Châu Mỹ nhiệt đới sẽ bị thay đổi vĩnh viễn, không ai có thể ngăn cản. Đây chính là sự che chở của Tổ Thần châu Phi!

Nội dung dịch thuật này được truyen.free độc quyền sở hữu.