Ánh mặt trời sáng rỡ chiếu xuống đại điện của thủ tịch đại thần, làm những tấm màn vải vẽ màu ánh lên rực rỡ và dịu dàng. Nhưng dọc theo con đường đá dài dằng dặc, đi sâu vào bên trong cung điện, bóng tối dần dà nuốt chửng ánh sáng, giống như những khối gạch đá lạnh lẽo, cứng nhắc thay thế những tấm màn mềm mại, nơi bàn tay chạm vào một mảng lạnh buốt.

Trưởng lão bước đi trầm ổn mà chậm rãi, mỗi bước chân đều như thước đo. Đây không phải là sự cố ý, mà là thói quen kiểm soát cơ thể đã hình thành qua nhiều năm. Các lãnh tụ Mexica qua nhiều thế hệ đều xuất thân từ những võ sĩ kiệt xuất, từ nhỏ đã được hưởng nền giáo dục tốt nhất, cùng mấy chục năm rèn luyện không ngừng nghỉ. Khi còn trẻ, Trưởng lão cũng là một chiến binh đại bàng oai hùng khoác giáp, cầm binh khí, từng đổ máu chém giết với người Tepanec để xây dựng đế quốc.

Thế nhưng, tháng năm đã lấy đi sức sống tuổi trẻ. Vị Trưởng lão đã sống qua thế kỷ, giờ đây chỉ có thể chậm rãi tiến bước. Để chăm sóc thể lực của ông, lối đi được xây dựng có chủ đích, vừa chậm rãi vừa trải dài, đi thẳng đến nơi sâu thẳm đen kịt. Nơi đó chỉ có những võ sĩ nghiêm cẩn, và ánh sáng le lói từ vài ngọn nến đắt tiền. Ánh nến thắp sáng những bức bích họa dọc đường, đồng thời phác họa nên một cánh cửa đá kiên cố.

Bên trong cánh cửa đá đen kịt một màu, Ahuitz lặng lẽ ngồi xếp bằng, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trong không gian vắng lặng không người này, hắn không biết đã trôi qua bao lâu. Mùi đàn hương thoang thoảng thấm sâu vào cả thể xác lẫn tinh thần, suy nghĩ của hắn dần trở nên phiêu diêu, dường như chìm vào nơi sâu thẳm trong cơ thể, cảm nhận được nguồn sức mạnh tiềm ẩn bên trong.

"Kèn kẹt..." Cánh cửa đá chậm rãi mở ra, ánh nến liền len lỏi vào thạch thất, phác họa lên bốn bức bích họa thần linh uy nghiêm khó lường trên vách đá.

Ahuitz mở mắt, liền nhìn thấy vị Trưởng lão uy nghiêm với vẻ từng trải. Và phía sau Trưởng lão là vị võ sĩ trưởng tay cầm bình gốm.

"Kính thưa Trưởng lão, hậu duệ ưu tú nhất của ngài, Ahuitz, kính cẩn chào ngài!" Ahuitz nghiêng mình cúi đầu, nghiêm túc hành lễ, không hề tỏ ra bất mãn.

Trưởng lão lặng lẽ quan sát Ahuitz, quan sát nét mặt, lắng nghe giọng nói và nhịp tim của hắn, nhìn hắn hành lễ cẩn thận tỉ mỉ.

Mãi lâu sau, ông mới chậm rãi cất lời hỏi.

"Ahuitz, con trai của ta, ngươi đã giết Tizoc, huynh trưởng của ngươi. Ngươi có nhận sai không?"

Ahuitz im lặng một lát, ngay sau đó kiên quyết lắc đầu.

"Ta không có sai!"

Trưởng lão chỉ bình tĩnh nhìn Ahuitz, trong ánh mắt ẩn chứa áp lực nặng tựa núi. Một lát sau, ông mới tiếp tục hỏi.

"Con trai của ta, ngươi là hậu duệ của Montezuma đệ nhất. Chỉ cần ngươi nhận sai, ta sẽ tha thứ cho ngươi."

Ahuitz trầm tư một lát, lại một lần nữa kiên quyết từ chối.

"Ta không có sai! Tizoc không có năng lực lãnh đạo liên minh phát triển hùng mạnh, hắn kém ta! Ta sẽ dẫn dắt người Mexica chinh phục thiên hạ!"

Nghe Ahuitz nói về hoài bão lớn lao của mình, Trưởng lão không hề lay động. Ông vẫn bình tĩnh nhìn Ahuitz, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vẻ lạnh lùng. Trong sự lạnh lùng đó lộ rõ sát ý, như ý chí của thần linh.

Ahuitz trong nháy mắt cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như cởi trần rơi vào đầm sâu tháng hai. Đây là uy thế chỉ những người ở đỉnh cao quyền lực, lời nói là mệnh lệnh, nắm trong tay sinh mạng của hàng vạn người mới có được. Bị sát ý này kích thích, hắn không che giấu nữa sự kiêu hãnh ngất trời của mình, đồng dạng lạnh lùng nhìn lại Trưởng lão, dù tay hắn đang khẽ run.

Qua hồi lâu, Trưởng lão mới khẽ gật đầu.

"Với một người thống trị tối cao, lý do không quan trọng, thủ đoạn không quan trọng, thiện ác đúng sai cũng không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là niềm tin kiên định, ý chí bất khuất, hành động hiệu quả và mục tiêu chính xác."

"Con trai của ta, nói cho ta biết, Tế tự là gì?"

Ahuitz lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Hắn khẽ tựa vào tường, cảm thấy chân tay rã rời. Một lúc sau, hắn mới bình thản đáp lời.

"Tế tự là công cụ để vương thất thống trị liên minh, dùng việc tạo ra thần linh và nghi thức để duy trì mối liên kết trong lòng người Mexica! Họ nhất thiết phải phục tùng Quốc vương tối cao, lấy danh nghĩa thần linh để cống hiến sức lực cho vương thất!"

Trưởng lão không khẳng định cũng không phủ nhận. Ông bình tĩnh lại tiếp tục hỏi.

"Con trai của ta, nói cho ta biết, Quốc vương là gì?"

"Quốc vương là người đứng đầu quốc gia, tối cao vô thượng. Tất cả Tế tự, quý tộc và chiến binh đều phải trung thành với ông ấy. Và ông ���y sẽ dẫn dắt các chiến binh Mexica,

Đi chinh phục người Tzintzuntzan, người Tlaxcala, người Zapotec, người Mixtec, người Otomi, người Huasteca, người Totonac... cho đến khi chinh phục toàn bộ thiên hạ đã biết!"

Đã lộ rõ bản chất thật, Ahuitz không còn che giấu nữa. Trong ánh mắt hắn là khát vọng cháy bỏng, trong lời nói là hùng tâm thôn tính thiên hạ!

Trưởng lão vẫn dửng dưng. Ông lặng lẽ chờ Ahuitz bình tâm lại, rồi lại tiếp tục hỏi.

"Con trai của ta, nói cho ta biết, tương lai của liên minh sẽ ra sao?"

Lần này, Ahuitz suy tư thật lâu, rồi mới nghiêm túc trả lời.

"Tương lai của liên minh là một quốc gia khổng lồ, từ hồ lớn phía Tây đến hồ lớn phía Đông, từ vùng băng giá phía Bắc đến rừng mưa phía Nam, thống trị toàn bộ vùng đất đã biết. Quốc vương nắm giữ quyền uy tối cao! Các Tế tự dưới lệnh của Quốc vương sẽ duy trì lòng dân trong cả quốc độ. Các tiểu quý tộc sẽ nộp lại thuế thu được, các đại quý tộc sẽ giao nộp các chiến binh riêng của mình, việc bổ nhiệm thành chủ các thành bang do Quốc vương độc đoán quyết định!"

Nghe Ahuitz miêu tả, Trưởng lão trầm mặc rất lâu. Ông không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, không khẳng định cũng không phủ nhận. Cuối cùng, ông chỉ chậm rãi nói.

"Con trai của ta, hãy nhớ kỹ những lời ngươi đã nói hôm nay, nhớ kỹ mục tiêu ngươi đã hứa hẹn. Tương lai ngươi sẽ gặp rất nhiều lựa chọn. Khi đưa ra lựa chọn, ngư��i phải nhớ kỹ, trong một quốc gia, không có bất cứ ai là không thể hy sinh. Điểm khác biệt chỉ là hy sinh vào lúc nào, hy sinh bao nhiêu, và vì mục đích gì. Chỉ cần giá trị đủ lớn, ngay cả ngươi và ta cũng có thể hy sinh."

Nghe xong Trưởng lão nói, Ahuitz chìm vào trầm tư. Trưởng lão yên lặng nhìn hắn một hồi, ngay sau đó quay người rời đi, để lại câu nói cuối cùng.

"Đây là phòng cầu khẩn của thần hộ mệnh Huitzilopochtli. Trước khi lên ngôi, huynh trưởng Axayacatl của ngươi đã từng trai giới bảy ngày ở đây, để suy ngẫm về bản thân và thần linh."

"Con trai của ta, ngươi cũng vậy. Bảy ngày sau, chính là lễ đăng quang của ngươi."

Dáng người cao lớn của Trưởng lão biến mất sau cánh cửa đá. Cánh cửa đá "Kèn kẹt..." một tiếng rồi lại từ từ khép lại. Thạch thất lại một lần nữa chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Ahuitz vẫn kiên định, hắn ngồi xếp bằng tựa vào tường, trong lòng thanh thản, từ từ chìm vào hơi thở trầm lắng. Trước khi đi vào trạng thái tĩnh lặng kéo dài, chỉ còn một nỗi băn khoăn: Giờ này Xolot đang ra sao?

Giờ này khắc này, tại nơi không xa xôi, sâu dưới lòng đất, trong bóng tối và sự lạnh lẽo tương tự, Xolot tựa vào tường, thẫn thờ xuất thần. Hắn nghi ngờ mình cầm nhầm kịch bản rồi, diễn biến thế này, hoàn toàn khác với dự đoán ban đầu mà? Hắn đã thể hiện đủ tiềm năng của một nhà phát minh vĩ đại, kết quả là bị ném vào ngục tối dưới lòng đất như thế này.

Xolot hít một hơi, trong không khí thoang thoảng mùi tanh của động vật. Hắn nghi ngờ lần mò, kết quả là nơi bàn tay chạm vào một mảng lạnh buốt. Hắn vừa kinh hãi, một vật trơn nhẵn lạnh lẽo liền uốn lượn bò lên cánh tay, cuối cùng dừng lại trên ngực ấm áp của hắn. Một cái đuôi nhọn khẽ chạm vào cằm hắn, sau đó quấn quanh cổ thiếu niên, tựa như tạo thành một dấu hỏi (?) lớn trên ngực và cổ.

Thiếu niên liền đứng thẳng bất động, mồ hôi lạnh tức thì túa ra, không dám cử động dù chỉ một chút. Hắn đã có thể đoán ra, đây là một con rắn nhỏ không lớn. Nhưng vì không có ánh sáng, hắn không thể phán đoán con rắn có độc hay không. Rất nhanh, con rắn nhỏ an tĩnh cuộn mình trên ngực thiếu niên, để lại một thiếu niên không thể nào ngủ được.

Thời gian cứ thế dài dằng dặc trôi qua, tựa hồ đã trôi qua cả một thế kỷ. Thiếu niên tựa vào tường, cuối cùng kiệt sức, cũng gục đầu ngủ gà ngủ gật. Nước dãi hắn chảy ra từ khóe miệng, dọc theo thân rắn, làm ướt ngực. Trong mộng, là một bữa tiệc tối thịnh soạn.

Không biết qua bao lâu, hắn bị thân rắn cựa quậy làm tỉnh giấc. Hắn theo bản năng mở đôi mắt nhập nhèm, nhờ chút ánh nến, cúi đầu nhìn thấy một con rắn nhỏ màu xanh biếc. Con rắn nhỏ trên ngực hắn đang tạo thành một dấu chấm than (!) thẳng tắp, ngay sau đó nhanh chóng uốn lượn, bị mùi thảo dược không rõ tên xua đuổi, chui vào sau lưng thiếu niên.

Xolot theo mùi thảo dược ngẩng đầu lên, mơ hồ nhìn thấy một lão già tóc bạc, dường như mang theo một chút ý cười. Hắn dụi mắt, nhìn kỹ lại, chỉ thấy dáng người thẳng tắp, sừng sững của Trưởng lão, cùng ánh mắt lạnh lùng vô tình. Hắn lại cẩn thận ngửi ngửi, trong không gian phong kín, ngoài mùi thảo dược hỗn hợp, còn có một mùi thoang thoảng của người già.

Trưởng lão lặng lẽ đánh giá thiếu niên, không biết đã đứng đây bao lâu. Nhưng chắc hẳn sẽ không quá lâu, dù sao khứu giác của rắn nước cực kỳ nhạy bén. Đúng vậy, đó là một con rắn nước nhỏ màu xanh lục, với miệng màu trắng như bông, đầu hình tam giác, đồng tử sắc như dao và răng nanh.

Xolot cẩn thận nhớ lại hình dạng con rắn, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Rắn nước có độc tính cực mạnh, một khi cắn người, sẽ phát tác trong vòng mười mấy phút. Vết thương sẽ sưng đen và chảy máu, dần dần lan rộng, một khi nội tạng bị xuất huyết, trong tình huống không có huyết thanh, thì không ai có thể cứu chữa được nữa.

Đương nhiên, hắn cũng không rõ ràng, tính tấn công của rắn nước thực chất rất thấp. Chỉ cần hắn không đe dọa hay làm tổn thương con rắn xanh nhỏ, con rắn xanh nhỏ cũng sẽ không dùng nọc độc cực kỳ quý giá của mình để tấn công hắn. Giống như đa số loài rắn, thức ăn của nó là ếch xanh, thằn lằn, chim chóc, hoặc cá nhỏ ở vùng nước nông.

Trưởng lão nhìn Xolot. Đứa trẻ này tâm cảnh bình thản, không hề lỗ mãng, xem ra việc chung sống với rắn nước cũng không tệ. Ông dùng ánh mắt nặng nề nhìn chằm chằm thiếu niên, không nói một lời.

Xolot nghĩ nghĩ, cúi đầu nghiêm túc hành lễ. Hắn không coi Trưởng lão là thần linh, chỉ đơn thuần sùng kính đối phương. Sùng kính công lao vĩ đại đã dựng nên Đế quốc Aztec, tạo ra người Mexica.

"Kính thưa Trưởng lão, hậu duệ của Huitzilihuitl, Xolot, xin gửi lời thăm hỏi đến ngài!"

Tính ra, hắn là hậu duệ đời thứ ba của tiên quân Huitzilihuitl, Ahuitz là huyền tôn của Huitzilihuitl, mà Trưởng lão là con trai của Huitzilihuitl, vậy hắn cũng có thể là huyền tôn của Trưởng lão?

Trưởng lão khẽ nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, trong mắt đã là sự lạnh lùng thấu xương và sát khí lạnh lẽo. Ánh mắt ông đâm thẳng vào mắt thiếu niên, uy thế không thể nghi ngờ ập đến, mang theo cảm giác nguy hiểm mãnh liệt cận kề cái chết. Thiếu niên theo bản năng lùi lại một bước. Hắn run rẩy tựa vào tường, miễn cưỡng chống đỡ cơ thể, tránh ánh mắt của Trưởng lão.

"Con trai, ngươi đã giết Tizoc, quốc vương của ngươi. Ngươi có nhận tội không?"

Xolot nghĩ nghĩ, dứt khoát lắc đầu, dù hắn vẫn đang run rẩy.

"Ta không có tội! Tizoc đã mấy lần muốn giết ta, ta giết hắn, trước tiên là để tự bảo vệ mình. Mà đối với liên minh, Tizoc không phải một quốc vương đủ tư cách, Ahuitz phù hợp hơn."

"Con trai, ngươi giết quốc vương, tội của ngươi không thể tha thứ."

Lời nói của Trưởng lão lạnh lùng như tuyết, cứng rắn như sắt.

"Vậy thì hãy lấy mạng ta mà đền! Việc ai làm nấy chịu, không liên quan đến phụ tổ của ta và Ahuitz."

Xolot hai chân vẫn rã rời. Nhưng lần này, hắn cuối cùng quật cường ngẩng đầu, kiên định nhìn Trưởng lão, lấy hết dũng khí của một võ sĩ, cố gắng giảm bớt run rẩy.

Trưởng lão im lặng một lát, mới khẽ hỏi.

"Con trai, ngươi nguyện ý dâng hiến sinh mệnh của mình cho các vị thần linh sao?"

Xolot sửng sốt một chút, hắn nghĩ đến các nghi thức hiến tế, lại sợ run cả người, kiên quyết lắc đầu.

Trưởng lão trầm tư một lát, lại đổi một câu hỏi khác.

"Con trai, ngươi nguyện ý dâng hiến cả cuộc đời mình cho s�� nghiệp của người Mexica sao?"

Lần này, Xolot không chút do dự gật đầu. Sự nghiệp của người Mexica, giờ đây đã là sự nghiệp của chính hắn, của gia đình, gia tộc, thậm chí cả tộc quần.

Trưởng lão nhìn Xolot với thần thái kiên định, vẻ mặt nghiêm túc, cùng động tác gật đầu. Hắn dừng lại một lát, thu hồi sát ý nghiêm nghị, lúc này mới hỏi lại.

"Con trai, nói cho ta biết, Tế tự là gì?"

"Tế tự là những người vì sùng kính thần linh, chủ trì các nghi thức tế tự, an ủi tâm hồn tín đồ. Dù họ có tin hay không vào thần linh, họ đều phục vụ những người tin vào thần linh, dẫn dắt lòng người tín đồ. Trong liên minh của chúng ta, họ dùng văn hóa và tín ngưỡng chung để liên kết các thành bang."

Xolot suy nghĩ một lát, liền căn cứ vào sự hiểu biết của mình, thẳng thắn đáp lời.

Trưởng lão suy tư về câu trả lời của thiếu niên. Ông cảm nhận được điều mới lạ mà bấy lâu nay chưa từng có, vì vậy nghiêm túc hỏi tiếp.

"Con trai, ngươi tin vào sự tồn tại của thần linh không?"

Xolot lắc đầu. Hắn há miệng định nói, nhưng nghĩ đến kinh nghiệm của bản thân, lời nói ngay sau đó đã thay đổi.

"Có lẽ là có. Nhưng các vị thần không liên quan đến nhân gian. Chúng ta nhân danh thần linh để quản lý quốc gia. Mà sự hưng suy của quốc gia, cũng chỉ là việc ở nhân gian."

Trưởng lão dò xét kỹ lưỡng thiếu niên một lát. Ông cũng không đưa ra bình luận, chỉ tiếp tục khảo nghiệm.

"Con trai, nói cho ta biết, Quốc vương là gì?"

"Quốc vương là người nắm quyền của quốc gia. Họ kiểm soát tài phú và nhân lực quốc gia, đồng thời sử dụng những tài phú và nhân lực đó để hoàn thành những việc có ý nghĩa cho quốc gia, nhằm phát triển sức mạnh và duy trì sự ổn định của đất nước. Ví dụ như khai khẩn ruộng đồng, xây dựng kênh mương, thống nhất các bộ tộc, thiết lập chế độ. Trong liên minh của chúng ta, Quốc vương cần dẫn dắt người Mexica tiến lên, để chiến thắng những gian nguy và thách thức trong tương lai."

Xolot suy tính về tương lai, trong giọng nói mang theo cả sự mong đợi lẫn vẻ trầm trọng.

Trưởng lão lại một lần nữa cúi mắt. Ông trầm ngâm hồi lâu, mới tiếp tục hỏi.

"Con trai, nói cho ta biết, tương lai của liên minh sẽ ra sao?"

Lần này, Xolot suy nghĩ thật lâu, từ buổi bình minh của nền văn minh đồ đá, đến sự phát triển lâu dài của thời đại đồ sắt, đến kỷ nguyên buồm vô hạn khai thác, rồi lại đến thời đại hơi nước và điện lực tái tạo mọi thứ.

Cuối cùng, hắn khẽ lắc đầu, những tương lai vượt quá giới hạn kinh tế và kỹ thuật của thời đại này, hiện tại đều không còn ý nghĩa gì.

"Tương lai của liên minh là một quốc gia thống nhất và hùng mạnh. Chúng ta muốn tiêu diệt người Tzintzuntzan ở phía Tây và người Tlaxcala ở phía Đông. Chúng ta muốn thiết lập một trung tâm quyền lực tập trung, thu hồi quyền lực từ các thành bang. Thiết lập hệ thống thống trị từ trên xuống dưới, đồng thời cung cấp con đường thăng tiến từ thấp đến cao.

Liên minh muốn phổ biến sử dụng nông cụ và công cụ kim loại, xây dựng những kênh mương dài, phát triển thương nghiệp và khai thác mỏ, gia tăng sản lượng lương thực và các tài phú khác, bồi dưỡng tầng lớp võ sĩ cấp thấp nắm giữ đất đai. Duy trì sự cân bằng quyền lực giữa vương thất, Tế tự, đại quý tộc, tiểu quý tộc, võ sĩ và bình dân, bảo đảm sự ổn định của quốc gia.

Và quan trọng hơn cả, chúng ta muốn thống nhất văn tự của liên minh, dùng hình thức sách vở để khuếch tán những thần thoại lịch sử, thiên văn địa lý, y học thảo dược, nghi thức tế tự, tư tưởng quan niệm mà các Tế tự đang nắm giữ. Quan trọng hơn nữa, là thiết lập nền tảng cai trị quốc gia, tức là hoàn thiện chế độ luật pháp, cùng một bộ pháp điển quy định rõ ràng quyền lực và trách nhiệm!"

Lần này, Trưởng lão trầm tư thật lâu, thật lâu. Ông lại một lần nữa đánh giá kỹ lưỡng thiếu niên, tiếp đó bình tĩnh hỏi.

"Con trai, ngươi sở hữu trí tuệ phi thường. Có người nói, ngươi là kiếp sau của huynh trưởng ta, Montezuma đệ nhất, sẽ thống trị quốc gia trong tương lai. Ngươi thấy, họ nói có đúng không?"

Xolot mới thoát khỏi sự mải mê tưởng tượng và triển vọng, nghe được câu hỏi bình thản này, lại cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân dâng lên đến đỉnh đầu. Mãi lâu sau, hắn mới khó khăn trả lời.

"Ta không phải kiếp sau của Montezuma đệ nhất, nhưng ta khao khát quản lý quốc gia này. Bởi vì chỉ có ta, mới có thể thực hiện những giấc mộng mà người khác không cách nào hoàn thành."

Trưởng lão lần đầu tiên khẽ gật đầu. Ông lại quay trở lại chủ đề trước, trong lời nói mang theo chút ôn hòa.

"Con trai của ta, ngươi nói phải dùng văn tự để biên soạn một bộ pháp điển, trong đó chứa đựng những lẽ phải được thông hành trong quốc gia. Vậy, nội dung của pháp điển là gì?"

Nghe đến đó, Xolot cố gắng nghĩ lại, hắn trước tiên thử hồi ức luật pháp Đại Minh của Thiên triều thời đại này, chỉ nghĩ đến roi, trượng, đồ, lưu, tử, năm đại hình phạt chính. Hắn lại một lần nữa hồi ức những nội dung sớm hơn, hình pháp Đại Tống, không giết sĩ phu? Dường như không đúng. Lưu Bang ước pháp tam chương? Cảm giác quá ngắn.

Hắn đổi hướng suy nghĩ, nhớ đến pháp điển La Mã phương Tây, Mười Hai Bảng pháp, dường như tương đối gần gũi, vạn dân pháp, phân chia công dân và phi công dân, pháp điển Justinianus? Cụ thể là gì đây.

Hối hận vì trước đây đã không học hành cho tử tế. Xolot khó khăn sắp xếp những mảnh vỡ kiến thức, dựa trên sự hiểu biết của mình mà từ từ trình bày.

"Pháp điển phải nghiêm ngặt quy định quyền lực và nghĩa vụ của từng giai tầng, quy định việc phân phối và thừa kế tài sản. Quốc vương nắm giữ quyền lực tối cao, hạn chế quyền lực của Tế tự và quý tộc, nhưng đảm bảo tài sản riêng của công dân. Chúng ta cần có công dân pháp dành cho người Mexica, vạn dân pháp dành cho các bộ tộc khác, và cả giáo luật để cân bằng các tôn giáo không giống nhau. Các sự vụ quốc gia duy trì dựa trên hợp đồng xã hội tuân thủ luật pháp..."

Trưởng lão khẽ nhíu mày, rất nhanh sau đó lại trở về vẻ mặt không cảm xúc. Ông kiên nhẫn nghe xong tất cả những gì Xolot hồi ức, ngay sau đó trầm mặc không nói.

Xolot nhìn Trưởng lão, Trưởng lão lại nhìn bức tường đá đối diện. Dưới ánh nến yếu ớt, nơi đó khắc họa hình ảnh khổng lồ của Thần Xà Lông Vũ mình người, trên thân rắn điểm xuyết những chiếc lông vũ ba màu, dưới thân rắn là đám người đang phủ phục.

Hai người nhìn bức bích họa hồi lâu, Trưởng lão m���i chậm rãi lên tiếng.

"Con trai của ta, nơi đây là phòng rắn của Cựu Thần Xà Lông Vũ, dùng để khảo nghiệm định lực, tâm cảnh, trí tuệ và cả sự phù hộ của thần linh dành cho các Tế tự. Các Tế tự sẽ tĩnh tu bảy ngày tại đây, bầu bạn cùng rắn, giữa sự sống và cái chết để tìm kiếm sự gợi ý của thần linh."

"Hãy đưa cho nó một ống dược tề, một ngọn nến." Trưởng lão dặn dò vị võ sĩ trưởng sau lưng. Võ sĩ trưởng liền từ trong bình gốm trên ngực lấy ra một ống dược tề màu vàng nhạt, đặt dưới chân Xolot. Hắn lại châm một ngọn nến mỡ cá thon dài, cắm lên tường.

"Con trai của ta, ta cho ngươi ngọn nến, hãy nhìn kỹ bức bích họa. Ta cho ngươi dược tề, khi thời khắc mấu chốt đến, ngươi sẽ dùng tới."

"Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ đến đây hỏi ngươi về văn tự. Ngươi có bảy ngày để suy nghĩ thật kỹ. Bảy ngày sau, ta sẽ hỏi ngươi lại về pháp điển."

"Hãy nhớ kỹ, ngươi đã mất đi một cơ hội. Nhờ vào 'món quà' của ngươi, đây là cơ hội cuối cùng."

Nói xong, Trưởng lão không hề dừng lại mà quay người rời đi, cũng không giải thích công dụng của ống dược tề.

Nếu Xolot cho con rắn nước uống ống dược tề, con rắn sẽ chết. Nếu hắn không cẩn thận bị rắn cắn, ống dược tề bôi lên vết thương có thể tạm thời giữ được mạng sống. Nếu hắn ngốc đến mức uống trực tiếp ống dược tề, thì cũng không cần phải cân nhắc nữa, rốt cuộc nên lựa chọn ai.

Vận mệnh, quyết định bởi sự lựa chọn của phàm nhân.

Xolot đưa mắt nhìn Trưởng lão rời đi. Hắn đột nhiên mất hết sức lực, ngã vật xuống nền đất trải rơm, không để ý đến ống dược tề le lói ánh sáng bên cạnh, chỉ nằm nhìn lên nóc nhà.

Dưới ánh nến yếu ớt, nơi đó có hình ảnh vị thần Xà Lông Vũ mình người. Thần mỉm cười, da trắng, râu quai nón, đứng trên thuyền rắn, lái về phía hồ lớn phía Đông. Sau lưng ông, là đám người đang gào khóc tuyệt vọng, cùng một vị đại chiến thần cao lớn hơn.

"Thật là một bức bích họa kỳ lạ." Xolot thở dài một tiếng, "Thật là một vận mệnh kỳ lạ."

Ngửi thấy mùi thảo dược đáng sợ đã rời đi, con rắn xanh nhỏ không biết từ đâu lại bò ra. Nó cuộn mình trên ngực thiếu niên, tạo thành hình dấu hai chấm (:). Tiếp đó ngẩng đầu đắc ý, hướng về phía con rắn lớn trên nóc nhà "tê tê" khẽ kêu, tựa như đang tuyên bố điều gì, muốn đuổi Thần Xà Lông Vũ ra khỏi địa bàn của mình.

"Thật là một con rắn nhỏ kỳ lạ." Thiếu niên cuối cùng nghĩ vậy, rồi nặng nề chìm vào một giấc mộng đẹp không tên.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.