Sau một gợn sóng ngắn ngủi, Ahuitz và Xolot biến mất khỏi đại điện. Các võ sĩ lại trở về dáng vẻ những bức tượng điêu khắc. Kechaer chắp tay đứng nghiêm, mỉm cười như thường lệ, nhanh chóng chìm vào suy tư. Urgel thì căng thẳng và kính cẩn, vẻ mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, trong lòng ngổn ngang bao điều khó hiểu.

Trưởng lão vẫn rũ mắt xuống, như đang nửa ngủ nửa tỉnh, chẳng biết tâm tư trôi dạt về đâu. Đại điện liền một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

Gió nhẹ lướt qua, lay động những tấm màn thần linh trong cung điện. Tiếng gió hóa thành lời tự sự của Thánh giả giữa đất trời. Nhưng chẳng ai có thể nghe rõ tiếng thở than thần thánh trong làn gió nhẹ ấy. Bởi thế, những tiếng thở than không thể nào lý giải ấy đã trở thành vận mệnh của phàm nhân.

Mãi lâu sau, trưởng lão mới mở mắt, thần sắc không hề xao động.

"Kechaer, ngươi nghĩ Tế Tự là gì?" Ánh mắt Kechaer thoáng co lại. Hắn có thể hiểu rõ suy nghĩ của đa số người, dễ dàng thao túng cảm xúc của họ, song vẫn khó lòng nắm bắt được trưởng lão. Như loài thú chạy trên mặt đất, bị hạn chế tầm nhìn, vĩnh viễn không thể nào nhìn rõ bầu trời trên đỉnh đầu. Mà bầu trời tự thân lại chẳng có chút cảm xúc nào có thể lợi dụng.

"Tôn kính trưởng lão." Kechaer hơi trầm ngâm, "Tế Tự là những người lắng nghe ý chỉ của thần linh. Họ dùng nghi thức và tư tưởng để duy trì thần quốc, kiểm soát con dân của thần." "Nhưng ý chỉ của thần khó mà nghe rõ. Muốn nắm bắt chính xác, các Tế Tự cũng chỉ có thể dựa vào các Thánh giả vĩ đại chân chính, phục tùng trước Thái Dương Bất Tử, và đó chính là ngài!"

Thế nhưng, sau khi mặt trời lặn, hoặc khi Thánh giả không còn tồn tại nữa, thì các Tế Tự sẽ ra sao? Kechaer không nhắc đến, và trưởng lão cũng không cần hỏi.

Nghe Kechaer, trưởng lão không khẳng định cũng không phủ nhận. Ông không đưa ra bất kỳ bình luận nào, chỉ nhìn về phía Urgel.

"Urgel, ngươi nghĩ Tế Tự là gì?" Nghe vậy, mồ hôi từ trán Urgel chảy ra. Hắn cẩn thận tâu lại.

"Tôn kính trưởng lão, ý kiến của thần tương tự với Tổng Tế Tự." "Ừm. Urgel, ngươi nghĩ quốc vương là gì?" Thân hình Urgel run rẩy. Hắn căng thẳng cúi đầu xuống, mồ hôi liền từ trán chảy dọc xuống mặt, xuống thẳng đến cổ, làm ướt tấm áo hoa phục rộng thùng thình của hắn.

"Tôn kính trưởng lão, theo hiểu biết nông cạn của thần, quốc vương là huyết mạch tôn quý nhất, là lãnh tụ của mọi quý tộc, dưới sự phò tá của Tế Tự, phụ trách những việc trọng đại của liên minh."

"Urgel, hiện tại ta đang quản lý Tế Tự. Nếu ý kiến của ta bất đồng với quốc vương, ngươi sẽ nghe theo ai?" Trưởng lão bình tĩnh hỏi. "Đương nhiên là nghe theo trưởng lão ngài." Urgel không chút do dự, kiểu khảo nghiệm này đã được hắn mô phỏng vô số lần trong lòng, nhưng hôm nay mới lần đầu tiên phải sử dụng.

"Ừm. Vậy nếu như ta không còn ở đây nữa thì sao? Ngươi sẽ nghe ai?" Giọng nói của trưởng lão vẫn không chút gợn sóng. Urgel không khỏi hoảng sợ. Hắn bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, trong nháy mắt mồ hôi tuôn như mưa.

"Cái này, cái này, cái này. . . mọi việc thần đều chỉ nghe theo trưởng lão, quyết không dám có ý nghĩ như vậy!"

Trưởng lão lắc đầu, cũng không cho Urgel đứng dậy. Ông chỉ nhìn về phía Kechaer.

"Kechaer, ngươi nói thử xem?" "Quốc vương là người thi hành ý chỉ của thần linh, dùng luật pháp và vũ lực thay thần linh quản lý quốc gia phàm trần, cung cấp những tế phẩm cần thiết cho thần linh. Giữa quốc vương và ngài, tự nhiên ngài là tối thượng."

Kechaer thu lại nụ cười, không chút do dự nghiêm túc đáp lời.

"Nếu như ta không còn ở đây nữa thì sao?" Trưởng lão nhìn Kechaer. Nghe vậy, Kechaer cung kính hành lễ, trầm tĩnh đối mặt với ánh mắt của trưởng lão. Hắn tỉ mỉ cân nhắc, trong quốc sự, trưởng lão từ trước đến nay luôn vô tư. Vì vậy, hắn ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với trưởng lão, thản nhiên đáp lời.

"Như vậy thì phải xem quốc vương có phải là hiền giả hay không. Quốc vương nào có thể thúc đẩy pháp độ của trưởng lão, chính là bậc hiền giả kế nhiệm, đồng thời có thể trở thành lãnh tụ của Tế Tự. Nếu quốc vương không hiền, thì cần Tế Tự khuyên nhủ và dạy bảo. Mà bản thân Tế Tự, nhất định phải học tập và nắm giữ ý chí của các hiền giả đời trước, học cách sử dụng thần linh một cách hợp lý, dẫn dắt liên minh tiến lên."

Kechaer tự tin và kiên định. Trong suốt mấy chục năm học tập, hắn đã lý giải sâu sắc những cải cách tôn giáo của trưởng lão, hiểu rõ lý niệm chấp chính, thông thạo thủ đoạn chính trị của trưởng lão, tự nhận mình là người kế nhiệm ưu tú nhất.

Trưởng lão cuối cùng gật đầu, bày tỏ sự tán thành với Tổng Tế Tự.

"Kechaer, ngươi nghĩ tương lai của liên minh sẽ ra sao?" Trưởng lão hỏi, trong câu hỏi chất chứa ý khảo nghiệm.

"Tương lai của liên minh chính là không ngừng củng cố thần quyền, không ngừng mở rộng lãnh thổ, không ngừng gia tăng số lượng thành bang. Thủ hộ thần sẽ trở thành Chủ Thần của toàn bộ thiên hạ, tất cả thành bang đều sẽ tuân theo Thần! Ý chí của ngài sẽ được truyền bá khắp thiên hạ."

Kechaer cung kính và đầy nhiệt huyết đáp lời. Hắn dùng ánh mắt liếc nhìn biểu cảm của trưởng lão, phát hiện một nụ cười hài lòng, lúc này trong lòng mới cảm thấy bình yên.

"Ừm. Tốt." Trưởng lão lần đầu tiên bày tỏ sự khẳng định. "Urgel, ngươi thấy thế nào?" "Trưởng lão. . . Thần, ý nghĩ của thần cũng giống như Tổng Tế Tự." Urgel tiếp tục quỳ trên mặt đất, run rẩy gật đầu. Cuộc vấn đáp chỉ diễn ra trong chốc lát, nhưng y phục của hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

"Urgel, đứng lên đi. Ngươi còn có thời gian để học tập." Nói xong câu đó, trưởng lão liền không còn để ý đến Urgel đang run rẩy đứng dậy nữa. Ông lại một lần nữa nhìn về phía Kechaer, bình tĩnh hỏi.

"Kechaer, ngươi nghĩ sao về văn tự mà đứa bé kia đã nói?" Lòng Kechaer lập tức gióng lên hồi chuông cảnh báo. Hắn tỉ mỉ suy tư, phỏng đoán ý nghĩ của trưởng lão. Ngay sau đó thản nhiên mỉm cười, cẩn trọng và ngắn gọn đáp lời.

"Nếu đúng như lời hắn nói, đương nhiên đây là một chuyện tốt có lợi cho liên minh! Bất quá loại văn tự này, tốt nhất vẫn nên nằm trong tay Tế Tự và vương thất, cẩn trọng truyền thụ."

Trưởng lão khẽ gật đầu. Ông không còn đặt câu hỏi nữa, mà lại một lần nữa chìm vào trầm tư. Trong đại điện chỉ có tiếng gió xoáy làm lay động những tấm màn, phô bày hình dạng biến ảo của thần linh. Cho đến khi một trận ồn ào từ phía dưới cung điện vọng lên.

Trưởng lão nhìn về phía ngoài cửa sổ, mơ hồ nhìn thấy những võ sĩ đang ồn ào, thần sắc ông không hề thay đổi. Sau một lúc lâu, một võ sĩ cấp cao vội vã chạy đến.

"Tôn kính trưởng lão, các võ sĩ gia tộc Ahuitz đã lâu không thấy Vương tử Ahuitz xuất hiện, hiện đang ồn ào dưới sự kích động của vài Thân Vệ Quân quan."

Trưởng lão khẽ gật đầu. Ông đứng dậy, bước chân chậm rãi mà vững vàng, đi thẳng đến ban công hoàn toàn trống trải. Thân ảnh ông tắm mình trong ánh mặt trời giữa trưa, rực rỡ hào quang, như một thái dương.

Vị võ sĩ trưởng, cứng nhắc như tượng, theo sát phía sau. Hắn lấy ra một chiếc kèn lệnh từ phương Bắc xa xôi, làm từ sừng của một loại dã thú khổng lồ chạy nhanh. Sau đó hắn dùng sức thổi lên, tiếng kèn hùng hậu vang vọng đất trời.

Bên dưới cung điện, hai nghìn võ sĩ gia tộc nghe được kèn lệnh, ngẩng đầu, nhìn thấy vị lão nhân tóc bạc tựa như thần linh.

"Là Cihuacoatl vĩ đại! Thủ tịch đại thần năm mươi năm! Trưởng lão của chúng ta!" Các đại quý tộc lớn tuổi nhìn nhau, rồi không chút do dự quỳ xuống hành lễ. Vị nhân vật vĩ đại này đã gắn bó với tuổi thơ, thời niên thiếu, thanh niên, tráng niên, thậm chí tuổi già của họ, chỉ đạo liên minh trong mọi việc trọng đại. Ông từ lâu đã trở thành một biểu tượng được thần thánh hóa, một tượng trưng cho quyền uy bất khả xâm phạm, khắc sâu vào tận tâm can người Mexica.

Các đại quý tộc đầu tiên quỳ xuống hành lễ, sau đó là các tiểu quý tộc mang trong mình truyền thừa. Truyền thống dạy cho họ về sự vĩ đại và uy nghiêm của trưởng lão, cũng cảnh báo họ về cái giá phải trả bằng máu tươi nếu dám làm trái lời ông.

"Là Thái Dương Bất Tử! Thái Dương vẫn chiếu sáng chúng ta!" Tiếp đó, các võ sĩ lớn tuổi kịp phản ứng, đồng loạt quỳ xuống. Đây là vị trưởng lão vĩ đại mà họ đã phục tùng từ nhỏ, vị thần thánh hạ phàm đã lãnh đạo liên minh trong mỗi lần mở rộng lãnh thổ và các sự nghiệp vĩ đại khác.

Cuối cùng quỳ xuống chính là các võ sĩ trẻ tuổi. Họ chỉ mới gặp trưởng lão một lần tại buổi lễ tế lễ khi Montezuma băng hà mười hai năm trước, đó là một thân ảnh thần thánh đứng trên cả quốc vương, một vị anh hùng thần thoại mà mọi người đã sùng kính từ nhỏ.

Hai nghìn võ sĩ lần lượt quỳ xuống thần phục, dưới cung điện vang lên một mảnh ca tụng ngợi ca. Trong sân chỉ còn lại Sterry trẻ tuổi và Bertad tang thương. Sterry lộ vẻ phẫn nộ, dưới sự kéo kéo của các võ sĩ xung quanh, không cam lòng quỳ xuống. Bertad thở dài một tiếng, cũng im lặng quỳ xuống.

Trưởng lão khẽ gật đầu. "Nói cho bọn hắn, quốc vương muốn trai giới một tuần để chuẩn bị lên ngôi." Kechaer cúi đầu vâng lệnh, ngay sau đó cao giọng tuyên cáo.

"Hỡi các võ sĩ trung thành! Vương tử Ahuitz của các ngươi sẽ chính thức kế thừa vương vị sau một tuần nữa. Để kính dâng lòng trung thành lên Đấng thủ hộ tối cao Huitzilopochtli, người sẽ trai giới một tuần trong cung điện thủ tịch, để đổi lấy sự che chở của Chủ Thần dành cho người Mexica! Các võ sĩ, ta tán dương lòng trung thành của các ngươi, các ngươi cũng được Chiến Thần yêu mến, tất nhiên sẽ nhận được sự chúc phúc của Chiến Thần! Hiện tại, hãy giải tán đi, trở về với gia đình mình, cầu nguyện và chúc phúc cho vị tân quốc vương vĩ đại!"

Hai nghìn võ sĩ gia tộc đồng loạt reo hò. Họ cúi đầu quỳ xuống, cúi lạy trưởng lão bằng đại lễ, ngay sau đó dưới sự dẫn dắt của các quý tộc lớn nhỏ, ai nấy đều rời đi. Acapul cũng vô cùng kích động, cuối cùng hắn đã được gặp trưởng lão!

Bertad lại một lần nữa thở dài, kéo vội vị Tế Tự trẻ tuổi, vội vã đi về phía ngoài thành. Hiện tại, hắn không thể tin tưởng bất cứ ai, ngoại trừ Đại Tế Ti Teotihuacan.

Nhìn đám đông giải tán, ánh mắt trưởng lão vẫn bình tĩnh. Ông quay người trở lại ghế đá, không chút cảm xúc ra lệnh.

"Kechaer, ngươi đi xuống, chuẩn bị lễ đăng cơ cho Ahuitz một tuần sau." Kechaer cung kính cúi đầu hành lễ. Sau đó, hắn do dự mãi, sự dè chừng Xolot vẫn chiếm ưu thế trong lòng hắn. Vì vậy hắn quỳ xuống bằng hai gối, cúi lạy bằng đại lễ.

"Tuân theo ý chỉ của ngài, tôn kính trưởng lão! Xin cho thần mạo muội hỏi, đứa bé kia. . ." Ánh mắt trưởng lão lướt qua, Kechaer lập tức im lặng. Hắn chỉ úp mặt xuống đất, hành lễ trong im lặng.

Trưởng lão trầm mặc chốc lát, rồi bình thản mở lời. "Sứ giả mà Tiểu Xiutek phái tới. Ta sẽ đưa đứa bé kia đi. Tuần này ta muốn hỏi hắn về văn tự. Ngươi chỉ cần làm tốt buổi lễ, tự nhiên sẽ có phần thưởng xứng đáng. Các ngươi đi xuống đi."

Cuối cùng, trưởng lão mới nói một câu đầy thâm ý. "Đã đến lúc, để hai đoàn Tế Tự lớn của liên minh lại một lần nữa hợp nhất." Lòng Kechaer vui mừng khôn xiết, chỉ cần Xolot vừa chết, hắn sẽ không còn nỗi lo nào nữa. Và khi hai đoàn Tế Tự lớn lại một lần nữa hợp nhất, Tổng Tế Tự đoàn đang ở trung tâm quyền lực của thủ đô sẽ kiểm soát thần quyền tối cao. Không hề nghi ngờ, hắn cũng sẽ đứng trên đỉnh cao nhất của quyền hành!

Vì vậy Kechaer mang theo nụ cười cung kính, cúi đầu hành lễ tạ ơn. Urgel cũng run rẩy, hành lễ cáo từ. Hai người rút lui khỏi đại điện, rồi im lặng đi một hồi lâu. Kechaer mới khẽ thở dài.

Urgel lau mồ hôi trên trán, nhìn Kechaer với ánh mắt ngưỡng mộ: "Lão gia, ngươi quả thật giỏi ăn nói. Trước mặt trưởng lão mà vẫn có thể nói lý lẽ đâu ra đấy. Cũng chẳng tìm cơ hội nhắc nhở ta đôi lời!"

Kechaer nhàn nhạt liếc Urgel một cái, khẽ cười nói: "Urgel, trưởng lão nói, ngươi còn có thời gian học tập. Chỉ là không biết liệu một khúc gỗ mục không thể điêu khắc như ngươi, rốt cuộc có thể học được gì!"

Lần vấn đáp này áp lực thực sự quá lớn, Kechaer không nhịn được chế giễu đôi câu, để trút bỏ tâm tình trong lòng. Urgel mặt đỏ lên, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở miệng. Một làn gió nhẹ thổi qua, mang đi mồ hôi và hơi nóng, khiến hắn toàn thân lạnh toát. Đúng vậy, chính mình có thể học được gì đâu chứ?

Kechaer thì trong lòng thở dài thườn thượt: "Tôn kính trưởng lão à, một người ở tuổi như ngài, lẽ ra nên bình yên đi về thần quốc, chứ không phải gắt gao nắm giữ quyền hành, vất vả với những chuyện vụn vặt trần thế. Nếu thuật luyện dược của ngài không quá mạnh hơn ta rất nhiều, tâm tư của ngài không thể nào đoán được, tình cảm của ngài không một chút sơ hở. . . thì người hầu trung thành của ngài đã sớm tiễn ngài đi xa rồi!"

Hắn lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ vô vị, ngay sau đó nhanh chân rời đi. Hắn muốn làm tốt buổi lễ đăng cơ cho tân quốc vương.

Gió vẫn còn thổi, những tấm màn trên cung điện vẫn đang khẽ ngân nga, chỉ là không thấy thân ảnh trưởng lão.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được chắt lọc tinh túy từ bàn tay tài hoa.