"Vừa rồi có chuyện gì vậy? Tôi có đụng trúng cái gì không nhỉ?"

"An tâm lái xe của mày đi, mò mẫm cái gì vậy? Cùng lắm thì là một con lợn rừng, có đâm chết thì cũng là đâm chết thôi. Nhưng nếu không giao được lô hàng này đúng hạn, ông chủ sẽ 'ăn tươi nuốt sống' mày đấy." Người đàn ông ngồi ghế phụ sốt ruột nói.

"Mày lái đi, mày lái đi, tao cứ có cảm giác đụng phải đồ vật, nếu không thì đúng là sinh ra ảo giác rồi." Người đàn ông ngồi ghế lái nghi thần nghi quỷ nói, rồi từ từ giảm tốc độ, lái xe vào một khu nghỉ chân gần đó.

"Thần kinh à, tao thấy mày đúng là muốn ăn vạ thì có..." Người đàn ông ngồi ghế phụ lầm bầm chửi rủa rồi xuống xe, sau đó quay lại ghế lái. Nhưng hắn không hề hay biết Y An đang nằm vắt vẻo trên nóc xe, vắt chéo chân ngắm nhìn những vì sao...

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Y An bám theo chiếc xe tải chở hàng lớn này, thuận lợi đến được khu vực thành phố Vạn Tượng. Không làm kinh động hai người lái xe kia, hắn lặng lẽ, không một tiếng động nhảy xuống xe tải trước khi nó dừng hẳn, lần này may mắn không gây ra sự cảnh giác nào từ tài xế.

Sau khi tiếp đất, Y An đánh giá thành phố này. Trông nó bình thường, thậm chí có phần tồi tàn, rách nát. Thật khó mà tin được đây lại là thủ đô của một quốc gia, Y An thậm chí có cảm giác như mình đang lạc vào một thị trấn nhỏ ở quê nhà.

"Huyện lỵ ở quê nhà tôi còn tốt hơn chỗ này nhiều, cái nơi này đúng là quá nghèo đi." Y An không khỏi lầm bầm chửi thề, nhưng giờ phút này hắn cũng chẳng còn tâm trạng để đánh giá xung quanh nữa, vì bụng hắn đã kêu réo ùng ục.

"Thôi, cứ giải quyết vấn đề no bụng trước đã."

Y An tùy tiện chọn một quán ăn trông có vẻ tươm tất hơn một chút rồi bước vào.

Nói là tươm tất, nhưng thực ra nó cũng chỉ sạch sẽ hơn những quán khác một chút. Nhìn tấm biển hiệu còn khá mới, lại còn được ghi thêm ghi chú bằng tiếng Trung. Chắc hẳn đây là tiệm của một người Thiên triều mở ở đây. Bởi lẽ 'tha hương ngộ cố tri', Y An rất sẵn lòng ủng hộ đồng hương.

"Kính chào quý khách, anh/chị đi mấy người ạ?" Ông chủ quán cơm nhiệt tình chào đón Y An.

Hơn nữa, ông chủ lại không dùng tiếng địa phương mà nói tiếng phổ thông để hỏi thăm Y An, điều này khiến Y An vô cùng ngạc nhiên.

"Ông chủ, sao ông biết tôi là người Hoa vậy? Tôi có nói gì đâu chứ?"

"Nhìn là biết ngay thôi. Tôi cũng là người Việt đấy, mà dân bản xứ ở đây thì xanh xao vàng vọt, trông quê mùa lắm. Chẳng mấy ai đến quán tôi ăn, đa số là khách du lịch từ nơi khác tới, trong đó đồng bào mình là đông nhất." Ông chủ quán cơm cười tủm tỉm giải thích.

"À, ra vậy."

"Khách du lịch à? Anh có muốn tôi giới thiệu vài địa điểm không?"

"Ừm, cứ cho là vậy đi." Y An đành trả lời qua loa.

Tuy nhiên, Y An cũng không định lập tức gây sự với Hắc Hổ. Cứ coi như 'biết người biết ta, trăm trận trăm thắng', mấy ngày tới hắn muốn tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình, sau đó mới đi tìm Hắc Hổ. Bởi vậy, việc đi dạo khắp nơi cũng không phải là một ý tồi.

"Ha ha, vậy thì tốt rồi. Lão Lý này ở Vạn Tượng cũng đã mấy chục năm, lại là kinh doanh quán ăn nhỏ, người ra người vào đủ cả, coi như là một 'Vạn Sự Thông' đấy. Đến Vạn Tượng thì nhất định phải ghé qua Khải Hoàn Môn Vạn Tượng, tiếp đến công viên tượng Phật cũng rất đặc sắc, sau đó là Chùa Ngọc Phật, chùa Wat Si Saket và hồ Nam Ngum.

"Thật ra thì cũng chẳng có gì đáng đi dạo mấy, phần lớn đều là chùa chiền cả, mà Phật tử ở đây thì nhiều thật đấy." Ông chủ quán cơm thao thao bất tuyệt giới thiệu.

"Thật vậy sao? Vậy tôi phải đi tham quan cho thật kỹ mới được." Y An lập tức tỏ ra hứng thú. Mấy ngôi chùa cổ này đều đã có niên đại, biết đâu trong đó lại tìm thấy được bảo vật hiếm có thì sao.

"Nhưng khách phải chú ý an toàn nhé, nhất là phải giữ gìn kỹ tài sản cá nhân. Nơi này cái gì cũng không có, riêng móc túi thì nhiều vô kể, có câu nói đùa rằng, vào mùa du lịch vắng khách ở Vạn Tượng, số kẻ móc túi còn nhiều hơn cả người đi đường. Tuy không đến mức khoa trương như vậy, nhưng cũng chẳng sai biệt là mấy. Ngay cả người địa phương cũng chẳng dám tùy tiện ra đường. Dân bản xứ thì đỡ hơn một chút, nhưng nếu là người từ nơi khác đến, ban đêm không trộm được thì bọn chúng còn có thể trắng trợn cướp giật." Ông chủ quán cơm tự giễu cợt, lắc đầu nói.

"Chẳng lẽ ở đây không có ai quản lý sao? Dù sao đây cũng là thủ đô cơ mà, lẽ nào cứ để bọn chúng muốn làm gì thì làm thế à?" Y An tò mò hỏi, mặc dù trong lòng hắn cũng đã đoán được một phần, rằng chắc chắn có liên quan đến đám xã hội đen kia.

"Quản ư? Lấy cái gì mà quản? Bọn chúng vốn dĩ là cùng một phe, đám người chính phủ kia nhận tiền của chúng không ít đâu. Anh nghĩ mấy tên móc túi này đều tự kiếm tiền cho mình sao? Đằng sau bọn chúng đều có kẻ giật dây, tiền đâu mà dễ kiếm như vậy." Ông chủ quán cơm tức giận nói, xem chừng ông cũng đã từng là nạn nhân của bọn chúng.

"Xem ra nơi này 'nước' sâu thật đấy."

"Thôi được, nể tình anh là đồng bào, tôi nhắc anh cái này. Sau 9 giờ tối thì đừng có ra khỏi nhà. Cũng đừng bén mảng đến mấy khu ổ chuột xa xôi kia, ví dụ như khu phía Bắc là địa bàn của Trúc Liên Hội, khu phía Nam là của Tứ Bình Bang, còn trong nội thành thì có các băng nhóm địa phương như Hội Tứ Hải chẳng hạn. Mấy nơi đó đều bị các thế lực khác nhau chiếm giữ cả rồi. Người lạ mà bước chân vào, còn sống sót đi ra được đã là may mắn lắm rồi." Ông chủ hơi do dự rồi nói.

"Trúc Liên Hội, Tứ Bình Bang à? Là những băng nhóm ở Áo Môn và Hương Cảng đó sao?"

"Đúng vậy, chính là như anh nghĩ đấy, đây là chi nhánh của bọn chúng. Nhưng ở đây thế lực của chúng còn lớn mạnh hơn nhiều, vì chính phủ nơi này yếu thế, lực lượng vũ trang của bọn chúng mạnh hơn hẳn so với ở Hoa Hạ. Ngoài thành còn có rất nhiều cứ điểm và căn cứ của chúng. Hơn nữa, có sự hậu thuẫn tài chính từ bên kia, chúng càng lấn át hoàn toàn dân bản xứ."

Y An chỉ là tùy tiện đi nhờ một chuyến xe tải đến đây, nên vẫn chưa rõ mình đang ở khu vực nào. Anh chỉ biết mình đã đi qua một con sông lớn, hẳn là sông Mekong bắt nguồn từ cao nguyên Thanh Tạng, vốn được coi là 'dòng sông sinh mệnh' của các quốc gia Đông Á. Và thành phố Vạn Tượng này lại nằm bên bờ sông, nên hắn không chắc sau khi qua sông thì mình đã đến khu nào.

"Ông chủ, đây là khu nào vậy?"

"Đây là khu nội thành, địa bàn của dân bản xứ. Khách cứ yên tâm, nói một cách tương đối thì nơi này vẫn khá an toàn."

"À này, ông chủ, vậy sao ông không đến địa bàn của 'người nhà' mình mà làm ăn?"

Y An rất tò mò. Theo lẽ thường, việc đến địa bàn của Trúc Liên Hội hay Tứ Bình Bang để kinh doanh sẽ có lợi hơn cho ông chủ quán cơm chứ.

"Bọn chúng đều là hạng 'ăn xương không nhả thịt' cả, làm gì có kẻ nào tốt đẹp đâu, tất cả cũng chỉ vì lợi ích thôi. Dân bản xứ ít ra còn không đến mức mưu tài giết người, chỉ lấy chút phí bảo kê là cùng. Còn khu phía Bắc với phía Nam ư, haizz..." Ông chủ quán cơm lắc đầu, hiển nhiên ông có nỗi khổ tâm khó nói.

Y An nghĩ bụng, thấy lời ông chủ nói không sai. Với thủ đoạn 'tâm ngoan thủ lạt' của đám người Trúc Liên Hội kia, không khéo còn mất mạng như chơi.

"Ông chủ, ông đúng là liều mạng làm ăn ở đây đấy." Y An lập tức nảy sinh một sự kính trọng tự nhiên đối với ông chủ quán cơm, rồi giơ ngón tay cái về phía ông.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.