Trước thềm chiến tranh Nga - Nhật, toàn bộ hệ thống Bắc Dương, từ Viên Thế Khải cho đến các quân quan bình thường, đều ở trong trạng thái như gặp đại địch, lo âu không yên. Lúc này, họ tự nhiên chẳng có chút thiện cảm nào với những đốc phủ phương Nam hay các trọng thần triều đình đứng sau lưng giễu cợt họ, đặc biệt là đối với các tỉnh phương Nam giàu có, oán niệm lại càng sâu sắc: "Trong tay các ngươi nhiều tiền như vậy mà không chịu xuất ra chút nào ủng hộ Bắc Dương tăng cường quân bị, chuẩn bị chiến đấu, lại còn ngày ngày kêu gào bảo chúng ta đi đánh Nga, trong lòng không oán hận mới là lạ!".

Triệu Đông Vân lại biết rằng đây không chỉ đơn giản là việc đứng nói chuyện mà không lo nghĩ hậu quả. Viên Thế Khải và Sầm Xuân Huyên vốn là đối thủ một mất một còn, cuộc tranh giành giữa hai người họ gần như bao trùm toàn bộ thời kỳ Tân Chính cuối Thanh triều. Còn Trương Chi Động, thân là thủ lĩnh phái Nam Dương, dù có hợp tác với Viên Thế Khải trong cải cách Tân Chính, nhưng trong các vấn đề mang tính nguyên tắc của cuộc đấu tranh Nam Dương – Bắc Dương, ông ta vẫn luôn đối chọi gay gắt.

Thực tế, Trung Quốc lúc bấy giờ cũng không phải là một thể thống nhất.

"Kệ họ nói, chúng ta làm việc của chúng ta!" Triệu Đông Vân hoàn toàn chẳng bận tâm những lời thúc giục của các đốc phủ phương Nam kia. Đừng nói đến việc các đại tướng trấn thủ biên cương gửi điện báo yêu cầu ông xuất binh, ngay cả khi Từ Hi đích thân gửi điện yêu cầu, ông cũng dám thẳng thừng từ chối.

Trong những vấn đề then chốt liên quan đến điều động quân đội và tác chiến, trừ mệnh lệnh của Viên Thế Khải, ông chẳng nghe ai cả!

Đây không chỉ là vấn đề chọn phe, mà còn liên quan đến sự tồn vong của toàn bộ hệ thống Bắc Dương!

Đầu tiên phải có Viên Thế Khải và quân Bắc Dương thì mới có Triệu Đông Vân và Đệ Tam Trấn của ông. Một khi Viên Thế Khải và Bắc Dương sụp đổ, kết cục của Triệu Đông Vân chắc chắn cũng chẳng tốt đẹp gì hơn. Cho nên, ngay cả vì lợi ích của chính mình, ông cũng phải kiên định ủng hộ Viên Thế Khải.

Ví dụ như trong vấn đề cục diện Đông Bắc hiện tại, Viên Thế Khải và Triệu Đông Vân có chung điểm xuất phát về lợi ích: đó chính là đều đứng trên góc độ lợi ích của riêng Bắc Dương, còn lợi ích quốc gia và dân tộc thì phải xếp sau.

"Áp lực của Đốc hiến đại nhân bên kia e rằng còn lớn hơn chúng ta nhiều!" Lâm Vĩnh Quyền nói: "Từ khi ��ốc hiến đại nhân đưa ra chính sách trung lập ngoài cuộc, trong triều ngoài nội bộ vang lên một làn sóng chỉ trích. Hiện tại, những kẻ kêu gào liên minh với Nhật Bản xuất binh đánh Nga cũng không ít!"

Đối mặt với cục diện Đông Bắc phức tạp cùng tình hình trong nước hỗn loạn, Triệu Đông Vân cũng cảm thấy vô cùng bất lực. Địa vị hiện tại của ông vẫn còn quá thấp, tạm thời không có cách nào ảnh hưởng cục diện trong nước. Điều ông có thể làm lúc này chính là cùng với Đoàn Kỳ Thụy, Vương Anh Giai và những người khác, dùng quân đội trong tay làm chỗ dựa cho Viên Thế Khải, để Viên Thế Khải đại diện cho họ đi tranh đoạt lợi ích thuộc về Bắc Dương.

"Đại cục tự nhiên có Đốc hiến đại nhân nắm giữ, chúng ta không cần lo lắng, chỉ cần làm tốt phận sự của mình là được!" Triệu Đông Vân vẫn khá tin tưởng Viên Thế Khải. Dù là lịch sử hay thực tế đều đã chứng minh, Viên Thế Khải chính là một kiêu hùng loạn thế đúng nghĩa. Triệu Đông Vân tin tưởng Viên Thế Khải có thể xử lý tốt hàng loạt vấn đề phức tạp trong và ngoài nước.

Điều ông cần làm là huấn luyện Đệ Tam Trấn tinh nhuệ, thay Viên Thế Khải bảo vệ tốt Hành lang Liêu Tây. Còn chuyện về sau, đành thuận theo ý trời vậy!

"Trương Tác Lâm lại đến nữa rồi, ta thấy hắn cũng sắp không trụ nổi nữa. Đội tiêu diệt tiến về phía đông của ta cũng chuẩn bị gần xong rồi, có thể hành động được chưa!" Mạnh Ân Viễn lúc này mở miệng.

"Ồ, đội tiến đông đã chuẩn bị xong rồi ư?" Triệu Đông Vân tiếp tục nói: "Đã chuẩn bị xong, vậy thì không cần trì hoãn thêm nữa. Hãy để Trương Tác Lâm dẫn đường, trước tiên tiêu diệt Đỗ Lập Ba. Hãy nhớ kỹ, chiến dịch tiễu phỉ tiến về phía đông lần này, cũng giống như chiến dịch tiễu phỉ tiến về phía bắc năm ngoái, nhiệm vụ cốt lõi là thu về tài vật, không phải ở chỗ tiêu diệt bao nhiêu thổ phỉ!".

Mạnh Ân Viễn đầy tự tin nói: "Yên tâm, lần này ta cũng sẽ dẫn theo mấy vị doanh trưởng. Đều là những huynh đệ lão luyện, đều biết rõ phải làm gì!".

Chiến dịch tiễu phỉ tiến về phía đông, đây là chuyện đã định từ năm ngoái. Trên thực tế, các cuộc chiến dịch tiễu phỉ vào tháng 9 và tháng 10 năm ngoái chẳng qua là các cuộc diễn tập sớm, chỉ là quy mô và thu hoạch của cuộc diễn tập lớn hơn một chút so với dự định mà thôi.

Cuối năm ngoái, Triệu Đông Vân bắt đầu trù bị 'Đội tiêu diệt tiến về phía đông'. Tổng chỉ huy chiến dịch lần này vẫn là Mạnh Ân Viễn. Dù sao, chiến dịch tiễu phỉ chủ yếu là tác chiến kỵ binh, thêm nữa địa bàn của Đỗ Lập Ba quá gần sông Liêu Hà, không thể mang theo quá nhiều bộ binh chậm chạp tiến vào. Trên thực tế, ngay cả đội tiêu diệt tiến về phía đông cũng sẽ không mặc quân phục, mà sẽ thay thường phục, giả dạng làm thổ phỉ, tránh để người Nga cảnh giác.

Thậm chí, để tránh xảy ra xung đột với người Nga, Triệu Đông Vân còn bí mật chủ động thông báo cho phía Nga biết đội quân của mình sẽ tiến hành tiễu phỉ tại các khu vực Tân Dân, Đài An, Bàn Sơn, Liêu Trung, tránh để người Nga quá độ căng thẳng.

Triệu Đông Vân dự định tiến hành chiến dịch tiễu phỉ tại khu vực phía đông Cẩm Châu, điều này tự nhiên khiến phía Nga vô cùng cảnh giác. Nhưng trước thềm chiến tranh Nga - Nhật bùng nổ, họ cũng không muốn kéo Trung Quốc vào cuộc chiến, nên cũng chấp thuận hành động tiễu phỉ tiến về phía đông của Triệu Đông Vân. Tuy nhiên, họ cũng yêu cầu Triệu Đông Vân không được điều động binh lực quá ba ngàn người, hơn nữa tuyệt đối không được tới gần Phụng Thiên hay Doanh Khẩu, nếu không họ sẽ xem đó là hành động khiêu khích chi���n tranh đối với họ.

Nhìn từ điểm này, cũng có thể thấy sức ảnh hưởng của người Nga đã suy giảm nhanh chóng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi. Nhớ ngày đó, khi Triệu Đông Vân vừa đến Cẩm Châu, người Nga ngày nào cũng kháng nghị, nói rằng Trung Quốc vi phạm 《Hiệp ước Giao nhận Ba tỉnh Đông Bắc》, bởi vì điều ước quy định Trung Quốc không được điều động quân đội mới đến ba tỉnh Đông Bắc, ngay cả việc huấn luyện thêm quân đội cũng phải thông báo cho Nga.

Nhưng hôm nay, họ cơ bản đã không có ý kiến gì về việc Triệu Đông Vân kiểm soát khu vực Cẩm Châu. Thậm chí khi Triệu Đông Vân phái một lượng lớn kỵ binh tiến về Bàn Sơn, Đài An để tiễu phỉ, họ cũng nhắm một mắt mở một mắt. Nếu đặt vào năm 1903, đây là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Từ một điểm này cũng có thể thấy được cục diện nước Nga gặp phải vào đầu năm 1904 nguy hiểm đến nhường nào!

"Quý quân muốn tiêu diệt Đỗ Lập Ba, Phùng Đức Lân và các thổ phỉ khác, quốc gia chúng tôi giữ thái độ hoan nghênh. Chẳng qua hiện nay thời cuộc căng thẳng, mong rằng quý quân có thể giữ sự kiềm chế, tránh gây ra những hành động khiến người khác hiểu lầm!" Người nói là một người phương Tây để bộ râu rậm, mặc Tây phục, cầm gậy chống. Chỉ cần nhìn bộ râu rậm ấy cũng đủ để người ta nhận ra chủng tộc của hắn: Slav.

Người này tên là André Evan Kostov. Chiếc áo khoác dạ và cây gậy chống xuất hiện ở Viễn Đông này, hơn nữa còn xuất hiện tại bộ tư lệnh của Triệu Đông Vân, điều đó ở một mức độ nhất định có thể cho thấy thân phận của hắn: Quan chức ngoại giao!

André là quan chức ngoại giao được chính quyền quân sự Nga tại Phụng Thiên điều động đến Cẩm Châu. Nhiệm vụ chủ yếu của hắn là giám sát động thái của Đệ Tam Trấn của Triệu Đông Vân và thương lượng một số sự vụ ngoại giao. Ví dụ như lần này, Triệu Đông Vân muốn phái binh tiến về phía đông để tiễu phỉ, để tránh xuất hiện những rắc rối không cần thiết gây xung đột quân sự với quân Nga, ông đã chủ động thông báo cho André.

Sau một hồi thương lượng, André biểu thị quân Nga sẽ chấp thuận hành động tiễu phỉ của Triệu Đông Vân, nhưng cũng yêu cầu quân đội của Triệu Đông Vân cố gắng không được tới gần các yếu địa chiến lược như Phụng Thiên và Doanh Khẩu. Khi cần thiết nhất cũng phải cố gắng tránh vượt qua sông Liêu Hà, để tránh xảy ra xung đột giữa hai quân đội.

Điều này đối với nước Nga vốn quen thói ngang ngược gần đây mà nói, đã là một sự nhượng bộ vô cùng hiếm có. Nếu đặt vào năm 1903, nếu biết Triệu Đông Vân muốn tiến vào khu vực này, thì phải đánh một trận với quân Nga trước đã.

Nói xong những công việc liên quan đến tiễu phỉ này, Triệu Đông Vân không vội tiễn khách, mà tiếp tục nói: "Theo ta được biết, phòng ngự Lữ Thuận của quý quốc gần đây khá căng thẳng nhỉ!".

André sau khi nghe xong liền đáp lời với giọng điệu ngoại giao quen thuộc: "Đế quốc đã xây dựng một hệ thống cứ điểm phòng ngự mạnh mẽ nhất thế giới tại Lữ Thuận, đủ sức ngăn chặn bất kỳ kẻ địch nào tấn công!".

Khi nói đến đây, André trong lòng đã thấy khó hiểu: "Triệu Đông Vân này quan tâm phòng ngự Lữ Thuận để làm gì?".

Mặc dù Thanh triều hiện tại vẫn giữ thái độ cứng rắn đối với Nga, cũng không chính thức tuyên bố điều khoản trung lập nào, nhưng André, một người nước ngoài, cũng biết rằng thế lực Trung Quốc tham gia vào cục diện Đông Bắc chỉ có duy nhất phe Bắc Dương. Nói cách khác, việc Trung Quốc có trung lập hay không không liên quan đến Thanh triều ở kinh thành, cũng không liên quan đến các đốc phủ phương Nam. Người thật sự có thể đưa ra quyết định chỉ có Viên Thế Khải.

Mà thái độ của Viên Thế Khải đã rất rõ ràng rồi, đó chính là tiến hành trung lập vũ trang ngoài cuộc. Đệ Tam Trấn của Triệu Đông Vân đóng quân tại Cẩm Châu chính là sản phẩm của chính sách trung lập vũ trang ngoài cuộc này.

Xét thấy thái độ của Viên Thế Khải, trên thực tế hiện tại Nga, Nhật Bản cùng các quốc gia khác đã xác định Trung Quốc không thể tham chiến rồi.

Cho nên André mới thấy khó hiểu trước câu hỏi của Triệu Đông Vân: "Hắn quan tâm cái này làm gì? Chẳng lẽ phòng ngự Lữ Thuận của ta không đủ sức, Đệ Tam Trấn của ngươi còn có thể đến giúp sao!".

Chẳng qua Triệu Đông Vân hiển nhiên không có thói quen vòng vo, mà thẳng thừng nói: "Gần đây ta đã mua không ít súng máy kiểu mới từ Đức, chuẩn bị dùng để thay thế số súng máy hạng nặng vốn có. Ngươi cũng biết Đệ Tam Trấn của ta nhỏ bé, nghèo khó, cho nên số súng máy được thay thế kia dự định sẽ bán đi. Không biết quý quân có hứng thú không, ta nghĩ Lữ Thuận có thêm một lô súng máy nữa cũng tốt chứ!".

André sau khi nghe xong liền kinh ngạc hơn nữa. Triệu Đông Vân muốn bán súng máy đi, hơn nữa còn là bán cho quân Nga? Đây đã là đi ngược lại lẽ thường rồi!

Chưa nói đến việc Triệu Đông Vân lấy đâu ra nhiều súng máy như vậy, chỉ riêng việc hắn chủ động muốn bán súng máy cho quân Nga đã đủ khiến người ta hoài nghi động cơ của hắn rồi.

Cần biết rằng dư luận trong nước Trung Quốc hiện tại là "liên Nhật kháng Nga". Có thể nói là rất đông người ủng hộ liên minh với Nhật Bản cùng nhau đánh Nga. Thậm chí trong nội bộ Bắc Dương, nếu không phải xét đến việc bản thân lực lượng chưa đủ, e rằng cũng sẽ có làn sóng dư luận như vậy rồi.

Cho dù lực lượng chưa đủ không liên Nhật kháng Nga, nhưng cũng không có khả năng ngược lại còn giúp nước Nga!

Hành vi này của Triệu Đông Vân trong mắt đại đa số người dân đương thời hoàn toàn chính là hành động tư địch, bán nước. Nhưng Triệu Đông Vân nhìn thế nào cũng không giống người thiếu đầu óc, sở dĩ đưa ra quyết định này, ắt hẳn phải có lý do của riêng hắn.

Chỉ là loại lý do này André trong lúc nhất thời còn không thể tưởng tượng ra mà thôi!

André đã nghĩ đến rất nhiều, nhưng điều duy nhất hắn không nghĩ tới chính là Triệu Đông Vân không muốn Nga bại nhanh đến vậy. Hắn mong muốn Nga chống đỡ lâu hơn trong lịch sử. Trực tiếp xuất binh giúp người Nga là không thể nào. Cung cấp pháo hoặc súng trường cũng không cần thiết, nhưng súng máy thì thứ này lại khác hẳn.

Tranh thủ lúc này các quốc gia đều chưa kịp phản ứng, nếu Triệu Đông Vân cung cấp cho Nga một lượng lớn súng máy hạng nặng, thì bất kể là bố trí ở Lữ Thuận hay tại chiến khu Phụng Thiên, chắc chắn có thể gây ra thương vong lớn cho quân Nhật. Như thế cũng có thể tước đi chút ưu thế mà quân Nhật vốn có trong lịch sử.

Cục diện Đông Bắc hiện tại khó lường như vậy, Triệu Đông Vân muốn "đục nước béo cò" cũng chẳng có cơ hội gì. Mà nếu như quân Nhật đại thắng quân Nga như trong lịch sử, thì Triệu Đông Vân lại càng chẳng có cơ hội nào.

Cho nên, mặc kệ về sau sẽ như thế nào, hiện tại hắn trước tiên cần phải quấy đục vũng nước này đã.

Văn bản này được chuyển ngữ độc quyền bởi Tàng Thư Viện, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả Việt.