Sau khi chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ vào năm 1904, tên của Triệu Đông Vân thường xuyên được nhắc đến trong các cuộc bàn luận về thời cuộc ở trong nước. Hơn nữa, để giảm bớt áp lực dư luận, Viên Thế Khải cùng toàn thể Bắc Dương đã thực hiện một số công tác tuyên truyền, ví dụ như cuộc diễn tập nhỏ c��a Đệ Tam trấn vào giữa tháng Hai chính là một trong số đó.

Đồng thời, nhằm phô trương sức chiến đấu hùng mạnh và diện mạo hoàn toàn mới của tân quân Bắc Dương, lần đầu tiên Bắc Dương chính thức công bố quy mô lớn các hình ảnh liên quan ra bên ngoài. Không chỉ có những bức ảnh về diễn tập, hành quân, mà còn có vô số bức ảnh được dàn dựng để thể hiện Bắc Dương được trang bị nhiều loại vũ khí tân tiến nhất thế giới, như tổ đội súng máy hạng nặng, tổ đội pháo kiểu Đức cùng với các khí cầu trinh sát.

Ngoài ra, rất nhiều bức ảnh nhung trang của các tướng lĩnh cấp cao Bắc Dương cũng được công bố rộng rãi. Trong số những người này, Triệu Đông Vân lại được quan tâm nhất, không chỉ vì ông là người phụ trách quân sự cao nhất của tân quân Bắc Dương ở khu vực Đông Bắc, mà còn vì tuổi tác của ông.

Ở một mức độ nào đó, việc Viên Thế Khải đưa Triệu Đông Vân ra công chúng là để tuyên bố rằng ông ta trọng dụng người tài, không màng đến lý lịch, tuổi tác hay xuất thân. Chỉ cần có năng lực, người ta có thể nhanh chóng trở thành nhân vật quan trọng như Triệu Đông Vân. Một mặt điều này nhằm nâng cao hình ảnh tổng thể của tân quân Bắc Dương, đồng thời cũng là để thu hút thêm nhiều nhân tài về phục vụ.

Hệ thống Bắc Dương vào cuối triều Thanh có thể thu hút vô số thanh niên tài giỏi về phục vụ, khiến cho Bắc Dương dưới sự lãnh đạo của Viên Thế Khải trở thành tập đoàn quản lý chính trị quan trọng hàng đầu Trung Quốc, điều này đương nhiên có lý do của nó.

Vào cuối triều Thanh, khi nhắc đến cách mạng, người ta tự nhiên sẽ nhớ đến Tôn Văn; nhưng khi nói về những cuộc cải cách lớn lao, rất nhiều người sẽ nhớ đến Viên Thế Khải.

Viên Thế Khải đã chủ đạo công cuộc Tân Chính cải cách vào cuối triều Thanh, không chỉ trong lĩnh vực quân sự mà còn bao trùm các mặt giáo dục, giao thông, công thương và chính trị.

Về giáo dục, ông chủ trương bãi bỏ khoa cử, thiết lập hệ thống giáo dục hiện đại từ tiểu học đến trung học và đại học, khuyến khích sĩ tử du học, đồng thời cấp bằng cử nhân hoặc tiến sĩ cho du học sinh.

Về công thương, ông thúc đẩy việc thành lập Bộ Công Thương, ban bố luật công ty, tạo dựng một môi trường công thương hoàn toàn mới cho Trung Quốc, thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế tư bản dân tộc cận đại.

Về giao thông và thông tin, bao gồm việc thành lập hệ thống bưu chính, ủng hộ việc xây dựng đường sắt Kinh Hán, đường sắt Tân Phổ; ngoài ra, việc thu hồi đường sắt trong và ngoài Quan cũng có mối liên hệ cực kỳ lớn với ông.

Trong chính trị, ông đã thúc đẩy chế độ quân chủ lập hiến, khiến triều Thanh bắt đầu khởi thảo hiến pháp và các văn bản liên quan.

Mặc dù sau này ông đã đi nước cờ sai lầm là xưng đế, khiến ông bị đóng đinh vào cột nhục của lịch sử, nhưng trong thời kỳ Tân Chính cuối triều Thanh sau năm Canh Tý, Viên Thế Khải vẫn là người cải cách được vô số người dân trong nước ký thác kỳ vọng. Trong mười năm ngắn ngủi của thời kỳ Tân Chính cuối Thanh, đó chính là thời kỳ vàng son trong sự nghiệp chính trị của Viên Thế Khải.

Trong giai đoạn này, uy vọng và sức ảnh hưởng của ông có thể nói là ngày càng lớn mạnh. Dù cho chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ, Trung Quốc bị buộc phải tuyên bố trung lập, và trong nước có không ít tiếng nói chỉ trích về chính sách ban đầu, nhưng những tiếng nói đó không phải là chủ lưu.

Đặc biệt là vào giữa tháng Hai, để lấy lại lòng dân và đồng thời mở rộng sức ảnh hưởng của Bắc Dương trên phạm vi toàn quốc, Viên Thế Khải đã công bố quy mô lớn việc điều động quân thường trực Đệ Nhị trấn của Bắc Dương tiến vào đóng giữ Sơn Hải quan.

Hành động này, trong mắt những người dân bình thường, là một thái độ cứng rắn mà Viên Thế Khải thể hiện trước Nhật Bản và Nga. Bề ngoài, tân quân Bắc Dương tuy không đủ thực lực để tiến quân vào Đông Bắc giao chiến với Nhật Bản và Nga, nhưng vẫn đang nỗ lực hết sức để đảm bảo thực hiện chính sách trung lập vũ trang, ngăn ngừa chiến hỏa lan đến khu vực Liêu Tây, đặc biệt là khu vực trong Quan.

Loạt thủ đoạn chính trị này có lẽ không quá cao minh, nhưng điểm lợi hại của Viên Thế Khải lại nằm ở chỗ đó. Ông không cần những thủ đoạn, kỹ xảo phức tạp, mà chỉ đơn thuần thể hiện thái độ và quyết tâm của mình trước người dân trong nước. Chỉ riêng điều này cũng đã đủ để ông giành được uy vọng to lớn.

Tương đối mà nói, trong những ngày chiến tranh Nga-Nhật, các nhân vật chính trị quan trọng khác trong nước như Trương Chi Động và Sầm Xuân Huyên lại thể hiện kém hơn nhiều.

Đương nhiên, những cuộc tranh giành dư luận, những ảnh hưởng chính trị này tạm thời chưa liên quan gì đến Triệu Đông Vân. Hiện tại ông vẫn chưa đạt đến cấp bậc đó, tất cả những điều ấy đều là cuộc chơi của Viên Thế Khải, Trương Chi Động và Sầm Xuân Huyên.

Hiện tại, Triệu Đông Vân chỉ là nhờ vào cuộc tranh giành dư luận của Bắc Dương mà có được chút tiếng tăm nhỏ, tên của ông xuất hiện trên nhiều tờ báo, khiến đông đảo người dân trong nước biết rằng tân quân Bắc Dương có một người như Triệu Đông Vân.

Tạm thời mà nói, danh tiếng của Triệu Đông Vân trên phạm vi toàn quốc có thể bị bỏ qua, nhưng mặt khác, trong giới quân chính cấp cao của đất nước, danh tiếng của ông lại vô cùng hiển hách. Giới quân sự trong nước phổ biến coi ông là một trong những nhân vật lão làng của tân quân Bắc Dương. Đồng thời, vì ông đóng quân tại Cẩm Châu, một yếu địa chiến lược ở Đông Bắc, lại càng gần khu vực giao chiến giữa Nhật Bản và Nga, nên tên ông cũng nhiều lần được các quan chức quân chính trong nước nhắc đến.

Nói một cách đơn giản, hễ nhắc đến chiến tranh Nga-Nhật, đến chính sách trung lập vũ trang, kiểm soát sự khuếch trương của thế cục, đảm bảo an toàn trong Quan thì tuyệt đối không thể bỏ qua Triệu Đông Vân và Đệ Tam trấn của ông, ai bảo hiện tại ông cứ cố thủ ở Cẩm Châu cơ chứ.

Chẳng qua, trước những lời bàn tán sôi nổi về ông trong nước, Triệu Đông Vân không thể nào quan tâm được, bởi vì trong khoảng thời gian này, ông vô cùng bận rộn!

Một mặt, ông lén lút buôn bán vũ khí với người Nga, vận chuyển số đạn pháo đã thỏa thuận từ trước cùng một lô đạn súng máy mới đến cho phía Nga. Vì bản thân quân Nga đang thiếu thốn lực lượng vận tải và cũng vì vấn đề trung lập của Trung Quốc, họ đương nhiên không tiện phái một lượng lớn người đến tiếp nhận số đạn dược cùng các vật tư tác chiến khác. Do đó, Triệu Đông Vân còn phải phái người hộ tống lô quân giới này đến Doanh Khẩu, sau đó sẽ do quân Nga địa phương tiếp nhận.

Đương nhiên, tất cả những việc trên đều là hành động bí mật, không thể để người dân trong nước và Nhật Bản phát hiện. Nếu không, không chỉ phá hoại chính sách trung lập mà còn rất dễ dẫn đến sự quở trách trong nước. Vào lúc này, hai đội kỵ binh thổ phỉ do Lữ Song Thương và Thạch Dương chỉ huy, vốn đã bị Triệu Đông Vân thu phục, đã phát huy tác dụng cực lớn.

Lữ Song Thương và Thạch Dương không phải là những sĩ quan quân đội chuyên nghiệp xuất thân từ các trường lớp quốc gia đào tạo. Trong lòng họ có lẽ chẳng có gì gọi là quốc gia hay dân tộc; họ quy phục Triệu Đông Vân chứ không phải Bắc Dương hay triều đình.

Nói cách khác, sự quy phục của họ không phải dành cho Viên Thế Khải hay Từ Hi Thái hậu, Quang Tự, mà chỉ đơn thuần là phục tùng cá nhân Triệu Đông Vân, điều này tạo nên sự khác biệt vô cùng lớn.

Mối quan hệ này cũng khiến Triệu Đông Vân rất yên tâm khi sử dụng họ để buôn lậu và vận chuyển quân giới đạn dược, ít nhất không phải lo lắng gặp phải những người lên tiếng chỉ trích vì cái gọi là quốc gia hay dân tộc.

Để đảm bảo thông đạo vận chuyển vật tư cho nước Nga, Lữ Song Thương và Thạch Dương còn liên thủ phát động chiến dịch càn quét quy mô lớn ở vùng Liêu Hà, quét sạch không còn một bóng thổ phỉ nào đang hoành hành tại đây. Điều này khiến Phùng Đức Lân và Trương Tác Lâm vô cùng lo lắng, sợ rằng họ sẽ trở mặt tấn công mình.

Chỉ là, Phùng Đức Lân và Trương Tác Lâm dù sao cũng là những người đã chấp nhận chiêu an, bộ đội của họ cũng đã trở thành một bộ phận của Doanh tuần phòng Phụng Thiên. Triệu Đông Vân đương nhiên sẽ không tự dưng kiếm chuyện mà tiêu diệt hai tên cự phỉ này vào lúc này.

Chẳng qua, hai tên cự phỉ này thì không sao, nhưng những toán lưu phỉ nhỏ khác lại bi thảm hơn nhiều, hoặc là bị dồn chạy về phía đông Liêu Hà, hoặc là bị tiêu diệt sạch.

Sau khi Triệu Đông Vân đến Cẩm Châu, tính cả lần này thì ông đã phát động tổng cộng ba chiến dịch tiễu phỉ quy mô lớn. Đầu tiên là chiến dịch vào cuối năm ngoái ở phía tây và phía bắc Cẩm Châu, sau đó là chiến dịch tiêu diệt Đỗ Lập Ba vào tháng Giêng năm nay, và hiện tại là chiến dịch càn quét lưu phỉ ở khu vực phía đông Liêu Hà. Có thể nói, những hoạt động này đã giáng đòn nặng nề vào nạn thổ phỉ ở phía tây Liêu Hà, đặc biệt là trong phạm vi trăm dặm quanh Cẩm Châu, gần như không còn thấy bóng dáng của những băng thổ phỉ lớn.

Mặc dù nguyên nhân chính để phát động các chiến dịch tiễu phỉ này là nhằm thu hoạch tiền bạc, nhưng chúng cũng gián tiếp mang lại sự tiện lợi lớn cho cuộc sống của người dân địa phương. Ít nhất, các tiểu thư khuê các đi thắp hương lễ Phật không còn phải lo lắng ven đường sẽ có thổ phỉ chạy ra bắt cóc mình, các thương nhân cũng không cần nơm nớp lo sợ ở Cẩm Châu, ngày đêm lo lắng hàng hóa của mình bị cướp bóc.

Nếu chỉ đơn thuần nhìn từ góc độ lợi nước lợi dân, việc Triệu Đông Vân chấn chỉnh nhà máy cơ khí Phúc Đồng được xem là việc đáng khen thứ nhất, thì chiến dịch tiễu phỉ ở Cẩm Châu này có thể coi là việc đáng khen thứ hai của ông.

Mặc dù ban đầu, hai việc trên đều không liên quan nhiều đến quốc gia hay dân tộc!

Ngoài việc bận rộn buôn lậu vũ khí, đạn dược và các vật tư tác chiến khác với người Nga, ông còn tiếp tục tăng cường chuẩn bị chiến đấu. Kể từ khi Nhật Bản và Nga ch��nh thức tuyên chiến vào đầu tháng Hai, Đệ Tam trấn ở Cẩm Châu cũng đồng thời bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Rất nhiều công sự cố định trong phòng tuyến Cẩm Châu, vốn được xây dựng từ năm ngoái, cũng đã chính thức có binh sĩ đóng giữ.

Nếu như nói vào thời điểm hạ thu năm ngoái, Triệu Đông Vân vì binh lực không đủ, chỉ có thể buộc phải rút quân về phía tây Tiểu Lăng Hà, thì sau khi Đệ Tam hỗn thành hiệp được tăng cường thành Đệ Tam trấn, đồng thời Doanh tuần phòng Cẩm Châu mà ông đốc thúc cũng sơ bộ thành quân, binh lực dưới quyền Triệu Đông Vân đã tăng gần gấp đôi, đạt khoảng mười lăm ngàn người.

Khi đã có đủ binh lực, phòng tuyến Cẩm Châu của ông cũng có thể được củng cố và phát triển thêm. Một mặt là tiếp tục tăng cường hai cánh phòng tuyến Tùng Sơn và Thúy Nham, đồng thời Triệu Đông Vân cũng đã dời phòng tuyến trung tâm ra phía trước. Ngoài việc trực tiếp bố trí binh lực trong nội thành Cẩm Châu, ông còn lấy vùng núi Tử Kinh lớn nhỏ phía đông thành Cẩm Châu làm địa điểm bố phòng chủ yếu.

Năm ngoái, việc bố trí phòng tuyến đã bỏ qua thành Cẩm Châu và núi Tử Kinh lớn nhỏ chính là vì binh lực thiếu hụt nghiêm trọng. Nhưng nay, khi binh lực đã dồi dào, Triệu Đông Vân cũng đã thử nghiệm mở rộng phòng tuyến, với ý đồ biến núi Tử Kinh lớn nhỏ và thành Cẩm Châu thành các điểm phòng tuyến chủ lực cố định để phát huy tốt nhất hỏa lực súng máy.

Chẳng qua, dù phòng tuyến đã được dời ra phía trước trong khu vực quản lý, nhưng sâu thẳm trong lòng Triệu Đông Vân vẫn chưa từ bỏ ý định cứng rắn đối đầu. Trong kế hoạch của ông, nếu có thể chống cự thì sẽ chống cự, chờ đợi Đệ Nhị trấn Sơn Hải quan và các bộ đội khác đến chi viện; còn nếu không thể chịu nổi, ông vẫn sẽ tiếp tục rút lui về phía hành lang Liêu Tây như trước.

Bố trí phòng tuyến là một mặt, mặt khác Triệu Đông Vân cũng tăng cường thêm một bước huấn luyện cho các bộ đội dưới quyền. Thậm chí ông không tiếc bỏ ra khoản tiền khổng lồ để mua một lượng lớn đạn huấn luyện và đạn pháo từ nhà máy cơ khí Phúc Châu, nhằm nâng cao năng lực của binh chủng pháo binh và trình độ xạ kích súng trường.

Đồng thời, ông cũng đang chuẩn bị trong thời gian ngắn sẽ tổ chức thêm vài trận diễn tập đối kháng giữa các đơn vị trong Đệ Tam trấn, nhằm nâng cao trình độ chỉ huy của các sĩ quan tương ứng.

Bất kể là xây dựng phòng tuyến, tăng cường huấn luyện hay tổ chức diễn tập đối kháng, tất cả những điều này đều vô cùng tốn kém. Mặc dù bên Viên Thế Khải vì chiến tranh Nga-Nhật bùng nổ đã tạm thời cấp thêm cho Triệu Đông Vân năm vạn lượng bạc kinh phí để mua đạn dược chuẩn bị chiến đấu, nhưng việc muốn có thêm nữa thì không thể nào. Bởi vì năm nay Viên Thế Khải tuy đã nhận được một lượng lớn kinh phí luyện quân từ triều đình, nhưng ông còn phải lo cho toàn bộ tân quân Bắc Dương, cần chi tiêu nhiều hơn nữa. Không chỉ Đệ Tứ trấn mới thành lập cần một lượng lớn tài chính đầu tư, mà Viên Thế Khải còn đang chuẩn bị chỉnh biên Vũ Vệ Hữu Quân cùng đội tiên phong của Vũ Vệ Hữu Quân, kế hoạch cố gắng quân của riêng ông cũng cần hàng triệu lượng kinh phí.

Vào năm 1904, nhu cầu kinh phí để mở rộng tân quân Bắc Dương lên đến hàng vạn lượng, cho nên dù đã nhận được không ít kinh phí từ triều đình, Viên Thế Khải vẫn hết sức tiết kiệm. Đối với các đơn vị đã thành lập, ông cắt giảm sâu kinh phí đầu tư, chỉ cấp những khoản cần thiết để duy trì hoạt động, còn lại phần lớn dồn vào việc huấn luyện và thành lập các đơn vị mới.

Nhưng đối với hơn mười lăm ngàn binh sĩ dưới quyền Triệu Đông Vân mà nói, mấy vạn lượng bạc này vẫn còn thiếu rất nhiều, không thể nào đủ được, chỉ có thể trông cậy vào "kho bạc nhỏ" của Đệ Tam trấn mà thôi.

Viên Thế Khải vì kinh phí của tân quân Bắc Dương mà nghĩ đủ mọi cách kiếm tiền, Triệu Đông Vân cũng vì kinh phí của Đệ Tam trấn và Doanh tuần phòng Cẩm Châu mà xoay sở khắp nơi. Đầu năm nay, bất kể là đại quân phiệt hay tiểu quân phiệt, ai cũng không dễ dàng gì!

Toàn bộ bản quyền của phần dịch thuật này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.